## สัมผัสแห่งเมชา: บทที่ 5927 สินค้าที่ถูกทำให้เสีย เวสคงจะโกหกหากเขากล่าวว่าตนเองไม่หวาดกลัวต่อ **ระบบนักออกแบบเมชา** เช่นเดียวกับคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน ระบบนี้คงถูกสร้างขึ้นมาเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะ เหตุผลเดียวที่พอจะเข้าเค้าสำหรับเวส เมื่อพิจารณาจากบริบทที่มีอยู่ คือการสร้างสรรค์เพื่อชุบชีวิต 'ต้นกำเนิดแห่งเมค' ขึ้นมาใหม่! เวสเคยดูละครแฟนตาซีมามากพอในวัยเยาว์ เขารู้ดีว่าเรื่องราวควรจะดำเนินไปอย่างไร เขาควรจะใช้ System โดยไม่รู้ตัวจนกระทั่งมันมีพลังและทรัพยากรมากพอที่จะบรรลุเป้าหมายสูงสุดของมัน เมื่อถึงเวลานั้น System ควรจะหันมาเล่นงานเวส และเปิดเผยว่ามันได้หล่อหลอมเขาให้กลายเป็นภาชนะอันสมบูรณ์แบบของนายเหนือหัวที่แท้จริง! เมื่อ System ชุบชีวิต 'ต้นกำเนิดแห่งเมค' ขึ้นมาได้แม้เพียงเสี้ยวหนึ่ง อาจด้วยปรัชญาการออกแบบของเวสเอง ผู้ที่ถูกชุบชีวิตขึ้นมาก็จะเข้าสิงสถิตในภาชนะที่ใกล้ที่สุดทันที เฉกเช่นกระดูกของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ที่กลายเป็นภาชนะอันเหมาะเจาะให้ซินเธียกลับมามีชีวิตและแข็งแกร่งกว่าเดิม เวสเองก็คงเป็นหนึ่งในเป้าหมายล่อลวงที่น่าลิ้มลองที่สุดสำหรับ 'ต้นกำเนิด'! ไม่ใช่เพียงเพราะเขาพอกพูน 'หนี้' แห่งกรรมกับ System อย่างไม่หยุดหย่อน แต่การหมกมุ่นของเขาในฐานะนักออกแบบเมชา ยังสอดคล้องอย่างยิ่งกับการเป็นหนึ่งในผู้พัฒนาเมคยุคบุกเบิก! System ได้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตเขาเนิ่นนานพอที่จะหล่อหลอมและผลักดันแง่มุมต่างๆ ในตัวเอง เพื่อเพิ่มความเข้ากันกับ 'ต้นกำเนิด' ที่ยังคงอยู่ แม้เวสจะสงสัยว่าความเข้ากันนี้อาจไม่ถึงร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่มันก็ควรจะสูงพอที่จะบรรลุอัตราความสำเร็จที่สูงได้! กล่าวได้ว่า เวสไม่ชอบการที่ต้องทำงานหนักเพียงเพื่อให้ซากดึกดำบรรพ์ตนหนึ่งคว้าเอาผลงานของเขาไป! "ท่านทราบหรือไม่ว่าทำไมผมถึงไม่กลัวที่จะแบ่งปันการคาดเดาของผมกับท่านอีกต่อไปแล้ว System?" เขาเอ่ยถามในสิ่งที่อาจเป็นคำถามเชิงวาทศิลป์ "นั่นก็เพราะผมมีเหตุผลมากพอที่จะเชื่อว่า... แผนเดิมในการชุบชีวิตผู้สร้างท่านได้กลายเป็นโมฆะไปแล้ว เนื่องด้วยสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไป" เขายังคงแสยะยิ้ม พร้อมกับความมั่นใจที่มากขึ้นในทฤษฎีของตน "มันคงน่าหงุดหงิดสินะ? ผมไม่เชื่อว่าใครก็ตามที่รับผิดชอบในการสร้างท่านจะคาดการณ์อนาคตได้อย่างแม่นยำ เขาหรือเธออาจเตรียมแผนสำรองไว้มากมาย แต่ผมสงสัยอย่างยิ่งว่าจะมีแผนใดรวมถึง 'การตัดขาดครั้งใหญ่', 'ยุคแห่งรุ่งอรุณ' และการเผชิญหน้าครั้งแรกของผมกับ 'ราชาแห่งการปราบปราม' ด้วย" เวสยกมือขึ้น ลูกพลังงานแห่งความมืดก่อตัวขึ้นเหนือฝ่ามือของเขา "ผมมีเหตุผลอันยิ่งใหญ่ที่จะเชื่อว่า เหตุการณ์บางอย่างได้ทำให้ความเข้ากันของผมกับผู้สร้างท่านลดลง ประการแรก อำนาจศักดิ์สิทธิ์แห่งมหาสมุทรสีแดงได้เปลี่ยนผมให้กลายเป็น 'เจ้าแห่งเฟส' แล้ว นั่นควรถือเป็นการเพิ่มความยากลำบากในการยึดครองทางกายภาพเป็นอย่างน้อย ประการที่สอง 'ราชาแห่งการปราบปราม' ได้ฝังตราประทับวิญญาณอันทรงพลังของเขาไว้บนตัวผม แม้แต่ผู้สร้างของท่านจะยึดครองสำเร็จ เขาก็จะไปตกอยู่ในเงื้อมมือของ 'ราชาแห่งทวยเทพ' ต่างดาวที่กำลังโกรธเกรี้ยว! ประการที่สาม การโอบรับธาตุแห่งความมืดของผมได้กลายพันธุ์ 'อาณาจักร' เดิมของผม สิ่งนี้ทำให้ผมแตกต่างจากผู้สร้างท่านไปอีกขั้น สมมติว่าความมืดไม่ใช่ส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งของ 'ต้นกำเนิด' ตนนั้น" นั่นเป็นสิ่งที่ไม่น่าจะเป็นไปได้เลย ในเวลาอันสั้นที่เวสเริ่มคุ้นเคยกับธาตุแห่งความมืด เขาตระหนักว่ามันเป็นธาตุที่กว้างใหญ่และซับซ้อน มันต้องใช้สภาวะจิตใจที่แตกต่างอย่างแท้จริงในการชำนาญเพียงแค่แง่มุมเดียวของมัน สิ่งที่ทำให้เวสประหลาดใจคือ ความมืดครอบคลุมแนวคิดนามธรรมจำนวนมาก ซึ่งหลายอย่างก็ไม่มีความสัมพันธ์ที่ชัดเจนระหว่างกัน พลังงาน E มีทั้งผลทางจิตวิทยาและปฏิกิริยาทางจิตวิทยา นั่นหมายความว่า มีผู้ฝึกฝนจำนวนมหาศาลทั้งในอดีตและปัจจุบันของจักรวาล ที่ร่วมกันหล่อหลอมความหมายเชิงอภิปรัชญาของความมืด บางเผ่าพันธุ์มองว่าความมืดคือการไร้ซึ่งแสงสว่าง โดยไม่มีสาระเชิงสัญลักษณ์อื่นใด เผ่าพันธุ์อื่นๆ มองว่าความมืดคือธาตุโปรดของความชั่วร้ายและเป็นพลังแห่งการทำลายล้าง เผ่าพันธุ์ต่างดาวหรือกลุ่มประชากรอื่นๆ อีกมากมายมองว่าความมืดคือธาตุแห่งความโกลาหล ผู้คุ้มครองโจร หรือตัวแทนของการสิ้นสุดของจักรวาล ความเชื่อและเรื่องเหนือธรรมชาติทั้งหมดนี้ทำให้ธาตุแห่งความมืดขยายตัวและกลายเป็นร่มเงาสำหรับหลากหลายการตีความ เวสไม่จำเป็นต้องเข้าใจและชำนาญความหมายทั้งหมดเหล่านี้ เขาไม่มีความทะเยอทะยานที่จะเป็น 'ราชาแห่งทวยเทพ' ที่มีอำนาจสูงสุดเหนือธาตุอันกว้างใหญ่นี้ เวสเกรงว่ามหาอำนาจต่างดาวระดับสูงอาจครอบครองอาณาเขตอันทรงพลังนี้ไปแล้ว! เขาไม่รู้ว่าการเดินทางสู่การเป็น 'ราชาแห่งทวยเทพ' ของตนเองจะเป็นอย่างไร แต่เขาเชื่อว่ามันจะโอเคถ้าเขาเพียงแค่หยิบยืมส่วนเล็กส่วนน้อยของธาตุแห่งความมืดที่สอดคล้องกับตนเอง ความมืดได้กลายเป็นพันธมิตรและเครื่องมือใหม่ล่าสุดของเขา เขาเชื่อว่าการเพิ่มเติมนี้เข้ามาในชีวิต ไม่เพียงแต่ขยายทางเลือกของเขาในฐานะนักออกแบบเมชา แต่ยังช่วยปกป้องชีวิตและอิสรภาพของเขาจาก System ด้วย! ยิ่งเวสออกห่างจากพิมพ์เขียวที่ System กำหนดไว้มากเท่าไร เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าจะไม่ถูกยึดครองและบิดเบือนเช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับ 'โพลีมัท'! เขาได้เปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็น 'สินค้าที่ถูกทำให้เสีย' แล้ว! ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่รู้สึกท้อแท้กับการที่ System ไม่ตอบสนอง นั่นอาจเป็นการกระทำที่ดีที่สุดที่มันสามารถทำได้ เมื่อเวสเริ่มพร่ำเพ้อถึงแรงจูงใจของผู้สร้างมัน "เอาล่ะ นิทานจบลงแล้ว มาเข้าเรื่องกันต่อ" เวสไม่ลังเลอีกต่อไปและส่งมอบ EE-343F-00334R จำนวน 2.353 กิโลกรัมให้กับ System [ขอแสดงความยินดีที่สำเร็จภารกิจเสบียงอันดับ S ครั้งที่สองของท่าน ด้วยการบรรลุตามข้อกำหนดที่ตั้งโดย Material Supply 2 ท่านได้เข้าเงื่อนไขในการเริ่มต้นอัปเกรด**ระบบนักออกแบบเมชา**แล้ว] [ท่านได้รับความสามารถ Inventorize 1 ครั้ง] [ท่านได้รับบัตรลอตเตอรี่สีทอง 10 ใบ] มิติ System เริ่มสั่นสะเทือนเมื่อพลังงานจำนวนมากเริ่มสะสม เวสรู้สึกได้แล้วว่าเขากำลังถูกผลักกลับสู่ความเป็นจริง! [**ระบบนักออกแบบเมชา** กำลังอยู่ระหว่างการอัปเกรดครั้งใหญ่ จะไม่สามารถเข้าถึงและตอบสนองต่อผู้ใช้ได้เป็นเวลาประมาณ 15 วัน ขออภัยในความไม่สะดวก] ไม่กี่วินาทีต่อมา System ได้เตะเวสออกจากมิติ System อย่างไม่ไยดี 15 วันก็ไม่เลว ถือเป็นช่วงเวลาที่ยาวนาน แต่ก็ไม่นานเกินกว่าจะยอมรับได้เมื่อเทียบกับที่ผ่านมา เขาคงจะสามารถเข้าถึง System ที่อัปเกรดแล้วได้อีกครั้งเมื่อเขากลับไปถึง New Constantinople VIII นั่นน่าจะทำให้เขามีเวลาพอที่จะจัดการกับผลพวงจากการอัปเกรด 'โดเมเนียนออฟแมน' และสะสางปัญหาอื่นๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงเดือนที่ผ่านมา "หวังว่าคงจะไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นเกิดขึ้นอีกนะ ลัคกี้" "เมี้ยววว..." ขณะที่กองเรือ Bluejay Fleet ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกห่างจากเขตแดนของอวกาศที่มนุษย์ครอบครอง เวสพยายามอย่างที่สุดที่จะทำตัวให้เงียบเชียบและปฏิบัติหน้าที่โดยไม่ก่อให้เกิดเหตุการณ์ใดๆ เพิ่มอีก ผลกระทบจากการมีบทบาทนำในการเปลี่ยน 'โดเมเนียนออฟแมน' ให้กลายเป็น 'เรือศักดิ์สิทธิ์' กำลังแผ่กระจายออกไป! กองเรือสีแดงยังคงปิดปากเงียบเกี่ยวกับรายละเอียดส่วนใหญ่ แต่กลับปล่อยให้ข่าวลือที่คาดเดาไปต่างๆ นานา แพร่สะพัดไปทั่วสังคม ไม่มีใครดูเหมือนจะทราบคำตอบที่ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่พวกเขากลับมีความเห็นมากมายเกี่ยวกับสิ่งที่ 'โดเมเนียนออฟแมน' ได้กลายมาเป็น และเวส นักออกแบบเมชา เข้าไปพัวพันได้อย่างไร! คารามอนด์ก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาเช่นกัน ขณะที่ 'เทพแท้จริง' เข้าสู่การดำรงอยู่ใหม่ของตนเอง 'เรดทู' ก็ไม่ได้กระตือรือร้นที่จะจัดตั้งรูปแบบการบูชาใดๆ สำหรับวิญญาณบรรพบุรุษ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เหล่าผู้ใช้เมคและเหล่าลูกเรือยังคงพอใจที่จะปล่อยให้กระแสความร้อนแรงสงบลง และความตื่นเต้นรอบๆ คารามอนด์จางหายไปเมื่อหัวข้อร้อนแรงอื่นๆ เริ่มเข้าครอบงำการสนทนา เวสรู้ดีว่าคารามอนด์จะไม่มีวันขาดศรัทธาในเร็ววันนี้ อุดมการณ์แห่งการเป็นที่สุดของมนุษย์คือหลักการที่หยั่งรากลึกอยู่ในใจของมนุษย์ยุคใหม่ทุกคน เฟอเรียไม่ได้ถูกกล่าวถึงเลย 'เทพแท้จริง' ยังคงดำรงอยู่อย่างลึกลับ ขณะที่ 'เรดทู' ยังคงพยายามอย่างหนักในการกำหนดนโยบายที่สอดคล้องกันว่าจะจัดการกับวิญญาณบรรพบุรุษใหม่ที่คาดไม่ถึงนี้อย่างไร เมื่อวันเวลาผ่านไป เป็นที่แน่ชัดว่าพลเมืองกาแล็กซีระดับ Tier 1 ยังคงถกเถียงกันอย่างต่อเนื่องว่าจะทำอย่างไรกับความยุ่งเหยิงที่เวสได้สร้างขึ้น เวสสงสัยอย่างยิ่งว่าผู้นำของมนุษยชาติสีแดงยังคงไม่มีฉันทามติที่กว้างขวาง นั่นคงอธิบายได้ว่าทำไม 'เรดทู' จึงงดเว้นจากการเผยแพร่แถลงการณ์ใดๆ หรือกำหนดนโยบายที่สอดคล้องกันเพื่อปรับเปลี่ยนเรื่องราว เวสไม่กังวลกับการขาดการดำเนินการใดๆ ผู้คนปล่อยให้เขาอยู่ตามลำพังตลอดการเดินทางกลับสู่ระบบ New Constantinople ไม่มีใครขอความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับแผนการในอนาคต หรือบังคับให้เขาต้องรับผิดชอบต่อการกระทำก่อนหน้านี้ นั่นเป็นสิ่งที่เขาชอบเลยทีเดียว เขาได้สร้างความก้าวหน้าและเก็บเกี่ยวผลประโยชน์มากมายระหว่าง 'ทริปธุรกิจ' อันยาวนานและเต็มไปด้วยเหตุการณ์ของเขา จนต้องทุ่มเทเวลาจำนวนมากเพื่อย่อยรับผลประโยชน์ทั้งหมดนี้! ตัวอย่างเช่น เขาได้อวด 'โทเค็นเรือรบประจัญบาน' อันใหม่ล่าสุดของเขาต่อกลุ่มช่างต่อเรือชาวรูบาร์ธานที่เขาเพิ่งได้มา! ร่างกายที่ปรากฏของหัวหน้าช่างต่อเรือ เคซิราโมส เดโมเดียน ก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังและถือเหรียญโลหะหนักที่มอบสิทธิ์ในการประจำการเรือรบอันทรงพลัง! เขาดูเหมือนปรารถนาที่จะอยู่บนเรือ Tarrasque จริงๆ เพื่อจะได้สัมผัสกับโทเค็นเรือรบ RF ตัวจริง! "นี่... ข่าวลือเป็นเรื่องจริงสินะ ท่านได้รังสรรค์การสร้าง 'เรือศักดิ์สิทธิ์' ลำแรก" หัวหน้าคนงานวัย 108 ปีของ E-66 Experimental Yard กล่าว "หาก Dominion of Man ได้กลายเป็นทรงพลังพอที่จะทัดเทียมกับเมคศักดิ์สิทธิ์อย่างที่ผู้คนอ้าง ก็แสดงว่ากองเรือสีแดงควรจะมอบรางวัลที่ดีกว่านี้ให้ท่าน! เหล่าฟลีตเตอร์นั้นขี้เหนียวและมีอคติต่อเหล่านักออกแบบเมชาเกินไป! ท่านสมควรได้รับโทเค็นเรือพิฆาต!" เวสยิ้ม แต่ก็ส่ายหน้า "อย่าพูดถึงเรื่อง 'ถ้า' เลย ผมรู้ว่าพวกคุณอยากรู้จริงๆ ว่าผมทำอะไรมา แต่ผมไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดเผยความลับทางการทหารกับพวกคุณ ได้โปรดเลิกถามคำถามใดๆ ที่เกี่ยวกับ Dominion of Man ของผมได้แล้ว" เหล่าช่างต่อเรือที่ทำงานให้กับ E-66 Experimental Yard ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว แม้ว่าจะไม่สามารถสงบลงได้อย่างแท้จริงเมื่อเห็นโทเค็นเรือรบประจัญบานอันล้ำค่าและหายาก แต่ช่างต่อเรือเหล่านี้ล้วนเคยมีส่วนร่วมในโครงการวิจัยและพัฒนาลับต่างๆ มามากมาย พวกเขาควรจะรู้วิธีควบคุมความอยากรู้อยากเห็นของตนเอง พวกเขาคงไม่สามารถทำงานในอู่ต่อเรือแห่งนี้ได้หากพวกเขาไม่เก่งในการเก็บความลับ เวสหยิบโทเค็นเรือรบกลับคืนมาและชูมันขึ้นสูง "อย่างที่พวกคุณพอจะคาดเดาได้ ผมนำสิ่งนี้มาให้พวกคุณดูด้วยเหตุผล เมื่อมีโทเค็นนี้ ตระกูลของผมก็มีสิทธิ์ที่จะจัดหาและใช้งานเรือรบประจัญบานของตนเองได้ภายใต้โครงการ Warship Quota Program อันเลื่องชื่อของ RF ผมไม่ต้องการความช่วยเหลือจากภายนอกในเรื่องนี้ แม้ว่ามันอาจฟังดูยาก แต่ผมต้องการให้พวกเราสร้างเรือรบประจัญบานของเราขึ้นมาเองทั้งหมด! ตอนนี้ผมมีอู่ต่อเรือเพียง 2 แห่ง และผมเลือกที่นี่เป็นอู่หลักในการพัฒนาและสร้างเรือรบประจัญบานลำแรกของตระกูล Larkinson! เมื่อพวกคุณพิสูจน์ความสามารถของตัวเองด้วยการทำให้โปรเจกต์ Grave Exemplar สำเร็จลุล่วง ผมต้องการให้พวกคุณเริ่มทำงานกับเรือธงในอนาคตของเราทันที!" แม้ว่าเหล่าช่างต่อเรือจะฉลาดพอที่จะคาดเดาคำสั่งนี้ได้ แต่พวกเขาก็ยังคงแสดงความยินดีเมื่อเวสยืนยันว่าเขาได้มอบสิทธิ์ในการออกแบบเรือรบที่แท้จริงลำแรกในอาชีพอันยาวนานของพวกเขาให้! การใช้เวลาหลายทศวรรษและหลายศตวรรษไปกับการออกแบบยานอวกาศไร้อาวุธ ทำให้พวกเขามีความปรารถนาที่มากขึ้นอยู่เสมอ ตอนนี้ ความฝันอันยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขากำลังจะเป็นจริง! "ขอบคุณ ท่านหัวหน้าตระกูล Larkinson!" "E-66 Experimental Yard ยินดีรับความท้าทายนี้!" ไม่ใช่ทุกคนที่ดูจะมีความสุขกับการได้รับโอกาสที่สร้างความแตกต่างให้กับอาชีพเช่นนี้ เคซี ดูเหมือนจะมีความรู้สึกที่หลากหลายกว่า "ท่านครับ แม้ผมจะไม่อยากขัดคำสั่ง แต่ท่านแน่ใจหรือเกี่ยวกับการให้ต่อเรือของเราพัฒนาเรือรบประจัญบานของท่าน?" "โอ้?" เวสเลิกคิ้ว "คุณมีข้อสงสัยเกี่ยวกับความสามารถของคุณในการส่งมอบเรือรบประจัญบานหรือ?" "มีภาวะแทรกซ้อนและข้อจำกัดมากมายที่ท่านจำเป็นต้องทราบครับ"