## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "นี่คือ 'สหายผู้ทรงเกียรติ' และ 'น่าไว้วางใจ' ที่ท่านลุงอาร์คหมายปองจะผูกมิตรด้วยงั้นรึ? ช่างเลือกได้สมน้ำสมเนื้อเสียจริง" เวสแค่นเสียงเยาะเย้ย เมื่อตระหนักถึงการหลอกลวง ความหน้าซื่อใจคด และการทรยศหักหลังอย่างโจ่งแจ้งที่กลุ่มชาวดาเวอแตงกลุ่มหนึ่งอาจก่อขึ้น "แน่นอน การคาดเดาของคาลาบาสต์อาจคลาดเคลื่อนไปบ้าง แต่คงเป็นเรื่องน่าหดหู่ไม่น้อย หากแผนสมคบคิดนั้นมีอยู่จริง!" "เพื่อความเป็นธรรมต่อรัฐบาลอาณานิคม ไม่ใช่ชาวดาเวอแตงทุกคนที่เกี่ยวข้องกับแผนการอันแยบยลนี้" หัวหน้านักสืบของเขาเตือน "มีเพียงกลุ่มย่อยเท่านั้นที่กำลังวางแผนลับหลังพวกอาณานิคมที่จริงใจและซื่อสัตย์กว่า ผมค่อนข้างมั่นใจว่าประธานาธิมดียาเนมส์ ไคล์ฟยังคงไม่รู้อิโหน่อิเหน่ เขาจำเป็นต้องรักษาชื่อเสียงอันสะอาดและน่าไว้วางใจ เพื่อที่จะดึงดูดพันธมิตรและนักลงทุนใหม่ๆ เข้าสู่โครงการดาเวอเตอได้ต่อไป" "พู่ว! นั่นไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าดาเวอเตอเลวร้ายพอๆ กับรัฐที่น่าสาปแช่งอื่นๆ ที่ผมเคยเจอมา รัฐบาลอาณานิคมนี่มันรังงูขนาดยักษ์เลยทีเดียว! คิดแล้วเชียวว่าผมเคยเชื่อว่าความจริงใจของยาเนมส์ ไคล์ฟ สะท้อนถึงเจตนาดีของรัฐทั้งรัฐได้จริง ไม่มีอะไรจะห่างไกลจากความจริงไปมากกว่านี้อีกแล้ว!" "ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมีผลประโยชน์ ยิ่งประชากรมากเท่าไหร่ ความแตกแยกร่างก็ยิ่งเด่นชัดขึ้นเท่านั้น เรื่องนี้ก็ใช้ได้กับทั้งดาเวอเตอและตระกูลของเรา คุณไม่สามารถหยุดยั้งผู้คนจากการมีความคิดที่แตกต่างกันในการดำเนินงานได้หรอก เวส" "ผมเดาว่าคุณพูดถูก แต่ก็คงจะดีกว่าถ้าเราได้รับรู้เล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้ล่วงหน้า" เขาดีใจที่ครั้งนี้คาลาบาสต์สามารถสืบหาแผนการที่อาจเกิดขึ้นได้ทันท่วงที เธอได้ไถ่ถอนความผิดพลาดครั้งก่อนๆ และพิสูจน์คุณค่าของตัวเองอีกครั้ง แม้จะเพียงหวุดหวิดก็ตาม หากต้องเผชิญหน้าด้วยลำพัง เวสคงไม่มีวันอนุมานได้เลยว่าแผนการสมคบคิดเช่นนี้กำลังจะเกิดขึ้น การระบุและเชื่อมโยงเบาะแสสุ่มเพียงไม่กี่อย่าง จากข้อมูลจำนวนมหาศาลที่ลัคกี้รวบรวมมานั้น ต้องอาศัยการทำงานและการตัดสินใจที่เกินจะจินตนาการ! กระนั้น หัวหน้านักสืบของเขาก็ยังเตือนเขาเกี่ยวกับ การให้ความสำคัญมากเกินไปกับการวิเคราะห์ของเธอ "คุณต้องระวังอย่าให้การกระทำของคุณถูกกำหนดโดยการคาดการณ์ที่ได้มาจากข่าวกรองที่ขาดแคลนและคุณภาพต่ำ ระดับความเชื่อมั่นในทฤษฎีของฉันนั้นต่ำ แต่เหตุผลหลักที่ฉันยังคงกล่าวถึงมันก็เพราะว่า มันสมเหตุสมผลหากพิจารณาถึงแรงจูงใจของฝ่ายที่ลงทุนในดาเวอเตอ แผนการเช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วหลายครั้ง การเบนความสนใจของพลเมืองและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียของรัฐไปสู่ศัตรูภายนอก คือวิธีที่แน่นอนในการหลอมรวมความเป็นหนึ่งเดียวและความมุ่งมั่นของทุกคน" นี่คือสูตรสำเร็จที่ผ่านการพิสูจน์แล้วของมนุษยชาติ เวสระลึกถึงการสนทนากับนายพลเวอร์เล เรื่องขวัญกำลังใจและจิตวิญญาณหมู่คณะ สาธารณรัฐอันรุ่งโรจน์ (The Bright Republic) ต้องพึ่งพาสิ่งที่จับต้องไม่ได้เหล่านี้ เพื่อให้กองทัพเมค (Mech Corps) ของตนสามารถต้านทานกองพลเมค (Mech Legion) ที่มีจำนวนเหนือกว่าของอาณาจักรเวเซีย (Vesia Kingdom) ได้ในทุกสงครามที่สืบทอดกันมา แม้เวสจะสงสัยเป็นอย่างยิ่งว่าสงครามระหว่างสาธารณรัฐกับเวเซีย (Bright-Vesia Wars) อาจถูกล็อคผลไว้ตั้งแต่ต้นแบบปริยายแล้ว แต่ขุนนางผู้ทรงอำนาจของอาณาจักรเวเซียก็มิได้ขัดข้องที่จะเข้ายึดครองเบนเธมเมื่อมีโอกาส! การสู้รบในแง่นั้นจึงสมจริงอย่างยิ่ง หากปราศจากการสร้างความแตกต่างที่เห็นได้ชัดระหว่างขวัญกำลังใจ ความดุร้าย และความทุ่มเทระหว่างเหล่านักรบ ผู้คนแห่งสาธารณรัฐอันรุ่งโรจน์จะไม่มีวันสามารถต้านทานชาวเวเซียได้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา! ตัวอย่างนี้แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างที่จุดมุ่งหมายสามารถสร้างขึ้นได้ "กองทัพที่ไร้เหตุผลอันขับเคลื่อนให้ต่อสู้นั้น ก็ไม่ต่างอะไรจากกองโจร" เวสกล่าวอ้างคำพูดของนายพลคนหนึ่ง "มันคือฝูงชนที่มุ่งหาผลประโยชน์ ซึ่งมีดีเพียงการรังแกผู้อ่อนแอและหนีจากผู้แข็งแกร่ง หากคุณต้องการสร้างกองทัพที่แท้จริง คุณต้องหลอมรวมเจตจำนงร่วมกัน ที่สามารถกระตุ้นให้ทหารยืนหยัดต่อสู้ ไม่ว่าจะมีภัยอันตรายต่อชีวิตของตนเองมากเพียงใดก็ตาม" กองทัพที่มีคุณสมบัติต้องเป็นไปตามข้อกำหนดต่างๆ มากมายเพื่อที่จะแข่งขันกับกองทัพอื่น แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความมุ่งมั่นในหน้าที่ ความเชื่อมั่นในชัยชนะ และจิตวิญญาณแห่งการเสียสละตน คาลาบาสต์พยักหน้าเห็นด้วยกับถ้อยคำอันชาญฉลาดเหล่านั้น "กองกำลังติดอาวุธของดาเวอเตอปัจจุบันถูกแบ่งออกเป็นสองหมวดหมู่หลัก คือ กลุ่มภายใน (Internal Group) และกลุ่มภายนอก (External Group) กองกำลังหลักที่แต่เดิมมาจากองค์กรผู้ก่อตั้ง เช่น สมาคมไคล์ฟ (Clive Consortium) ถูกรวมเข้ากับกลุ่มภายในอย่างสมบูรณ์ ทุกหน่วยเมคตกลงที่จะละทิ้งความภักดีเดิม ยึดถือมาตรฐานร่วมกัน และเข้าร่วมในโครงสร้างการบังคับบัญชาที่เป็นหนึ่งเดียว นี่คือกองทัพเมคที่เป็นมืออาชีพอย่างแท้จริง" กลุ่มภายในยังมีหน้าที่รับผิดชอบในการคุ้มกันเขตปกครอง (Government District) และพื้นที่หลักอื่นๆ ทั้งหมดของอาณานิคม "ท่านลุงอาร์คและหน่วยเมคในอนาคตของท่าน จะตกอยู่ภายใต้กลุ่มภายนอกใช่ไหม?" "ถูกต้อง เวส เท่าที่คุณจินตนาการได้ กลุ่มภายนอกนั้นมีขนาดใหญ่กว่ามาก แต่ก็สามารถอธิบายได้ว่าเป็นกองกำลังที่หลากหลายปนเปกัน การขาดความสอดคล้อง การไร้ซึ่งมาตรฐานโดยสิ้นเชิง ความร่วมมือที่สั่นคลอน และความไม่เต็มใจที่จะปฏิบัติตามคำสั่งจากบุคคลภายนอก ไม่ว่ายศถาบรรดาศักดิ์ใดก็ตาม มีแนวโน้มที่จะทำให้กลุ่มนี้ทำงานได้ต่ำกว่ามาตรฐานในสนามรบโดยรวม นี่เป็นอันตรายต่อความพยายามในการทำสงคราม เนื่องจากผลกระทบจากความพ่ายแพ้และความโกลาหลสามารถพลิกผันการต่อสู้ที่ชนะได้ให้กลายเป็นหายนะได้โดยสิ้นเชิง" นี่คือความยุ่งเหยิงประเภทที่อาร์ค ลาร์คินสัน หวังจะเข้าไปสู้รบด้วย หากนักบินผู้เชี่ยวชาญผู้นี้คาดหวังว่ากลุ่มภายนอกซึ่งเป็นกองกำลังเมคส่วนใหญ่ จะต่อสู้อย่างมืออาชีพเยี่ยงกองทัพเมคเก่า เขาคงต้องเผชิญกับการตื่นจากฝันอันน่าตกใจเป็นแน่! เมื่อพิจารณาว่าสงครามที่กำลังจะมาถึงอาจกลายเป็นหายนะโดยสิ้นเชิงสำหรับดาเวอเตอ เนื่องจากขาดความเป็นหนึ่งเดียวและเจตจำนงในหมู่กองกำลังทหารรับจ้างที่กระจัดกระจาย การสร้าง 'เหตุการณ์' ที่สามารถจุดชนวนความเกลียดชังร่วมกันต่อคาร์ลาค (Karlach) ได้อย่างสำเร็จผล ก็ยิ่งสมเหตุสมผลมากขึ้นเรื่อยๆ! เวสครวญคราง ขณะพยายามทำความเข้าใจว่าดาเวอเตอมาตกอยู่ในสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ได้อย่างไร "เมื่อเราสามารถคาดการณ์สถานการณ์นี้ได้ ประธานาธิมดียาเนมส์ ไคล์ฟก็ควรจะทำเช่นกัน ทำไมเขาถึงไม่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อรวมเจตจำนงของกองกำลังเมคที่ให้คำมั่นว่าจะสู้รบภายใต้กลุ่มภายนอกล่ะ?" "เขาไม่ได้ฉลาดอย่างที่คุณคิดหรอก" คาลาบาสต์ตอบ ขณะที่เธอเล่นกับลัคกี้ที่เธอนำมาวางไว้บนโต๊ะ แมวกลิ้งตัวไปมาและเผยให้เห็นท้องของมัน "คุณได้ศึกษาประวัติของเขาแล้ว เขาเป็นนักธุรกิจตัวยงที่ไม่เคยเข้าใกล้สนามรบเลย สมองของเขาเต็มไปด้วยทฤษฎีทางธุรกิจและการจัดการ เช่น กลยุทธ์การเจรจา โครงสร้างแรงจูงใจ ปัญหาตัวแทน และอื่นๆ รูปแบบการทำงานของเขาจนถึงตอนนี้ทำให้ผมเชื่อว่าเขาให้ความสำคัญกับสิ่งที่จับต้องได้มากกว่าสิ่งที่จับต้องไม่ได้ สำหรับยาเนมส์ ไคล์ฟ กองกำลังเมคทุกหน่วยคือสินทรัพย์สงครามที่ชัดเจนซึ่งสามารถบันทึกลงในงบดุลได้ ตราบใดที่สินทรัพย์สงครามของคุณมีมากกว่าของศัตรู คุณก็จะชนะสงครามโดยอัตโนมัติ" "นั่นมันงี่เง่าสิ้นดี" "มันเป็นวิธีที่เขาถูกเลี้ยงดูมาให้คิด เวส การขาดประสบการณ์หรือการสัมผัสกับความผันผวนของสงครามอย่างสิ้นเชิง ทำให้เขาเข้าใจผู้คนและองค์กรผิดเพี้ยนไปมาก แม้ว่านั่นจะไม่เป็นข้อเสียเปรียบหากเขาได้รับมอบหมายให้ดูแลวิสาหกิจเชิงพาณิชย์ที่ดำเนินงานในขอบเขตที่สงบสุขและถูกกฎหมาย แต่สำหรับรัฐที่กำลังจะเข้าไปพัวพันในสงครามใหญ่ สถานการณ์นั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง คุณและผมรู้ดีกว่าเนื่องจากการฝึกฝนและประสบการณ์ส่วนตัวของเรา แต่ลองพยายามอธิบายให้เชื้อสายผู้สูงศักดิ์ที่ไม่เคยต้องทนทุกข์กายใดๆ ในชีวิตฟังดูสิ" เป็นเหตุการณ์เช่นนี้เองที่ทำให้เวสรู้สึกซาบซึ้งและมองด้วยความรู้สึกดีต่อการทดสอบที่สาธารณรัฐอันรุ่งโรจน์ (The Bright Republic) หยิบยื่นให้เขา การถูกเกณฑ์เข้าสู่สงครามและการถูกผลักเข้าไปในกรมเมค (mech regiment) ที่ต้องเดินทางอย่างผจญภัยผ่านอาณาจักรเวเซียและชายแดน ได้ทำให้เขาได้เห็นชีวิตของผู้ที่ต่อสู้ในสมรภูมิอย่างใกล้ชิด อันที่จริง บางครั้งเขาก็ถูกบังคับให้ต้องสู้รบในนั้นด้วยตนเอง! สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ช่วยให้เขาออกแบบเมคได้ดีขึ้น ขณะที่เขาอดทนต่อความยากลำบากบางอย่างเช่นเดียวกับนักบินของเมค แต่ยังมอบความรู้สึกเหนือกว่าที่ปฏิเสธไม่ได้ต่อพวกอ่อนแออย่างยาเนมส์ ไคล์ฟ อย่างไรก็ตาม ปัญหาในตอนนี้ไม่ใช่ว่ายาเนมส์ ไคล์ฟ อ่อนแอ แต่เป็นเพราะผู้บังคับบัญชาที่ฉลาดและรอบรู้กว่าของเขาในกาแล็กซีเก่า ตั้งใจจะแก้ไขปัญหานี้โดยใช้ความรุนแรง! โดยปกติแล้วเวสไม่ควรใส่ใจกับเรื่องไร้สาระนี้ แต่การที่เขาและครอบครัวถูกบังคับให้เข้าร่วมพิธีสถาปนาในพื้นที่วีไอพี ซึ่งมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นเขตภัยพิบัติอย่างแท้จริง ได้จุดชนวนความโกรธของเขา! "ใจเย็นๆ คุณเป็นผู้นำตระกูล ไม่ใช่เด็กหุนหันพลันแล่น" หัวหน้านักสืบกล่าว "อย่างที่ผมได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ ยังไม่มีสิ่งใดได้รับการยืนยัน ผมได้มอบหมายให้ 'แมวดำ' (Black Cats) ของผม ติดตามทุกความเป็นไปได้ที่เราจะดำเนินการได้ แม้ว่าเวลาจะกระชั้นชิด ผมหวังว่าเราจะได้รับหลักฐานที่ยืนยันได้ ซึ่งจะพิสูจน์หรือหักล้างว่าดาเวอเตอ จงใจยุยงคู่ค้าของตน" นั่นยังไม่เพียงพอสำหรับเวส! "ช่างเถอะ คาลาบาสต์ ผมมีวิธีที่ดีกว่าในการรับการยืนยัน" เขาเรียกทหารรักษาพระองค์คนหนึ่งให้เข้ามา ทหารผู้นั้นส่งวัตถุมงคลเล็กๆ ของอิลเวน (Ylvaine) ให้เขา เขาถือมันไว้ในมือและเพ่งสมาธิเพื่อส่งคำถาม "พิธีสถาปนาที่กำลังจะมาถึง ซึ่งมีกำหนดจัดขึ้นที่นครโคตอร์ (Kotor City) จะบานปลายไปสู่ความรุนแรงหรือไม่?" เวสขมวดคิ้ว เมื่อวัตถุมงคลในมือเขาสั่นไหวราวกับแสงที่ไม่มั่นคง "อ้าว? ผู้ทำนายคู่ใจของคุณให้คำตอบว่าอย่างไร?" "อิลเวนไม่สามารถคาดการณ์เกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ได้" เวสตอบด้วยความเสียใจ "มันเป็นเหตุการณ์ที่ส่งผลกระทบต่อผู้คนมากมาย ไม่ใช่แค่ในดาเวอเตอเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทั่วทั้งเขตกลางกะรัต (Krakatoa Middle Zone) และไกลออกไป ผู้คนจำนวนมากที่ชีวิตได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากพิธีนี้ คือผู้นำนับพันที่มีอิทธิพลมหาศาล หากนั่นยังไม่พอ นักบินชั้นยอดอีกจำนวนหนึ่งก็มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรง พวกเขามีความต้านทานต่อการหยั่งรู้อนาคตมากจนขัดขวางความพยายามของอิลเวนในการพยากรณ์อนาคตอย่างแข็งขัน" หนทางเดียวที่มหาศาสดา (Great Prophet) จะสามารถอ่านเกี่ยวกับเหล่าผู้ศักดิ์สิทธิ์ (Saints) ได้ คือการแข็งแกร่งขึ้นมากจนสามารถเอาชนะความต้านทานโดยธรรมชาติของพวกเขาได้ด้วยกำลัง! เวสคร่ำครวญถึงความอ่อนแอของอิลเวนอีกครั้ง จิตวิญญาณแห่งการออกแบบ (design spirit) นั้นยังไม่แข็งแกร่งพอที่เขาจะสามารถส่งพลังงานมหาศาลที่จำเป็นต่อการทำนายชะตากรรมของผู้คนและมหาอำนาจจำนวนมากได้ ขณะเดียวกัน คาลาบาสต์ก็ครุ่นคิด "หากอิลเวนไม่สามารถทำการทำนายที่ต้องใช้ต้นทุนสูงเช่นนี้ได้ ลองจำกัดขอบเขตของการสอบถามของคุณดู เราต้องการเพียงเบาะแสเล็กๆ น้อยๆ เพื่อสรุปผล เช่น ลองถามอิลเวนว่าตัวแทนของบริษัท เอมิยัน เมทัล เทรดดิ้ง (Amiyan Metal Trading) ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ในวันหรือสัปดาห์หลังจากพิธีสถาปนาผ่านพ้นไป ลองทำเช่นเดียวกันกับบุคคลสำคัญเพียงไม่กี่คนจากบริษัทอื่นที่ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มเดียวกัน" เธอเรียกดูเอกสารสาธารณะที่แสดงแผนภาพการจัดที่นั่งสุดท้ายของบล็อก E เมื่อเวสส่งคำถามที่เล็กและจัดการได้ง่ายขึ้นไปยังอิลเวน วัตถุมงคลในมือเขาก็เริ่มเรืองแสงสว่างจ้าขึ้น ฉายความมั่นใจไปยังสำนักงานของคาลาบาสต์! "ตาย" เวสกระซิบ ขณะที่ท้องไส้ปั่นป่วน "อิลเวนบอกว่า... ตัวแทนท้องถิ่นของบริษัท เอมิยัน เมทัล เทรดดิ้ง จะเสียชีวิตทั้งหมด" คาลาบาสต์ดูจริงจังขึ้นมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอเอนตัวไปข้างหน้าและกอดลัคกี้แน่นขึ้น "แล้วผู้แทนจาก บีทีอาร์ ทรัสต์ (BTR Trust) และ อัลลิเวอร์ เมด (Ulliver Med) ล่ะ?" "เส้นทางของพวกเขาจะขาดสะบั้นในวันพิธีสถาปนา" เวสตอบ ขณะที่เขารู้สึกเชื่อมโยงกับอิลเวนมากขึ้น "เบื้องหน้าพวกเขามีเพียงความมืดมิด มีเพียงบุคคลเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นที่สามารถรักษาอนาคตของตนเองไว้ได้... พวกเขาอาจถูกส่งไปที่อื่นแล้ว ทุกคนในบล็อก E... ล้วนถูกกำหนดให้ต้องตาย" การเปิดเผยเหล่านี้แทบจะยืนยันความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของพวกเขาเกี่ยวกับงานอีเวนต์ที่ถูกปั่นกระแสเกินจริงนี้! ทั้งเวสและคาลาบาสต์มีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง ขณะที่พวกเขากลายเป็นผู้ล่วงรู้แผนการที่พวกเขาไม่ควรจะล่วงรู้!