## บทที่ 4961 คุณธรรมแห่งการสอน อาจารย์โกลด์สตีนได้แสดงความเอื้อเฟื้อต่อเวส และได้ตอบคำถามอันละเอียดอ่อนไปหลายเรื่อง ทว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็เข้าใจดีว่าเรื่องนี้ไม่อาจดำเนินต่อไปได้ตลอดกาล สมาคมการค้าเมค (Mech Trade Association) ได้รวบรวมความลับอันประเมินค่ามิได้ไว้มากมาย เวสไม่จำเป็นต้องเรียนรู้ข้อมูลจำนวนมหาศาลที่แทบไม่มีความเกี่ยวข้องกับภาระงานปัจจุบันของเขา เดิมที เวสเพียงแค่ต้องการข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับอาณาจักรแห่งเมค (Kingdom of Mechs) และเรื่องที่เกี่ยวข้องเพียงเล็กน้อย แต่วันนี้ เขาได้รับสิ่งที่มากกว่านั้นไปมากโข การจะย่อยความลับทั้งหมดที่เขาได้รับมานั้น คงต้องใช้เวลาอีกเนิ่นนาน หลังจากที่เวสได้สอบถามอีกไม่กี่คำถาม อาจารย์โกลด์สตีนก็หมดความอดทนที่จะตามใจเวสต่อไปอีกแล้ว "อาจารย์ครับ เมื่อครู่ท่านกล่าวว่า 'นักออกแบบดวงดาว' (Star Designers) สามารถก้าวออกไปจากอาณาจักรแห่งเมคได้ นั่นหมายความว่าพวกเขาได้เลือกเส้นทางของตนเองแล้วหรือ? พวกเขาได้กลายเป็นผู้ที่ไม่อาจสืบหาได้อีกต่อไปกระนั้นหรือ? มีผู้ใดในหมู่พวกเขาลองสร้างอาณาจักรใหม่ขึ้นมาไม่ว่าจะเพื่อทดแทนของเดิม หรือเพื่อยกระดับผลิตภัณฑ์ประเภทอื่น? ที่ผ่านมา พันธมิตรแห่งกองยาน (Common Fleet Alliance) เคยพยายามสร้าง 'อาณาจักรแห่งเรือรบ' (Kingdom of Warships) ที่เทียบเคียงกันได้หรือไม่? แล้วเส้นทางความก้าวหน้าของนักบินเมค (mech pilots) นี้ มีรากฐานมาจากประเพณีของนักรบยุคเก่ากระนั้นหรือ?" โกลด์สตีนยกฝ่ามือขึ้น "พอได้แล้ว ผมยินดีที่คุณมีความอยากรู้อยากเห็นสมกับเป็นนักออกแบบเมชา (mech designer) ผู้ใฝ่รู้ การตั้งคำถามเช่นนี้เป็นสัญญาณที่ดีเสมอถึงความตั้งใจของคุณในการแสวงหาและเปิดรับข้อมูลใหม่ๆ อย่างไรก็ตาม คุณไม่จำเป็นต้องเจาะลึกเรื่องราวของนักออกแบบดวงดาวมากจนเกินไป จงใส่ใจกับงานของตนเองเป็นอันดับแรก ในฐานะ 'ซีเนียร์' (Senior) สิ่งสำคัญที่สุดของคุณคือการมุ่งมั่นสู่การทำให้ปรัชญาการออกแบบของคุณเป็นจริง อย่าปล่อยให้ตนเองไขว้เขวไปจากเป้าหมายนี้ เพียงเพราะความเชื่อผิดๆ ที่ว่าจักรวาลทั้งปวงหมุนรอบตัวคุณ ยังมีเวลาเหลือเฟือให้คุณรับผิดชอบภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่กว่านี้ได้ เมื่อคุณก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง 'มาสเตอร์เมคดีไซเนอร์' (Master Mech Designer) แล้ว" ชายผู้นี้พูดถูก แม้ว่าเวสจะยังคงรู้สึกผิดหวังที่ไม่สามารถได้รับคำตอบเพิ่มเติมอีก แต่เขาก็ยอมรับคำแนะนำนี้ "เอาล่ะ แล้วขั้นต่อไปคืออะไรครับ?" "คุณได้เอ่ยถึงเรื่องการสอนไปก่อนหน้านี้แล้ว เรามาคุยเรื่องนั้นกันแทนดีกว่า เชิญตามผมไปที่ห้องทำงานหลักของผม" อาจารย์โกลด์สตีนและเวสค่อยๆ ก้าวออกจากห้องโถงพิธีการ หลังจากทอดสายตาสุดท้าย เวสยังคงไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของสถานที่แห่งนี้ เขาเองก็ยังไม่ปะติดปะต่อได้ว่านี่เป็นสิ่งอำนวยความสะดวกมาตรฐานที่มีอยู่ทุกแห่งในสำนักงานใหญ่ของ MTA หรือเป็นสิ่งที่โกลด์สตีนสร้างขึ้นตามความคิดริเริ่มของตนเอง ไม่ว่าอย่างไร เวสก็รู้สึกราวกับว่าเขากลับมาสู่สังคมสมัยใหม่ในทันที ภายในที่ดูเหนือสมัยของ Antazella de Osiris ทำให้เขามีอารมณ์ที่คิดไปข้างหน้ามากขึ้น เรื่องราวมากมายได้เกิดขึ้นในอดีต การก่อตั้งอันผันผวนของอาณาจักรแห่งเมคก่อให้เกิดผลกระทบระลอกใหญ่หลวงที่เปลี่ยนแปลงอารยธรรมมนุษย์ไปตลอดกาล ทว่า สิ่งเหล่านี้เกี่ยวข้องอันใดกับเวสเล่า? สี่ศตวรรษได้ล่วงเลยไปแล้วนับตั้งแต่การเริ่มต้นยุคแห่งเมค! ผู้คนที่ต่อสู้เพื่ออนาคตที่ดีกว่าของมนุษยชาติส่วนใหญ่ประสบความสำเร็จแล้ว ในฐานะบุตรหลานแห่งยุคแห่งเมค เวสจึงไม่จำเป็นต้องกังวลกับเรื่องราวเก่าแก่เหล่านั้น ทว่า เขาควรใช้ประโยชน์จากความรุ่งเรืองที่บรรพบุรุษได้สร้างไว้ และทำทุกวิถีทางเพื่อเสริมสร้างอาณาจักรแห่งเมคด้วยผลงานของเขา! หลังจากเดินฝ่าทางเดินและโถงทางเดินมากมาย นักออกแบบเมชาทั้งสองก็มาถึงสำนักงานขนาดใหญ่ที่ตกแต่งไว้อย่างดี อาจารย์โกลด์สตีนมุ่งเน้นประสิทธิภาพ และไม่ได้เพิ่มสิ่งรบกวนมากนักในห้องทำงานของเขา นอกจากจะดูดีและเหมาะสมกับตำแหน่งของมาสเตอร์แห่ง MTA แล้ว มันยังขาดการตกแต่งส่วนตัวอยู่อีกมาก ทั้งสองฝ่ายไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนั้น อุปกรณ์ชิ้นหนึ่งชงชาหม้อใหญ่อย่างรวดเร็ว โกลด์สตีนรินใส่สองถ้วย และผายมือให้เวสลองจิบ "โอ้โห! นี่มันดีจริงๆ ครับ!" เวสอุทานด้วยความประหลาดใจ ขณะที่เขารู้สึกสดชื่นและกระปรี้กระเปร่ากว่าเดิมมาก! ชาประหลาดนี้ไม่เพียงแต่มีรสชาติราวกับชาสะระแหน่ชั้นเลิศที่สุดในจักรวาลเท่านั้น แต่ยังชำระล้างจิตวิญญาณ (Spirituality) ที่ไม่มั่นคงของเขาในแบบที่เขาไม่อาจเข้าใจได้! เวสคาดเดาว่าหน้าที่ของชานี้คือการระงับผลข้างเคียงเชิงลบจากการจุดประกายเปลวเพลิงแห่งการออกแบบ (design flame) ของเขา เขาเองก็ไม่เคยสังเกตมาก่อน แต่การเติบโตของพลังที่เห็นได้ชัด และความตกตะลึงจากการได้รับฟังการเปิดเผยอันน่าทึ่งมากมาย ได้ทำให้เขาเสียสมดุลไปโดยสิ้นเชิง แม้ว่าเวสจะไม่ใช่นักออกแบบเมชาที่เสียศูนย์ได้ง่ายๆ เขาก็ยังรู้สึกรุ่มร้อนและประหม่าเล็กน้อยจากความกังวลใหม่ๆ ที่วนเวียนอยู่ในความคิดของเขา เขาได้คงอยู่ในความไม่รู้มานานเกินไป เขาอุทิศเวลากว่าครึ่งชีวิตให้กับงานออกแบบเมค แต่ตลอดชีวิตไม่เคยสังเกตเลยว่าตนเองได้เชื่อมโยงอย่างแยกไม่ออกกับอาณาจักรแห่งเมค! เขาได้ตรวจสอบจิตใจและจิตวิญญาณของตนเองนับสิบหน และไม่พบการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณที่ไม่สามารถระบุได้เลย คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือ มันเชื่อมโยงกับเมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบ (design seed) ที่เพิ่งปะทุเป็นเปลวไฟขึ้นมา เวสตั้งทฤษฎีว่าการออกแบบภายในของเมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบนั้นซับซ้อนกว่าที่เขาจะคาดหวังว่าจะเข้าใจได้ในขั้นตอนนี้ ต้องมีส่วนประกอบหรือกลไกภายในที่รับผิดชอบในการรักษาความเชื่อมโยงอันแข็งแกร่งแต่ไร้รูปกับอาณาจักรแห่งเมค เขาอยากจะครอบครองเมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบที่สมบูรณ์สักเมล็ด และค่อยๆ แงะมันออกเพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ข้างใน น่าเสียดายที่เขาได้แตกเมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบของเลดี้ ไอส์ลิ่ง เคิร์ฟเวอร์ (Lady Aisling Curver) ออกเป็นหลายชิ้น และนำไปใช้เป็นส่วนผสมทางจิตวิญญาณโดยที่ยังไม่ได้ตรวจสอบมันก่อน "ชานี้ดีจริงๆ ครับ" เวสกล่าวในสิ่งที่เห็นได้ชัด อาจารย์โกลด์สตีนแย้มยิ้มให้กับนักออกแบบเมชาหนุ่ม "อย่าไปคิดถึงมันเลย คุณจะหาชาแบบนี้ในตลาดแลกเปลี่ยนของสมาคมเราไม่ได้เลยที่ระดับการเข้าถึงปัจจุบันของคุณ ชาแก้วนี้เป็นส่วนหนึ่งของคอลเลกชันส่วนตัวของผม คุณจะได้สัมผัสกับมันเมื่อคุณก้าวเข้าสู่แวดวงสังคมที่สูงขึ้น หากคุณปรารถนาจะจัดหาชาชนิดนี้หรือผลิตภัณฑ์ที่คล้ายคลึงกันด้วยตนเอง จงทำงานหนักเพื่อทำให้ปรัชญาการออกแบบของคุณเป็นจริง และคว้าการยอมรับจากเพื่อนร่วมงานของผมมาให้ได้ ในฐานะหนึ่งในสองผู้พิทักษ์หลักของอารยธรรมมนุษย์ สมาคมการค้าเมค (Mech Trade Association) นั้นครอบครองสมบัติมากมาย นี่เป็นเพียงส่วนเล็กน้อยของสิ่งที่เราได้มาเท่านั้น" "ผมเข้าใจแล้วครับ" เวสดูผิดหวังเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำตอบ แต่เขาก็รีบเรียกคืนอารมณ์ของตนเองได้ เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามาสเตอร์ เบเนดิกต์ คอร์เทซ (Master Benedict Cortez) เคยมีงานอดิเรกแปลกๆ คือการปลูกชา บางทีจุดประสงค์ของสถาปนิกโครงกระดูก (Skull Architect) ในอดีตผู้นี้อาจไม่ใช่แค่เพียงการชงชาให้มีรสชาติดียิ่งขึ้นเท่านั้น เมื่อพวกเขาดื่มชาถ้วยแรกหมดลง อาจารย์โกลด์สตีนก็ได้กล่าวถึงหัวข้อหลักสุดท้ายของการประชุมครั้งสำคัญนี้ "ผมได้กล่าวถึงเรื่องการสอนไปก่อนหน้านี้แล้ว ตอนนี้เมื่อคุณเข้าใจหลักการชี้นำของอาณาจักรแห่งเมคแล้ว การอธิบายกลไกต่างๆ ก็ไม่ยากนัก ประการแรก อาณาจักรให้ความสำคัญกับความขยันหมั่นเพียรและมานะบากบั่นของคุณในการสั่งสอนนักออกแบบเมชา รุ่นต่อไป มันได้ทำเช่นนั้นมาตั้งแต่คุณก้าวเข้ามาเป็น 'โนวิซ' (Novice) และติดต่อกับอาณาจักรแห่งเมคเป็นครั้งแรก" "อ้อ?" นั่นช่วยบรรเทาความกังวลอย่างหนึ่งของเขาได้แล้ว เวสกังวลอยู่ว่าอาณาจักรลึกลับแห่งนี้จะให้เครดิตแก่เขาสำหรับการทุ่มเทเวลาสอนเคทีส (Ketis), ไมเคิล (Maikel) และแซนธาร์ (Zanthar) หรือไม่ เขารู้สึกยินดีที่ได้ยินว่าความพยายามที่ผ่านมาทั้งหมดของเขาไม่ได้สูญเปล่า "การจะอธิบายกฎเกณฑ์และเกณฑ์ที่แน่นอนให้คุณฟังคงจะเหนื่อยล้าเกินไป ดังนั้นผมจะสรุปให้สั้นๆ อาณาจักรแห่งเมคจะมอบรางวัลที่มากขึ้นให้กับอาจารย์ที่มีลูกศิษย์ประสบความสำเร็จในอาชีพการงานมากขึ้น ตัวอย่างเช่น หากคุณปั้นลูกศิษย์ 100 คน และ 10 คนในนั้นสามารถก้าวขึ้นเป็น 'เจอร์นีย์แมน' (Journeyman) ได้ คุณจะได้รับผลประโยชน์เล็กน้อย หาก 5 คนก้าวขึ้นเป็น 'ซีเนียร์' (Senior) คุณจะได้รับผลประโยชน์ที่เห็นได้ชัดเจนขึ้นอย่างมาก หากมีสัก 1 คนที่เก่งกาจพอจะก้าวขึ้นเป็น 'มาสเตอร์' (Master) ได้ ผลตอบแทนที่คุณจะได้รับจากอาณาจักรนั้นจะมั่งคั่งมหาศาล" กล่าวอีกนัยหนึ่ง ยิ่งลูกศิษย์มีความสำเร็จสูงเพียงใด อาณาจักรก็จะยิ่งตอบแทนกลับคืนสู่ผู้สอนมากเพียงนั้น! "นักออกแบบเมคมักไม่ค่อยได้ร่ำเรียนวิชาจากอาจารย์เพียงท่านเดียว" เวสสังเกต "แล้วอาณาจักรจัดการกับการให้เครดิตแก่ครูหลายท่านอย่างไรครับ?" "อาณาจักรแห่งเมคจะจัดสรรรางวัลตามสัดส่วนของประโยชน์ที่ลูกศิษย์ได้รับจากการสอนของอาจารย์แต่ละท่าน มาสเตอร์ที่รับลูกศิษย์เป็นศิษย์โดยตรง สามารถรับส่วนแบ่งรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไปได้ อาจารย์มหาวิทยาลัยทั่วไปที่สอนเพียงหนึ่งคาบให้กับลูกศิษย์ จะได้รับเพียงส่วนน้อยนิดของการตอบแทน" เวสคาดเดาไว้แล้วว่าน่าจะเป็นเช่นนั้น "นั่นหมายความว่า โดยพื้นฐานแล้ว อาจารย์สามารถได้รับรางวัลจากอาณาจักรได้ด้วยกันอย่างน้อยสองวิธี พวกเขาสามารถทุ่มเทความสนใจจำนวนมากให้กับพรสวรรค์เพียงคนเดียว และหวังว่าบุคคลผู้นั้นจะประสบความสำเร็จอย่างเหลือเชื่อและก้าวขึ้นเป็นมาสเตอร์ได้ในที่สุด หรือไม่ก็สอนชั้นเรียนปกติให้กับนักออกแบบเมชาหลายร้อยคน และหวังว่าความสำเร็จโดยรวมของพวกเขาจะสะสมรวมกันและให้ผลตอบแทนจำนวนมาก" คุณภาพหรือปริมาณ ศักยภาพรางวัลจากการปั้นนักออกแบบเมชาที่มีพรสวรรค์จำนวนน้อยนั้นสูงกว่า แต่ผลลัพธ์ก็มีความแปรปรวนสูง การสอนชั้นเรียนปกติให้กับนักออกแบบเมชาหลายร้อยคนนั้นอาจไม่น่าพึงพอใจในตอนแรก แต่ผลประโยชน์ที่สะสมก็จะค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ตราบใดที่เวสยังคงยืนหยัดในงานนี้! ทว่า ไม่ว่าอย่างไร มันก็ต้องใช้เวลามากมายเพื่อให้ความพยายามของเขานำมาซึ่งผลิดอกออกผล! หากโกลด์สตีนพูดถูกว่าอาจารย์จะได้รับรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากอาณาจักรแห่งเมคเมื่อลูกศิษย์ของพวกเขาตระหนักถึงปรัชญาการออกแบบของตนเอง เวสก็คงต้องรออีกศตวรรษหรือนานกว่านั้นเพื่อให้เคทีส, ไมเคิล และแซนธาร์ กลายเป็นมาสเตอร์! "อาณาจักรแห่งเมคให้รางวัลแก่ครูอย่างไรสำหรับการถ่ายทอดความรู้และช่วยเหลือนักออกแบบเมชาให้ประสบความสำเร็จในอาชีพการงานของพวกเขา?" "ดังที่ผมได้กล่าวไปแล้ว มันไม่ได้ตรงไปตรงมาอย่างที่คุณคิด" โกลด์สตีนตอบ "การเป็นครูที่ดีไม่จำเป็นต้องทำให้คุณกลายเป็นนักออกแบบเมชาที่ดี คุณยังคงต้องสร้างรากฐาน ทำการวิจัยที่ประสบความสำเร็จ และออกแบบเมคที่ก้าวล้ำโดยอาศัยความพยายามของคุณเอง สิ่งที่แตกต่างออกไปคือ หากคุณเป็นครูที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง กิจกรรมและปฏิสัมพันธ์ทั้งหมดของคุณที่เกี่ยวข้องกับอาณาจักรแห่งเมค จะให้ผลลัพธ์ที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ผมไม่สามารถลงรายละเอียดได้ แต่ก็อาจช่วยให้คุณประหยัดทางอ้อมไปได้มาก" เวสไม่ชอบที่คำตอบนั้นคลุมเครือ มันทำให้เวสไม่สามารถทำการวิเคราะห์ต้นทุนและผลประโยชน์ที่เหมาะสมได้ ว่าเขาควรจะใช้เวลาไปกับการสอนเด็กดื้อกลุ่มหนึ่งมากน้อยเพียงใด "การที่นักออกแบบเมคก้าวขึ้นเป็นมาสเตอร์เมคดีไซเนอร์ หรือ สตาร์ดีไซเนอร์นั้นมีความแตกต่างกันหรือไม่?" "ใช่ และนี่คือเหตุผลหลักที่ซีเนียร์และมาสเตอร์รับผิดชอบเรื่องนี้อย่างจริงจัง แม้ว่ามันจะลดเวลาที่พวกเขาจะได้ใช้กับโครงการออกแบบและวิจัยส่วนตัวก็ตาม เมื่อนักออกแบบเมคเหล่านี้พยายามจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งต่อไป พวกเขาไม่สามารถทำได้หากปราศจากการพึ่งพาอาณาจักรแห่งเมคอย่างมาก ลองคิดดูสิ คุณลาร์คินสัน ถ้าอาณาจักรเชื่อว่าคุณเป็นอิทธิพลเชิงบวกเพราะคุณได้เสริมสร้างความต่อเนื่องของอุตสาหกรรมเมคให้แข็งแกร่งขึ้น มันก็จะปฏิบัติต่อคุณด้วยความชื่นชมที่มากขึ้น ปัญหาใดๆ ที่คุณอาจมีจะมีความสำคัญน้อยลง ในขณะที่ผลงานที่คุณได้ทำจะมีความสำคัญมากขึ้น" นี่ก็ไม่ต่างจากการเข้าข้างกันเลย! ภาพลักษณ์ของอาณาจักรที่สงบนิ่ง ยึดมั่นในกฎเกณฑ์อย่างเคร่งครัดของเวสได้พังทลายลง! "ท่านทำให้เหมือนกับว่า... อาณาจักรแห่งเมคมีชีวิต" "นี่เป็นส่วนหนึ่งของการออกแบบดั้งเดิมของอาณาจักร นักออกแบบดวงดาวที่เกิดขึ้นในภายหลังก็ไม่เห็นเหตุผลที่จะตั้งคำถามกับภูมิปัญญาของผู้บุกเบิกเมค (Progenitors of Mechs) อันที่จริง พวกเขาทั้งหมดสนับสนุนนโยบายนี้ ไม่มีมาสเตอร์หรือสตาร์ดีไซเนอร์คนใดที่จะผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้ มันต้องอาศัยระบบการศึกษาที่ใหญ่และสมบูรณ์แบบเพื่อผลิตนักออกแบบเมค ระดับสูงที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจำนวนมาก" นี่คือเหตุผลว่าทำไมจึงมีมหาวิทยาลัยออกแบบเมคและโรงเรียนที่เกี่ยวข้องมากมายในอวกาศของมนุษย์ พวกเขามีอยู่หลักๆ เพื่อให้นักออกแบบระดับซีเนียร์และมาสเตอร์ ได้สัมผัสกับนักศึกษาจำนวนมากของตนเอง! --- **บทที่ 5000: การแข่งขันของเผ่าพันธุ์ต่างดาว!**