## บทที่ 5398 : คุณภาพอันเป็นชีวะ นายพลอาร์ค ลาร์คินสัน ก้าวออกจากห้องนักบินของเมชผู้เชี่ยวชาญตัวใหม่ด้วยรอยยิ้มอันเปี่ยมล้นในความพึงพอใจ เมื่อเทียบกับการแสดงแสงสีอันเจิดจรัสที่ไลออนฮาร์ทเคยสร้างขึ้นก่อนหน้านี้ เมชคำสั่งระดับผู้เชี่ยวชาญที่เพิ่งถือกำเนิดใหม่ ได้เข้าสู่สภาวะสงบนิ่งในที่สุด แม้ว่าอาร์คจะถอนจิตและเจตจำนงของเขาออกจากเครื่องจักรกลอันยอดเยี่ยมนี้แล้ว ไลออนฮาร์ทก็ยังคงแสดงสัญญาณบางประการของการทำงานอยู่ ในฐานะไฮเปอร์เมชมีชีวิตที่ถูกตั้งโปรแกรมให้บ่มเพาะมนตราพิทักษ์เหล็กแห่งลาร์คินสันชั้นรองโดยอัตโนมัติ ไลออนฮาร์ทควรจะอยู่ในสภาวะบ่มเพาะอย่างถาวรเสมอ การดึงดูดอี-เอนเนอร์จีที่เหนี่ยวนำจากแสงอย่างต่อเนื่อง ทำให้ผิวของไลออนฮาร์ทเปล่งประกายสีขาวนวล มันเป็นแหล่งกำเนิดแสงที่ดี หากไม่มีอะไรอื่น อาร์คมองย้อนกลับไปยังเมชผู้เชี่ยวชาญตัวใหม่ของเขาด้วยความอาลัยอาวรณ์อันชัดเจน เขากับไลออนฮาร์ท ยังมีพลังในการต่อสู้อีกมาก การประลองอันสั้นเกินไปกับนักบุญหญิงอุลริกา วราเคน และมาคาเรีย เอ็กเซลเซียของเธอ ได้ให้การฝึกซ้อมที่ดีพอสมควร แต่ก็จบลงเร็วเกินไปจนเขาไม่อาจสนองความต้องการได้ เขากระหายที่จะต่อสู้ได้ทั้งวัน หากเป็นไปได้! ยิ่งเขาได้ฝึกฝนมากเท่าใด เขาก็จะยิ่งสามารถเชี่ยวชาญจุดแข็งและจุดอ่อนของเมชผู้เชี่ยวชาญตัวใหม่ได้อย่างครอบคลุมยิ่งขึ้น อาร์คตระหนักดีว่าเขาต้องการการฝึกฝนอย่างเข้มข้นยิ่งขึ้น หากเขาต้องการคุ้นเคยกับเมชผู้เชี่ยวชาญที่ดียิ่งขึ้น เขาจำเป็นต้องสร้างทักษะเฉพาะสำหรับเมชและ 'ความจำของกล้ามเนื้อ' ที่จะช่วยให้เขาใช้ท่วงท่าและเทคนิคอันทรงพลังนานัปการท่ามกลางเปลวเพลิงแห่งการต่อสู้! อาร์คอาจจะสามารถเอาชนะศัตรูที่ด้อยกว่าในสภาวะปัจจุบันของเขาได้ แต่เขารู้แก่ใจดีว่าเขาจะตกอยู่ในสถานะเสียเปรียบอย่างรวดเร็วเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งและมีประสบการณ์มากกว่า ความแตกต่างในความลื่นไหลและความชำนาญอาจจะละเอียดอ่อน แต่ก็สามารถสร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในการเผชิญหน้าในระดับสูงได้! ขณะที่อาร์คครุ่นคิดถึงปริมาณการฝึกฝนที่เขาสามารถยัดเยียดลงในตารางเวลาของเขาได้ในช่วงครึ่งปีข้างหน้า เขาก็ได้พบกับเวสและคนอื่นๆ ในที่สุด "เมชผู้เชี่ยวชาญตัวใหม่ของคุณเจ๋งมากเลยค่ะ!" อันดราสเตอุทานเสียงแหลมขณะที่อุ้มลัคกี้ไว้ในอ้อมแขน "มันแข็งแกร่งมาก และดูยิ่งใหญ่ราวกับวีรบุรุษทุกครั้งที่มันปล่อยการโจมตีครั้งใหญ่ เมชของคุณเหมือนสิงโตคำรามที่ไม่เคยผ่อนกำลังเมื่อเข้าสู่การต่อสู้ ไลออนฮาร์ทคือเมชที่น่าทึ่งที่สุดบนโลกใบนี้อย่างไม่ต้องสงสัย!" อาร์คส่งรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจและเอ็นดูให้กับเด็กหญิงตัวน้อย "อย่าเพิ่งด่วนสรุปไปค่ะ ยังมีเมชอเนกประสงค์ชั้นหนึ่งที่ทรงพลังมากมายบนโลกใบนี้ที่สามารถเอาชนะไลออนฮาร์ทของผมได้ แม้ว่ามันจะยากขึ้นมากสำหรับพวกมันหากผมจะทะลวงขีดจำกัดได้อีกครั้ง แต่มันก็เป็นข้อห้ามสำหรับนักบินเมชที่จะคิดว่าตนเองดีที่สุดแล้ว ยังมีคู่แข่งและศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าเสมอในจักรวาล" "โอ้..." เวสยิ้มและยีผมลูกสาวคนรองของเขา "ลุงของเธอพูดถูกค่ะ เมื่อนักบินเมชคิดว่าตนเองแข็งแกร่งที่สุดแล้ว ความกดดันในการแสวงหาการพัฒนาต่อไปก็จะลดน้อยลง ผมได้สังเกตนักบินเมชมาตลอดชีวิต และมักจะเป็นคนที่เชื่อว่าตนเองยังไม่ดีพอนี่แหละที่จะแสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้ามากกว่า นี่จึงเป็นเหตุผลที่สัดส่วนของนักบินเมชระดับสูงนั้นน้อยที่สุดในบรรดาอันดับหนึ่ง" สถานการณ์นั้นซับซ้อนกว่านั้นมาก อันดับหนึ่งได้ชดเชยความไม่เพียงพอด้วยการมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนผู้มีศักยภาพสูงสุดที่ได้รับพรจากพรสวรรค์ทางพันธุกรรมระดับ A และ B อย่างไรก็ตาม มันน่าทึ่งทีเดียวนักบินเมชระดับสามและระดับสองสามารถก้าวข้ามความธรรมดาสามัญมาได้ด้วยทรัพยากรเพียงเศษเสี้ยวเมื่อเทียบกับคู่แข่งที่มีฐานะดีกว่า ไม่ว่าอย่างไร การทดสอบครั้งก่อนยืนยันว่าไลออนฮาร์ทตรงตามความต้องการทั้งหมดของอาร์คทุกประการ ยกเว้นข้อบกพร่องเล็กน้อยที่ยากต่อการแก้ไข เมชระดับมาสเตอร์เวิร์คตัวใหม่นี้มีความสามารถเต็มเปี่ยมที่จะอยู่เคียงข้างอาร์คไปอีกนานแสนนาน! อาร์คและเหล่านักออกแบบเมชได้แลกเปลี่ยนคำพูดเล็กน้อยเกี่ยวกับประสิทธิภาพของไลออนฮาร์ท แม้ว่าไลออนฮาร์ทจะเป็นเมชที่ยอดเยี่ยม แต่ก็ยังมีส่วนที่ยังสามารถปรับปรุงเล็กน้อยเพื่อเสริมศักยภาพให้กับนักบินให้มากยิ่งขึ้น "หัวปล่อยของแสงแห่งการชำระล้างได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง" กลอเรียนาชี้แจงอย่างเจาะจงแก่อาร์ค "คุณหมกมุ่นกับการประลองกับนักบุญหญิงอุลริกามากเกินไป จนล้มเหลวในการควบคุมความร้อนที่ปล่อยออกมาจากดาบพลาสม่าของคุณ เราจะต้องเปลี่ยนส่วนประกอบที่เสียหายด้วยของใหม่ เพื่อฟื้นฟูสภาพอาวุธของคุณให้กลับมาดังเดิม" "ขออภัยค่ะ ฉันปล่อยให้ความสุขเข้าครอบงำ ฉันเก็บกดความปรารถนาที่จะได้เมชใหม่มานานมาก จนไม่อาจทนกลั้นได้อีกต่อไป" เวสไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องใหญ่ "ไม่เป็นไร เราได้รวบรวมข้อมูลที่ครอบคลุมมากขึ้นเกี่ยวกับประสิทธิภาพของดาบพลาสม่าของคุณ เมื่อคุณตกอยู่ในสถานการณ์ที่ท้าทาย อย่าออมมือ ฉันอยากเห็นคุณกลับมาพร้อมกับแสงแห่งการชำระล้างที่อยู่ในสภาพย่ำแย่เสียยังดีกว่าเห็นคุณได้รับอันตรายใดๆ" "ไม่มีอะไรต้องห่วงค่ะ ฉันเอาตัวรอดในสนามรบได้" โครงการออกแบบเมชระดับผู้เชี่ยวชาญโครงการแรกของคนรุ่นใหม่ ได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการในวันนี้ เมื่อเหล่านักออกแบบเมชจัดการธุระที่เหลือทั้งหมดแล้ว พวกเขาก็ได้พักผ่อนอย่างสมควร ด้วยการมาเยือนฐานทัพแห่งตี้อันตี้ของอาร์คและเบนจามิน ทำให้มีโอกาสมากมายที่จะได้เพลิดเพลินกับเวลาคุณภาพร่วมกับครอบครัว เมื่อตระกูลลาร์คินสันฟื้นตัวจากความเหน็ดเหนื่อยก่อนหน้านี้แล้ว พวกเขาก็ได้มารวมตัวกันที่เวิร์คช็อปเมชไม่กี่วันต่อมา หนึ่งในเหตุผลที่เวสและกลอเรียนาตัดสินใจไม่เริ่มรอบการผลิตครั้งต่อไปอย่างรวดเร็วนัก เป็นเพราะพวกเขาต้องการย่อยซึมซับผลลัพธ์จากการสร้างเมชระดับมาสเตอร์เวิร์คชิ้นล่าสุด ทั้งสองคนได้รับข้อมูลเชิงลึกอันมหาศาลในช่วงรอบการผลิตครั้งล่าสุด ไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์ตรงในการจัดการกับไฮเปอร์มาทีเรียล หรือการได้สัมผัสกับวิธีการโบราณที่เกี่ยวข้องกับการสร้างสิ่งประดิษฐ์ที่ดียิ่งขึ้น คู่รักปาฏิหาริย์ได้พัฒนาขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน! ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงมีความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในความสามารถของตนเองที่จะดำเนินรอบการผลิตครั้งต่อไปให้สำเร็จ โครงการบลัดสตาร์ มาร์คทู ไม่ได้ง่ายและตรงไปตรงมาเหมือนโครงการก่อนหน้านี้ มันไม่เพียงแต่มีลักษณะเป็นชีวะบางส่วนเท่านั้น แต่ยังอิงจากเมชการ์มีนที่มีอยู่แล้วอีกด้วย เวสสามารถแยกชิ้นส่วนบลัดสตาร์ มาร์คทู ได้ในระดับหนึ่ง แต่เขาไม่สามารถ 'ทำลาย' มันจนหมดสิ้นได้! อันที่จริง การอัปเกรดส่วนประกอบที่เป็นอินทรีย์ของระบบการ์มีนเป็นภารกิจอันใหญ่หลวง เนื่องจากชิ้นส่วนเนื้ออ่อนเหล่านี้ยังคงต้องเชื่อมต่อกับโครงสร้างเมชส่วนที่เหลือในลักษณะหนึ่ง มันยุ่งยากอย่างเหลือเชื่อที่จะอัปเกรดเมชประเภทนี้ แต่เวสก็ทำโดยไม่ลังเล เพราะปู่ของเขายังคงมีพันธะโลหิตที่ยังคงมีผลกับเครื่องจักรกลอันต่ำต้อยนี้! กลอเรียนาออกไปสวดภาวนาต่อพระมารดาสูงสุดอีกครั้งในเวลานี้ เวสไม่รู้ด้วยซ้ำว่าภรรยาของเขาอุตริทำเช่นนั้นทำไม เขาค่อนข้างมั่นใจว่าแม่ของเขาไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องตั้งแต่ต้นจนจบ ประโยชน์เพียงอย่างเดียวที่กลอเรียนาได้รับจากพิธีกรรมนี้คือ เธอได้สะกดจิตตัวเองให้เชื่อว่าเธอได้รับพรจากมหาเทพ ช่างเถอะ มันก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่เธอสามารถให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าได้ เบนจามิน ลาร์คินสัน ผู้ทรงเกียรติ จ้องมองด้วยความอาลัยไปยังเมชการ์มีนที่ถูกแยกชิ้นส่วนบางส่วน ซึ่งเขาได้ขับมันมาตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา เนื่องจากความจำเป็นในการเปิดโครงสร้างเมช เพื่อให้เวสสามารถอัปเกรดระบบการ์มีนล่วงหน้าได้ บลัดสตาร์จึงดูเหมือนซากไซบอร์กที่ถูกลบหลู่เพื่อประกอบพิธีกรรมลึกลับ มันไม่ใช่ภาพที่น่ามองเลย! "คุณคิดว่าคุณจะทำให้บลัดสตาร์ของผมกลายเป็นเมชระดับมาสเตอร์เวิร์คเหมือนไลออนฮาร์ทได้ไหมครับ?" เบนจามินถามหลานชาย เวสยักไหล่ "ปกติผมจะตอบว่าได้ครับ แต่เมชผู้เชี่ยวชาญของคุณเป็นกรณีพิเศษ ดังที่คุณทราบดีอยู่แล้ว ฝีมือของผมก้าวหน้าไปมากในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่โครงการบลัดสตาร์ มาร์คทู นั้นเหมือนกล่องปริศนา ผมไม่สามารถคาดเดาผลลัพธ์ได้เลย ผมทำได้เพียงบอกว่า ผมกับภรรยาจะทำให้ดีที่สุด มันไม่ถือเป็นหายนะหากเมชผู้เชี่ยวชาญของคุณด้อยกว่าเล็กน้อยในตอนท้าย โซลูชันร่างเทพรุ่นที่สองจะค่อยๆ ปรับปรุงคุณภาพของมันเมื่อเวลาผ่านไป คุณจะสามารถใช้เวลามากขึ้นในการสร้างรากฐานของคุณใหม่ และเตรียมพร้อมสู่ความสำเร็จ" "ผมคงต้องยอมรับเช่นนั้น" เบนจามินเห็นด้วย ในฐานะชายชราที่ใช้เวลาหลายทศวรรษเป็นทหารพิการและปลดประจำการ ความอดทนของเขามีมากกว่าลูกหลานมาก เขาเข้าใจคุณค่าของการทำทุกอย่างอย่างช้าๆ และมั่นคง เวลาผ่านไปไม่กี่นาที ก่อนที่กลอเรียนาจะกลับมาจากการสวดภาวนาครั้งล่าสุด ความตื่นเต้นฉายชัดในสีหน้าของเธอ "ฉันพร้อมที่จะเริ่มแล้ว" "ก่อนที่เราจะเริ่ม คุณปู่ของผมมีคำถามเกี่ยวกับงานของคุณ" เวสกล่าว ชายชราหันไปหาภรรยาของหลานชาย "ผมแค่อยากจะถามว่า วิธีการสร้างร่างเทพของคุณสามารถส่งผลต่อระบบการ์มีนได้ด้วยหรือไม่ บลัดสตาร์ของผมจะยังคงสามารถวิวัฒนาการเป็นเมชระดับมาสเตอร์เวิร์คได้หรือไม่ หากสิ่งนี้ใช้ไม่ได้ผล?" นั่นทำให้กลอเรียนาขมวดคิ้ว "ฉันครุ่นคิดถึงสถานการณ์นี้มาหลายเดือนแล้วค่ะ คำตอบที่จริงใจของฉันคือ วิธีการสร้างร่างเทพรุ่นที่สองของฉันยังไม่เคยถูกนำไปใช้กับไบโอเมค หรือเนื้อเยื่ออินทรีย์ประเภทใดๆ เลยค่ะ ต่างจากสามีของฉัน ฉันไม่ได้เรียนวิชาโทด้านเทคโนโลยีชีวภาพและการออกแบบไบโอเมค เพื่อให้วิธีการสร้างร่างเทพของฉันมีประสิทธิภาพ ฉันจำเป็นต้องมีแนวคิดที่ชัดเจนอย่างน้อยที่สุดว่าส่วนประกอบอินทรีย์เหล่านี้จะสมบูรณ์แบบได้อย่างไร กล่าวโดยสรุป ฉันไม่สามารถจินตนาการถึงเวอร์ชันที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นของระบบการ์มีนได้ ฉันไม่สามารถใช้โซลูชันของฉันได้หากปราศจากทิศทาง ผลลัพธ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย แต่ก็มีโอกาสสูงที่การกระทำที่ไม่เหมาะสมของฉันจะก่อให้เกิดการกลายพันธุ์ที่อันตราย เราไม่สามารถเสี่ยงเดิมพันนี้ได้" แม้ว่าเวสจะชอบเสี่ยงโชคเป็นครั้งคราว แต่โครงการบลัดสตาร์ มาร์คทู ก็เต็มไปด้วยการเดิมพันอยู่แล้ว เขาไม่สามารถหาเหตุผลให้กับการกระทำอีกครั้งที่จะมีแต่จะเพิ่มระดับความเสี่ยงของการผลิตครั้งนี้ให้มากขึ้นไปอีก! "มันจะดีเอง" เวสพยายามปลอบปู่ของเขา "บลัดสตาร์ มาร์คทู จะสามารถบ่มเพาะด้วยตัวเองได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันกลายเป็นเมชมีชีวิตชั้นที่สาม ผมได้ปรับปรุงวิธีการบ่มเพาะของมันแล้ว เพื่อให้มันจะพยายามปรับปรุงพลังของเลือดและเนื้ออย่างมีสติ ผมคิดว่านี่อาจเป็นหนทางสำหรับเมชไซบอร์กในการเพิ่มคุณภาพโดยรวมเมื่อเวลาผ่านไป" "แล้วถ้าคุณคิดผิดล่ะ?" "ถ้าเช่นนั้น ผมจะหาวิธีแก้ไขอื่นครับ ข้อเสียอย่างหนึ่งของไบโอเมคคือมันยากกว่ามากที่จะทำให้พวกมันกลายเป็นเมชระดับมาสเตอร์เวิร์ค วิธีการผลิตของมันก็มีส่วนสำคัญต่อเรื่องนั้น การผลิตที่อาศัยการเติบโตแบบอินทรีย์นั้นยากที่จะรักษาความสม่ำเสมอในระดับสูง อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นไปได้ที่จะทำให้ไบโอเมคกลายเป็นเมชระดับมาสเตอร์เวิร์คในภายหลัง โดยการปรับปรุงและแก้ไขผลิตภัณฑ์ที่สมบูรณ์แล้วอย่างเจตนา ผมสามารถลองทำเช่นนี้ได้ในอนาคต เมื่อผมได้พัฒนาคาร์มีนซิสเต็มรุ่นที่สามแล้ว" เวสได้เริ่มคิดถึงวิธีปรับปรุงคาร์มีนซิสเต็มเวอร์ชันล่าสุดแล้ว แม้ว่าเวสยังคงต้องสำรวจความเป็นไปได้ที่ขยายออกไปของคาร์มีนซิสเต็มรุ่นที่สอง แต่งานทั้งหมดนี้ อย่างดีที่สุดก็แค่ปรับปรุงการใช้งานให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้นเท่านั้น หากเวสต้องการบรรลุหนึ่งในเป้าหมายสูงสุดของเขา เขาก็จำเป็นต้องปรับปรุงคาร์มีนซิสเต็มให้ดียิ่งขึ้นไปอีก เขาไม่เพียงแต่ต้องขยายพลังและความสามารถของมันเท่านั้น แต่ยังต้องทำงานเพื่อให้มันมีราคาถูกลง เล็กลง และอันตรายน้อยลง! ตราบใดที่เขาสามารถเปลี่ยนคาร์มีนซิสเต็มให้กลายเป็นโมดูลที่เหมาะสำหรับการผลิตจำนวนมากและการนำไปใช้ในวงกว้าง เขาจึงจะมีโอกาสที่จะทำให้ปรัชญาการออกแบบของเขาเป็นจริงได้! นี่คือเป้าหมายหลักของเขาในฐานะนักออกแบบเมชระดับสูง ดังนั้นเขาจะไม่มีวันหยุดทำงานในคาร์มีนซิสเต็มไม่ว่าในรูปแบบใดก็ตาม