บทที่ 6043 อาชญากรรมเหนือสามัญ หลังจากหารือกันอีกเล็กน้อย ซึ่งเวส ลาร์คินสันได้รวบรวมข้อมูลสำคัญมาพอสมควร ในที่สุดหัวหน้าสภาผู้ทรงคุณวุฒิก็มาถึง ต่างจากครั้งก่อน นักบินเทพผู้นี้เลือกที่จะปรากฏกายในชุดเครื่องแบบทหาร เข้มงวดกว่าที่เคย ออร่าอันทรงพลังของเธอแผ่ปกคลุมห้องประชุมเสมือนจริง กระทบไปถึงทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ไม่ว่าจะอยู่ไกลแค่ไหนก็ตาม แม่มดแห่งวิวัฒนาการดูเหมือนจะเข้าสู่สภาวะแห่งการทำศึกอย่างเต็มตัว ออร่าและอาณาจักรเทวะของเธอนั้นแข็งกร้าวและดุดันยิ่งขึ้น นับเป็นเรื่องดีที่ความเป็นปรปักษ์ของเธอไม่ได้พุ่งเป้าไปที่เหล่าสมาชิกสภาเลยแม้แต่น้อย! เห็นได้ชัดว่า การรุกรานที่กำลังจะเกิดขึ้นของสิ่งมีชีวิตต่างดาวพื้นเมืองได้ช่วงชิงความสนใจส่วนใหญ่ของเธอไป เธอเตรียมพร้อมตนเองเพื่อปลดปล่อยพลังทั้งหมดได้ทุกเมื่อ นี่เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่ก็ส่งผลกระทบต่อผู้คนที่ได้สัมผัสกับเธอเช่นกัน เหล่าเทพที่แท้จริงนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงนี้เอง! โชคดีที่แม่มดแห่งวิวัฒนาการไม่ลืมที่จะเพิ่มสัญญาณรบกวนและลดแบนด์วิธของการส่งข้อมูลในห้องประชุมเสมือนจริง สิ่งนี้ทำให้เธอดูลางเลือนและไม่โดดเด่นเท่าเมื่อก่อน แต่ก็ช่วยลดทอนผลกระทบจากออร่าอันก้าวร้าวของเธอลงได้อย่างประสบความสำเร็จ ไม่ว่าจะด้วยปัญหาการเชื่อมต่อหรือไม่ก็ตาม ไม่มีใครในที่ประชุมเสมือนจริงกล้าแสดงออกอื่นใดนอกจากความเคารพและความตั้งใจอย่างเต็มที่ต่อนักบินเทพเพียงคนเดียวที่อุตส่าห์มาปรากฏตัวในวันนี้ ในฐานะหัวหน้าสภาผู้นำชั่วคราว เธอไม่สามารถอ้างเหตุผลในการขาดประชุมได้เหมือนคนอื่น ๆ ทันทีที่เธอทิ้งตัวลงบนที่นั่งที่ใหญ่และหรูหราที่สุดถัดจากเวส ลาร์คินสัน เทพธิดาลูซี มิยาซากิก็กวาดสายตาคมกริบไปทั่วโต๊ะกลม เธอไม่ได้สนใจที่นั่งที่ว่างเปล่า เธอรู้ดีกว่าใครส่วนใหญ่ว่าทำไมสมาชิกสภาหลายคนจึงไม่สามารถเข้าร่วมในโอกาสสำคัญนี้ได้ "พวกเราได้มารวมตัวกันอีกครั้งในคืนก่อนครบรอบปีที่สามของยุคอรุณรุ่ง กลุ่ม Red Collective ยังคงก่อร่างสร้างตัวต่อไป หลายสิ่งหลายอย่างได้ถูกตัดสินและจัดเตรียมไว้แล้วหลังจากการประชุมครั้งแรก หากไม่ใช่เพราะการบานปลายของสงครามแดงที่ใกล้เข้ามา พวกเราคงจะมีความก้าวหน้าได้มากกว่านี้มาก ด้วยการเอาชีวิตรอดของเผ่าพันธุ์เราเป็นเดิมพัน พวกเราทุกคนถูกบีบให้ต้องละทิ้งความสำคัญหลายอย่างไป จึงเป็นที่มาของการขาดประชุมของสมาชิกสภาจำนวนมากในวันนี้ หวังเป็นอย่างยิ่งว่าที่นั่งของพวกเขาจะไม่ว่างเปล่าอย่างถาวร" บรรยากาศในห้องประชุมเสมือนจริงหนักอึ้งขึ้นจากคำกล่าวนี้ แม้เวส ลาร์คินสันจะไม่คิดว่าสิ่งมีชีวิตต่างดาวพื้นเมืองจะสามารถสังหารนักบินเทพและพลเรือเอกที่ทรงพลังได้ แต่เขาก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ใด ๆ ทิ้งไปได้ สงครามไม่มีความยุติธรรม และยังเป็นเรื่องโง่เขลาและไร้เดียงสาที่จะคิดว่ามันจะดำเนินไปตามการคาดคะเนและการทำนายของเขาอย่างแม่นยำ แม่มดแห่งวิวัฒนาการไม่ได้พูดถึงสงครามเป็นเวลานาน ไม่ใช่เวลาที่สภาผู้นำชั่วคราวจะเข้ามาเกี่ยวข้องกับกิจการของสงครามแดง "การตัดสินใจที่สำคัญหลายอย่างจะต้องเกิดขึ้นในวันนี้" นักบินเทพผู้ทรงอำนาจกล่าวต่อไป "การประชุมครั้งก่อนส่วนใหญ่หมุนรอบการจัดระเบียบของเหล่าผู้ฝึกฝน พวกเราได้ข้อสรุปเกี่ยวกับนโยบายสำนัก ซึ่งเราตัดสินใจว่ากลุ่ม Red Collective ควรจะรักษาระยะห่างจากผู้ฝึกฝนทั่วไป แต่ก็ต้องควบคุมสำนักที่เรียกตัวเองว่า 'สำนัก' ซึ่งรับผิดชอบในการให้การศึกษาและควบคุมผู้ที่ปรารถนาพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าโดยการฝึกฝนด้วยวิธีการที่แตกต่างกัน อย่างไรก็ตาม นี่แทบจะไม่ใช่แผนที่สมบูรณ์แบบในการควบคุมการกระทำเกินเลยของการฝึกฝน โปรดให้ความสนใจกับเหตุการณ์ต่อไปนี้" ภาพฉายขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นเหนือโต๊ะวงกลม มันเผยให้เห็นภาพอันน่าสยดสยองที่ทำให้สมาชิกสภาบางคนแสดงปฏิกิริยาคลื่นไส้ มันแสดงให้เห็นห้องใต้ดินอันน่าสยดสยองที่มีเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วผนัง เพดาน และพื้น ภาพถ่ายนี้ถูกเซ็นเซอร์อย่างชัดเจนเพื่อปกป้องสายตาของสมาชิกสภาจากภาพที่ไม่พึงประสงค์ แต่ทุกคนก็สามารถคาดเดาได้อย่างชัดเจนว่ามีอะไรอยู่ภายใต้พื้นที่ที่ถูกปิดทึบเหล่านั้น! แขนขาที่ถูกตัดขาดนับสิบ อวัยวะที่ถูกบดขยี้ และซากศพที่แหลกเหลว ทำให้ห้องใต้ดินกลายเป็นสถานที่ประกอบพิธีกรรมนรก! เวส ลาร์คินสันรู้ว่าแรงจูงใจในการกระทำนี้เป็นไปเพื่อวัตถุประสงค์ทางพิธีกรรม เพราะผู้ก่อการสังหารหมู่ชาย หญิง และแม้แต่เด็กจำนวนมาก ได้สร้างวงกลมพิธีกรรมและแท่นบูชาอันวิปริตขึ้นมาโดยเฉพาะ! ฝีมือในการสร้างสรรค์สิ่งเหล่านี้เรียกได้ว่าแย่มาก แต่เวส ลาร์คินสันก็มีความรู้เพียงพอเกี่ยวกับเรื่องประเภทนี้ที่จะสรุปได้ว่าฆาตกรหมู่ไม่ได้รวบรวมสิ่งของต่าง ๆ ขึ้นมาแบบสุ่ม ๆ โดยอ้างอิงจากละครสยองขวัญหรือเกมเสมือนจริงแนวหม่นหมอง เวส ลาร์คินสันสามารถรับรู้ถึงความกลมกลืนที่เลือนลางแต่ชัดเจนระหว่างเลือด ศพ และวงกลมพิธีกรรมทั้งหมดได้! องค์ประกอบทางพิธีกรรมเหล่านั้นก็ไม่ได้ดูเหมือนถูกออกแบบโดยมือสมัครเล่นที่ไม่รู้อะไรเลยอย่างชัดเจน เมื่อได้ประกอบพิธีกรรมมาบ้างแล้ว เวส ลาร์คินสันจึงสามารถประเมินผลงานในภาพฉายได้อย่างมืออาชีพมากขึ้น เมื่อเทียบกับวิธีการประกอบพิธีกรรมแบบเฉพาะหน้าและตามอำเภอใจของเขาแล้ว ผู้ที่ออกแบบการจัดเรียงอันนองเลือดนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีความรู้อย่างชัดเจน! เวส ลาร์คินสันตัวสั่นสะท้านกับความคิดนั้น ถ้าฆาตกรหมู่ได้รับรางวัลสำหรับการกระทำของเขาจริง ๆ เรื่องแบบนี้จะต้องเกิดขึ้นอีกแน่นอน! "การสังหารหมู่ที่ถนนสาย 86 เป็นหนึ่งในเหตุการณ์ฆาตกรรมแรก ๆ ในยุคอรุณรุ่งที่สามารถเชื่อมโยงกับการฝึกฝนได้อย่างตรงไปตรงมา มีเหตุการณ์อื่น ๆ เกิดขึ้นอีกมากมายที่ผู้ก่อเหตุต่าง ๆ ทั่วทั้งห้วงอวกาศของมนุษย์ได้กระทำการสังหารหมู่ในระดับที่แตกต่างกันไป ในความพยายามที่ผิดพลาดเพื่อยืดอายุขัยและเพิ่มพูนพลังของตนเอง" ภาพฉายเปลี่ยนเป็นสไลด์โชว์ที่แสดงฉากอาชญากรรมต่าง ๆ บางภาพแสดงลักษณะพิธีกรรมที่ชัดเจน ในขณะที่บางภาพบ่งบอกว่าผู้ก่อเหตุได้สังหารเหยื่อเพื่อปล้นชิงความแข็งแกร่งของพวกเขา ในยุคของ Mech การกระทำดังกล่าวจะไร้ประโยชน์ เพราะสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งในเวลานั้นไม่เคยสามารถเติมเชื้อไฟให้กับการกระทำดังกล่าวได้เลย มันแตกต่างออกไปในยุคอรุณรุ่ง การแผ่รังสีพลังงาน E นั้นตอบสนองอย่างรวดเร็วเสียจนมันตอบสนองต่อการกระทำใด ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกระทำที่รุนแรงและเร้าอารมณ์ เช่น การกระทำที่เสื่อมทราม! ในที่สุดภาพฉายก็เปลี่ยนไปแสดงฟุตเทจจริงของนักฝึกฝนผู้กระหายเลือดที่กำลังลงมือ! ภาพนี้มาจากโดรนสอดแนมที่เฝ้าติดตามนิคมเกษตรกรรมขนาดเล็กแห่งหนึ่ง ที่นี่เป็นสถานที่ที่ผู้คนรู้จักกันดี พวกเขาทำงานในบริษัทเดียวกันและอาศัยอยู่ใกล้กันพอสมควร อย่างไรก็ตาม นิคมเหล่านี้ยังขาดการบังคับใช้กฎหมายที่เพียงพอ ไม่มี Mech แม้แต่เครื่องเดียวคอยเฝ้าระวัง และผู้ก่อเหตุจงใจพุ่งเป้าไปที่ตำรวจก่อน! "ฮ่าฮ่าฮ่า!" ชายหนุ่มผู้คลุ้มคลั่งหัวเราะคิกคักขณะที่เขาใช้ปืนไรเฟิลจู่โจมที่ลักลอบนำเข้ามาหรือขโมยมา เพื่อฉีกกระชากเกราะของเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายสองนาย! "วิญญาณของพวกแกเป็นของข้า! พวกแกจะได้รับเกียรติเป็นส่วนหนึ่งของเทพองค์ใหม่!" หลังจากสังหารเจ้าหน้าที่ ฆาตกรก็เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้และใช้เทคนิคแปลกประหลาดที่ดึงพลังงานบางส่วนออกจากศพที่เปื้อนเลือดได้จริง ๆ! นักฝึกฝนผู้คลั่งไคล้เปิดปากและกลืนกินสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นวิญญาณของเหยื่อเข้าไปจริง ๆ! นักฝึกฝนผู้บ้าคลั่งไม่หยุดแค่นั้น เมื่อภัยคุกคามที่มีประสิทธิภาพทั้งหมดถูกจัดการไปแล้ว ฆาตกรก็บุกเข้าไปในบ้านต่าง ๆ และสังหารทุกคนที่เขาพบเจอ! แม้จะฝึกฝนวิธีการฝึกฝนที่ไม่รู้จัก แต่ชายผู้นี้ก็ใช้ประโยชน์จากอุปกรณ์สมัยใหม่เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการสังหารของเขาอย่างชาญฉลาด ไม่ใช่ทุกคนที่อยู่ในนิคมยอมถูกสังหารโดยไม่ต่อสู้ โชคร้ายที่พวกเขาเป็นเพียงชาวอาณานิคมและพลเรือนธรรมดา พวกเขาไม่มีเกราะต่อสู้ และปืนพกหรืออาวุธขนาดเล็กใด ๆ ที่พวกเขามีก็ไม่สามารถเอาชนะเครื่องกำเนิดโล่ป้องกันส่วนบุคคลของนักฝึกฝนได้เลย แม้ว่ามันจะเป็นอุปกรณ์ที่ล้าสมัยที่ไม่มี phasewater แต่การป้องกันที่เครื่องกำเนิดโล่มอบให้นั้นยังคงแข็งแกร่งเกินกว่าจะเอาชนะได้ด้วยอาวุธขนาดเล็ก! เมื่อนักฝึกฝนสังหารพลเรือนได้ประมาณ 40 คน ชายผู้นั้นก็หยุดชะงักและทรุดตัวลงคุกเข่าทันที "อ๊าาาาาา!" นักฝึกฝนกรีดร้องราวกับว่าวิญญาณของเหยื่อหลายคนกำลังกระโดดออกมาจากศีรษะของเขา! "แกเป็นของข้า! นิ่งซะ แล้วให้ข้ากลืนกินแก! ข้าคือเทพ! จงยอมจำนนต่อข้าและเป็นอาหารบำรุงกำลังของข้า!" สมาชิกสภาทุกคนเฝ้าดูด้วยสีหน้าหลากหลายระดับ สมาชิกสภาส่วนใหญ่ยังคงแสดงสีหน้าสุขุม แต่ผู้ที่แสดงอารมณ์เล็กน้อยก็มีทั้งผู้ที่รู้สึกรังเกียจ กังวล หรือสนใจ เวส ลาร์คินสันรู้สึกทั้งกังวลและสนใจในตัวเอง เขาเป็นกังวลกับการแสดงความรุนแรงนี้ เพราะคนบ้าคลั่งอย่างผู้กินวิญญาณผู้นี้จะต้องทำให้ผู้ฝึกฝนเสื่อมเสียชื่อเสียงอย่างแน่นอน ยิ่งการกระทำเสื่อมทรามเช่นนี้เกิดขึ้นมากเท่าไร ผู้นำอารยธรรมมนุษย์ก็จะยิ่งต้องการที่จะผูกมัดปรากฏการณ์การฝึกฝนมากขึ้นเท่านั้น! เขายังเริ่มสนใจเหตุการณ์ประเภทนี้มากขึ้น เพราะมันเปิดโอกาสให้เขาได้เรียนรู้รูปแบบของการเพิ่มพูนพลังผ่านการล่าเหยื่อ แม้ว่าวิธีการจะน่ารังเกียจ แต่กระบวนการก็ยังคงน่าหลงใหล! เวส ลาร์คินสันไม่ลืมว่ามารดาของเขาฝึกฝนวิธีการที่คล้ายคลึงกัน การล่าเหยื่ออาจเชื่อมโยงกับการกระทำชั่วร้ายบ่อยครั้ง แต่มันไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นเสมอไป การดูดซับความแข็งแกร่งจากศัตรูที่แท้จริงยังคงมีคุณค่า น่าเสียดายที่นักฝึกฝนผู้กรีดร้องไม่ได้สมัครเข้าร่วมหน่วยรบแนวหน้า แต่กลับเลือกที่จะไปเยือนหมู่บ้านเกษตรกรรมอันโดดเดี่ยวบนดาวเคราะห์ชนบททั่วไป! นักฝึกฝนอาชญากรยังคงกรีดร้องต่อไปอีกหนึ่งนาที จนในที่สุดเขาก็ไม่อาจทนต่อผลกระทบจากการดูดซับวิญญาณที่ไม่เต็มใจจำนวนมากในช่วงเวลาสั้น ๆ ได้ ศีรษะของเขาระเบิด! "พ้นทุกข์ซะที" สมาชิกสภาคนหนึ่งพึมพำ "เหตุการณ์หมู่บ้านเรนาเรเป็นหนึ่งในเหตุการณ์แรก ๆ ที่เราสามารถบันทึกภาพวิดีโอที่สมบูรณ์และละเอียดของนักฝึกฝนผู้กระหายเลือดที่กำลังลงมือได้" แม่มดแห่งวิวัฒนาการกล่าว "สมาพันธ์แดงได้เลือกที่จะระงับข่าวสารเกี่ยวกับเรื่องนี้ให้มากที่สุดในทันที เราเกรงว่าหากมีผู้คนจำนวนมากขึ้นได้ยินสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น พวกเขาจะเกิดความปรารถนาที่จะแสวงหาพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าโดยการเลียนแบบการกระทำเหล่านี้ เราเชื่อว่าความพยายามของเราประสบความสำเร็จในระดับหนึ่ง เนื่องจากเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันยังคงมีอยู่น้อยมากในขณะนี้" นั่นจะไม่คงอยู่ตลอดไป ตราบใดที่ยังมีความเย้ายวนของพลังและความยืนยาวที่ยิ่งใหญ่กว่า ก็จะมีคนอ่อนแอที่ปรารถนาจะแข็งแกร่งขึ้นโดยไม่ต้องใช้ความพยายามในการฝึกฝนวิธีที่ถูกต้องตามประเพณี! แม้ว่าอันตรายของวิธีการฝึกฝนแบบล่าเหยื่อจะยิ่งใหญ่กว่ามาก แต่ก็มีข้อกำหนดน้อยกว่าและมักให้ผลลัพธ์ที่เร็วกว่า ภาพฉายเริ่มแสดงฟุตเทจอื่น ๆ ผู้ฝึกฝนจำนวนมากที่มีเจตนาร้ายไม่ได้โง่พอที่จะล่าเหยื่อมนุษย์คนอื่น ๆ ต่อหน้ากล้องวงจรปิด แต่การหลีกเลี่ยงอุปกรณ์บันทึกที่เป็นไปได้ทุกชนิดนั้นยากมาก การเฝ้าระวังได้แพร่หลายเกินไปในยุคสมัยใหม่! ด้วยเหตุนี้ การสังหารหมู่ส่วนใหญ่จึงเกิดขึ้นห่างไกลจากนิคมขนาดใหญ่และมีเทคโนโลยีที่ก้าวหน้า "ดังที่ท่านเห็น เหตุการณ์ที่บันทึกไว้เหล่านี้จำนวนมากเกิดขึ้นในนิคมชั้นสามขนาดเล็กและโดดเดี่ยว ผู้ฝึกฝนจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งดูเหมือนจะสามารถเข้าถึงวิธีการฝึกฝนอสูรโบราณได้ กำลังจงใจล่าเหยื่อมนุษย์ที่อ่อนแอที่สุด ผลประโยชน์ของการเก็บเกี่ยวพลังงานหรือวัตถุดิบจากมนุษย์ชั้นหนึ่งนั้นไม่ได้มากกว่าผลประโยชน์จากการทำเช่นเดียวกันกับมนุษย์ชั้นสามมากนัก การกำหนดเป้าหมายหลังมีความเสี่ยงน้อยกว่าและคุ้มค่ากว่าด้วยเหตุผลนั้น" เหตุการณ์ต่าง ๆ เกิดขึ้นมากขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้สมาพันธ์แดงและหน่วยงานอื่น ๆ ยากที่จะปกปิดการสังหารหมู่เหล่านี้ได้ ปรากฏว่าการโจมตีที่กล่าวอ้างโดยสิ่งมีชีวิตต่างดาวพื้นเมืองจำนวนมากนั้นเป็นเรื่องเท็จ! ผู้กระทำความผิดที่แท้จริงของการสังหารหมู่หลายครั้งกลับกลายเป็นนักฝึกฝนอสูรที่เป็นมนุษย์! แม่มดแห่งวิวัฒนาการมีความเป็นปรปักษ์อย่างชัดเจนต่อผู้ฝึกฝนขี้ขลาดเหล่านี้ที่จงใจกำหนดเป้าหมายมนุษย์ร่วมเผ่าพันธุ์ แทนที่จะออกไปต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตต่างดาวพื้นเมือง อาณาจักรเทวะของเธอเข้มข้นขึ้นเล็กน้อยเมื่อทุกคนอดไม่ได้ที่จะมีความรู้สึกที่ไม่ดีมากยิ่งขึ้นต่อฆาตกรผู้มองการณ์ใกล้เหล่านี้! "อาชญากรรมจะคงอยู่ตราบเท่าที่ยังมีความเย้ายวนใจ การกำจัดสังหารหมู่เหล่านี้ทั้งหมดเป็นเรื่องไร้ประโยชน์ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราควรปล่อยให้มันเกิดขึ้น เราต้องตัดสินใจเกี่ยวกับกฎหมายที่ผู้ฝึกฝนต้องปฏิบัติตาม และวิธีการบังคับใช้เพื่อควบคุมอาชญากรที่มีความสามารถพิเศษ หากเราไม่บังคับใช้ระบอบที่เข้มแข็ง สังคมของเราจะเสื่อมถอยลงเนื่องจากการล่มสลายของกฎหมายและความสงบเรียบร้อยในวงกว้าง การประชุมครั้งนี้จะไม่สิ้นสุดจนกว่าเราจะตัดสินใจได้ถึงกรอบกฎหมายและการบังคับใช้ที่สมบูรณ์"