## บทที่ 6056 : ความเกรี้ยวกราดอันสง่างาม "ท่านกำลังตรวจตราอยู่หรือ โจชัว?" เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้น "ท่านสังเกตเห็นแล้วสินะ ลานี?" โจชัวตอบกลับ "ฉันไม่ได้เป็นเด็กสาวอีกต่อไปแล้ว ท่านน่ะเป็นเหมือนลุงของฉันเลยนะ" ลานีตอบกลับ The Everchanger ค่อย ๆ เคลื่อนเข้าใกล้ Mech ตัวหนึ่งที่ดูโดดเด่นผิดแผกจากกองกำลังจู่โจมที่เหลืออย่างเห็นได้ชัด ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ลานี ลาร์คินสัน ได้ขับเคลื่อน Mech มีชีวิตหลากหลายรุ่น และเมื่อไม่นานมานี้ เธอได้เลือกที่จะยึดมั่นกับ Lucid Rage ซึ่งเป็น Mech ที่ค่อนข้างเฉพาะทางและแปลกใหม่ให้เป็น Mech คู่ใจของเธอ การที่เธอทะลวงผ่านไปสู่ระดับผู้ท้าชิงผู้เชี่ยวชาญได้ รวมถึงคุณูปการที่สั่งสมมา ได้มอบโอกาสให้เธอสามารถร้องขอบริการปรับแต่ง Mech ได้ แม้การปรับแต่งและการอัปเกรดในตลาดรองที่นำมาใช้กับ Lucid Rage รุ่นพิเศษนี้ จะไม่ทำให้เธอเทียบเท่ากับ Custom Mech ที่ออกแบบโดยผู้นำตระกูลอย่าง Zeal ได้ แต่คู่หูในการรบของลานีก็ยังคงรักษาความสามารถในการแข่งขันไว้ได้ แม้จะอย่างไม่เต็มใจนักก็ตาม สิ่งนี้ได้เปลี่ยนเครื่องจักรที่ลานีเรียกว่า Elegant Rage ให้กลายเป็น Mech ประเภทโจมตีระยะประชิดที่เพรียวบาง เบา และประณีตยิ่งขึ้น ความต้องการอันไม่หยุดหย่อนของลานีตลอดหลายปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่เธอเริ่มขับ Elegant Rage ได้ทำให้เครื่องจักรนี้แปรเปลี่ยนจากรูปทรงที่แข็งแกร่งดุจชายชาตรีไปสู่รูปลักษณ์ที่อ่อนช้อยงดงามดุจสตรีเพศ การลดมวลและปรับส่วนต่าง ๆ ที่เธอเห็นว่าไม่จำเป็น ทำให้ Elegant Rage รวดเร็วและว่องไวขึ้นอย่างมาก แน่นอนว่า สิ่งนี้ก็ทำให้ Elegant Rage สูญเสียเกราะป้องกันไปบ้าง และเปราะบางลงโดยรวม ลานีชดเชยจุดอ่อนที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้ด้วยการพึ่งพาทั้งความเร็วและทักษะเพื่อความอยู่รอดในสนามรบ ดูเหมือนเธอจะเลือกใช้กลยุทธ์ที่คล้ายคลึงกับพวก Swordmaiden น่าเสียดายที่เธอรักการใช้ดาบ แต่ก็ไม่ถึงขนาดที่จะยอมตัดการใช้อาวุธอื่นออกไป ในแง่นั้น เธอคล้ายกับโจชัว อย่างไรก็ตาม การพยายามฝึกฝนอาวุธหลายชนิดพร้อมกันนั้นเป็นเรื่องที่ทะเยอทะยานเกินไปสำหรับผู้ท้าชิงผู้เชี่ยวชาญธรรมดา ๆ เธอจึงตั้งใจขับ Elegant Rage ซึ่งเป็น Lucid Rage ที่ได้รับการปรับแต่งพิเศษ Mech ระยะประชิดนี้โดดเด่นด้วยการใช้กระบองโทนฟาเป็นอาวุธหลัก ต้องยอมรับว่า Lucid Rage เป็นแนวคิดที่ดีในตอนที่เปิดตัว Mech ระยะประชิดนี้มอบทางเลือกให้กับนักบิน Mech ระยะประชิดที่ต้องการฝึกฝนทักษะการต่อสู้ในสนามรบ แนวคิดของ Lucid Rage มุ่งเน้นไปที่การรวมแสงเรืองรองของ Zeigra และ Lufa เพื่อเหนี่ยวนำให้เกิดสภาวะแห่งสมาธิอันสูงสุด ทำให้นักบิน Mech มีกรอบความคิดที่ถูกต้องเพื่อเอาชนะการดวลหรือการแข่งขันใด ๆ ที่อยู่ตรงหน้า ไม่ว่าความวุ่นวายในสนามรบจะคุกคามที่จะครอบงำนักบินมากเพียงใด Lucid Rage ก็สามารถทำให้เขามีสมาธิและดึงเอาความสามารถในการต่อสู้ที่ดีที่สุดของเขาออกมาได้เสมอ แม้ว่าสิ่งนี้จะได้ผลดีเยี่ยมในสมัยที่กองทัพลาร์คินสันต่อสู้กับกองกำลัง Mech ของมนุษย์ แต่ Lucid Rage ก็กลับกลายเป็นสิ่งที่ไม่เกี่ยวข้องอย่างรวดเร็วหลังจากการเริ่มต้นของสงครามแดง ไม่มีอะไรที่ Mech ตัวนี้จะทำได้ กาลเวลาได้เปลี่ยนไปแล้ว การมีอยู่ของยานรบต่างดาวที่มีโล่ป้องกันจำนวนมากทำให้การแสดงทักษะที่ยอดเยี่ยมส่วนใหญ่ไร้ความหมายไปโดยปริยาย เว้นแต่นักบิน Mech ระยะประชิดจะพัฒนาทักษะของตนเองไปสู่ระดับที่พิเศษสุด ไม่เช่นนั้นมันก็แทบไม่แตกต่างกันเลยว่า Mech ของพวกเขาจะแกว่งอาวุธได้อย่างสวยงามเพียงใด! โล่พลังงาน Transphasic ขนาดมหึมาที่ปกป้องยานรบต่างดาวทุกลำจากความเสียหาย ไม่สามารถถูกทำลายได้ด้วยการใช้ดาบที่ยอดเยี่ยมหรือกลยุทธ์ทางจิตที่ชาญฉลาด วิธีที่ดีที่สุดในการเอาชนะการป้องกันของยานรบต่างดาวขนาดใหญ่ คือการใช้เทคโนโลยีที่เหนือกว่า และการพึ่งพาการสร้างความเสียหายจำนวนมหาศาลโดยตรง Lucid Rage ทำงานในภารกิจนี้ได้แย่กว่า Mech ของตระกูลลาร์คินสันอื่น ๆ มาก กระบองโทนฟาที่ติดตั้ง Plasma Technology รุ่นล่าง ๆ ได้เพิ่มพลังโจมตีให้กับ Mech เพียงเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีประสิทธิภาพเป็นพิเศษเมื่อใช้กับโล่พลังงาน Transphasic Mech ระยะประชิดเฉพาะทางตัวนี้มักจะพึ่งพาการโจมตีเป้าหมายที่อ่อนแอหลายครั้งที่แม่นยำ มากกว่าการโจมตีหนักหน่วงที่สร้างผลกระทบที่ใหญ่หลวงกว่าในคราวเดียว ด้วยเหตุผลเหล่านี้และอื่น ๆ อีกมากมาย นักบิน Mech จำนวนมากที่เคยประสบความสำเร็จอย่างมาก ได้เปลี่ยนไปใช้ Mech ระยะประชิดอื่น ๆ เช่น Bright Warriors ที่ปรับเปลี่ยนได้ หรือ Redaxes ที่โจมตีได้ตรงไปตรงมามากกว่า มีแม้กระทั่งนักบิน Mech ที่เลือกขับ Fey Fiannas ที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง เพียงเพราะพวกเขาต้องการขับ Mech ระดับ First-Class กึ่งสมบูรณ์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้! จำนวนนักบิน Mech ของตระกูลลาร์คินสันที่ยังคงยึดติดกับ Mech มีชีวิตที่พวกเขาเป็นคู่หูกันมาหลายปีลดลงทุกเดือนที่ผ่านไป ไม่ว่านักบินเหล่านี้จะสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับเครื่องจักรมีชีวิตของตนมากเพียงใดก็ตาม แต่พวกเขาก็ไม่ต้องการทำลายอาชีพของตนด้วยการยึดติดกับประเภท Mech ที่กำลังจะหมดความเกี่ยวข้องลงเรื่อย ๆ ในยุคสมัยที่เปลี่ยนแปลงไป มันเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก นักบิน Mech คนอื่น ๆ คงจะเปลี่ยนใจทันทีที่ได้รับทางเลือก แต่ชาวลาร์คินสันแตกต่างออกไป เพราะมันไม่ต่างอะไรกับการทิ้งคู่ครองปัจจุบันเพื่อไปหาคนอายุน้อยกว่าและน่าดึงดูดกว่า! แม้ว่าการเปลี่ยนไปใช้ Mech รุ่นอื่นจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในทางวัตถุวิสัย แต่ความผูกพันทางอารมณ์ระหว่างนักบิน Mech กับ Mech มีชีวิตนั้นไม่สามารถเอาชนะได้ง่าย ๆ ! ในแต่ละครั้งที่เกิดการแยกจากกัน นักบิน Mech มักจะพบว่าตนเองตกหลุมรักเครื่องจักรใหม่ได้อย่างง่ายดาย เทคโนโลยีและคุณสมบัติที่เหนือกว่าของ Mech รุ่นใหม่ ๆ ของตระกูลลาร์คินสันสามารถดึงดูดนักบิน Mech คนใดก็ได้ สิ่งนี้ทำให้ Lucid Rages เก่าและถูกลืมส่วนใหญ่ต้องอยู่ในสภาพแขวนลอย พวกมันยังคงใช้งานได้ดีเกินกว่าที่จะถูกทิ้ง และยังเก่าเกินกว่าจะถูกนำไปรีไซเคิล พวกมันไม่เหมาะที่จะอยู่ในกองเรือสำรวจ เพราะพวกมันใช้พื้นที่มากเกินกว่าจะรักษามันไว้ Lucid Rages ที่ไม่เป็นที่ต้องการจะต้องถูกส่งกลับไปยังสาขาต่าง ๆ ของตระกูลลาร์คินสันบนดาวเคราะห์ต่าง ๆ ซึ่งพวกมันสามารถถูกเก็บไว้ในคลังเก็บที่ปลอดภัย บางที สักวันหนึ่ง แผนกออกแบบอาจจะปล่อยการอัปเกรดใหม่ที่ทรงพลังสำหรับสายผลิตภัณฑ์ Lucid Rage ซึ่งจะทำให้พวกมันกลับมามีความเกี่ยวข้องอีกครั้งอย่างมหัศจรรย์ ในเวลานั้น มันจะคุ้มค่าเป็นอย่างยิ่งที่จะแปลง Lucid Rages ที่ล้าสมัยให้เป็นรุ่นที่ทันสมัยที่สุด ซึ่งจะทำให้การเติบโตและการพัฒนาที่มีอยู่ของพวกมันได้กลับมาทำประโยชน์ให้กับตระกูลลาร์คินสันอีกครั้ง! ลานีได้รับทางเลือกนี้อย่างแน่นอน แต่เธอปฏิเสธมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า โจชัวรู้ว่าลานีตัดสินใจแน่วแน่แล้ว แต่เขาก็ตัดสินใจสอบถามเพื่อความแน่ใจว่าเธอทำสิ่งนี้ด้วยเหตุผลที่ถูกต้อง "ดังนั้นท่านจึงตัดสินใจยึดติดกับ Elegant Rage ของท่านสินะ? ท่านรู้ใช่ไหมว่าเรากำลังจะทำการโจมตีที่อันตรายไปยัง Calamity Plant ที่ใหญ่ที่สุดและทรงพลังที่สุดบนดาวเคราะห์ดวงนี้?" หญิงสาวที่นั่งอยู่ในห้องนักบินลูบไล้พื้นผิวที่วางแขนราวกับเป็นคนรักของเธอ "ฉันเคยขับ Mech มาหลายประเภทแล้วก่อนที่จะมาลงเอยกับ Elegant Rage ท่านรู้ไหมว่าทำไม โจชัว?" "เพราะท่านต้องการฝึกฝนทักษะอาวุธของท่านให้สูงขึ้น เพื่อพิสูจน์คุณค่าในฐานะนักบินผู้เชี่ยวชาญ" "นั่นเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราว" ลานียอมรับ "ฉันยังคงปรารถนาที่จะเชี่ยวชาญอาวุธของฉันถึงขั้นที่ฉันสามารถเอาชนะผู้แข็งแกร่งได้ในยามที่ฉันอ่อนแอ เหมือนที่ Venerable Dise และนักสู้คนอื่น ๆ ทำได้ ท่านไม่รู้หรอกว่าฉันถูกยั่วยวนด้วยเทคโนโลยีและประสิทธิภาพที่เหนือกว่าของ Fey Fianna และ Storm Swords มาแล้วกี่ครั้ง ฉันรู้ว่าฉันสามารถสร้างความเสียหายได้มากขึ้นและสร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่กว่าในสนามรบได้ แต่…ฉันไม่คิดว่านั่นจะเป็นตัวฉันอีกต่อไป ฉันไม่ใช่นักบิน Mech โดรนหรือนักบิน Mech นักดาบ" "ฉันคือลานี เด็กสาวที่ต้องการเป็นที่ยอมรับอย่างจริงจัง ฉันไม่อยากเป็นเพียงแค่คนเลียนแบบ โจชัว ฉันอยากจะสร้างเส้นทางของตัวเอง เหมือนกับท่านและวีรบุรุษคนอื่น ๆ ของตระกูล ฉันอาจจะได้รับสิทธิพิเศษบางอย่างที่ช่วยให้ฉันมาถึงจุดนี้ได้ แต่ถ้าฉันต้องการทะลวงผ่าน ฉันต้องเอาชนะสัตว์ร้ายที่อยู่ตรงหน้าด้วยพละกำลัง ไม่ใช่ด้วยการเปลี่ยนไปใช้ Mech ที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงกับบุคลิกของคนแปลกหน้า ฉันชอบขับ Elegant Rage มาตลอด และแม้ว่ามันจะไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนักในการนำไปใช้ต่อสู้กับ Emperor Tree ฉันก็ปฏิเสธที่จะให้สิ่งนั้นมาจำกัดฉัน ฉันจะพิสูจน์ด้วยความกล้าหาญและทักษะของฉันว่าคู่หูในการรบของฉันและฉันยังคงสามารถมีส่วนร่วมในภารกิจนี้ได้!" เธอฟังดูมั่นใจมากทีเดียว แม้ว่าความมั่นใจเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอที่จะทำให้ Elegant Rage ของเธอกลายเป็นกำลังสำคัญเมื่อการต่อสู้ปะทุขึ้น Emperor Tree นั้นใหญ่โตและมหึมาเกินไปที่จะได้รับบาดเจ็บจากกระบองโทนฟาพลาสม่าที่ได้รับการอัปเกรดเพียงคู่เดียว "ฉันดีใจที่ได้ยินว่าท่านมีจิตวิญญาณที่ถูกต้อง" Venerable Joshua กล่าวด้วยน้ำเสียงให้กำลังใจ "ถ้าท่านสามารถทะลวงผ่านไปได้ ท่านจะมุ่งเน้นไปที่อะไร? ท่านจะยังคงใช้กระบองโทนฟาต่อไป หรือท่านจะขยับขยายและใช้ทักษะอาวุธอื่น ๆ ของท่าน?" "ฉันอยากจะขยับขยาย" ลานีกล่าวด้วยน้ำเสียงมุ่งมั่น "ฉันอยากจะเรียนรู้สไตล์ดาบที่ปรับให้เข้ากับ Mech ของฉันจาก Venerable Dise ฉันอยากจะเรียนรู้วิธีการใช้หอกจาก Venerable Orfan ฉันอยากจะเป็นนักแม่นปืนจาก Venerable Stark ฉันอยากจะเรียนรู้วิธีการต่อสู้แบบประชิดตัวและชกต่อยเหมือน Venerable Vincent Ricklin ด้วยซ้ำไป" "นั่น…เป็นการอยากได้อยากมีที่มากเกินไปนะ ลานี ปกติแล้วฉันจะถามว่าท่านกำลังพยายามจะกินมากเกินกว่าที่ท่านจะเคี้ยวได้หรือไม่ แต่ถ้าท่านประสบความสำเร็จในการเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญ… บางทีมันอาจจะเป็นไปได้ ท่านจะไม่มีทางตามทันนักบินผู้เชี่ยวชาญที่ฝึกฝนและต่อสู้ด้วยอาวุธที่พวกเขาเลือกทุกวันได้หรอกนะ" ลานีหัวเราะคิกคัก "ฉันไม่เป็นไรเลยกับเรื่องนั้น ฉันอยากจะเชี่ยวชาญอาวุธทั้งหมดในระดับที่ยอมรับได้ ฉันสามารถคิดที่จะเป็นที่หนึ่งในทุกสิ่งได้ในอนาคตอันไกลโพ้น สำหรับตอนนี้ ฉันยังคงต้องเพิ่มความเชี่ยวชาญในระบบอาวุธหลายอย่างที่ฉันละเลยมาหลายปี เมื่อฉันสร้างคลังแสงที่เหมาะสมได้แล้ว ฉันก็จะเป็นที่รู้จักในฐานะนักสู้ที่ปรับตัวได้เหมือนท่าน ไม่มีอะไรจะทำให้ฉันรู้สึกไม่เพียงพอเหมือนวันนี้อีกต่อไป" นั่นเป็นแรงผลักดันที่ดี แม้จะผิดปกติไปบ้าง "ท่านปรารถนาที่จะขับ Mech อเนกประสงค์ระดับ First-Class สักวันหนึ่งหรือเปล่า?" "ฉันไม่แน่ใจที่จะตอบตามตรง ฉันได้ยินมาว่าพวกมันยอดเยี่ยมและอเนกประสงค์แค่ไหน แต่พวกมันแตกต่างจากสิ่งที่ฉันเคยขับมามาก ประเภท Mech นั้นไม่สมเหตุสมผลสำหรับฉันเลย ทำไมต้องพยายามพกพาระบบอาวุธ 20 อย่าง ในเมื่อการใช้อาวุธขนาดใหญ่และแข็งแกร่งกว่า 2 หรือ 3 อย่างก็เพียงพอแล้ว? สิ่งที่ฉันพูดได้ก็คือฉันพร้อมที่จะเปิดใจ เมื่อฉันมีโอกาสได้ขับ Mech ที่ยอดเยี่ยมเช่นนั้น ฉันจะทดลองดูและดูว่ามันถูกใจฉันหรือไม่" "แล้วถ้าท่านชอบขับ Mech สไตล์ Bright Warrior ที่สามารถเปลี่ยน Loadout ได้ก่อนการต่อสู้ทุกครั้งล่ะ?" ลานี shrugs "ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะยึดติดกับสิ่งนั้น ฉันไม่ได้เลือกมากขนาดนั้น โจชัว ฉันคิดว่ามันจะยอดเยี่ยมถ้า Elegant Rage ของฉันได้รับการอัปเกรดเป็น Expert Mech ที่เป็นสากลมากขึ้น ซึ่งสามารถกลายเป็น Rifleman Mech หรือ Spearman Mech ได้ ขึ้นอยู่กับอาวุธที่ถือ" "นั่นฟังดูคล้ายกับ Lionheart ของ General Ark แต่ไม่มีส่วนที่ท่านดูดซับความเชื่อของทหารทุกคนเพื่อเพิ่มพลังให้กับการเคลื่อนไหวของท่าน" "เขาเป็นหนึ่งในต้นแบบของฉัน" ลานีถอนหายใจ ขณะที่ความเป็นแฟนเกิร์ลภายในของเธอปรากฏออกมาครู่หนึ่ง "ฉันไม่คิดว่าฉันจะเลียนแบบสไตล์การบัญชาการที่ไม่ธรรมดาของเขาได้ และฉันก็ไม่ได้อยากทำแบบนั้นด้วยซ้ำไป ฉันอยากจะไล่ตามจุดสูงสุดของทักษะอาวุธ ทั้งด้วยร่างกายของฉันและขณะที่ขับ Elegant Rage ของฉัน สักวันหนึ่ง คู่หูในการรบของฉันและฉันจะต้องเป็นที่รู้จักในฐานะปรมาจารย์ด้านอาวุธชั้นนำ!" นักบิน Mech ได้รับอนุญาตให้ฝัน โจชัวเชื่อเป็นการส่วนตัวว่าลานีไม่มีทางที่จะบรรลุความทะเยอทะยานของเธอได้เลย แต่แล้วนักบินเทพก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้กลายเป็นความจริงได้เสมอ ไม่ว่าเธอจะมีคุณสมบัติที่จะเป็นนักบินเทพหรือไม่ก็ตาม Venerable Joshua ก็ได้อวยพรให้เธอโชคดีอย่างเงียบ ๆ หากเธอประสบความสำเร็จได้จริง ๆ สักวันหนึ่ง ตระกูลลาร์คินสันก็จะได้ผู้พิทักษ์ที่ทรงพลังอีกคน!