## บทที่ 5935: แสงสว่างที่ถูกขับไล่ ออเรเลียเริ่มฝึกฝนวิชาบ่มเพาะพลังใหม่ของเธออย่างกระตือรือร้น ราวกับว่ามันเป็นของเล่นชิ้นใหม่ที่น่าเพลิดเพลิน ไม่ว่าจะเป็นเพราะเธอมีจิตวิญญาณคู่หูมาตั้งแต่เกิด หรือเพราะเธอเป็นมนุษย์ยุคบรรพกาลบางส่วน เธอก็ดูจะเชี่ยวชาญวิชาบ่มเพาะฉี (qi cultivation) ได้อย่างง่ายดาย ประหนึ่งนักบินเมชา (Mech Pilot) ที่มีพรสวรรค์ทางพันธุกรรมระดับ A เวสคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว แต่เขาก็ยังคงรู้สึกพึงพอใจที่เห็นว่าผลงานของเขานั้นแข็งแกร่งเพียงพอที่จะทำงานของมันได้ โดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อบุตรสาวของเขา แม้เขาอาจจะไม่ได้ฉลาดหลักแหลมและรอบรู้เท่ามารดาของเขา แต่เขาก็มีพื้นฐานเพียงพอที่จะพัฒนางานวิชาบ่มเพาะระดับต่ำด้วยตนเองได้ เขายังคงต้องพึ่งพาความช่วยเหลือของมารดาหากต้องการทำสิ่งใดที่ซับซ้อนกว่านี้ นี่คือเหตุผลที่ 'วิถีแห่งพลังสามัคคี' (Power of Teamwork Method) และ 'ประภาคารแห่งความหวัง' (Beacon of Hope Methods) ไม่เพียงแต่ถูกทำให้เรียบง่ายขึ้นเท่านั้น แต่ยังถูกจำกัดขอบเขตให้ไม่เกินกว่าระดับการบ่มเพาะขั้นหลักขั้นแรกอีกด้วย เนื่องจากเวสยังไม่ได้ก้าวขึ้นเป็นผู้แปรสภาพมิติ (Domain Shaper) จึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะออกแบบวิชาบ่มเพาะที่ครอบคลุมระดับขั้นหลักขั้นที่สองได้อย่างสมบูรณ์ ถึงกระนั้น แม้ว่าผลงานของเขาจะยังดูหยาบอยู่บ้าง แต่มันก็เพียงพอแล้วสำหรับผู้เริ่มต้นอย่างออเรเลีย เด็กสาวฝึกฝนทั้งสองวิชาด้วยความตั้งใจอย่างที่สุด เธอซาบซึ้งในของขวัญจากบิดาและไม่ต้องการให้ความพยายามของเขาต้องสูญเปล่า "จงพยายามอย่างดีที่สุดที่จะไม่หลีกเลี่ยงจากคำแนะนำของผม" เขากล่าวกับเธอ "จะมีบางกรณีที่จำเป็นสำหรับเธอที่จะต้องทำเช่นนั้น แต่เธอควรทำก็ต่อเมื่อมั่นใจในระดับหนึ่งแล้วว่ามันปลอดภัย การคลาดเคลื่อนจากการบ่มเพาะเป็นอันตรายที่เกิดขึ้นได้จริง และมักเกิดขึ้นเมื่อผู้คนฉลาดเกินตัวไป ถามผมก่อนหากต้องการจะเบี่ยงเบนจากวิชา แม้ผมจะไม่มีคำตอบ ย่าของเธอก็จะทรงทราบ จนกว่าจะถึงตอนนั้น จงพยายามปฏิบัติตามคำแนะนำอย่างซื่อสัตย์ที่สุด เธอต้องทำตามตัวอักษร แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือจิตวิญญาณของวิชา นี่คือวิธีที่ดีที่สุดในการควบคุมพลังงาน E เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้เธอได้อย่างตรงจุด" การพยายามที่จะเบี่ยงเบนไปจากขั้นตอนและทฤษฎีที่เวสได้วางไว้ อาจก่อให้เกิดอุบัติเหตุทุกรูปแบบ ดังนั้นเขาจึงได้พยายามอย่างดีที่สุดเพื่อลดความน่าจะเป็นนั้นตั้งแต่ต้น เขาได้จงใจทำให้วิชาบ่มเพาะเรียบง่ายและอ่อนลง เพื่อเพิ่มความทนทานต่อข้อผิดพลาด สิ่งนี้ลดทอนประสิทธิภาพของวิชาบ่มเพาะลง แต่ก็ทำให้ง่ายขึ้นสำหรับออเรเลียและมานาที่จะเปลี่ยนไปสู่วิชาที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อพวกเธอเติบโตขึ้น ส่วนลึกในใจของเวสปรารถนาให้บุตรสาวคนโตของเขากบฏต่อเส้นทางที่พันธุกรรมกำหนด และเลือกเส้นทางชีวิตของตนเองตามที่ปรารถนา! หากออเรเลียตัดสินใจที่จะต่อต้านมารดา เวสก็จะสนับสนุนเธออย่างเต็มที่ สำหรับตอนนี้ เธอได้เรียนรู้และเชี่ยวชาญวิชาต่างๆ ได้อย่างรวดเร็วภายใต้การแนะนำของเวส มันเป็นความรู้สึกที่ดีที่ได้สอนความรู้ระดับมืออาชีพแก่เธอ ซึ่งจะช่วยให้เธอเติบโตไปได้ไกลในชีวิต เขาไม่มีอะไรมากนักที่จะสอนแก่บุตรสาวคนโตของเขา แม้ว่าเขาจะเป็นนักพูดในที่สาธารณะที่ดีและเข้าใจเรื่องการเมืองอยู่บ้าง แต่เขาก็ขาดการฝึกฝนและการศึกษาที่เป็นระบบในด้านเหล่านี้ บุตรสาวของเขาได้เริ่มเข้าชั้นเรียนในสาขาเหล่านี้แล้ว เหล่าครูชั้นหนึ่งผู้ทรงคุณวุฒิของโรงเรียนประถม Joan Devos สามารถช่วยเหลือเธอได้มากกว่านักออกแบบเมชา (Mech Designer) ที่มาถึงตำแหน่งผู้นำได้ด้วยการลองผิดลองถูก บางทีข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวที่เขามีเหนือกว่าเหล่าผู้ที่ได้รับการศึกษาที่ดีที่สุดในด้านความเป็นผู้นำและการพูดในที่สาธารณะ ก็คือการที่เขาไม่ได้เดินตามสูตรสำเร็จที่ถูกวางไว้ เวสไม่แน่ใจว่าเขาต้องการจะส่งต่อแง่มุมนั้นให้กับออเรเลียหรือไม่ เขาไม่ต้องการให้เธอทำลายข้อห้ามหรือพลิกสถานการณ์เมื่อใดก็ตามที่มันสะดวก เขาจินตนาการถึงภาพลักษณ์สาธารณะที่ 'สะอาด' ยิ่งขึ้นสำหรับบุตรสาวของเขาเมื่อเธอเติบโตขึ้น นี่คือเหตุผลที่เขาจงใจมอบวิชาบ่มเพาะที่จะหล่อหลอมมานาให้กลายเป็นประภาคารแห่งความหวัง เขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดไปแล้วเมื่อทำเช่นนั้น บุตรสาวของเขาสมควรได้รับเวลามากขึ้นในการสัมผัสประสบการณ์ที่ชีวิตมอบให้ ก่อนที่จะตัดสินใจเลือกบทบาทสำหรับตนเองและจิตวิญญาณคู่หูของเธอ แต่แทนที่จะให้เวลาอีกสองสามปีในการสำรวจทางเลือก เขาได้ผลักดันมานาอย่างหนักไปสู่รูปแบบนักบ่มเพาะเทพเจ้า (deity cultivator) รูปแบบหนึ่งโดยเฉพาะ บางทีการเผชิญหน้ากับ 'ราชาแห่งการพิชิต' (Subjugation King) อาจทำให้เขากลัวและบอบช้ำมากกว่าที่คาดไว้ เขาปล่อยให้ความกลัวและความเกลียดชังที่มีต่อ 'เทพราชา' (God King) ผู้พยายามจะกดขี่เขา มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของเขาอีกครั้ง "'เทพราชาองค์หนึ่งเคยกล่าวกับผมว่า พระองค์ทรงให้คุณค่าแก่ทาสทุกคนที่พัฒนาความผูกพันกับแสงสว่าง'" ออเรเลีย หรือจะให้เจาะจงกว่านั้นคือ มานา ได้บรรลุสิ่งนั้นได้ตั้งแต่ช่วงต้นของชีวิต เนื่องจากธรรมชาติของจิตวิญญาณคู่หู การนี้จึงหมายความว่าบุตรสาวของเขาจะพบว่ามันง่ายอย่างน่าทึ่งที่จะเจาะลึกความเข้าใจในคุณสมบัติพลังงาน E นี้! เวสเริ่มรู้สึกคลุมเครือมากขึ้นเกี่ยวกับกระบวนการนี้ ความโน้มเอียงของมานาต่อแสงสว่างทำให้บุตรสาวของเขาไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะสถิตอยู่ในธาตุแห่งแสงสว่างได้ในระดับหนึ่ง แม้เขาจะไม่ได้คาดหวังว่าเธอจะเดินตามรอยเท้าของ 'ราชาแห่งการพิชิต' แต่สิ่งมีชีวิตต่างดาวตนนั้นได้สอนเขาว่า ไม่ใช่ทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับแสงสว่างจะน่ารื่นรมย์ แสงสว่างสามารถโหดร้ายได้ แสงสว่างเป็นพลังแห่งการทำลายล้าง แสงสว่างไร้ซึ่งความเลือกหน้า แสงสว่างตัดสินชี้ขาด แสงสว่างทำให้ตาพร่ามัว นับตั้งแต่เขามีความผูกพันกับความมืด เวสก็เริ่มมีความคิดเห็นเชิงวิพากษ์วิจารณ์และรังเกียจแสงสว่างกับสิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับมันมากขึ้น นั่นเป็นเรื่องที่น่ารำคาญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาต้องพึ่งพาเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ (luminar crystal technology) อย่างหนักเพื่อเสริมพลังเมชาระยะไกลของเขา เขาไม่แน่ใจเลยว่าการเปลี่ยนแปลงของเขาจะส่งผลต่อประสิทธิภาพในการทำงานกับเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์อย่างไร เขาเกรงว่าด้วยการยอมรับธาตุตรงข้าม เขาจะพบว่ามันยากขึ้นในการจุดประกายแรงบันดาลใจและได้รับความเข้าใจในแสงสว่าง แม้ว่าผู้ฝึกฝนจะสามารถเชี่ยวชาญธาตุที่ตรงข้ามกันได้สองธาตุ แต่พวกเขาก็ต้องทุ่มเทความพยายามและการเสียสละอย่างมาก พวกเขาจำเป็นต้องทำงานหนักเพื่อสร้างและรักษาสมดุล เวสเคยเห็นการทำเช่นนั้นได้สำเร็จเพียงไม่กี่ครั้ง 'อูโรโบรอส' (Ouroboros) คือตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุด และแม้แต่ในกรณีนั้น หุ่นยนต์มีชีวิตโบราณตนนั้นก็ยังหลงผิดไปเนื่องจากการปล่อยให้ดาบ 'ทำลายล้าง' (Destroyer sword) ของมันครอบงำแง่มุมแห่งการสร้างสรรค์ เวสมีภาระมากพออยู่แล้ว ชีวิต เมค (Mechs) และความมืดได้ทำให้ขอบเขตที่กำลังก่อตัวของเขามีความซับซ้อนมากกว่าของคนอื่นๆ อย่างมาก ไม่มีเหตุผลที่ดีที่จะต้องเพิ่มธาตุแสงสว่างเข้ามาผสม แน่นอน เขาชอบเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ (luminar crystal technology) แต่มันก็ไม่ใช่หัวใจหลักของปรัชญาการออกแบบของเขา เขาสามารถอยู่ได้โดยปราศจากมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่เขากำลังเปลี่ยนผ่านไปสู่การเป็นนักออกแบบเมชาชั้นหนึ่ง เทคโนโลยีอาวุธขั้นสูงจำนวนมากจะเปิดให้เขาใช้งานได้เมื่อเขาไปถึงจุดนั้น อาวุธพลาสม่าเพียงอย่างเดียวก็ทรงพลังและมีประสิทธิภาพมากพอให้เขาได้ทดลองเล่นไปอีกนาน แม้ว่าเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์จะมีความหลากหลายอย่างเหลือเชื่อและทำงานร่วมกับไฮเปอร์เทคโนโลยี (hyper technology) ได้เป็นอย่างดี แต่มันก็ไม่สมเหตุสมผลสำหรับเวสที่จะปฏิบัติต่อมันราวกับว่าเป็นระบบอาวุธระยะไกลเพียงระบบเดียวที่ยอมรับได้ เขาเขย่าศีรษะในใจ มันยังไม่ชัดเจนสำหรับเขาเลยว่าการยอมรับความมืดของเขาได้ส่งผลต่อความสามารถในการทำงานกับเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์มากน้อยเพียงใด ในฐานะนักบ่มเพาะแห่งการสร้างสรรค์ (creation cultivator) เขาควรจะสามารถทำงานกับสิ่งต่างๆ ที่อยู่นอกเหนือขอบเขตความสบายของตนเองได้ เขาอาจจะไม่รู้สึกหลงใหลในเทคโนโลยีต่างดาวนี้เท่าเดิม แต่เขาก็ยังคงไว้ซึ่งความเชี่ยวชาญและประสบการณ์ที่มีกับเทคโนโลยีนั้น เขาปฏิบัติต่อมันได้ราวกับเป็นเพียงสาขาเทคโนโลยีหนึ่งในบรรดาสาขาอื่น ๆ มากมาย การเข้าใจทฤษฎีและการรู้วิธีนำไปประยุกต์ใช้คือพื้นฐานของวิศวกรรม สิ่งนี้ควรจะเพียงพอแล้วสำหรับการทำงานกับระบบอาวุธคริสตัลลูมินาร์ต่อไป นั่นทำให้เขานึกถึงผลพวงอีกประการหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงในขอบเขตของเขา เมื่อมีการเสียสละ ย่อมต้องมีผลตอบแทน เขาได้ค้นพบแล้วว่ามันง่ายขึ้นมากสำหรับเขาในการศึกษาเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับธาตุแห่งความมืดอย่างเป็นรูปธรรม เซสชั่นการศึกษาครั้งก่อนๆ ของเขาได้ทำให้เขาเดินหน้าไปมากในการทำความเข้าใจเทคโนโลยีการพรางตัว (cloaking technology), เทคโนโลยี ECM และวัสดุที่มีคุณสมบัติลดทอนสัญญาณเซ็นเซอร์ เขายังพบว่ามันง่ายขึ้นมากในการคิดหาวิธีออกแบบเมค (Mechs) ที่สามารถซ่อนเร้นการปรากฏตัวของตนเองได้ง่ายกว่าเดิมมาก มันง่ายขึ้นมากสำหรับเขาในการประดิษฐ์การอัปเกรดที่มีความหมายสำหรับ 'ดาร์ก เซฟีร์' (Dark Zephyr) และ 'โฟบอส' (Phobos) รวมไปถึงเมคจู่โจมเงียบ (sneaky mechs) อื่นๆ! เพียงลำพัง 'โฟบอส' (Phobos) ก็สามารถจุดประกายจินตนาการของเขาได้ไม่เหมือนใคร เขามองหุ่นยนต์ผู้เชี่ยวชาญที่มีชีวิตตนนี้เป็นหนึ่งในผลงานที่ดีที่สุดเสมอมา และตอนนี้เขาก็มีเหตุผลมากยิ่งขึ้นที่จะชื่นชมการดำรงอยู่ของมัน เครื่องจักรที่ทรงพลังและน่าเกรงขามตนนี้ แผ่ซ่านความมืดมิดออกมา! ตั้งแต่ระบบพรางตัวแบบแอคทีฟ Optaar transphasic active stealth system อันทรงพลัง ไปจนถึงระบบ Geist System อันลึกลับและล้ำสมัย 'โฟบอส' ได้รวบรวมแง่มุมที่ดีที่สุดของความมืดไว้มากมาย แม้แต่วิธีการที่มันควรจะถูกใช้งานก็ยังถูกปกคลุมด้วยความมืด! 'โฟบอส' หลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรง และเลือกที่จะลอบสังหารเป้าหมายด้วยวิธีการอันแยบยล หุ่นยนต์ผู้เชี่ยวชาญตนนี้ควรจะคงความลับไว้จนกว่าเวลาแห่งการหลบซ่อนจะผ่านพ้นไป หุ่นยนต์ล่องหน (stealth mech) ตนนี้ยังสามารถลวงศัตรูได้ด้วยการมีประสิทธิภาพในการต่อสู้โดยตรง เวสปรารถนาอย่างยิ่งที่จะดึงแบบการออกแบบของ 'โฟบอส' ขึ้นมาและปรับปรุงมันในทันที ศีรษะของเขาเต็มไปด้วยแนวคิดมากมายจนน่าหงุดหงิดที่ต้องเก็บมันไว้ อย่างไรก็ตาม 'โฟบอส' เป็นหนึ่งในหุ่นยนต์ผู้เชี่ยวชาญที่ต้องการการอัปเกรดน้อยที่สุดในขณะนี้ มีเครื่องจักรที่เก่าแก่กว่าจำนวนมากที่กำลังเรียกร้องให้ถูกยกระดับสู่ยุคไฮเปอร์ (Hyper Generation) โดยเฉพาะ 'ดาร์ก เซฟีร์' (Dark Zephyr) ที่เป็นตัวตั้งตัวตี เวสและกลอเรียนาปล่อยให้ท่านผู้ทรงเกียรติ ทูซา (Venerable Tusa) รอคอยมานานหลายเดือน เนื่องจากความยืนกรานในการผนวกโบราณวัตถุ (archetech) เข้าไปในเมคผู้เชี่ยวชาญของตระกูลลาร์คินสันทุกเครื่อง "'อีกไม่นาน'" เวสพึมพำ ขณะที่เขากดความคิดทั้งหมดที่เกี่ยวกับ 'โฟบอส' ลงไปสู่ส่วนลึกของจิตใจอย่างเด็ดเดี่ยว มันจะดีกว่าหากเขารอคอยและอัปเกรดเมคผู้เชี่ยวชาญอื่นๆ ก่อน สิ่งนี้จะทำให้เขามีเวลามากขึ้นในการเจาะลึกความเชี่ยวชาญในเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้อง และยังให้เวลาเขาในการค้นคว้าและทดลองกับไฮเปอร์เทคโนโลยี (hyper technology) ที่เกี่ยวข้องกับธาตุแห่งความมืด เมื่อเขาสะสมความรู้ที่แข็งแกร่งในด้านเหล่านี้ได้แล้ว เวสก็มีความรู้สึกว่าเขาอาจจะสามารถแปลง 'โฟบอส' ให้กลายเป็นเครื่องจักรที่ส่องประกายได้! ไม่ว่าอย่างไร การครุ่นคิดเกี่ยวกับสิ่งที่เขาตั้งใจจะทำกับ 'โฟบอส' ก็ไม่ได้ทำให้เขาไขว้เขวไปนานนัก เมื่อเขามั่นใจว่าออเรเลียอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้อง เวสก็พยายามที่จะประดิษฐ์ชุดวิชาบ่มเพาะสำหรับบุตรสาวคนที่สองของเขา ส่วนหนึ่งในใจของเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่ามันจำเป็นจริงๆ หรือไม่ อันดราสท์มีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะเป็นนักบินเมชา (Mech Pilot) หากเป็นไปไม่ได้ เธอก็อยากจะเป็นนักดาบหญิงแบบดั้งเดิมแทน! ทั้งสองอาชีพนี้เกี่ยวข้องกับพลังแห่งเจตจำนง (willpower) ซึ่งหมายความว่าพวกมันต้องพึ่งพาวิชาบ่มเพาะที่เป็นระบบน้อยกว่ามาก เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะฝึกฝนพลังแห่งเจตจำนงภายใต้สภาวะที่สร้างขึ้น วินัย ความขยันหมั่นเพียร ความยากลำบาก และพรสวรรค์ในระดับหนึ่งเท่านั้นที่ก่อให้เกิดพลังแห่งเจตจำนงอันยอดเยี่ยม เนื่องจากได้รับการฝึกฝนจากเคทิส (Ketis) และนักบินผู้เชี่ยวชาญอีกหลายท่าน เด็กสาวผู้เปี่ยมพลังได้ก้าวไปข้างหน้าเพื่อดำเนินวิถีชีวิตเช่นนี้แล้ว เวสไม่ทราบว่าอันดราสท์อาจจะทำลายโอกาสในการเป็นนักบินเมชา (Mech Pilot) หรือนักดาบชั้นสูงผู้ทรงพลังของเธอหรือไม่ หากเธอเริ่มพึ่งพาวิชาบ่มเพาะฉี (qi cultivation) มากจนเกินไป "'พ่อคะ?'" "'ว่าไง แม่แก้ว?'" "'พ่อไม่เคยให้หนูมีวิชาที่สามารถปรับปรุงความสามารถทางพันธุกรรมของหนูได้เลย พ่อช่วยสร้างให้หนูหน่อยได้ไหมคะ?'" เวสถูกเตือนให้นึกถึงวิชาบ่มเพาะที่บกพร่องและอันตรายที่ผู้คนซึ่งมีแรงจูงใจแอบแฝงได้เผยแพร่ในเครือข่ายกาแล็กซี บุตรสาวของเขาเคยพยายามฝึกฝนวิชาหนึ่งก่อนที่เขาจะตระหนักถึงอันตรายและเปิดโปงข้อบกพร่องของมัน หน่วยงาน Red Two ได้พยายามมากขึ้นในการกำจัดวิชาบ่มเพาะที่น่าสงสัยและไม่ได้รับการยืนยันออกจากเครือข่ายกาแล็กซี แต่ผู้คนก็ยังสามารถหาสถานที่เข้าถึงได้หากพวกเขามุ่งมั่นค้นหา เขาไม่ต้องการให้บุตรสาวของเขาเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับผลงานที่ด้อยคุณภาพเหล่านั้น ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องหาทางออกให้เธอ ปัญหาคือ เขารู้สึกว่าตนเองยังขาดความรู้ในประเด็นนี้ เขารู้เกี่ยวกับความสามารถทางพันธุกรรมน้อยเกินไปที่จะออกแบบวิชาบ่มเพาะที่เหมาะสมได้ มันอาจเป็นไปไม่ได้สำหรับใครก็ตามที่จะปรับปรุงมันเนื่องจากความซับซ้อนของมัน โชคดีที่เขารู้จักคนอย่างน้อยหนึ่งคนที่รู้เรื่องนี้ดีกว่าเขา! "'คุณแม่! หนูต้องการความช่วยเหลือค่ะ! คุณแม่มาช่วยหนูหน่อยได้ไหมคะ?'"