## บทที่ 6041 แลกเปลี่ยนเสถียรภาพเพื่อพลังอำนาจ ด้วยความช่วยเหลือจากข้อมูลเชิงลึกของโจวี่ ‘ไรออท มาร์ค ทรี’ ได้เริ่มก่อร่างสร้างตัวเป็นเมชาผู้เชี่ยวชาญประจำตระกูลลาร์คินสันที่น่าสนใจยิ่งขึ้นทุกที เวสอดไม่ได้ที่จะทุ่มเทความสนใจให้แก่ผลลัพธ์ของโครงการอัปเกรดนี้เป็นพิเศษ การเปลี่ยนแปลงล่าสุดในแผนการของโครงการไรออท มาร์ค ทรี ได้ยืนยันถึงการตัดสินใจอันชาญฉลาดของเขาในการเชิญโจวี่มาร่วมมือกับตนและภรรยา หากพวกเขาประสบความสำเร็จตามเป้าหมายทั้งหมดสำหรับไรออท มาร์ค ทรี มีโอกาสสูงที่ผลิตภัณฑ์สุดท้ายอาจจะเทียบเคียงความอลังการของ ‘อามารันโต มาร์ค ทรี’ ได้เลยทีเดียว! “ฉันชอบสิ่งที่เรากำลังทำกับไรออท มาร์ค ทรี” กลอเรียนาเอ่ยกับเวส หลังจากที่พวกเขาเสร็จสิ้นการประชุมแบบพบหน้ากับโจวี่อีกครั้ง “ฉันไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าการเข้าถึงทรัพยากรและความเชี่ยวชาญของสมาคมแดงจะง่ายดายถึงเพียงนี้ ขอบเขตของโครงการเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่เพื่อนของคุณก็มีความรอบคอบพอที่จะนำเสนอวิธีแก้ปัญหาที่เขาหยิบยกขึ้นมา มันค่อนข้าง… สบายใจที่จะทำงานร่วมกับนักออกแบบ Mech ที่มีน้ำใจและรอบคอบเช่นนี้” “ผมรู้ กลอเรียนา แต่ก็อย่าเพิ่งชินไปเสียล่ะ มันเป็นเรื่องดีที่จะยืมความเชี่ยวชาญจากภายนอกบ้างเป็นครั้งคราว แต่ถ้าเราต้องการเป็นนักออกแบบ Mech ที่ดีขึ้น เราต้องลับคมความสามารถในการแก้ปัญหาของเราอย่างต่อเนื่อง ไม่มีปรมาจารย์นักออกแบบ Mech คนใดจะก้าวไปถึงตำแหน่งสูงส่งเช่นนั้นได้ด้วยการพึ่งพาความช่วยเหลือจากผู้อื่นตลอดเวลาหรอก” “คุณไม่จำเป็นต้องเตือนฉันเรื่องนี้หรอกน่า ฉันก็จะยังคงลงมือทำงานส่วนใหญ่ด้วยตัวเองอยู่ดี คุณคิดว่ามันง่ายหรือไงที่จะรวมวัสดุที่ทนทานต่อ Destroyer เข้ากับวัสดุพลังงานที่ไม่เสถียร? ฉันยังต้องออกแบบโครงสร้างโลหะวิวัฒน์ขั้นสุดยอดสำหรับอามารันโต มาร์ค ทรี ซึ่งเป็นความท้าทายที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ฉันแทบไม่มีเวลาเหลือเลยที่จะออกแบบเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับต่ำสำหรับกึ่งเทพคนล่าสุดของตระกูล” นับเป็นเรื่องดีที่กลอเรียนาได้ตัดสินใจลดภาระผูกพันของตระกูลในการออกแบบเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับต่ำลง ข้อกำหนดที่ลดลง ควบคู่ไปกับการมอบหมายงานจำนวนมากให้กับกลุ่มนักออกแบบ Mech ระดับ Journeyman ในแผนกออกแบบ ทำให้เธอสามารถรับมือกับภาระงานได้อย่างไม่ยากเย็น ทุกคนต่างก็ยุ่งกว่าเดิมมาก ทั้งอามารันโต มาร์ค ทรี และไรออท มาร์ค ทรี ต่างก็ต้องการเวลาและความพยายามอย่างมากเพื่อสร้างความก้าวหน้าอย่างเป็นรูปธรรม แต่นักออกแบบ Mech ที่เกี่ยวข้องกับโครงการนี้ก็ไม่มีเหตุผลที่จะบ่นเลยแม้แต่น้อย เพราะงานที่พวกเขากำลังทำนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความอิ่มเอมใจ เนื่องจากพวกเขามุ่งมั่นที่จะเติมเต็มความฝันของตนสำหรับสองโครงการอัปเกรดระดับสูงนี้! เวสพบว่าการสลับสับเปลี่ยนระหว่างสองโครงการที่แตกต่างกันนี้เป็นสิ่งที่น่าหลงใหลอย่างยิ่ง แม้ว่าอามารันโต มาร์ค ทรี และไรออท มาร์ค ทรี จะมีจุดร่วมหลายอย่าง แต่การออกแบบของพวกมันกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงในหลายด้าน สิ่งที่เวสชื่นชอบในอามารันโต มาร์ค ทรี คือการออกแบบของเธอพยายามที่จะเปลี่ยนให้เธอกลายเป็นอสูรร้ายที่แท้จริงในแง่ของอำนาจการยิง ความพยายามของกลอเรียนาในการออกแบบโครงสร้างโลหะวิวัฒน์ที่ประกอบด้วยวัสดุขั้นสูงเกือบทั้งหมด จะทำให้เมชาผู้เชี่ยวชาญระดับสูง และอาจเป็นเมชาระดับเอซตัวนี้ มีความเปราะบางมากกว่าเครื่องจักรที่เทียบเท่ากัน สิ่งนี้บีบให้เธอต้องระมัดระวังในการเลือกออกแบบทุกครั้ง เนื่องจากองค์ประกอบของวัสดุที่ผิดแปลกไปนี้จะขยายผลกระทบของข้อผิดพลาดและจุดอ่อนในงานของเธอให้ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น กระนั้น เมื่อเธอนึกถึงพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลที่อามารันโตที่ได้รับการปรับปรุงใหม่จะสามารถส่งผ่านไปยังอาวุธทั้งสองชิ้นที่กำลังจะได้รับการอัปเกรด เธอก็ได้รับแรงผลักดันอีกครั้ง และทำงานด้วยความกระตือรือร้นยิ่งกว่าเดิม! ตรงกันข้ามกับประสิทธิภาพสุดขีดของอามารันโต มาร์ค ทรี ไรออท มาร์ค ทรี ต้องการการตอบสนองที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เมชาหอกผู้เชี่ยวชาญระดับสูงต้องแสดงบทบาทของเมชาจู่โจม ซึ่งหมายความว่านอกเหนือจากความสามารถในการโจมตีระยะไกลแล้ว ไรออทยังต้องมีประสิทธิภาพดีทั้งในการรุกและรับ โอ้! ความคล่องตัวของเขาก็จำเป็นต้องอยู่ในระดับที่เหมาะสมเช่นกัน มิฉะนั้นคู่ต่อสู้ที่ทรงพลังจำนวนมากก็จะสามารถตอบโต้ไรออทได้ง่ายๆ โดยการรักษาระยะห่างจาก Mech ที่ทรงพลังแต่เคลื่อนที่ช้า! การออกแบบ Mech เป็นกระบวนการที่ต้องประนีประนอมและแลกเปลี่ยนกันมากมาย มันเป็นเรื่องยากที่จะออกแบบ Mech ที่ทำคะแนนได้ดีในหลายๆ ด้าน ไรออทต้นฉบับถูกสร้างขึ้นตามแบบฉบับของเมชาหอก ซึ่งโดยทั่วไปถือเป็นต้นแบบของเมชาจู่โจม อย่างไรก็ตาม เพื่อเสริมความสามารถของ Living Mech ในการปะทะกับศัตรูที่คุกคาม เวสได้เลือกที่จะเน้นย้ำไปที่ระบบเกราะของไรออทและมาตรการป้องกันอื่นๆ อย่างมาก ส่งผลให้เกิดแพ็กเกจที่ตอบสนองความต้องการของเขาได้ในระดับหนึ่ง แต่ก็ทำได้ในลักษณะที่เชื่องช้าและไม่สมบูรณ์แบบนัก ไรออทสามารถสร้างความเสียหายได้มากในระยะประชิด แต่เขาก็ไม่สามารถแข่งขันกับเฟิร์สซอร์ดในแง่ของความร้ายกาจอย่างแท้จริงได้เลย ไม่จำเป็นต้องมีการแข่งขันใดๆ เพราะออร์ฟานผู้ทรงเกียรติคงเป็นคนแรกที่จะยอมรับว่าเธอไม่สามารถตามทันดีสผู้ทรงเกียรติได้ เมื่อพูดถึงการสร้างความเสียหายสูงสุดในเวลาเท่ากัน! ความแตกต่างมันชัดเจนมากขนาดนั้น! แน่นอนว่าออร์ฟานผู้ทรงเกียรติก็จะเป็นคนแรกที่ประกาศความสามารถอันเหนือกว่าของเครื่องจักรของเธอในการทนทานต่อการโจมตี ไม่เหมือนเฟิร์สซอร์ดที่มีโครงสร้างเมชาที่เบากว่าและเกราะน้อยกว่า ซึ่งออกแบบมาเพื่อการหลบหลีกและความคล่องตัว ไรออทกลับทำหน้าที่คล้ายเมชาป้องกันโดยไม่จำเป็นต้องดูเหมือนเมชาป้องกันเลยแม้แต่น้อย ใครก็ตามที่คิดว่าจะสามารถจัดการกับเมชาหอกผู้เชี่ยวชาญได้อย่างรวดเร็วจะต้องประหลาดใจอย่างไม่พึงประสงค์กับความทนทานของเครื่องจักรที่แข็งแกร่งตัวนี้ ซึ่งทั้งหมดนี้ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาระบบโล่กายภาพเหมือน Bastion! แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าเดิมพันว่าไรออทจะสามารถดูดซับความเสียหายได้มากกว่าเมชาอัศวินอวกาศหนักอย่าง Bastion ตัวแรกอาจมีพละกำลังป้องกันที่น่าประหลาดใจ แต่เมชาหอกก็ถูกจำกัดด้วยต้นแบบดั้งเดิมของเขาในท้ายที่สุด ไรออท มาร์ค ทรี ไม่ได้สืบทอดรูปแบบดั้งเดิมนี้ทั้งหมด ตรงกันข้าม ข้อเสนอแนะมากมายกลับวาดภาพอนาคตที่เกินกว่าการประนีประนอมมากมายของเมชาผู้เชี่ยวชาญรุ่นก่อนๆ! ด้วยการใช้หอก Destroyer ในลักษณะที่ไม่เสถียรอย่างจงใจ ไรออท มาร์ค ทรี จึงมีศักยภาพที่จะตามทันความร้ายกาจของเฟิร์สซอร์ดได้ เมื่อเฟิร์สซอร์ดได้รับการอัปเกรดเช่นกัน! ด้วยการผสมผสานวัสดุพลังงานที่ไม่เสถียรจำนวนมากลงในโครงสร้างเมชาวิวัฒน์ของไรออท ความสามารถของเมชาผู้เชี่ยวชาญในการรับมือกับความเสียหายจะก้าวกระโดดไปอีกระดับอย่างแน่นอน! กล่าวโดยสรุป การประนีประนอมมีค่าใช้จ่ายน้อยลงกว่าเดิม จุดแข็งที่เหมาะสมได้รับการปรับปรุงจนไรออทมีข้อบกพร่องน้อยที่สุดในบรรดาเมชาผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดของตระกูลลาร์คินสัน! อย่างไรก็ตาม เวสก็ไม่ลืมความจริงพื้นฐานที่ว่าทุกสิ่งล้วนมีราคาต้องจ่าย มันไม่เป็นความจริงที่เวส กลอเรียนา และโจวี่จะสามารถออกแบบไรออท มาร์ค ทรี ให้เป็นเมชาผู้เชี่ยวชาญที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของสิ่งที่เป็นไปได้ ข้อแลกเปลี่ยนที่ไม่ใช่ความลับในการออกแบบไรออท มาร์ค ทรี ด้วยวิธีนี้คือการลดทอนเสถียรภาพลงอย่างมหาศาล โดยปกติแล้ว สิ่งนี้จะขัดแย้งกับแนวทางการออกแบบของเวส เขามักจะพยายามทุ่มเทความพยายามอย่างมากเพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือและความทนทานต่อข้อผิดพลาดของการออกแบบเมชาของเขา เขาต้องการให้ลูกค้าของเขาสามารถเป็นพันธมิตรกับ Living Mech ของเขาได้ในระยะยาว มันไม่เป็นผลดีต่อเป้าหมายของเขาที่จะออกแบบ Living Mech ที่พังทลายหลังจากใช้งานปานกลางถึงหนักมาหลายปี ทว่านั่นคือสิ่งที่เขาและผู้ร่วมงานตั้งใจจะสร้าง ภายใต้สถานการณ์อื่นใด การออกแบบ Mech ที่มีปัจจัยที่ไม่เสถียรมากมายซ้อนทับกันเช่นนี้คือสูตรสำเร็จของหายนะ! ไม่ว่าจะเป็นเมชาผู้เชี่ยวชาญหรือไม่ก็ตาม เครื่องจักรดังกล่าวก็ยังคงมีความเสี่ยงที่จะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ ได้ เมื่อโครงสร้างเมชาส่วนใหญ่ประกอบด้วยวัสดุระเบิด! เหตุผลที่เวส กลอเรียนา และโจวี่ดำเนินการต่อไปก็เพราะพวกเขามั่นใจในความสามารถของออร์ฟานผู้ทรงเกียรติในการควบคุมเมชาผู้เชี่ยวชาญของเธอและจัดการความเสี่ยง หลายปีของการขับเคลื่อนไรออทและการพัฒนาความสามารถของเธอให้เหมาะสมกับคุณลักษณะของคู่หูการต่อสู้ ได้เปลี่ยนโรซา ออร์ฟาน ให้เป็นแชมป์ที่เชี่ยวชาญในการฝ่าฟันความโกลาหล! ตราบใดที่องค์ประกอบที่ผันผวนไม่ได้เข้าสู่สภาวะวิกฤตและระเบิด พลังที่เหนือกว่าของพวกมันจะช่วยเสริมประสิทธิภาพของไรออทได้มากกว่าปกติ! แม้ว่ามันค่อนข้างเสี่ยงสำหรับออร์ฟานผู้ทรงเกียรติที่จะขับเคลื่อนไรออท มาร์ค ทรี ในช่วงระดับนักบินผู้เชี่ยวชาญ แต่เวสก็มั่นใจในความสามารถของเธอในการควบคุมปัจจัยเสี่ยงมากขึ้นเมื่อเธอกลายเป็นนักบินระดับเอซ! เมื่อถึงเวลานั้น ความแข็งแกร่งของ Resonance ของเธอจะแข็งแกร่งขึ้นจนเธอสามารถปรับเปลี่ยนเครื่องจักรของเธอได้จริงผ่านพิธีชำระด้วยพลังใจ แน่นอนว่า เมื่อไรออท มาร์ค ทรี มีคุณสมบัติที่จะใช้หอก Destroyer ระดับ 3 ความเสี่ยงในการสูญเสียการควบคุมก็จะเพิ่มสูงขึ้นอีกครั้ง ออร์ฟานจะไม่มีทางสามารถขับเคลื่อนเครื่องจักรที่ได้รับการอัปเกรดของเธอได้อย่างสบายใจ เธอต้องใช้พลังใจอย่างมากอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาสมดุลในการควบคุมองค์ประกอบที่ไม่เสถียรทั้งหมด ด้วยเหตุนี้ การที่เธอทำความคุ้นเคยกับความโกลาหลให้ลึกซึ้งจึงเป็นสิ่งสำคัญ มีเพียงการเชี่ยวชาญกฎเกณฑ์และกลไกของมันเท่านั้นที่เธอจะสามารถใช้พลังอันมหาศาลของมันได้โดยไม่ได้รับผลกระทบมากเกินไป “ถ้าเราออกแบบไรออท มาร์ค ทรี ตามแผนนี้ เราก็ไม่สามารถกำจัดความเสี่ยงทั้งหมดต่อ Mech และ Pilot ได้” กลอเรียนาเตือนเวส “จากการคำนวณเบื้องต้นของเรา Mech จะได้รับความเสียหายในบางครั้ง ความน่าจะเป็นที่จะเกิดเหตุการณ์นี้เพิ่มขึ้นเมื่อไรออทเข้าสู่การต่อสู้ ยิ่งมีความเครียดมากเท่าไหร่ โอกาสที่จะสูญเสียการควบคุมก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น” นั่นเป็นปัญหาใหญ่จริงๆ “คุณกำลังแนะนำว่าเราควรจะลดทอนมันลงหรือเปล่า?” “ยังไม่ใช่ตอนนี้ เวส ฉันคิดว่าไรออท มาร์ค ทรี ยังคงสามารถเป็นสินทรัพย์ที่มีประสิทธิภาพสูงได้ แต่หลักฐานคือพลังของ Mech ต้องเหนือกว่าความเสียหายที่เกิดจากผลกระทบ การที่เมชาหอกผู้เชี่ยวชาญจะเข้าสู่สนามรบแต่ละครั้ง ออร์ฟานผู้ทรงเกียรติจะต้องเดิมพันว่า Mech ของเธอจะประสบอุบัติเหตุบ่อยแค่ไหน และความเสียหายจะส่งผลกระทบต่อเครื่องจักรมากน้อยเพียงใด” กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไรออท มาร์ค ทรี จะเป็นเครื่องจักรที่ได้รับความเสียหายเป็นประจำเสมอ เวสรู้สึกสงสารทีมบำรุงรักษาผู้โชคร้ายที่จะต้องรับผิดชอบในการซ่อมบำรุง Living Mech ที่อันตรายในอนาคต เวสกอดอกครุ่นคิด “เมื่อเราสร้างไรออท มาร์ค ทรี เสร็จ เราจะต้องเฝ้าติดตามประสิทธิภาพของเขาอย่างใกล้ชิด ผมคิดว่าเราก็ทำเช่นนั้นกับเมชาผู้เชี่ยวชาญทุกตัวที่เราเพิ่งสร้าง แต่เราจำเป็นต้องให้ความสำคัญกับเมชาผู้เชี่ยวชาญของโรซา ออร์ฟาน มากขึ้น หากผลลัพธ์ออกมาว่าค่าใช้จ่ายเกินกว่าผลประโยชน์ เราจะต้องเตรียมพร้อมที่จะปรับปรุงไรออท มาร์ค ทรี ให้เป็นเวอร์ชันที่มีเสถียรภาพมากขึ้น โดยต้องแลกกับการสละพลังอำนาจบางส่วน เป้าหมายคือการออกแบบเครื่องจักรแห่งความโกลาหล ไม่ใช่เป้าหมายของเราที่จะออกแบบเครื่องจักรทรมานอย่างแท้จริง” หวังว่ามันจะไม่ถึงขั้นนั้น ตราบใดที่ออร์ฟานผู้ทรงเกียรติก้าวผ่านขีดจำกัดได้เร็วพอ เวสเชื่อว่าความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของเธอจะเพียงพอที่จะควบคุมปัจจัยอันตรายส่วนใหญ่ได้ ขณะที่เวสและคนอื่นๆ กลับไปทำงานออกแบบของพวกเขา ก็เกิดการพัฒนาครั้งสำคัญบางอย่างขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่แตกต่างไปจากกิจวัตรปกติ ประการแรก กาวิน นอยมันน์ มีกำหนดจะเดินทางกลับไปยังคอนสแตนติโนเปิลใหม่ที่ 8 ในที่สุด ประการที่สอง สภาผู้นำชั่วคราวได้จัดประชุมครั้งที่สอง ประการหลังทำให้เวสต้องมุ่งหน้าไปยังห้องไฮเปอร์ใต้ดินอีกครั้ง ที่ซึ่งเขาได้เข้าร่วมการประชุมเสมือนจริงอีกครั้งในห้องประชุมวงกลมอันโอ่อ่าหรูหราเดียวกัน ขณะที่เวสและคนอื่นๆ อีกหลายคนที่เข้าร่วมการประชุมทางไกลนั่งลงรอบโต๊ะกลมขนาดมหึมา พวกเขาทั้งหมดก็รอการมาถึงของ Evolution Witch เพื่อเปิดการอภิปรายในหัวข้อถัดไปที่กำลังเป็นข้อพิพาท การเปลี่ยนแปลงที่น่าสงสัยอย่างหนึ่งเมื่อเทียบกับการประชุมครั้งก่อนคือ มีผู้เข้าร่วมประชุมน้อยกว่าเดิม สมาชิกสภาบางคนที่ไม่มา ได้ส่งตัวแทนมาร่วมออกเสียง แต่บางคนก็ปล่อยให้ที่นั่งสูงของพวกเขาว่างเปล่า “แล้วคนอื่นๆ ไปไหน?” “พวกเขาอยู่ภายใต้การล็อกดาวน์การสื่อสาร” อาจารย์ไวโร โกลด์สไตน์ อธิบายให้เวสฟังอย่างเป็นประโยชน์ “มีสัญญาณบ่งชี้ว่าเอเลี่ยนพื้นเมืองกำลังจะเปิดฉากการโจมตีครั้งใหญ่ ทหารของเราจะต้องพร้อมที่จะตอบโต้และต่อสู้ได้ทุกเมื่อ” “โอ้…”