## บทที่ 5497: ตรวจสอบขีดจำกัดแห่งตน ไม่ว่าชัยชนะครั้งนี้จะสำเร็จลุล่วงมาด้วยวิธีการใด แต่มันก็ได้กลายเป็นข้อเท็จจริงอันเป็นที่ประจักษ์แล้วว่า เขาสามารถพิชิตอสูรร้ายกลายพันธุ์อันทรงพลังนี้ได้ ด้วยพละกำลังอันเกิดจาก 'ตนเอง' ทั้งสิ้น เครื่องมือภายนอกเพียงหนึ่งเดียวที่เขาหยิบยืมมาใช้คือ 'โอเชียนคอลเลอร์' และอันที่จริงแล้ว มันไม่จำเป็นต้องถูกนำมาใช้เลยด้วยซ้ำ หากมิใช่เพราะความต้องการที่จะทดสอบและฝึกฝนความสามารถในการควบคุมพลังงานน้ำของตนเอง เขาคงสามารถยุติการต่อสู้ให้จบสิ้นไปนานแล้ว เพียงแค่เสริมพลังการโจมตีด้วยพลังงานวอร์คลอว์อันน่าสะพรึงกลัวตั้งแต่แรกเริ่ม! การต่อสู้จริงครั้งนี้ทำให้เวสเข้าใจระบบการต่อสู้ส่วนบุคคลของตนเองได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาชูกำปั้นขึ้นพลางระลึกถึงพละกำลังอันล้นเหลือที่เคยสำแดงออกไปก่อนหน้านี้ พลังและความสามารถอันหลากหลายที่เขาได้นำมาใช้ ล้วนทรงพลังในตัวมันเองอยู่แล้ว คุณสมบัติแห่งผู้วิเศษด่านปราณได้เสริมการป้องกันและสมรรถนะการเคลื่อนที่ของเขาให้สูงส่งถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อ ในด้านนี้ เวสสามารถต่อกรกับเมคได้หลายลำอย่างสูสี การป้องกันของเขาดีทัดเทียมเมคระดับเกือบชั้นหนึ่ง แม้จะยังห่างชั้นกับการเทียบสมรรถนะของเมคอเนกประสงค์ชั้นหนึ่งที่แท้จริง เขาโชคดีที่ 'มังกรพายุหมุนสีคราม' เติบโตขึ้นบนดาวเคราะห์ที่ปราศจากแหล่งสะสมฟาสต์วอเทอร์อันมีนัยสำคัญ หากอสูรร้ายกลายพันธุ์ตนนี้สามารถใช้วิธีการโจมตีแบบทรานส์เฟสิกได้ เวสคงได้รับบาดเจ็บสาหัสยิ่งกว่านี้ระหว่างการต่อสู้ครั้งนี้! สมรรถนะการเคลื่อนที่ระยะสั้นของเขาดีเยี่ยมอย่างน่าทึ่ง อันเนื่องมาจากความสามารถในการเทเลพอร์ตได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำในระยะทางที่ไม่มากนัก อย่างไรก็ตาม เขายังคงไม่สามารถเดินทางในระยะทางไกลกว่านี้ได้ เว้นแต่จะติดตั้งระบบการบินแบบโมดูลาร์หรือเครื่องมือภายนอกอื่นๆ เขารู้ดีว่าในที่สุดตนเองจะสามารถบรรเทาปัญหานี้ได้ ตราบใดที่เขาสามารถพัฒนาก้าวหน้าในการบ่มเพาะผู้วิเศษด่านปราณ และฝังอวัยวะวาร์ปไดรฟ์อินทรีย์แบบพิเศษไว้ในร่างกายที่แท้จริงของตน ว่ากันตามตรง ช่องทางการโจมตีของเขาช่างยุ่งเหยิงไร้ระเบียบเสียเหลือเกิน ขีดความสามารถในการควบคุมพลังงานน้ำของเขาด้วยโอเชียนคอลเลอร์นั้น ยังไม่ยอดเยี่ยมเมื่อนำมาใช้กับศัตรูที่ทรงพลังเพียงตนเดียว เวสขาดทั้งการฝึกฝนและความเข้าใจที่เพียงพอที่จะปล่อยกระแสน้ำแรงดันสูงเข้าใส่คู่ต่อสู้ได้ แต่ทว่า เขากลับมีความมั่นใจอย่างมากในการกวาดล้างศัตรูที่อ่อนแอกว่าจำนวนมหาศาล ฟลุตโบราณวัตถุนี้โดดเด่นอย่างยิ่งในการสร้างคลื่นแห่งการทำลายล้างอันมหาศาล ตราบใดที่เขามีเวลาสะสมพลังโจมตี เวสไม่พอใจกับเทคนิคการต่อสู้ทั้งแบบมีอาวุธและไร้อาวุธของตนเองเลย เขารู้ดีว่านักบินเมคหรือทหารราบที่จริงจังคนใดก็ตาม คงมองเขาเป็นตัวตลกที่ต่อสู้ราวกับมือสมัครเล่นที่ปราศจากการฝึกฝน! แม้ว่าเวสจะใช้เวลาพอสมควรคลุกคลีอยู่กับเหล่าทหารนานาชนิด จนสามารถประเมินคร่าวๆ ถึงความชำนาญของพวกเขาได้ แต่เขากลับขาดการฝึกฝนที่จะนำท่วงท่าอันทรงพลังและมีประสิทธิภาพเหล่านั้นมาใช้ได้ด้วยตนเอง! บลิงกี้ช่วยเขาได้มากทีเดียวในการต่อสู้ครั้งนี้ แม้ว่าเขาจะกำลังจะสำเร็จขั้นที่สองของ 'วิธีแห่งจักรวาลจำลอง' แล้วก็ตาม แต่จักรวาลภายในของเขาก็ยังสามารถรองรับพลังงานอีได้มหาศาล ซึ่งมากกว่าที่มังกรพายุหมุนสีครามจะรวบรวมได้ในหนึ่งวันเต็มเสียอีก! หนึ่งในเหตุผลที่เวสเพิ่มความสามารถในการกลืนกินพลังงานให้กับจิตวิญญาณคู่หูอันสำคัญยิ่งของเขาในตอนแรก ก็เพราะเขาต้องการเปลี่ยน 'สตาร์แคท' ให้กลายเป็นคู่ปรับแห่งเหล่านักบ่มเพาะชี่ทั้งปวง! จะเป็นอย่างไรเล่า หากได้เผชิญหน้ากับนักบ่มเพาะชี่ผู้ทรงพลังในการรบ แล้วจู่ๆ บลิงกี้ก็ก้าวออกมา ดูดกลืนกลอุบายและเทคนิคอันวิจิตรทั้งหมดที่ศัตรูใช้ไปเสียสิ้น? การต่อสู้กับมังกรพายุหมุนสีครามครั้งนี้เป็นโอกาสให้เขาได้ทดสอบแนวคิดนี้ แม้ว่าอสูรร้ายกลายพันธุ์ตนนี้อาจถูกจัดว่าเป็นนักบ่มเพาะโดยธรรมชาติ แต่ความสามารถในการควบคุมพลังงานน้ำของมันได้พัฒนาจนซับซ้อนเพียงพอที่จะทำให้การต่อสู้นี้เป็นการจำลองที่ดีของการเผชิญหน้ากับนักบ่มเพาะชี่จริงๆ น่าเสียดายที่เวสไม่พอใจกับผลงานของบลิงกี้เลย ความจุของ 'บลิงกี้เวิร์ส' กำลังขยายตัวเพิ่มขึ้นทุกวินาทีที่ผ่านไป เวสสามารถอัดพลังงานอันยุ่งเหยิงจำนวนมหาศาลเข้าไปในนั้นได้ โดยไม่ต้องกังวลว่ามันจะระเบิดเป็นเวลานานแสนนาน ปัญหาที่แท้จริงคืออัตราการส่งผ่านนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินเกินไป! "มันก็เหมือนกับการพยายามเทน้ำมันเชื้อเพลิงของเรือรบประจัญบานออกด้วยหลอดดูดอันจิ๋วเสียมากกว่า" ขนาดของ 'หลอดดูด' นั้นไม่ได้เติบโตขึ้นตามอัตราส่วนเดียวกับองค์ประกอบอื่นๆ เลย! จะมีประโยชน์อะไรกับการพัฒนากาแล็กซีภายในอันกว้างใหญ่ไพศาล ที่อาจเติบโตได้ใหญ่เทียบเท่าจักรวาลทางกายภาพ เมื่อช่องทางที่เชื่อมโยงทั้งสองสิ่งนั้นเป็นเพียงประตูบานเล็กๆ? หากเวสต้องการเปลี่ยนบลิงกี้ให้เป็นทรัพยากรที่มีประโยชน์มากขึ้น เขาก็ต้องหาวิธีเพิ่มอัตราการส่งผ่านของจิตวิญญาณคู่หูให้สูงขึ้นอย่างมหาศาล! "นี่คือข้อบกพร่องของวิธีการบ่มเพาะในปัจจุบันของเขา" เวสสรุป เมื่อเขาคิดค้น 'วิธีแห่งจักรวาลจำลอง' ขึ้นมาแต่แรก เขาให้ความสำคัญอย่างมากยิ่งกว่าต่อคุณสมบัติของบลิงกี้เวิร์สเอง ซึ่งแลกมาด้วยการละเลยความสำคัญของการเพิ่มความเร็วในการดูดซับพลังงานของบลิงกี้! เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามารดาของตนได้สังเกตเห็นข้อบกพร่องนี้แล้วหรือไม่ แต่จงใจละเลยมันไว้ เพื่อจะสอนบทเรียนให้แก่เขาเมื่อนางปรับปรุงวิธีการบ่มเพาะของเขา "'นั่นเป็นเช่นนั้นจริงๆ!'" เขาจำเป็นต้องแก้ไขปัญหานี้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม แม้ว่าอัตราการกลืนกินของบลิงกี้จะเติบโตขึ้นอย่างเชื่องช้าและสม่ำเสมอตามการเติบโตของจิตวิญญาณคู่หู แต่วิถีทางนี้ก็ยังช้าเกินไปมากสำหรับความต้องการของเขา! อัตราการกลืนกินของบลิงกี้จำเป็นต้องสูงขึ้นอย่างน้อย 10 เท่า เพื่อที่จะพรากพลังทั้งหมดไปจากมังกรพายุหมุนสีคราม! เวสเคยหวังที่จะพึ่งพาบลิงกี้ในการปล้นชิงพลังงานอากาศทั้งหมดไปจากอสูรร้ายกลายพันธุ์ตนนี้ สิ่งนี้จะทำให้มังกรตนนั้นสูญเสียความสามารถในการเพิ่มแรงยกเมื่อมันกระพือปีก เป็นไปไม่ได้เลยที่สิ่งมีชีวิตนั้นจะทรงตัวอยู่บนอากาศได้ภายใต้สถานการณ์เช่นนั้น! อย่างน้อยเวสก็ตระหนักถึงข้อบกพร่องนี้ได้แต่เนิ่นๆ ยังมีเวลาอีกมากให้เขาแก้ไขปัญหานี้ ท้ายที่สุด เวสก็ต้องหันไปพึ่งพาพลังงานวอร์คลอว์ของตนเองเพื่อยุติการต่อสู้ครั้งนี้ แม้ว่าเวสจะส่งผ่านพลังงานประเภทพิเศษนี้เพียงไม่ถึงนาที แต่เขาก็ได้ใช้มันไปจนหมดเป็นจำนวนมหาศาล สิ่งนี้เห็นได้ชัดจากวงจรพลังงานวอร์คลอว์ภายในร่างกายของเขาที่หดตัวเล็กลงอย่างมากจากการใช้จ่ายไปก่อนหน้านี้! วงจรที่ดำรงอยู่โดยอวัยวะจุ๊ทแลนด์ขนาดมหึมาของเขา กลับกลายเป็นเฉื่อยชามากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เวสถึงกับมีความรู้สึกสงสัยว่ามันคงจะพังทลายลงโดยสิ้นเชิง หากเขาดึงพลังงานระดับสูงนี้ต่อไปอีกนาที เวสตรวจสอบสภาพอวัยวะจุ๊ทแลนด์ของตนเองอย่างรอบคอบ มันกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อเติมพลังงานวอร์คลอว์ที่สูญเสียไป แต่แม้จะพยายามอย่างสุดความสามารถ อัตราการผลิตของมันก็ยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน! เวสใช้เวลาสักครู่ในการวัดปริมาณพลังงานสำรองวอร์คลอว์ของตนเอง เขาจำเป็นต้องพัฒนาเครื่องวัดแบบพิเศษเพื่อบันทึกข้อมูลนี้อย่างถูกต้อง แต่นั่นก็ยังต่ำมากในลำดับความสำคัญที่เขาจะลงมือทำในเร็วๆ นี้ หากการประเมินของเขาถูกต้อง พลังงานสำรองวอร์คลอว์ของเขาได้ลดลงเหลือประมาณ 38 เปอร์เซ็นต์ เขาประเมินว่าอวัยวะจุ๊ทแลนด์ของเขาจะสามารถฟื้นฟูความจุทั้งหมดได้ประมาณ 9 เปอร์เซ็นต์ต่อสัปดาห์มาตรฐาน "'เยี่ยม... มันจะใช้เวลา 7 สัปดาห์กว่าที่ผมจะกลับมาเต็มอีกครั้ง'" นั่นมันนานมาก! เวสไม่อาจหนีความจริงที่ว่า เขาจำเป็นต้องปฏิบัติต่อพลังงานวอร์คลอว์ของตนเสมือนเป็นไพ่ตาย มันไม่สมเหตุสมผลที่เขาจะใช้พลังของมันอย่างต่อเนื่อง เขาขมวดคิ้ว อวัยวะจุ๊ทแลนด์ของเขาได้พัฒนาขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่เขากลายเป็นผู้วิเศษด่านปราณ มันได้ยกสถานะขึ้นพร้อมกับร่างกายส่วนที่เหลือเมื่อครั้งที่เขาทนต่อการชำระล้างด้วยสายฟ้า แต่มันกลับไม่เคยผ่านการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพใดๆ เลย นั่นเป็นข้อบกพร่องที่เห็นได้ชัดอีกประการหนึ่ง เวสมีความรู้สึกสงสัยอยู่เสมอว่าพลังงานวอร์คลอว์นั้นมีศักยภาพอันน่าทึ่ง เหตุผลที่เขาไม่เคยสำรวจมันอย่างลึกซึ้ง ก็เพราะมันแปลกแยกเกินไปสำหรับเขา มันมีส่วนที่เหมือนกันน้อยเกินไปกับพลังงานอีและปรากฏการณ์อื่นๆ ที่เขาคุ้นเคย ซึ่งทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ช่วยอะไรไม่ได้ วิธีเดียวที่เขานึกออกซึ่งจะช่วยให้เขาเข้าใจคุณสมบัติของพลังงานวอร์คลอว์ได้ คือการยืมความรู้จากผู้คนที่เคยเผชิญหน้ากับมันในอดีต มีกลุ่มที่น่าสนใจเพียงไม่กี่กลุ่มใน 'มหาสมุทรแดง' ที่เคยต่อสู้อย่างจริงจังกับเผ่าอัลเชียร์ผู้ทรงพลังซึ่งครอบครองพลังงานอันทรงพลังนี้ เวสจำเป็นต้องดำเนินการค้าขายอย่างจริงจังกับ 'เรดทู' หรือมหาอำนาจอาณานิคมชั้นหนึ่ง เพื่อให้ได้ครอบครองความรู้ล้ำค่านี้มา! จากสิ่งที่เขาได้เรียนรู้มาจนถึงขณะนี้ การศึกษาพลังงานวอร์คลอว์นั้นอยู่ในระดับสูงมากจนเป็นไปไม่ได้ที่จะได้มาด้วยการจ่ายเงินจำนวนมากหรือแต้ม MTA เขาต้องเตรียมพร้อมที่จะยอมประนีประนอมอย่างใหญ่หลวงเพื่อที่จะได้เรียนรู้ความจริงเกี่ยวกับพลังงานวอร์คลอว์! เขาไม่แน่ใจว่ามันจะคุ้มค่าหรือไม่ในขณะนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ปฏิเสธพลังของมัน แต่เวสก็ยังอยู่ในจุดที่ไม่จำเป็นต้องลงมือสู้ด้วยตนเอง ตราบใดที่กองเรือบลูเจย์และกองกำลังของตระกูลลาร์คินสันยังคงอยู่ภายใต้การบัญชาการของเขา ก็ไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องลงมือปฏิบัติการด้วยตนเอง เขาแทบไม่เคยใช้พลังงานวอร์คลอว์ของตนเองเลยตลอดหลายปีที่มันไหลเวียนอยู่ในร่างกาย มีเพียงไม่กี่ครั้งที่เขาถูกบังคับให้ต้องแตะต้องมัน แต่ตระกูลของเขาก็แข็งแกร่งมากเสียจนเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีความจำเป็นเร่งด่วนที่เขาต้องใช้ไพ่ตายนี้ในอนาคต เขาตัดสินใจจะพักเรื่องนี้ไว้ก่อน เขายังต้องทำให้การต่อสู้ครั้งนี้จบสิ้น ร่างที่แท้จริงอันน่าสะพรึงกลัวของเวสยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าซากศพที่บาดเจ็บสาหัสของมังกรพายุหมุนสีคราม มังกรมีปีกที่เคยสง่างามบัดนี้ดูบอบช้ำอย่างยิ่ง การโจมตีอันทรงพลังหลายครั้งที่ผสานพลังงานวอร์คลอว์ได้บดขยี้หรือฉีกกระชากเนื้อหนังและกระดูกของมันออกเป็นชิ้นๆ ต่างจากยักษ์หินกินแร่ มังกรพายุหมุนสีครามไม่ได้โดดเด่นในด้านการป้องกัน ร่างกายของมันได้รับเพียงการเสริมความทนทานในระดับปานกลางเมื่ออสูรร้ายกลายพันธุ์ตนนี้เสริมพลังกายด้วยพลังงานน้ำ อันที่จริง มังกรพายุหมุนสีครามได้ทุ่มเทความพยายามในการกลายพันธุ์ส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนพลังแห่งอากาศ! มังกรโง่เขลาตนนั้นหมกมุ่นกับการบินมากเสียจนพยายามทำให้ร่างกายเบาลงและเหมาะสมกับการบินมากขึ้น! เวสเองก็ไม่ได้คิดว่านี่เป็นความคิดที่ไม่ดี แต่ก็น่าเสียดายที่มังกรพายุหมุนสีครามอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ที่มนุษย์สีแดงยึดครองไปแล้ว เขาไม่รู้ว่าสิ่งมีชีวิตนี้ฉลาดพอที่จะเข้าใจความผิดพลาดของตนเองหรือไม่ มันดูเจ็บปวดราวกับส่งเสียงร้องอันน่าเกลียดชังออกมาจากลำคอที่บอบช้ำของมัน เวสค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าและวางฝ่ามือลงบนหัวของมัน "เจ้าสู้ได้ดี มังกร ข้าขออภัยในสิ่งที่ข้ากำลังจะทำ แต่โอเชียนคอลเลอร์ของข้าหิวกระหายวิญญาณของเจ้า" มันสั่นเทาอยู่ในมือเขาตลอดเวลา ฟลุตโบราณวัตถุนี้แสดงชีวิตชีวามากกว่าเดิม ความกระหายที่จะดูดกลืนมังกรพายุหมุนสีครามนั้นรุนแรงเสียจนเวสมีความรู้สึกราวกับว่ามันจะบินหนีไปจากมือเขา หากเขายังคงยืดเวลาออกไปอีก เวสไม่กล้าเสียเวลาอีกต่อไป เขาทำการศึกษาอสูรที่ล้มลงอย่างรวดเร็วและตัดสินใจที่จะปลิดชีพมันด้วยการบดขยี้หัวใจ การโจมตีครั้งก่อนของเขาได้เปิดช่องว่างที่เผยให้เห็นอวัยวะสำคัญนี้ จะเป็นการสิ้นเปลืองหากจะปลิดชีพอสูรร้ายกลายพันธุ์ด้วยการทุบกะโหลก เวสต้องการเก็บรักษาศีรษะของมันไว้เพื่อทำเป็นเครื่องประดับหากเป็นไปได้ เวสใช้แรงอย่างมหาศาลเสียบฟลุตโบราณวัตถุขนาดมหึมาของเขาผ่านหัวใจและอวัยวะสำคัญอื่นๆ อีกสองสามชิ้นก่อนที่มังกรพายุหมุนสีครามจะสูญเสียกำลังวังชาไปอย่างรวดเร็ว เขาเคลื่อนที่กลับไปที่ศีรษะอย่างรวดเร็วและกดโอเชียนคอลเลอร์แนบกับกะโหลกของสิ่งมีชีวิตนั้น ในไม่ช้า ฟลุตก็สร้างแรงดูดอันทรงพลังขึ้น จิตวิญญาณทั้งหมดของมังกรพายุหมุนสีครามได้จากร่างเดิมไปอย่างรวดเร็วและหายลับเข้าไปในโบราณวัตถุนั้นในพริบตา! โอเชียนคอลเลอร์เริ่มร้อนขึ้น รูนจำนวนหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับแนวคิดที่มังกรพายุหมุนสีครามคุ้นเคย เริ่มเรืองแสงสว่างกว่ารูนอื่นๆ!