## บทที่ 4768 เซลล์อันหนาทึบ "แย่แล้ว... บางอย่างมันผิดพลาดมหันต์ไปหมดในนาทีสุดท้ายนี่เอง" "คิดไปเองแล้ว!" กลอเรียนาตะโกนลั่นด้วยความตื่นตระหนกและโกรธเกรี้ยว "พวกเราไม่ควรจะมาติดแหง็กอยู่กลางสมรภูมิแบบนี้ ยิ่งไปกว่านั้นคืออยู่ในห้องขังที่ทั้งหนาวเหน็บและแห้งแล้ง! ทำไมคุณถึงปกป้องพวกเราได้ไม่ดีพอเลย เวส?! มันแย่มากแล้วที่บุคคลภายนอกสามารถเข้ามายึดตัวผู้นำระดับสูงของตระกูลเราไปจากโซนที่นั่งของเราได้ แต่มันยิ่งเลวร้ายไปอีกที่ลูกๆ และตัวฉันเองก็ถูกลักพาตัวไปด้วย! พวกเราไม่ควรจะต้องเผชิญหน้ากับอันตรายที่คุณมักจะโอบรับเอาไว้ตลอดการเดินทางสำรวจของคุณ!" "เฮ้!" เวสหยุดการพิจารณารายละเอียดของเพดานห้องขัง แล้วหันร่างที่สวมชุดเกราะของตนเผชิญหน้ากับภรรยาที่กำลังหวาดกลัวครึ่งๆ ของเขา "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับผม! ผมจำได้อย่างชัดเจนว่าผมได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการพาคุณและลูกๆ มายังงานใหญ่ที่ดึงดูดความสนใจ ซึ่งเป็นเป้าหมายที่เชิญชวนให้ศัตรูของดาวูเตเข้ามาโจมตีได้ง่ายๆ แทนที่จะแบ่งปันความกังวลของผมเกี่ยวกับความสามารถของรัฐบาลอาณานิคมในการปกป้องเราจากภัยคุกคามภายนอก คุณกลับให้ความสำคัญกับการสร้างเครือข่ายและทำตัวให้สวยงามต่อหน้ากล้องบันทึกภาพมากกว่า! อย่างน้อยผมก็อุตส่าห์ลงทุนซื้อเครื่องกำเนิดสนามพลังทรานส์เฟสิกชั้นหนึ่งให้กับลูกๆ ของเราแต่ละคน!" "คุณนั่นแหละ! มันเป็นหน้าที่ของคุณที่จะต้องปกป้องพวกเรา แต่คุณกลับล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงในฐานะพ่อ! ลูกๆ คืออนาคตของเรา คุณควรจะคิดให้มากกว่านี้ในการปกป้องพวกเขาและพวกเราที่เหลือจากการถูกเคลื่อนย้ายอย่างไม่สมัครใจ! เพราะความประมาทของคุณ พวกเราอาจจะตายทั้งหมดถ้าหาทางออกจากกรงขังนี้ไม่ได้ หากมีสิ่งใดเกิดขึ้นกับลูกสาวและลูกชายของเรา ฉันจะไม่มีวันให้อภัยคุณ เวส!" เวสอยากจะยกมือขึ้นด้วยความเหนื่อยใจ กลอเรียนาคาดหวังอะไรจากเขา?! ดูเหมือนว่าทุกครั้งที่อะไรผิดพลาด ภรรยาของเขาก็จะโทษเขาไปเสียหมด ไม่ว่าเขาจะผิดจริงหรือไม่ก็ตาม มันน่าหงุดหงิดเป็นพิเศษที่ต้องมารับฟังคำบ่นของเธอ ทั้งๆ ที่เขาได้ทำเกินกว่าหน้าที่ที่ควรจะเป็นไปแล้ว แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่คาดคิดว่ารัฐจะหละหลวมมากถึงขนาดที่วิศวกรยังไม่สามารถกู้คืนอุปกรณ์ที่ทำหน้าที่ป้องกันความพยายามในการเทเลพอร์ตแบบบังคับได้! "ผมจะลงทุนซื้ออุปกรณ์ป้องกันการเทเลพอร์ตส่วนบุคคลอย่างแน่นอน เมื่อผมได้ออกจากที่นี่" เขาสัญญา "ผมแน่ใจว่าได้ติดตั้ง 'จิตวิญญาณแห่งเบนไทม์' ด้วยมาตรการป้องกันเพียงพอต่อสิ่งเหล่านี้แล้ว แต่ใครจะไปรู้ว่ามันจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ผมเลือกจะกลับมาใช้เวลาอยู่บนดาวอีกครั้ง" เขาพบว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้ช่างน่าหงุดหงิดใจอย่างแท้จริง การป้องกันทั้งหมดที่เขาทำมานั้นยังไม่เพียงพอ เมื่อศัตรูโจมตีในขณะที่เขาต้องพึ่งพิงการคุ้มครองจากรัฐ! ความหวาดระแวงที่ฝังลึกและความไม่ไว้วางใจในความน่าเชื่อถือของหน่วยงานรัฐของเขา ดิ่งลงเหวไปอีกครั้ง ดูเหมือนว่าไม่มีรัฐใดมีความสามารถที่จะรักษาคำสัญญา และป้องกันไม่ให้กลุ่มที่เป็นปฏิปักษ์ลงมือดำเนินแผนการอันชั่วร้ายของพวกมันได้เลย! "สายเกินไปแล้ว เวส! คุณประมาทหน้าที่ของคุณอีกแล้ว! ถ้าคุณเอาเมริต MTA ที่ได้มามหาศาลไปซื้อของที่มีประโยชน์กว่านี้ แทนที่จะพยายามเปลี่ยน 'จิตวิญญาณแห่งเบนไทม์' ให้กลายเป็นป้อมปราการจำลอง เราก็คงไม่ต้องมาติดอยู่ที่นี่ ที่ซึ่งสัตว์ร้ายน่าสยดสยองตัวไหนก็สามารถขย้ำพวกเราได้อย่างไม่ต้องกลัวความผิด!" "เฮ้ พวกเราก็ยังมีที่พึ่งนะ! เรายังมีพวกแมวของเราอยู่ไง!" "เหมียว!" "เมี้ยว เมี้ยว!" ขณะที่เวสและกลอเรียนาเริ่มโต้เถียงกัน แมวทั้งสองตัวก็พลันกลายเป็นฝ่ายที่ระแวดระวังและปกป้องมากขึ้นทันที พวกมันวนเวียนอยู่รอบๆ ออเรเลีย, อันดราสเต และ มาร์วีน และคอยตรวจตราไม่ให้สิ่งใดเข้าใกล้เด็กๆ ได้โดยที่พวกมันไม่ทันสังเกต ณ จุดนี้ มันชัดเจนแล้วว่าพวกเขาได้ถูกเคลื่อนย้ายมายังสถานที่ที่แตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง! แม้แรงโน้มถ่วงจะยังคงเหมือนเดิมกับที่เขตปกครองในตอนนั้น แต่ส่วนผสมของอากาศกลับแตกต่างไปอย่างมาก อุณหภูมิสูงขึ้น และมีก๊าซพิษอ่อนๆ ในอากาศที่สามารถค่อยๆ เป็นพิษต่อร่างกายมนุษย์ที่ไม่ได้รับการเสริมสมรรถนะด้านการปรับตัว ชุดอัจฉริยะของทุกคนได้สร้างชั้นฉนวนหุ้มรอบร่างกายโดยอัตโนมัติเพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งนี้เกิดขึ้น หมวกโปร่งใสบางเบาที่สวมครอบศีรษะของทุกคนช่วยกรองออกซิเจนในอากาศ และรับรองว่าพวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องปริมาณอากาศที่ใช้หายใจ ถึงกระนั้น นี่ก็ยังคงเป็นประสบการณ์อันน่าสะพรึงกลัวสำหรับผู้คนจำนวนมาก พลเมืองบางส่วนในฝูงชนเริ่มสั่นสะท้านเมื่อเริ่มจินตนาการถึงหายนะอันเลวร้ายนานัปการ ลูกๆ ของเวสและกลอเรียนา ยังคงสงบกว่าเพื่อนๆ วัยเดียวกันมาก ไม่ว่าจะเป็นเพราะพวกเขาอยากทำให้พ่อแม่ภูมิใจ หรือเพราะยังไม่เข้าใจถึงอันตรายที่เผชิญอยู่อย่างถ่องแท้ เด็กทั้งสามคนก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะแสดงสีหน้ากล้าหาญ! ออเรเลียตัดสินใจที่จะเป็นผู้นำ เธอขยับเข้าไปใกล้กลุ่มเด็กๆ คนอื่นๆ ซึ่งบางคนดูเหมือนพร้อมจะร้องไห้เต็มที! "รวมพล เหล่าลาร์คินสันรุ่นเยาว์!" เมื่อมีเด็กเพียงไม่กี่คนตอบรับคำเรียก อันดราสเตก็เดินเข้าไปตบเบาๆ ที่พวกที่ยังลังเล "พวกแกจะรออะไร! พี่สาวของพวกแกสั่งให้เชื่อฟัง! มารวมตัวกันแล้วหลีกทางให้พวกผู้ใหญ่พาพวกเรากลับบ้านกันเถอะ!" ชาวลาร์คินสันจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มตั้งสติได้และพยายามหาทางออกสำหรับสถานการณ์ที่ยากลำบากในปัจจุบัน น่าเสียดายที่เวสและกลอเรียนาได้ตกอยู่ในวังวนของการทะเลาะวิวาทของคู่รักอีกครั้ง ทันทีที่ทั้งคู่เริ่มจะใช้อารมณ์มากขึ้นในการโต้เถียง นายพลเวอร์ลีก็ตัดสินใจว่าเขาจะไม่ทนอีกต่อไป เขาเดินนำไปข้างหน้าอย่างหนักแน่น และแทรกตัวเข้าไปอยู่ระหว่างหัวหน้าตระกูลกับภรรยาของเขา! "อย่าให้การกล่าวโทษกันและกันมาทำให้เราไขว้เขวจากการพูดคุยถึงวิธีการที่เราจะป้องกันการเคลื่อนย้ายของเราได้" ชายวัยกลางคนกล่าว "ตอนนี้เรากำลังตกอยู่ในวิกฤต สิ่งสุดท้ายที่เราควรทำคือการเสียเวลาไปกับกิจกรรมที่ไม่ก่อให้เกิดประโยชน์ หากเราต้องการเอาชีวิตรอดและออกไปจากที่นี่ เราต้องรักษาจุดมุ่งหมายและมีสมาธิกับสิ่งที่เราสามารถทำได้ เรามาเริ่มกันที่... ใครบ้างที่ติดอยู่ที่นี่กับเรา และพวกเรามีความสามารถอะไรบ้าง? พวกเรามีกี่คนที่สามารถต่อสู้ได้ และใครบ้างที่ต้องการการปกป้อง? มาทำให้ชัดเจนก่อนที่เราจะดำเนินการต่อไป" เขามีเหตุผลที่ดี แม้ว่ากลอเรียนาจะไม่มีสภาวะจิตใจที่เหมาะสมในการจดจ่อกับเรื่องตรงหน้าแล้ว แต่เธอก็เข้าใจดีว่าการกระทำของเธอจะส่งผลเสียต่อทุกคน เธอไขว้แขนและถอนหายใจ ก่อนจะตัดสินใจเดินไปหากลุ่มเด็กๆ เพื่อดูความเป็นอยู่ของพวกเขา "โอ้ นี่เธอทำทั้งหมดนี่เองเหรอ ออเรเลีย? เธอนี่ฉลาดเฉลียวจริงๆ! เธอเป็นผู้นำที่ดีกว่าพ่อของเธอเสียอีก การสั่งการลูกๆ ของเรา คือก้าวแรกสู่การครองจักรวาลของเธอ!" ขณะที่กลอเรียนาใช้เวลาชื่นชมลูกสาวคนโตของเธอ นายพลเวอร์ลีก็รีบทำการนับและประเมินประสิทธิภาพในการต่อสู้ของผู้คนที่รวมตัวกันอยู่ในห้องขังปัจจุบัน "เอาล่ะ เวส ผมมีข่าวดีและข่าวร้ายสำหรับคุณ คุณอยากจะฟังข่าวไหนก่อน?" "บอกข่าวดีมาก่อน ผมว่าเราทุกคนต้องการความหวังเล็กๆ น้อยๆ ในสถานที่ซอมซ่อแห่งนี้" เวสตอบ ขณะที่ร่างสวมชุดเกราะของเขากวาดมองไปรอบๆ บริเวณที่คับแคบของพวกเขา "ข่าวดีก็คือ มีแต่ชาวลาร์คินสันอยู่กับเราเท่านั้น ตอนที่เราถูกพาตัวมาจากบล็อก L เราได้เคลื่อนที่มาอยู่ใกล้กัน ผู้นำของกลุ่มอื่นๆ ที่ถูกมอบหมายให้อยู่ในบล็อกที่นั่งเดียวกัน ไม่ถูกย้ายไปยังห้องขังอื่น หรือโชคดีที่รอดพ้นจากการถูกเลือกไป" "นั่นฟังดูไม่เหมือนข่าวดีเลยนะ เวอร์ลี" ชายในชุดเครื่องแบบทหารยักไหล่ "ข่าวร้ายก็คือ พวกทหารองครักษ์ของเราไม่ได้ถูกพามาด้วย พวกเขาเฝ้าระวังแนวป้องกันของเรา และตกอยู่นอกขอบเขตที่พวกเขาจะถูกส่งมายังห้องขังของเรา เราคงจะอยู่ในสถานการณ์ที่ดีกว่านี้มาก หากเหล่าทหารองครักษ์ชั้นยอดของคุณอยู่เคียงข้างเรา" "นีต้าและหน่วยองครักษ์ที่เหลือของผมปลอดภัยดี" เวสตอบ "ผมสัมผัสได้ว่าพวกเขากำลังอยู่ที่ส่วนอื่นของอาคารที่ซับซ้อนแห่งนี้ เหล่าสมาชิกตระกูลของเรากระจายตัวอยู่ตามห้องขังหลายแห่งในพื้นที่กว้างขวาง ตอนนี้พวกเขาปลอดภัยดี แต่ผมก็ไม่สบายใจที่จะปล่อยให้พวกเขาต้องนั่งรออยู่ในห้องขังเฉยๆ ใครจะไปรู้ว่าพวกผู้จับเราจะทำอะไรต่อไป หลังจากที่พวกเขาทำขั้นตอนนี้สำเร็จแล้ว" ไม่ใช่เพียงนายพลเวอร์ลีเท่านั้น แต่ชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ อีกมากมายหันไปมองหัวหน้าตระกูลของพวกเขาด้วยความตกตะลึง "ท่านทราบได้อย่างไรครับ?!" คอร์มานต์ เฮมป์แคมป์ถาม นักออกแบบเมชาผู้นี้เคาะที่อุปกรณ์สื่อสารของเขามาสักพักแล้ว แต่ก็ไม่สามารถรับสัญญาณใดๆ ได้เลย "เราถูกขังอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีการรบกวนสัญญาณอย่างรุนแรง กำแพงหินหนาทึบเหล่านี้ไม่เพียงแต่เป็นทรานส์เฟสิกเท่านั้น แต่ยังมีประสิทธิภาพสูงในการปิดกั้นระบบเซ็นเซอร์และการสื่อสารของเราด้วย!" เวสยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ภายใต้หมวกเกราะของเขา แทนที่จะบอกคำตอบของเขา เขาได้รวบรวมสมาธิและปลุก 'แมวทองคำ' "เ nyaaaaa!" ห้องขังพลันอุ่นขึ้นเล็กน้อย เมื่อ 'โกลดี้' ฉายแสงเรืองรองออกมาเป็นช่วงๆ ผ่านการเชื่อมต่อกับเวส! เช่นเดียวกับ 'เอเวอร์เชนเจอร์' เวสก็มีความสามารถในการถ่ายทอด 'จิตวิญญาณแห่งการออกแบบ' ของเขาได้เช่นกัน แม้ว่ามันจะใช้พลังงานมหาศาลในการรักษาการเชื่อมต่อก็ตาม ผลลัพธ์นั้นเพียงพอแล้ว การปรากฏตัวของ 'โกลดี้' ได้นำจุดศูนย์กลางของเครือข่ายลาร์คินสันเข้ามาใกล้เหล่าสมาชิกตระกูลในห้องขังมากขึ้น แต่ละคนสามารถสัมผัสได้ถึงพันธะทั้งหมดที่เชื่อมโยงไปยัง 'จิตวิญญาณบรรพบุรุษ' ได้ชั่วขณะ! ผ่านการเปิดเผยนี้ ผู้ที่มีความเข้าใจที่เฉียบแหลมขึ้นในหมู่พวกเขา สามารถรับรู้ถึงกลุ่มของเส้นใยที่แยกย่อยออกไปในทิศทางต่างๆ ได้ มีกลุ่มเล็กๆ ที่ทอดไปในทิศทางแนวนอนหลายทิศทาง บ่งบอกว่ามีสมาชิกตระกูลอีกหลายสิบคน จากนั้นก็มีกลุ่มของเส้นใยที่ถูกบีบอัดรวมกันแน่น จนดูราวกับลำแสงเลเซอร์ที่จับต้องไม่ได้! ทิศทางของลำแสงเลเซอร์นี้แปลกประหลาดมาก เมื่อเวสและชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ พยายามจะระบุทิศทาง พวกเขาก็ไม่สามารถอธิบายลักษณะของมันในทิศทางมาตรฐานทั้งหกได้อย่างตรงไปตรงมา แต่มันกลับดูเหมือนจะเคลื่อนที่ไปในทิศทางที่ไร้เหตุผลอย่างสิ้นเชิง ซึ่งไม่สามารถอธิบายได้อย่างถูกต้อง เว้นแต่ว่าพวกเขาจะสามารถรับรู้ได้ถึงมิติอย่างน้อย 11 มิติ! ผู้คนไม่กี่คนเริ่มมีอาการปวดศีรษะเมื่อพยายามทำความเข้าใจปรากฏการณ์ที่มนุษย์ทั่วไปไม่ควรจะเข้าใจได้ ดังนั้น 'โกลดี้' จึงรีบถอนพลังของตนกลับ "ขอบคุณ 'โกลดี้' ที่ทำให้ผมรู้ว่าเราอยู่ที่ไหน หากการประเมินของเราถูกต้อง พวกเราอาจจะตกลงไปใน 'พ็อกเก็ตสเปซ' อีกแห่งหนึ่งแล้ว!" นั่นทำให้ชาวลาร์คินสันหลายคนประหลาดใจอย่างแน่นอน! พวกเขาตอบรับข้อสรุปนั้นอย่างรวดเร็ว เมื่อเวสอธิบายถึงเบาะแสต่างๆ ที่เขาได้รวบรวมมา ชาวลาร์คินสันต่างลงความเห็นกันอย่างรวดเร็วว่าดาวูเตอาจจะมี 'พ็อกเก็ตสเปซ' ที่เหล่าผู้ตั้งถิ่นฐานไม่เคยค้นพบมาก่อน! "ไอ้พวกวาฬผีที่สร้าง 'พ็อกเก็ตสเปซ' บนดาวต่างๆ นี่มันน่ารังเกียจจริงๆ" เคทีสบ่น มือของเธอขยับอย่างกระสับกระส่ายราวกับต้องการดาบ "ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าผู้ก่อตั้งดาวูเตจะละเลยที่จะตรวจสอบว่าระบบท่าเรืออันน่าประทับใจของพวกเขามีวาฬผีอาศัยอยู่หรือไม่ในอดีต" "เดี๋ยวก่อนนะ" ดูโล วอยเคนกล่าว "ถ้า 'พ็อกเก็ตสเปซ' นี้ถูกสร้างขึ้นโดยวาฬผี เราจะรู้ได้อย่างไรว่ามีตัวใดที่กำลังจำศีลอยู่ ณ ตำแหน่งใหม่ของเราหรือไม่?" นั่นเป็นข้อกังวลที่สมเหตุสมผล! ชาวลาร์คินสันเคยเผชิญหน้ากับวาฬผีสองรูปแบบที่แตกต่างกันในการเดินทางสำรวจสองครั้งก่อนหน้านี้ นี่เป็นความถี่ที่สูงอย่างน่าทึ่ง เวสคงไม่แปลกใจหากเขาต้องตกอยู่ในเงื้อมมือของวาฬผีอีกครั้ง! "ให้ผมเช็คดู" เวสพึมพำแล้วรวบรวมสมาธิเพื่อเชื่อมต่อไปยัง 'จิตวิญญาณแห่งการออกแบบ' อีกตัวหนึ่ง ร่างกายของเขาเปล่งประกายออร่าที่ดูแปลกต่างไปจากเดิมอย่างมาก ขณะที่ 'จักรพรรดิพายุ' ได้ลงมาปรากฏในจิตใจของเขาชั่วครู่! เวสเพ่งมองไปทุกทิศทาง แม้ว่า 'อุนเอนดิ้ง เรเกเลีย' ที่เพิ่งได้รับการดัดแปลงของเขาจะส่งเสียงร้องออกมา ราวกับมันกำลังสั่นสะเทือนอย่างแผ่วเบากับ 'ราชาปลาวาฬ' ที่มีจิตวิญญาณ! เขาสำนึกคุณที่การถูกเคลื่อนย้ายไปยัง 'พ็อกเก็ตสเปซ' ไม่ได้ตัดขาดการเชื่อมต่อของเขากับ 'จิตวิญญาณแห่งการออกแบบ' ของเขาเลย พวกมันสามารถมีบทบาทที่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งในสถานการณ์ที่เหมาะสม ขณะที่เวสปล่อยให้ 'จักรพรรดิพายุ' สำรวจสิ่งอำนวยความสะดวกโดยรอบอย่างละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาก็แอบหวังว่า 'จิตวิญญาณแห่งการออกแบบ' นั้นอาจจะมีความเชื่อมโยงพิเศษกับที่นี่ และอาจจะได้รับสิทธิ์เข้าถึงเนื่องจากความคุ้นเคยกับวาฬผี! น่าเสียดายที่นั่นไม่เป็นเช่นนั้น แต่ 'จักรพรรดิพายุ' ก็สามารถรวบรวมข้อมูลจำนวนมากที่คนอื่นคงจะค้นพบได้ยาก!