## บทที่ 5945 แรงจูงใจที่เพิ่มขึ้นในการแบ่งปัน เวส ลาร์คินสันพลันตระหนักได้ว่า เส้นทางอัปเกรดมากมายหลายสายที่เขากำลังพิจารณาอยู่นั้น ล้วนให้คำมั่นถึงฟีเจอร์อันทรงพลังมหาศาล ทว่านั่นก็ต่อเมื่อต้องทุ่มเทแต้ม Ascension Points จำนวนมหาศาลเสียก่อน หากผมเริ่มมอบอำนาจให้แก่นักออกแบบเมชาที่ไว้ใจได้อย่างกลอเรียน่าและอเล็กซา จะไม่เป็นการเปิดทางให้ผมสามารถอัปเกรดฟีเจอร์อันทรงพลังของ System เหล่านี้ได้หรอกหรือ? ดวงตาของเวสพลันเปล่งประกาย! ความคิดนี้มีคุณค่ายิ่งนัก! "มันเริ่มยากขึ้นทุกทีที่ผมจะแบกรับภาระนี้เพียงลำพัง ผมสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้มากขึ้นอีกหลายเท่า หากมีคนช่วยเหลือเพิ่มเติม" ทว่า เวสพลันหวนนึกขึ้นได้ถึงเหตุผลที่ทำให้เขาไม่เคยเดินหน้าชวนนักออกแบบเมชารายอื่นให้มาเป็นผู้ใช้งาน Mech Designer System ผู้อื่นอาจลงเอยด้วยการยึดครอง System ไปจากผมในสักวัน! แม้เวสจะไม่ได้ให้คุณค่ากับ System มากเท่าผู้อื่น เขาก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขามีความเห็นแก่ตัวมากพอที่จะเก็บมันไว้กับตัว เขาไม่เชื่อใจใครคนไหนให้ครอบครองอำนาจนี้ หากพวกเขากลายเป็นเช่นเดียวกับพวกพหูสูตและหลงลืมหลักการพื้นฐานที่สุดของอาชีพนักออกแบบเมชาไป เหล่าผู้ใช้งาน System รายใหม่ก็จะเป็นภัยคุกคามอันใหญ่หลวงต่ออารยธรรมมนุษย์ยุคใหม่! ทว่า... เสน่ห์เย้ายวนของการเร่งเพิ่มอัตราการสร้าง AP นั้นกลับทวีความรุนแรงขึ้นมากในตอนนี้ การอัปเกรด Mech Designer System ครั้งนี้เห็นได้ชัดว่ามุ่งเน้นไปที่ผลประโยชน์ร่วมกัน เส้นทางอัปเกรดทั้งสี่ที่ปรากฏออกมาจนถึงตอนนี้ ล้วนเพิ่มความต้องการ AP ให้มากขึ้น หากภารกิจที่ System เสนอให้ไม่มอบรูปแบบรายได้ที่น่าดึงดูดใจมากพอ หนทางเดียวที่จะเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ส่วนเสริมใหม่ๆ เหล่านั้นก็คือการเชิญชวนนักออกแบบเมชาเพิ่มอีก! เวสเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ เมื่อเวสตัดสินใจถอยห่างออกมาหนึ่งก้าวเพื่อพินิจพิเคราะห์นัยยะสำคัญของเส้นทางอัปเกรดที่ Mech Designer System นำเสนอมาจนถึงบัดนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถระบุรูปแบบที่น่ากังวลได้ "เส้นทางอัปเกรดแต่ละสายเหล่านี้ล้วนต้องการ AP จำนวนมหาศาลดุจดวงดาว เพื่อปลดล็อกศักยภาพสูงสุดของมัน!" นัยยะสำคัญในทันทีของการมีอยู่ของหลุมดูด AP เหล่านี้ก็คือ เวสไม่สามารถพึ่งพาตนเองได้อีกต่อไป เพื่อเติมเต็มบ่อที่ไร้ก้นบึ้งนี้ หลังจากนั้น เขาก็จะถูกกระตุ้นให้เชิญชวนผู้อื่นเข้ามาร่วมเป็นส่วนหนึ่งของ System ตราบใดที่พวกเขาได้เป็นผู้ใช้งาน พวกเขาก็จะมีความสามารถในการได้รับ Ascension Points ยิ่งกลุ่มผู้ใช้งานมีขนาดใหญ่ขึ้นเท่าใด อัตราการได้รับ AP ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น! เวสอาจไม่จำเป็นต้องออกแบบ Mech ด้วยตัวเองอีกต่อไป เขาสามารถนั่งเอนหลัง ผ่อนคลาย และใช้ AP ไปกับการอัปเกรดที่แพงขึ้นเรื่อยๆ ได้เลย! ไม่ว่าเขาจะเลือก Phasewater Generation หรือ Portal Exploration ตราบใดที่เขาสามารถดึงดูดผู้คนได้มากพอ เขาก็จะมั่นใจได้ว่าในไม่ช้าเขาจะได้รับพลังที่เหนือกว่าที่เคยมีมา เวสกำลังมองหาวิธีที่จะเร่งการเติบโตของตนเอง และสะสมพลังอำนาจที่แข็งแกร่งพอที่จะต่อต้านศัตรูของเขา การอัปเกรดล่าสุดดูเหมือนจะถูกออกแบบมาเพื่อแก้ปัญหาที่เขากังวลมากที่สุด! เวสรู้สึกอุ่นใจที่ System แสดงสัญญาณว่ามันรับรู้ถึงสถานการณ์ที่ยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ ของเขา มันแสดงความเต็มใจที่จะยื่นมือเข้าช่วย โดยการปรับแต่งเส้นทางอัปเกรดที่สามารถแก้ไขปัญหาของเขาได้ ทว่า... เวสกลับพบว่ามันยากเย็นนัก ที่จะมอบความไว้วางใจทั้งหมดให้แก่ System "เจ้ามีเจตนาอะไรกันแน่?" นับตั้งแต่ที่เวสมองสถานการณ์นี้จากมุมมองที่วิพากษ์วิจารณ์มากขึ้น เขาก็พลันตระหนักถึงสิ่งสำคัญ! สถานการณ์นี้เริ่มดูคุ้นเคยอย่างน่ากลัว! กลุ่ม Five Scrolls Compact เคยดำเนินงานภายใต้รูปแบบธุรกิจที่คล้ายคลึงกัน! สมาชิกของลัทธิฉาวโฉ่แห่งนี้ตรากตรำทำงานในนามของหนึ่งใน Sacred Scrolls และได้รับรางวัลตอบแทนสำหรับความพยายามของพวกเขา เมื่อถึงจุดสูงสุด กลุ่ม Compact ก็ทรงอำนาจอย่างยิ่ง ผู้ฝึกตนจำนวนมหาศาลต่างตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของผลประโยชน์ที่ Sacred Scroll มอบให้ Holy Sons และ Daughters ได้รับความโปรดปรานสูงสุดจากทั้งหมด และจัดการเหล่าสาวกที่เหลือเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาใช้พลังและทรัพยากรของตนอย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อส่งต่อผลงานจำนวนมากไปยัง Sacred Scroll รูปแบบธุรกิจที่ Five Scrolls Compact นำมาใช้นั้น ไม่จำเป็นต้องชั่วร้ายหรือเลวทรามเสมอไป เหตุผลที่มันจบลงอย่างเลวร้ายเช่นนั้น ก็เพราะ Sacred Scrolls ถูกสร้างขึ้นโดยมีเจตนารมณ์ที่ไม่บริสุทธิ์แอบแฝง! เวสรู้สึกสองจิตสองใจมากขึ้นต่อเส้นทางอัปเกรดที่ System นำเสนอในครั้งนี้ หากข้อสงสัยของเขาถูกต้อง ตัวเลือกต่อๆ ไปก็คงไม่ถูกลงเลย จุดประสงค์ของแผนการอันซับซ้อนนี้ คือการส่งมอบผลประโยชน์อันสูงสุดให้แก่ Metal Scroll และอื่นๆ พวกมันจำเป็นต้องดูดซับทรัพยากรจำนวนมหาศาล เพื่อขับเคลื่อนการฟื้นคืนและการกลับมาของผู้สร้างอันลึกลับของพวกมัน มันคือการสมคบคิดครั้งใหญ่ตั้งแต่ต้นจนจบ 'ผู้ใช้งาน' ของ Sacred Scrolls ล้วนถูกเปลี่ยนให้เป็นทาสที่ได้รับการเชิดชู ทั้ง Scrolls และผู้สร้างของพวกมันต่างไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องใส่ใจความเป็นอยู่ของสมุนที่ถูกเอารัดเอาเปรียบของตน! เวสรู้สึกสองจิตสองใจมากขึ้นต่อเส้นทางอัปเกรดที่ System นำเสนอในครั้งนี้ หากข้อสงสัยของเขาถูกต้อง ตัวเลือกต่อๆ ไปก็คงไม่ถูกลงเลย ในทางปฏิบัติแล้ว สิ่งเหล่านี้ถูกกำหนดขึ้นในลักษณะที่กระตุ้นให้เกิดการเพิ่มขึ้นของฐานผู้ใช้งาน System จำนวนมาก! เวสสงสัยว่าเขาจะสามารถต้านทานความต้องการที่จะเชิญชวนผู้อื่นให้มาใช้ System ได้นานแค่ไหน เขามีลางสังหรณ์อย่างแรงกล้าว่า ช่วงเวลาที่เขาเป็นเพียงผู้ใช้งาน Mech Designer System เพียงคนเดียวกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว ความต้องการของเขาเพิ่มขึ้นทุกปี ความรับผิดชอบของเขาก็พุ่งทะยานสูงขึ้นเช่นกัน เนื่องจากการก้าวขึ้นอย่างรวดเร็วในสังคมมนุษย์ เวสจำเป็นต้องเร่งการเติบโตของเผ่าพันธุ์มนุษย์สีแดง รวมถึงเพิ่มพูนพลังส่วนตัวของเขาอย่างเร่งด่วน เขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ด้วยการพึ่งพาความพยายามของตนเอง! แม้ว่าเขาจะยังไม่พร้อมที่จะเชิญชวนผู้อื่นให้มาเป็นส่วนหนึ่งของ System แต่เขาก็เริ่มคิดถึงผู้สมัครที่เป็นไปได้แล้ว มีเพียงสามชื่อเท่านั้นที่ผุดขึ้นในความคิด "มีภรรยาของผม" แม้ว่าเขาจะขัดแย้งกับเธอในหลายเรื่องบ่อยครั้ง แต่พวกเขาก็ทำงานร่วมกันได้ดีเยี่ยม เวสไม่เคยสงสัยในความสามารถและความซื่อสัตย์ของเธอในฐานะนักออกแบบเมชา เวสคาดว่าเธอจะทำผลงานได้ดีเมื่อเธอสามารถเข้าถึงฟีเจอร์ทั้งหมดของ Mech Designer System นั่นหมายความว่าเธอจะสามารถเริ่มสร้างรายได้ AP จำนวนมากได้ในไม่ช้า! ยิ่งไปกว่านั้น กลอเรียน่ายังทุ่มเทความสนใจอย่างมากให้กับงานฝีมือของเธอ แม้ว่าตอนนี้เธอจะยังไม่เก่งเท่าเขา แต่เธอก็ได้เรียนรู้มากมายและก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง เธอคงจะก้าวหน้าไปไกลกว่านี้มากหากเธอไม่ได้ถูกเบี่ยงเบนความสนใจด้วยเรื่อง archetech ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เมื่อเธอสามารถยกระดับงานฝีมือของเธอไปอีกขั้นได้ เธอก็อาจจะสามารถได้รับตั๋วลอตเตอรี่เรเดียนต์ในอัตราที่คงที่! ตั๋วลอตเตอรี่เรเดียนต์ที่มากขึ้นนั้นหมายถึงของดีที่ทรงพลังมากขึ้น แม้ว่ามันอาจจะไม่ได้มีประโยชน์เป็นพิเศษต่อตระกูลลาร์คินสัน พวกเขาก็ยังสามารถขายมันให้กับผู้อื่น เพื่อแลกเปลี่ยนกับสัมปทานอันมีค่าอื่นๆ ได้เสมอ "อเล็กซา สตรีออน เป็นลูกศิษย์โดยตรงของผม เธอได้พิสูจน์ความน่าเชื่อถือของเธอแล้ว และเธออุทิศตนให้กับงานฝีมืออย่างแท้จริง" จูเนียร์นักเดินทางผู้นั้น ไม่เพียงแต่เป็นนักออกแบบเมชาชาวเทอร์รันที่ได้รับการศึกษามาอย่างดีเยี่ยม แต่เธอยังเห็นด้วยกับเวสในหลายเรื่อง ปรัชญาการออกแบบของเธอมาจากของเขาเอง และความหลงใหลใน Mech ที่มีชีวิตของเธอก็เป็นของจริง เธอไม่เคยทำให้เขามีเหตุผลต้องสงสัยในความภักดีหรือแรงจูงใจของเธอ นั่นไม่ได้หมายความว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาอาจจะไม่เติบโตไปในทางที่แข่งขันและเป็นปรปักษ์กันในอนาคต แต่สำหรับตอนนี้ เธออยู่เคียงข้างเขาอย่างมั่นคง ในฐานะสมาชิกที่โดดเด่นของตระกูลลาร์คินสัน เวสเชื่อใจเธอว่าจะคำนึงถึงผลประโยชน์ของตระกูลเหนือกว่าผลประโยชน์ของมหาอำนาจมนุษย์อื่นๆ ดูเหมือนจะไม่ใช่การกระทำที่บุ่มบ่ามสำหรับเขาที่จะชักนำเธอเข้าสู่ System ในสักวัน "ผู้สมัครคนที่สามคือมาร์เวน" เขายังเด็กเกินไปที่จะทำงานเป็นนักออกแบบเมชา ไม่ต้องพูดถึงการใช้ System มันยังไม่แน่ชัดด้วยซ้ำว่ามาร์เวนเต็มใจที่จะศึกษาต่อหรือไม่ หากเขาตัดสินใจที่จะมุ่งมั่นกับอาชีพนี้และสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยออกแบบเมชา เวสก็ยินดีที่จะชักนำเขาเข้าสู่ System เวสเริ่มใช้ System ไม่นานหลังจากสำเร็จการศึกษาจาก Rittersberg University of Technology มันจะเป็นประเพณีที่ดีงามของครอบครัว หากลูกชายของเขาเดินตามรอยเท้าของเขา เขากลัวว่ามาร์เวนอาจจะเกิดการพึ่งพาฟังก์ชันอันทรงพลังของ System ในทันที แต่โครงสร้างแรงจูงใจของมันยังคงขึ้นอยู่กับการออกแบบ Mech เนื่องจากเวสสามารถหลีกเลี่ยงกับดักที่อาจเกิดขึ้นนี้ได้โดยไม่ได้รับคำแนะนำพิเศษใดๆ ลูกชายของเขาก็น่าจะสามารถดูแลตัวเองได้ เขาก็ฉลาดในแบบของเขาเองอยู่แล้ว เขายังมีพ่อคอยเฝ้าดูอยู่ตลอดเวลา! ยิ่งเขาคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเชื่อว่านี่คือแนวทางที่ถูกต้องที่จะเดินหน้าต่อไป เขาไม่สามารถแบกรับภาระทุกอย่างด้วยตัวเองได้อีกต่อไป มันคงจะดีเยี่ยมหากผู้คนที่อยู่เคียงข้างเขาก้าวหน้าเร็วขึ้น เมื่อพวกเขาเข้าถึงฟังก์ชันของ System ได้ เวสยักไหล่ในใจและตัดสินใจที่จะตรวจสอบตัวเลือกที่เหลือ "ไปต่อกันเลย ช่วยแสดงเส้นทางอัปเกรดถัดไปให้ผมดูหน่อย" ประตูมิติเวลาและอวกาศ (Time and Space Gate) เปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง คราวนี้มันเล็กลงเล็กน้อย แต่พื้นที่โล่งทั้งหมดก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เสาสีดำสูงตระหง่านผุดขึ้น กรงและสิ่งอำนวยความสะดวกในการกักกันปรากฏขึ้น การมีอยู่ของพวกมันล้วนฉายแสงที่ดูน่ากลัวยิ่งขึ้นไปยังสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไป ประตูเริ่มทำงาน ทันใดนั้นขณะที่พอร์ทัลที่กำลังทำงานก่อตัวขึ้นในสถานที่ที่ไม่รู้จัก สิ่งมีชีวิตต่างดาวแบบสุ่มก็ปรากฏตัวขึ้น! สิ่งมีชีวิตต่างดาวนั้นดูไม่เหมือนสปีชีส์ใดที่เวสคุ้นเคย ผู้มาใหม่นั้นมาพร้อมกับเทคโนโลยี transphasic ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าเขาถูกดึงมาจากสถานที่อื่นใน Red Ocean ขณะที่สิ่งมีชีวิตต่างดาวยังคงสับสนว่าเขามาอยู่ในสภาพแวดล้อมภูเขาใหม่เอี่ยมนี้ได้อย่างไร เสาสีดำก็เริ่มทำงานในทันที สิ่งมีชีวิตต่างดาวกรีดร้องและล้มลงกับพื้น! ในเวลาเดียวกัน กรงก็ตกลงมาทับร่างของมันและพรากอิสรภาพไป! เมื่อสิ่งมีชีวิตต่างดาวหมดความสามารถที่จะต่อต้าน กรงก็ลอยขึ้นจากพื้นและเริ่มเคลื่อนย้ายผู้ถูกคุมขังรายใหม่ไปยังสิ่งอำนวยความสะดวกในการกักกันที่อยู่ใกล้เคียง ประตูทำงานอีกครั้ง คราวนี้มันคายสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่เวสไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เห็นในฝั่งของจักรวาลนี้อีกเลย "นั่น... Ocicyth รึ?!" Ocicyth ตัวใหญ่นั้นเป็นสิ่งมีชีวิตต่างดาวคล้ายแมลงที่มีร่างกายขนาดใหญ่ซึ่งปกคลุมด้วยเปลือกนอกสีม่วงคมกริบ รูปร่างที่น่าเกรงขามและเกราะธรรมชาติที่หนาเตอะของสิ่งมีชีวิตต่างดาวทำให้เห็นได้ชัดว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของสปีชีส์ย่อยนักรบ! เหตุผลที่เวสจำ Ocicyth ได้ทันทีก็เพราะนี่เป็นเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังและมีชื่อเสียงใน Milky Way Ocicyth อยู่ในอันดับที่ห้าในบรรดา Seven Apex Races! เผ่าพันธุ์คล้ายแมลงนี้เคยปกครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของ Milky Way! แม้จะมีความสามารถในการต่อสู้ที่น่าเกรงขามของสปีชีส์ย่อยนักรบนี้ เสาสีดำก็ดูดซับพลังส่วนใหญ่ของมันไปในทันที กรงอีกอันก่อตัวขึ้นรอบๆ ร่างกายขนาดใหญ่ของมันและพาไปยังที่กักกัน รูปแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอีกหลายครั้ง ทุกครั้งที่ประตูทำงาน สิ่งมีชีวิตต่างดาวที่แตกต่างกันก็จะปรากฏตัวขึ้น ซึ่งน่าจะมาโดยไม่ได้รับอนุญาต จึงจำเป็นต้องควบคุมผู้มาใหม่เหล่านี้! ครั้งหนึ่ง พื้นที่รอบประตูขยายกว้างออกไปอีก หลังจากนั้น ประตูก็พ่นวาฬเฟส (phase whale) ออกมา! สิ่งมีชีวิตต่างดาวที่เก่าแก่และทรงพลังตัวนั้นโกรธจัดในทันที! มันต้านทานอย่างรุนแรงจนเกือบทำลายกรงได้! [เส้นทางอัปเกรด #5: การได้มาซึ่งสิ่งมีชีวิตแบบสุ่ม (Random Being Acquisition) ประตูเวลา (Time Gate) สามารถอัปเกรดเป็นประตูมิติเวลาและอวกาศ (Time and Space Gate) ได้ ด้วยการใช้ Ascension Points จำนวนหนึ่ง ประตูนี้สามารถใช้เพื่อได้มาซึ่งสิ่งมีชีวิตต่างๆ ที่มีระดับความแข็งแกร่งไม่เกินที่กำหนด ภายในช่วงอวกาศที่กว้างใหญ่ กระบวนการได้มาซึ่งสิ่งเหล่านี้อยู่บนหลักการที่ไม่สามารถกำหนดเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ กระบวนการนี้สามารถปรับปรุงได้ด้วยการใช้ Ascension Points เพื่ออัปเกรดระยะสูงสุด ทำให้โซนการได้มาซึ่งสิ่งมีชีวิตจำกัดลงในพื้นที่ที่กำหนดมากขึ้น เพิ่มขีดจำกัดความแข็งแกร่งสูงสุด และเพิ่มตัวเลือกสำหรับการกำหนดเป้าหมายสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะเฉพาะเจาะจงได้แม่นยำยิ่งขึ้น เมื่อถึงจุดสูงสุด การได้มาซึ่งสิ่งมีชีวิตแบบสุ่มจะช่วยให้ผู้ใช้สามารถได้มาซึ่งสิ่งมีชีวิตทั่วทั้งจักรวาลได้] "บ้าจริง!" นี่เป็นตัวเลือกที่ทรงพลัง! เวสสามารถได้รับประโยชน์มากมาย หากเขาสามารถใช้ Random Being Acquisition เพื่อติดต่อและจับสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่ทรงพลังทุกรูปแบบ! ไม่ว่าเขาต้องการจะขโมยความรู้เฉพาะตัวของพวกมัน หรือเก็บเกี่ยวพวกมันเพื่อเป็นส่วนผสม ตัวเลือกนี้มีศักยภาพมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หากเขาอัปเกรดมันจนถึงจุดที่สามารถจับสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่มีถิ่นกำเนิดใน Messier 87 ได้! เขาจะสามารถเรียนรู้ได้มากมาย หากเขาสามารถจับวิศวกรต่างดาวมาได้ ทว่า การสุ่มของกระบวนการได้มาซึ่งสิ่งมีชีวิตนั้น ทำให้เขานึกถึงการจับสลากที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ เขาไม่สบายใจกับความคิดที่จะเปลี่ยนประตูให้กลายเป็นอีกเวอร์ชันของ Wishing Fountain เลย!