## บทที่ 5504 การบูรณาการแนวดิ่ง นักออกแบบเมชาส่วนใหญ่ไม่เคยมีความสามารถมากพอที่จะท้าทายความเป็นผู้นำตลาดของ SKL Mech Industries ได้เลย มันช่างเป็นเรื่องโง่เขลาสิ้นดีที่พวกเขาจะแม้แต่คิดจะแข่งขันโดยตรงกับบริษัทเมชาขนาดยักษ์นี้! ผู้เล่นรายย่อยขาดทักษะในการแข่งขันกับนักออกแบบเมชาชั้นเลิศจำนวนมากที่ SKL จ้างงาน แม้ว่าจะมีนักออกแบบเมชาบางรายที่เก่งกาจถึงขนาดที่ผลิตภัณฑ์ของพวกเขาสามารถทัดเทียมกับเมคเคียว (sickle mechs) ที่เทียบเคียงกันได้ แต่ธุรกิจเมชาของพวกเขาก็เล็กเกินไปและไม่เพียงพอที่จะเทียบเคียงกับความสามารถทางอุตสาหกรรมขององค์กรเมชาขนาดยักษ์ "โมเดลธุรกิจของ SKL ตั้งอยู่บนความได้เปรียบที่สำคัญสองประการ" อเล็กเซเคยอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้นำตลาดรายนี้ให้เวสฟัง "เนื่องจากความโดดเด่นในอุตสาหกรรมและตลาด ทำให้ดึงดูดนักออกแบบเมชาชั้นเลิศจำนวนมากมาโดยตลอด บริษัทมีนโยบายรับสมัครนักออกแบบเมชาภายนอกจากแทบทุกรัฐหรือภูมิหลัง ตราบเท่าที่พวกเขามีความสามารถเพียงพอที่จะออกแบบเมชาตามมาตรฐานของบริษัท SKL ไม่เคยขาดแคลนผู้สมัคร เนื่องจากนักออกแบบเมชาจำนวนมากที่ทำงานให้บริษัทได้รับสิทธิประโยชน์และการดูแลอย่างดีเยี่ยมสำหรับบริการของพวกเขา" แม้ว่าการทำงานให้ SKL จะไม่ได้น่าดึงดูดใจนักสำหรับเวส ผู้ซึ่งเป็นเจ้าของบริษัทเมชาที่ประสบความสำเร็จของตนเองอยู่แล้ว แต่สิ่งเดียวกันนี้ไม่เป็นจริงสำหรับผู้ที่ไม่มีอาณาจักรธุรกิจอยู่ในมือ มีนักออกแบบเมชาจำนวนมากที่ทำงานให้กับรัฐบาล บริษัทเมชาอื่น ๆ และสถาบันวิจัยตลอดช่วงอาชีพการทำงานส่วนใหญ่ เมื่อภาระผูกพันกับนายจ้างเก่าสิ้นสุดลง เหล่า Senior และ Master ที่เพิ่งปลดแอกมักจะอยากลองสัมผัสตลาดเมชาเชิงพาณิชย์ แต่ก็ไม่ต้องการสร้างบริษัทเมชาของตนเองและทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับมันขึ้นมาจากศูนย์ ตราบเท่าที่พวกเขามีความสามารถมากพอ ก็มีโอกาสที่จะได้รับการยอมรับจาก SKL ซึ่งมอบการเข้าถึงเครือข่ายธุรกิจและห่วงโซ่อุตสาหกรรมที่ดีที่สุดและกว้างขวางที่สุดในอวกาศของมนุษยชาติ! SKL สามารถจัดการทุกปัญหาได้ ตั้งแต่การตลาดไปจนถึงการจัดหาวัตถุดิบหายาก นักออกแบบเมชาเพียงแค่ต้องทำงานหลักของตนเองให้ดี และปล่อยงานที่น่าเบื่อหน่ายทั้งหมดให้กับมืออาชีพที่มีความสามารถสูงคนอื่นๆ "ความได้เปรียบที่สำคัญอีกประการหนึ่งที่ SKL ใช้เพื่อรักษาความเป็นผู้นำในทุกตลาดและอุตสาหกรรมเมชา คือการบูรณาการแนวดิ่งที่สูงของบริษัท" อเล็กเซกล่าวต่อ "SKL ตั้งอยู่ที่ศูนย์กลางของเครือข่ายอุตสาหกรรมที่ครอบคลุมบริษัทในเครือที่แตกต่างกันมากมาย บริษัทเหล่านี้ประกอบด้วย บริษัทเหมืองแร่ บริษัทแปรรูปวัสดุ บริษัทโลจิสติกส์ สถาบันวิจัย บริษัทพัฒนา และแม้กระทั่งศูนย์บริการหลังการขาย กล่าวโดยสรุป SKL ใช้สินค้าและบริการภายในองค์กรของตนเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทำให้สามารถควบคุมห่วงโซ่อุปทานทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบได้" เวสมองอย่างประทับใจ "จากสิ่งที่ผมได้เรียนรู้เกี่ยวกับธุรกิจ ความพยายามส่วนใหญ่ในการบูรณาการแนวดิ่งมักจะล้มเหลว เมื่อบริษัทกระจายการมุ่งเน้นไปที่กิจกรรมทางธุรกิจที่แตกต่างกันมากเกินไป พวกเขามักจะเสียสมาธิและปล่อยให้ความไร้ประสิทธิภาพมากมายก่อตัวขึ้น การขาดการแข่งขันจากภายนอกทำให้หลายส่วนในห่วงโซ่สูญเสียความสามารถในการแข่งขันไปตามกาลเวลา" "นั่นเป็นความจริงครับท่าน แต่ SKL ก็สามารถหลีกเลี่ยงผลลัพธ์นั้นได้ บริษัทอาศัยการผสมผสานระหว่างการบริหารที่เข้มงวดและการแข่งขันภายใน เพื่อให้บริษัทในเครือยังคงเฉียบคม บริษัททำธุรกิจกับบริษัทภายนอกเป็นประจำเพื่อทำการเปรียบเทียบโดยตรง" ความสามารถของ SKL ในการสร้างห่วงโซ่อุปทานขนาดใหญ่ที่บูรณาการแนวดิ่งในระดับที่ใหญ่โตมโหฬารเช่นนี้ สะท้อนถึงความแข็งแกร่งของบริษัท! ตระกูลลาร์คินสันและ Living Mech Corporation ไม่มีความสามารถที่จะทำเช่นเดียวกัน ชาวลาร์คินสันขาดทั้งเงินทุน เส้นสาย ความเชี่ยวชาญ และแรงจูงใจที่จะทำทุกสิ่งด้วยตนเอง ตระกูลนี้ไม่มีข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติในส่วนที่จำเป็น เช่น การเก็บเกี่ยววัตถุดิบ และการขนส่งสินค้าปริมาณมหาศาลข้ามอวกาศของมนุษยชาติ การพยายามเข้าสู่ภาคอุตสาหกรรมเหล่านี้เป็นความคิดที่แย่ ไม่ว่าชาวลาร์คินสันจะเข้าซื้อบริษัทที่มีอยู่ หรือจัดตั้งบริษัทในเครือใหม่ตั้งแต่ต้น หากไม่มีบุคลากรที่เชี่ยวชาญในภาคส่วนเหล่านี้อย่างเพียงพอ การทำให้บริษัทในเครือเหล่านี้ดีและมีประสิทธิภาพเท่ากับที่ดำเนินการโดยคู่แข่งที่จัดตั้งขึ้นแล้วนั้นจะเป็นเรื่องยาก! เวสเอียงศีรษะครุ่นคิด "การบูรณาการแนวดิ่งของ SKL นั้นหาใครเทียบได้ยาก สิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่เรามีซึ่งสามารถแข่งขันกับพลังอันแข็งแกร่งนี้ได้ คือ Open Consortiums แต่นั่นไม่ใช่การเปรียบเทียบที่ยุติธรรมเลย ห่วงโซ่อุปทานของเรายังคงประกอบด้วยบริษัทภายนอกจำนวนมาก ซึ่งแต่ละบริษัทต่างก็เรียกร้องส่วนแบ่งผลกำไรของตนเอง" Open Consortium เติบโตขึ้นมากตั้งแต่ที่เขาเริ่มก่อตั้งขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าโรงงานผลิตของ LMC สามารถป้อนสายการผลิตได้อย่างต่อเนื่อง เช่นเดียวกับองค์กรสาขาอื่นๆ อีกมากมายของตระกูลลาร์คินสัน Open Consortium ได้จัดตั้งสาขาที่แตกต่างกันมากมายบนดาวเคราะห์หลายดวงที่เป็นที่ตั้งของอุตสาหกรรมจำนวนมาก โดยปกติจะร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับสาขาท้องถิ่นของ LMC บนดาวเคราะห์ดวงเดียวกัน เนื่องจากความน่าเชื่อถือของสัญญาที่เพิ่มเข้าไปใน Open Book Open Consortium ต่างๆ ที่ตั้งขึ้นบนดาวเคราะห์ดวงอื่น ไม่จำเป็นต้องครอบครอง Open Book ของตนเอง วัตถุโบราณชิ้นเดียวในลักษณะนี้ที่มีอยู่ ยังคงอยู่ในมือของประธานหญิง คัลซี ดอร์นบอส (Chairwoman Calsie Doornbos) เพื่อให้อาคารของ Open Consortium อื่นๆ ดำเนินต่อไปได้ ผู้ถือ Open Book สามารถดึงหน้าออกจากมันได้ ที่ยังคงมีอำนาจอยู่ หน้าเหล่านี้สามารถถูกจัดส่งไปยังระบบดาวอื่น ที่ซึ่งผู้มีอำนาจในท้องถิ่นสามารถใช้พวกมัน เพื่อสร้างข้อตกลงที่รับประกันโดยผู้พิทักษ์อันศักดิ์สิทธิ์ (Solemn Guardian) "Open Consortium ของตระกูลเราเพิ่งได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล" อเล็กเซ สตรอน (Alexa Streon) กล่าว "การก้าวกระโดดทางสถานะของคุณทำให้หลายบริษัทหันมาให้ความสนใจ Open Consortium ของเราอย่างจริงจัง เราสามารถนำบริษัทที่หลากหลายมากขึ้นเข้ามาอยู่ในเครือข่ายได้ ทำให้ตระกูลของเราสามารถขยายเครือข่ายอุตสาหกรรมได้ แม้ว่าเราจะยังคงร่วมมือกับธุรกิจระดับสูงได้ยาก แต่ก็ง่ายขึ้นมากสำหรับเราที่จะทำธุรกิจและเจรจาต่อรองเงื่อนไขที่ได้เปรียบกับองค์กรที่ยังไม่มั่นคงนัก สิ่งนี้ช่วยให้เราควบคุมต้นทุนกิจกรรมทางธุรกิจของเราได้" เวสพยักหน้าอย่างเข้าใจ Open Consortium ส่งเสริมข้อตกลงทางธุรกิจระยะยาว LMC และหน่วยงานอื่นๆ ของตระกูลลาร์คินสันสามารถใช้ประโยชน์จากความมั่นคงที่ได้รับจากพันธมิตรเหล่านี้ เพื่อรับผลกำไรที่สม่ำเสมอ แม้ในขณะที่อุตสาหกรรมท้องถิ่นประสบกับการหยุดชะงักครั้งใหญ่ อย่างไรก็ตาม เครือข่ายที่เติบโตขึ้นของความสัมพันธ์ทางธุรกิจระยะยาว ไม่สามารถเทียบเคียงกับการประสานงานที่แน่นแฟ้นกว่าของการบูรณาการแนวดิ่งที่แท้จริงได้ บริษัทในเครือทั้งหมดเหล่านั้นไม่จำเป็นต้องทำกำไรจำนวนมาก พวกเขาสามารถจัดหาสินค้าและบริการให้กับห่วงโซ่ได้ในราคาที่ต่ำกว่า สิ่งนี้ทำให้ SKL Mech Industries ผลิตเมคของตนเองในปริมาณมากได้ถูกลง ส่งผลให้บริษัทขนาดยักษ์นี้ได้รับผลกำไรมหาศาลในท้ายที่สุด! "ผมจะบอกความลับบางอย่างให้ท่านทราบครับ" อเล็กเซกล่าวต่อ "ผิวเผินแล้ว ตระกูลโบราณแห่งซูลิ (Sulie Ancient Clan) ถือหุ้นของ SKL Mech Industries เพียง 29 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น นั่นทำให้ดูเหมือนว่าพวกเขามีอำนาจควบคุมบริษัทเมชาเพียงบางส่วน แต่สิ่งที่คนส่วนใหญ่ไม่ทราบคือ บริษัทในเครือชั้นยอดที่เป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่อุปทาน ล้วนมีตระกูลโบราณแห่งนี้ถือหุ้นอย่างน้อย 50 เปอร์เซ็นต์ นอกเหนือจากนั้น ชาวซูลิยังได้สร้างความสัมพันธ์อันยอดเยี่ยมกับผู้ถือหุ้นรายอื่นๆ อีกมากมายของบริษัทด้วย" นั่นหมายความว่าตระกูลโบราณแห่งซูลิแทบจะเป็นผู้กำหนดทิศทางของ SKL Mech Industries "นั่นคงทำให้ตระกูลโบราณแห่งซูลิเป็นหนึ่งในตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดของพันธมิตรเทอร์รัน (Terran Alliance) เลยทีเดียว" อเล็กเซพยักหน้า "นั่นเป็นความจริงครับ มันมีตำแหน่งที่โดดเด่นในอุตสาหกรรมอื่นๆ อีกมากมาย ทั้งหมดนี้รวมกันได้หล่อหลอมให้กลายเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจ ทั้งภายในและภายนอกอาณาเขตของเทอร์รัน อาณาเขตเดียวที่ SKL ไม่สามารถหยั่งรากได้คือภายในเขตที่ถูกควบคุมโดยสนธิสัญญา Rubarthan Pact นอกเหนือจากนั้น เมคเคียว (sickle mechs) สามารถพบเห็นได้เกือบทุกที่ แม้แต่รัฐที่มีการปกป้องอุตสาหกรรมอย่างสูง ก็ไม่กล้าที่จะปฏิเสธการเข้าสู่กลุ่มบริษัทขนาดยักษ์ที่ถูกครอบครองโดยหนึ่งในตระกูลโบราณแห่งเทอร์รันที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด" "ดังนั้น ใครก็ตามที่แข่งขันกับ SKL แท้จริงแล้วกำลังแข่งขันกับแขนงหนึ่งของตระกูลโบราณแห่งซูลิ งั้นหรือ นั่นคือสิ่งที่ท่านกำลังจะบอกใช่หรือไม่?" "นั่นคือหนึ่งในข้อความที่ผมต้องการจะสื่อ ท่านไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวชาวซูลิ ในฐานะที่เป็นหนึ่งในผู้นำตลาดอย่างแท้จริงในอุตสาหกรรมเมชา พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งจำนวนมหาศาล ซึ่งรวมถึงกลุ่มบริษัทขนาดยักษ์อื่นๆ ด้วย ท่านไม่สามารถส่งผลกระทบต่อผลกำไรสุทธิของพวกเขาได้เลย" "แล้วเหตุใดผมถึงต้องใส่ใจ SKL เลยล่ะ?" เวสถาม "SKL มีขนาดใหญ่ มีกำไร และมีอิทธิพลมากเสียจนสามารถออกแบบเมชาจำนวนมากในหลากหลายคลาสและประเภทผลิตภัณฑ์ บริษัทไม่ชอบที่จะพ่ายแพ้ครับท่าน เมื่อใดก็ตามที่โมเดลเมชาหลักรุ่นใดรุ่นหนึ่งของบริษัทความนิยมลดลง ผู้บริหารฝ่ายการตลาดจะตื่นตระหนก บริษัทจะทำการวิจัยอย่างละเอียดเกี่ยวกับผู้มาใหม่ที่สามารถโค่นล้มสินค้าขายดีของตนได้ ก่อนที่จะจัดสรรทีมออกแบบที่มีความสามารถและศักยภาพสูงกว่าเพื่อพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งสามารถทวงคืนความเป็นผู้นำตลาดได้" นั่นฟังดูเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงทีเดียว SKL สามารถทำเช่นนี้ได้ เพราะพวกเขามีนักออกแบบเมชาชั้นยอดจำนวนมหาศาล! เวสไม่แปลกใจเลยที่บริษัทปกป้องความเป็นผู้นำตลาดของตนเองอย่างดุเดือด นี่เป็นวิธีเดียวที่พวกเขาจะสามารถขายเมชาได้มากมาย และสนับสนุนการดำเนินงานของบริษัทในเครือที่แตกต่างกันมากมาย นี่คือข้อเสียของการบูรณาการแนวดิ่ง หากธุรกิจปลายทางไม่ประสบความสำเร็จ บริษัททั้งหมดที่เป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่อุปทานด้วย ก็มีความเสี่ยงที่จะขาดทุนอย่างมหาศาล! เวสเริ่มหันความสนใจไปยังลักษณะการออกแบบโดยรวมของเมคเคียว (sickle mech) ที่ Fey Fianna ของเขาต้องเผชิญหน้าด้วย แนวคิดและวิสัยทัศน์ของเมคทั้งสองสาย แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ในขณะที่ Fey Fianna เน้นคุณภาพมากกว่าปริมาณเป็นหลัก Sparrow Storm กลับทำสิ่งที่ตรงกันข้าม! โครงเมค (mech frame) ค่อนข้างธรรมดา แต่แข็งแกร่งและราคาถูกอย่างยิ่ง มันทำหน้าที่เป็น 'ยานแม่' (mothership) ชั้นยอดสำหรับสเปอร์ (spurs) จำนวนมากของมัน ที่เรียกว่า Sparrows นั้นเป็นสเปอร์ที่ค่อนข้างเล็กและเพรียวบาง ซึ่งโดดเด่นด้วยลักษณะที่สามารถทิ้งได้ "Sparrows คือจุดเด่นของระบบเมคโดรนนี้" อเล็กเซอธิบายต่อ "ขึ้นอยู่กับรุ่น Sparrow Storm สามารถบรรทุกสแปร์โรว์ได้ตั้งแต่ 16 ถึง 64 ตัวต่อครั้ง นักบินเมชาจะสามารถขับขี่รุ่นที่บรรทุกสแปร์โรว์จำนวนมากที่สุดได้ หากพวกเขามีส่วนประสาทสัมผัส (Neural Interface) พิเศษที่เพิ่มความสามารถในการทำงานหลายอย่างพร้อมกันของพวกเขาอย่างมาก" สิ่งเหล่านี้คือสุดยอดนักบินเมคโดรนที่ทุ่มเทและเชี่ยวชาญที่สุด เมื่อพวกเขาเลือกเส้นทางนี้ พวกเขาจะไม่มีวันบรรลุศักยภาพสูงสุดได้อีกหากเปลี่ยนไปขับเมคประเภทอื่น! "ผลิตภัณฑ์ของเราไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อดึงดูดผู้เชี่ยวชาญด้านเมคโดรนกลุ่มฮาร์ดคอร์เหล่านี้" เวสกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดาย "ใช่ครับ นี่เป็นข้อได้เปรียบเพราะเราไม่ต้องแข่งขันโดยตรงกับ Sparrow Storm แต่ก็เป็นข้อเสียเช่นกัน เพราะเราต้องดึงดูดกลุ่มเป้าหมายที่มีประสบการณ์น้อยกับการขับเมคโดรน เราจะต้องบุกเบิกเส้นทางใหม่" "ผมแน่ใจว่าคุณค่าที่เสนอของ Fey Fianna ของเราจะน่าดึงดูดใจพอที่จะเอาชนะพวกเขาได้" อเล็กเซยิ้มบางๆ "ผมก็คิดเช่นนั้นครับท่าน Sparrow Storm เป็นผลิตภัณฑ์ที่ยอดเยี่ยม มันเป็นที่นิยมโดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะ SKL ไม่เพียงแต่ได้ออกแบบสแปร์โรว์กว่าร้อยแบบที่แตกต่างกันเท่านั้น แต่ยังสนับสนุนการเติบโตของชุมชนย่อยของผู้พัฒนาบุคคลที่สามที่ได้ออกแบบสแปร์โรว์ของตนเองอีกด้วย ระดับของการปรับเปลี่ยนเฉพาะบุคคลและความหลากหลายที่สูงนี้ ทำให้ Sparrow System ไม่ใช่แค่เมค แต่เป็นแพลตฟอร์มสำหรับการติดตั้งสเปอร์แบบกำหนดเองที่เข้ากับความต้องการของเจ้าของได้อย่างลงตัว" นี่คือจุดแข็งที่ Fey Fianna ไม่สามารถเทียบเคียงได้ ไม่เพียงแต่ผลิตภัณฑ์นี้ยังใหม่เกินไป แต่ยังไม่มีรุ่นเฟย์ (fey) ที่หลากหลายให้เลือก เวสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาพบว่าเฟย์ที่มีอยู่ซึ่งเขาจับคู่กับดีไซน์เมค รู้สึกไม่เพียงพอ บางทีมันอาจจะเป็นประโยชน์สำหรับเขาที่จะออกแบบเฟย์เพิ่มเติม โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่รวมเอาข้อมูลเชิงลึกล่าสุดของเขาเกี่ยวกับเทคโนโลยีอี (E-technology) และองค์ประกอบต่างๆ!