## บทที่ 5498: ผลตอบรับทันที เสียงตอบรับจาก 'โอเชียนคัลเลอร์' นั้นชัดเจนและปรากฏแก่สายตา ไม่เพียงแต่ 'ฟลูต' วัตถุโบราณชิ้นนี้จะเปล่งประกายพละกำลังและความเคลื่อนไหวที่มากขึ้นเมื่อมันดูดซับจิตวิญญาณแห่ง 'อัซซัวร์ ทอร์นาโด ดรากอน' แต่ยังเริ่มแสดงความเคลื่อนไหวในรูนบางส่วนของมันด้วย รูนที่เกี่ยวข้องกับกระแสธาร ฟองอากาศ น้ำวน แรงดัน และแนวคิดอื่นๆ อีกสองสามอย่างได้ส่องสว่างขึ้น ราวกับว่า 'เวส' เพิ่งจะ 'ยกระดับ' พวกมันให้สูงขึ้นไปอีกขั้น 'เวส' รู้สึกประทับใจอย่างยิ่งที่วัตถุโบราณระดับสูงชิ้นนี้สามารถถ่ายทอดผลประโยชน์จากการดูดซับจิตวิญญาณของอสูรร้ายกลายพันธุ์ได้อย่างตรงไปตรงมาและโปร่งใส เขาเคยหวาดหวั่นว่าวัตถุโบราณอันเก่าแก่และล้าสมัยเช่นนี้จะจงใจเล่นเกมปริศนาเพื่อหลอกล่อเขา แต่ทว่าไม่ใช่เช่นนั้นเลย 'โอเชียนคัลเลอร์' ได้สื่อสารผลลัพธ์ของการดูดซับนี้อย่างชัดแจ้ง แน่นอนว่านั่นก็ทำให้ 'เวส' เริ่มกังวลเกี่ยวกับนัยยะที่ตามมาอยู่บ้าง 'โอเชียนคัลเลอร์' นำเสนอแผนการตอบแทนที่ชัดเจนแก่ 'เวส' ยิ่งเขาสละจิตวิญญาณที่เกี่ยวข้องกับน้ำไปสังเวยให้กับ 'ฟลูต' วัตถุโบราณมากเท่าไร เขาก็จะยิ่งปลดล็อกพลังที่ซ่อนเร้นของมันได้มากขึ้นเท่านั้น! 'เวส' ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า 'โอเชียนคัลเลอร์' จะทรงพลังเพียงใดหากเขาสามารถป้อนวิญญาณได้ถึงหนึ่งร้อยดวงให้กับ 'ฟลูต' ตนนี้! อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้อาจมีผลตอบแทนที่ลดลงเรื่อยๆ 'เวส' จะต้องออกตามหาวิญญาณที่ทรงพลังและอันตรายกว่าเดิมซึ่งเกี่ยวข้องกับน้ำ เพื่อให้ทันต่อความต้องการที่เพิ่มขึ้นของวัตถุโบราณชิ้นนี้ นี่ดูเหมือนกับดัก หาก 'เวส' ยังคงหมกมุ่นอยู่กับการเพิ่มพลังให้กับวัตถุโบราณของตน เขาจะต้องสร้างศัตรูมากมาย เพียงเพื่อเพิ่มการเติบโตของวัตถุภายนอกชิ้นหนึ่ง! แม้ว่า 'เวส' จะไม่คิดว่าเป็นเรื่องใหญ่หากจะตอบสนองความต้องการของ 'โอเชียนคัลเลอร์' เป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่มีความจำเป็นเร่งด่วนใดๆ ที่จะต้องเร่งการเติบโตของมัน ความเข้าใจในธาตุน้ำของเขายังไม่ก้าวหน้าพอที่จะเรียกร้องการขยายขอบเขตพลังของวัตถุโบราณของเขา 'ฟลูต' ค่อยๆ สงบลงหลังจากที่มันได้ดูดซับจิตวิญญาณของ 'อัซซัวร์ ทอร์นาโด ดรากอน' ไปทั้งหมด การสกัดดูดนั้นสมบูรณ์แบบ ร่างมหึมาของอสูรร้ายถูกสกัดเอาทุกสิ่งที่เกี่ยวกับจิตวิญญาณออกไปจนหมดสิ้น สิ่งนี้ทำให้ 'เวส' ไม่มีทางเลือกในการเก็บเกี่ยวส่วนผสมทางจิตวิญญาณที่มีประโยชน์ใดๆ จากการสังหารครั้งนี้เลย "น่าเสียดาย" 'เวส' ครุ่นคิดว่าเขาควรจะสกัดเสี้ยนจิตวิญญาณจาก 'อัซซัวร์ ทอร์นาโด ดรากอน' ออกมาก่อนที่จะปล่อยให้ 'ฟลูต' วัตถุโบราณของเขาทำตามใจชอบหรือไม่ นั่นอาจไม่ใช่ความคิดที่ดีแน่ๆ 'โอเชียนคัลเลอร์' จะต้องสังเกตเห็นอย่างแน่นอนและจะรู้สึกไม่พอใจที่ 'เวส' ได้ทำให้ 'มื้อแรก' ของมันแปดเปื้อน เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง 'เวส' ก็รวบรวมร่างที่แท้จริงของตนกลับเข้าที่ ร่างมหมาศาลของเขาลดขนาดลงอย่างเห็นได้ชัด 'โอเชียนคัลเลอร์' ก็เช่นกัน มันก็เล็กลงไปด้วย แม้ว่าชุดนาโนสูทของเขาจะได้รับความเสียหายอย่างมากระหว่างการต่อสู้ แต่ก็ยังมีนาไนต์ที่สมบูรณ์เหลืออยู่มากมายพอที่จะรักษาการทำงานของมันไว้ได้ ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นขณะที่ชุดทำงานเข้ากับขนาดที่เปลี่ยนแปลงไปของ 'เวส' ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อ 'เวส' กลับคืนสู่ขนาด 'มนุษย์' ของตน ยานรับส่งที่เคยเฝ้าสังเกตการณ์การต่อสู้อันน่าตะลึงจากเบื้องบนก็ได้ร่อนลงจากฟากฟ้าและจอดลงห่างออกไปไม่ไกล ทันทีที่ช่องรับส่งเปิดออก บรรดาลูกๆ และเหล่าแมวเหมียวก็ได้วิ่งกรูกันข้ามพื้นดินที่แฉะเข้าโอบกอดบิดาของพวกเขา! อันดราสเตเป็นคนแรกที่แสดงความตื่นเต้นออกมา ตามที่คาดไว้! "คุณเท่สุดๆ ไปเลยค่ะปะป๋า! ทำไมไม่บอกหนูว่าทำแบบนั้นได้ด้วย?! ต่อสู้เหมือนกับเมคาเลย! หนูเป็นเฟสลอร์ดแล้วเหรอคะ? สอนหนูให้เป็นแบบนั้นด้วยนะคะ!" 'เวส' ยิ้มและลูบผมของลูกสาว "นี่เป็นเรื่องที่ค่อนข้างซับซ้อนนะ ไม่จำเป็นที่หนูจะต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องยุ่งยากแบบนี้ การเป็นนักบินเมคา หรือยอดฝีมือดาบ คือหนทางที่ดีกว่าในการแสวงหาพละกำลัง หนูไม่ลืมหรือไงว่าเหล่าวาฬเฟสโบราณเหล่านั้นถูกเหล่าก็อดเมคาจัดการจนย่อยยับได้อย่างไร?" "โอ้... หนูพูดถูกค่ะ..." "ปะป๋าบาดเจ็บหรือเปล่าคะ?" ออเรเลียถามด้วยน้ำเสียงที่แสดงความกังวลยิ่งขึ้น ขณะที่เธอและมานาต่างก็ตรวจดู 'เวส' ในแบบของตน "ตอนที่เราดูการดวลของคุณกับมังกรตัวนี้ เราเห็นว่ามันทำร้ายคุณจนได้รับบาดเจ็บหลายแห่ง ปะป๋าต้องไปโรงพยาบาลไหมคะ?" "พ่อสบายดีจ้ะลูก การบาดเจ็บพวกนี้เป็นแค่แผลฉกรรจ์เท่านั้น เหล่าเฟสลอร์ดนั้นมีความสามารถพิเศษในการฟื้นฟูจากสิ่งเหล่านี้ ตราบใดที่ศัตรูไม่สามารถทำอันตรายอวัยวะภายในของพ่อได้ พ่อก็จะปลอดภัย สิ่งเดียวที่พ่อเป็นห่วงคือ พ่อจะต้องเติม 'เฟสวอเตอร์' ที่ไหลออกมาจากร่างกายของพ่อหรือไม่" ตามความรู้สึกของตนเอง ความเข้มข้นของ 'เฟสวอเตอร์' ในร่างกายของเขาได้ลดลง แม้ว่าเขาจะสามารถเติมเต็มเซลล์เม็ดเลือดที่สูญเสียไปได้ แต่สิ่งเดียวกันนั้นก็ไม่ได้เกิดขึ้นกับ 'เฟสวอเตอร์' จำนวนเล็กน้อยในกระแสเลือดของเขา 'เวส' ไม่ได้ครอบครองระบบการผลิต 'เฟสวอเตอร์' ของตนเอง จึงสมเหตุสมผลที่เขาไม่สามารถพึ่งพาร่างกายในการสร้างสารนี้ขึ้นมาใหม่ได้ การทดสอบสายฟ้าที่ถูกบงการโดยอำนาจสวรรค์แห่ง 'เรด โอเชียน' อาจมอบสิทธิประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ให้แก่เขา แต่เขาก็ไม่สามารถพึ่งพามันเพื่อทดแทนส่วนที่ขาดหายไปได้ ณ ขณะนี้ สิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ร่างที่แท้จริงของเขาไม่ได้ใหญ่โตเมื่อเทียบกับเหล่าเฟสลอร์ดที่พัฒนาไปไกลกว่า เขาประเมินอย่างคร่าวๆ ว่าเขาเสียเลือดไปประมาณ 20 ถึง 40 ลิตรระหว่างการต่อสู้สั้นๆ นั้น มีเพียง 1.4 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่เป็น 'เฟสวอเตอร์' ดังนั้น เขาจึงสามารถตัก 'เฟสวอเตอร์' เพียงถ้วยเดียวจาก 'โวลต์ ออฟ อีเทอร์นิตี้' เพื่อให้กลับมาเต็มความจุได้ สิ่งที่เขากังวลคือ เขาจะต้องใช้ 'เฟสวอเตอร์' อีกเท่าใดเพื่อทดแทนเลือดที่สูญเสียไปในอนาคต ยกตัวอย่างเช่น หากวันหนึ่งเขาเติบโตใหญ่เท่ากับเรือพิฆาตหรือเรือลาดตระเวน ปริมาณเลือดที่ไหลเวียนในเส้นเลือดของเขาอาจเติมสระว่ายน้ำได้หลายสระ! หากเลือดเพียงเศษเสี้ยวไหลออกจากร่างกาย 'เวส' ก็ยังคงต้องดูดซับ 'เฟสวอเตอร์' หนึ่งร้อยลิตรหรือมากกว่านั้นเพื่อชดเชยการสูญเสียครั้งใหญ่นี้! นี่เป็นผลลัพธ์ที่สิ้นเปลืองอย่างยิ่งยวด และยับยั้งไม่ให้ 'เวส' คิดถึงการใช้พลังเฟสลอร์ดของเขาในระยะใกล้นี้ 'เฟสวอเตอร์' นั้นหายากเกินกว่าที่เขาจะนำไปทิ้งขว้างกับการต่อสู้ที่ไร้สาระ! ขณะที่ลูกสาวทั้งสองแสดงความกังวลต่อบิดาอย่างมาก แต่ลูกชายของเขากลับยิ่งทึ่งกับซากสัตว์อสูรมหึมา ซากศพที่เปรอะเปื้อนเลือดและฉีกขาดนั้นไม่น่ามองเลยเมื่อมองใกล้ๆ ขนาดอันมหาศาลของมันยังคงแผ่แรงกดดันที่มนุษย์ตัวเล็กๆ ยากจะทานทน การบาดเจ็บมากมายของมันบวกกับปัจจัยอื่นๆ ทำให้ร่างมหึมาปล่อยกลิ่นอันเลวร้ายออกมา หากไม่ใช่เพราะหน้ากากกรองอากาศที่สามารถกรองอนุภาคมีกลิ่นเหม็นเหล่านี้ออกไปได้ มาร์แวนก็คงไม่กล้าก้าวเข้าไปใกล้สิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วนี้ "ว้าว... มันเคยทรงพลังมาก แต่ตอนนี้มันตายแล้ว..." "เมี้ยว เมี้ยว" 'ลัคกี้' บินไปข้างหน้ามาร์แวนและค่อยๆ ผลักเด็กชายกลับไป เพียงเพราะ 'อัซซัวร์ ทอร์นาโด ดรากอน' ตายไปแล้ว ไม่ได้หมายความว่ามันจะกลายเป็นสิ่งไร้พิษสง! ขณะที่ 'เวส' ยังคงตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของลูกๆ ประธานออสการ์ ทาริช ก็ค่อยๆ เดินเข้ามาด้วยสีหน้ากังวล "มีอะไรหรือ ประธานออสการ์? การแสดงของผมทำให้คุณผิดหวังหรือเปล่า?" นายพรานผู้ช่ำชองกระตุกริมฝีปาก "คุณต่อสู้ได้ดีที่สุดเท่าที่คนที่ไม่ใช่นักรบจะทำได้แล้ว มันไม่ยุติธรรมที่เราจะใช้มาตรฐานเดียวกับการตัดสินมืออาชีพ การที่คุณเข้าเรียนหลักสูตรเบื้องต้นเกี่ยวกับเทคนิคการต่อสู้มือเปล่าก็ยังคงเป็นความคิดที่ดี หมัดของคุณ... แย่มาก นักสู้มืออาชีพจะสามารถฉีกอสูรร้ายกลายพันธุ์ตัวนี้ออกเป็นสองส่วนได้ หากเขาใช้พลังเช่นเดียวกับคุณ เทคนิคที่ถูกต้องสามารถสร้างความแตกต่างอย่างมหาศาลได้" "ผมจะลองพิจารณาครับ" 'เวส' ตอบด้วยน้ำเสียงไม่ผูกมัด "ผมกระตือรือร้นที่จะกลับสู่ความศิวิไลซ์ หรืออะไรก็ตามที่ดาวดวงนี้สามารถมอบให้ได้ คุณจะมอบหัวของมันให้องค์กรของคุณตัดออกมาเป็นรางวัลล่าสัตว์ให้ผมได้หรือไม่? ผมคิดว่าผมสมควรได้รับสิ่งนั้นเป็นอย่างน้อย" แม้ว่า 'การล่า' ครั้งนี้จะไม่เป็นไปตามกฎของสมาคมนายพราน แต่ประธานทาริชก็ได้ประโยชน์มากมายจากการสังเกตการณ์ 'เวส' ขณะปฏิบัติการ เขาจึงตอบรับด้วยการพยักหน้าเพียงครั้งเดียว "อนุญาตแล้ว คุณจะได้รางวัลของคุณไป แม้ว่าผมต้องกล่าวว่า สมาคมของเราจะไม่บันทึกมันเป็นหลักฐานการล่าที่ถูกต้องตามกฎก็ตาม" "ก็ยุติธรรมดีครับ" 'เวส' ได้เติบโตเกินจุดที่เขาต้องการเสริมสร้างชื่อเสียงด้วยถ้วยรางวัลล่าสัตว์อีกต่อไป มันไม่สำคัญเลยว่าเขาจะไม่สามารถเพิ่มความสำเร็จอีกรายการหนึ่งในบันทึกของตนได้ เขาเพียงแค่อยากจะรักษาส่วนหัวของ 'อัซซัวร์ ทอร์นาโด ดรากอน' ไว้เพื่อประดับสำนักงานของเขา "คุณต้องการให้รักษารูปลักษณ์ของศีรษะในสภาพสมบูรณ์ หรือพอใจที่จะรับเพียงหัวกะโหลกเปล่าๆ ครับ?" "ถ้าเป็นไปได้ ช่วยเก็บเนื้อไว้กับกระดูกด้วยครับ ผมคิดว่ามันจะดูดุร้ายและมีชีวิตชีวามากกว่าอย่างนั้น" "ตามปกติ เราจะคิดค่าบริการจำนวนมากสำหรับบริการพิเศษนี้ แต่เราจะยกเว้นให้คุณ กระบวนการนี้ต้องใช้เวลาในการดำเนินการ เราสามารถจัดส่งไปยังปลายทางที่คุณเลือกได้เมื่อเสร็จสมบูรณ์ ผมรับรองได้ว่าคุณจะพึงพอใจกับคุณภาพงานของเรา" 'เวส' และประธานสาขาได้หารือในประเด็นต่างๆ ต่อไปขณะที่พวกเขากลับไปยังยานรับส่ง เมื่อยานพาหนะบินกลับไปยัง 'เมืองทีเซ' เขาและลูกๆ ที่ตื่นเต้นก็ได้เพลิดเพลินกับมื้ออาหารใหญ่ก่อนที่จะกลับไปยังห้องสวีทในโรงแรมของพวกเขา การต่อสู้ได้สูบฉีดพลังของ 'เวส' ไปในหลายทาง เขาจึงไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะออกทัวร์ต่อไปอีก เด็กๆ ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลย พวกเขากระตือรือร้นที่จะรับชมฟุตเทจการต่อสู้ต่างๆ ซ้ำอีกครั้งและแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับมันด้วยความกระตือรือร้นอย่างมาก พวกเขาประทับใจเป็นพิเศษเมื่อได้เห็นบิดาของตนเองต่อสู้กับสัตว์อสูรดุร้ายดุจมังกร! มีลูกสักกี่คนที่สามารถโอ้อวดว่ามีพ่อที่แข็งแกร่งอย่าง 'เวส' ได้?! เวลาผ่านไป ไม่มีอะไรที่น่าจดจำเกิดขึ้นตลอดช่วงเวลาที่เหลือของวันหยุดพักผ่อน แม้ว่า 'เวส' จะพาบุตรหลานของเขาไปล่าสัตว์อีกครั้งบนทวีป 'เมลโรส' ความแปลกใหม่ของกิจกรรมนี้ก็เริ่มจางหายไป ลูกๆ ของเขาได้ถูกทำให้ชินชาไปบ้างแล้ว เป็นเพียงแค่วันสุดท้ายของการเข้าพักที่สำคัญยิ่งกว่า ดอกไม้ไฟระเบิดสว่างไสวบนท้องฟ้าของ 'เมืองทีเซ' ขณะที่เหล่านายพรานและผู้มาเยือนเฉลิมฉลอง 'วันหยุด' ใหม่กันอย่างเป็นธรรมชาติ! "เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วนับตั้งแต่เหล่าวาฬเฟสเจ้าปัญหาได้เทเลพอร์ตพวกเราไปยัง 'เมสซิเยร์ 87'" "นั่นเป็นอีกปีหนึ่งที่ผมต้องอยู่ห่างจากภรรยาของผมในกาแล็กซีเก่า ผมคิดถึงเธอจริงๆ เธอจะยังรอโอกาสที่ผมจะกลับไปอยู่ไหม?" "ถ้าถามผมนะ ผมดีใจที่เราได้กำจัดกาแล็กซีเก่าทิ้งไป มีพวกไดโนเสาร์แก่ๆ อยู่ที่นั่นมากเกินไปที่ขังมนุษยชาติไว้กับอดีต ตอนนี้เราได้เข้ามาสู่สถานที่ใหม่ เราได้เปลี่ยนแปลงไปเกินกว่าความฝันอันสูงสุดของผม นี่คือสวรรค์เท่าที่ผมจะนึกออก!" ผู้คนมากมายเดินทอดน่องไปตามถนนขณะที่แบ่งปันความคิดเห็นเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่ได้เปลี่ยนแปลงเส้นทางชีวิตของพวกเขาอย่างลึกซึ้ง 'เวส' เข้าใจเหตุผลมากมายของพวกเขา เขามีความรู้สึกร่วมกับทุกคน และนั่นทำให้เขารู้สึกขัดแย้งกัน 'การตัดขาดครั้งใหญ่' ได้มอบสิ่งดีๆ ให้แก่เขามากมาย แต่มันก็ทำให้มนุษย์สีแดงที่จู่ๆ ก็กลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบและโดดเดี่ยวตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน "ปะป๋าคิดถึงกาแล็กซีเก่าไหมคะ?" ออเรเลียถามขณะที่เห็นว่าบิดาของเธอไม่ได้มีความสุขเท่าคนอื่นๆ "พ่อไม่คิดถึงมันหรอก" 'เวส' ตอบอย่างรวดเร็วขณะที่เขาโน้มตัวลงจูบแก้มลูกสาว "พ่อมีทุกคนที่พ่อต้องการอยู่ที่นี่แล้ว พ่อมีหนู พี่น้องของหนู ภรรยาของพ่อ เผ่าของพ่อ และเพื่อนๆ ที่ยอดเยี่ยมมากมาย ตราบใดที่ทุกคนอยู่ที่นี่ พ่อก็จะไม่คิดฝันที่จะกลับไป กาแล็กซี 'เรด โอเชียน' คือบ้านของเราในตอนนี้ มันอาจจะไม่สมบูรณ์แบบ แต่ก็เป็นที่เดียวที่เรามีในตอนนี้ ตราบใดที่หนูมีความสุข พ่อก็มีความสุข" "หนูรักปะป๋าค่ะ" "พ่อก็รักหนูเช่นกันจ้ะ ออเรเลีย" พูดตามตรง เหตุผลที่แท้จริงที่ 'เวส' ไม่ได้โหยหาที่จะกลับไปยัง 'ทางช้างเผือก' ก็เพราะว่าเขายังไม่ได้จากสถานที่เก่าของเขาไปอย่างสมบูรณ์ การที่มี 'เวโรนิกา' ซุ่มซ่อนอยู่ใน 'ไนเซียน แก๊ป' ทำให้ 'เวส' ยังคงเชื่อมโยงกับกาแล็กซีบ้านเกิดของเขาอยู่เสมอ