## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 5507 เมคในฐานะผู้บ่มเพาะชี่ วันเวลาล่วงเลยไปราวกับพายุโหมกระหน่ำ อเล็กซา สเตรอัน, เกวิน นอยมานน์ และบุคคลสำคัญชั้นนำอีกหลายท่านแห่งตระกูลลาร์คินสัน ต่างร่วมมือกันขยายขอบเขตของการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่ทั่วโลกต่างจับตา ตั้งแต่การจัดงานเลี้ยงต้อนรับอันเป็นทางการ ไปจนถึงการจัดแมตช์การแข่งขันแสดงสุดอลังการ เหล่าลาร์คินสัน ณ โบเทล ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนัก เพื่อมอบความยุติธรรมสมเกียรติแก่เฟย์ เฟียนน่า น้อยคนนักที่จะปริปากบ่น ความยิ่งใหญ่ของการแสดง ยิ่งส่งผลให้ชื่อเสียงเกียรติยศสูงส่งขึ้นเท่านั้น เหล่าลาร์คินสันต่างเปี่ยมสุขที่เมคเชิงพาณิชย์รุ่นล่าสุดของบริษัท ลิฟวิง เมค คอร์ปอเรชั่น ได้รับการดูแลเอาใจใส่อย่างหรูหราเช่นนี้ ยิ่งประสบความสำเร็จมากเท่าไหร่ เงินทองก็ยิ่งหลั่งไหลเข้าสู่คลังสมบัติของตระกูลลาร์คินสันมากเท่านั้น! แม้ว่าตระกูลจะกอบโกยรายได้มหาศาลจากการขายของที่ได้จากการปล้นสะดมระหว่างการเดินทางสำรวจ (Trailblazer Expedition) แต่รายได้ส่วนนั้นมีความเสี่ยงสูงและไม่สม่ำเสมอเอาเสียเลย ตระกูลใดๆ ที่มั่นคง ย่อมต้องสร้างกิจการเชิงพาณิชย์ที่แข็งแกร่งเพื่อรักษาความเจริญรุ่งเรืองให้คงอยู่ข้ามรุ่น ปัจจุบัน บริษัท ลิฟวิง เมค คอร์ปอเรชั่น ได้สนับสนุนการเติบโตของตระกูลลาร์คินสันมาอย่างยาวนาน ทว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทฯ กลับเริ่มถดถอยจนไม่อาจตามทันตระกูลลาร์คินสันได้อีกต่อไป เป็นที่แน่ชัดว่านี่คือปัญหาใหญ่หลวงยิ่ง บริษัท ลิฟวิง เมค คอร์ปอเรชั่น หรือองค์กรสาขาอื่นๆ ของตระกูลลาร์คินสัน ต่างก็ไม่สามารถรับภาระค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนี้ได้ทั้งหมด สถานการณ์เช่นนี้เลวร้ายเพียงพอแล้วเมื่อตระกูลลาร์คินสันได้ก่อตั้งสาขาอันมีค่าใช้จ่ายสูงมากมายกระจายอยู่ทั่วดาวต่างๆ ในเขตกลาง แต่ปัญหากลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อสาขาหลัก (Premier Branch) เริ่มมีบทบาทสำคัญ! อันที่จริง เพียงแค่ค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาเครื่องมือและสิ่งอำนวยความสะดวกชั้นหนึ่งทั้งหมดที่ฐาน Diandi ก็เป็นภาระอันหนักอึ้งในตัวเองแล้ว! หากเวสหรือเหล่าสมาชิกตระกูลลาร์คินสันไม่สามารถสร้างรายได้มหาศาลเข้ามาได้ บริษัท ลิฟวิง เมค คอร์ปอเรชั่น เพียงลำพังไม่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายทั้งหมดนี้ได้อย่างแน่นอน! "ทั้งหมดนั้นสามารถเปลี่ยนแปลงได้ หากเฟย์ เฟียนน่าสามารถโค่นล้ม สแปร์โรว์ สตอร์ม ได้" ด้วยนิสัยการรวบรวมข้อมูลและการบันทึกที่ยอดเยี่ยมของสมาคมเรด (Red Association) การสืบค้นข้อมูลยอดขายของสแปร์โรว์ สตอร์ม จึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นนัก แน่นอนว่าสถิติส่วนใหญ่ไม่ค่อยมีความสำคัญต่อเวสมากนัก นั่นเป็นเพราะสภาวะของตลาดเมคในช่วงยุคแห่งเมค (Age of Mechs) นั้นใหญ่และครอบคลุมกว่ามากในเวลานั้น การสูญเสียการเข้าถึงตลาดอันมหาศาลของทางช้างเผือก (Milky Way) รวมถึงเหล่านักออกแบบเมคที่อาศัยอยู่ที่นั่น ได้พลิกผันอุตสาหกรรมเมคอย่างสิ้นเชิงในช่วงเริ่มต้นของยุคแห่งรุ่งอรุณ (Age of Dawn)! แม้ว่าบริษัทเมคหลายแห่งจะล่มสลายไปในชั่วข้ามคืนจากการขาดการติดต่อกับนักออกแบบชั้นนำที่ได้รับการยอมรับจากกาแล็กซีเก่า แต่ไม่ใช่ทั้งหมดที่จะต้องพินาศไปในมหาสมุทรสีแดง (Red Ocean) SKL มีขนาดใหญ่และจ้างนักออกแบบเมคที่ยอดเยี่ยมมากมายจนยังคงรักษาการบริการของนักออกแบบเมคชั้นหนึ่ง ชั้นสอง และชั้นสามไว้ได้! แม้ว่า SKL จะไม่สามารถรองรับรายการผลิตภัณฑ์อันมากมายมหาศาลได้หลังจากการสูญเสียการติดต่อกับนักออกแบบจำนวนมาก แต่เมกะคอร์ปอเรชั่นแห่งนี้ก็ทรงพลังมากจนสามารถจ้างผู้สมัครคุณภาพสูงนับร้อยเพื่อชดเชยการขาดหายไปทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งนี้หมายความว่า SKL เมค อินดัสตรีส์ ในมหาสมุทรสีแดงไม่ได้สูญเสียความแข็งแกร่งไปเลย มันฟื้นตัวจากการเปลี่ยนผ่านสู่ยุคใหม่ที่ฉับพลันได้อย่างรวดเร็ว และใช้ประโยชน์จากการเปิดตัวไฮเปอร์เจเนอเรชั่น (Hyper Generation) เพื่อจัดระเบียบสายผลิตภัณฑ์ทั้งหมด สแปร์โรว์ สตอร์ม มาร์ค XII ไม่เพียงแต่แตกต่างจากรุ่น Mark XI อย่างมากเนื่องจากการรวมเอาเทคโนโลยีไฮเปอร์เข้ามา แต่ยังเป็นเพราะนักออกแบบเมคผู้มีส่วนร่วมหลายคนได้เปลี่ยนแปลงไป! อย่างไรก็ตาม SKL คุ้นเคยกับการสับเปลี่ยนนักออกแบบหลักและนักออกแบบผู้มีส่วนร่วมในสายผลิตภัณฑ์ที่มีมายาวนานของตนเองมาโดยตลอด มันมีระบบและแนวทางที่สมบูรณ์แบบเพื่อให้เหล่านักออกแบบเมคคนอื่น ๆ รับช่วงต่อการออกแบบเมคที่เป็นเอกลักษณ์ของตน ดังนั้น สแปร์โรว์ สตอร์ม มาร์ค XII จึงเป็นสายเมคที่มีคุณภาพเหนือกว่า ซึ่งได้รับการปรับปรุงให้ดีเยี่ยมอย่างน่าทึ่ง ข้อบกพร่องเพียงประการเดียวที่เวสสามารถกล่าวถึงได้ คือการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีไฮเปอร์ยังคงตื้นเขินและเป็นเพียงขั้นต้น นี่คือช่องโหว่ที่เวสตั้งใจจะใช้ประโยชน์เมื่อเขาพร้อมที่จะผลักดันเฟย์ เฟียนน่าของเขา! "นี่คือยุคแห่งรุ่งอรุณ (Age of Dawn)" เวสเตือนตัวเองขณะที่เขามองการออกแบบเฟย์แห่งน้ำตัวใหม่ของเขา "แตกต่างจากยุคแห่งเมค (Age of Mechs) เทคโนโลยีแบบดั้งเดิมไม่มีความสำคัญเท่าเดิมอีกต่อไป เทคโนโลยีอี (E-technology) สามารถเพิ่มประสิทธิภาพของเมคได้มากเท่าๆ กัน หรือมากกว่านั้น!" เทคโนโลยีอีมีความหมายหลากหลาย แต่สำหรับเวส มันหมายถึงความพยายามในการประยุกต์ใช้วิทยาศาสตร์การบ่มเพาะ (cultivation science) กับเทคโนโลยีสมัยใหม่ เมื่อไม่นานมานี้ เวสได้ยอมรับรูปแบบการปฏิบัติต่อเมคที่มีชีวิตของเขาในฐานะสิ่งประดิษฐ์ (artifacts) มุมมองนี้กระตุ้นให้เขาคิดถึงผลิตภัณฑ์ของเขาในฐานะวัตถุที่น่าทึ่งซึ่งสามารถทำให้แข็งแกร่งขึ้นได้ผ่านกระบวนการผลิตและวิวัฒนาการพิเศษ แต่ตอนนี้ เมื่อเวสจำเป็นต้องหาวิธีที่ดีกว่าเพื่อให้เฟย์ เฟียนน่าของเขาสามารถแข่งขันกับสายเมคกระแสหลักที่น่าเกรงขามได้ เขาเชื่อว่านี่ไม่ใช่แนวทางที่เหมาะสมที่สุดในการปฏิบัติต่อเครื่องจักรของเขาอีกต่อไป "สิ่งประดิษฐ์คือวัตถุ" เขาขมวดคิ้ว "แม้ว่าพวกมันจะล้ำค่าและทรงพลังอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่อาจหลีกหนีความจริงที่ว่าขอบเขตของพวกมันมีจำกัด" เวสมีวิสัยทัศน์ที่แตกต่างออกไปสำหรับเมคที่มีชีวิตของเขา ตั้งแต่ช่วงแรกของอาชีพการงาน เขามักฝันที่จะเปลี่ยนผลิตภัณฑ์ของเขาให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แท้จริง เขาต้องการเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความรู้สึกนึกคิดสมบูรณ์แบบ พร้อมด้วยสิทธิและหน้าที่ทั้งหมดที่มาพร้อมกับสถานะของพวกมัน เขาต้องการให้เมคของเขากลายเป็นพันธมิตรในอุดมคติที่บรรลุการอยู่ร่วมกันอย่างถาวรสมานฉันท์กับเผ่าพันธุ์มนุษย์ "หากเมคที่มีชีวิตสามารถเป็นเหมือนมนุษย์ได้ เหตุใดจึงไม่ปฏิบัติต่อพวกมันเหมือนผู้บ่มเพาะ?" นี่เป็นโมเดลทางความคิดที่มีผลกระทบอย่างยิ่ง การปฏิบัติต่อเมคที่มีชีวิตของเขาเหมือนผู้บ่มเพาะ หมายความว่าเขาจะมุ่งเน้นไปที่ความสามารถของพวกมันในการฝึกฝนวิธีการบ่มเพาะ ซึ่งจะทำให้พวกมันสามารถสร้างผลลัพธ์อันน่าทึ่งได้เมื่อเชี่ยวชาญเทคนิคอันทรงพลัง! แม้ว่าเวสจะเริ่มดำเนินการเช่นนี้แล้ว โดยการคิดค้นมนตราผู้พิทักษ์โลหะแห่งลาร์คินสัน (Larkinson Metal Guardian Mantra) สำหรับเมคที่มีชีวิตของเขา แต่นั่นเป็นเพียงก้าวเดียวในทิศทางที่ถูกต้อง เมื่อเวสนึกย้อนกลับไปถึงมนตราที่เขาคิดค้นขึ้นจากการผสมผสานส่วนประกอบต่างๆ จากวิธีการโบราณหลายวิธี เขาก็ยิ่งไม่พอใจกับความขาดความซับซ้อนและพลังของผลงานของเขามากขึ้นเรื่อยๆ "ตอนนั้นผมยังมีความรู้น้อยกว่านี้มาก" หลายสิ่งหลายอย่างได้เปลี่ยนแปลงไปในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เวสได้เรียนรู้เพิ่มเติมมากมายเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์การบ่มเพาะ รวมถึงปฏิสัมพันธ์ระหว่างการแผ่รังสีพลังงานอี (E energy radiation) และเมคที่มีชีวิตของเขา เขารู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องอัปเดตมนตราผู้พิทักษ์โลหะแห่งลาร์คินสัน หรือขยายเทคนิคของมันเพื่อไม่ให้จำกัดอยู่เพียงการเสริมความแข็งแกร่งแบบพาสซีฟอีกต่อไป นี่เป็นงานที่ใหญ่หลวง เวสจำเป็นต้องร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญหลายคน รวมถึงมารดาของเขาด้วย เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด "ไม่มีเวลามากพอ" เขาโบกศีรษะ การเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่กำลังจะมาถึงมีกำหนดเริ่มขึ้นในไม่ช้า ไม่มีทางที่เขาจะอัปเกรดมนตราผู้พิทักษ์โลหะแห่งลาร์คินสันได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ แม้ว่าเขาจะสามารถปรับปรุงมันได้ แต่เฟย์ เฟียนน่าก็คงไม่มีเวลาเพียงพอที่จะฝึกฝนวิธีการที่ปรับปรุงแล้วนี้ได้นานกว่าสองสามวัน! "ผมไม่จำเป็นต้องทำงานใหญ่ขนาดนั้นตอนนี้ ผมควรจะมุ่งเน้นไปที่การดำเนินการที่เล็กและเฉพาะเจาะจงมากขึ้น" เวสมองไปยังเฟย์แห่งน้ำ (water fey) ที่เขากำลังดำเนินการอยู่ ธาตุน้ำสอดคล้องกับการใช้งานที่ไม่ใช่การโจมตีมากที่สุด ดังนั้นเขาจึงพยายามปรับปรุงการใช้ประโยชน์ของมันในเฟย์ระงับอวกาศ (space suppressor fey) และเฟย์เครื่องกำเนิดสนามพลัง (energy shield fey) แม้ว่าเฟย์ เฟียนน่าจะถูกแบ่งออกเป็นหลายรุ่น แต่เวสได้มุ่งเน้นความสนใจของเขาไปที่รุ่นที่ไม่ใช้ทรานส์เฟสิก (non-transphasic version) เป็นหลัก แม้ว่าจะเป็นรุ่นที่อ่อนแอที่สุดในสามรุ่นที่มีอยู่ แต่รุ่นนี้มีศักยภาพทางการตลาดมากที่สุด รุ่นมาตรฐาน (Standard Edition) ต้องทำผลงานให้ดีเพื่อรักษาความนิยมของสายเมคนี้! ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงได้ทำงานอย่างหนักเพื่อปรับปรุงการนำเทคโนโลยีไฮเปอร์และเทคโนโลยีอีมาใช้กับเฟย์ทั้งสองประเภทนี้ แม้จะไม่ได้ใช้เฟสวอเตอร์ (phasewater) เวสก็เชื่อว่ายังมีวิธีที่เขาจะเพิ่มประสิทธิภาพของเฟย์ทั้งสองนี้ได้อย่างมหาศาล! เขายิ้มและยกขลุ่ยอาติแฟกต์ (artifact flute) ที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้น "ผมทำสิ่งนี้ไม่ได้หากปราศจากความช่วยเหลือของคุณ" ทันทีที่เขาจับขลุ่ย สัมผัสแห่งธาตุน้ำของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นในทันที มันง่ายขึ้นมากสำหรับเขาในการพัฒนาแนวทางการแก้ปัญหาที่สัญชาตญาณเกี่ยวกับน้ำ แม้ว่าฟังก์ชันนี้จะมีไว้เพื่อเพิ่มความสามารถของคิวอิ คัลทิเวเตอร์ (qi cultivator) เป็นหลัก แต่เวสก็สามารถใช้ประโยชน์จากมันเพื่อปรับปรุงโซลูชันการออกแบบของเขาได้! "เมื่อผมคิดดูแล้ว เฟย์ที่มีชีวิตเหล่านี้ก็เทียบเท่ากับผู้บ่มเพาะชี่ที่เชี่ยวชาญธาตุน้ำ เทคนิคที่ได้มาจากโอเชียนคอลเลอร์ (Oceancaller) สามารถถ่ายทอดมายังเฟย์เหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย!" เป็นการยากที่จะปรับปรุงเฟย์ระงับอวกาศและเฟย์เครื่องกำเนิดสนามพลังได้อย่างมีนัยสำคัญ นักออกแบบเมคคนอื่น ๆ คงจะคิดว่าเวสเสียสติไปแล้วที่เชื่อว่าเขาสามารถเพิ่มประสิทธิภาพของพวกมันได้อย่างมากในเวลาเพียงไม่กี่วัน! อย่างไรก็ตาม ขณะที่เวสยังคงประยุกต์แนวคิดต่างๆ เกี่ยวกับธาตุน้ำให้กับเฟย์ทั้งสองประเภท เขาก็ไม่เคยติดขัด เขาได้ครุ่นคิดเกี่ยวกับการประยุกต์ใช้โซลูชันเหล่านี้ก่อนที่เขาจะออกจาก Ocanon Vi เสียอีก! เวสได้แก้ไขปัญหาที่อาจเกิดขึ้นไว้ล่วงหน้าไว้มากมาย นี่คือเหตุผลที่ความคืบหน้าของเขาเป็นไปอย่างราบรื่นอย่างน่าทึ่ง เมื่อใกล้จะสิ้นสุดช่วงเวลาของการออกแบบอย่างเข้มข้นนี้ เขาเริ่มถอยกลับมาเพื่อประเมินสิ่งที่เขาได้บรรลุมาจนถึงจุดนี้ ทั้งเฟย์ระงับอวกาศและเฟย์เครื่องกำเนิดสนามพลังควรจะทรงพลังกว่าเดิมมาก แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้สร้างพวกมันขึ้นมาและทดสอบประสิทธิภาพในความเป็นจริง แต่เขาก็รู้ดีในใจว่าพวกมันไม่ธรรมดาเหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว เขาพร้อมที่จะเดิมพันด้วยชีวิตของเขาในการคาดการณ์นี้! ประเด็นเดียวที่เขารู้สึกคือ เฟย์ที่ได้รับการอัปเกรดของเขายังคงขาดองค์ประกอบสำคัญที่จะเชื่อมโยงการเสริมประสิทธิภาพทั้งหมดเข้าด้วยกัน "ผมขาดอะไรไป?" เขาขมวดคิ้ว เนื่องจากเขาออกแบบเฟย์ที่มีชีวิตเหล่านี้ราวกับว่าพวกมันคือผู้บ่มเพาะชี่ เขาจึงเริ่มนึกย้อนกลับไปถึงสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับสิ่งหลัง เขาได้อ่านวิธีการบ่มเพาะชี่มามากมาย และยังได้รับการสอนอันเฉียบแหลมจากมารดาของเขาอีกด้วย อะไรคือลักษณะเด่นของผู้บ่มเพาะชี่มากที่สุด? "แนวคิดทางศิลปะของพวกเขา" หลังของเขาก็ยืดตรงขึ้นทันทีขณะที่เขาตระหนักได้ถึงเหตุผลที่เขารู้สึกว่างานของเขายังไม่สมบูรณ์ แม้ว่าเขาจะนำแนวคิดต่างๆ ที่เกี่ยวกับธาตุน้ำมาใช้กับเฟย์ที่ได้รับการอัปเกรดแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะสร้างแนวคิดทางศิลปะที่ดีได้ การคิดถึงกระแสน้ำและน้ำวนตลอดเวลา ก็เหมือนกับการใส่เสื้อยืดสีเทาทุกวัน มันมีความลึก ความซับซ้อน และศักยภาพในการพัฒนามันต่อไปอีกน้อยมาก วิธีการบ่มเพาะชี่ที่ทรงพลังอย่างแท้จริง มักจะยึดแนวคิดทางศิลปะของตนเองเป็นศูนย์กลางรอบๆ หัวข้อที่ซับซ้อนและมีหลายชั้น ซึ่งช่วยให้ผู้ฝึกฝนสามารถพัฒนาความสามารถของตนไปในทิศทางที่ซับซ้อนและทรงพลังยิ่งขึ้น! หากผู้บ่มเพาะชี่ฝันที่จะกลายเป็นฟีนิกซ์ (Phoenix) เขาก็สามารถกลายร่างเป็นเช่นนั้นได้ในที่สุด เช่นเดียวกับที่เฟิร์ส เฟลม (First Flame) ได้ทำ! แม้ว่าจะมีความยากลำบากมากมายในการฝึกฝนวิธีการที่ซับซ้อนเช่นนี้ แต่ผลตอบแทนก็ยิ่งใหญ่กว่ามาก! ดวงตาของเวสเปล่งประกายขณะที่เขามองดูโมเดลเฟย์แห่งน้ำทั้งสองของเขา เขาจำเป็นต้องใช้จินตนาการของตนให้เกิดประโยชน์สูงสุด "แน่นอนว่ามีข้อจำกัดสำหรับสิ่งที่ผมสามารถทำได้ แต่ผมต้องลองดูศักยภาพมันยิ่งใหญ่เกินไป!" ลักษณะเฉพาะของเมคของเขาคือการที่พวกมันมีชีวิตอยู่ ไม่มีนักออกแบบเมคคนอื่นใดนอกจากภรรยาของเขาและลูกศิษย์ของเขาที่สามารถสร้างสิ่งที่ใกล้เคียงได้ เวสไม่ต้องกลัว SKL เลย! แม้ว่าบริษัทเมคผู้ทรงอำนาจจะมีนิสัยไม่ดีในการพยายามเลียนแบบและเหนือกว่าจุดขายของผลิตภัณฑ์คู่แข่ง แต่ก็ไม่มีทางที่ SKL จะสามารถทำให้เมคของตนเองควบคุมพลังงานอี (E energy) ได้ราวกับว่าพวกมันคือผู้บ่มเพาะชี่ นั่นเป็นเพราะผลิตภัณฑ์ของพวกเขาไม่มีชีวิต! ทันใดนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว "อืม นั่นก็ไม่จริงทั้งหมดอีกต่อไปแล้ว..."