บทที่ 6035 การใช้ประโยชน์จากความคับแค้น เวสรู้สึกได้ว่า หากอมารันโตยังคงพัฒนาต่อไปในฐานะเครื่องมือทรงพลังสำหรับการลอบสังหารระยะไกล เขาก็อาจมีส่วนทำให้กำเนิดเพชฌฆาตที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดสำหรับเรดทู! ทั้งหน่วยเมชาและหน่วยกองยานจะไม่มีทางอยู่อย่างสงบสุขได้เลย หากพวกเขาถูกคุกคามโดยนักบินเอซผู้บ้าระห่ำ หรือกระทั่งนักบินก็อดผู้เชี่ยวชาญในการสังหารเป้าหมายจากระยะห่างสุดขั้ว! อมารันโตสามารถทำหน้าที่ราวกับมือสังหารที่ซ่อนตัวในที่ลับ และหลบหนีไปอย่างรวดเร็วทันทีที่ยิงกระสุนสังหารออกไป เป็นเรื่องยากสำหรับเรดทูที่จะป้องกันตนเองจากเพชฌฆาตทรงอานุภาพเช่นนี้! ตราบใดที่ดาเวีย สตาร์ค และอมารันโตของเธอแข็งแกร่งพอ การป้องกันเชิงรับทุกรูปแบบก็ไม่อาจหยุดยั้งกระสุนพลังงานเต็มเปี่ยมของเธอ ที่จะเจาะทะลวงและปลิดชีพบุคคลสำคัญระดับวีไอพีได้! แม้แต่นักบินเมชาระดับสูงคนอื่น ๆ ก็ยังไม่ปลอดภัยจากการลอบสังหารของเธอ นักบินเอซก็ยังคงเป็นมนุษย์ในระดับหนึ่ง ไม่มีใครต้องการที่จะอยู่ติดกับเอซเมชาของตนเองตลอดไป ตราบใดที่สตาร์คสามารถฉวยโอกาสเล่นงานนักบินเอซที่ไม่ได้ระวังตัวเหล่านี้ ในยามที่พวกเขาอยู่ห่างจากเอซเมชาของตนเอง วีรบุรุษผู้ทรงพลังเหล่านี้ก็อาจเสียชีวิตได้ง่ายดายไม่ต่างจากมนุษย์คนอื่น ๆ! นักบินเอซส่วนใหญ่ปฏิเสธแนวคิดการสังหารเพื่อนร่วมอาชีพและคู่แข่งอย่างสิ้นเชิงในยามที่อยู่นอกห้องนักบิน เหล่าหน่วยเมชาไม่เพียงแต่ห้ามปรามการกระทำเช่นนี้ แต่ยังพยายามอย่างยิ่งที่จะประณามการกระทำดังกล่าวว่าไร้เกียรติ ทว่าสิ่งเหล่านี้หาได้หยุดยั้งผู้ทรงเกียรติสตาร์คได้ไม่ ในฐานะสตรีผู้มุ่งมั่นกับการล้างแค้น สตาร์คได้ละทิ้งแนวคิดเรื่องเกียรติยศและความยุติธรรมไปนานแล้ว! ในเมื่อเหล่าต่างดาว หน่วยเมชา และหน่วยกองยาน ไม่เคยแสดงออกซึ่งเกียรติยศและความยุติธรรมที่แท้จริงต่อพลเรือนผู้บริสุทธิ์ สตาร์คก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องยึดมั่นในมาตรฐานที่สูงส่งกว่า! เธอเป็นหนึ่งในนักบินเมชาระดับสูงไม่กี่คนที่ไม่เห็นคุณค่าของเกียรติยศ! ผู้ทรงอานุภาพที่แทบจะไม่มีขีดจำกัดทางศีลธรรม มีศักยภาพที่จะกลายเป็นเพชฌฆาตที่น่าสะพรึงกลัว! เวสถึงกับสั่นสะท้านในใจเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาได้บ่มเพาะอสูรกายชนิดใดขึ้นมากันแน่? ดาเวีย สตาร์คจะสังหารหน่วยเมชาและหน่วยกองยานไปกี่คนเมื่อเธอทำสัญญาร้อยปีกับตระกูลลาร์คินสันเสร็จสิ้นลง? อย่างไรก็ตาม เวสก็ผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็วหลังจากคิดถึงผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ หากปล่อยเธอเป็นอิสระในยามที่เธอยังมีชีวิตอยู่ ใครจะรู้ว่าสมาพันธ์เรดและกองเรือเรดจะยังคงอยู่ได้อีก 80 หรือ 90 ปีข้างหน้า แม้ว่าเรดทูจะยังคงแข็งแกร่งเช่นเคย ความกังวลของพวกเขาจะเกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลลาร์คินสัน? เวสอาจได้รับสถานะสมาชิกกิตติมศักดิ์ของสมาพันธ์เรด แต่เขาก็ไม่เคยยอมรับเหล่าหน่วยเมชาอย่างเต็มที่ เขามักจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาระยะห่างจากเรดทู เขาไม่ต้องการที่จะถูกกลืนเข้าไปในโครงสร้างอำนาจของพวกเขาโดยเด็ดขาด เวสไม่ชอบเรดทู แต่ก็ไม่ได้เกลียดพวกเขา หน่วยเมชาและหน่วยกองยานส่วนใหญ่ก็เป็นคนดีพอสมควร ผมให้ความร่วมมือกับฝ่ายเซอร์ไววาลลิสต์ ฝ่ายทรานส์ฮิวแมนนิสต์ และกองเรือหลักที่สองอย่างเต็มใจ เพราะเป็นประโยชน์สูงสุดต่อตัวผมเอง ผมได้รับผลประโยชน์มากมายจากการสนับสนุนและการคุ้มครองของพวกเขา ทว่าสิ่งนั้นก็ยังไม่ให้เหตุผลแก่เวสที่จะขัดขวางดาเวีย สตาร์คจากการล้างแค้นต่อหน่วยเมชาและหน่วยกองยาน เวสได้ทำข้อตกลงอย่างจริงใจกับผู้เชี่ยวชาญเมชานักแม่นปืนผู้ทรงพลัง ผมไม่ต้องการบิดเบือนหลักการของตนเองด้วยการหักหลังความไว้วางใจของลูกค้าคนสำคัญ และผมก็ไม่ต้องการเปลี่ยนสตรีผู้มีอำนาจสังหารที่แทบจะหาใครเทียบไม่ได้ให้กลายเป็นศัตรู! นอกจากนี้ เรดทูอาจแยกตัวออกจากบิ๊กทูได้ในระดับหนึ่ง แต่พวกเขาก็ยังคงสืบทอดรากฐานของบิ๊กทูมามากพอจนเปรียบเสมือนเป็นความต่อเนื่องชนิดหนึ่ง ทั้งสมาพันธ์เรดและกองเรือเรดไม่เคยพยายามที่จะทำลายอำนาจครอบงำเหนืออาณาเขตอวกาศที่มนุษย์ครอบครอง ในเมื่อเรดทูไม่มีข้อกังขาใด ๆ ในการรับมรดกทรัพย์สินและอำนาจทั้งหมดจากบิ๊กทู พวกเขาก็ไม่ควรจะบ่นหากต้องรับมรดกบาปทั้งหมดจากบิ๊กทูเช่นกัน! ไม่ว่าจะพำนักอยู่ในกาแล็กซีเก่าหรือชายแดนใหม่ หน่วยเมชาและหน่วยกองยานก็ยังคงเป็นเช่นเดิมเป็นส่วนใหญ่ พวกเขามีข้อบกพร่องแบบเดียวกัน และมีความดูถูกเหยียดหยามชาวนาอวกาศแทบไม่ต่างกัน การถือชนชั้นสูงของพวกเขาและการละเลยผลประโยชน์ของคนเล็กคนน้อยอย่างรุนแรง คือสิ่งที่ทำให้พวกเขาได้รับความเกลียดชังจากผู้ทรงเกียรติสตาร์ค สำหรับเวสแล้ว นี่คือผลกรรมที่ไม่ดีที่พวกเขาสะสมจากการใช้นโยบายอันโง่เขลา พวกเขาสมควรได้รับผลจากการกระทำของตนเอง! เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าผมเองก็มีความไม่พอใจต่อเรดทู ผมจึงไม่รู้สึกมีแรงจูงใจที่จะควบคุมผู้ทรงเกียรติสตาร์คเลยแม้แต่น้อย แม้จะมีสถานะสมาชิกกิตติมศักดิ์และความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับหน่วยเมชา และล่าสุดคือหน่วยกองยาน เวสก็ไม่รู้สึกว่าตนมีภาระผูกพันใด ๆ ที่จะต้องช่วยเหลือหรือปกป้องพวกเขาจากภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตนี้ สมาพันธ์เรดและกองเรือเรดนั้นแข็งแกร่งด้วยตัวเองอยู่แล้ว การควบคุมอารยธรรมมนุษย์ทำให้พวกเขาสามารถดูดซับความมั่งคั่งและทรัพยากรจำนวนมหาศาลจากรัฐที่อยู่ภายใต้การปกครองของตน หากพวกเขาไม่สามารถป้องกันตนเองจากผู้เชี่ยวชาญนักแม่นปืนผู้บ้าระห่ำเพียงคนเดียวได้ นั่นก็เป็นความผิดของพวกเขาเอง หากจะพูดตามตรงแล้ว ส่วนหนึ่งในใจของผมก็ยังตั้งตาคอยที่จะผลักดันดาเวีย สตาร์คให้กลายเป็นอาวุธโจมตีที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ตลอดช่วง 8 ทศวรรษนับจากนี้ อำนาจการยิงอันน่าประทับใจทั้งหมดของเธอจะยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของผม! นั่นเป็นเวลาเหลือเฟือที่เวสจะขยายฐานอำนาจของตน และให้ตระกูลลาร์คินสันเติบโตเป็นมหาอำนาจกาแล็กซีได้ด้วยตัวเอง ในยามที่ถึงเวลาต้องปล่อยดาเวีย สตาร์คไปในที่สุด เวสก็หวังว่าจะมีผู้ทรงอานุภาพที่แข็งแกร่งพอ ๆ กันอีกนับสิบคนอยู่ในสังกัดของเขา เขาไม่รู้สึกผิดใด ๆ ในการใช้ประโยชน์จากแรงขับเคลื่อนในการล้างแค้นของเธอ ตราบใดที่เธอยังคงรักษาสัญญาและต่อสู้เพื่อชาวลาร์คินสัน เวสก็จะทำทุกวิถีทางเพื่อส่งเสริมและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้เธอมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เวสไม่มีความหวังที่จะโน้มน้าวให้ดาเวีย สตาร์คเข้าร่วมตระกูลลาร์คินสันและวางมือจากการล้างแค้น นั่นเป็นความคิดที่ไร้หวัง นักบินผู้เชี่ยวชาญและนักบินเอซที่มีเหตุผลอันแรงกล้าแทบไม่เคยเปลี่ยนใจ เวสยอมรับความจริงที่ว่าเธอจะจากไปในที่สุด แทนที่จะหวังลม ๆ แล้ง ๆ ยังคงมีอีกหลายปีก่อนที่ผลลัพธ์นั้นจะเกิดขึ้น สำหรับตอนนี้ เวสก็ยังคงเต็มใจที่จะลงทุนทรัพยากรและความพยายามในการพัฒนาเธอมากเท่ากับที่เขาทำกับผู้ชนะคนอื่น ๆ ของตระกูลลาร์คินสัน นี่คือเหตุผลที่เวสให้ความสนใจมากขึ้นเมื่อเขาหารือเกี่ยวกับการวางแผนสำหรับอมารันโต มาร์ค III หลังจากที่กลอเรียนาได้แสดงเจตนาของเธอสำหรับโครงสร้างเมชาของอมารันโตให้เวสทราบอย่างชัดเจน เธอก็เปลี่ยนความสนใจจากการป้องกันไปเป็นการโจมตี “โครงสร้างอาร์คีเมชาที่เกือบทั้งหมดทำจากไฮเปอร์เมททีเรียล ไม่ได้เป็นอาวุธในตัวเอง” กลอเรียนาบอกสามีของเธอ “มันทำหน้าที่เป็นเครื่องขยายและแหล่งพลังงานภายนอกสำหรับอาวุธหลักของอมารันโต การกล่าวอ้างว่าการออกแบบอาวุธโจมตีของเธอจะสร้างหรือทำลายโครงการอัปเกรดนี้ก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย” นั่นเป็นคำกล่าวที่แปลกประหลาด การปรับเปลี่ยนโครงสร้างเมชาของอมารันโตครั้งใหญ่นี้ไม่เคยมีมาก่อน และนำมาซึ่งความเสี่ยงและอันตรายใหม่ ๆ มากมาย กลอเรียนาไม่สามารถพึ่งพอบทเรียนที่เธอได้เรียนรู้จากการออกแบบดาร์คซีเฟอร์ มาร์ค III ทั้งหมดเพื่อให้ประสบความสำเร็จในโครงการนี้ได้ “คุณมีอะไรในใจสำหรับคลังแสงของอมารันโตหรือ กลอเรียนา? คุณต้องการอัปเกรดอาวุธที่มีอยู่ของเธอ หรือเปลี่ยนเป็นอาวุธใหม่ทั้งหมด?” “เครื่องมือแห่งการล้างแค้น และเครื่องมือแห่งหายนะ ควรยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของอมารันโต แต่พวกมันจำเป็นต้องได้รับการยกเครื่องใหม่ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ในระดับของเอซเมชา” เธอเปิดใช้งานภาพฉายบางส่วนที่แสดงให้เห็นการตีความคร่าว ๆ ของเมชะไรเฟิลและเมชาแคนนอนที่ได้รับการอัปเกรด “นั่นคือความพยายามของคุณที่จะแสดงภาพอาวุธผลึกลูมินาร์ในเวอร์ชันอาร์คีเทคใช่ไหม?” ภรรยาของเขาพยักหน้า “ฉันไม่คุ้นเคยกับเทคโนโลยีผลึกลูมินาร์เท่าคุณ ดังนั้นโปรดอธิบายให้ฉันฟังว่ามันเป็นไปได้หรือไม่ที่จะรวมอาร์คีเทคเข้ากับเทคโนโลยีผลึกลูมินาร์” เวสไม่เคยครุ่นคิดถึงคำถามนี้มาก่อน ย้อนกลับไปเมื่อเขาและภรรยาออกแบบดาร์คซีเฟอร์ มาร์ค III พวกเขาไม่เคยเห็นความจำเป็นที่จะต้องพิจารณาเรื่องนี้ เพราะทูซาไม่เคยขอให้เมชาของเขาติดตั้งอาวุธระยะไกลที่ร้ายแรง เขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงเรื่องนี้ได้อีกต่อไปแล้วในเมื่อภรรยาของเขากำลังจะออกแบบอมารันโต มาร์ค III “คำตอบของผมคือไม่ โดยมีดอกจันกำกับ” “ไม่ โดยมีดอกจันกำกับ?” “ในความเห็นระดับมืออาชีพของผม การรวมอาร์คีเทคเข้ากับเทคโนโลยีผลึกลูมินาร์นั้นยากเกินไป อาวุธที่สร้างจากผลึกลูมินาร์ทั้งหมดไม่สามารถเปลี่ยนเป็นอาร์คีเทคได้ง่าย ๆ เพราะลักษณะเฉพาะของทั้งสองจะผสมปนเปกันจนเกิดข้อผิดพลาดและความบกพร่องไม่รู้จบ” ภรรยาของเขาเอนตัวไปข้างหน้า “นั่นหมายความว่ามันเป็นไปได้ใช่ไหม?” “...อาจจะ” เวสชี้ไปที่อาร์คีเชลคริสตัลของเฮกเคลที่โดดเด่นมาก “เห็นได้ชัดว่ามีตัวอย่างของอาร์คีเทคและอาร์คีเชลที่รวมคริสตัล แต่ไม่ได้หมายความว่าการใช้ผลึกลูมินาร์จะสร้างการทำงานร่วมกันที่ยอดเยี่ยมขึ้นมาได้ทันที เราจำเป็นต้องทำการวิจัยอย่างมากในการรวมทั้งสองเข้าด้วยกันในลักษณะที่ช่วยให้พวกมันสามารถรวมจุดแข็งในขณะที่ชดเชยจุดอ่อนของกันและกัน ผมไม่เห็นว่าเราจะทำการวิจัยนี้ให้เสร็จสิ้นในเวลาอันสั้นได้อย่างไร ความรู้และความพยายามที่จำเป็นในการพัฒนาอาวุธผลึกลูมินาร์อาร์คีเทคให้สำเร็จนั้นเกินขอบเขตของนักออกแบบเมชาระดับซีเนียร์อย่างพวกเรา ผมขอแนะนำอย่างยิ่งให้คุณรอจนกว่าเราจะกลายเป็นปรมาจารย์ก่อนที่จะกลับมาพิจารณาหัวข้อการวิจัยนี้อีกครั้ง” เขาพูดอย่างจริงจังเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขายอมรับว่าอาจเป็นไปได้ที่จะรวมอาร์คีเทคและเทคโนโลยีผลึกลูมินาร์เข้าด้วยกัน แต่ผลประโยชน์ที่ได้ไม่คุ้มกับจำนวนเงินลงทุนมหาศาลที่จำเป็นในการสร้างผลลัพธ์ที่ประสบความสำเร็จ! ภรรยาของเขาดูผิดหวัง เธอฉลาดพอที่จะคิดคำตอบที่คล้ายกันได้ แต่เธอก็หวังว่าเขาอาจจะมีทางออก ในเมื่อไม่ใช่เช่นนั้น กลอเรียนาจึงส่ายหน้าอย่างเงียบ ๆ และแทนที่การออกแบบอาวุธแฟนตาซีของเธอด้วยการออกแบบที่ดูคุ้นเคยกว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เราจะยังคงพึ่งพาเทคโนโลยีผลึกลูมินาร์สำหรับเครื่องมือแห่งการล้างแค้น และเครื่องมือแห่งหายนะต่อไป อาร์คีเทคให้ประโยชน์เพียงเล็กน้อยต่อประสิทธิภาพของอาวุธระยะไกล ดังนั้นจึงไม่สมเหตุสมผลที่จะพึ่งพามันเพื่อสร้างอาวุธของอมารันโตขึ้นมาใหม่” “ผมเห็นด้วย เครื่องมือแห่งการล้างแค้น และเครื่องมือแห่งหายนะในเวอร์ชันปัจจุบันนั้นทรงพลังอย่างแน่นอน แต่อมารันโตน่าจะถึงขีดจำกัดสูงสุดของพวกมันมาสักระยะแล้ว การที่ผมจะนำการอัปเกรดที่ตรงไปตรงมาไปใช้กับวัสดุที่ประกอบเป็นผลึกลูมินาร์ของพวกมันก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา ด้วยการใช้สูตรผลึกลูมินาร์ใหม่ที่ประกอบด้วยการผสมผสานของวัสดุชั้นหนึ่งระดับไฮเอนด์ อำนาจการยิงและความทนทานของพวกมันจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก อาวุธที่ได้รับการอัปเกรดแล้วควรจะยังคงสามารถตามทันการเติบโตของดาเวียได้อีกนาน” นี่เป็นการอัปเกรดง่าย ๆ ที่ไม่จำเป็นต้องมีการออกแบบใหม่ที่ซับซ้อนมากนัก เวสสามารถทำงานให้เสร็จได้ภายในหนึ่งเดือน ตราบใดที่ไม่มีปัญหามากเกินไป เขาไม่พบว่ามันยากที่จะรวมเทคโนโลยีเฟสวอเตอร์และเทคโนโลยีไฮเปอร์เข้ากับอาวุธเหล่านี้เช่นกัน อาวุธทั้งสองเวอร์ชันปัจจุบันก็มีคุณสมบัติทรานส์เฟสิกและไฮเปอร์อยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม นั่นยังไม่เป็นที่พอใจสำหรับความทะเยอทะยานของกลอเรียนาที่มีต่ออมารันโตอย่างเห็นได้ชัด “ฉันมีคำถามอีกข้อหนึ่ง เวส คุณสามารถเปลี่ยนเครื่องมือแห่งการล้างแค้น และเครื่องมือแห่งหายนะให้เป็นโมดูลอัลติเมทได้ไหม? ฉันนึกไม่ออกว่าจะนำนวัตกรรมล่าสุดของคุณไปเสริมสร้างสิ่งใดได้ดีไปกว่าเครื่องมือโจมตีหลักของเมชานักแม่นปืนผู้เชี่ยวชาญของเรา หากคุณสามารถเสริมสร้างพวกมันให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นด้วยการมอบความสามารถสูงสุดที่ทรงพลังอย่างยิ่งให้แก่พวกมัน ฉันมั่นใจว่าอมารันโต มาร์ค III จะสามารถได้รับพลังที่จะเจาะทะลวงการป้องกันของเรือรบหรือเฟสลอร์ดใด ๆ ได้จริง!” นั่น...นั่นเป็นความเป็นไปได้ที่น่าสนใจ!