## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 5492 เอกภาพใหม่ เวส ลาร์คินสัน สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันมหาศาลที่เคยเปี่ยมล้นในร่างมหึมาของอสูรกินศิลา ค่อยๆ สลายไปอย่างรวดเร็ว ในฐานะนักออกแบบเมชาผู้มีสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับสรรพสิ่งมีชีวิต เขาสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่า ร่างกายอันมหึมาของอสุรกายตนนี้ มิอาจประคับประคองตนเองได้อีกต่อไป แม้ว่าหนทางแห่งความตายจะยังอีกยาวไกลกว่าที่มหาสัตว์ตนนี้จะหยุดยั้งกระบวนการทางชีววิทยาอันเป็นแก่นแท้ของมันได้ แต่ชะตากรรมแห่งความดับสูญนั้นได้ถูกตีตรานับตั้งแต่คู่ของหน่วยปราบอสูร "มอนสเตอร์สเลเยอร์" ได้ตัดขาดศีรษะของมัน หลายนาทีล่วงผ่านไป เวสและบลิงกี้ได้สกัดเอาจิตวิญญาณอันใกล้ดับของอสูรกินศิลาอย่างระมัดระวัง และบรรจุลงใน พี-สโตน นี่คือกระบวนการอันยากลำบากและละเอียดอ่อน แม้การสกัดพลังจากอสุรกายที่กำลังจะตายไม่ใช่เรื่องยากเย็นนัก แต่ความท้าทายที่แท้จริงนั้นอยู่ที่การถนอมรักษาความสมบูรณ์แห่งจิตวิญญาณให้ได้มากที่สุด มีหลายครั้งที่บลิงกี้ต้องใช้กำลังเข้าแทรกแซงอย่างเด็ดขาด เพื่อแยกจิตวิญญาณออกจากร่าง ในที่สุด เวสก็ยิ้มกริ่มด้วยความพึงพอใจ ขณะที่ พี-สโตน ชิ้นใหม่ของเขาได้กักเก็บจิตวิญญาณของอสุรกายกลายพันธุ์ที่บัดนี้กำลังเกรี้ยวกราด สับสน และเลื่อนลอย บาดแผลทางใจอันสาหัสที่ได้รับ ส่งผลให้มันสูญเสียการรับรู้และสติสัมปชัญญะไป คงต้องใช้เวลาสักสองสามสัปดาห์กว่าที่มันจะฟื้นคืนสติสัมปชัญญะและเข้าใจความเป็นจริงของชีวิตใหม่ในฐานะสิ่งมีชีวิตอันไร้รูป เวสเตือนตนเองว่า เขาหรือหนึ่งในวิญญาณของเขา ควรจะจับตาดูสิ่งมีชีวิตตนนี้ไว้ จิตวิญญาณทั่วไปที่สกัดได้จากสิ่งมีชีวิตที่ตายไป มักสูญเสียรากฐานทางกายภาพไปแล้ว ในยุคแห่งเมคโบราณ นั่นหมายความว่ามันจะค่อยๆ ดับสลายและเลือนหายไปในสภาพแวดล้อมพลังงานต่ำ ทว่าครั้งนี้แตกต่างออกไป สภาพแวดล้อมพลังงานระดับกลาง อาจเพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงให้อสูรกินศิลาตนนี้ฟื้นคืนและดำรงอยู่อย่างอิสระได้ "ข้ามิอาจปล่อยให้เจ้าหลบหนี" เขาจำเป็นต้องประดิษฐ์คิดค้นวิธีการที่ดีกว่าในการกักเก็บจิตวิญญาณที่สกัดมาได้ แม้ว่าเวสจะตระหนักถึงคุณค่าของอสูรกินศิลาในการประยุกต์ใช้กับการออกแบบทุกรูปแบบที่เกี่ยวกับปฐพีและการป้องกัน เขาก็ยังมิอาจใช้ศักยภาพแห่งจิตวิญญาณนั้นได้อย่างเต็มที่ในยามนี้ เวสยังมิได้ศึกษาธาตุดินในมิติที่ลึกซึ้งกว่านี้ เขาเข้าใจในคุณลักษณะพลังงาน E นี้เพียงตื้นเขิน เขาต้องการรอจนกว่าจะได้เจริญก้าวหน้าในการทำความเข้าใจพลังแห่งปฐพีเสียก่อน ก่อนที่จะนำส่วนผสมอันเป็นจิตวิญญาณชิ้นใหม่นี้ไปใช้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด "อย่างน้อย ข้าก็ไม่ต้องรอเพื่อที่จะเจาะลึกธาตุดินได้" หนึ่งในหนทางที่เขาจะใช้ประโยชน์จากจิตวิญญาณของอสูรกินศิลา คือการศึกษาตัวตนของมันในสภาพปัจจุบัน อสุรกายกลายพันธุ์ตนนี้ได้พัฒนากลไกการประยุกต์ใช้ตามธรรมชาติอันหลากหลายในการควบคุมพลังงาน E ที่เกี่ยวข้องกับธาตุดินด้วยตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบางหมวดย่อย เช่น การดูดซับพลังจากผืนปฐพี การเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกายให้ทนทานยิ่งขึ้น และการควบคุมสสารหินเพื่อสรรค์สร้างชั้นเกราะหินอันหนาทึบ หากเวสสามารถถอดรหัสแนวคิดเหล่านี้ได้อย่างถ่องแท้ เขาก็อาจมอบพลังอันเหนือกว่าปกติแก่เมคภาคพื้นดินของเขาได้! แม้ว่าเขาจะมิได้โดดเด่นในด้านการป้องกัน เขาก็สามารถร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันอย่าง ซารา วอยเคน และทำให้เมคของพวกเขาทนทานและแกร่งยิ่งขึ้นกว่าเดิม! แน่นอน หาใช่สิ่งที่จะบรรลุมาได้โดยง่าย เวสจำเป็นต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมหาศาล และใช้ประโยชน์จากสิ่งใหม่ที่ได้มาอย่างเหมาะสม เพื่อบรรลุซึ่งผลลัพธ์อันเลิศล้ำ หลังจากเวสวาง พี-สโตน ที่บรรจุเต็มแล้วอย่างระมัดระวัง เขาก็หันเหความสนใจกลับไปยังหน่วยล่า แม้ว่าอสุรกายเพิ่งจะถูกสังหาร แต่นั่นมิได้หมายความว่าภารกิจของทุกคนสิ้นสุดลงแล้ว เหล่านายพลผลึก ยังคงตั้งมั่นและระแวดระวัง พวกเขาได้แตกกองกำลังเพื่อโอบล้อมขอบปากปล่องจากสามทิศทาง พวกเขายืนเฝ้าระวัง และจับตามองภัยจากสัตว์ต่างดาวที่คุกคามจะรุกคืบเข้ามา ในขณะเดียวกัน มอนสเตอร์สเลเยอร์ของ กัปตันเกรี พร้อมด้วยเครื่องจักรอีกเครื่องหนึ่งที่อยู่ในสภาพค่อนข้างดี ได้เริ่มดำเนินการจัดการซาก อสูรกินศิลาตัวมหึมานั้น ใหญ่และหนักเกินกว่าจะลากออกมาจากเขตล่าได้ทั้งตัว สิ่งที่ดีที่สุดที่หน่วยล่าสามารถนำไปได้จากซากศพ คืออวัยวะอันโดดเด่นที่สุดและเกล็ดที่แข็งแกร่งที่สุด เมคดาบทั้งสองดำเนินการชำแหละเยี่ยงยุคเก่า พวกเขาได้สับและฟันผ่านร่างของอสุรกายที่ถูกตัดศีรษะ และขุดค้นอวัยวะใดก็ตามที่ดูพิเศษกว่าอวัยวะอื่น เมคไฮเมนอปเทราตัวหนึ่งได้เข้ามาช่วยเหลือในกระบวนการนี้ โดยการคลี่ถุงเก็บความเย็นจำนวนมากออก และรีบบรรจุอวัยวะเหล่านั้นเข้าไป เมคสนับสนุนอีกเครื่องหนึ่ง ได้เริ่มดำเนินการซ่อมแซมภาคสนามอย่างละเอียดแก่เมคที่เสียหายและพิการ มอนสเตอร์สเลเยอร์ที่ล้มลงก่อนหน้านี้ ไม่จำเป็นต้องค้ำยันน้ำหนักด้วยขาค้ำยันเหล็กอันเทอะทะอีกต่อไป ต้องใช้เวลาพอสมควรในการถอดขาค้ำยันออก และติดตั้งชิ้นส่วนที่เหมาะสมยิ่งขึ้น ซึ่งจะฟื้นฟูการควบคุมบางส่วนของอวัยวะที่พิการ เมคที่ได้รับการซ่อมแซมบางส่วน ยังมิได้กลับคืนความคล่องแคล่วเต็มที่ แต่มันจะไม่ถ่วงให้ทุกคนล่าช้าอีกต่อไป ขณะที่หน่วยล่าเคลื่อนตัวออกจากเขตล่า เวสเฝ้ามองด้วยความพิศวง ขณะที่นักบินเมคชาวเฮฟเวนสวอร์ด ดำเนินการซ่อมแซมอย่างง่ายๆ และหยาบๆ มากมาย แม้การขาดความเชี่ยวชาญของนักบินเมคชาวเฮฟเวนสวอร์ด จะมิใช่อุปสรรค เนื่องจากงานซ่อมแซมจำนวนมากสามารถเสร็จสิ้นได้ด้วยการพึ่งพาเครื่องมืออัตโนมัติและคู่มือทีละขั้นตอน แน่นอน คุณภาพของการบูรณะหาได้น่าพึงพอใจไม่ แต่มันก็เพียงพอแล้ว ตราบเท่าที่เมคกลับคืนการทำงานได้กลางเขตล่าอันตราย การซ่อมแซมอย่างสมบูรณ์สามารถรอได้ภายหลัง เมคยังคงต้องกลับคืนสู่ความปลอดภัย ก่อนที่จะสามารถนำไปยังโรงซ่อมได้ เวสเองก็รู้สึกอยากจะเข้าควบคุมการซ่อมแซมภาคสนาม แต่เขาก็ระงับใจไว้ เหล่านักล่าต้องการการฝึกฝนอย่างเต็มที่ และสภาพการณ์ย่ำแย่เสียจนเขาคงมิอาจสร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญได้ในเวลาอันสั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะให้ความสนใจแก่กระบวนการสกัดอวัยวะมากขึ้น เขาพบว่า แม้เหล่านักล่าจะมิได้ศึกษาชีวนิเวศและกายวิภาคศาสตร์อย่างเป็นระบบ พวกเขาก็ยังคงมีวิจารณญาณอันเฉียบคมว่าอวัยวะใดที่พิเศษและมีคุณค่ามากกว่า นี่คือทักษะภาคสนามประเภทนี้ ที่เหล่านักบินเมคได้สั่งสมมาจากการล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า สมาคมนักล่า (Hunter's Association) ยังได้สอนข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมาย ซึ่งง่ายต่อการทำความเข้าใจสำหรับนักล่า "ท่านกำลังวางแผนจะบริโภคหรือสังเวยอวัยวะในทันทีหรือ?" เวสถามด้วยความเคารพ "ไม่ และ ใช่" กัปตันเกรีตอบ "การบริโภคเนื้อสัตว์เหยื่อของเรา เป็นประเพณีอันเก่าแก่ของเหล่านักดาบหญิง สมาคมนักล่ามิได้ริเริ่มขนบธรรมเนียมนี้ นักล่าจำนวนมากได้กระทำเช่นนี้มานานแล้ว บางครั้ง พวกเขาไม่ใส่ใจจะรอจนกว่าจะสามารถปรุงและกรองสิ่งปฏิกูลภายในเนื้อได้ การล่าแต่เดิมนั้นมีไว้เพื่อเติมเต็มกระเพาะอาหาร เจ้าก็รู้" "การบริโภคเนื้อสัตว์ต่างดาวอาจเป็นอันตราย" เวสขมวดคิ้ว "นั่นเป็นความจริง แต่เจ้าสามารถเสริมระบบกระเพาะและทางเดินอาหารของเจ้าให้ปลอดภัยยิ่งขึ้นได้ เหล่านักล่าผู้กระตือรือร้นในหมู่เหล่านักดาบหญิงได้กระทำเช่นนั้นแล้ว หาความสุขใดจะเทียบได้กับการได้บริโภคเนื้อเหยื่อที่ล่ามาได้ด้วยสองมือของตนเอง" "ท่านจะสังเวยซากที่เหลือของอสุรกายตนนี้ตามพิธีกรรมที่บรรยายไว้ในประมวลกฎนักล่าหรือไม่?" "ไม่" กัปตันเกรีตอบอย่างหนักแน่น "เราได้ศึกษาประมวลกฎนักล่า แต่เรามิเห็นด้วยกับทุกสิ่งอย่างสิ้นเชิง เหล่านักดาบหญิง... มิใช่นักล่า แต่เราคือเหล่านักรบ สตรีดาบ และทหาร เรายินดีที่จะต่อสู้กับชาวต่างถิ่นที่พยายามทำลายเผ่าพันธุ์ของเรา มากกว่าการล่าสัตว์เหล่านี้ไปชั่วชีวิต" "ข้าคิดว่าพวกเจ้าเหล่านักดาบหญิงน่าจะกระตือรือร้นกับการล่ามากกว่านี้" "นั่นเป็นความเข้าใจผิด แม้ว่าท่านดิสผู้ทรงเกียรติและข้าจะเพลิดเพลินกับการล่า แต่เราก็รักมันเพียงเพราะความท้าทายที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราว เราไม่ต้องการแข็งแกร่งขึ้นด้วยการหมกมุ่นกับอาหารการกินและการขอความช่วยเหลือจากนายพราน เคทิสบอกเราว่า การพึ่งพาสิ่งประหลาดเหล่านี้มากเกินไป จะทำให้ผู้คนยากลำบากยิ่งขึ้นในการก้าวสู่การเป็นจอมดาบและนักบินผู้เชี่ยวชาญ" "นางพูดถูกแล้ว ท่านกัปตัน" เวสกล่าวอย่างเห็นด้วย "พลังใจจะเติบโตได้ ก็ต่อเมื่อเหล่านักรบยืนกรานที่จะพึ่งพากำลังของตนเองเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้" "เราหาได้ดูแคลนเหล่านักล่าไม่ แต่เรายินดีที่จะพึ่งพาวิถีทางของตนเอง เราสามารถฝึกฝนวิชาดาบและพัฒนาทักษะให้ดียิ่งขึ้นได้ มากกว่าการฝึกฝนแบบปกติ มีบทเรียนมากมายที่จะได้เรียนรู้ก็ต่อเมื่อเราได้ต่อสู้ในสมรภูมิ ข้าอาจมิอาจเคยกระทำการโจมตีด้วยดาบครั้งสุดท้ายนั้นได้ หากมิได้ผลักดันตนเองเข้าปะทะกับอสุรกายอันทรงพลังเช่นนี้" การกล่าวถึงการโจมตีด้วยดาบครั้งล่าสุดของนาง ทำให้นึกถึงความสนใจของเวสในแนวทางการต่อสู้รูปแบบใหม่ของเหล่านักดาบหญิง "ข้าอดสังเกตไม่ได้ว่า ท่านและมอนสเตอร์สเลเยอร์ของท่าน สามารถทำงานร่วมกันได้ดีกว่าคู่ผสมอื่นๆ มาก ท่านถึงกับก่อให้เกิดการสั่นพ้องเล็กน้อย ซึ่งเทียบเคียงได้กับผู้สมัครระดับผู้เชี่ยวชาญ" "มันยังคงเป็นงานที่กำลังพัฒนา ท่านจอมดาบเคทิสได้ทำงานอย่างหนักร่วมกับผู้อื่นเพื่อพัฒนาวิชาดาบของเรา ข้าเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกๆ ของเหล่านักดาบหญิงที่ได้เชี่ยวชาญวิธีการและเทคนิคใหม่ๆ ของนางมาถึงจุดนี้ ทฤษฎีนั้นหาได้ซับซ้อนไม่ แต่..." "ท่านจำเป็นต้องพบเจอเงื่อนไขมากมาย เพื่อทำให้มันดำเนินไปได้ ใช่หรือไม่?" "ใช่ เคทิสหลักๆ แล้วต้องการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่พี่น้องร่วมอุดมการณ์ นางจึงสร้างสรรค์ทุกสิ่งขึ้นมาเพื่อพวกเราโดยเฉพาะ นางรู้ดีว่าพวกเรามีความสามารถเพียงใด เพื่อที่จะมีพลังเทียบเท่าข้า นักบินเมชาต้องมีพลังใจอันแข็งแกร่ง และขับขี่หนึ่งในเมคดาบของนาง นักบินต้องชำนาญในการควบคุมเมคนั้น เมื่อนั้นจึงจะสามารถลองผสานกำลังกับเครื่องจักร โดยใช้วิชาดาบอันทรงพลังเป็นสื่อกลางเพื่อนำพาให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้น นี่คือกุญแจสำคัญในการทำให้มันประสบผล การเชี่ยวชาญวิชาดาบรูปแบบพิเศษ และเรียนรู้วิธีนำไปปรับใช้กับกายภาพของเมคดาบ จะประสานทุกสิ่งเข้าด้วยกัน" "ข้าไม่เข้าใจ วิชาดาบอันยอดเยี่ยมเช่นนั้น จะช่วยให้ท่านเลือนเส้นแบ่งระหว่างท่านกับเครื่องจักรของท่านได้อย่างไร?" "ท่านต้องไปถามท่านจอมดาบเคทิส หากท่านต้องการทราบรายละเอียดเฉพาะ ข้าเองก็มิเข้าใจเรื่องอันซับซ้อนเหล่านี้มากนัก" "ข้ามีความตั้งใจอย่างเต็มเปี่ยมที่จะทำเช่นนั้น แต่นั่นต้องรอไปก่อน ท่านเคทิสได้กล่าวถึงเป้าหมายและความทะเยอทะยานของนางเกี่ยวกับแนวทางแก้ไขปัญหาการต่อสู้รูปแบบใหม่นี้เพิ่มเติมอีกหรือไม่?" "ก็... ข้าคิดว่านางเคยเรียกสภาวะใหม่นี้ว่า 'หนึ่งเดียวแห่งดาบและจักรกล' นางคิดว่า หากสามารถพัฒนามันให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้น มันจะทำให้เมคดาบทุกตนของเราแข็งแกร่งขึ้นด้วยคุณสมบัติแห่งทักษะของเรา" หนึ่งเดียวแห่งดาบและจักรกล นั่นคือคำอธิบายอันหาญกล้าสำหรับรูปแบบใหม่แห่งการผนึกกำลังระหว่างเมคกับนักบินเมชา เวส มิแน่ใจว่าแนวทางนี้จะใช้ได้กับวิชาดาบแบบดั้งเดิมเท่านั้นหรือไม่ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งสำคัญ สิ่งที่สำคัญคือ เวสสัมผัสได้ว่า เคทิส กำลังประดิษฐ์สิ่งที่มีอยู่แล้วขึ้นมาใหม่ บรรพชนแห่งเมค ได้สร้างสรรค์วิธีการฝึกฝนอันทรงพลังรูปแบบใหม่ ที่ช่วยให้นักบินเมคสามารถพัฒนาตนเองไปเป็นนักบินเทพทีละขั้น กระบวนทัศน์แห่งการฝึกฝนที่ประสบความสำเร็จและมีประสิทธิภาพอย่างยิ่งนี้ ได้นำมาซึ่งการผงาดขึ้นของเหล่านักรบและทหารผู้เหนือมนุษย์ ผู้ซึ่งปรับตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบกับสภาพแวดล้อมพลังงานต่ำ! สิ่งที่เคทิสกำลังทำนั้นคล้ายคลึงกัน นางพยายามปรับวิชาดาบแบบดั้งเดิมให้เข้ากับเมค ในลักษณะที่จะเพิ่มพูนประสิทธิภาพสูงสุดของการทำงานร่วมกัน ในสภาพแวดล้อมพลังงานระดับกลาง และปัจจัยที่สำคัญที่สุดก็คือ! การใช้ประโยชน์จากความสามารถของเมคที่มีชีวิตในการปฏิสัมพันธ์กับพลังงาน E เคทิสสามารถใช้พลังแห่งสรวงสวรรค์เพื่อเสริมส่งวิชาดาบรูปแบบใดก็ตาม! พลันเวสก็เบิกตากว้าง เขาได้รับการตระหนักรู้อันยิ่งใหญ่! "พลังแห่งสรวงสวรรค์..." เขาไม่อาจห้ามใจให้คิดย้อนกลับไปถึงความสัมพันธ์อันอบอุ่นของศิษย์เก่าของเขากับ ดาบสวรรค์ เคทิสต้องได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน จากผลงานอันยิ่งใหญ่ที่ทรงพลังเป็นพิเศษ ในช่วงเวลาอันสั้นที่นางครอบครองมันในการรบ บางทีการสัมผัสนี้อาจทำให้นางเริ่มต้น การผสานรังสีอันแปลกประหลาดเข้ากับวิชาดาบแบบดั้งเดิม!