ตอนที่ 4751
4751 / 6761
อ่าน 11 นาที
Chapter 4751 Block L
เผยแพร่เมื่อ 4 เม.ย. 2569 08:58
## บทที่ 4751 บล็อก L
ขณะที่ ทริสตัน เวสเซลิง และศาสตราจารย์ ซิน กัลเบรธ ยังคงสนทนากันอย่างต่อเนื่องจากที่นั่งในเขตการค้า เหล่าแขกผู้มีเกียรติก็ค่อยๆ ถูกนำทางไปยังบล็อกที่นั่งประจำของตน
เวส ลาร์คินสัน รู้สึกหวาดหวั่นยิ่งขึ้นขณะที่เขาและสหายชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ เข้าใกล้บล็อก L
บล็อกที่นั่งทั้งหมดลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ทุกคนจึงต้องเลือกระหว่างการลอยตัวไปด้วยตนเอง หรือขึ้นเรือเฟอร์รี่บนแท่นลอยฟ้าโอ่อ่าที่จัดเตรียมไว้
ชาวลาร์คินสันเลือกที่จะขึ้นไปบนแท่นลอยฟ้าลำเดียวกัน เนื่องด้วยมีเด็กๆ ที่ต้องดูแลอยู่ด้วย
"พวกเราอยู่สูงจากพื้นมากเลยนะ" มาร์เวนเอ่ยพลางเดินไปที่ริมแท่นและทอดสายตามองลงไปยังเบื้องล่างของถนนและอาคารรัฐบาลที่ประดับประดาด้วยธงทิว
มวลชนแขกเหรื่อหลั่งไหลรวมกันราวกับกระแสน้ำแห่งพลังชีวิตในระดับความสูงนี้ เด็กชายยิ่งตื่นตาตื่นใจจนเขาค่อยๆ โน้มตัวไปข้างหน้า จนกระทั่งมีแมวตัวหนึ่งเดินเข้ามาขวาง ดันตัวเขากลับจากขอบแท่น
"เหมียวๆๆ!"
"หนูกลับไปดีกว่า คุณพ่อ! คลิกซี้นิสัยไม่ดี!"
เวสคว้าตัวลูกชายมากอดไว้แน่น "มาร์เวน เจ้าลืมกฎความปลอดภัยที่ผมเคยอธิบายไปแล้วหรือ? ชุดป้องกันแรงโน้มถ่วงของเจ้าหรือเครื่องกำเนิดสนามพลังอันทรงพลังอาจล้มเหลวหรือไม่สามารถปกป้องเจ้าได้ภายใต้สถานการณ์เฉพาะ คลิกซี้น่ะกำลังปกป้องเจ้าเพื่อประโยชน์ของตัวเจ้าเอง!"
เขาตักเตือนบุตรชาย และตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้ย้ำคำเตือนแก่ลูกๆ ทุกคน
เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงวันอันเลวร้ายในโปรสเพอรัส ฮิลล์ IV ที่ซึ่งสังเวียนชีวกลไกทั้งสังเวียนกลายเป็นกับดักมรณะขนาดมหึมา ผู้คนนับไม่ถ้วนที่อยู่เบื้องบนร่วงหล่นสู่ความตายท่ามกลางความโกลาหลที่ตามมา จนเวสไม่เคยต้องการให้ลูกๆ ของเขาต้องพบจุดจบในลักษณะอันน่าสยดสยองเช่นนั้นอีกเลย!
การที่บล็อกที่นั่งทั้งหมดเป็นโครงสร้างลอยฟ้านั้นทำให้เขาไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย ระดับความสูงของมันทำให้เปราะบางอย่างแสนสาหัสต่อการโจมตีฉับพลันจากหลากหลายจุดในนครโคตอร์ กลไกที่ทำให้พวกมันลอยอยู่ได้ก็อาจถูกเจาะระบบหรือทำลาย ทำให้ทุกคนถูกส่งไปยังปลายทางที่พวกเขาไม่ต้องการ เว้นแต่พวกเขาจะสามารถหนีออกมาจากที่นั่งของตนได้
อย่างไรก็ตาม ขณะที่คณะผู้แทนของลาร์คินสันมาถึงทางเข้าบล็อกที่นั่งและค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไปยังพื้นที่ด้านใน เวสเพียงต้องเหลือบมองขึ้นไปเหนือศีรษะของตนเพื่อพบว่าสนามพลังอันแข็งแกร่งห่อหุ้มโครงสร้างลอยฟ้าเอาไว้
หากเวสโชคดี สนามพลังนั้นอาจอนุญาตให้เข้าออกอย่างเสรีทิศทางเดียว แต่หากไม่เช่นนั้น มันก็สามารถกลายเป็นกรงขังที่กักขังทุกคนไว้ข้างในได้อย่างง่ายดาย!
การจัดการด้านการรักษาความปลอดภัยส่วนบุคคลก็ยังคงเป็นที่น่ากังวลใจอย่างยิ่งในความคิดเห็นของเขา
"เราไม่สามารถนำองครักษ์เข้ามาได้หรือ?!" เวสบ่นกับนายทหารรักษาความปลอดภัยชาวดะวูตาน
"ต้องขออภัยอย่างสูง ท่านประมุขลาร์คินสัน แต่พระราชวังไสก์ไลน์ได้กำหนดกฎเหล่านี้โดยตรง" เจ้าหน้าที่ผู้สวมหมวกเกราะเต็มใบตอบ "คณะผู้แทนแต่ละคณะสามารถนำองครักษ์มาได้สูงสุดเพียง 10 นาย และแต่ละนายต้องไม่ผ่านจุดตรวจนี้เข้าไป"
กล่าวคือ องครักษ์ต้องรออยู่ข้างนอกและไม่ให้ปรากฏตัว พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้คุกคามแขกคนอื่น หรือทำลายภาพลักษณ์ของบล็อกที่นั่งในภาพบันทึกทางประวัติศาสตร์
ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับพิธีสถาปนานี้ถูกกำหนดให้ถูกบันทึกไว้ในภาพประวัติศาสตร์ที่จะมีลูกหลานนับไม่ถ้วนได้ชมในอนาคต ด้วยความสำคัญนี้ รัฐบาลอาณานิคมจึงต้องการให้ทุกอย่างดูเรียบร้อยและเป็นระเบียบมากที่สุดเท่าที่จะทำได้!
เวสยังคงพอรับสถานการณ์นี้ได้ เนื่องจากระยะห่างระหว่างกลุ่มของเขากับเหล่าองครักษ์ไม่มากจนเกินไป
เขาโบกมือให้ครอบครัวเดินนำไปก่อน พวกเขาทั้งหมดผ่านไปได้อย่างไม่มีปัญหา เนื่องจากเครื่องกำเนิดสนามพลังที่พวกเขาพกติดตัวมาเป็นอุปกรณ์ที่ได้รับอนุญาต แม้แต่ลัคกี้และคลิกซีก็ยังผ่านไปได้โดยไม่มีปัญหา ขณะที่พวกมันถูกอุ้มโดยลูกสาวทั้งสองคนของเขา
ในขณะเดียวกัน เวสได้เดินเข้าไปหาองครักษ์ที่สูงที่สุดของเขา
"ตั้งสติให้ดี นิตา"
"ข้าเตรียมพร้อมเสมอ ท่านครับ" หญิงสาวผู้สวมหมวกเกราะตอบรับอย่างภักดี
พวกเขาไม่จำเป็นต้องแลกเปลี่ยนคำพูดมากมาย นิตาเคยอยู่ในห้องเดียวกันกับที่คาลาบาสต์ได้เผยถึงความเป็นไปได้ของการสมคบคิดอันร้ายกาจต่อเวส
เหตุผลที่แท้จริงที่เวสเข้าหาหัวหน้าองครักษ์ของเขา ก็เพราะเขาต้องการสิ่งสำคัญอย่างหนึ่ง
เขาเอื้อมมือออกไป และรับกระเป๋าโลหะหนาหนักจากมือของเธอมา
แม้ว่าจะมีการอัปเกรดชุดเกราะของเหล่าองครักษ์ทุกคนที่เวสนำมาในวันนี้ก็ตาม สิ่งเหล่านี้ก็ไม่อาจช่วยเหลือได้เลยหากทั้งสองฝ่ายต้องแยกจากกัน
หากมีสถานการณ์ที่องครักษ์ไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่หลักและมาช่วยเหลือเวสได้ เขาจะต้องพึ่งพาตนเองและเครื่องมือใดๆ ก็ตามที่อยู่ในครอบครอง
ไม่มีทางที่เวสจะเผชิญหน้ากับวิกฤตการณ์ที่กำลังจะมาถึงโดยสวมเพียงเครื่องแบบประมุขแห่งตระกูลอันเป็นพิธีการของเขา!
แม้ว่ามันจะหนักกว่าที่เห็นมาก แต่มันก็ไม่มีสิ่งใดมาทดแทนชุดเกราะแท้จริงได้!
ยิ่งไปกว่านั้น ชุดเกราะนิรันดร์ (Unending Regalia) ของเขายังได้ผนวกโมดูลและระบบอื่นๆ ที่มีประโยชน์มากมายเข้าไว้ด้วย ซึ่งเขาต้องการให้มันพร้อมใช้งาน
เขาแลกเปลี่ยนคำพูดสั้นๆ และห้วนๆ อีกสองสามคำกับนิตา ก่อนจะหันหลังและพยายามเดินผ่านจุดตรวจรักษาความปลอดภัย
นายทหารรักษาความปลอดภัยคนเดิมก้าวออกมาและยกฝ่ามือขึ้น "หยุด การ์ด กฎไม่ยินยอมให้ท่านนำยุทโธปกรณ์หนักประเภทใดก็ตามเข้าสู่พื้นที่ที่นั่งด้านใน กรุณาวางอุปกรณ์ของท่านไว้เบื้องหลัง"
ความเงียบอันตึงเครียดตามมาขณะที่เวสจ้องมองนายทหารที่ขวางอยู่โดยไม่แสดงท่าทีว่าจะปฏิบัติตามคำสั่งล่าสุด
"ผมยอมรับกฎที่ห้ามเรานำองครักษ์เข้ามาได้ แต่ถ้าพวกคุณไม่ต้องการให้ทหารของเราอยู่ใกล้ๆ เลย อย่างน้อยก็ให้ทางเลือกแก่ผมในการปกป้องชีวิตตัวเองเถอะ"
"กฎไม่ยินยอมเช่นนั้นครับท่าน ผมจำเป็นต้องขอให้ท่านวางอุปกรณ์ลง"
"มันไม่ใช่ของมีคมนะเว้ย!" เวสตวาดกลับด้วยความไม่พอใจ "มันก็แค่ชุดเกราะต่อสู้! ดูสิ ผมแสดงให้ดูได้ มันไม่มีโมดูลโจมตีหรือเซอร์โวอันทรงพลังใดๆ ทั้งสิ้น"
"ถึงกระนั้นก็ตาม มวล ปริมาตร และปริมาณของคุณสมบัติของอุปกรณ์ของท่านนั้นเกินขีดจำกัดที่กำหนดโดยพระราชวังไสก์ไลน์ กรุณาอย่าสร้างปัญหาและปฏิบัติตามกฎ"
เวสขมวดคิ้วและโน้มตัวไปข้างหน้า "ผมไม่ยอมถอยในเรื่องนี้ หากท่านได้ศึกษาประวัติของผมและประวัติของตระกูลผม พวกเราชาวลาร์คินสันมีประวัติของการเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์รุนแรงในช่วงเวลาที่เราคาดไม่ถึงที่สุด ผมได้รับบาดแผลทางใจอย่างมากจากสิ่งเหล่านั้น จนทำให้ผมไม่สามารถไปไหนมาไหนได้หากปราศจากการป้องกันที่เพียงพอที่ผมสามารถเชื่อใจได้"
"อาณานิคมของเราขอรับประกันความปลอดภัยของพิธีสถาปนานี้ เรามี Mech จำนวนมาก ทหารราบ และมาตรการรักษาความปลอดภัยอัตโนมัติเพื่อป้องกันผู้ไม่ประสงค์ดีใดๆ ที่จะคุกคามชีวิตของท่าน ความปลอดภัยของแขกของเราคือสิ่งที่เราให้ความสำคัญสูงสุด"
เวสกลอกตาอย่างเหนื่อยหน่าย "คนอื่นก็เคยกล่าวอ้างเช่นนั้น พวกเขาทำให้เราผิดหวังในทางที่เลวร้ายที่สุดอีกต่อไป ผมได้บทเรียนแล้ว ผมจะไม่ไปไหนมาไหนหากปราศจากการป้องกันที่มั่นคงของตนเอง จงโชคดีไปเถอะที่ผมยับยั้งใจไม่นำอาวุธปืนมาด้วย"
"ท่าน—"
"—หุบปากไปเสีย! เจ้าทราบหรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?! ท่านประธานาธิบดี เยนเนมส์ ไคลฟ์ มาเยี่ยมข้าเมื่อวันก่อน! ข้าจะไม่ร่วมมือกับงานฉลองอันว่างเปล่าของเขา หากพวกเจ้าไม่ยอมให้ข้าเอาอุปกรณ์ป้องกันตัวมาด้วย พวกเจ้าจะลากข้าไปยังที่นั่งของข้า หรือจะดำเนินการพิธีสถาปนาโดยปราศจากการเข้าร่วมของข้า เชื่อเถอะว่าพวกเจ้าไม่ต้องการสถานการณ์ใดๆ ทั้งสองแบบนี้! ตอนนี้ไปติดต่อผู้บังคับบัญชาของเจ้าและขอการยกเว้นกฎด้วย"
ใช้เวลาอีกสักครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดนายทหารรักษาความปลอดภัยก็ได้รับคำสั่งให้ยอมตามประมุขลาร์คินสัน
เวสแสยะยิ้มและทำความเคารพเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ก่อนจะเดินหน้าต่อไปพร้อมกับชุดเกราะนิรันดร์ (Unending Regalia) ในมือ
"ตั้งสติให้ดี และเตรียมพร้อมที่จะตอบสนองได้ตลอดเวลา ผมไม่อยากให้พวกคุณผ่อนคลายหากความกลัวของผมเป็นจริง อะไรก็เกิดขึ้นได้ในวันนี้"
ความรู้สึกไม่สบายใจที่เกิดจากสัญชาตญาณของเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมอีกครั้งเมื่อเวลาใกล้เข้ามา มันราวกับไวโอลินที่เสียหายกำลังบรรเลงเพลงเพี้ยนๆ อยู่ในหูของเขา
มันคงไม่ใช่ปัญหาหากเวสยังคงไม่รับรู้ถึงความเป็นไปได้ของการโจมตีฉับพลัน แต่เมื่อคาลาบาสต์ได้เตือนเขาถึงความเป็นไปได้นี้ล่วงหน้าแล้ว มันจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะมองข้ามกระแสบางอย่างอันลึกลับนี้ไป
สัมผัสอันตรายของเขามีความเฉียบคมกว่าที่เคยเป็นมา การยกระดับตนเองเมื่อไม่นานมานี้ได้ปรับปรุงมันอย่างชัดเจน แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่ดีเสมอไป เพราะเขากลายเป็นคนหวาดระแวงกว่าเดิมมาก
ทุกความผิดปกติ ทุกบุคคลที่น่าสงสัย และทุกเสียงดัง อาจเชื่อมโยงกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นต่อชีวิตของเขาและชีวิตของผู้อื่น
สิ่งที่ถ่วงถ่วงเวสมากที่สุดคือการที่เขาไม่แน่ใจว่าคำเตือนก่อนหน้านี้ของเขาต่ออาจารย์เบเนดิกต์ คอร์เทซนั้นได้ผลหรือไม่
เขาเกรงว่ามันจะไม่เป็นเช่นนั้น หากเป็นเช่นนั้น เวสจะต้องดำเนินการที่เด็ดขาดมากขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ชาวครอสเซอร์ตกเป็นเหยื่อของการสมคบคิดที่ออกแบบมาเพื่อสร้างความบาดหมางที่ไม่สามารถประนีประนอมได้ระหว่างท่านประมุข เรจินัลด์ ครอส และคาลาคาร์
"ผมยังมีทางเลือกอยู่" เขาเตือนตัวเองพร้อมกับตบตำราเล่มหนาในอ้อมแขน
เขาเดินหน้าต่อไปและลงนั่งประจำที่ซึ่งตั้งอยู่อย่างสะดวกสบายในแถวหน้าสุด ภรรยาและลูกๆ ของเขาได้เข้าที่นั่งของตนเองเรียบร้อยแล้ว และกำลังพูดคุยกันเกี่ยวกับการปรากฏตัวของเหล่า Mech แรกในขบวนพาเหรด
"Mech ของใครจะมาเป็นคันแรกครับแม่?" มาร์เวนถามขณะที่เขากอดลัคกี้ไว้ในอ้อมแขน
"Rorsh & Rorsh จะนำเสนอ Mech ของตนเองเป็นอันดับแรกตามกำหนดการ" กลอเรียน่ากล่าว ขณะที่เธอเหลือบมองสามี
เธอถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่ายเมื่อเห็นว่าเวสสามารถนำชุดเกราะนิรันดร์ (Unending Regalia) ของเขาผ่านจุดตรวจรักษาความปลอดภัยมาได้
"ดูสิๆๆ! ดูตรงนั้นสิ! นั่นมัน Mech ระดับสุดยอด!" อันดราสเตตะโกนอย่างตื่นเต้นขณะที่เธอชี้ไปยังทิศทางของบล็อก A "โอ้ โอ้ ฉันจำเครื่องจักรนั่นได้ นั่นคือ Koi Riser ของนักบุญเมแกน รูนซิน! มันสวยงามมาก~"
กลอเรียน่าวางมือลงบนผมแดงถักเปียของลูกสาว "ควบคุมตัวเองหน่อย อันดราสเต เรากำลังจะเข้าสู่ช่วงเวลาอันศักดิ์สิทธิ์และยิ่งใหญ่ทางประวัติศาสตร์ที่จะถูกบันทึกไว้ชั่วนิรันดร์"
เวสมองไปยังผู้คนอื่นๆ ที่ได้รับมอบหมายให้อยู่ในบล็อก L มีแขกหลายร้อยคนจากกว่าสิบองค์กรที่แตกต่างกัน
องค์ประกอบขององค์กรเหล่านั้นค่อนข้างสุ่มเท่าที่เขาสามารถบอกได้ มีตัวแทนจากมหาวิทยาลัยธรรมดา สมาพันธ์เกษตรกรรม บริษัทผลิตเซลล์พลังงานขนาดใหญ่ เครือโรงพยาบาล และบริษัทไอที
เวสดูผิดหวัง เขามีความคิดที่ดีเกี่ยวกับบริษัทที่ได้รับมอบหมายในบล็อก L อยู่แล้ว แต่เขาหวังว่าใครก็ตามที่รับผิดชอบได้เปลี่ยนแปลงการมอบหมายไปบ้าง
แม้ว่าเขาไม่ควรมองข้ามบุคคลระดับสูงที่สามารถคว้าที่นั่งในงานนี้มาได้ แต่ก็ดูเหมือนจะไม่มีทหารมืออาชีพมากนักในกลุ่มนั้น เฉพาะตระกูลลาร์คินสันเท่านั้นที่แตกต่างในแง่มุมนี้ เนื่องจากผู้นำหลายคนของตระกูลเป็นนายทหารทั้งในปัจจุบันและอดีต เวสมีความคาดหวังสูงเป็นพิเศษต่อเหล่าหญิงดาบ (Swordmaidens) อย่าง เคทิส และผู้บัญชาการกองพันเซนดรา
อย่างไรก็ตาม ความซับซ้อนที่ใหญ่ที่สุดคือการขาดแคลนอาวุธและยุทโธปกรณ์ ทุกคนเข้าร่วมพิธีสถาปนาในชุดที่หรูหราที่สุด แทนที่จะสวมใส่ชุดที่ใช้งานได้จริงและมีประสิทธิภาพสูงสุด เหล่าหญิงดาบต้องทิ้งดาบใหญ่คู่ใจของพวกเธอไป ไม่มีทางที่พวกเธอจะสามารถให้ข้ออ้างที่สมเหตุสมผลใดๆ เพื่อนำอาวุธคมกริบที่น่าเกรงขามเหล่านี้ผ่านจุดตรวจรักษาความปลอดภัยไปได้!
ตระกูลยังได้นำผู้ที่ไม่ใช่ทหารมาเป็นจำนวนมาก ซึ่งไม่เพียงแต่ไร้ประโยชน์ในการรบเท่านั้น แต่ยังเป็นภาระอันหนักอึ้งต่อผู้คุ้มกันอีกด้วย!
เวสเริ่มกังวลกับสัดส่วนที่มากเกินไปของผู้นำระดับสูงของตระกูลลาร์คินสันที่กำลังปรากฏตัวอยู่ในบล็อกที่นั่งเดียวกัน หากเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงขึ้น รัฐมนตรีอาวุโส รัฐมนตรีทั่วไป ผู้อำนวยการ ผู้บัญชาการกองพัน และอื่นๆ อีกมากมาย ก็จะหายไปพร้อมกันในคราวเดียว! การสูญเสียผู้นำที่สำคัญจำนวนมากเช่นนี้จะทำลายล้างตระกูลลาร์คินสัน!
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.