Chapter 6050 We All Have Our Roles To Play

เผยแพร่เมื่อ 4 เม.ย. 2569 21:56

บทที่ 6050: เราทุกคนต่างมีบทบาทหน้าที่ คุณค่าของปราชญ์อาวุโสผู้มีอายุ 300, 400 หรือ 500 ปี ย่อมเหนือกว่าบุคคลที่มีอายุเพียง 100 ปีหรือน้อยกว่านั้นเสมอ! หากผู้อาวุโสเหล่านั้นเป็นนักออกแบบเมชาหรือนักวิทยาศาสตร์ พวกเขาย่อมสั่งสมความรู้ขั้นสูงอันมหาศาล ตลอดชีวิตที่ดำเนินไป พวกเขาสามารถรังสรรค์คุณูปการอันน่าอัศจรรย์แก่สังคมได้มากมาย ตั้งแต่การวิจัยประยุกต์ใช้วัสดุไฮเปอร์ใหม่ๆ ไปจนถึงการเพิ่มประสิทธิภาพของการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีเฟสวอเตอร์ถึง 5 เปอร์เซ็นต์! ศักยภาพในการผลิตของเหล่าผู้อาวุโสที่ได้สั่งสมคุณงามความดีเพื่อยืดอายุขัยไปอีกหลายศตวรรษนั้นบ้าคลั่งถึงขีดสุด พวกเขาคือขุมทรัพย์อันล้ำค่าของมวลมนุษยชาติแดง และเป็นส่วนสำคัญของรากฐานอันเป็นแก่นแท้แห่งเผ่าพันธุ์ จากมุมมองเชิงอรรถประโยชน์อย่างแท้จริง การสังหารนักบินเมชาฝีมือฉกาจและนักบินเมชาชั้นยอดที่ไม่เชื่อฟัง เพื่อยืดอายุขัยของปราชญ์อาวุโสเหล่านั้น จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง! เวส ลาร์คินสันเบิกตากว้าง เมื่อเขาพลันเข้าใจถึงตรรกะเบื้องหลังอันใหญ่หลวงของแผนการ "แม่มดแห่งวิวัฒนาการ" หากอุปทานของเซรั่มบำบัดยืดอายุคุณภาพสูงในห้วงมหาสมุทรแดงถูกตัดขาดเนื่องจากการแยกขาดครั้งใหญ่ เหล่าเมเชอร์ย่อมจำเป็นต้องผลิตอุปทานของตนเองขึ้นมาไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ด้วยการส่งเสริมวิชาบำเพ็ญมาร จนกระทั่งแม้แต่นักบินเมชาก็ได้รับประโยชน์จากการเติบโตอย่างรวดเร็วที่วิชาเหล่านั้นมอบให้ นักบินเมชาฝีมือฉกาจและนักบินเมชาชั้นยอดอีกจำนวนมากจึงถูกคาดการณ์ว่าจะถือกำเนิดขึ้นในอนาคต! ทว่าด้วยผลข้างเคียงของวิธีการอันตรายเหล่านี้ วีรบุรุษหน้าใหม่จำนวนมากย่อมผันตัวเป็นผู้ทรยศ พวกเขาจะถูกตามล่าโดยแผนกพิทักษ์กฎของสมาพันธ์แดง และถูกนำไปแปรรูปเป็นทรัพยากรระดับสูงหลากหลายประเภท ผลลัพธ์สุดท้ายคือประโยชน์สุทธิเชิงบวกแก่อารยธรรมมนุษย์ เนื่องจากเซรั่มบำบัดยืดอายุคุณภาพสูงจำนวนมากได้กลับมาพร้อมใช้งานอีกครั้ง! ขณะที่เวส ลาร์คินสันค่อยๆ ปะติดปะต่อแผนการอันซับซ้อนเข้าด้วยกัน โฉมหน้ามนุษย์ของแม่มดแห่งวิวัฒนาการยังคงยิ้มแย้มในลักษณะที่ทำให้เธอดูราวกับอสุรกายกระหายเลือด เมื่อเวส ลาร์คินสันค่อยๆ เบนความสนใจไปยังนักบินเทพ เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่า... เธอเคยหล่อเลี้ยงการเติบโตของตนเองด้วยการเข่นฆ่าเพื่อนมนุษย์หรือไม่? แม้ความคิดนี้จะไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง เวส ลาร์คินสันก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด เขาควบคุมมันไม่ได้! จิตใจที่หวาดระแวงของเขากำลังเล่นงานเขาเอง! นี่เป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่แย่ที่สุดที่เขาจะจมดิ่งกับทฤษฎีสมคบคิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้านักบินเทพผู้ซึ่งได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการอ่านความคิดของเขาอย่างชัดเจนในอดีต! แม่มดแห่งวิวัฒนาการกลับดูสนุกสนานมากขึ้นเรื่อยๆ กับความคับข้องใจที่เพิ่มขึ้นของเวส ลาร์คินสัน ฉากตลกทั้งหมดนี้ดูราวกับเป็นเกมที่น่าขบขันสำหรับนักบินเทพผู้ทรงอำนาจผู้นี้ ไม่แปลกใจเลยที่ลูซีเข้ากันได้ดีกับซินเธีย! ทั้งสองต่างชื่นชอบการยั่วยุและทรมานเขา ราวกับว่าเขาเป็นเด็กน้อยไร้เดียงสา! เวส ลาร์คินสันขมวดคิ้วฉับ เขายังอ่อนแอเกินกว่าจะได้รับความเคารพจากเทพที่แท้จริงผู้ทรงอำนาจเหล่านี้ เพียงเมื่อเขากลายเป็นหนึ่งในพวกเขาเท่านั้น เขาจึงจะสามารถปฏิสัมพันธ์กับพวกเขาได้อย่างเท่าเทียม! "เจ้าล่วงรู้มากเกินไปสำหรับนักออกแบบเมชาอาวุโส แต่เมื่อพิจารณาถึงสถานะพลเมืองกาแล็กซีและการเป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ของสมาพันธ์แดง ข้าสามารถออกใบอนุญาตที่จำเป็นให้เจ้าได้ เพื่อที่ผู้อื่นจะใช้สิ่งนี้เป็นช่องโหว่ในการโจมตีเจ้าไม่ได้" "ขอบคุณครับ" เวส ลาร์คินสันตอบด้วยน้ำเสียงโล่งอก "ผมไม่แน่ใจว่าจำเป็นต้องใช้มันหรือไม่ แต่มีไว้ก็ดีกว่าเผื่อไว้ครับ" "เป็นที่แน่นอนว่าเจ้าจะต้องรักษาดุลยพินิจในเรื่องเหล่านี้ต่อไป สังคมของเรามิได้บริสุทธิ์ผุดผ่องอย่างที่เราปรารถนา แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้อีกแล้ว เราจำต้องปกปิดความจริงบางประการจากสาธารณชน เพราะการเปิดเผยจะทำให้เราอ่อนแอลง นี่เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้สำหรับเรา ทุกมหาอำนาจหลักที่ล่วงรู้ความลับที่เกี่ยวข้องล้วนเห็นด้วยกับจุดยืนนี้ เราเป็นตัวแทนของเจตจำนงร่วมแห่งอารยธรรมของเรา" เวส ลาร์คินสันไม่สามารถปกปิดความเคลือบแคลงสงสัยที่มีต่อคำกล่าวอ้างนี้ได้เลย ทั้งหมดนี้ฟังดูเหมือนการยึดติดในชนชั้นแบบเดียวกันที่กัดกินกลุ่มบิ๊กทูและรัฐอภิมหาอำนาจชั้นหนึ่งมานานหลายศตวรรษ เหตุใดพวกเขาจึงมีสิทธิ์ตัดสินว่าสิ่งใดเป็นที่ยอมรับและสิ่งใดเป็นสิ่งต้องห้าม? เวส ลาร์คินสันรู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่จะกระตือรือร้นมากขึ้นในการทำให้แน่ใจว่ากลุ่มเรดคอลเลกทีฟจะเดินบนเส้นทางที่แตกต่างจากสมาพันธ์แดงและกองยานแดง เขาไม่อาจทนกับความหน้าซื่อใจคดเช่นนี้ได้! แม่มดแห่งวิวัฒนาการส่ายศีรษะอย่างเงียบงัน ขณะที่เธอกำลังอ่านความคิดของเวส ลาร์คินสันอย่างชัดเจน ไม่มีความจำเป็นที่พวกเขาจะต้องโต้เถียงกันในประเด็นขัดแย้งนี้อีกต่อไป ก่อนที่เวส ลาร์คินสันจะออกจากที่ประชุม นักบินเทพได้หยิบยกเรื่องขึ้นมาอีกหนึ่งประเด็น "เมื่อเผ่าพันธุ์ต่างดาวเปิดฉากการรุกรานที่เฝ้ารอมานาน จงให้ความสนใจนักบินเมชาระดับสองและระดับสาม พวกเราเองก็จะทำเช่นกัน ประสิทธิภาพของพวกเขามีความสำคัญต่อการป้องกันดินแดนของเรา หากพวกเขาเริ่มสั่นคลอนต่อแสนยานุภาพของเผ่าพันธุ์ต่างดาวผู้รุกราน มันจะทำให้พวกเรายากที่จะรักษาแนวป้องกันของเราเอาไว้ได้ เราไม่สามารถปล่อยให้เขตกลางและเขตล่างกลายเป็นจุดอ่อนที่เปิดโอกาสให้เผ่าพันธุ์ต่างดาวบุกทะลวงแนวป้องกันทั้ง 5 แนวได้" เวส ลาร์คินสันขมวดคิ้ว "พวกเขาก็ทำได้แค่เท่าที่ทำได้เท่านั้นครับ การที่พวกท่านสร้างป้อมปราการในระบบดาวยุทธศาสตร์ของพวกเขาเป็นเรื่องที่ช่วยได้ แต่สมาพันธ์แดงและกองยานแดงก็เป็นคนนอกในสถานที่เหล่านั้นในท้ายที่สุด พวกเขามีความผูกพันทางอารมณ์กับสถานที่ที่ได้รับคำสั่งให้ปกป้องน้อยมาก มีเพียงพลเมืองท้องถิ่นที่มีผลประโยชน์ร่วมกันในการปกป้องดินแดนของตนเท่านั้นที่จะกระตือรือร้นที่จะต่อสู้ราวกับว่าชีวิตและอิสรภาพของพวกเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย ส่วนทหารที่มาจากกลุ่มบิ๊กทู ผมพนันได้เลยว่าพวกเขาจะถอนกำลังทันทีที่เริ่มประสบความสูญเสียร้ายแรงยิ่งขึ้น ลำดับความสำคัญสูงสุดของพวกเขาไม่ใช่การยับยั้งเผ่าพันธุ์ต่างดาว แต่เป็นการรักษากำลังของตนเองไว้เพื่อที่จะสามารถต่อสู้ต่อไปได้ในวันหน้า" จะเป็นผลเสียอย่างร้ายแรงสำหรับเหล่าเมเชอร์และฟลีตเตอร์ที่จะสูญเสียทรัพยากรการรบมากเกินไปในช่วงสงครามแดงนี้ กลุ่มบิ๊กทูยังคงยึดอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือนานุอารยธรรมแดงด้วยแสนยานุภาพอันไร้เทียมทานของพวกเขา นักบินเทพและยานเดรดนอทของพวกเขาสร้างแรงกดข่มอย่างมาก แต่รากฐานที่แท้จริงของอำนาจของพวกเขาคือจำนวนเมชา ยานรบ และฐานทัพป้องกันอันอุดมสมบูรณ์ของพวกเขา มีเพียงการรักษากองกำลังรบจำนวนมากเท่านั้นที่ทำให้พวกเขาสามารถควบคุมพื้นที่ที่มนุษย์ครอบครองได้อย่างมั่นคง! แม่มดแห่งวิวัฒนาการไม่คิดที่จะปฏิเสธตรรกะนี้ "เราทุกคนต่างมีบทบาทหน้าที่ที่ต้องทำในตอนนี้ หนึ่งในลำดับความสำคัญของเราคือการเพิ่มขีดความสามารถในการรบของรัฐรองให้ครอบคลุม ผมคาดหวังให้คุณมีส่วนร่วมโดยการพัฒนาเมชาคาร์ไมน์ในอนาคตอันใกล้ เมื่อเมชาเหล่านี้ถูกประกาศออกมา ความสนใจจะพุ่งเป้าไปที่ความสามารถของพวกมันในการช่วยให้สามัญชนสามารถเชื่อมต่อกับเมชาได้ ทว่าผลกระทบที่ใกล้ตัวกว่านั้นคือการเพิ่มการควบคุมของนักบินเมชาที่มีต่อเมชาคาร์ไมน์ของพวกเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพ สิ่งนี้สำคัญกว่ามาก ดังนั้นคุณควรจัดลำดับความสำคัญความต้องการของนักบินที่มีอยู่ก่อน" "เข้าใจแล้วครับ ผมยังไม่ได้เริ่ม แต่จะทำในอนาคตอันใกล้ ผมเดาว่าท่านต้องการให้ผมมุ่งเน้นไปที่การเสริมสร้างศักยภาพของนักบินเมชาในระดับล่าง โดยการจัดหาเครื่องจักรราคาถูกแต่ค่อนข้างมีประสิทธิภาพให้พวกเขา ใช่ไหมครับ?" "ผู้ประสานงานของเราจะแจ้งความต้องการเฉพาะของเราให้คุณทราบเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม การปลดล็อกศักยภาพของนักบินเมชาระดับสามเป็นหนึ่งในเงื่อนไขที่จำเป็นในการเอาชนะสงครามในระยะยาว คุณมีความเข้าใจที่ดีเกี่ยวกับชุมชนเมชาระดับหนึ่ง คุณคิดว่าข้อบกพร่องที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราคืออะไร?" "มีความหลงใหลอย่างหมกมุ่นกับการแสวงหาคุณภาพเหนือปริมาณมากเกินไปครับ" เวส ลาร์คินสันแบ่งปันความคิดเห็นของเขาในเรื่องนี้ทันที "พวกท่านระดับหนึ่งลงทุนเงินและทรัพยากรจำนวนที่สูงเกินเหตุ เพื่อออกแบบและผลิตเมชาที่สามารถควบคุมได้โดยสัดส่วนอันน้อยนิดของแหล่งทรัพยากรบุคคลของพวกท่านเท่านั้น มีเมชาระดับหนึ่งและนักบินเมชาระดับหนึ่งอีกมากมายที่สามารถมีส่วนร่วมในความพยายามทำสงครามได้ดีพอๆ กัน แต่ไม่มีใครในพวกท่านเคยให้ความเคารพและยอมรับที่พวกเขาสมควรได้รับเลย" แม่มดแห่งวิวัฒนาการตระหนักดีถึงข้อบกพร่องเหล่านี้ "ข้าเห็นด้วยกับเจ้าเป็นการส่วนตัวว่าความเป็นใหญ่ของเมชาเอนกประสงค์ระดับหนึ่งนั้นมีข้อบกพร่องและจำเป็นต้องได้รับการแก้ไข มันเป็นผลผลิตจากยุคสมัยที่สงครามในกาแล็กซีเก่ากลายเป็นการแสดงที่มีขีดจำกัดและการบุกโจมตีระยะสั้นในดินแดนของศัตรู พวกมันก็ยังมีบทบาทที่ต้องเล่นอยู่ในยุคปัจจุบันนี้" "ผมเข้าใจถึงเสน่ห์ดึงดูดของเมชาเอนกประสงค์ระดับหนึ่ง แต่ทำไมพวกท่านต้องบังคับให้นักบินเมชาระดับหนึ่งทุกคนต้องถูกหล่อหลอมในแม่พิมพ์เดียวกันด้วยครับ? มีอะไรผิดปกติกับการนำเมชาเฉพาะทางมาใช้ให้มากขึ้นหรือครับ? พวกมันถูกกว่าและลดความต้องการของนักบินลงได้ครับ แน่นอนว่าพวกมันก็มีข้อจำกัดมากขึ้นเช่นกัน แต่มันสำคัญกว่าที่จะเพิ่มจำนวนกำลังพลของพวกท่าน เนื่องจากอัตราการลดทอนกำลังพลเป็นข้อกังวลหลักในสงครามแดง" "หากการเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งจำเป็น มันจะได้รับการพิจารณาไม่ช้าก็เร็ว การรุกรานของศัตรูที่กำลังจะมาถึงจะเป็นบททดสอบสำคัญของความพร้อมรบของเรา เราพร้อมจริงหรือไม่ที่จะทำสงครามที่ยาวนานและโหดร้ายกับเผ่าพันธุ์ที่ครอบครองห้วงมหาสมุทรแดงส่วนใหญ่? คุณภาพของทหารและเครื่องจักรสงครามของเราจะสามารถชดเชยจำนวนศัตรูที่มหาศาลกว่ามากที่กำลังจะโจมตีพื้นที่ชายแดนของเราได้หรือไม่? ทั้งหมดจะถูกเปิดเผยในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า มีพวกหัวดื้อหัวรั้นจำนวนมากที่ยึดติดกับทฤษฎีและสมมติฐานเก่าๆ แม้สถานการณ์จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง มีเพียงหลักฐานที่ชัดเจนถึงความล้มเหลวของพวกเขาเท่านั้นที่จะลดความน่าเชื่อถือและเปิดทางสำหรับแนวคิดและกระบวนทัศน์ใหม่ๆ ได้" สิ่งนั้นฟังดูสำคัญสำหรับเวส ลาร์คินสันเช่นกัน เนื่องจากเขาเป็นหนึ่งในนักออกแบบเมชาจำนวนมากที่เป็นผู้ผลักดันแนวคิดและกระบวนทัศน์ใหม่ๆ เหล่านี้ นี่จึงเป็นเหตุผลสำคัญที่แม่มดแห่งวิวัฒนาการสละเวลาอันมีค่ามหาศาลส่วนหนึ่งมาพูดคุยกับเวส ลาร์คินสัน ความร่วมมือของพวกเขาจะต้องเพิ่มพูนขึ้นในอนาคต ทั้งสองฝ่ายต่างต้องพึ่งพาอาศัยกันเพื่อผลักดันผลประโยชน์ร่วมกัน การกระชับความสัมพันธ์ฉันมิตรจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล เวส ลาร์คินสันควรจะรู้สึกขอบคุณในเรื่องนี้ เขาได้ผูกมิตรกับผู้ทำลายล้างโลกไปแล้ว การได้รับการสนับสนุนจากแม่มดแห่งวิวัฒนาการเป็นการเพิ่มผู้พิทักษ์ที่ทรงอำนาจคนที่สองเข้ามาในค่ายของเขา ซึ่งเป็นการยับยั้งศัตรูของเขาได้มากยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม เวส ลาร์คินสันไม่ได้รู้สึกสบายใจนักที่จะผูกมัดตัวเองกับผู้นำของกลุ่มทรานส์ฮิวแมนนิสต์ ยิ่งเขาใช้เวลาอยู่กับเธอนานเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกด้านชากับสิ่งที่เธอเต็มใจทำเพื่อส่งเสริมวิวัฒนาการของตนเองและวิวัฒนาการของนานุอารยธรรมแดง ลูซี มิยาซากิผู้ศักดิ์สิทธิ์เชื่อมั่นอย่างไม่ต้องสงสัยว่าจุดประสงค์ของเธอนั้นถูกต้องอย่างที่สุด เธอมีความเชื่อมั่นอันแรงกล้าจนต้องกำจัดอุปสรรคทุกอย่างที่ขวางทางเธอออกไป โดยใช้ความรุนแรงหากจำเป็น นักบินเทพทุกคนล้วนเป็นทรราชโดยธรรมชาติ ไม่แปลกใจเลยที่ผู้คนลังเลที่จะมอบอำนาจให้พวกเขา อนิจจา สถานการณ์ปัจจุบันทำให้ผู้คนมีทางเลือกน้อยนิด นานุอารยธรรมแดงแตกแยกมากเกินไปเพื่อประโยชน์ของตนเอง ทุกคนต่างไล่ตามวาระของตนเอง นักบินเทพก็ไม่ต่างกันมากนักในเรื่องนี้ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถไว้วางใจให้ปฏิบัติหน้าที่ดั้งเดิมได้ ซึ่งทำให้พวกเขาเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในบรรดาทางเลือกที่ไม่ดีที่สุดทั้งหมด "จะมีความสำเร็จและความล้มเหลวมากมายในปีต่อๆ ไปครับ" เวส ลาร์คินสันสรุป "ผมแค่หวังว่าความล้มเหลวจะไม่ใหญ่หลวงพอที่จะทำให้เราตามหลังมากเกินไป เผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นเมืองสามารถระดมกองยานมากมาย พวกมันจะไม่ลังเลที่จะขยายช่องโหว่ใดๆ การล่มสลายเพียงครั้งเดียวในแนวหน้าอาจนำไปสู่ปฏิกิริยาลูกโซ่ที่จะทำให้หายนะของเราหลีกเลี่ยงไม่ได้" แม่มดแห่งวิวัฒนาการไม่ได้แสดงความกังวลแม้แต่น้อย เธอหัวเราะเบาๆ ขณะที่ยังคงมองโลกในแง่ดีต่ออนาคต "นั่นไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นเสมอไป สภาลับสีแดงกำลังเก็บงำพลังไว้ และพวกเราก็เช่นกัน เจ้าไม่รู้ถึงมาตรการเชิงลึกที่เราสามารถทำได้เพื่อพลิกกระดานสงคราม เผ่าพันธุ์ของเราไม่ได้ผงาดขึ้นเป็นเจ้าแห่งกาแล็กซีทางช้างเผือกด้วยการเล่นตามกฎเกณฑ์ เจ้ายังไม่เคยได้เห็นสุดยอดอาวุธที่นักออกแบบดวงดาวพัฒนาขึ้นมาอย่างแท้จริง หากพันธมิตรกองยานร่วมสามารถออกแบบและสร้างยานเดรดนอทได้โดยอาศัยนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรที่เป็นมนุษย์ แล้วเจ้าคิดว่ายอดฝีมือในวิชาชีพของเจ้าจะสร้างอะไรได้บ้าง หากพวกเขามีแต่ความคิดที่จะสร้างเครื่องจักรสังหารที่ทรงพลังที่สุด?" เอาเถอะ หากเมชาเทพเป็นตัวบ่งชี้ความสามารถของพวกเขาได้อย่างแม่นยำล่ะก็ พวกเขาย่อมสามารถผลิตสุดยอดอาวุธร้ายกาจที่ยากจะจินตนาการได้จำนวนมากอย่างแน่นอน!

React