## บทที่ 6065: ผมไม่ได้ดีอย่างที่คิดไว้หรือ? "เอเลแกนท์ เรจ" กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งหลังได้รับอาวุธใหม่ แม้ "ฮาร์ทซอร์ด" อาจเป็นอาวุธที่ดูเรียบง่ายที่สุดในคลังแสงของ "เอฟเวอร์เชนเจอร์" ทว่านั่นมิอาจบิดเบือนความจริงที่ว่า มันแข็งแกร่งและคมกริบยิ่งกว่าคมดาบอื่นใดที่ "เมชา" มาตรฐานเคยถือครอง! มันคืออาวุธร้ายกาจเกินตัวเมื่ออยู่ในมือของ "เมชา" ทั่วไป ลานี่ลืมเลือนทอนฟาคู่กายของ "เมชา" เฉพาะตนสิ้น เธอหวนคืนสู่ทักษะดาบทั้งหมดที่เคยสั่งสมและ 'สืบทอด' มาอย่างกระหาย! "ฮาร์ทซอร์ด" ถูกออกแบบมาเป็นพิเศษให้เป็นดาบโลหะผสมที่จับถนัดมือ เพื่อใช้ด้วยมือเดียวโดยเฉพาะ แตกต่างจากดาบใหญ่ยาวหนักอึ้งที่ "เมชา" ตระกูล "ซอร์ดเมเดน" หลายตนเคยใช้ "ฮาร์ทซอร์ด" มีน้ำหนักและความยาวไม่มากนัก "เอเลแกนท์ เรจ" มีพละกำลังกายเพียงพอที่จะฟัน "เมชา" ไม้ขาดสะบั้นด้วย "ฮาร์ทซอร์ด" เพียงครั้งเดียว ทว่าการจะฟันศัตรูหลายตนในการโจมตีครั้งเดียวกันนั้นกลับยากยิ่งกว่า นี่ไม่ใช่ความผิดพลาดของ "ฮาร์ทซอร์ด" ตัวมันเองคมกริบอยู่แล้ว และ "ทรูเรโซแนนซ์" ที่ "เวเนเรเบิล โจชัว" ปลุกเสกไว้ยิ่งเสริมคุณสมบัติเด่นนี้ ทว่าเมื่อ "ฮาร์ทซอร์ด" หลุดพ้นจากอุ้งมือของ "เอฟเวอร์เชนเจอร์" อาวุธชิ้นนี้ก็มิอาจรักษาการเชื่อมโยงอันมั่นคงกับเจตจำนงของ "โจชัว" ได้อีกต่อไป พลังจาก "ทรูเรโซแนนซ์" อ่อนแรงลงเรื่อยๆ เพราะมันต้องคงอยู่ตลอดการปะทะที่เหลือ สิ่งนี้บีบให้ลานี่ต้องปรับเปลี่ยนกลยุทธ์การต่อสู้ของเธอ "เอเลแกนท์ เรจ" ของเธอเริ่มเคลื่อนไหวกลางอากาศอย่างบ้าคลั่งยิ่งขึ้น มีเพียงการสะสมโมเมนตัมเท่านั้นที่จะสร้างแรงมหาศาลพอให้ฟันฝ่า "เมชา" ไม้หลายตนได้ในคราวเดียว การจับอาวุธด้วยสองมือยังช่วยให้ "เมชา" ระยะประชิดสามารถยึดจับ "ฮาร์ทซอร์ด" ได้มั่นคงยิ่งขึ้น ลานี่ไม่กล้าถือ "ฮาร์ทซอร์ด" ด้วยมือเดียว "เมชา" ของเธอกลายเป็นจุดอ่อนในยามนี้ เป็นไปได้สูงที่อาวุธระดับ "เอ็กซ์เพิร์ท เมชา" ชิ้นนี้จะหลุดจากมือของ "เอเลแกนท์ เรจ" หากถือด้วยมือเดียว! แม้ลานี่จะไม่มีประสบการณ์มากนักกับการใช้ดาบพลังสูงที่มีระยะประชิดด้วยสองมือ เธอก็ยังคงงัดเอาทักษะทั้งหมดที่มีมาปรับใช้ตามสถานการณ์ ประสิทธิภาพการสังหารของ "เมชา" ระยะประชิดของเธอพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกันก็โดนโจมตีสวนกลับน้อยลง "เมชา" มีชีวิตกลับคืนสู่ความสง่างามที่เคยเป็นเอกลักษณ์ในการต่อสู้ครั้งก่อนๆ "เหมียววว!" วิญญาณแมวพม่าตนหนึ่งเข้าสถิตใน "เอเลแกนท์ เรจ" ช่วยให้ลานี่ควบคุม "เมชา" และอาวุธที่ยืมมาได้ดีขึ้น ปกติแล้ว เคลลี่จะสถิตในทอนฟาเพื่อให้ "เอ็กซ์เพิร์ท แคนดิเดต" สามารถควบคุมอาวุธได้ดียิ่งขึ้น ทว่าวิญญาณคู่หูตนนี้กลับไม่กล้าเข้าใกล้ "ฮาร์ทซอร์ด" เจตจำนงอันค้างคาของ "เวเนเรเบิล โจชัว" นั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่เคลลี่จะเข้าใกล้ได้โดยไม่ได้รับอันตราย! แมวตนนั้นกล้าเพียงแค่สถิตในแขนข้างหนึ่งของ "เอเลแกนท์ เรจ" แต่แค่นั้นก็เพียงพอแล้วที่จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการสังหารของลานี่ได้อย่างละเอียดอ่อน ซาก "เมชา" ไม้แตกหักยังคงร่วงหล่นจากฟากฟ้า ขณะที่ "เมชา" ระยะประชิดที่ได้รับการเสริมพลังก็ออกอาละวาด เครื่องจักรผู้ถือดาบยังหาโอกาสกวาดล้าง "เมชา" ไม้ที่รุมล้อม "ซีล" ทั้งจากด้านบนและด้านข้างได้อีกด้วย! "ซีล" อาจได้รับช่วงเวลาแห่งการผ่อนปรน ทว่าอันตรายต่อ "เมชา" ปืนใหญ่หนักยังไม่ผ่านพ้นไป! "เมชา" ไม้พิสัยไกลจำนวนมากได้เข้าประจำการในสนามรบ เมื่อคู่ต่อสู้ระยะประชิดของพวกมันไม่บดบังแนวการยิงอีกต่อไป กระสุนเมล็ดพืชจำนวนมหาศาลก็พุ่งเข้ากระแทก "โล่พลังงานสีคราม" ของ "ซีล" ที่กำลังรับศึกหนัก "เมชา" ไม้เลียนแบบ "ทรานส์เซนเดนท์ พันนิชเชอร์ มาร์ค ทรี" นั้นน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษ! แต่ละตัวมีรูปแบบปืนใหญ่ที่แตกต่างกันมากมาย แต่แบบที่เกินคาดที่สุดคือแบบที่ดูคล้ายกับ "ซีล" อย่างมาก! พวกมันไม่เพียงแค่ติดตั้งปืนใหญ่เมล็ดพืชมาตรฐานสี่กระบอก แต่ยังมีปืนใหญ่ขนาดยักษ์ที่ดูเหมือน "เดโวร่า แคนนอน" รุ่นไม้จำลองอีกด้วย! โชคดีที่ "ต้นจักรพรรดิ" อาจจำลองขนาดและรูปร่างของ "เดโวร่า แคนนอน" ได้ แต่กลับไม่สามารถจำลองหลักการของแม่เหล็กไฟฟ้าและเทคโนโลยี "เฟสวอเตอร์" ได้เลย นอกจากการยิงกระสุนเมล็ดพืชขนาดใหญ่ที่สร้างความเสียหายจลน์ได้มากกว่าปกติเล็กน้อยแล้ว "เมชา" ไม้เลียนแบบ "ทรานส์เซนเดนท์ พันนิชเชอร์ มาร์ค ทรี" ก็ยังไม่ใกล้เคียงกับความน่ากลัวของ "เมชา" กึ่งระดับเฟิร์สคลาสจริงเลยแม้แต่น้อย ถึงกระนั้น "ต้นจักรพรรดิ" ก็ได้สร้างพวกมันออกมามากกว่า 60 ตัว บ่งบอกว่ามันได้ลงทุนทรัพยากรมหาศาลในการสร้างชุดนี้ขึ้นมา! "เมชา" ปืนใหญ่ไม้ยังคงร่วงหล่นจากพุ่มไม้เบื้องบนลงสู่พื้นดินโดยตรง พวกมันหยั่งรากลึกและระดมยิง "ซีล" จากเบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง "ซีล" ต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการกำจัด "เมชา" ไม้เลียนแบบตนเองที่น่ารำคาญเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ "ต้นจักรพรรดิ" ได้กระจายตำแหน่งของพวกมัน ทำให้ไม่สามารถถูกกำจัดได้ง่ายๆ เถาอนรีบมองเกจที่บ่งบอกความสมบูรณ์ของ "โล่พลังงานสีคราม" และเห็นว่ามันลดลงต่ำกว่า 20 เปอร์เซ็นต์แล้ว อย่างไรก็ตาม สมาธิส่วนใหญ่ของเขาจดจ่ออยู่กับการเล็ง "เดโวร่า แคนนอน" ขนาดยักษ์ของ "เมชา" ปืนใหญ่หนักของเขา เขากำหนดเป้าหมายปืนใหญ่ "เกาส์" หนักยิ่งยวดขนาดมหึมาด้วยความระมัดระวัง วินาทีผ่านไปในขณะที่เถาอนและ "ซีล" ดำเนินกระบวนการต่างๆ เพื่อปรับมุมของปืนใหญ่จลน์ ด้วยความหวังที่จะตัดกิ่งก้านมากมายของ "ต้นจักรพรรดิ" ให้ขาดสะบั้น การทำภารกิจที่ดูเหมือนจะง่ายดายนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยแม้แต่น้อย "ต้นจักรพรรดิ" ใหญ่โตจนมีกิ่งก้านสาขามากมาย หลายกิ่งใหญ่และหนา แต่ก็มีอีกหลายกิ่งที่ค่อนข้างเล็กและเพรียวบาง ทว่า "ต้นจักรพรรดิ" ทำให้การเล็งไปที่กิ่งก้านเล็กๆ เหล่านี้เป็นเรื่องยากยิ่ง ไม่เพียงแต่มันจะรับรู้ถึงสิ่งที่เถาอนพยายามจะทำได้อย่างไร้ที่ติ แต่มันยังกวัดแกว่งกิ่งก้านทั้งหมดเพื่อพยายามก่อกวน "โซลัส แก๊ส" และปัด "เอฟเวอร์เชนเจอร์" ให้กระเด็นจากลำต้นของมัน! ทุกครั้งที่ "ซีล" ยิง "เดโวร่า แคนนอน" กระสุน "เกาส์" ข้ามเฟสหนักยิ่งยวดก็มักจะพลาดกิ่งก้านเล็กๆ และไปกระทบแต่กิ่งที่หนากว่า ซึ่งจะงอกใหม่ได้อย่างรวดเร็วหลังจากการกระแทกอย่างรุนแรง หาก "ซีล" พลาดไปครั้งสองครั้ง เถาอนก็คงไม่ใส่ใจผลลัพธ์เหล่านั้นมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว การจะโจมตีเป้าหมายที่กำลังเคลื่อนไหวให้โดนนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ในเมื่อ "ซีล" ถูกโจมตีโดย "เมชา" ไม้จำนวนมาก แต่เมื่อ "ซีล" พลาดเป้าถึง 6 ครั้งติดต่อกัน นั่นคือตอนที่เถาอนเริ่มรู้สึกว่าสถานการณ์ของตนไม่ชอบมาพากลแล้ว! เขากัดฟันกรอดเมื่อคาดเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น "ต้นจักรพรรดิกำลังรบกวนการรับรู้ของเรา! เราเล็ง 'เดโวร่า แคนนอน' ผิดมาตลอด!" "ฉันก็คิดเช่นนั้น ผลกระทบมันละเอียดอ่อน ทว่าแค่นั้นก็เพียงพอที่จะทำให้การเล็งของเราผิดพลาดได้แล้ว" ช่างเป็นพืชภัยพิบัติที่ร้ายกาจ! มันได้ค้นพบวิธีสร้างผลกระทบอันทรงพลังด้วยความพยายามเพียงน้อยนิดแล้ว! "คราวนี้มาทำให้ถูกต้องกันเถอะ!" บัดนี้เมื่อ "นักบินเมชา" และ "เมชา" มีชีวิตตระหนักถึงการก่อวินาศกรรมของ "ต้นจักรพรรดิ" ทั้งสองก็ผนึกกำลังจิตใจและพยายามต้านทานการแทรกซึมจากภายนอกให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ การจดจ่อกับการเล็งง่ายขึ้นมาก เนื่องจากความพยายามของ "เอเลแกนท์ เรจ" ช่วยป้องกัน "เมชา" ไม้จำนวนมากไม่ให้รุมล้อม "เมชา" ปืนใหญ่หนักได้ แหล่งช่วยเหลืออีกอย่างคือวิญญาณคู่หูรูปร่างนกฮูกของเถาอน "ฮู้ท ฮู้ท!" เซอร์กาได้เข้าสิง "เดโวร่า แคนนอน" แล้ว และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้เถาอนสัมผัสได้ถึงอาวุธทรงพลังนี้โดยตรงยิ่งขึ้น แม้เซอร์กาจะยังเยาว์วัยและอ่อนแอเกินกว่าจะมอบการเพิ่มพลังโดยตรงให้กับ "เดโวร่า แคนนอน" ได้ แต่นกฮูกวิญญาณตนนี้ก็ยังสามารถขยายขอบเขตการควบคุมอาวุธขนาดยักษ์ของเถาอนได้ เซอร์กายังมีจิตใจเป็นของตนเอง ด้วยเหตุนี้เขาจึงสามารถช่วยเถาอนแบ่งสมาธิและใส่ใจกับการกระทำหลายอย่างได้พร้อมกัน บัดนี้ เถาอน, เซอร์กา และ "ซีล" ต่างทุ่มเทสมาธิส่วนใหญ่ไปที่การบรรลุเป้าหมายเดียว ภายใต้สถานการณ์ปกติ ยิลเวนควรจะเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามนี้ด้วย แต่ความเข้มข้นสูงของ "โซลัส แก๊ส" ยังคงตัดขาด "ซีล" จากการรับรู้ถึงการมีอยู่ของสหายที่คุ้นเคยนี้ "เดี๋ยวนี้แหละ!" เมื่อเถาอนรู้สึกว่าช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบมาถึง เขาก็เหนี่ยวไกอย่างเด็ดขาด "ตู้มมม!" "พลาด! ทำไมเราถึงพลาดอีกแล้วล่ะ?!" เถาอนรู้สึกสิ้นหวังอย่างที่สุดเมื่อกระสุน "เกาส์" หนักยิ่งยวดไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากการทะลุทะลวงใบไม้จำนวนมาก คราวนี้กระสุนหนักไม่ได้แม้แต่จะพุ่งชนกิ่งไม้ที่ใหญ่กว่าด้วยซ้ำ มันพุ่งฝ่าใบไม้ทั้งหมดก่อนที่จะทะยานลับหายไปไกลจาก "ต้นจักรพรรดิ"! ราวกับว่าพืชภัยพิบัติบัดซบนั่นกำลังเย้ยหยันเถาอน! "เอ็กซ์เพิร์ท แคนดิเดต" มั่นใจว่าเจตจำนงของเขาแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานอิทธิพลทางจิตของ "ต้นจักรพรรดิ" ได้ ทว่าเพราะผลกระทบนั้นละเอียดอ่อนนัก เขาจึงไม่มีหลักฐานใดๆ มายืนยันว่าการตัดสินใจของตนถูกต้องหรือไม่ ถ้าเขาคิดผิดล่ะ? ถ้าการรับรู้ของเขายังคงถูก "ต้นจักรพรรดิ" รบกวนอยู่ล่ะ? ผลลัพธ์จากความเป็นไปได้นั้นไม่เป็นผลดีต่อเถาอนเลย! แม้ "ต้นจักรพรรดิ" จะไม่ทำอะไรเลยนอกจากเพียงแค่ขยับเป้าหมายของเขาให้คลาดเคลื่อนไปเล็กน้อย นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ "เดโวร่า แคนนอน" ไม่สามารถบรรลุผลลัพธ์ใดๆ ที่มีความหมายได้ "ฉันไม่ได้ไร้ความสามารถ! ฉันทำได้ดีกว่านี้! ฉันเคยยิงเป้าหมายที่ยากกว่านี้มาแล้วในอดีต!" นั่นเป็นเรื่องจริงหรือ? เถาอนอาจเป็นผู้ควบคุม "เมชา" แต่ยิลเวนต่างหากที่คอยช่วยเขาปรับแต่งการเล็งมาโดยตลอด เป็นไปไม่ได้ที่เถาอนจะปฏิเสธความช่วยเหลืออันจำเป็นที่วิญญาณออกแบบมอบให้ หากเขาทำเช่นนั้น เขาจะไม่เพียงแต่โกหกตัวเองเท่านั้น แต่ยังเป็นการดูถูกพลังของ "มหาศาสดา" อีกด้วย! ผลลัพธ์ทั้งสองประการนี้เป็นสิ่งที่เถาอนไม่อาจยอมรับได้ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพิจารณาสองความเป็นไปได้ ไม่ว่าจิตใจของเขาอ่อนแอเกินกว่าจะต้านทานการบงการของ "ต้นจักรพรรดิ" หรือทักษะของเขาไม่ได้ดีอย่างที่คิด บางทีอาจเป็นจริงทั้งสองอย่างพร้อมกัน! เมื่อเถาอนต้องเผชิญกับความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็เริ่มสงสัยว่าตนเองกำลังล้มเหลวในทุกๆ ด้าน แล้วยังไงถ้าเขาเป็น "เอ็กซ์เพิร์ท แคนดิเดต"? เถาอนรู้สึกราวกับว่าตนเองแทบจะไม่ดีไปกว่า "นักบินเมชา" ทั่วไปเลย เขายังห่างไกลจากการมีคุณสมบัติของ "เอ็กซ์เพิร์ท ไพลอท" ที่แท้จริง ความสิ้นหวังเริ่มเข้าครอบงำจิตใจของเขา เขายังเริ่มถดถอยด้วยการวิงวอนขอความช่วยเหลือจากยิลเวน! "ท่านอยู่ไหน ท่านศาสดาของผม? ได้โปรดมอบสัญญาณแก่ลูกแกะที่หลงทางตัวนี้ด้วยเถิด" "เถาอน! ตั้งสติ! มุ่งเน้นที่ภารกิจ ไม่ใช่ความทุกข์ระทมของเจ้า!" แม้ "ซีล" จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อดึงเถาอนออกจากภาวะซึมเศร้าที่กำลังกัดกิน "เอ็กซ์เพิร์ท แคนดิเดต" ผู้นี้กลับหูหนวกต่อคำวิงวอนเหล่านั้น! ในขณะที่เถาอนกำลังจะจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความมืดมิด แสงสว่างก็ส่องลงมาจากเบื้องบน การปรากฏตัวของบางสิ่งที่คุ้นเคยเกิดขึ้นเมื่อเถาอนโหยหามากที่สุด อารมณ์ของเขาพลุ่งพล่านขึ้นเมื่อเริ่มสัมผัสได้ถึงแหล่งชี้นำที่คุ้นเคย! แม้ว่ามันจะอ่อนแอและตอบสนองได้น้อยกว่าเดิมมาก แต่เถาอนก็ทำงานร่วมกับยิลเวนบ่อยพอที่จะจดจำแสงเรืองรองของเขาได้! "ฮ่าๆๆ! ท่านไม่ทอดทิ้งผม! ผมรู้แล้ว! ท่านไม่เคยจากผมไปไหน! ท่านอยู่ที่นั่นเสมอ แต่ผมไม่เคยได้ยินคำแนะนำของท่านมาก่อน! หนทางเดียวที่ผมจะได้ยินท่านข้ามผ่านทุกอุปสรรคคือการมีศรัทธาและความมุ่งมั่นแรงกล้ากว่าใคร!" เถาอนยึดเหนี่ยวการเชื่อมโยงอันริบหรี่กับยิลเวนราวกับคนเสียสติ เขากลืนกินคำแนะนำที่กระจัดกระจายจาก "มหาศาสดา" อย่างหิวกระหาย และรีบปรับพารามิเตอร์ของระบบกำหนดเป้าหมายของ "เดโวร่า แคนนอน" "เดโวร่า แคนนอน" ของ "เมชา" ปืนใหญ่หนักเล็งไปยัง "ต้นจักรพรรดิ" ด้วยความเข้มข้นที่รุนแรงกว่าเดิมมาก เถาอนหลงใหลในความศรัทธาของตนเองจนเขาลดทอนสมาธิลง เหลือเพียงการควบคุมของตนเองและคำแนะนำอันลึกลับจากเบื้องบนเท่านั้น เมื่อ "มหาศาสดา" บอกให้เขายิงในที่สุด "เอ็กซ์เพิร์ท แคนดิเดต" ก็ทำตามโดยไม่ลังเล! "ตู้มมม!" เสียงกระทบกระแทกนั้นแตกต่างจากเดิมมาก! ในขณะที่เถาอนเห็นว่าการโจมตีของ "เมชา" ของเขาในที่สุดก็สามารถตัดกิ่งก้านหนึ่งของ "ต้นจักรพรรดิ" ได้สำเร็จ แรงกระแทกอันทรงพลังก็แล่นผ่านจิตใจของเขา! วิสัยทัศน์และการรับรู้สภาพแวดล้อมของเขาเปลี่ยนไป เมื่อเขาต้องเผชิญกับความจริงที่แตกต่างจากเดิม! "นี่มัน..." "เถาออน!" "เวเนเรเบิล โจชัว" แผดคำรามก้อง ขณะที่ "เอฟเวอร์เชนเจอร์" ของเขาเรืองรองด้วยความโกรธเกรี้ยว! "เจ้าทำบ้าอะไรลงไป?! เจ้ากล้าโจมตี 'เอเลแกนท์ เรจ' จากข้างหลังได้อย่างไร?!" "อะไรนะ?!" เถาอนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง! "ไม่! ผมไม่ได้ทำ!" "เจ้าเพิ่งลอบโจมตีคนในเผ่าของเจ้าเอง!"