Chapter 4972 Struggling And Failing Institutions

เผยแพร่เมื่อ 4 เม.ย. 2569 20:30

## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เนื่องจากการสมัครงานประเภทนี้มักต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนในการดำเนินการ เวสจึงรีบส่งใบสมัครของตนเองไปยังมหาวิทยาลัยออกแบบเมชาหลายแห่ง ย่อมเป็นธรรมดา เวสไม่ได้สุ่มสี่สุ่มห้าส่งใบสมัครงานของตนไปให้สถาบันใด เขาได้ศึกษาคู่มือนิดหน่อย กวาดสายตาผ่านใบสมัครงานในแวดวงอุตสาหกรรมสักสองสามฉบับ และได้รบรวมรายชื่อสถาบันที่เข้าข่ายได้ราวร้อยแห่ง มนุษยชาติได้ก้าวเข้าสู่ 'มหาสมุทรสีเลือด' (Red Ocean) มานานหลายปีแล้ว และจำนวนผู้คนที่เดินทางผ่านประตูมิติอันยิ่งใหญ่ได้มีมากกว่าแสนล้านชีวิต! ยานพาหนะขนาดมหึมาที่ถูกสร้างมาเพื่อการขนส่งผู้โดยสารโดยเฉพาะนั้น เปรียบได้กับนครอันซับซ้อนที่สามารถนำพาประชากรครึ่งหนึ่งของดาวเคราะห์ทั้งมวล เดินทางข้ามห้วงอวกาศนับพันปีแสง! ยานอวกาศเช่นนี้ถูกสร้างขึ้นมากมาย และยังมีอีกหลายลำกำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง 'มหาสมุทรสีเลือด' มีความต้องการประชากรอย่างมหาศาล และกาแล็กซีเก่าแก่ก็ดูเหมือนจะมีแหล่งรวมผู้คนผู้กล้าหาญอย่างไม่สิ้นสุด เมื่อมีประชากร ก็ย่อมเกิดความต้องการบริการด้านการศึกษาตามมา การศึกษาระดับสูงเป็นที่ต้องการอย่างยิ่ง เนื่องจากเหล่านักบุกเบิกต้องการบุคลากรในอาชีพที่จำเป็นจำนวนมาก เช่น ช่างต่อยานอวกาศ, ช่างเทคนิคเมชา, ช่างประดิษฐ์, วิศวกรเหมืองแร่ และผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตร การออกแบบเมชา (Mech design) ก็เป็นที่ต้องการเช่นกัน เนื่องจากบริษัทเมชาจำนวนมหาศาลต้องการผู้ช่วยที่มีทักษะมากขึ้นเพื่อเร่งการพัฒนาการออกแบบเมชาสไตล์ 'มหาสมุทรสีเลือด' การอุบัติขึ้นของเทคโนโลยีต่างดาวอันลึกลับ, วัตถุแปลกใหม่ที่เพิ่งถูกค้นพบ และการประยุกต์ใช้ 'เฟสวอเตอร์' (phasewater) อย่างไม่รู้จักจบสิ้น ได้ส่งให้อุตสาหกรรมเมชาทั้งมวลตกอยู่ในความปั่นป่วนโกลาหล! ทุกชนชั้นและทุกภาคส่วนของอุตสาหกรรมเมชาต่างหลงใหลไปกับทางเลือกใหม่ๆ ที่ 'มหาสมุทรสีเลือด' นำเสนอ เวสได้เห็นแนวโน้มนี้มาแล้วในเมืองดาวูเต และเขาคาดว่าสถานการณ์ในเขตแดนที่สูงกว่านั้นก็คงไม่แตกต่างกันนัก แม้ว่าเกณฑ์การเข้าศึกษาในมหาวิทยาลัยระดับเฟิร์สคลาสจะสูงลิ่วเสียจนแม้แต่คนเก่งระดับเฟิร์สเรตธรรมดาก็ยังแทบไม่มีหวังจะได้รับการยอมรับ แต่พวกเขาก็ยังคงผลิตนักออกแบบเมชาที่มีความสามารถพอสมควรออกมาเป็นจำนวนมาก ซึ่งสามารถช่วยเหลือในการออกแบบเมชาที่ซับซ้อนได้อย่างยิ่ง เวสได้ตั้งเป้าหมายหลักไปที่สถาบันที่ค่อนข้างติดดินกว่า ซึ่งมีเกณฑ์การรับสมัครที่ต่ำกว่า พวกมันไม่ใช่โรงงานผลิตใบปริญญาโดยตรงเสียทีเดียว แต่ก็ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นศูนย์กลางแห่งความเป็นเลิศได้เช่นกัน เงินทุน, การสนับสนุน และประวัติความเป็นมา ล้วนเป็นสิ่งจำเป็นในการก่อตั้งมหาวิทยาลัยออกแบบเมชาที่ดี ที่จะสามารถยืนหยัดอยู่ได้ในตลาดที่มีการแข่งขันสูง สถาบันระดับล่างขาดแคลนคณาจารย์ระดับดาวที่ต้องการแรงจูงใจจำนวนมหาศาล หรือแม้กระทั่งหุ้นส่วน เพื่อที่จะมาสอนในสถาบันของตน หากขาดแคลนคณาจารย์ผู้มีชื่อเสียงและทรงเกียรติเพียงพอ โรงเรียนก็จะไม่สามารถดึงดูดนักศึกษาและคณาจารย์ที่ยอดเยี่ยมเข้ามาได้ พวกเขายังขาดการสนับสนุนที่เพียงพอจากรัฐอันทรงอิทธิพล, องค์กรบุกเบิก หรืออำนาจเก่าแก่แห่งกาแล็กซี มหาวิทยาลัยคู่แข่งที่มีการสนับสนุนที่ดีกว่าสามารถได้รับความโปรดปรานมากกว่า และบิดเบือนกฎระเบียบให้เข้าข้างตนเองได้ง่ายดาย ผู้ก่อตั้งและนักลงทุนของโรงเรียนเหล่านี้อาจไม่มีความสัมพันธ์อันดีกับแบรนด์เก่าแก่ที่มีชื่อเสียงในกาแล็กซีเดิม สิ่งนี้ทำให้ยากยิ่งขึ้นที่จะสร้างความไว้วางใจ เนื่องจากขาดการเชื่อมโยงกับสถาบันที่มีชื่อเสียง ย่อมหมายความว่าคุณภาพของการศึกษายังคงเป็นที่กังขา! มันคงจะดีไม่น้อยหากเวสได้รับเลือกจากมหาวิทยาลัยออกแบบเมชาที่โดดเด่นในด้านเงินทุน, การสนับสนุน และประวัติความเป็นมา แต่ทว่านั่นก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้พอๆ กับการก้าวขึ้นเป็น 'สตาร์ดีไซเนอร์' (Star Designer) ได้ในทันที! ในฐานะนักออกแบบเมชาชั้นสอง และเป็นเพียงระดับ 'ซีเนียร์' (Senior) เท่านั้น เวสมีอันดับที่ต่ำมากในรายชื่อคณาจารย์ที่เป็นที่ต้องการ เขาจึงมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะได้รับตำแหน่งในมหาวิทยาลัยที่ซอมซ่อและน่ากังขาที่สุด "นั่นหมายความว่า ผมควรจะสมัครไปยังสถาบันที่กำลังดิ้นรนหรือกำลังจะล้มละลายเท่านั้น" มีความแตกต่างที่สำคัญระหว่างโรงเรียนที่กำลังดิ้นรนและโรงเรียนที่กำลังจะล้มละลาย กลุ่มแรกอาจไม่ได้ทำผลงานได้ดีนัก แต่พวกเขาก็ได้สร้างฐานที่มั่นคงเพียงพอในตลาดการศึกษา จนสามารถเปิดประตูรับนักศึกษาต่อไปได้อย่างน้อยก็เป็นทศวรรษ กลุ่มหลังนั้นเสื่อมโทรมลงมากจนเป็นที่น่าสงสัยว่าจะสามารถรักษาห้องเรียนให้มีนักศึกษาอยู่ได้ในอีกสองถึงสามปีข้างหน้า ปัญหาก็คือ มันเป็นเรื่องยากสำหรับเวสที่จะแยกแยะระหว่างสองประเภทนี้ มหาวิทยาลัยซอมซ่อเหล่านี้ทำทุกวิถีทางเพื่อปกปิดความจริง และนำเสนอภาพลักษณ์ที่เกินจริงให้กับสาธารณชน เครือข่ายกาแล็กซีเต็มไปด้วยข้อมูลขยะมากมายเกี่ยวกับพวกมัน จนเป็นไปไม่ได้ที่จะแยกแยะความจริงออกจากความเท็จ วิธีที่น่าเชื่อถือที่สุดในการได้มาซึ่งความจริงคือการสั่งให้ 'แมวดำ' (Black Cats) ส่งสายลับภาคสนามไปซุ่มดูตามมหาวิทยาลัยต่างๆ แต่นั่นเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยเกินความจำเป็นสำหรับตระกูลลาร์คินสัน เวสพยายามหาวิธีการสืบสวนทางเลือกอื่น เขาหยิบโทเท็มของ 'ยิลเวน' (Ylvaine) ขึ้นมาและร้องขอคำตอบ "'เจ้าช่วยตรวจสอบมหาวิทยาลัยออกแบบเมชาในรายชื่อนี้ แล้วทำนายได้หรือไม่ว่าแห่งใดจะยังคงเปิดทำการอยู่ห้าปีข้างหน้า?'" คำตอบที่เขาได้รับกลับมานั้นคลุมเครือ 'ยิลเวน' ขาดพลังที่จะทำการทำนายได้มากขนาดนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ 'มหาศาสดา' (Great Prophet) ต้องพิจารณาอนาคตของสถาบันการศึกษาขนาดใหญ่ที่มีนักออกแบบเมชาระดับ 'มาสเตอร์' (Master Mech Designers) อย่างน้อยหนึ่งโหลทำงานอยู่! การรวมตัวกันของผู้ทรงพลังทางจิตวิญญาณจำนวนมาก ทำให้เป็นเรื่องยากอย่างน่าประหลาดสำหรับวิญญาณแห่งการออกแบบที่ค่อนข้างอ่อนแออย่าง 'ยิลเวน' ที่จะทำการตัดสินใจที่มั่นคงเกี่ยวกับอนาคต! เมื่อเห็นว่าต้นทุนในการได้รับคำตอบนั้นสูงเกินไป เวสจึงปลดปล่อยวิญญาณแห่งการออกแบบและล้มเลิกวิธีการสอบถามนี้ไป "'ผมต้องทำให้ภารกิจออกแบบเมชาชิ้นแรกให้แก่เมืองดาวูเตให้เสร็จเร็วที่สุด'" เวสพึมพำพร้อมกับขมวดคิ้ว "'ผมยังต้องจับคู่เขากับนักบินผู้เชี่ยวชาญ เพื่อเพิ่มความสามารถในการเจาะลึกความลับของเป้าหมายที่ทรงพลังยิ่งขึ้น'" แม้ว่าเวสจะละเลยความต้องการของ 'ยิลเวน' มานานเพราะอคติต่อศาสนา แต่เขาก็ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้อีกต่อไปแล้ว เมื่อตระหนักถึงคุณค่าเชิงกลยุทธ์ของวิญญาณแห่งการออกแบบนี้ ความสามารถในการติดตามเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจงนั้นมีประโยชน์เกินกว่าที่เขาจะละทิ้งได้! การบำรุงเลี้ยง 'ยิลเวน' และปล่อยให้ความสามารถในการทำนายของเขาสอดส่องอนาคตของบุคคลที่ทรงพลังยิ่งขึ้นนั้น มีความสำคัญมากขึ้นเป็นทวีคูณ "'อีกไม่นาน'" เวสคลี่ยิ้มมุมปาก ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในเมื่อตอนนี้ 'ยิลเวน' ไม่สามารถให้ความช่วยเหลือที่มีความหมายได้ในขณะนี้ เวสจึงต้องใช้ดุลยพินิจของตนเอง เขาเริ่มจากการคัดกรองรายชื่อโดยการใช้เกณฑ์เพิ่มเติม โรงเรียนที่ใหญ่เกินไป หรือตั้งอยู่ในรัฐที่มีข้อจำกัดมากกว่านั้น ค่อนข้างจะเป็นปัญหาอยู่บ้าง จากนั้น เขาอาศัยความพอใจและสัญชาตญาณของตนเองในการเลือกรายชื่อออกมาสักครึ่งโหล หากความพยายามในเบื้องต้นของเขาไม่เป็นผล เขาก็สามารถกลับมาทบทวนรายชื่อและเลือกมหาวิทยาลัยอื่น ๆ อีกสักสองสามแห่งได้เสมอ มหาวิทยาลัยที่เขาตั้งใจจะสมัครก่อนนั้น ล้วนมีปัญหาที่ทำให้พวกมันน่าสนใจน้อยลง ตัวอย่างเช่น แห่งหนึ่งตั้งอยู่ใกล้กับความขัดแย้งที่กำลังดำเนินอยู่ระหว่างสองมหาอำนาจระดับเฟิร์สคลาสที่เป็นคู่แข่งกัน แม้ว่าโอกาสที่จะเกิดสงครามเต็มรูปแบบจะน้อย แต่การปะทะกันบ่อยครั้งก็ก่อกวนการค้าขาย และทำให้นักศึกษาที่มีศักยภาพจำนวนมากหวาดกลัวจนไม่กล้าเข้ามา หากทั้งสองฝ่ายสามารถสร้างสันติภาพได้ในอนาคต มหาวิทยาลัยก็อาจจะฟื้นตัวได้เมื่อความสงบกลับคืนสู่ภูมิภาค หากมหาอำนาจที่กำลังวิวาทกันไม่สามารถตัดสินใจได้ บริษัทต่างๆ จำนวนมากก็จะได้รับความเดือดร้อน ไม่ใช่แค่มหาวิทยาลัยที่กำลังดิ้นรนเพื่อรักษานักศึกษาและคณาจารย์ของตนเท่านั้น! "'ต้องใช้ความกล้าหาญมากทีเดียวในการเข้าเรียนที่นี่'" นักศึกษาจำนวนมากได้จากไปแล้ว ทำให้การเงินของมหาวิทยาลัยติดลบอย่างหนัก อย่างไรก็ตาม เวสมองเห็นมันในอีกมุมหนึ่ง ไม่เพียงแต่มหาวิทยาลัยจะขาดแคลนคณาจารย์ที่สามารถสอนและจัดการรายวิชาที่เกี่ยวข้องกับแก่นแท้และวิชาพื้นฐานเท่านั้น แต่นักศึกษาที่ยังคงอยู่แม้จะมีข่าวร้ายมากมาย ก็เป็นกลุ่มที่เขาชื่นชอบเป็นพิเศษ! ยังมีอีกมหาวิทยาลัยหนึ่งที่ล้มละลายไปแล้วก่อนที่จะถูกกลุ่มการเงินที่มองหาโอกาสเข้ามาซื้อกิจการ แม้ว่าเจ้าของใหม่จะทำให้โรงเรียนมีเสถียรภาพและรักษาคณาจารย์ส่วนใหญ่ไว้ได้ด้วยการเสนอเงินเดือนที่สูงขึ้น แต่นักศึกษาจำนวนมากก็ได้อพยพไปยังที่ที่ดีกว่าแล้ว! ด้วยการแข่งขันอันเข้มข้นที่บีบรัดมหาวิทยาลัยออกแบบเมชาจากทุกทิศทาง ผู้บริหารชุดใหม่ทำได้เพียงลดมาตรฐานการรับสมัคร และรับนักศึกษาที่มีคุณสมบัติด้อยกว่าเข้ามา ปัญหาของการเติมเต็มที่นั่งในห้องเรียนด้วยนักศึกษาที่ด้อยคุณภาพ ก็คือมันทำให้อาจารย์รู้สึกไม่พอใจมากขึ้น! อาจารย์ระดับ 'มาสเตอร์' (Master) และ 'ซีเนียร์' (Senior) แต่ละคนต่างก็ต้องการถ่ายทอดความรู้ให้กับผู้ที่มีแววอนาคตที่สดใสกว่า มันแทบจะเป็นการเสียเวลาเปล่าสำหรับพวกเขาที่จะสอนนักศึกษาออกแบบเมชาที่อาจจะก้าวหน้าได้แค่ระดับ 'อะเพรนทิส' (Apprentice) หรืออย่างดีก็ 'จอร์นีย์แมน' (Journeyman) เท่านั้น! แตกต่างจากนักออกแบบเมชาชั้นเฟิร์สคลาสที่หยิ่งยโสส่วนใหญ่ เวสไม่ได้ดูแคลนนักศึกษาที่ถูกเรียกว่า 'ด้อยกว่า' เหล่านี้ "'เฮอะ คีทิสกับผมก็เริ่มต้นจากพวกชั้นสามเหมือนกัน ดูสิว่าวันนี้เรามาอยู่ตรงนี้ได้อย่างไร ทุกคนล้วนมีศักยภาพ มันแค่ต้องใช้ความพยายามมากขึ้นเพื่อดึงมันออกมา บางทีผมอาจจะใช้วิธีพิเศษบางอย่างเพื่อให้การสอนของผมมีแรงกระตุ้นเป็นพิเศษ'" เวสไม่มีเครื่องมือมากนักที่จะใช้กลอุบายเฉพาะตัวของเขาเพื่อเสริมการสอนจากระยะไกล แต่เขาก็ยังน่าจะสามารถคิดค้นวิธีแก้ปัญหาออกมาได้สักสองสามอย่าง ด้วยการวางแผนและเตรียมการเล็กน้อย เขาดำเนินการสมัครต่อไปยังโรงเรียนอื่นๆ อีกสองสามแห่งที่ตกอยู่ในสภาวะย่ำแย่ในทำนองเดียวกัน ไม่ว่าพวกเขาจะสามารถขุดตัวเองขึ้นจากหลุมพรางได้หรือไม่ก็ยังคงเป็นคำถาม แต่ก็เป็นเพราะสถานการณ์ที่ผกผันเหล่านี้เองที่ทำให้เวสเชื่อว่าเขามีโอกาส! "'เท่านี้ก็น่าจะเรียบร้อยแล้ว'" เวสยิ้มด้วยความพึงพอใจหลังจากส่งใบสมัครงานชิ้นสุดท้ายออกไป "'ผมอาจจะไม่ต้องรอนานนักเพื่อได้รับคำตอบ เมื่อพิจารณาว่าสถาบันเหล่านี้กำลังร้อนรนที่จะดับไฟของตนเอง'" ความสิ้นหวังได้ก่อให้เกิดความเร่งรีบ มหาวิทยาลัยออกแบบเมชาชั้นเฟิร์สคลาสที่เหมาะสมเหล่านั้น สามารถใช้เวลาของตนได้อย่างสบายๆ เพราะพวกเขามีท่าทีที่พร้อมจะคว้าชัยชนะอยู่แล้ว แต่เป็นโรงเรียนที่กำลังพยายามอย่างที่สุดเพื่อต่อสู้ดิ้นรนเพื่อวันพรุ่งนี้ต่างหาก ที่ยอมวางท่าทีหยิ่งผยองลง และไม่สร้างอุปสรรคมากมายเหมือนเช่นเคย! บัดนี้ เมื่อเขาส่งงานนี้เสร็จสิ้น เวสก็วางความคิดเรื่องการหางานสอนลง และหันเหความสนใจกลับไปยังความต้องการอื่นๆ ของตน เมื่อความตื่นเต้นและความแปลกใหม่รอบตัวจากการเลื่อนตำแหน่งเป็น 'ซีเนียร์' (Senior) ได้ผ่านพ้นไปแล้ว ก็ถึงเวลาที่เขาจะต้องจัดการกับลำดับความสำคัญที่เขาเคยผลักไสออกไปก่อนหน้านี้ "'ผมต้องทำให้โปรเจกต์ 'โกสต์' (Ghost Project) ให้เสร็จ'" การเผยแพร่โปรเจกต์ 'ดูลาฮาน' (Dullahan Project) ในระดับ 'ซูเปอร์' (Superpublishing) ทำให้เวสและผู้ร่วมงานของเขาเก็บเกี่ยวข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ ที่มีประโยชน์มากมาย ขณะที่เวสใช้เวลาไปกับภารกิจอื่น 'กลอเรียนา' (Gloriana) และ 'มาสเตอร์เบเนดิกต์' (Master Benedict) ก็ได้ทำการปรับปรุงในหลายๆ ด้านการออกแบบของโปรเจกต์ 'โกสต์' (Ghost Project)! พวกเขาได้นำการปรับปรุงการออกแบบหลายอย่างจากโปรเจกต์ 'ดูลาฮาน' (Dullahan Project) มาใช้กับโปรเจกต์ 'โกสต์' (Ghost Project)! บัดนี้ เมื่อเวสไม่มีสิ่งรบกวนอีกต่อไป เขาได้ใช้เวลาสองสามวันในการปรับแต่งด้วยตนเอง เขาได้สัมผัสถึงความแตกต่างมากมายทันที ระหว่างการทำงานในฐานะ 'จอร์นีย์แมน' (Journeyman) และการทำงานในฐานะ 'ซีเนียร์' (Senior) 'จิตวิญญาณ' (Spirituality) ของเขาทะยานสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด สัญชาตญาณของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก เขาสามารถนึกถึงความรู้ที่มีอยู่ได้ง่ายขึ้น เขาสามารถแก้สมการที่ซับซ้อนได้เร็วขึ้นมาก เขาสามารถตรวจจับข้อผิดพลาดและความไม่สอดคล้องกันได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น เขาสามารถบำรุงเลี้ยงรากฐานทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งและมีชีวิตชีวามากขึ้น สำหรับ 'ลิฟวิ่งเมค' (living mech) ที่กำลังจะมาถึงของเขา กล่าวโดยสรุป ทุกสิ่งทุกอย่างดีขึ้น และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น! เวสยังมีเวลาที่จะพิจารณาว่าการปรับปรุงเหล่านี้มาจากวิวัฒนาการล่าสุดของเขา หรือมีต้นกำเนิดมาจากการเชื่อมต่อที่อัปเกรดขึ้นของเขากับ 'อาณาจักรเมค' (Kingdom of Mechs) เขายังคงไม่สามารถรับรู้ถึงการเชื่อมต่อนี้ได้โดยตรง แต่เมื่อเขารับรู้ถึงการมีอยู่ของมัน สัญชาตญาณของเขาก็สัมผัสได้ถึงเบาะแสบางอย่างอย่างเลือนราง มีบางครั้งระหว่างช่วงการออกแบบของเขาที่เขาสงสัยว่าเขากำลังได้รับการผลักดันเล็กน้อยจาก 'อาณาจักรเมค' (Kingdom of Mechs) "'มันแปลก'" เขาไม่ค่อยแน่ใจว่าจะตีความความช่วยเหลือจากภายนอกนี้อย่างไรดี ในด้านหนึ่ง งานของเขาก็ราบรื่นขึ้น และเขาก็เสียเวลากับการติดขัดน้อยลงมาก แต่อีกด้านหนึ่ง เขาก็รู้สึกเป็นครั้งคราวว่าเขาไม่ได้เป็นคนลงมือทำทุกอย่างเอง หากเขายังคงพึ่งพา 'อาณาจักรเมค' (Kingdom of Mechs) เพื่อหลอกลวงตนเองให้ออกจากสถานการณ์ที่ยากลำบาก เขาจะไม่มีวันได้ฝึกฝนทักษะการแก้ปัญหาของตนเองอย่างแท้จริง 'อาณาจักรเมค' (Kingdom of Mechs) เป็นประโยชน์ต่อเหล่านักออกแบบเมชาอย่างแท้จริงหรือไม่? เวสตั้งคำถามต่อข้อสมมติฐานนี้อย่างจริงจัง ---

React

พูดคุย