## บทที่ 5495: ท้าทายสายน้ำ เวสประเมินพลังของมังกรพายุหมุนสีครามต่ำเกินไป พลังที่แสดงออกมาบ่งชี้ว่ามันเชี่ยวชาญในการก่อการทำลายล้างเป็นวงกว้าง แต่ขาดความสามารถในการรวบรวมพลังธาตุของตนเองเพื่อโจมตีที่พุ่งเป้าหมาย สิ่งนี้ทำให้เวสเกิดความเข้าใจว่า มังกรพายุหมุนสีครามนั้นยังไม่ได้พัฒนากลยุทธ์ใดๆ ที่มีประสิทธิภาพเพื่อเอาชนะศัตรูเดี่ยวที่ทรงพลัง ท้ายที่สุดแล้ว ความท้าทายส่วนใหญ่ที่มันเคยเผชิญนั้นทำได้เพียงแค่ตามทันมังกรพายุหมุนสีครามได้ในอากาศหรือใต้น้ำเท่านั้น แต่ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง! ตามบันทึกของสมาคมนักล่า มังกรพายุหมุนสีครามได้ใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในการเป็นสัตว์กลายพันธุ์ที่เติบโตอย่างรวดเร็ว โดยอาศัยข้อได้เปรียบของมันอย่างชาญฉลาด สิ่งมีชีวิตนั้นแสวงหาโอกาสอย่างยิ่ง และหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงเมื่อมันสามารถฉวยโอกาสจากจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย เวสคาดหวังว่ามังกรพายุหมุนสีครามจะทะยานออกจากแม่น้ำและโบยบินขึ้นสู่อากาศเพื่อใช้ประโยชน์จากข้อจำกัดด้านความสามารถในการบินของตน แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มังกรกลับเลือกที่จะอยู่ในน้ำ! เช่นเดียวกับที่มังกรพายุหมุนสีครามต้องการแสดงให้คู่ต่อสู้ล่าสุดเห็นว่ามันคือเจ้าแห่งสายน้ำอย่างแท้จริง เวสก็ไม่ต้องการใช้วิธีอื่นใดเพื่อหลบหนีจากกับดักในปัจจุบันนี้! แม้ว่าเขาจะไม่ลังเลที่จะเทเลพอร์ตหนีหากไม่สามารถทำลายกับดักนี้ได้ด้วยการควบคุมธาตุ เวสก็ยังคงเชื่อว่าเขามีโอกาสที่จะเอาชนะมังกรพายุหมุนสีครามด้วยกลยุทธ์ของมันเอง นี่คือเหตุผลหลักที่ทำให้เขาไม่ลังเลที่จะท้าทายสัตว์กลายพันธุ์ที่ทรงพลังตัวนี้ หากพิจารณาดูแล้ว 'โอเชียนคอลเลอร์' (Oceancaller) มีศักยภาพมากมายที่เขายังไม่ได้ปลดปล่อยออกมา นี่เป็นโอกาสอันดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับเขาที่จะค้นหาว่าเขาสามารถทำอะไรได้อีกบ้างด้วยวัตถุโบราณชิ้นใหม่นี้! เวสเริ่มบรรเลงท่วงทำนองที่แปลกประหลาด สามารถทะลุผ่านมวลน้ำไปได้อย่างไร้การบิดเบือนหรือขาดตอน เขาได้รวบรวมพลังแห่งธาตุอากาศอย่างต่อเนื่องในรูปแบบที่ควบคุมได้ ชั่วโมงแห่งการฝึกฝนในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาได้ผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยม เขาจึงสามารถบรรเลงท่วงทำนองที่เรียบง่ายค่อนข้างได้ภายใต้สภาวะอันปั่นป่วน สมาธิของเขายอดเยี่ยม เขารับมือกับความกดดันและภัยคุกคามมานักต่อนักแล้ว สัตว์เลื้อยคลานยักษ์เพียงตัวเดียวไม่อาจทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้านได้! สิ่งนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับกัปตันเกรีและทีมล่าของเธอที่มักหวาดหวั่นต่อสิ่งเลวร้ายที่สุดเสมอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ 'ไจแอนท์ สโตน อีทเตอร์' (Giant Stone Eater) และสัตว์ร้ายอื่นๆ อีกมากมาย มันเป็นธรรมชาติของพวกเขาที่จะต้องหวาดกลัวเพื่อเอาชีวิตรอด พวกเขาทุกคนเป็นมนุษย์ มีร่างกายเล็กและอ่อนแอเกินกว่าจะเอาชนะสัตว์ร้ายที่ทรงพลังเหล่านี้ได้ด้วยตนเอง Mech ของพวกเขาช่วยทดแทนความแตกต่างมหาศาลได้เพียงบางส่วน แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะประสบความสำเร็จในการล่าทุกครั้ง อุบัติเหตุใดๆ ก็ตามสามารถทำลายการล่า หรือนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่า Mech อาจมอบพลังให้พวกเขาในการเอาชนะสัตว์กลายพันธุ์ได้ แต่ชัยชนะไม่เคยได้มาโดยง่ายดาย สมาคมนักล่าได้ตั้งกฎมากมายเพื่อส่งเสริมให้นักล่าไม่ล่าเหยื่อที่ต่ำกว่าสถานะของตนเองมากนัก อันตรายมีอยู่เสมอในชีวิตของพวกเขา ตราบใดที่ชุมชนนักลายังคงยกย่องนักล่าที่ผลักดันขีดจำกัดของตนเองอย่างไม่หยุดยั้ง! เวสยังคงไม่มีวิธีใดที่จะประเมินความแข็งแกร่งที่แท้จริงของมังกรพายุหมุนสีครามได้เลย แต่เขาก็ไม่รู้สึกว่ามันทรงพลังพอที่จะก่อภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อเขา สัตว์ร้ายตัวนั้นอยู่ในระดับที่เขาสามารถรับมือได้สบายๆ เขาเริ่มปรับเปลี่ยนท่วงทำนอง ทำให้เขาสามารถบรรเลงโน้ตที่แตกต่างกัน ซึ่งก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่หลากหลายต่อน้ำ การบรรเลงโน้ตที่ถูกต้องในรูปแบบที่ไพเราะน่าฟังนั้นเป็นความท้าทายสำหรับเขา ตลอดหลายสัปดาห์ที่เขาได้ทดลองกับ 'โอเชียนคอลเลอร์' (Oceancaller) อย่างพิถีพิถัน เขาพบว่าการบรรเลงท่วงทำนองจริงจังนั้นให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าการบรรเลงโน้ตแบบสุ่มเสมอ! อย่างหลังอาจช่วยให้เขาสามารถเปิดใช้งานฟังก์ชันต่างๆ ได้ด้วยความแม่นยำและทิศทางที่มากขึ้น แต่เขาก็ยังคงรู้สึกราวกับว่าเขากำลังสับสวิตช์ทีละอันด้วยตนเอง ส่วนอย่างแรกนั้น ท่วงทำนองของเขาได้ถักทอเข้าด้วยกันเป็นบทเพลงที่เชื่อมโยงผลลัพธ์แต่ละส่วนเข้าด้วยกันได้อย่างลึกซึ้ง ดนตรีเองก็มีพลังอำนาจ การเปลี่ยน 'โอเชียนคอลเลอร์' (Oceancaller) ให้กลายเป็นเครื่องดนตรีนั้นมีจุดประสงค์ที่แท้จริง เวสไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเขาจะต้องทุ่มเทเวลาอันมีค่ามากมายไปกับการเป็นนักดนตรี! แม้ว่าเวสจะยังห่างไกลจากฝีมือของลูกสาวคนโตของเขา แต่การฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอของเขาก็ได้ยกระดับความเข้าใจและการเห็นคุณค่าในดนตรีของเขาไปอย่างมาก แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ค้นหาหรือพัฒนารูปแบบเฉพาะตัวของตนเอง แต่เขาก็ได้รับความมั่นใจเพียงพอที่จะบรรเลงท่วงทำนองได้อย่างถูกต้องแล้ว! นิ้วของเขากดลงบนแผ่นรองรับเสียงที่ถูกต้องในจังหวะที่เหมาะสมอย่างต่อเนื่อง ความเร็วในการเรียนรู้ที่ได้รับการยกระดับอย่างมหาศาลทำให้เขาสามารถบรรลุถึงระดับความคล่องแคล่วที่ตัวตนเก่าของเขาจะต้องใช้เวลาหลายปีในการฝึกฝน! เวสไม่ได้บรรเลงท่วงทำนองเพื่อขับกล่อมมังกรพายุหมุนสีคราม แต่เขาใช้ประโยชน์จากพลังของ 'โอเชียนคอลเลอร์' (Oceancaller) เพื่อบ่อนทำลายการควบคุมน้ำวนของสัตว์กลายพันธุ์ เขากำลังเริ่มสร้างความแตกต่าง เวสพยายามอย่างที่สุดที่จะประสานงานกับฟลูตวัตถุโบราณ รูนจำนวนหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับกระแสน้ำ น้ำวน และแนวคิดอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกันเริ่มเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้น ยิ่งรูนเหล่านี้แสดงพลังออกมามากเท่าใด เวสก็ยิ่งสามารถสงบกระแสน้ำที่หมุนวนได้ง่ายขึ้นเท่านั้น มังกรพายุหมุนสีครามต้องใช้พลังมากขึ้นเรื่อยๆ เพียงเพื่อให้การหมุนของน้ำวนเร็วขึ้นเพียงเล็กน้อย แม้ว่าเวสจะไม่ได้ทรงพลังเท่าคู่ต่อสู้ในการควบคุมธาตุน้ำ แต่ท่วงทำนองของเขาก็ยังคงช่วยให้เขาลดทอนพลังของน้ำวนลงได้อย่างมาก จนถึงจุดที่เขาสามารถเคลื่อนผ่านไปได้ด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวด! ร่างที่สวมชุดของเขายังคงผลักดันต่อต้านแรงต้านของน้ำที่ทวีความแข็งแกร่งขึ้น และทะลวงฝ่าด้านข้างของน้ำวนที่อ่อนแอลงไป! การมองเห็นของเขาชัดเจนขึ้น เวสยิ้มเยาะสัตว์กลายพันธุ์ที่เคลื่อนเข้ามาใกล้กว่าเดิมมาก "รับนี่ไป!" เวสเปลี่ยนไปบรรเลงท่วงทำนองที่ดุดันขึ้นทันที พลังงานอากาศภายใต้การควบคุมของเขาไหลเร็วขึ้นผ่านช่องของฟลูต ขณะที่เขารวบรวมความตั้งใจที่จะสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อสัตว์ร้าย! บทเรียนหนึ่งที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับฟลูตคือ บทเพลงจะต้องสอดคล้องกับเจตจำนงของเขา จังหวะ อารมณ์ และตัวแปรอื่นๆ ล้วนสามารถขยายผลหรือยับยั้งผลลัพธ์สุดท้ายได้ ตัวแปรเหล่านี้สร้างความแตกต่างอย่างใหญ่หลวง จนเวสตระหนักได้ว่า 'โอเชียนคอลเลอร์' (Oceancaller) ไม่ได้เน้นเพียงแค่การรวบรวมพลังแห่งธาตุน้ำเท่านั้น อันที่จริง มันเป็นวัตถุโบราณที่หลอมรวมพลังแห่งดนตรีเข้ากับพลังแห่งสายน้ำเพื่อสร้างการผสานที่น่าทึ่ง! แม้ว่าเวสจะไม่ได้ตั้งใจ แต่เขาก็ได้เรียนรู้อย่างไม่คาดคิดว่าดนตรีมีพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ในการควบคุมพลังงาน E ด้วยตัวของมันเอง ดนตรีมีความสามารถในการมีอิทธิพลหรือแม้กระทั่งสะกดจิตผู้คน นักดนตรีที่เปี่ยมด้วยความหลงใหลและทุ่มเทอย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะสามารถพัฒนากำลังของตนเองได้ถึงขีดสุด เวสซึ่งเป็นเพียงผู้ทำงานพาร์ทไทม์นั้นไม่มีเวลาหรือความสนใจที่จะเปลี่ยนดนตรีให้เป็นอาวุธด้วยตัวของมันเอง เขาสนใจมากกว่าว่ามันจะสามารถเสริมพลังของเขาเหนือคุณสมบัติพลังงาน E อื่นๆ ได้ดีเพียงใด! ตัวอย่างเช่น เมื่อเขาเริ่มบรรเลงเพลงที่ดุดัน การควบคุมพลังงานน้ำรอบตัวของเขาก็เพิ่มขึ้นกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ และเขารู้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น! หากเขากลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านฟลูตเทียบเท่ามืออาชีพ ก็ไม่เกินความสามารถที่เขาจะเพิ่มพูนพลังของตนเองได้อีกหลายเท่าตัว! อย่างไรก็ตาม การเสริมพลังในปัจจุบันก็เพียงพอแล้วที่เขาจะปั้นน้ำบางส่วนให้กลายเป็นหอกแหลมที่พุ่งเข้าใส่มังกรพายุหมุนสีคราม! หอกเหล่านั้นพุ่งผ่านผืนน้ำราวกับสายฟ้า ฟาดเข้าใส่เกล็ดอันน่าประหลาดใจของสัตว์ร้าย และแทบ... ไม่ส่งผลอะไรเลย เกล็ดเหล่านั้นบุบไปเล็กน้อย แต่มันก็ไม่ร้าวหรือแตกหักแม้แต่น้อย เวสยังคงต้องปรับปรุงเรื่องนั้น ความสามารถของเขาในการรวบรวมน้ำและเปลี่ยนมันให้เป็นใบมีดคมนั้นยังอ่อนหัดเกินไป "งั้นลองใช้วิธีนี้แทนก็แล้วกัน" เขาไม่เสียเวลาไปกับพลังที่ขาดการฝึกฝนอีกต่อไป แต่เริ่มบรรเลงเสียงโทนเดียวที่ค่อยๆ ดังขึ้นและหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ มังกรพายุหมุนสีครามไม่ยอมอยู่นิ่ง สิ่งมีชีวิตอันทรงพลังนี้ได้สอนบทเรียนแก่เวสโดยการรวบรวมหอกน้ำเหล่านั้น แล้วอัดแน่นด้วยฟองอากาศที่ขับเคลื่อนพวกมันไปข้างหน้าดุจตอร์ปิโดที่ถูกชาร์จพลัง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! ม่านพลังมิติของเขาสั่นสะเทือนหลายครั้ง เมื่อหอกน้ำแต่ละอันสร้างแรงปะทะทางกายภาพอันทรงพลังและยังรบกวนมวลธาตุน้ำรอบข้างอีกด้วย ทว่าเวสก็ไม่หยุดยั้งการกระทำปัจจุบันของเขา เขาไว้วางใจในความสามารถของตนเองที่จะต้านทานการโจมตีของสัตว์ร้าย ขณะที่ยังคงสั่งสมการควบคุมเหนือน้ำรอบตัวอย่างต่อเนื่อง กระแสน้ำในแม่น้ำเริ่มเร่งความเร็วขึ้น เวสอยู่ในตำแหน่งเหนือกระแสน้ำเมื่อเทียบกับมังกรพายุหมุนสีคราม นี่เป็นการเลือกโดยเจตนาของเขา เขาสามารถยืมพลังของกระแสน้ำที่มีอยู่และเสริมกำลังมันให้ไหลเร็วขึ้นได้ ในตอนแรกมันแทบไม่มีความแตกต่าง สัตว์กลายพันธุ์ไม่ได้ใส่ใจกับผลกระทบเล็กน้อยนี้ และเริ่มระดมการโจมตีด้วยน้ำหลายรูปแบบเข้าใส่เวส แม้ว่าเวสจะพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะรักษาม่านพลังมิติของเขาไว้ ในขณะเดียวกันก็ใช้งาน 'โอเชียนคอลเลอร์' (Oceancaller) อย่างเต็มที่ แต่มันก็เริ่มง่ายขึ้นเมื่อเขาสั่งสมโมเมนตัมมากขึ้นเรื่อยๆ เหนือพื้นผิวน้ำ คลื่นเริ่มก่อตัวขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป พวกมันทวีความรุนแรงและเร็วขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อมังกรพายุหมุนสีครามเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ การกระทำที่ดื้อรั้นของเวสได้ทำให้แม่น้ำไหลเร็วยิ่งขึ้นลงไปตามลำน้ำแล้ว! โน้ตแล้วโน้ตเล่าถูกกดลงบนคันเร่งที่มองไม่เห็น ทำให้แม่น้ำไหลด้วยอัตราที่รวดเร็วจนกระทั่งมังกรพายุหมุนสีครามเริ่มถูกผลักดันให้ถอยหลัง แม้ว่าสัตว์ร้ายจะใช้พลังของตนเองเพื่อต่อสู้แย่งชิงการควบคุมเหนือน้ำ แต่สิ่งมีชีวิตกลับพบว่าการต่อต้านแรงส่งที่เพิ่มขึ้นของกระแสน้ำนั้นยากขึ้นเรื่อยๆ! แม้ว่าความเข้าใจในธาตุน้ำของเวสจะไม่เทียบเท่าคู่ต่อสู้ แต่การตระหนักรู้ที่เขาได้รับระหว่างการเดินทางด้วยเรือครั้งล่าสุดนั้นได้ส่งเสริมความเข้าใจในแนวคิดเรื่องคลื่นและกระแสน้ำของเขาไปอย่างมาก คล้ายคลึงกับวาฬโบราณผู้ทรงพลังที่เรียกว่า 'ไทด์คอลเลอร์' (Tidecaller) เวสสามารถใช้พลังของเขาในลักษณะที่ทำให้เขาสามารถสะสมแรงที่ทรงพลังขึ้นเรื่อยๆ ได้ แม้ว่านี่จะไม่ใช่ปรากฏการณ์ที่ไม่คุ้นเคยสำหรับมังกรพายุหมุนสีครามเลย แต่ตอนนี้มันก็หมดความสามารถที่จะหยุดยั้งคลื่นที่ก่อตัวขึ้นถึงจุดนี้ได้แล้ว! เมื่อแม่น้ำที่บ้าคลั่งทวีความรุนแรงจนมังกรพบว่าเป็นการยากที่จะรักษาตำแหน่งของตน เวสก็เร่งเสียงและความดุดันของท่วงทำนองให้ดังขึ้น! น้ำที่ไหลวนรอบตัวมังกรเริ่มกดดันเข้าสู่ร่างกายของมัน ราวกับว่ามือยักษ์ที่มองไม่เห็นได้บีบมังกรพายุหมุนสีครามไว้แล้วเริ่มบีบรัด! แม้ว่าการควบคุมธาตุน้ำของเวสจะไม่ทรงพลังพอที่จะสร้างความเสียหายแก่สัตว์ร้ายได้ แต่แรงกดดันจากมืออันมหึมานี้ก็ค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้น เนื่องจากกระแสน้ำที่กำลังเพิ่มขึ้นดูเหมือนจะหล่อเลี้ยงพลังของมัน! มันยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับเวสที่จะรักษากระบวนการเหล่านี้ไว้ เขาสามารถคงสิ่งเหล่านี้ไว้ได้ก็เพราะ 'โอเชียนคอลเลอร์' (Oceancaller) ได้มอบกำลังเสริมที่ทรงพลังกว่าในอดีต การกระทำของเขาได้รับการอนุมัติจากวัตถุโบราณจำลองอันเยาว์วัยนี้! สิ่งนี้ทำให้เวสรู้สึกฮึกเหิมยิ่งขึ้น การตอบรับเชิงบวกจาก 'โอเชียนคอลเลอร์' (Oceancaller) กระตุ้นให้เขาใช้ประโยชน์จากธาตุน้ำมากยิ่งขึ้น! อย่างไรก็ตาม มังกรพายุหมุนสีครามไม่ได้ยอมให้เวสผลักดันตนเองกลับไปอย่างไม่โต้ตอบ! สัตว์ร้ายผู้ชาญฉลาดได้เปลี่ยนกลยุทธ์และเริ่มว่ายทวนกระแสน้ำ! มันไม่ได้พยายามแย่งชิงการควบคุมเหนือน้ำทั้งหมด กระแสน้ำ แม้จะน่ารำคาญ ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายโดยตรงต่อสัตว์ร้าย มันเพียงแค่ขัดขวางการเคลื่อนไหวของมัน แต่มังกรพายุหมุนสีครามก็ตอบโต้ด้วยการสร้างพายุหมุนน้ำที่เกาะติดตัวมันอย่างใกล้ชิด ราวกับกังหันขนาดยักษ์ มังกรพายุหมุนสีครามใช้ประโยชน์จากน้ำที่หมุนวนเพื่อเร่งความเร็วการเคลื่อนที่ของตนและพุ่งตรงไปต่อหน้าเวส! ปัง! ทั้งสองสิ่งมีชีวิตชนเข้าหากัน! ทั้งคู่ถูกผลักกลับ การปะทะทำให้การแสดงของเวสหยุดชะงัก ทำให้เขาเสียการควบคุมกระแสน้ำอันทรงพลังไปอย่างรวดเร็ว ม่านพลังมิติของเขาก็ةรับแรงกระแทกอย่างหนักเช่นกัน แต่ทว่า มังกรพายุหมุนสีครามกลับรู้สึกไม่สบายตัวในขณะนั้น คู่ต่อสู้ที่เป็นมนุษย์ของมันนั้นหนักและแข็งแกร่งกว่าที่เห็น ดังนั้นข้อได้เปรียบทางกายภาพของมันจึงไม่ได้ใหญ่โตอย่างที่ปรากฏ นั่นไม่ได้หยุดมังกรจากการดำเนินแผนการโจมตีเวสด้วยร่างกายของมัน! สัตว์ร้ายอ้าปากกว้างอันทรงพลังและปล่อยคลื่นน้ำและอากาศที่ทำให้เวสตาพร่าชั่วขณะ เศษเสี้ยววินาทีต่อมา มังกรพายุหมุนสีครามก็พุ่งเข้าใส่และงับปากอันแข็งแกร่งของมันใส่เวส! ม่านพลังมิติที่ดิ้นรนแทบจะป้องกันไม่ให้สัตว์ร้ายขนาดใหญ่กัดเข้าเนื้อของเขาได้!