## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5488: กฎทรงโมเมนตัม** จากเมคทั้ง 12 ตัวที่ทีมล่าลาร์คินสันนำมา ปรากฏชัดเจนว่าตัวใดบ้างที่ดึงดูดสายตา ทั้งนี้มิใช่เพราะเมคตัวอื่น ๆ ทำผลงานได้ไม่ดี ฮันท์มาสเตอร์เพียงหนึ่งเดียวทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนมที่เหมาะสม และมีความไวต่อการเคลื่อนไหวของ "นักกินหินยักษ์" (Giant Stone Eater) มากที่สุด หากปราศจากการปรากฏตัวของเวส เมคหอกที่โดดเด่นในการล่า ก็ย่อมสร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ในการต่อสู้ แม้ในตอนแรก คริสตัล ลอร์ดทั้งสามจะดูเหมือนไม่สามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงได้ แต่ลำแสงจลนพล (kinetic beam attacks) ที่มั่นคงและสม่ำเสมอของพวกมัน บีบให้นักกินหินยักษ์ต้องแบ่งความสนใจอยู่ตลอดเวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ เมื่ออสูรดินขนาดมหึมาได้ทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปกับการกำจัดเมคดาบที่อันตรายยิ่งกว่าในระยะประชิด! ไร้ซึ่งภาระในการระงับการโจมตีและหลบหลีกห่าหินระเบิดที่ถาโถมเข้ามา นักบินเมคของเหล่าเมครnýmปืนไรเฟิลสะท้อนแสงอันแวววาว ได้ทุ่มเทสมาธิไปกับการเล็งและยิงปืนไรเฟิลของตนอย่างเต็มที่ ในสถานการณ์เช่นนี้ คริสตัล ลอร์ดได้ใช้ประโยชน์จากจุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดประการหนึ่งของพวกมัน นั่นคือความสามารถในการบรรลุความแม่นยำระดับจุดศูนย์กลาง ในขณะเดียวกันก็สามารถยิงซ้ำ ๆ ได้อย่างต่อเนื่อง! นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดเกินไปนักสำหรับเมครnýmปืนไรเฟิลที่ติดตั้งปืนพลังงาน แต่ความแตกต่างที่สำคัญในที่นี้คือ เมครุ่นเก่าเหล่านี้สามารถสร้างความเสียหายแบบจลนพลบริสุทธิ์ได้ ด้วยคุณสมบัติอันน่าพิศวงของปืนคริสตัลลูมินาร์ (luminar crystal rifles) ของพวกมัน! อาวุธกายภาพอื่น ๆ เช่น ปืนลูกบอลเทคโนโลยีต่ำ ย่อมหลีกเลี่ยงความรู้สึกสะท้อนถอยหลัง (recoil) ในระดับหนึ่งไม่ได้ แม้แต่ปืนไรเฟิลเกาส์ (gauss rifles) เทคโนโลยีสูง ก็ยังเกิดแรงสะท้อนถอยหลังอันเนื่องมาจากกฎทรงโมเมนตัม แม้ว่าแรงส่งนั้นโดยทั่วไปจะน้อยลงด้วยลำกล้องที่ยาวขึ้นก็ตาม ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม มีน้อยนักที่อาวุธจลนพลอันทรงพลังจะสามารถคงสภาพนิ่งสนิทได้เมื่อถูกยิงออกไป นี่คือสิ่งที่ทำให้ปืนไรเฟิลคริสตัลลูมินาร์ที่บรรจุผลึกเฟสโจมตีแบบจลนพล (kinetic beam attack phase crystals) พิเศษยิ่งนัก กฎทรงโมเมนตัมยังคงใช้ได้ในกรณีนี้ แต่ด้วยความมหัศจรรย์อันแปลกประหลาดของเทคโนโลยีต่างดาว ลำแสงจลนพลนั้นแท้จริงแล้วมิได้มีมวลสารที่สำคัญใด ๆ เมื่อมันพุ่งออกจากปากลำกล้องของปืนไรเฟิลคริสตัลลูมินาร์! ราวกับว่าปืนไรเฟิลเหล่านั้นยิงกระสุนจลนพลที่มีมวลน้อยกว่าเส้นผมเพียงเส้นเดียว! ด้วยการใช้ประโยชน์จากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกมันยังคงรักษาความแม่นยำของอาวุธพลังงานไว้ได้ ในขณะที่สร้างความเสียหายราวกับว่าเป็นอาวุธจลนพล ปืนไรเฟิลคริสตัลลูมินาร์ได้สร้างความเสียหายแบบผ่าตัดที่ร้ายแรงต่อส่วนแคบ ๆ ของเกราะหินและเนื้อเยื่อที่ทนทาน ซึ่งเชื่อมต่อแขนกลปา (catapult arm) เข้ากับส่วนบนของลำตัวนักกินหินยักษ์ หากมิใช่เพราะคุณสมบัติการป้องกันและการฟื้นฟูของสัตว์ร้ายกลายพันธุ์ชนิดนี้ที่บ้าคลั่งเสียจนเกินไป แขนกลปานั้นคงถูกตัดขาดไปแล้ว! ถึงกระนั้น นักกินหินยักษ์ก็มิอาจโจมตีได้อย่างอิสระเหมือนเช่นเคย ด้วยการละเลยการยิงที่แม่นยำอย่างต่อเนื่องจากคริสตัล ลอร์ด สัตว์ร้ายได้ต้องเปลี่ยนทิศทางพลังงานส่วนใหญ่ไปเสริมความแข็งแกร่งในการป้องกันแขนกลปาของตน ขณะเดียวกันก็ฟื้นฟูเนื้อเยื่อที่เสียหายซึ่งบั่นทอนการทำงานของมัน สิ่งนี้นำไปสู่ผลลัพธ์มากมาย ผลลัพธ์ที่สำคัญที่สุดคือ นักกินหินยักษ์ไม่สามารถรวบรวมพลังงานได้เพียงพอที่จะเรียกหนามแหลมจำนวนมากได้อีกต่อไป แม้ว่าสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ที่หยั่งรากอยู่กลางหลุมบ่อจะสามารถเข้าถึงแหล่งพลังงานดินอันอุดมสมบูรณ์ได้ แต่การบริโภคพลังงานก็ใหญ่หลวงไม่แพ้กัน! มันต้องเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายทั้งหมดเพื่อปกคลุมด้วยเกราะหินหนาทึบ มันต้องยิงปืนไรเฟิลฉลามหิน (rock shark rifles) จำนวนมากพร้อมกันเพื่อสร้างแรงกดดันต่อเหล่านักล่าอสูร (Monster Slayers) มันต้องปาหินระเบิดเข้าใส่เหล่านักล่าอสูรกลุ่มเดียวกันนั้นด้วย เพื่อชะลอการรุกคืบของพวกมัน มันยังต้องส่งพลังงานดินจำนวนมหาศาลไปยังหนามแหลมที่มีอยู่ทั้งหมด เพื่อให้พวกมันแข็งแกร่งพอที่จะเป็นภัยคุกคามต่อเมค นอกจากนั้น มันยังต้องป้อนพลังงานให้กับกระบวนการอื่น ๆ อีกมากมาย เพื่อรักษากำแพงที่แข็งแกร่งต่อกรกับเหล่าเมคเหล่านี้ทั้งหมด! "นักกินหินยักษ์เริ่มประสบภาวะขาดแคลนพลังงานเป็นครั้งแรกแล้ว" แม้ว่าเหล่าเมคและนักบินเมคของทีมล่าจะกำลังใช้พลังงานสำรองของตนเองอย่างรวดเร็ว แต่พวกเขาก็อย่างน้อยก็มีความคืบหน้ามากกว่าเหล่าลูกศรแห่งเทพ (Arrow Gods) ในครั้งก่อน! กล่าวโดยย่อ การกดดันจากคริสตัล ลอร์ดไม่เพียงแต่ขัดขวางมิให้มันเติมหนามแหลมที่มีอยู่ แต่ยังทำให้อาวุธกลปาที่เสียหายมีความแม่นยำและตอบสนองช้าลงด้วย มันเริ่มตามหลังแขนกลปาที่ยังสมบูรณ์ ซึ่งหมายความว่าเหล่านักล่าอสูรพบว่าการหลบหลีกหินระเบิดเพียงก้อนเดียวได้ง่ายขึ้นมาก! เงื่อนไขทั้งหมดนี้ได้พลิกสถานการณ์ให้เข้าข้างเหล่านักล่าอสูร เหล่าเมคดาบสำคัญเหล่านี้ได้พุ่งทะยานผ่านหนามแหลมอันกว้างใหญ่ด้วยดาบใหญ่ที่เปล่งประกายด้วยความแหลมคมและเงางามของใบมีดเสริมความแข็งแกร่งอันยอดเยี่ยม การเหวี่ยงแต่ละครั้งตัดผ่านหนามแหลมและทำให้พวกมันล้มระเนระนาด หนามแหลมหลายร้อยดอกที่นักกินหินยักษ์อัญเชิญมาก่อนหน้านี้ ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในเวลาไม่กี่นาที! ถึงกระนั้น เหล่าเมคก็มิอาจรอดพ้นจากความเสียหายในช่วงเวลานี้ได้ ความเสียหายที่เกิดจากปืนไรเฟิลสะเก็ดหิน (rock shard rifles) ทั้ง 16 กระบอกที่ติดตั้งอยู่ส่วนล่างของลำตัวอสูรหิน ได้สร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเวลาผ่านไป ต่างจากสัตว์ร้ายกลายพันธุ์ เหล่านักล่าอสูรไม่มีความสามารถในการฟื้นฟูโครงสร้างที่บุบสลายและบอบช้ำของพวกมันตามกาลเวลา! ข่าวดีก็คือความเสียหายส่วนใหญ่จำกัดอยู่เพียงแค่เกราะภายนอกของพวกมัน ชั้นเกราะบาง ๆ ที่ค่อนข้างบางได้ทำหน้าที่ของพวกมัน และดูดซับความเสียหายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ก่อนที่พวกมันจะสามารถทำลายส่วนประกอบภายในที่สำคัญกว่าของเมคได้ นักบินสาวกดาบ (Swordmaiden pilots) ยังได้จงใจปรับเปลี่ยนทิศทางการหันของเมคของตน เพื่อกระจายความเสียหายออกไปในพื้นที่ผิวที่กว้างขึ้น ควบคู่ไปกับความพยายามในการหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง พวกเธอสามารถรักษาความสามารถในการรบไว้ได้เมื่อกวาดล้างหนามแหลมสุดท้ายที่ขวางทางไปข้างหน้า "สัตว์ร้ายอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว!" "ระวัง! เราไม่รู้ว่านักกินหินยักษ์จะทำอะไรได้บ้างในระยะประชิด" "อย่าเพิ่งทุ่มสุดตัว! ลองจิ้มมันดูก่อน แล้วดูว่ามันจะตอบโต้อย่างไร" นักกินหินยักษ์เห็นได้ชัดว่ามีอาการหงุดหงิดมากขึ้น เนื่องจากการเข้าใกล้ของเครื่องจักรที่คุกคามถึงหกเครื่อง "แทง!" "ฟัน!" "เฉือน!" เหล่าสาวกดาบไม่กล้าประมาทภัยคุกคามที่เกิดจากสัตว์ร้ายที่มีมวลมากกว่าเมคของพวกเธออย่างมหาศาล พวกเธอเพียงแค่รวบรวมกำลังใจและส่งต่อมันไปยังดาบใหญ่ของเมคของพวกเธอ เหล่านักล่าอสูรตอบสนองต่อเจตจำนงนำทางของนักบินเมคของพวกเธออย่างกระตือรือร้น และทำในส่วนของตนเพื่อสร้างรูปแบบการสั่นพ้อง (resonance) ที่อ่อนแอ ซึ่งช่วยเพิ่มพลังให้กับใบมีดของพวกมัน ผ่านความร่วมมืออันลึกซึ้งและซับซ้อนนี้ เหล่าเมคดาบก็ได้ทะลวงเกราะหินหนาทึบของเหยื่อไปพร้อม ๆ กันได้ง่ายกว่าปกติ! แม้ว่าผลลัพธ์จะไม่ได้ราบรื่นเท่าที่พวกเธอปรารถนา กัปตันเกรี (Captain Gheri) และเหล่าสาวกดาบคนอื่น ๆ ก็ดีใจเมื่อเห็นว่าอาวุธของพวกเธอมีประสิทธิภาพในการตัดผ่านเกราะหินของสัตว์ร้าย ปัญหาเดียวก็คือ นักกินหินยักษ์เริ่มซ่อมแซมหินที่เสียหายด้วยการเติมเต็มช่องว่างแล้ว ในขณะที่เหล่านักล่าอสูรเพิ่งเริ่มการโจมตีอีกครั้ง ซึ่งพวกเธอสามารถสร้างบาดแผลได้หลายครั้ง ทุกครั้งที่เมคที่ค่อนข้างรวดเร็วและคล่องแคล่วเข้าโจมตี พวกเธอมักจะสำรองพลังงานส่วนหนึ่งไว้ เผื่อกรณีที่ต้องหลบหลีกการโจมตีตอบโต้ที่รุนแรง อย่างไรก็ตาม สัตว์ร้ายขนาดใหญ่ที่เงอะงะกลับไม่สามารถตอบสนองต่อการโจมตีระยะประชิดได้อย่างเพียงพอ นอกเหนือจากปืนไรเฟิลสะเก็ดหิน ซึ่งดูเหมือนจะพบความยากลำบากมากขึ้นในการล็อคเป้าหมายใส่เมคที่เคลื่อนที่ไปด้านข้างอย่างรวดเร็วในระยะใกล้ เครื่องมือโจมตีอื่น ๆ ที่มีอยู่ก็คือหินระเบิดที่ถูกปาโดยแขนกลปา เมื่อเห็นว่าเมคเข้ามาใกล้มาก แขนกลปาได้เคลื่อนไหวอย่างสุดขีด และปาหินระเบิดลงมาในมุมที่สูงชันอย่างยิ่ง! **ตูม!** **ตูม!** แม้ว่าเหล่านักล่าอสูรเป้าหมายจะไม่สามารถหลบหนีจากการระเบิดในระยะใกล้ได้ทั้งหมด การระเบิดเหล่านั้นกลับสร้างความเสียหายอย่างมากต่อเกราะหินของสัตว์ร้ายกลายพันธุ์! ผลลัพธ์นั้นชัดเจนสำหรับทุกคน เกราะหินที่ได้รับผลกระทบได้แตกกระจายออกเป็นบางส่วน ใยแมงมุมแห่งรอยร้าววิ่งผ่านพื้นผิว ระดับและความรุนแรงของหินที่แตกทำให้ยากต่อการฟื้นฟูให้กลับสู่สภาพเดิม "ฮ่า! เจ้าสัตว์ร้ายโง่เง่าสร้างความเสียหายให้ตัวเองมากกว่าดาบใหญ่ของเราเสียอีก หากเราสามารถหลอกสัตว์ร้ายตัวนี้ให้ทำเช่นนี้อีกสักสิบครั้ง เราคงจะแตกเกราะของมันได้ในไม่ช้า!" "อย่าเพิ่งฉลองไป กัปตันเกรีขมวดคิ้วขณะมองนักกินหินยักษ์ด้วยความระมัดระวังยิ่งกว่าเดิม "สติปัญญาของมันมิได้ต่ำเตี้ยอย่างที่เห็น มันใกล้จะวิวัฒนาการเป็นสัตว์ร้ายหายนะ (calamity beast) แล้ว เราต้องคงความระแวดระวังไว้ อย่าลังเลที่จะรับการโจมตีของพวกเจ้าทันทีที่เห็นสิ่งผิดปกติ" แม้ว่าเหล่าสาวกดาบจะเห็นคุณค่าของการรักษาการควบคุม แต่การยับยั้งความก้าวร้าวของพวกเธอก็ยิ่งท้าทายมากขึ้นเรื่อย ๆ พวกเธอมีพลังมหาศาลอยู่ในมือมากเสียจนได้พัฒนาความร่วมมือที่กว้างขวางกับเมคของพวกเธอ! ในช่วงที่การต่อสู้ดุเดือด ความปรารถนาที่จะพิสูจน์ความแข็งแกร่งและมุ่งมั่นสู่การโจมตีที่จริงจังยิ่งขึ้นก็ยังคงเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม การฝึกฝนที่หนักหน่วงและโหดร้ายของเหล่าสาวกดาบเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการรักษาการควบคุมเสมอ ความก้าวร้าวเป็นสิ่งที่ดี แต่ก็ต่อเมื่อพวกเธอควบคุมมันไว้ภายใต้การชักจูงของพวกเธอเท่านั้น นับตั้งแต่วินาทีที่พวกเธอปล่อยการควบคุมและยอมจำนนต่อสัญชาตญาณที่ดิบเถื่อนและดุร้ายกว่า พวกเธอจะสูญเสียความสง่างามและทักษะดาบอันประณีตของเหล่าสาวกดาบไป! นี่คือเหตุผลที่นักบินสาวกดาบผู้ดุดันทั้ง 6 คน สามารถสะกดความกระหายเลือดของตนเองไว้ได้ในที่สุด การเคลื่อนไหวที่พิเศษยิ่งขึ้นของ "สไตล์ดาบสาวกดาบ" (Swordmaiden Sword Style) ล้วนต้องอาศัยระดับการควบคุมที่สูงมากจึงจะสามารถทำได้ ความประมาทแม้เพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้การเคลื่อนไหวที่ซับซ้อนสูญเสียการสนับสนุน ทำให้ยากที่จะสร้างผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมผ่านวิธีการธรรมดา เวสสามารถสังเกตเห็นสิ่งนี้ได้ในห้องนักบินของหนึ่งในเฮเมโนปเทอแรน (Hymenopterans) ยิ่งเขาศึกษาผลงานของเคทิส (Ketis) ตลอดทั้งปีที่ผ่านมา เขาก็ยิ่งค้นพบหลักการทำงานโดยทั่วไปเบื้องหลังแนวทางการต่อสู้ใหม่ที่แปลกใหม่นี้ "น่าทึ่งเพียงใดที่นักบินเมคเหล่านี้สามารถต่อสู้ได้ราวกับนักบินผู้เชี่ยวชาญ แต่... นักบินเมคที่อยู่นอกเหนือเหล่าสาวกดาบจะต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบากในการจำลองความสำเร็จนี้" เขาได้ข้อสรุป นักบินเฮฟเวนส์วอร์เดอร์ (Heavensworder pilot) ในห้องนักบินพยักหน้า "พวกเราทุกคนได้พยายามศึกษาและฝึกฝนวิธีการใหม่ ๆ ที่อาจารย์ดาบเคทิสคิดค้นขึ้น ตามทฤษฎีแล้ว นักดาบคนอื่น ๆ ก็ควรจะทำเช่นเดียวกันได้ แต่ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม มีเพียงเหล่าสาวกดาบเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จจนถึงขณะนี้ พวกเราหวังว่าจะสามารถเชี่ยวชาญมันได้ในที่สุด หลังจากที่เราขัดเกลาทักษะและเจตจำนงของเราต่อไปในการล่าที่ท้าทาย แต่เราอาจต้องบดขยี้ตัวเองไปอีกหลายปี ก่อนที่จะไปถึงระดับของกัปตันเกรีและพี่น้องสาบานของเธอ" มันไม่ง่ายเลยสำหรับนักบินเมคธรรมดาเหล่านี้ที่จะเอาชนะพรสวรรค์ที่ขาดหายไปของตนเอง การที่พวกเขาแก่เกินกว่าช่วงพีคของชีวิตก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย นี่เป็นลักษณะทั่วไปในหมู่นักบินเมคที่เลือกย้ายไปยังสาขาย่อย แม้ว่าการสัมผัสกับการแผ่รังสีพลังงาน E อย่างต่อเนื่องควรจะค่อย ๆ เพิ่มโอกาสในการทะลวงผ่านของพวกเขา แต่การเพิ่มขึ้นของความเป็นไปได้นั้นมิได้แปลว่าความสำเร็จที่แน่นอน ในกาแล็กซีที่ศัตรูของมนุษยชาติสีแดงแข็งแกร่งขึ้นและเป็นภัยคุกคามมากขึ้นเรื่อย ๆ มันจึงมีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับนักบินเมคทั่วไปที่จะมีประสิทธิภาพเทียบเท่านักบินเมคผู้เชี่ยวชาญในการรบ! เวสรับรู้ถึงคุณค่าของผลงานของเคทิสอย่างเต็มเปี่ยม และหวังว่าเธอจะสามารถพัฒนาผลงานล่าสุดของเธอให้เข้าถึงได้ง่ายขึ้นสำหรับนักบินเมคที่อยู่นอกเหนือกลุ่มของเธอ ขณะที่เขากำลังคิดว่าเขาจะช่วยเคทิสปรับปรุงผลงานล่าสุดของเธอได้อย่างไร สายตาของเขาก็พลันเบิกกว้าง เมื่อบลิงกี้ (Blinky) ตรวจจับคลื่นพลังงานดินที่พุ่งสูงขึ้น! "ระวัง! สัตว์ร้ายกำลังจะเคลื่อนไหวครั้งใหญ่!" เหล่าเมคมีชีวิตที่ไวต่อความรู้สึกได้ออกคำเตือนแก่นักบินเมคของพวกมันไปแล้วเมื่อเสี้ยววินาทีก่อน ความรอบคอบของกัปตันเกรีได้ผล เมื่อเหล่านักล่าอสูรผู้ระมัดระวังได้หันกลับอย่างเรียบร้อยและวิ่งหนีออกจากสัตว์ร้ายที่คุกคามโดยเร็วที่สุด! แม้กระนั้น นักกินหินยักษ์ได้ส่งพลังงานจำนวนมากไปยังด้านซ้ายของมัน ส่วนนี้บังเอิญมีเกราะหินจำนวนมากที่ถูกทำให้แตกโดยหินระเบิดของมันเอง นับตั้งแต่ที่สัตว์ร้ายดินได้ส่งพลังงานจำนวนมากไปยังส่วนที่เสียหายนี้ เกราะหินที่แตกก็ได้ระเบิดออกจากร่างกายของมัน และโปรยเศษหินหนักจำนวนมากไปยังพื้นที่ใกล้เคียง! **เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!** แม้ว่านักล่าอสูรส่วนใหญ่จะไม่อยู่ในพื้นที่ผลกระทบเลย แต่เครื่องจักรเครื่องหนึ่งกลับถูกโจมตีด้วยการโจมตีอันรุนแรงหลายครั้งพร้อมกัน! ไม่เพียงแต่เศษหินจะสามารถเจาะทะลุเกราะด้านหลังที่เปราะบางได้ แต่ขาเครื่องจักรเครื่องหนึ่งก็ถูกกระแทก ทำให้มันเสียรูปทรง! "เมคพัง!"