## บทที่ 5394 การหลอมรวมระหว่างความทันสมัยและขนบดั้งเดิม 'เหมียว' กลอเรียนาหันศีรษะไปครู่หนึ่งเพื่อส่งสายตาตำหนิไปยังเวส แม้เธอจะไม่ได้เอ่ยปากแสดงความเห็น แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเธอรำคาญที่สามีของเธอดันเสียสมาธิไปอีกแล้ว! เวสไม่ได้โง่พอที่จะมองข้ามภาระงานปัจจุบันไป เขามีสมาธิที่กว้างไกลขึ้นมาก ทำให้สามารถจดจ่อกับงานที่จำเป็นได้อย่างเพียงพอเสมอ สาเหตุที่กลอเรียนาหงุดหงิดใส่เขา ก็เพราะตอนนี้เขาทุ่มเทให้กับงานน้อยกว่าสองเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ! แม้จะรู้ว่าภรรยาต้องการให้เขากลับเข้าสู่เส้นทางเดิม เวสกลับหลงใหลในความลับของงานฝีมือแบบดั้งเดิมจนยากจะละทิ้งความคิดเหล่านั้นไปได้ เหตุผลที่เขาปฏิเสธที่จะเก็บงำข้อคิดอันเป็นเอกลักษณ์ของวัลแคนไว้ ก็เพราะเขามั่นใจว่าจะสามารถนำบางส่วนมาประยุกต์ใช้กับงานปัจจุบันของเขาได้! แน่นอน เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไรบ้าระห่ำถึงขั้นปลิดชีพใครสักคนแล้วถ่ายทอดจิตวิญญาณไปยังโครงการจูปิเตอร์ เวสสามารถทำให้เมคาทั้งหลายมีชีวิตชีวาได้ด้วยตัวเขาเองอยู่แล้ว วัลแคนเองก็ไม่ได้เชี่ยวชาญความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับวิธีการสร้างวัตถุโบราณระดับสูงแต่อย่างใด สิ่งที่เวสสนใจจริงๆ คือทฤษฎีและแนวทางพื้นฐานในการสร้างสรรค์วัตถุโบราณ ช่างตีเหล็กดั้งเดิมทุกคนที่ใฝ่ฝันจะก้าวไปให้ไกลกว่าเดิม ล้วนเริ่มต้นอาชีพด้วยการพัฒนาความคุ้นเคยและความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับวัสดุไฮเปอร์ประเภทต่างๆ จำนวนน้อย พวกเขาเริ่มต้นจากการทำงานกับวัสดุไฮเปอร์ที่อ่อนแอกว่าสองสามชนิดที่หาได้ ยิ่งถ้ามีคุณสมบัติคล้ายคลึงกันก็จะยิ่งดี เพราะบทเรียนที่ได้จากวัสดุหนึ่ง สามารถนำไปทำความเข้าใจวัสดุไฮเปอร์ที่คล้ายคลึงกันอื่นๆ ได้ด้วย มีหลากหลายหนทางที่ช่างตีเหล็กโบราณใช้เพื่อพัฒนาความคุ้นเคยกับวัสดุไฮเปอร์ชนิดใดชนิดหนึ่งโดยเฉพาะ วิธีการและเคล็ดลับอันเป็นความลับเหล่านี้มีค่าสูงยิ่งในสมัยโบราณ วิธีการที่มีประสิทธิภาพที่สุดได้ถูกหล่อหลอมมานานหลายชั่วอายุคนโดยปรมาจารย์ผู้ยอดเยี่ยมในศาสตร์ของตน! ด้วยเหตุนี้ การสืบทอดอันเป็นความลับเหล่านี้จึงมีค่าสูงสุด เพราะช่วยให้ผู้ฝึกฝนการสร้างสรรค์มีเส้นทางที่ง่ายดายยิ่งขึ้นในการก้าวสู่การเป็น 'เทพแท้จริง'! บันทึกกระจัดกระจายของ 'เทพแห่งช่างตีเหล็ก' ที่เวสได้แลกเปลี่ยนมาจากการประชุม Survivalist มีส่วนเล็กส่วนน้อยของวิธีการอันลึกลับเหล่านี้อยู่ด้วย มารดาของเขาก็ได้มอบเทคนิคพื้นฐานสองสามอย่างเมื่อทรงประพันธ์ 'วิถีแห่งเทพโลหะ' ขึ้น น่าเสียดายที่วัลแคนไม่มีโอกาสเข้าถึงการสืบทอดที่สมบูรณ์และครอบคลุม หากเขามี เขาคงสามารถเชี่ยวชาญการใช้วัสดุไฮเปอร์ได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ ตั้งแต่ระดับต่ำไปจนถึงระดับสูง จนฝีมือของเขาเข้าใกล้ระดับของ 'เทพแห่งช่างตีเหล็ก' ได้! เวสยิ่งปรารถนา 'ผลส่องสว่างแห่งบันทึกเทพแห่งช่างตีเหล็ก' มากขึ้นไปอีก ส่วนหนึ่งในใจเขาปรารถนาให้ตนเองละทิ้งความต้องการอื่นๆ และเด็ดมันออกมาจาก 'ต้นไม้แห่งความเป็นไปได้' ด้วยความรู้ที่เขามีในวันนี้ เขารู้ดีว่ามันมีค่าเท่าเทียมกัน หรืออาจจะมากกว่า 975 แต้มการเลื่อนระดับ ที่ระบบนักออกแบบเมชาเรียกเก็บ! อีกส่วนหนึ่งในใจ เขากลับเสียใจกับการตัดสินใจโอน 'มงกุฎกางเขนเหล็กสะท้อนเสียง' ให้กับวัลแคน แม้ว่าร่างจำแลงของเขาจะสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้ดีกว่ามาก แต่เวสก็ยังคงคิดถึงช่วงเวลาสั้นๆ ที่สัญลักษณ์แห่งอำนาจนี้ได้มอบ 1 แต้ม AP ให้แก่เขาอย่างสม่ำเสมอทุกวันมาตรฐาน บางทีเขาควรจะรออีกสักปีหรือสองปีก่อนที่จะอนุญาตให้วัลแคนฝึกฝนวิถีการบ่มเพาะแบบใหม่ของเขา เขาเขย่าศีรษะ มันไม่มีประโยชน์ที่จะมาร่ำไห้กับนมที่หกไปแล้ว หากวัลแคนไม่ได้ฝึกฝนวิถีการบ่มเพาะของมารดาอันเป็นที่รักของเขาอย่างรวดเร็วเช่นนี้ เวสก็คงไม่ได้รับข้อมูลเชิงลึกเหล่านี้ทั้งหมดในรุ่งอรุณแห่งยุคใหม่ ขณะที่กลอเรียนาส่งข้อความเตือนอันตรายมาให้เขาอย่างต่อเนื่องผ่านเครือข่ายการออกแบบ เวสไม่กล้าที่จะปล่อยให้ความคิดของเขาล่องลอยไปตามเรื่องราวที่น่าสนใจมากมาย สิ่งสำคัญที่สุดในขณะนี้คือจะแปลข้อคิดของวัลแคนไปสู่งานปัจจุบันของเขาได้อย่างไร ธีมหลักของโครงการจูปิเตอร์คือ 'แสงสว่าง' เมคาทั้งหมดถูกสร้างขึ้นโดยมีเป้าหมายเพื่อทำให้มันเป็นเมคาที่สว่างที่สุดในสนามรบ ยิ่งมันสว่างเท่าใด ลุงอาร์คก็จะสามารถใช้พลังในสนามรบได้มากขึ้นเท่านั้น! มันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเวสที่จะให้ความสนใจกับคุณสมบัติแห่งแสงมากขึ้น แต่เขาอยากจะให้ความสำคัญกับ 'ชีวิต' มากกว่า โชคดีที่นั่นคือสิ่งที่วัลแคนมีไว้เพื่อ เมื่อจิตวิญญาณแห่งการออกแบบยังคงทำงานร่วมกับเวส เขาเริ่มใช้วิธีการง่ายๆ เพื่อเพิ่มความคุ้นเคยกับวัสดุไฮเปอร์ที่ไวต่อคุณสมบัติแห่งแสง ผลลัพธ์ที่ได้มีน้อยแต่น้อยอย่างมีนัยสำคัญ ทุกครั้งที่วัลแคนเรียนรู้เคล็ดลับหรือข้อคิดใหม่ๆ เขาจะถ่ายทอดผลลัพธ์นั้นไปยังเวสอย่างราบรื่น ซึ่งต่อมาเวสก็ได้ปรับปรุงคุณภาพงานของเขา กลอเรียนาได้รับประโยชน์เช่นกัน เครือข่ายการออกแบบทำให้แน่ใจว่าหากคนใดคนหนึ่งได้เรียนรู้สิ่งที่เป็นประโยชน์ ผู้อื่นที่เข้าร่วมก็สามารถได้รับประโยชน์เช่นกัน! แม้จะยังมีข้อจำกัดในการถ่ายทอดข้อมูลผ่านเครือข่ายการออกแบบ แต่ก็ง่ายพอที่กลอเรียนาจะเข้าใจข้อคิดเดียวกันได้ ตราบใดที่มันไม่ซับซ้อนเกินไป บางครั้ง เวสและวัลแคนมีความเห็นที่ขัดแย้งกับมุมมองของกลอเรียนาต่องานของเธอ ในกรณีเหล่านั้น เธอเพียงแค่เลือกที่จะยึดมั่นในความคิดของตนเอง วันเวลาผ่านไป ขณะที่นักออกแบบเมชาทั้งสองยังคงทำงานร่วมกันอย่างกลมเกลียว แม้ว่ากลอเรียนาจะพักเป็นระยะเวลานานเพื่อฟื้นฟูจิตใจและดูแลลูกๆ ของเธออยู่บ้าง แต่เวสกลับทำงานเกือบไม่หยุดหย่อน! เขากำลังอยู่ในช่วงขาขึ้น ไม่เพียงแต่เขากำลังสร้างเมคาที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมา แต่เขายังทำสิ่งนั้นไปพร้อมๆ กับการเริ่มดื่มด่ำกับโลกแห่งงานตีเหล็กแบบดั้งเดิม! แม้ว่ากระบวนการสร้างเมคาที่ทันสมัยจะแตกต่างจากการตีอาวุธโบราณแบบดั้งเดิมโดยสิ้นเชิง แต่ช่างฝีมือก็มีแนวคิดที่คล้ายคลึงกันเสมอ ไม่ว่าพวกเขาจะเชี่ยวชาญในการสร้างสิ่งใดก็ตาม แม้ว่าเวสมักจะถูกรบกวนด้วยความคิดเพ้อฝันมากมายอยู่เสมอ แต่มันก็ไม่ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการทำงานหรือคุณภาพของงานเขา เขาเป็นนักออกแบบเมคาประเภทที่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเมื่อได้เล่นกับของเล่นใหม่ๆ ที่น่าตื่นตาตื่นใจ และในตอนนี้ ข้อคิดที่เกี่ยวข้องกับงานตีเหล็กแบบดั้งเดิมได้ปลุกเร้าความหลงใหลของเขาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน! ในขณะเดียวกัน วัลแคนก็ค่อยๆ คุ้นเคยกับวัสดุไฮเปอร์ที่มีความสัมพันธ์พิเศษกับแสงมากขึ้นเรื่อยๆ จิตวิญญาณแห่งการออกแบบไม่เพียงแต่ได้เรียนรู้วิธีรักษาคุณสมบัติของมันได้ดียิ่งขึ้นเมื่อถูกรวมเข้ากับส่วนประกอบต่างๆ เท่านั้น แต่ยังได้ค้นพบวิธีปรับปรุงปฏิสัมพันธ์กับพลังงาน E เพื่อให้เกิดของเสียและความขัดแย้งน้อยลงอีกด้วย การปรับปรุงเหล่านี้ทั้งหมดทำให้วัลแคน และโดยอ้อมก็คือเวส สามารถเพิ่มความสามารถของโครงการจูปิเตอร์ในการควบคุมพลังแห่งแสงได้อย่างละเอียดอ่อน เมื่อมันสมบูรณ์! ในระหว่างนั้น อเล็กซาและอาร์คต่างครุ่นคิดถึงความคิดต่างๆ นานา ขณะที่พวกเขาเฝ้ามองเมคาสุดยอดที่กำลังถูกสร้างขึ้นทีละขั้นตอน อาร์คเป็นทหารมาโดยตลอด เขาไม่เคยเห็นเมคาถูกสร้างขึ้นต่อหน้าต่อตาในชีวิตของเขา นี่เป็นประสบการณ์ใหม่ทั้งหมดสำหรับเขา และมันพิเศษยิ่งขึ้นไปอีกเพราะความผูกพันอันแน่นแฟ้นของเขากับงานในปัจจุบัน! มันช่างน่าอัศจรรย์เหลือเกินสำหรับเขาที่ได้ล่วงรู้ถึงความคิดและความตั้งใจทั้งหมดที่เวสและกลอเรียนามีต่อโครงการจูปิเตอร์อันน่าประทับใจ ไม่มีคำพูดหรือตัวอักษรใดๆ ที่จะสามารถถ่ายทอดความลึกซึ้ง ความเข้าใจ และความรักที่นักออกแบบเมชาทั้งสองมีต่อเมคาสุดยอดระดับสูงที่น่าประทับใจนี้ได้ แม้ว่าอาร์คจะไม่เข้าใจวิทยาศาสตร์อันซับซ้อนและศัพท์เฉพาะที่นักออกแบบเมชาใช้ในการสร้างความเข้าใจเกี่ยวกับโครงการจูปิเตอร์มากนัก แต่เขาก็ยังสามารถสัมผัสถึงจุดแข็งและจุดอ่อนของส่วนต่างๆ ได้โดยรวม ตัวอย่างเช่น เขาได้เรียนรู้ว่าการเปิดใช้งาน 'โหมดพิฆาตยักษ์' ของดาบพลาสม่าของเขามีโอกาสเล็กน้อยที่จะทำให้มันระเบิดด้วยหายนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากอาวุธได้รับความเสียหายก่อนหน้านี้! มีเพียงการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง 'นักบินระดับเอซ' เท่านั้นที่อาร์คจะสามารถบรรเทาหรือขจัดอันตรายที่อาจเกิดขึ้นนี้ได้ อย่างน้อยที่สุด สัญชาตญาณที่แข็งแกร่งขึ้นของเขาจะสามารถเตือนเขาเกี่ยวกับภัยคุกคามก่อนที่เขาจะตัดสินใจผิดพลาด อาร์คยังได้เรียนรู้ว่าเวสมีแนวคิดอยู่แล้วว่าต้องการจะร่วมมือกับใคร หากพวกเขาต้องการยกระดับโครงการจูปิเตอร์ให้เป็นเมคาเอซ หลานชายของเขา น่าจะอยากร่วมมือกับ 'อาจารย์เบเนดิกต์ คอร์เทซ' แห่งตระกูลครอส แม้ว่าอาจารย์ท่านนั้นจะไม่มีคุณสมบัติมากนักเมื่อเทียบกับผู้อื่นที่สามารถทำให้ปรัชญาการออกแบบของตนเองเป็นจริงได้ แต่เบเนดิกต์ก็สามารถยกระดับ 'มาร์ส' ให้เป็นเมคาเอซที่ทรงพลังได้สำเร็จ หากเวสไม่สามารถหันไปหาอาจารย์เบเนดิกต์ได้ เขาก็จะลองเชิญ 'สุดยอดนักออกแบบเมชาชาวเทอร์แรน' ที่ทำงานให้กับสถาบันอีเดนเพื่อธุรกิจและเทคโนโลยี เมื่อเวลาผ่านไปหลายชั่วโมงและหลายวัน อาร์คก็เริ่มรู้สึกราวกับว่าเขากำลังก่อเกิดสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับเมคาของเขา ขั้นตอนการประกอบยังไม่ได้เริ่มขึ้น แต่ก็รู้สึกราวกับว่าบางส่วนของเขาเริ่มหลอมรวมเข้ากับชิ้นส่วนต่างๆ ขณะที่พวกมันกำลังถูกสร้างขึ้น เครือข่ายการออกแบบให้ความรู้สึกที่สัมผัสได้โดยตรงกับทุกกระบวนการทำงาน เจตจำนงของเขาแผ่ซ่านไปตามพันธะที่มองไม่เห็น และทำให้ผู้อื่นรับรู้ถึงความรู้สึกและความปรารถนาของเขาที่มีต่อเครื่องจักรที่กำลังจะถือกำเนิดขึ้นนี้อยู่เสมอ อาร์คต้องการเมคาที่คู่ควรกับวีรบุรุษและผู้พิทักษ์! การเลือกที่จะวางแนวเมคาสุดยอดไว้กับแสงสว่างนั้น กลายเป็นการตัดสินใจที่เหมาะสม อาร์คยอมรับวิสัยทัศน์และอุดมการณ์ที่ถูกกำหนดโดยการออกแบบนี้อย่างเต็มที่ ปัญหาเดียวที่เขามีกับการออกแบบเมคาของเขา คือเขาไม่คิดว่ามันเหมาะสมที่จะเชื่อมโยงกับ 'จูปิเตอร์' ชื่อสุดท้ายของมันจะต้องแตกต่างออกไป เพื่อที่จะสะท้อนความรู้สึกพิเศษของเขาที่มีต่อยานพาหนะอันสมบูรณ์แบบนี้! เมื่อขั้นตอนการผลิตสิ้นสุดลง เวสและกลอเรียนาได้พักครู่หนึ่งก่อนที่จะเริ่มประกอบชิ้นส่วนใหม่ๆ อันซับซ้อนทั้งหมด ส่วนประกอบหลายชิ้นประกอบด้วยวัสดุไฮเปอร์ ซึ่งหมายความว่ามันได้ถูกเปี่ยมด้วยพลังงาน E แล้ว! สิ่งนี้ทำให้กระบวนการประกอบซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย เนื่องจากชิ้นส่วนทั้งหมดส่งผลกระทบต่อกันในรูปแบบอันลึกลับเมื่อเข้ามาใกล้กัน โชคดีที่เทคโนโลยีไฮเปอร์ที่ใช้ในโครงการจูปิเตอร์นั้นไม่ซับซ้อนมากนัก แทบจะไม่มีโอกาสเกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้นเลย เพราะการออกแบบเมคาไม่ได้ผสมผสานองค์ประกอบต่างๆ มากมาย เวสส่วนใหญ่ต้องให้ความสนใจกับการป้องกันไม่ให้เกิดสิ่งผิดปกติขึ้นเมื่อคุณสมบัติอันหลากหลายผสมปนเปกัน ขณะที่เมคาคำสั่งผู้เชี่ยวชาญอันทรงพลังค่อยๆ ก่อร่างสร้างรูปร่างสุดท้าย พลังงาน E ที่เกี่ยวข้องกับแสง โลหะ ชีวิต และน้ำ ก็เริ่มหมุนวนผ่านโครงร่างเมคาที่ยังไม่สมบูรณ์ เมคาอาติแฟกต์กำลังค่อยๆ มีชีวิตขึ้นมา แม้ว่าเวสจะแน่ใจว่ามันจะไม่ก่อกำเนิดบุคลิกภาพที่เป็นอิสระ แต่เขามั่นใจว่าโครงร่างอันว่างเปล่านี้จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างมากตั้งแต่เริ่มต้น ทำให้ย่าร์คสามารถส่งผ่านพลังที่มากขึ้นผ่านเครื่องจักรเครื่องใหม่ของเขาได้ทันที! 'น่าประทับใจจริงๆ' อเล็กซา สตรีออน อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงชื่นชม ขณะที่เธอช่วยงานอยู่เคียงข้าง หน้าที่หลักของเธอคือการตรวจสอบชิ้นส่วนว่ามีข้อบกพร่องหรือความผิดปกติอื่นใดหรือไม่ เธอเสียดายที่ตนเองไม่สามารถมีบทบาทสำคัญยิ่งกว่านี้ในการสร้างเมคาสุดยอด ซึ่งเห็นได้ชัดว่ากำลังก่อร่างสร้างตัวให้โดดเด่นเหนือกว่าเมคาอื่นใดที่เธอเคยสร้างมาในชีวิต! เมื่อเวสเข้าไปในห้องนักบินของเมคาที่ใกล้เสร็จสมบูรณ์ เขาได้สัมผัสสุดท้ายให้กับโครงการจูปิเตอร์ เวสยิ้มขณะที่เขาค่อยๆ ลอยออกจากห้องนักบิน เงารูปพลังงานของร่างคล้ายคนแคระขนาดใหญ่ห้อมล้อมร่างของเขา ทำให้เกิดความรู้สึกราวกับว่าเขาถูกสิงสู่โดยเทพเจ้ามาตลอด! หลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง เวสก็ค่อยๆ ดึงค้อนเล็กละเอียดอ่อนออกมาจากกระเป๋าเครื่องมือของเขา เขาค่อยๆ ลอยเข้าไปใกล้หน้าอกของเครื่องจักรที่เพิ่งสร้างเสร็จ และทุบเบาๆ ด้วยค้อนเล็กๆ ของเขาลงบนพื้นผิวของผลงานที่เสร็จสมบูรณ์! ติ๊ง- เสียงอันกังวานใสเพียงเสียงเดียวประสานเสียงก้องไปทั่วโครงร่างเมคาทั้งหมด! ขณะที่เสียงนั้นก้องสะท้อนไปทั่วโครงสร้างกลไกอันซับซ้อนของเครื่องจักรที่ทรงพลัง โครงร่างเมคาค่อยๆ ทวีความลุ่มลึกและเสน่ห์ กลอเรียนาแย้มยิ้ม ขณะที่เธอตระหนักว่าเธอสามารถบรรลุเป้าหมายของโครงการออกแบบอันเหน็ดเหนื่อยนี้ได้สำเร็จ! "ผลงานชิ้นเอก!"