## บทที่ 4659: คลื่นพายุโหมกระหน่ำ (Surge Of Storms) เวสไม่ใคร่ใส่ใจนักหาก จูเลียต สตาเมรอส และ ดูโล วอยเคน จะทำโครงการ 'นกหัวขวาน' (Woodpecker Project) พังไม่เป็นท่า นั่นเป็นความเป็นไปได้ที่สมจริง เมื่อพิจารณาถึงการผสมผสานคุณสมบัติที่ทั้งแปลกแหวกแนวและไม่ธรรมดา การติดอาวุธหอกระเบิดใส่เมชาประเภท Lance อาจจะนำไปสู่ความสำเร็จอันงดงาม หรือไม่ก็ระเบิดใส่หน้าพวกเขาก็ได้ ไม่ว่าจะอย่างไร มันก็เป็นการตีความเมชาที่สดใหม่และน่าสนใจ เวสชอบเสมอเมื่อเขาหรือนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ รวบรวมความกล้าที่จะก้าวออกจากเส้นทางที่คุ้นเคยและมุ่งสู่นวัตกรรม ต้องมีความอดทนต่อความล้มเหลวในระดับหนึ่ง จึงจะสามารถสร้างความสำเร็จที่ยืนยงได้ บัดนี้ เมื่อกองทัพลาร์คินสันได้สะสมแบบจำลองเมชาอันทรงพลังและเปี่ยมประสิทธิภาพไว้เพียงพอแล้ว เวสจึงเปิดใจยอมรับการทดลองที่เสี่ยงมากขึ้น หากแบบจำลองเมชาใหม่ประสบความสำเร็จขึ้นมา มันก็จะเป็นส่วนเสริมอันน่ายินดี หากผลงานล่าสุดของนักออกแบบเมชาไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง มันก็ไม่เป็นไรเช่นกัน ทุกคนสามารถเรียนรู้จากความล้มเหลว และยังมีโอกาสอีกมากมายในอนาคต หลังจากให้คำแนะนำอันปลุกเร้าแก่ทั้งสองผู้ชำนาญไปอีกเล็กน้อย เวสก็โบกมือลา Juliet และ Dulo นักออกแบบเมชาทั้งสองกระตือรือร้นที่จะเริ่มลงรายละเอียดแบบจำลองเมชา Lance รุ่นใหม่ที่น่าจับตามอง สำหรับการเจาะเกราะป้องกัน! ไม่นานนักหลังจากที่พวกเขาจากไป นักออกแบบเมชาลาร์คินสันอีกคนก็ปรากฏตัวขึ้นเพื่อขอพรสำหรับการเสนอแนวคิดใหม่ "เคทิส ไม่ได้เจอนานเลยนะ ลูกสาวผมเป็นอย่างไรบ้าง?" เวสถาม ขณะทักทายเธอเข้ามาในมุมทำงานของเขา หญิงสาวส่งยิ้มให้กำลังใจ "อันดราสเตคือเด็กน้อยผู้มากพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่ดิฉันเคยมีโอกาสได้สอนมาค่ะ มันง่ายดายเกินไปมาก จนดิฉันต้องปรับโปรแกรมการฝึกและเพิ่มอุปสรรคเทียมเข้าไป เพื่อฝึกฝนความสามารถของเธอในการรับมือกับความยากลำบาก หากเด็กระดับหัวกะทิทุกคนเป็นเช่นนี้ ดิฉันก็พอจะเข้าใจได้ว่าเหตุใด Mech Pilot ระดับหัวกะทิจึงมีเพียงน้อยนิดที่จะสามารถก้าวข้ามไปสู่ระดับผู้เชี่ยวชาญได้" นี่เป็นข้อโต้แย้งที่เวสคุ้นเคย สภาพแวดล้อมที่อ่อนนุ่มย่อมหล่อหลอมทหารที่อ่อนแอ การฝึกฝนอย่างมืออาชีพอาจช่วยชดเชยได้มาก แต่ก็ยังมีข้อจำกัดอยู่ไม่น้อย เด็กที่เติบโตมาอย่างสุขสบายต้องเรียนรู้บทเรียนมากมายตั้งแต่ต้น! "อย่ากลัวที่จะมอบความยากลำบากให้แก่ลูกสาวผมเลย" เวสบอกกับจอมยุทธ์ "ผมอยากจะปกป้องเธอไปตลอดชีวิต แต่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่พ่อแม่ที่ดีควรทำ ผมควรให้โอกาสเธอได้เรียนรู้วิธีที่จะยืนหยัดด้วยตนเอง บางครั้ง นั่นหมายถึงการที่ผมต้องมอบ 'ความรักที่หนักแน่น' ให้กับเธอ" เคทิสพยักหน้าเห็นด้วย "เป็นความจริงค่ะ ดิฉันก็ทำเช่นเดียวกันกับลูกๆ ของดิฉัน ส่วนที่ยากคือการรักษาสมดุลกับการปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างอ่อนโยน เด็กคนไหนไม่ควรต้องแบกรับแรงกดดันมากเกินไปตลอดเวลา" พวกเขาพูดคุยกันอีกเล็กน้อยเกี่ยวกับผลการเรียนวิชาดาบเบื้องต้นของอันดราสเต แม้ว่าเด็กหญิงผู้เปี่ยมพลังจะยังไม่ได้เข้าเรียนมากนักเพื่อจะประเมินเธอได้อย่างสมบูรณ์ เคทิสก็พอจะมองเห็นภาพแล้วว่าเด็กอัจฉริยะผู้นี้อาจจะทำอะไรได้ในอนาคต "หากเธอไม่ได้เป็น Mech Pilot ดิฉันคิดว่าเธอจะเป็นยอดฝีมือดาบที่สามารถสังหาร Mech Pilot ได้ ขณะที่พวกเขายังอยู่ในเครื่องจักรของตน" "จริงหรือ?" เวสถามอย่างประหลาดใจ "แม้แต่คุณก็ยังทำไม่ได้... ใช่ไหม?" อดีตลูกศิษย์ไม่ชอบคำพูดนั้น "อย่าพูดถึงเรื่องนั้นเลยค่ะ ยอดฝีมือดาบทุกคนล้วนมีจุดแข็งของตนเอง จิตวิญญาณผู้ติดตามตัวน้อยของอันดราสเตเปิดโอกาสมากมายให้เธอที่ไม่มีใครเข้าถึงได้ หากเธอสามารถพัฒนาวิชาดาบที่เหมาะสม ซึ่งใช้ประโยชน์จากความผูกพันกับความตายของ Yaika ได้อย่างเต็มที่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่ลูกสาวตัวน้อยของคุณจะสร้างผลกระทบจากการโจมตีด้วยคลื่นพลังมรณะในระดับที่เล็กลงได้" "ฟังดูน่าประทับใจทีเดียว" "อย่าเพิ่งตื่นเต้นไปก่อนค่ะ แม้จะมีพรสวรรค์ เธอก็ยังต้องใช้สมาธิและความทุ่มเทอย่างมากก่อนจะไปถึงจุดนั้น เธอสามารถสร้างผลลัพธ์ที่คล้ายกันได้ง่ายกว่ามาก หากเธอเน้นการส่งพลังพิเศษของเธอผ่านปืนไรเฟิล" "คุณจะว่าอะไรไหมถ้าผมจะบอกให้เธอฝึกยิงปืน?" "ไม่เป็นไรค่ะ" เคทิสกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ "ยอดฝีมือดาบไม่จำเป็นต้องยึดติดกับอาวุธที่เลือกเพื่อที่จะมีพลัง มันช่วยได้ และยอดฝีมือ Heavensworders ที่หัวแคบหลายคนยืนกรานที่จะปฏิเสธอาวุธระยะไกลตลอดไป แต่นั่นไร้สาระในความคิดของดิฉัน ดิฉันไม่สามารถแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับความสามารถของเธอในการใช้ปืนไรเฟิลได้ แต่พรสวรรค์ด้านการใช้ดาบของเธอก็เพียงพอที่จะทำให้สมาคม Heavensword ต้อนรับเธอด้วยแขนที่เปิดกว้าง" เวสยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "นั่นแหละลูกสาวผม" "อย่างไรก็ตาม ดิฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่ออัปเดตความคืบหน้าของลูกคุณ ดิฉันมีเรื่องที่เกี่ยวข้องกับงานมานำเสนอคุณ ดิฉันอยากจะแสดงแนวคิดสำหรับแบบจำลองเมชาใหม่ให้คุณดู" เมื่อเคทิสฉายภาพร่างการออกแบบของเธอในอากาศ เวสก็มองเห็นองค์ประกอบการออกแบบที่คุ้นเคยหลายอย่างทันที เมื่อมองแวบแรก เขาคิดว่ากำลังมองแบบจำลองของ Second Sword The Second Sword คือของขวัญชิ้นแรกของเคทิสแก่เหล่า Swordmaidens ที่เธอจากมา แม้ว่าแบบจำลองดั้งเดิมจะมีอายุค่อนข้างมาก เมชาประเภทนักดาบระดับแนวหน้ายังคงเป็นหน่วยชั้นนำสำหรับชนชั้นสูงของกองพันเมชาที่เน้นการต่อสู้ระยะประชิด! อย่างไรก็ตาม เมื่อเวสพิจารณาแบบร่างอย่างละเอียดขึ้น เขาก็สังเกตเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ มากมายที่แตกต่างจากแบบจำลอง Second Sword ที่คุ้นเคย ดาบใหญ่ที่เมชาใช้บรรทุกเทคโนโลยีที่มากกว่า ระบบเกราะมีความทันสมัยระดับสูงกว่ามาก ระดับความประณีตโดยรวมสูงกว่าเล็กน้อย "ผมเดาว่านี่ไม่ใช่แค่การปรับปรุงแบบจำลอง Second Sword ธรรมดาๆ" เวสกล่าว "ผมกำลังมองอะไรอยู่กันแน่ เคทิส?" จอมยุทธ์ยิ้มกว้าง "นี่คือคำตอบแรกของดิฉันสำหรับปัญหาเกราะพลังงานแบบทรานส์เฟสิก ดิฉันรู้ว่า Juliet และ Dulo ได้เสนอแนวคิดของพวกเขาให้คุณไปแล้ว แต่แนวคิดของพวกเขาก็มีข้อบกพร่องที่เห็นได้ชัด สิ่งที่ดิฉันนำเสนอคือทางโต้ตอบกับเกราะพลังงานแบบทรานส์เฟสิกที่คุ้มค่ากว่า ยั่งยืนกว่า และมีประสิทธิภาพกว่า โดยเฉพาะในระยะยาว เนื่องจากดิฉันจะปรับปรุงการออกแบบต่อไปเรื่อยๆ" เธอโบกมือ ทำให้ภาพฉายอีกภาพปรากฏขึ้น ภาพฉายล่าสุดแสดงคลิปสั้นๆ ของ First Sword ทำลายม่านพลังเชิงพื้นที่ที่ฉายโดย Trampler of Stars หลายคนในกองยานได้แต่เฝ้าดูคลิปนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ว่าความพยายามที่จะถอดเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของจ้าวแห่งเฟสจะเป็นความพยายามของทีมอย่างแน่นอน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเทคนิคดาบอันน่าทึ่งใหม่ของ Venerable Dise มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการหักหลังครั้งสุดท้าย! ภาพฉายไม่สามารถให้ความยุติธรรมกับความตื่นตาตื่นใจได้ ช่วงเวลาที่เคทิสเชื่อมต่อกับ Decapitator ดาบมาสเตอร์เวิร์คชิ้นแรกของเธอ และหล่อหลอมมันด้วยพลังของ Sharpie อาวุธอันงดงามได้ปัดเป่าแสงจันทร์แห่งดวงดาวเข้าใส่กำแพงเชิงพื้นที่ที่แทบจะต้านทานไม่ได้ของจ้าวแห่งเฟสแห่ง nunser ทันทีที่จุดแสงระยิบระยับหนาแน่นกระทบกับกำแพงที่มองไม่เห็น กำแพงนั้นก็สลายไปอย่างง่ายดายอย่างผิดธรรมชาติ! เวสไม่สามารถแม้แต่จะเริ่มเข้าใจทฤษฎีของกลไกทั้งหมดที่ทำให้การแสดงอันน่าทึ่งนี้เป็นไปได้ เขาเพียงแค่ตีความว่าเป็นผลกระทบจากการบิดเบือนความเป็นจริงของเจตจำนงอันแข็งแกร่งเป็นพิเศษ และปล่อยมันไว้เช่นนั้น มีเพียงความบ้าคลั่งเท่านั้นที่จะตามมาหากเขาพยายามหาคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์สำหรับปรากฏการณ์บ้าๆ ทั้งหมดนี้ "ผมคิดว่าเทคนิค Phase Cutter นี้จะสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวในทุกๆ สองสามเดือน" "นั่นไม่ถูกต้อง เวส การโจมตีนี้ใช้พลังจาก Sharpie ไปมากก็จริง แต่เธอไม่จำเป็นต้องรอเป็นเวลานานขนาดนั้นเพื่อฟื้นฟูอีกครั้ง" ราวกับจะเน้นย้ำประเด็นของเธอ Sharpie ก็กระโดดออกมาจาก Bloodsinger ที่ลอยอยู่และเหวี่ยงดาบเล็กๆ ของเธอ "ชาร์ป! ชาร์ป! ชาร์ป!" Ketis ในร่างย่อส่วนบินวนรอบเวสสองสามรอบ ราวกับจะอวดสภาพที่เต็มไปด้วยพลังของเธอ เมื่อเธอได้แสดงให้เห็นประเด็นของเธอแล้ว จิตวิญญาณผู้ติดตามก็บินกลับเข้าไปในดาบใหญ่ส่วนตัวของเคทิส เวสมองด้วยความประทับใจเล็กน้อย "ผมเข้าใจแล้ว นั่นเป็นข้อมูลที่มีประโยชน์ ผมไม่คิดว่าเราจะได้พบกับเรือรบอีกลำในเร็วๆ นี้ แต่ก็ดีที่รู้ว่าเราสามารถพึ่งพา First Sword เพื่อทำการแสดงซ้ำได้ แต่ก็ไม่สามารถพูดเช่นเดียวกันกับ Amaranto ได้เสมอไป" แม้ว่าเวสจะสามารถเพิ่มอำนาจการยิงของ Instrument of Vengeance ได้ในลักษณะเดียวกัน เขาก็ต้องใช้พลังงาน Worclaw ที่พิเศษกว่ามากเพื่อเพิ่มอำนาจการยิงของมัน นั่นเป็นปัญหา เพราะอัตราที่เขาสามารถเติมพลังงานหายากชนิดนี้ได้ยังคงมีจำกัด "เรากำลังออกนอกเรื่องกันไปแล้ว" เคทิสกล่าว "แบบจำลองเมชาใหม่ของดิฉันไม่ควรอยู่ภายใต้ข้อจำกัดดังกล่าว เจตนาของดิฉันสำหรับโครงการนี้คือการออกแบบเมชาประเภทนักดาบมาตรฐานคุณภาพสูงที่สามารถพึ่งพาจุดแข็งของตัวเองเป็นส่วนใหญ่ในการเอาชนะเกราะพลังงานแบบทรานส์เฟสิก เมชาต้องแข็งแกร่งพอที่จะมีโอกาสรอดจากการโจมตีที่มีความเสี่ยงสูง แต่ก็ต้องประหยัดเพียงพอที่จะผลิตสำเนาจำนวนมากเพื่อสร้างหน่วยเมชาชั้นนำใหม่" เวสเบิกตากว้างเมื่อสังเกตเห็นสิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับระบบเกราะ มันประกอบด้วยวัสดุชั้นหนึ่งทั้งหมด และไม่ใช่โลหะผสม Unending! "เดี๋ยวนะ คุณคาดหวังว่าจะได้วัสดุชั้นหนึ่งทั้งหมดจากซากที่เรารวบรวมมางั้นหรือ?" "ถูกต้อง นั่นคือเจตนาของดิฉัน คือ เรายังมีเศษซากเรือรบต่างดาวที่กู้คืนมาได้หลายตันในห้องเก็บสินค้าของเรา" "ดิฉันได้ผลักดันแผนไปแล้วว่าจะใช้ส่วนใหญ่ไปกับการอัปเกรดโครงสร้างและแผ่นเกราะของ Spirit of Bentheim" "ดิฉันรู้ เวส แต่คุณก็ยังควรจะมีวัสดุเหลืออีกหลายตัน ดิฉันไม่เรื่องมาก ดิฉันจะเอาเศษที่เหลือเท่าไหร่ก็ได้ และสร้าง Storm Sword ของดิฉันให้ได้มากที่สุด" "Storm Swords?" เวสเอ่ยถามชื่อ "โอ้ ดิฉันยังไม่ได้บอกส่วนที่ดีที่สุดเลย" จอมยุทธ์ยิ้มกว้างและชี้ไปที่อาวุธในแบบร่าง "คุณจำเทคโนโลยี stormblade ที่ดิฉันกำลังทำงานเพื่อนำมาใช้ใน Samurai Project ได้ไหม? แม้ว่าดิฉันจะยังไม่ได้ทำให้แบบจำลองเมชาตัวนี้เสร็จสมบูรณ์ แต่ดิฉันก็ได้ทดลองกับ stormblade มามากพอที่จะรู้ว่ามันสามารถทำอะไรได้บ้างและจะนำไปใช้อย่างไร แบบจำลอง Storm Sword ใหม่ของดิฉันมีไว้เพื่อใช้ดาบใหญ่ stormblade ชั้นหนึ่งเพียงเล่มเดียว ความแตกต่างของวัสดุ ร่วมกับขนาดและน้ำหนักที่มากกว่าของอาวุธ จะทำให้เมชาชั้นยอดนักดาบใหม่ของดิฉันสามารถทำลายเรือรบได้ราวกับพวกมันเป็นกบกรอบๆ!" เวสเกาหัว "นอกเหนือจากการใช้วัสดุชั้นหนึ่งที่กู้คืนมาจำนวนมาก Storm Sword นี้แตกต่างจาก Samurai Project อย่างไร?" "มีความแตกต่างมากมายมหาศาล!" เคทิสยืนกรานเสียงดัง "Samurai Project เป็นเครื่องจักรที่ใช้งานทั่วไปมากกว่า ซึ่งส่วนใหญ่ถูกออกแบบมาเพื่อต่อสู้กับเมชา รวมถึงเมชาที่ได้รับการป้องกันด้วยเกราะพลังงานแบบทรานส์เฟสิกที่พอใช้ได้แต่ไม่แข็งแกร่งจนเกินไป Storm Sword ก็สามารถต่อสู้กับเมชาได้เช่นกัน แต่ส่วนใหญ่ถูกออกแบบมาเพื่อเข้าใกล้ยานอวกาศของมนุษย์หรือต่างดาว และบั่นทอนเกราะพลังงานของพวกมันอย่างรวดเร็ว" "แล้วคุณคาดหวังว่าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไรด้วยเมชามาตรฐานจำนวนหนึ่ง? การใช้วัสดุชั้นหนึ่งไม่ได้ทำให้เมชาประเภทนักดาบราคาแพงของคุณมีพลังมากขึ้นโดยอัตโนมัติ มันเพียงแค่ทำให้ยากขึ้นมากที่จะทำลายมัน" นักออกแบบเมชาสาวชี้อย่างหนักแน่นไปที่ดาบใหญ่ของการออกแบบร่างของเธอ "คุณไม่ได้ตั้งใจฟังเลยหรือไง เวส? ดิฉันได้ตัดสินใจออกแบบหลายอย่างที่จะทำให้ Storm Sword ของดิฉันมีประสิทธิภาพสูงมาก! แนวคิดของดิฉันคือการรวมเทคโนโลยี stormblade วัสดุชั้นหนึ่ง และที่สำคัญที่สุดคือรูปแบบการใช้ดาบที่เชี่ยวชาญโดยอิงจากเทคนิค Phase Cutter ใหม่ล่าสุดของ Venerable Dise!" นั่นอาจเป็นการผสมผสานที่ทรงพลัง! นักออกแบบเมชาไม่กี่คนเท่านั้นที่มีทักษะและความเชี่ยวชาญในการผสมผสานองค์ประกอบเหล่านี้อย่างชำนาญเพื่อสร้างพลังเสริมอันทรงพลังเป็นพิเศษ แต่นักออกแบบเมชาคนแรกที่ได้เป็นจอมยุทธ์ด้วย ก็อาจจะสามารถทำให้วิสัยทัศน์อันทะเยอทะยานของเคทิสเป็นจริงขึ้นมาได้! อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากข้อเสนอครั้งก่อน แนวคิดที่นำเสนอโดยอดีตลูกศิษย์ของเขานั้นมีราคาแพงอย่างไม่น่าเชื่อ! ต้นทุนของความล้มเหลวนั้นสูงกว่ามาก เนื่องจากวัสดุชั้นหนึ่งที่หายากขึ้นเรื่อยๆ ในปริมาณมากอาจสูญเปล่าไป