## บทที่ 4689 Giorno’s Ridebashers แม้ว่าคอร์ปอเรชันลิฟวิ่งเมค (Living Mech Corporation) จะไม่ได้ส่งมอบ Mech ให้แก่รัฐบาลอาณานิคมมากเท่าผู้เล่นรายใหญ่ในท้องถิ่น แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าตระกูลลาร์คินสันได้มอบการสนับสนุนอันมหาศาล คงจะดีกว่านี้หากเวสได้ล่วงรู้ถึงกิจกรรมเหล่านี้ได้เร็วกว่านี้ แต่นั่นก็เป็นข้อเสียของการมอบหมายการตัดสินใจจำนวนมากให้กับผู้อื่น เหล่าลาร์คินสันที่ทำงานในแผนกการตลาด, แผนกสัมพันธ์, และแผนกการผลิต ต่างก็ตัดสินใจเชิงนโยบายที่สำคัญด้วยตนเอง โดยไม่ได้คำนึงว่าเวสจะคัดค้านข้อเสนอของพวกเขาหรือไม่ แม้ว่ารัฐบาลจะไม่เพียงแค่จ่ายเงินเต็มราคาสำหรับ Mech ทั้งหมดหากส่งมอบตรงเวลาเท่านั้น แต่ยังรับประกันว่าจะจัดหาวัตถุดิบที่จำเป็นทั้งหมดที่ต้องใช้ในการเติมเต็มคำสั่งซื้อขนาดใหญ่! ด้วยเหตุนี้ เขาคงจะเห็นชอบกับสัญญาภาครัฐเหล่านี้อยู่ดี แต่เขาควรจะเป็นผู้มีสิทธิ์ขาดในการตัดสินใจ! ภรรยาของเขาเพียงแค่กอดอกเมื่อได้ยินคำบ่นอันไร้ประโยชน์ของเขา "คุณกำลังมีอาการมองแคบอีกแล้วนะ เวส คุณมักจะหมกมุ่นอยู่กับโปรเจกต์ย่อยๆ มากเกินไป จนแม้ว่าจะมีคนหยิบยกเรื่องนี้มาให้คุณก็คงไม่ใส่ใจ ผมเชื่อว่าแกวิน นอยแมนน์ ผู้ช่วยของคุณ อาจจะเคยหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดกับคุณเมื่อหลายเดือนก่อน คุณคงส่งสัญญาณอนุมัติไปโดยไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องที่กำลังทำอยู่เต็มที่" นั่นฟังดูน่าเชื่อถือมากกว่าที่เวสอยากจะเป็น "คุณอาจจะพูดถูกนะ ที่รัก ผมว่าจากนี้ไป ผมต้องใส่ใจเรื่องน่าเบื่อพวกนี้ให้มากขึ้นเสียแล้ว ตอนนี้มีสัญญาณบ่งชี้ว่าสงครามกำลังจะปะทุขึ้นมากกว่าที่เคยเป็นมา ตระกูลของเราต้องรอบคอบมากขึ้นในการรับมือกับภูมิทัศน์ทางการเมืองที่กำลังเลวร้ายลง" แม้ว่าเวสจะเพลิดเพลินกับการเยี่ยมชมร้านค้าสาขาหลักของบริษัท แต่ก็ไม่ใช่เหตุผลหลักที่เขาคิดว่าคุ้มค่าที่จะมาเยือนสถานที่แห่งนี้ จุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาคือการเชื่อมสัมพันธ์กับลูกค้าและผู้บริโภค มันเนิ่นนานเกินไปแล้วที่เขาไม่ได้ใส่ใจลูกค้าในระดับที่เป็นส่วนตัวมากขึ้น มันไม่ใช่แค่เรื่องของตัวเขาเองเท่านั้น เขามักจะพาเหล่าลูกๆ มาด้วย เพราะเขาต้องการให้พวกเขาเรียนรู้ว่าลูกค้าของเขาใช้ Mech ที่มีชีวิตของเขาอย่างไร และมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับคุณสมบัติของมัน! สุดท้าย เวสและครอบครัวก็ได้ปลีกวิเวกไปยังห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหราสำหรับต้อนรับแขกระดับ VIP และนั่งลงบนโซฟาที่ทั้งสบายและกว้างขวาง ไม่นานนัก ผู้จัดการร้านก็นำลูกค้าประจำคนแรกเข้ามา ที่เขาคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน หญิงวัยกลางคนสวมเครื่องแบบที่บ่งบอกว่าเป็นเจ้าหน้าที่ Mech จากหน่วยทหารรับจ้างจำนวนมากที่มีฐานบัญชาการในดาวูเต้ หญิงสาวรู้สึกประหม่าและตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด แต่เธอควบคุมตัวเองได้ดีพอที่จะรักษาท่าทีที่เป็นทางการไว้ได้ เธอคารวะเวส "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่านเป็นการส่วนตัว ท่านประมุขลาร์คินสัน ดิฉันคือ ซาลิกา ยอนทรัส กัปตัน Mech และรองผู้บัญชาการของ Giorno’s Ridebashers ค่ะ" "ฮิฮิฮิฮิ!" อันดราสเตหัวเราะคิกคัก เพราะเธออดกลั้นความขบขันไว้ไม่ได้ "Ridebashers! มันหมายความว่ายังไงเหรอคะ?!" ในส่วนของเธอ กัปตันยอนทรัสตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "มีเรื่องยาวเบื้องหลังค่ะ ดิฉันยินดีจะอธิบายให้ฟัง แต่คิดว่าท่านผู้ปกครองคงจะอยากให้ดิฉันพูดถึงเรื่องอื่นมากกว่าค่ะ" "ถูกต้องแล้วครับ" เวสกล่าวขณะอุ้มอันดราสเตมานั่งบนตักเพื่อควบคุมเธอ "อย่างแรกเลย หน่วยของคุณซื้อ Mech ของ LMC เป็นเครื่องแรกเมื่อนานเท่าใดแล้วครับ?" "โอ้... น่าจะประมาณสี่ปีที่แล้วค่ะ มันเกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่เรามาถึงทะเลแดง" เจ้าหน้าที่ทหารรับจ้างตอบ "ตอนที่เรามาถึง เราสังเกตว่า Mech เก่าที่เรานำมาจากกาแล็กซีเดิมนั้นยังใช้งานได้ดี แต่คงจะดีที่สุดหากเราจะเปลี่ยนเป็นเครื่องจักรที่ดีกว่า เราเริ่มค้นหาที่นี่ในดาวูเต้ เรามีไอเดียที่ชัดเจนว่าเราต้องการอะไร เนื่องจากเราชอบทำภารกิจบนบก เราจึงมุ่งเน้นไปที่การหา Mech ที่เหมาะกับการปฏิบัติการบนบกเพื่อซื้อเป็นหลัก ตามชื่อของเรา เราชอบเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ดังนั้นเราจึงมองหา Mech ที่วิ่งได้ด้วยความเร็วสูงเช่นกัน" LMC ไม่มีแค็ตตาล็อกรุ่น Mech ที่เน้นปฏิบัติการบนบกโดยเฉพาะมากนัก การเลือกสรรมีค่อนข้างจำกัดเมื่อเทียบกับสิ่งที่บริษัท Mech อื่นๆ ที่ก่อตั้งมานานเสนอขาย นั่นหมายความว่ามันไม่ใช่ตัวเลือกแรกที่คนส่วนใหญ่คิดถึงเมื่อต้องการซื้อ Mech ประชิดที่เน้นปฏิบัติการบนบกจำนวนมากและหลากหลาย เวสยังคงกอดลูกสาวคนที่สองของเขาขณะที่เขาถามคำถามอีกข้อ "คุณมาพิจารณาผลิตภัณฑ์ของ LMC ได้อย่างไรครับ?" "เป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ ค่ะ หัวหน้าของดิฉันและดิฉันใช้เวลาหลายวันในการศึกษาตลาด Mech และเยี่ยมชมโชว์รูมของบริษัท Mech ที่ใหญ่ที่สุดในเมือง เราได้ร่างรายชื่อรุ่นที่น่าสนใจที่จะศึกษาเพิ่มเติมไว้แล้ว แต่แล้วทุกอย่างก็เปลี่ยนไป" "อะไรเปลี่ยนไปหรือครับ?" มาร์แวนถามอย่างสงสัย ขณะที่เขาซุกตัวอยู่กับคลิกซี่ "เหมียว?" แมวร้องตอบ กัปตันทหารรับจ้างโบกแขนเป็นครึ่งวงกลม "เรากำลังเดินอยู่บนถนนเมื่อ Mech หน่วยพิทักษ์ดาวเคราะห์คู่หนึ่งบินอยู่เหนือหัวเรา ปกติพวกมันจะบินในระดับความสูงที่สูงกว่าปกติ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกมันบินต่ำกว่าปกติมาก ทำให้หัวหน้าของดิฉันและดิฉันได้รับผลกระทบจากแสงเรืองรองของพวกมันเป็นครั้งแรก มันคือ... ประสบการณ์ที่เปลี่ยนชีวิตเลยค่ะ" ดวงตาของเธอพร่ามัวราวกับกำลังหวนรำลึกถึงความทรงจำอันล้ำค่า แน่นอนว่าต้องมีเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่กว่าเบื้องหลังปฏิกิริยาอันแปลกประหลาดนี้ แต่เวสไม่ได้ซักถามเรื่องนี้ เขาพอจะเดาออกแล้วว่าทำไม Giorno’s Ridebashers ถึงหันมาหา LMC "ดังนั้น รุ่น Pacifier ของเราจึงพาพวกคุณมาที่ร้านนี้หรือครับ?" "ใช่ค่ะ" กัปตันตอบ "ตอนที่เราสอบถามผู้คน คนท้องถิ่นก็ชี้ทางมาที่ LMC ตอนนั้นเราเลยตัดสินใจล้มเลิกแผนการเดิมและตรงมาที่นี่ทันที เพื่อดูว่า Mech ที่มีชีวิตเหล่านี้จะสร้างความรู้สึกน่าอัศจรรย์ได้เหมือนกับ Mech Pacifier ของคุณหรือเปล่า เมื่อเราเข้ามาและสำรวจ Mech ทั้งหมดที่จัดแสดง... คุณคงไม่อาจจินตนาการได้ว่าผลงานของคุณได้ขยายขอบเขตความชื่นชมของเราต่อ Mech มากเพียงใด เรารู้สึกราวกับว่าเรากำลังมองดูสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่มีชีวิต แทนที่จะเป็นเพียงเครื่องจักรโลหะธรรมดาที่ทำงานเหมือนนาฬิกาไขลาน" หญิงสาวได้ยกย่องคุณสมบัติของ Mech ที่มีชีวิตอีกเล็กน้อย แม้ว่าเวสจะได้ยินเหตุผลเหล่านี้มาหลายครั้งแล้วก็ตาม "เล่าให้ฟังหน่อยเกี่ยวกับรุ่น Mech ที่คุณตัดสินใจสั่งซื้อเป็นอันดับแรกครับ คุณเลือกใช้รุ่นไหนเป็นจุดเริ่มต้น?" "ก็คือ บริษัทของคุณไม่ได้มีรุ่น Mech ที่หลากหลายมากมายสำหรับขายนัก แต่บังเอิญว่าเราตกหลุมรัก Mech ประเภทที่เราต้องการมากที่สุด เราตัดสินใจซื้อ Crystal Lords เป็นอันดับแรก ดังที่เราได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ เราต้องการ Mech ยิงระยะไกลที่เคลื่อนที่เร็วซึ่งสามารถสร้างภัยคุกคามจากระยะไกลได้ Crystal Lords ของคุณมีสัมผัสที่แปลกประหลาดซึ่งตอนแรกทำให้เรารู้สึกแปลกๆ แต่เมื่อเราคุ้นเคยกับมัน เราก็ค้นพบว่าพวกมันช่วยให้ผู้ขับขี่มีสมาธิมากขึ้นและเข้ากันได้ดีกับปืนไรเฟิลคริสตัลลูมินาร์ของพวกเขา" "น่าสนใจครับ คุณได้ซื้อ Mech รุ่นอื่นๆ ด้วยหรือไม่ครับ?" "ค่ะ เราเลือกซื้อ Monster Slayer หนึ่งเครื่อง เราถูกดึงดูดด้วยราคาที่ค่อนข้างย่อมเยาและการออกแบบเชิงจลนศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม ใครก็ตามที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิดสามารถบอกได้เลยว่าใครก็ตามที่ออกแบบ Mech เครื่องนี้เข้าใจการต่อสู้ที่แท้จริง ข้อด้อยเพียงอย่างเดียวคือมันถูกปรับแต่งมาเพื่อดาบใหญ่ ซึ่งเราไม่เคยใช้ในหน่วยทหารรับจ้างของเราเลย เราก็สงสัยว่าอาวุธที่ใหญ่และอุ้ยอ้ายเช่นนี้จะทำให้ Monster Slayer ยังคงเคลื่อนที่ได้คล่องแคล่วว่องไวเพียงพอหรือไม่" "แล้ว?" "เราเรียนรู้ว่าสมมติฐานส่วนใหญ่ของเราผิดไป" กัปตัน Yontrus กล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข "เมื่อนักบิน Mech สายประชิดของเราทุกคนได้ลองบังคับเครื่องจักรเครื่องเดียวที่เราสั่งซื้อ พวกเขาก็คลำก้วงไปกับการใช้ดาบใหญ่นี้ในตอนแรก แต่เมื่อเวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมง พวกเขาก็เก่งขึ้นมากในการใช้มันกว่าตอนเริ่มต้น Mech เครื่องนี้ได้รับความนิยมมากเสียจนทุกคนต่างแย่งกันเพื่อให้ได้คิวบังคับมันระหว่างการฝึกซ้อมรบ!" ถึงกระนั้น Giorno’s Ridebashers ก็ยังคงอดทนต่อการเรียกร้องให้ซื้อ Monster Slayer เพิ่มเติม จนกว่าพวกเขาจะได้พิสูจน์ Mech ที่มีเอกลักษณ์และแปลกประหลาดนี้ในการรบจริง เจ้าหน้าที่ทหารรับจ้างหญิงรีบเปลี่ยนเรื่องเล่าไปยังภารกิจแรกที่หน่วยของเธอต้องใช้ประโยชน์จากการซื้อครั้งใหม่ "เราอยู่ที่นั่น พวกเราได้รับการว่าจ้างให้เสริมกำลังอาณานิคมแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากดาวูเต้ออกไปอีกพอสมควรตามกำหนดเวลาที่เร่งด่วน นายจ้างของเราบอกเราว่าพวกเขาได้รับข้อมูลว่าอาณานิคมของพวกเขาจะถูกโจมตีโดยกองกำลัง Mech ที่เข้าข้างคาร์ลาค บางอย่างเกี่ยวกับความต้องการที่จะเผาทำลายการตั้งถิ่นฐานเพื่อผลักดันชายแดนของดาวูเต้ บริษัททหารรับจ้าง Ridebashers ของเราไม่ใช่บริษัทเดียวที่รับภารกิจนี้ เครื่องจักรหลายร้อยเครื่องมาถึงและเข้าร่วมการป้องกันอาณานิคม หนึ่งในหน่วยทหารรับจ้างยังเชี่ยวชาญด้านการป้องกันแบบคงที่ เราได้ติดตั้งปืนต่อต้านอากาศยานและปืนต่อต้านวงโคจรจำนวนมาก จนการโจมตีจากเบาลงต้องล้มเหลว" นี่น่าสนใจ เวสคาดเดาได้อยู่แล้วว่านี่น่าจะเป็นการปะทะกันตามแนวชายแดน โดยพื้นฐานแล้ว สงครามระหว่างดาวูเต้และคาร์ลาคได้เริ่มต้นขึ้นแล้วในขณะนั้น พวกเขาเพียงแค่ไม่ได้ประกาศอย่างยิ่งใหญ่ด้วยเหตุผลด้านการพัฒนา "คาร์ลาคมาถึงในที่สุด ใช่หรือไม่ครับ?" สีหน้ากระหายเลือดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกัปตันทหารรับจ้าง "พวกเขามา ถึงแม้ว่าจะมีกำลังเสริมจากฝั่งเรามากมาย แต่ Mech ทหารรับจ้างของคาร์ลาคมีจำนวนมากกว่าของเราอย่างน้อย 5 ต่อ 2 เราไม่สามารถทำอะไรได้มากนอกจากอยู่ใกล้กับนิคมหลัก และพึ่งพาสภาพภูมิประเทศที่เอื้ออำนวยและการป้องกันแบบคงที่ที่แข็งแกร่งเพื่อต้านทานไว้ เราไม่สามารถเอาชนะผู้รุกรานได้ด้วยตัวเราเอง คำสั่งของเราคือการตั้งรับและรอการเสริมกำลังเพิ่มเติมจากดาวูเต้มาถึงและขับไล่ผู้รุกรานไป" การต่อสู้อันดุเดือดได้เกิดขึ้น แม้ว่ากัปตัน Yontrus จะไม่ต้องการลงรายละเอียดที่โหดร้ายเกี่ยวกับการต่อสู้มากนัก แต่เธอก็อธิบายว่า Mech LMC ใหม่ทำผลงานได้ดีเพียงใดเมื่อเทียบกับเครื่องจักรเก่าของพวกเขา หรือเครื่องจักรของเพื่อนร่วมงาน "ทหารรับจ้างคนอื่นๆ ฝั่งเราต่อสู้อย่างดีเมื่อพวกเขาประจำการบนกำแพง แต่การให้ที่กำบังแก่พวกเขาจะทำให้ศัตรูสามารถทิ้งระเบิดเราจนพังพินาศได้" เธอกล่าว "เราจำเป็นต้องออกไปก่อกวนหน่วยของศัตรูที่อยู่ไกลออกไปจากนิคม สิ่งนี้ต้องการให้เราเข้าใกล้ด้วยความเร็ว โจมตีอย่างรุนแรง และหนีไปก่อนที่ Mech ศัตรูโดยรอบจะมารวมตัวกันและตัดเส้นทางการหลบหนีของเรา เราพบว่า Mech ของคู่แข่งหลายเครื่องนั้นมีดีแค่เคลื่อนที่เร็ว หรือปล่อยการโจมตีที่ทรงพลัง แต่ไม่สามารถทำทั้งสองอย่างได้" "แต่ของคุณแตกต่างออกไป" "ใช่ ในระดับที่แตกต่างกัน เราพบว่าแม้ว่า Mech เก่าของเราจะยังคงเคลื่อนที่ได้รวดเร็วเหมือนเคย แต่ปืนของพวกมันก็ไม่สามารถทะลวงการป้องกันของเครื่องจักรศัตรูได้ดีเท่าเดิมอีกต่อไป" "คุณประสบปัญหาเดียวกันกับ Crystal Lords และ Monster Slayer หรือไม่?" กัปตันยิ้มกว้างขึ้น "ไม่ค่ะ พวกมันไม่ใช่ Mech ที่แข็งแกร่งที่สุด แข็งแกร่งที่สุด หรือเร็วที่สุดที่ประจำการอยู่บนโลก แต่พวกมันก็ดีพอในแต่ละด้านที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้ของเราได้ เราพบอย่างรวดเร็วว่า Crystal Lords ของเราสามารถต่อสู้กับ Mech ยิงระยะไกลอื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหาก Mech เหล่านั้นใช้ปืนพลังงาน ในทางกลับกัน Monster Slayer เครื่องเดียวของเราได้กลายเป็นสัตว์ร้ายในมือของนักบิน Mech ที่เก่งที่สุดของเรา เราเปลี่ยนมันให้เป็นศูนย์กลางของแนวรบของเรา" กลยุทธ์ของ Ridebashers นั้นเรียบง่าย Crystal Lords ของพวกเขาได้ยับยั้ง Mech ยิงระยะไกลของศัตรู ในขณะที่ Mech สายประชิดของพวกเขาส่วนใหญ่เน้นไปที่การขัดขวางยูนิตประชิดของศัตรูให้ได้มากที่สุด ตามทฤษฎีแล้ว สิ่งนี้ทำให้ Monster Slayer สามารถเคลื่อนที่ไปได้ทุกที่ที่ต้องการเพื่อลงดาบสังหารใส่เครื่องจักรศัตรูที่อ่อนแอ! "มันช่างน่าภาคภูมิใจ" หญิงสาวกล่าวราวกับว่าเป็นความทรงจำที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของเธอ "Monster Slayer วิ่งไปมาและหลบหลีกการโจมตีมากมายในกระบวนการ ทุกครั้งที่มันโจมตี Mech ศัตรูจากด้านข้างหรือด้านหลังด้วยการเหวี่ยงเต็มแรง ดาบใหญ่ของมันสร้างความเสียหายร้ายแรง ไม่ว่าจะเป็นการตัดแขนขาด หรือดาบฟาดฟันจนเกิดความเสียหายภายในอย่างมหาศาล ทำให้ยูนิตศัตรูอ่อนแอลงอย่างกะทันหัน Mech อื่นๆ ของเราก็จัดการยูนิตที่เสียหายนั้นได้อย่างง่ายดาย" นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของ Monster Slayer! ดาบใหญ่ที่คมกริบและหนักหน่วงของมันเป็นอาวุธที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง จนการโจมตีเพียงครั้งเดียวก็สามารถทะลวงการป้องกันได้มากมายในทันที! "เราสามารถไปถึงจุดเปลี่ยนได้อย่างรวดเร็ว การต่อสู้เริ่มต้นอย่างเท่าเทียมกันสำหรับทั้งสองฝ่าย แต่หลังจาก Monster Slayer ของเราสามารถฟัน Mech ประชิดศัตรูได้สี่เครื่อง แนวหน้าของคู่ต่อสู้ก็พังทลายลง หลังจากนั้น Monster Slayer ก็ไล่ตามและในที่สุดก็สามารถไล่ตาม Mech ยิงระยะไกลของศัตรูที่กำลังหลบหนีได้" ดวงตาของอันดราสเตเบิกกว้างขณะที่เธอจินตนาการถึงการต่อสู้อันน่าทึ่งนี้ในใจ "พวกคุณฟันพวกมันแหลกไปหมดเลยใช่ไหมคะ?!" "เราทำค่ะ เมื่อไม่มี Mech ประชิดที่ตั้งแนวรบอย่างเป็นระเบียบ เครื่องจักรที่ถือดาบใหญ่ของเราก็สามารถโค่นล้ม Mech ยิงระยะไกลทีละเครื่องได้อย่างง่ายดาย เรานำเศษซากกลับมามากมายและได้รับเงินรางวัลมากมายในวันนั้น จนเราตัดสินใจใช้ MTA Credit ทั้งหมดที่เราได้รับในการสั่งซื้อ Monster Slayer และ Crystal Lords ให้ได้มากที่สุด นั่นคือการต่อสู้ที่จุดประกายความหลงใหลอย่างสุดขีดของเราต่อ Mech ของบริษัทคุณ" นี่เป็นเรื่องราวที่น่ายินดีที่ได้รับฟังสำหรับเวส เขามีความสุขที่ผลิตภัณฑ์ของบริษัทเขาได้สร้างความแตกต่างอย่างแท้จริงในชีวิตของลูกค้า สิ่งที่ทำให้เขายิ่งพอใจมากขึ้นก็คือ เขารู้ว่านี่ไม่ใช่กรณีพิเศษ! ยังมีลูกค้าอีกมากมายเช่น Giorno’s Ridebashers ที่ประสบความสำเร็จด้วยการช่วยเหลือจาก Mech ที่มีชีวิต!