## บทที่ 5940 ทางเลือกของตัวผมเอง หลังจากสนทนาเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย เวสก็มีความเข้าใจที่ลึกซึ้งและชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับรอยผนึกวิญญาณ ซินเธียเองก็มิอาจหยั่งรู้ถึงกลไกทั้งหมดของมันได้ เพราะการออกแบบของมันถือกำเนิดมาจากอารยธรรมบ่มเพาะพลังอันแปลกประหลาดอย่างสิ้นเชิง จึงมีแง่มุมมากมายเกินกว่าที่นางจะเข้าใจ ถึงกระนั้น รอยผนึกวิญญาณนี้ก็มีขนาดเล็กพอที่ทำให้นางสามารถตระหนักถึงแง่มุมสากลหลายประการที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะอยู่ในส่วนใดของจักรวาล เช่นเดียวกับที่คณิตศาสตร์จำเป็นต้องมีหลักการเดียวกันในทุกอารยธรรม หลักการทาง E-technology (เทคโนโลยีพลังงาน) จำนวนมากก็น่าจะยังคงเหมือนกันมากพอที่จะปรากฏให้เห็นในทุกอารยธรรมการบ่มเพาะพลัง มารดาของเขาสามารถรวบรวมข้อมูลเชิงลึกได้หลายประการเกี่ยวกับจอมราชันย์ผู้ปราบปราม เพียงจากการชื่นชมผลงานของเขา "เทพราชันย์องค์นั้นที่เจ้าสร้างศัตรูด้วย เป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง" นางกล่าว "ความปรารถนาที่จะปราบปรามผู้อื่นของเขานั้นรุนแรงเสียจนอาจผลักดันให้เขาตัดสินใจในเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผล การสังหารศัตรูไม่ใช่ทางออกที่เขาโปรดปราน นี่เป็นข่าวดีสำหรับเจ้า เพราะแม่เชื่อว่าเขาจะไม่ประหารชีวิตเจ้า แม้เขาจะอ้างเช่นนั้นก็ตาม หากเป็นความจริงที่ธาตุความมืดเป็นสิ่งที่เขาไม่พึงประสงค์ เขาก็จะกุมชะตาชีวิตเจ้าไว้แน่นเสียจนเจ้าไม่อาจตายได้เลย และจะทรมานเจ้าชั่วนิรันดร์" เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เวสเคยเห็นและได้ยินจากจอมราชันย์ผู้ปราบปราม ความเป็นไปได้เช่นนี้ช่างดูสมจริงเสียยิ่งกว่า! การตายลงทันทีที่ถูกทรราชย์ต่างดาวจับตัวได้ ช่างเป็นการหลบหนีที่ง่ายดายเกินไป มีเพียงการลงทัณฑ์อันไร้ที่สิ้นสุดเท่านั้นที่จะเป็นวิธีที่เหมาะสมที่สุดสำหรับจอมราชันย์ผู้ปราบปรามที่จะทำให้เวสต้องทนทุกข์ทรมาน! นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้การเตรียมพร้อมมนุษยชาติสีแดง เพื่อรับมือกับการมาเยือนของผู้รุกรานจากกาแล็กซีเมสซิเยร์ 87 ยิ่งมีความสำคัญมากยิ่งขึ้น! เวสและมารดาของเขาเริ่มสนทนาในหัวข้ออื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง พวกเขาพูดคุยกันถึงการก่อตั้งกลุ่มพันธมิตรแดง (Red Collective), การสร้างเรือเดรดนอทสีคาร์มีนลำแรก, การสร้างคารามอนด์ (Caramond) และฟูเรีย (Furia) แต่ละเรื่องราวล้วนหนักหนาพอที่จะทำให้ทั้งสองจมอยู่ในภวังค์ได้ตลอดทั้งวัน ซินเธียดูประหลาดใจและตื่นตกใจในเวลาเดียวกัน ที่เวสสามารถเปลี่ยนแปลงโฉมหน้าของมนุษยชาติสีแดงได้หลายต่อหลายครั้ง ภายในระยะเวลาเพียงไม่กี่เดือน ความสามารถในการก่อปัญหาของบุตรชายนาง ช่างยิ่งใหญ่เกินไป! แม้ซินเธียจะงดเว้นจากการแสดงความคิดเห็นมากเกินไปในเรื่องที่เวสควรจะจัดการได้ด้วยตัวเอง แต่นางก็แสดงความกังวลอย่างยิ่งยวดต่อการมีอยู่ของฟูเรีย "เหล่าเมเชอร์และฟลีตเตอร์มีสิทธิ์ที่จะหวาดกลัวการกลับมาของหนึ่งในทวยเทพอมตะโบราณ" นางกล่าว "พวกเขาทรงพลังมหาศาล ที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือ เขาห่างไกลจากมนุษย์เสียจนสูญสิ้นความเห็นอกเห็นใจต่อเผ่าพันธุ์ 'ของเขา' มานานแล้ว ชีวิตมนุษย์ไม่ต่างจากชีวิตต่างดาวในสายตาของเทพผู้ทรงอำนาจเช่นนั้น เขาจะไม่ลังเลที่จะสังหารพวกเราทั้งหมด ตราบเท่าที่มันเป็นประโยชน์ต่อผลประโยชน์ของเขา เนื่องจากฟูเรียเป็นหนึ่งในประตูเชื่อมโยงที่มีศักยภาพ ที่จะนำเขากลับมามีชีวิตในปัจจุบันได้ นางจึงยังคงเป็นภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ของมนุษยชาติสีแดง" "ผมเข้าใจเรื่องนั้นแล้ว" เวสตอบ "แต่มีทางใดบ้างไหมที่ฟูเรียจะสลัดภาระอันน่ากลัวนี้ออกไปได้?" "ไม่" ซินเธียส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "เจ้าไม่รู้หรอกว่ากำลังจัดการกับอะไรอยู่ สิ่งที่เจ้าทำกับฟูเรียนั้นก็เป็นปาฏิหาริย์ในตัวมันเองแล้ว แม่แนะนำว่าอย่าเสี่ยงโชคไปมากกว่านี้เลย อย่าแม้แต่จะใช้เธอเป็นจิตวิญญาณแห่งการ Design (ออกแบบ) หากเจ้าสามารถหลีกเลี่ยงได้ ปล่อยให้นักบินเทพและ Star Designers (นักออกแบบดารา) เฝ้าระวังปัญหานี้จะดีกว่า" "ครับ..." เวสตอบรับ "แม่พูดจริงจังนะลูก" นางย้ำ "ภัยคุกคามจากฟูเรียนั้นร้ายกาจกว่าศัตรูต่างดาวคนใหม่ของเจ้าเสียอีก รายหลังอาจเป็นปฏิปักษ์ต่อเจ้า แต่เขาก็น่าจะกักขังเจ้าไว้ทั้งเป็น ส่วนรายแรกนั้นไร้ซึ่งการยับยั้งชั่งใจในทุกทาง ก่อนหน้านี้ แม่เคยบอกเจ้าแล้วว่าแนวคิด ธาตุ หรือสิ่งใดๆ ก็ตาม สามารถเปลี่ยนแปลงทัศนคติและพฤติกรรมของเจ้าได้อย่างมาก ไฟมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับความเร่าร้อน ความโกรธ ความหุนหันพลันแล่น การทำลายล้าง และอีกมากมาย ผู้สร้างคัมภีร์อัคนี (Fire Scroll) นั้นถูกกำหนดด้วยลักษณะเหล่านี้ทั้งหมด หากเขาตัดสินว่าเจ้าเป็นศัตรูเมื่อใด เขาจะใช้พลังงานทั้งหมดที่มีเพื่อสังหารคู่ต่อสู้ของเขา" เวสเข้าใจความหมาย เขาคงไม่ชอบใจแน่ หากการเข้าไปยุ่งเกี่ยวของเขาอีก จะทำให้ฟูเรียสูญเสียศรัทธาที่ยึดโยงนางไว้กับพื้นดิน และใกล้ชิดกับความเป็นมนุษย์ที่เพิ่งค้นพบใหม่ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เมื่อซินเธียแบ่งปันมุมมองเกี่ยวกับเรื่องราวที่กล่าวมาจบลง เวสก็หยิบยกประเด็นที่ขัดแย้งที่สุดในใจของเขาขึ้นมา นั่นคือการอัปเกรด System (ระบบ) เขาได้สรุปสถานะปัจจุบันของ Mech Designer System (ระบบนักออกแบบเมชา) อย่างรวบรัด และสิ่งที่เขาได้ทำเพื่อกระตุ้นการอัปเกรด เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วัน ก่อนที่ระยะเวลา 15 วันจะสิ้นสุดลง เวสคาดหวังว่า System จะกลับมาพร้อมประสิทธิภาพที่เหนือกว่าเดิม ความหวังสูงสุดของเขาในการแก้ไขรอยผนึกวิญญาณอันน่ารำคาญนั้นฝากไว้กับ System มันมีคุณสมบัติอันทรงพลังมากมายเสียจน หนึ่งในนั้นจะต้องสามารถมอบทางออกที่เป็นไปได้มากกว่านี้แก่เขาได้เป็นแน่ ร่างปรากฏของมารดาผู้สูงสุด (Superior Mother) นิ่งสงบอยู่ครู่หนึ่ง นางมองเวสในแบบที่ทำให้เขารู้สึกว่า นางกำลังตรวจสอบ System โดยตรง เวสอดไม่ได้ที่จะสงสัยเกี่ยวกับทฤษฎีที่เขาแบ่งปันกับ System มารดาของเขามีบทบาทอย่างไรในการได้มาซึ่งสิ่งนี้? นางรู้เรื่องนี้มากน้อยเพียงใด และมีความสัมพันธ์อย่างไรกับบรรพบุรุษแห่งเมชา (Progenitors of Mechs) ในตำนาน? เขามีคำถามมากมายในใจ แต่เขาก็ยับยั้งชั่งใจที่จะเปล่งเสียงออกมา เขารู้ดีว่ามารดาของเขาคงจะปัดป้องคำถามเหล่านั้นไป เช่นเดียวกับคำถามอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับอดีตของนาง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการตายและการฟื้นคืนชีพในภายหลัง ทำให้นางสูญเสียความทรงจำไปมากมาย อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะนางไม่ต้องการให้เวสขุดคุ้ยความลับเก่าแก่ที่ถูกลืมเลือน "กองยานแดงได้จัดหาสุดยอดวัสดุชั้นยอดมาให้เจ้าแล้วหนึ่งชิ้น" ซินเธียกล่าว "แม่มดแห่งวิวัฒนาการ (Evolution Witch) กำลังดำเนินการจัดส่งสุดยอดวัสดุชั้นยอดอีกชิ้นหนึ่ง มันมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด หาก System สามารถดูดซับวัสดุทั้งสองนี้ได้ แม่ไม่คุ้นเคยกับวัสดุพิเศษเหล่านี้ แต่ข้อมูลที่เจ้ามีเกี่ยวกับพวกมัน ก็ทำให้แม่พอจะคาดเดาถึงวิธีใช้งานได้บ้าง" "ผมคาดหวังว่า System จะนำเสนอเส้นทางการอัปเกรดหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับการปรับปรุงปฏิสัมพันธ์ของ System กับอวกาศ" เวสอธิบาย "ผมไม่รู้ว่าจะคาดหวังอะไร แต่ผมคิดว่าการขยายพื้นที่ภายใน และการเพิ่มความสามารถในการเทเลพอร์ต (teleportation) ที่ครอบคลุมมากขึ้น น่าจะเป็นหนึ่งในตัวเลือกเหล่านั้น" มารดาของเขามองด้วยความกังขา "ความคิดของเจ้าตื้นเขินเกินไป" นางตำหนิ "ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่า System จะดำเนินไปตามสูตรเดิมๆ แม้ว่ามันจะเป็นเช่นนั้น มันก็อาจพยายามผลักดันการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญยิ่งกว่า การอัปเกรดฟังก์ชันเพียงเล็กน้อย" "แม่มีคำแนะนำไหมว่าผมควรจะเลือกอะไร?" เวสถาม นางส่ายหน้า "ไม่ เจ้าคือผู้ใช้งานเพียงคนเดียวของมัน" นางตอบอย่างหนักแน่น "เป็นสิทธิ์พิเศษของเจ้าแต่เพียงผู้เดียวที่จะตัดสินใจเลือก นับตั้งแต่ System หลุดพ้นจากมือแม่ แม่ก็ได้ตัดขาดความรับผิดชอบทั้งหมดที่มีต่อมันแล้ว เจ้าคือผู้สืบทอดล่าสุด อย่าให้ผู้อื่นมาบงการว่าเจ้าควรใช้สมบัติของเจ้าอย่างไร สมบัติเหล่านั้นจะไม่ใช่ของเจ้าอีกต่อไป หากเจ้ายังคงคล้อยตามความคิดเห็นของผู้อื่น" กล่าวอีกนัยหนึ่ง เวสจำเป็นต้องมีกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่งขึ้น คำพูดของนางช่วยปลดเปลื้องภาระจากบ่าของเขา "ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ" เวสกล่าว "ผมเดาว่าผมจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง เมื่อถึงเวลาที่มันเกิดขึ้นจริง ผมไม่รู้ว่าผมจะเลือกผิดไหม แต่อย่างน้อยมันก็จะเป็นการสะท้อนตัวตนของผมเอง" ซินเธียยิ้มรับด้วยความเห็นชอบ "เจ้าเริ่มเข้าใจแล้ว" นางกล่าว "นั่นเป็นสิ่งที่ดี เมื่อเจ้ากลายเป็นผู้กำหนดอาณาเขตพลัง (domain shaper) เจ้าจะยิ่งมีแนวโน้มที่จะถูกอาณาเขตพลังของตนเองกลืนกิน อย่าปล่อยให้สิ่งนี้เกิดขึ้น เจ้าต้องเป็นนายของอาณาเขตพลังของเจ้า ไม่ใช่ในทางกลับกัน เจ้าอาจก้าวหน้าได้ง่ายขึ้น หากเจ้าปรับตัวให้เข้ากับแนวคิดและธาตุที่ประกอบเป็นอาณาเขตพลังของเจ้า แต่เจ้าจะต้องจ่ายราคาที่แพงยิ่งกว่าในอนาคต" แม้เวสจะพยายามรักษาความคิดแบบมีข้อสงสัย แต่เขาก็ไม่รู้สึกว่านางกำลังโกหกเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาเห็นด้วยอย่างยิ่งกับสารที่นางสื่อ และต้องการที่จะควบคุมตัวเองต่อไป เมื่อนึกดูแล้ว เขาเคยเห็นตัวอย่างที่นักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญ (expert pilots) หมกมุ่นอยู่กับหลักการและความเชื่อมั่นของตนเองมากเสียจนบุคลิกภาพของพวกเขาเปลี่ยนไปทันทีหลังจากผ่านการเลื่อนขั้นสู่ความเป็นเทพ (apotheosis)! ท่านยันซี ลาร์คินสัน (Jannzi Larkinson) คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของปรากฏการณ์นี้ เวสสงสัยมาตลอดว่าทำไมนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญบางคนถึงเปลี่ยนเป็นคนละคน ในขณะที่คนอื่นๆ แทบไม่แสดงการเปลี่ยนแปลงทางบุคลิกภาพเลย บัดนี้ เขารู้แล้ว ระดับของการเปลี่ยนแปลงขึ้นอยู่กับว่านักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญ หรือผู้บ่มเพาะพลังคนอื่นๆ ปล่อยให้อาณาเขตพลังของตนเองกำหนดตัวตนของพวกเขามากเพียงใด "บทเรียนนี้เกี่ยวข้องกับ System อย่างไรครับ?" เวสถาม "จงให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับ 'เส้นทางการอัปเกรด' หาก System นำเสนอพวกมันให้เจ้าอีกครั้ง" ซินเธียกล่าว "ลองคิดดูว่าตัวเลือกนั้นจะให้ประโยชน์แก่เจ้าหรือ System มากน้อยเพียงใด เจ้าควรจะสามารถจัดหมวดหมู่ตัวเลือกที่มีอยู่ในสองประเภทนี้ได้ สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้เจ้าตัดสินใจเลือกสิ่งที่ให้ประโยชน์สูงสุดแก่เจ้าได้ง่ายขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำให้เจ้าได้รับข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับแรงจูงใจที่ซ่อนเร้นของ System ด้วย หากเจ้าสงสัยว่าตัวเลือกที่มีอยู่ทั้งหมดนั้นเป็นประโยชน์ต่อมันมากกว่าเจ้า นั่นควรจะทำให้เจ้าเข้าใจได้ดีขึ้นว่ามันเต็มใจที่จะรับใช้เจ้าอย่างจริงใจมากเพียงใด System ที่ไม่จริงใจในการบรรลุวัตถุประสงค์ที่ระบุไว้ ก็ไม่มีเหตุผลที่จะดำรงอยู่" นั่นฟังดูไม่เหมือนคำข่มขู่ แต่เวสก็แน่ใจว่า Mech Designer System อาจจะตีความไปเช่นนั้น หากมันสามารถรับรู้การสนทนานี้ได้ บางทีมารดาของเขาอาจจะแค่ส่งสัญญาณเตือนเล็กน้อยให้ System ประพฤติตัวดีขึ้น! "ผมไม่เคยคิดถึง System จากมุมมองนี้เลยครับ ผมจะใส่ใจเรื่องนี้อย่างใกล้ชิดแน่นอน" เวสให้คำมั่น "แต่ผมมีคำถามครับ มีวิธีอื่นในการจัดหมวดหมู่เส้นทางการอัปเกรดที่เป็นไปได้หรือไม่? เช่น แบ่งออกเป็นประโยชน์ส่วนตัวของผม กับประโยชน์ที่จะมีต่อมนุษยชาติสีแดงโดยรวม?" "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ควรเลือกตัวเลือกที่ให้ประโยชน์สูงสุดแก่เจ้า" ซินเธียตอบโดยไม่ลังเล "เจ้าไม่ใช่มหาผู้กอบกู้เพียงคนเดียวของอารยธรรมเรา อย่าประมาทความมุ่งมั่นของนักบินเทพ หรือความเฉลียวฉลาดของ Star Designers ปัญหาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจ้าคือ เจ้าอ่อนแอเกินไปที่จะมีอำนาจควบคุมชีวิตของตนเองได้อย่างเพียงพอ เหล่าเมเชอร์ ฟลีตเตอร์ และแม้แต่เทพราชันย์ต่างดาว ล้วนสามารถควบคุมเจ้าได้สำเร็จ อย่าปล่อยให้สถานการณ์นี้ดำเนินต่อไป ยิ่งเจ้ากลายเป็น Master Mech Designer (นักออกแบบเมชาขั้นปรมาจารย์) และ Star Designer ได้เร็วเท่าไหร่ เจ้าก็จะยิ่งยืนหยัดได้ด้วยตนเองในกาแล็กซีที่อันตรายนี้ได้เร็วขึ้นเท่านั้น เส้นทางการอัปเกรดใดๆ ที่มอบโอกาสในการเติบโตที่ดีที่สุดแก่เจ้า จะต้องได้รับความสำคัญสูงสุดไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม" นั่นทำให้เวสรู้สึกไม่สบายใจนัก ทางเลือกก่อนหน้านี้ของเขาอาจดูเห็นแก่ตัวเล็กน้อย แต่เวสก็สามารถใช้ประโยชน์จากการเลื่อนขั้นทางจิตวิญญาณ (Spiritual Ascension) เพื่อสร้างคุณูปการสำคัญหลายอย่างแก่อารยธรรมมนุษย์ได้ ในฐานะนักออกแบบเมชา เขารู้สึกผูกพันที่จะต้องแสวงหาวิธีเพิ่มเติมเพื่อช่วยเหลือชุมชนเมชาและสังคมโดยรวม การทำเช่นนั้นอาจไม่ได้ช่วยเขาโดยตรงอย่างที่เขาต้องการ แต่มันจะติดอาวุธให้กับมนุษย์คนอื่นๆ จำนวนมาก ด้วยทางออกที่พวกเขาต้องการเพื่อขับไล่ศัตรูที่เวสกังวล! นี่คือวิธีที่นักออกแบบเมชาต่อสู้ พวกเขาไม่เคยใส่ใจมากนักกับการพัฒนาความแข็งแกร่งส่วนบุคคลและความสามารถในการต่อสู้ แต่พวกเขากลับพัฒนาให้ดีขึ้นในการติดอาวุธให้ผู้อื่นด้วยเมชาที่พวกเขาต้องการ เพื่อบดขยี้ศัตรูร่วมกัน! เวสถอนหายใจในใจ มารดาของเขายังคงเป็นตัวอย่างแบบฉบับของนักบ่มเพาะพลังสายเก่า นางปฏิเสธแนวคิดของการพึ่งพาผู้อื่น และเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการแสวงหาพลังส่วนบุคคลอย่างต่อเนื่อง แม้เขาจะเข้าใจมุมมองของนาง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาเห็นด้วยกับพวกมัน เขาคือตัวเขาเอง เขาไม่ใช่มารดาของเขา เขาปฏิเสธที่จะให้นางบงการทางเลือกของตนเอง!