เวสคิดค้นแนวคิดเรื่อง "วิถีแห่งการก้าวข้าม" (Ascension Path) ขึ้นมาหลังจากได้รับแรงบันดาลใจจากเหตุการณ์ล่าสุด กล่าวให้แม่นยำยิ่งขึ้น ต้นกำเนิดแห่งแรงบันดาลใจที่ทำให้เขาเชื่อมโยงทฤษฎีและสมมติฐานอันถูกต้องเข้าไว้ด้วยกันได้ก็คือ **อาณาจักรแห่งเมคา** (Kingdom of Mechs)! เวสหลงใหลในสิ่งนี้อย่างมากนับตั้งแต่เขารับรู้ถึงการมีอยู่ของมันและกลไกบางส่วนในการมาเยือน **สมาคมการค้าเมคา** (MTA) ครั้งล่าสุด หนึ่งในขีดความสามารถอันน่าทึ่งของอาณาจักรแห่งเมคาคือการที่พวกเขามอบความเป็นไปได้ให้แก่มนุษย์ทุกผู้ในการก้าวสู่การดำรงอยู่ระดับสูงขึ้น ผ่านวิถีแห่งความก้าวหน้าที่ถูกนิยามไว้อย่างชัดเจนถึงสองเส้นทาง นักบินเมคา (Mech Pilot) คนใดก็ตามสามารถมุ่งสู่การเป็นเทพนักบิน (god pilot) ด้วยการดำเนินตามวิถีที่อาณาจักรแห่งเมคาได้วางไว้โดยไม่รู้ตัว และนักออกแบบเมชา (Mech Designer) คนใดก็ตามก็สามารถมุ่งสู่การเป็นนักออกแบบดวงดาว (Star Designer) ได้ด้วยการกระทำเช่นเดียวกัน! ช่างน่าทึ่งอย่างยิ่งและเป็นของขวัญอันล้ำค่าแก่ humanity เมื่อเวสมองพิจารณาสิ่งนี้ นี่เป็นยุคที่ humanity ไม่ได้เข้าถึงอาณาจักรแห่งเมคาอย่างแน่นอน! เพราะนอกเหนือจากกลุ่มคนผู้มีพรสวรรค์และความรู้เพียงหยิบมือแล้ว มนุษย์ธรรมดาสามัญนั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะก้าวข้ามสู่ระดับของเทพเจ้าที่แท้จริง (True God)! เมื่อเทียบกับยุคที่อำนาจแห่งการก้าวข้ามถูกผูกขาดโดย **พันธมิตรห้าคัมภีร์** (Five Scrolls Compact) และองค์กรสาขาของมัน then humanity จะได้รับประโยชน์มหาศาลยิ่งกว่า หากมีปัจเจกชนอีกนับพันล้านคนเริ่มต้นเดินทางไปบนวิถีแห่งความก้าวหน้าสองเส้นทางที่เปิดขึ้นโดยอาณาจักรแห่งเมคา! สิ่งนี้ทำให้ผมนึกถึงการขยายตัวใหม่ของ **ระบบ** (System) มันได้เปลี่ยนจากระบบนักออกแบบเมชา (Mech Designer System) ที่บริสุทธิ์ กลายมาเป็นลูกผสมที่แปลกประหลาด ซึ่งมันยังมุ่งหวังที่จะอำนวยความสะดวกต่อการก้าวข้ามทางจิตวิญญาณ (Spiritual Ascension) ของตัวผมเองด้วย! หากปราศจากการเปลี่ยนแปลงล่าสุดนี้ ผมคงไม่มีโอกาสยกระดับจิตวิญญาณของตนเองและสร้าง **เวโรนิกา** (Veronica) ขึ้นมาไม่ได้! ทั้งหมดนี้สอนให้เวสรู้ว่า วิวัฒนาการที่เป็นระบบนั้นมีประสิทธิภาพและประสิทธิผลมากกว่าการคลำหาไปในความมืดอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า! เวสเพียงแค่ต้องมองดูสภาพการณ์ปัจจุบันของวิชาดาบโบราณ (traditional swordsmanship) ก็สามารถสังเกตเห็นความแตกต่างได้ แม้ว่าชุมชนเมคาจะมั่งคั่งขึ้นกว่าที่เคยเป็นมาด้วยความช่วยเหลือจากอาณาจักรแห่งเมคา แต่เหล่าปรมาจารย์ดาบแห่ง **สมาคมดาบสวรรค์** (Heavensword Association) กลับพบว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะก้าวไปให้ไกลกว่านี้! **ดาบสวรรค์** (Heavensword) อาจเป็นวัตถุโบราณอันทรงพลังอย่างยิ่งและเป็นผลงานชั้นยอดที่ถูกสงสัย แต่แม้แต่มันก็ยังไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อรองรับมรดกแห่งวิชาดาบโบราณทั้งหมด อย่างมากที่สุด มันสามารถเปลี่ยนดาบมาสเตอร์ (swordmaster) เพียงหนึ่งเดียวให้กลายเป็นเซียนดาบ (sword saint) ด้วยกำลังเท่านั้น เมื่อเวสมองดูตัวอย่างเหล่านี้ เขาจึงสรุปได้ว่า หากเขาต้องการให้ประชากรกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งแข็งแกร่งขึ้นในลักษณะที่ง่ายขึ้น เป็นระบบมากขึ้น และเป็นสากลมากขึ้น then เขาจำเป็นต้องสร้างกรอบแนวคิดทางจิตวิญญาณขึ้นมาใหม่ ที่ผู้มีคุณสมบัติที่เหมาะสมสามารถดำเนินตามไปจนถึงที่สุด! แม้ว่าเวสจะไม่หยิ่งยโสถึงขั้นจะสร้างเส้นทางความก้าวหน้าครั้งที่สามให้กับเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่มันก็เป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปเมื่อพูดถึงเมชาที่มีชีวิต (living mechs) "ผมคือผู้ให้กำเนิดเมชาที่มีชีวิต" เขาบอกกับตัวเอง "ผมนำพวกมันถือกำเนิดขึ้น แม้ว่านักออกแบบเมชาคนอื่นอาจจะสามารถเปลี่ยนผลงานของพวกเขาให้กลายเป็นเมชาที่มีชีวิตระดับแรก (first order living mechs) ได้โดยไม่เต็มใจด้วยการทำให้มันเป็นผลงานชิ้นเอก (masterwork) แต่ผมเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถออกแบบหรือสร้างเมชาที่มีชีวิตระดับที่สอง (second order) และระดับที่สาม (third order) ได้" ไม่มีใครอื่นที่เข้าใจเมชาที่มีชีวิตได้ดีไปกว่าเวส! หาก **มาสเตอร์ วิลลิกซ์** (Master Willix) ทำไม่ได้ เวสก็ไม่เชื่อว่าใครก็ตามจะสามารถเทียบเคียงหรือเหนือกว่าเขาในความสามารถนี้ได้อย่างน้อยก็ตราบเท่าที่เขายังไม่ได้ทำให้ปรัชญาการออกแบบของเขาเป็นที่ประจักษ์! เรื่องราวอาจแตกต่างออกไปเมื่อเขาทำให้ปรัชญาการออกแบบของเขาสามารถเข้าถึงได้โดยชุมชนเมคาทั้งหมดผ่านอาณาจักรแห่งเมคา แต่สิ่งนั้นก็ไม่ได้ลบล้างความได้เปรียบมหาศาลของเขาไป เวสมีความมั่นใจอย่างมากในความสามารถของตนเองที่จะพัฒนาขีดความสามารถและพารามิเตอร์การวิวัฒนาการของเมชาที่มีชีวิตให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แนวคิดต่อไปที่เขาต้องการนำมาปรับใช้กับ **โปรเจกต์ Ghost** (Ghost Project) นั้นค่อนข้างเรียบง่าย แต่ทะเยอทะยานอย่างยิ่ง เขาต้องการจะเป็นนักออกแบบเมชาที่มอบวิถีแห่งความก้าวหน้าที่เหมาะสมกับธรรมชาติของพวกมันแก่เมชาที่มีชีวิต! หากผู้ให้กำเนิดเมชา (Progenitors of Mechs) เคยทำสิ่งที่คล้ายกันได้สำเร็จ แล้วทำไมเวสจะทำไม่ได้เล่า? แน่นอนว่า เวสยังห่างไกลจากการทรงพลังหรือมีความรู้ในด้านวิศวกรรมจิตวิญญาณ (spiritual engineering) เท่ากับผู้ก่อตั้งยุคแห่งเมคา (Age of Mechs) แต่ก็ไม่จำเป็นที่เขาจะต้องรอจนกว่าเขาจะกลายเป็นนักออกแบบดวงดาว! เขาเพียงต้องการเมชาที่มีชีวิตที่แข็งแกร่งเพียงพอ และอย่างน้อยหนึ่งวิญญาณแห่งการออกแบบ (design spirit) ที่ให้ความร่วมมือ เพื่อนำทุกส่วนประกอบเข้ามาวางเข้าที่เข้าทาง "การยุ่งเกี่ยวกับวิวัฒนาการของเมชาที่มีชีวิตระดับแรกและระดับที่สองนั้นไม่มีประโยชน์มากนัก พวกมันยังเด็กและพื้นฐานเกินกว่าที่จะทำอะไรพิเศษได้" พวกมันเปรียบเสมือนทารกหรือวัยรุ่นของมนุษย์ บางทีพวกมันอาจจะพัฒนาพลังเล็กน้อยได้หากพวกมันมีความเชี่ยวชาญอย่างมาก แต่มันก็ไม่คุ้มค่าเลยในขั้นตอนนี้ เมื่อเมชาที่มีชีวิตก้าวสู่ระดับที่สาม พวกมันจะเปรียบเสมือนวัยรุ่นที่พร้อมจะเลือกเส้นทางอาชีพของตนเอง วิถีแห่งการก้าวข้าม (Ascension Path) เป็นเพียงการผสมผสานระหว่างโปรแกรมการศึกษาและแผนอาชีพ เช่นเดียวกับที่นักออกแบบเมชาเริ่มต้นเส้นทางการเป็นนักออกแบบดวงดาวด้วยการเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยออกแบบเมคา เมชาที่มีชีวิตก็สามารถเริ่มต้นวิถีแห่งการก้าวข้ามของตนเองได้นับตั้งแต่พวกมันก้าวสู่ระดับที่สาม! แม้ว่าการคิดค้นแนวคิดนี้ขึ้นมาในทางทฤษฎีนั้นจะดี แต่มันก็ซับซ้อนกว่าเล็กน้อยในการนำไปปฏิบัติ เวสขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่ง "ลองดูกัน ฉันสามารถเลือกได้จากแนวทางที่เป็นไปได้ อย่างน้อยสองแนวทาง ฉันอาจจะตั้งวิถีแห่งการก้าวข้ามแบบทั่วไปที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณแห่งการออกแบบเฉพาะ หรือการออกแบบเมชา หรือฉันจะตั้งวิถีแห่งการก้าวข้ามแบบกำหนดเองสำหรับเมชาที่มีชีวิตแต่ละตัว" แนวทางแรกจากสองแนวทางที่เป็นไปได้นั้นเหมาะสำหรับโมเดลการผลิตจำนวนมาก ส่วนแนวทางหลังนั้นเห็นได้ชัดว่าเหมาะสำหรับผลิตภัณฑ์มูลค่าสูงเช่นโปรเจกต์ Ghost! ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เวสควรจะมอบวิถีแห่งการก้าวข้ามอันเป็นเอกลักษณ์ให้กับโปรเจกต์ Ghost "เริ่มกันเลย" เวสได้ติดต่อกับวิญญาณแห่งการออกแบบของโปรเจกต์ Ghost เมื่อเขาออกแบบเมชชั้นยอดประเภทลอบเร้น เขาได้ตัดสินใจตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าจะเชื่อมโยงกับจิตวิญญาณสามดวงที่แตกต่างกัน **คาโล** (Kalo) เจ้ากิ้งก่ากิ้งก่าเร้นกาย (Ghost Chameleon) คือวิญญาณแห่งการออกแบบตามธรรมชาติสำหรับเมชชั้นยอดที่เน้นการลอบเร้นทุกประเภท! แม้ว่าเวสจะเคยใช้จิตวิญญาณนี้เพียงเพื่อทำให้โมเดล **บัสซี่ บี** (Buzzy Bee) ของเขาแทบจะมองไม่เห็นในสนามรบ แต่คาโลสามารถมีบทบาทสำคัญในการลดทอนความผันผวนทางจิตวิญญาณของเมชชั้นยอดอันทรงพลังได้ ขณะที่เวสสื่อสารและร่วมมือกับคาโลอย่างเงียบๆ เขาก็ค่อยๆ วางรากฐานของวิถีแห่งการก้าวข้ามสำหรับโปรเจกต์ Ghost "เนื่องจากเมชสายลอบเร้นนั้นต้องอาศัยการรักษาความลับให้มากที่สุดเป็นอันดับแรก วิถีแห่งการก้าวข้ามนี้จึงต้องคอยมอบวิธีการที่เข้าถึงได้ง่ายเพื่อให้โปรเจกต์ Ghost พัฒนาความสามารถในการซ่อนตัวจากศัตรูที่แตกต่างกันและในสภาพแวดล้อมที่หลากหลายอย่างต่อเนื่อง" คาโลคือวิญญาณแห่งการออกแบบหลักของโปรเจกต์ Ghost ดังนั้นวิถีแห่งการก้าวข้ามจึงมีธีมส่วนใหญ่อยู่รอบๆ คุณสมบัติและขีดความสามารถทางจิตวิญญาณโดยธรรมชาติของ Ghost Chameleon เนื่องจากวิถีแห่งการก้าวข้ามนั้นถือเป็นแผนการทางเทคนิคและไม่ใช่เครื่องมือทรงพลังที่สามารถบีบบังคับโปรเจกต์ Ghost ให้เติบโตเป็นเมชาที่มีชีวิตที่ทรงพลังกว่าเดิมได้ทันที จึงไม่จำเป็นที่เวสจะต้องใส่พลังงานจำนวนมากเข้าไป หรือกำหนดรายละเอียดมากเกินไปให้กับขีดความสามารถ เขาเพียงแค่ต้องเพิ่มรายละเอียดจำนวนมากในช่วงเริ่มต้นของแผน ซึ่งก็เพียงพอแล้วที่จะกำหนดโครงสร้างการวิวัฒนาการเบื้องต้นที่สามารถยกระดับโปรเจกต์ Ghost จากเลเวล 1 สู่เลเวล 5 ได้สำเร็จ จะเป็นหน้าที่ของคาโลและโปรเจกต์ Ghost เองที่จะต้องค้นหาวิธีการขยายรายละเอียดวิถีแห่งการก้าวข้ามนี้ไปทีละขั้นหลังจากขั้นตอนนี้ ทั้งสองฝ่ายจะมีเวลามากมายในการขยายรายละเอียดของวิถีแห่งการก้าวข้าม เวสคาดว่าขั้นตอนนี้จะเป็นเรื่องยากสำหรับเมชาที่มีชีวิตระดับที่สามทุกตัวทั้งในระยะสั้นและระยะกลาง และจะก็ต่อเมื่อวิญญาณแห่งการออกแบบสั่งสมประสบการณ์และความเข้าใจมากขึ้น พวกมันจึงจะสามารถทำให้วิถีแห่งการก้าวข้ามที่เกี่ยวข้องกับพวกมันสำเร็จลุล่วงได้ด้วยตนเอง! ถึงกระนั้น ประโยชน์ของการมีวิถีแห่งการก้าวข้ามที่นิยามอย่างหลวมๆ ก็คือ มันมีพื้นที่สำหรับการเลือกส่วนบุคคลมากมาย! แผนที่ยืดหยุ่นสามารถรองรับการเปลี่ยนแปลงมากมายได้ โดยแลกมากับการทำให้การไปถึงจุดหมายปลายทางนั้นยากขึ้น แผนที่แข็งทื่อไม่ได้เสนอพื้นที่สำหรับการปรับเปลี่ยนเฉพาะบุคคลมากนัก แต่มันก็ง่ายกว่ามากในการติดตามเส้นทางตรงที่นำไปสู่จุดหมายปลายทาง! สิ่งที่เวสต้องการสร้างคือวิถีแห่งการก้าวข้ามที่จะมอบทางเลือกให้กับโปรเจกต์ Ghost และ **เวเนอเรเบิล ซิมโร เบลสัน** (Venerable Zimro Belson) อย่างน้อยก็มากขึ้นอีกเล็กน้อย "จะเกิดอะไรขึ้นถ้าโปรเจกต์ Ghost มีความสามารถในการลอบเร้นเพียงพออยู่แล้ว? ถ้าเทคโนโลยีและคุณสมบัติทางจิตวิญญาณที่มีอยู่ทำให้มันแทบจะตรวจจับไม่ได้ล่ะ?" มันจะเป็นการสูญเปล่าที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้กับคุณสมบัติที่ไม่สร้างความแตกต่างต่อการปฏิบัติงานของมัน นี่คือเหตุผลที่โปรเจกต์ Ghost จำเป็นต้องมีหลายแขนงในวิถีแห่งการก้าวข้ามของมัน! "วิญญาณแห่งการออกแบบอีกดวงจะช่วยได้" วิญญาณแห่งการออกแบบดวงที่สองที่เวสเชื่อมโยงเข้ากับโปรเจกต์ Ghost คือ **ทิทาเนีย** (Titania) สัตว์ต่างดาวโบราณตนนี้มีความเชี่ยวชาญในการควบคุมโครงสร้างอัตโนมัติหรือกึ่งอัตโนมัติ เวสได้ตัดสินใจที่จะเปลี่ยนเธอให้เป็นวิญญาณแห่งการออกแบบรองสำหรับโปรเจกต์ Ghost เพื่อปรับปรุงการควบคุมภูตผีปีศาจทางจิตวิญญาณ (spiritual fiends) ของมัน เวสไม่รู้ว่าเวเนอเรเบิล ซิมโร สามารถใช้ประโยชน์จาก **ระบบ Geist** (Geist System) ได้ดีเพียงใด แต่จากการฝึกซ้อมของเขากับ **วัตถุ 335** (Object 335) มันกลับยากขึ้นอย่างทวีคูณที่จะควบคุมภูตผีปีศาจจำนวนมากขึ้น! "ถ้าวิถีแห่งการก้าวข้ามสามารถช่วยให้โปรเจกต์ Ghost ปรับปรุงการควบคุมภูตผีปีศาจทางจิตวิญญาณของมันได้ด้วยการค่อยๆ หลอมรวมพลังของทิทาเนีย นั่นก็จะทำให้มันมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้นในการปฏิบัติการลับ!" นี่เป็นแขนงที่ดีที่จะพัฒนา หากเวสและตระกูลลาร์คินสันส่วนใหญ่ต้องการให้โปรเจกต์ Ghost จัดการกับเป้าหมายนอกการต่อสู้! อย่างไรก็ตาม เวสไม่เชื่อว่าภูตผีปีศาจทางจิตวิญญาณที่ค่อนข้างอ่อนแอจะสร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในการต่อสู้กับเมชชั้นยอดอื่นได้ เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการลอบสังหาร เวสจึงตัดสินใจผูกโปรเจกต์ Ghost เข้ากับ **เฮเลน่า** (Helena) ในฐานะวิญญาณแห่งการออกแบบที่สาม! เมชชั้นยอดและนักบินชั้นยอดนั้นยากที่จะโค่นล้มในการต่อสู้ หากเวสต้องการมอบความได้เปรียบเพิ่มเติมให้กับโปรเจกต์ Ghost ในความพยายามที่จะเอาชนะโล่เรโซแนนซ์ (resonance shield) ของเมชชั้นยอดฝ่ายตรงข้าม การยืมพลังของเฮเลน่าฟังดูเป็นทางเลือกที่ดี! แม้ว่าเวสจะสามารถเลือก **ลูฟ่า** (Lufa) เพื่อใช้ขีดความสามารถในการทำให้เป็นกลาง (neutralization capabilities) ของเขาได้ แต่เทพีแห่งความสงบ (Angel of Tranquility) ก็ไม่เหมาะสมกับโปรเจกต์ Ghost การได้รับความร่วมมือจากเฮเลน่า ไม่เพียงแต่ง่ายดาย แต่ยังช่วยอย่างมากต่อการดำเนินงานปัจจุบันของเขา หญิงสาวที่ดูเหมือนภูตปรากฏกายอยู่ข้างเขาขณะที่เขาทำการสร้างวิถีแห่งการก้าวข้ามครั้งแรกสำหรับเมชาที่มีชีวิต! "ฉันรักไอเดียล่าสุดของคุณจริงๆ เวส" เฮเลน่ากล่าวพลางพิจารณางานปัจจุบันของเขาด้วยความหลงใหล "สมาคมการค้าเมคามอบวิธีการที่ไร้ข้อผิดพลาดสองวิธีแก่มนุษย์ทุกคนในการก้าวสู่การเป็นเทพเจ้า เป็นการสมเหตุสมผลอย่างยิ่งที่เทพเจ้าที่กำลังจะถือกำเนิดเช่นน้องชายตัวน้อยของฉันจะทำให้การก้าวข้ามเข้าถึงได้ง่ายขึ้นสำหรับเมชาที่มีชีวิตทั้งหมดของคุณ! สิ่งนี้จะลดความยากในการหล่อเลี้ยงพวกมันให้กลายเป็นเทพเจ้าได้อย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอนาคตเมื่อวิถีแห่งการก้าวข้ามที่ประสบความสำเร็จมากขึ้นของคุณได้พิสูจน์ความสามารถผ่านการลองผิดลองถูกแล้ว!" คำพูดของเธอเตือนเขาว่า เป็นไปได้ที่วิถีแห่งการก้าวข้ามจะนำทางการเติบโตของเมชาที่มีชีวิตไปสู่ทางตัน แม้ว่าเวสจะกลัวว่าความพยายามครั้งแรกของเขาช่างมีข้อบกพร่องและหยาบกร้านนักจนอาจขัดขวางวิวัฒนาการของโปรเจกต์ Ghost ในช่วงหลังๆ แต่สิ่งนั้นก็ไม่ใช่เหตุผลที่เขาจะยกเลิกแผนการปัจจุบันของเขา "ผมจำเป็นต้องนำวิถีแห่งการก้าวข้ามไปปฏิบัติอย่างน้อยหนึ่งครั้ง เพื่อทดสอบว่ามันได้ผลจริงตามที่ผมประเมินไว้หรือไม่ โปรเจกต์ Ghost จะเป็นผู้บุกเบิกของผม" เวสประกาศ หลังจากเขาทำการสร้างวิถีแห่งการก้าวข้ามเสร็จสิ้น เขาก็กำลังจะนำมันไปปรับใช้กับโปรเจกต์ Ghost เมื่อเฮเลน่าขัดจังหวะขึ้น "ฉันคิดว่ามันจะดีที่สุดถ้าคุณตั้งชื่อเฉพาะให้มัน วิถีนี้จะนำไปสู่ที่ใด พี่ชาย? มันพยายามจะมอบอะไรให้กับเมชชั้นยอดของคุณ?" เวสหยุดคิดชั่วครู่ "เมื่อผมคิดดูแล้ว วิถีแห่งการก้าวข้ามนี้จริงๆ แล้วประกอบด้วยสามแขนง แต่ละแขนงนั้นก็เป็นวิถีแห่งการก้าวข้ามในตัวของมันเองอยู่แล้ว ดังนั้นเราควรจะคิดชื่อที่แตกต่างกันสามชื่อ แขนงที่เกี่ยวข้องกับคาโลควรเรียกว่า **วิถีแห่งนักล่าที่ซ่อนเร้น** (Path of the Hidden Stalker) แขนงที่เกี่ยวข้องกับทิทาเนียควรเรียกว่า **วิถีแห่งราชาภูต** (Path of the Ghost King) ส่วนแขนงสุดท้ายที่เกี่ยวข้องกับคุณ..." "ฉันรู้!" เฮเลน่าขัดจังหวะพร้อมรอยยิ้ม! "เรามาเรียกมันว่า **วิถีแห่งผู้เก็บเกี่ยววิญญาณ** (Path of the Soul Reaper) กันเถอะ!" "...โอเค" ชื่อนั้นไม่สำคัญเท่าไรนัก พวกมันเพียงแค่ช่วยให้เวสจดจำได้สะดวกว่ามันเกี่ยวกับอะไร เมื่อเวสจัดการวิถีแห่งการก้าวข้ามใหม่ทั้งสามได้ เขาก็เกิดภาพลวงตาว่าเขาเพิ่งอัปเกรดเกมเสมือนจริงด้วยระบบเลเวลแบบ RPG เนื่องจากโปรเจกต์ Ghost เติบโตมากพอที่จะลงทุน 'แต้มวิวัฒนาการ' (evolution point) ในวิถีแห่งการก้าวข้ามที่มีอยู่ได้ เวสจึงเป็นผู้ริเริ่มลงทุนลงไปในวิถีแห่งนักล่าที่ซ่อนเร้น รากฐานทางจิตวิญญาณของเมชชั้นยอดอันทรงพลังนั้นแข็งแกร่งยิ่งขึ้นเป็นการตอบสนอง! เวสทำงานร่วมกับคาโลเพื่อทำให้โปรเจกต์ Ghost ตรวจจับได้ยากยิ่งขึ้น โดยเฉพาะในระดับอภิปรัชญา (metaphysical level) เพื่อทำให้การอัปเกรดเส้นทางนี้เป็นจริง คาโลต้องบริจาคพลังงานจิตวิญญาณส่วนหนึ่ง เพื่อมอบคุณสมบัติทางจิตวิญญาณที่ถูกต้องแก่โปรเจกต์ Ghost ซึ่งจำเป็นต่อการสำแดงการปรับปรุงของมัน! "เราทำได้แล้ว! โปรเจกต์ Ghost ได้กลายเป็นเมชาที่มีชีวิตอันดับสามที่ทรงพลังกว่าเดิม!" นี่เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าแนวคิดวิถีแห่งการก้าวข้ามแบบใหม่ของเขานั้นมีความเป็นไปได้ แม้ว่าจะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นก็ตาม เวสตั้งตารอสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น แต่เพื่อให้เป็นเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องสิ้นสุดการสร้างสรรค์ครั้งนี้ "ผมเสร็จแล้ว กลอเรียน่า คุณเอามันไปใส่ในส่วนสุดท้ายได้เลย" "ผมรอฟังคำนี้มานานแล้ว" ภรรยาของเขากล่าวอย่างใจร้อน ตั้งแต่ช่วงเวลาที่ **กลอเรียน่า** (Gloriana) ติดตั้งส่วนสุดท้าย โปรเจกต์ Ghost ก็บรรลุถึงรูปแบบสมบูรณ์และขั้นสุดท้าย ณ จุดนี้เอง เมชชั้นยอดประเภทลอบเร้นที่รอคอยมานานของตระกูลลาร์คินสันก็ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างแท้จริง! "อะไรนะ!?" กลอเรียน่าอุทานด้วยความตกใจต่อสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น! ตั้งแต่ช่วงเวลาที่เมชชั้นยอดได้รับคุณสมบัติความเป็นสิ่งมีชีวิตอย่างเต็มเปี่ยม คุณภาพโดยรวมของเมชชั้นยอดก็เพิ่มขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ! การเพิ่มขึ้นของคุณภาพของเมชาที่มีชีวิตอันดับสามนั้นกลับยิ่งใหญ่กว่าเมชาที่มีชีวิตอันดับสองมาก! เวสปล่อยเสียงหัวเราะออกมาอีกครั้ง! "ฮ่าๆๆ! ผมรู้ว่ามันจะต้องเป็นแบบนี้!" คุณภาพทางเทคนิคของโปรเจกต์ Ghost นั้นสูงกว่าโปรเจกต์ **ดูลาฮาน** (Dullahan Project) อย่างมีนัยสำคัญ แม้ว่าโครงสร้างทางกายภาพจะยังคงห่างไกลจากการเข้าใกล้เกณฑ์ระดับมาสเตอร์เวิร์ค แต่เวสและนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ก็อย่างน้อยก็รู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่เมื่อต้องทำงานกับวัสดุทรานส์เฟส (transphasic materials) ที่ยาก และวัสดุชั้นหนึ่ง (first-class materials) ในครั้งนี้! สิ่งที่แตกต่างอย่างมากในครั้งนี้คือ เวสไม่เพียงแต่ให้กำเนิดเมชาอันดับสามที่มีชีวิตขึ้นมาทันทีอย่างเป็นระบบเท่านั้น แต่ยังได้จัดโครงสร้างเส้นทางการเติบโตของมันด้วยการเพิ่มวิถีแห่งวิวัฒนาการที่เป็นระบบใหม่สามวิถี เมื่อรวมกับการเติบโตเพิ่มเติมหลังจากกลายเป็นเมชาอันดับสามที่มีชีวิตในตอนแรก สิ่งเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เมคคานิค 'สมบูรณ์แบบ' ไปจนถึงจุดที่มันกลายเป็นเมคคานิคระดับมาสเตอร์เวิร์คด้วยตัวมันเอง! "โปรเจกต์ Ghost คือความสำเร็จแห่งนวัตกรรมที่สมควรที่จะกลายเป็นมาสเตอร์เวิร์ค!"