## บทที่ 6052 ออกแบบมาเพื่อการต่อสู้เดี่ยว ขณะที่ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ได้ยินข่าวการรุกรานของเอเลี่ยนที่กำลังจะมาถึง และเริ่มเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่ดุเดือด กองกำลังเฉพาะกิจโซลัสก็ยังคงต้องดิ้นรนเพื่อสร้างความคืบหน้าบนดาวเรติคูลา คอรีน V ยอดศาสตราเมชา เคทิส เฝ้ารอการตอบกลับจากหน่วยจู่โจมที่เธอส่งไปยังต้นจักรพรรดิอันน่าพรั่นพรึง ซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากฐานคิเมร่า หน่วยจู่โจมพิเศษขนาดเล็กนี้ นำโดย โจชัว ผู้เป็นสามีของเธอ เป้าหมายคือการเก็บตัวอย่างสำคัญของพืชภัยพิบัติที่ปกคลุมทั่วทั้งบริเวณที่ตั้งแหล่งก๊าซโซลัสขนาดใหญ่ของเขา เธอหวังว่าเธอจะเลือกช่วงเวลาที่เหมาะสมในการส่งหน่วยจู่โจมชุดนี้ไป เนื่องจากตอนนี้มีสัตว์ร้ายที่เป็นปรปักษ์ในบริเวณนั้นน้อยลงมาก คลื่นการโจมตีของเอ็กโซบีสต์ที่บ้าคลั่งได้ลดความรุนแรงลงในระดับหนึ่ง การกัดกร่อนสิ่งแวดล้อมในพื้นที่อย่างต่อเนื่องได้มาถึงระดับที่ไม่สามารถยั่งยืนได้อีกต่อไป ต้นจักรพรรดินั้นโหดเหี้ยมเกินไป มันโยนเอ็กโซบีสต์ทุกตัวที่หลงเข้ามาในอาณาเขตของมันเข้าใส่เหล่ามนุษย์ที่กล้ามาตั้งฐานใกล้แหล่งสะสมพลังงานของมัน! หลังจากการขับไล่เอ็กโซบีสต์มาหลายระลอก ในที่สุดช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดก็ผ่านพ้นไปแล้ว อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ทว่า ราคาของการยับยั้งสัตว์ร้ายอันทรงพลังและมากมายเหล่านั้นก็ไม่ใช่เบาเลย Stormblade Samurais หลายลำได้รับความเสียหายและถูกซ่อมแซมมากกว่าสี่ครั้งในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา แม้ว่านักบินเมชาจะเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วและใช้ Stormblade ที่น่าตกตะลึงของพวกเขาด้วยทักษะที่เพิ่มขึ้น แต่แรงกดดันที่ถาโถมและความขาดแคลนการพักผ่อนที่เหมาะสมก็เริ่มกัดกินพละกำลังของพวกเขา นักบินของ Storm Swords ทำผลงานได้ดีกว่ามาก ด้วยคุณสมบัติของ Mech กึ่งชั้นหนึ่งที่เหนือกว่าอย่างมหาศาล เมชาไฮเปอร์แบบทรานสเฟสอันทรงพลังเหล่านี้เคลื่อนที่ได้เร็วกว่า ต้านทานความเสียหายได้มากยิ่งขึ้น และที่สำคัญที่สุดคือสามารถสังหารสัตว์ร้ายเกือบทุกตัวได้ด้วยการฟันดาบเพียงครั้งเดียว! มีเพียงเอ็กโซบีสต์กลายพันธุ์ที่ปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราวเท่านั้นที่สร้างความท้าทายให้กับเครื่องจักรทรงพลังเหล่านี้ได้บ้างหากพวกมันต่อสู้เพียงลำพัง แต่ตราบใดที่ Storm Swords ทำงานร่วมกัน พวกมันก็สามารถเอาชนะสัตว์ประหลาดได้เกือบทุกตัว! ถึงกระนั้น อุบัติเหตุย่อมเกิดขึ้นได้เสมอ เอ็กโซบีสต์กลายพันธุ์มาในทุกรูปร่างและขนาด และบางตัวก็พัฒนามหาอำนาจแปลกประหลาดที่บางครั้งสามารถทะลุทะลวงโล่พลังงานสีครามของ Storm Swords และทำให้พวกมันอ่อนแอลงได้โดยตรง! เคทิสศึกษาการเผชิญหน้าเหล่านี้อย่างละเอียดรอบคอบเสมอ หากเหตุการณ์ร้ายแรงเพียงพอ เธอก็จะสั่งให้ Swordmaidens ส่ง Storm Sword ที่ได้รับความเสียหายกลับไปยัง Wild Torch เพื่อที่เธอจะได้ศึกษาความเสียหายด้วยตนเอง เธอสังเกตเห็นว่า Design Mech ของเธอยังคงมีข้อบกพร่องที่คงอยู่เสมอ ไม่ว่าเธอจะออกแบบ Mech ได้ดีเพียงใด และไม่ว่าเธอจะพึ่งพาการสนับสนุนจากนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ มากเพียงใด Mech ประเภทนักดาบของเธอก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะทนทานต่อการต่อสู้ที่เข้มข้นและต่อเนื่องบ่อยครั้ง เคทิสออกแบบ Mech ของเธอในแบบที่ทำให้เธอต้องการเป็นนักบินเมชาด้วยตัวเอง เธอพยายามปรับแต่งและจูน Mech นักดาบของเธอเสมอ เพื่อมอบประสิทธิภาพสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้เมื่อพวกมันอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดหรือเกือบจะดีที่สุด เธอต้องการให้เพื่อน Swordmaidens และนักบินเมชาคนอื่นๆ ได้สัมผัสกับความสุขของการต่อสู้ครั้งสำคัญในชีวิต เพื่อแสดงศักยภาพสูงสุดของตน และค้นหาประกายไฟที่จำเป็นในการก้าวข้ามขีดจำกัดของตน ประสิทธิภาพเริ่มต้นของ Mech นักดาบส่วนใหญ่ในสนามรบมักจะตรงตามความตั้งใจของเธอ Monster Slayers, Stormblade Samurais และ Storm Swords ทั้งหมดทำงานได้อย่างราบรื่นเมื่อถูกควบคุมโดยนักบินเมชาที่เชี่ยวชาญการใช้ดาบ ทว่า หลังจากผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดหลายครั้งกับฝูงเอ็กโซบีสต์ที่ไร้สติ ความเสียหายที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ก็เริ่มส่งผลกระทบต่อโครงสร้างของ Mech ที่ไม่ได้ถูกปรับแต่งมาเพื่อการทำสงครามแบบรบยืดเยื้อ ช่างเทคนิค Mech ที่ประจำอยู่บนเรือ Wild Torch และเรือลำอื่นๆ ของกองกำลังเฉพาะกิจโซลัส กำลังทำงานอย่างหนักที่สุดเพื่อซ่อมบำรุงและซ่อมแซมเครื่องจักรที่สึกหรอนับร้อยลำ ส่วนหนึ่งของเคทิสรู้สึกเสียใจที่เธอไม่ได้เลือกที่จะนำ Mech พิสัยไกลมาด้วย Transcendent Punisher Mark III ของ Eye of Ylvaine ได้พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างมากในการกวาดล้างฝูงสัตว์ร้ายที่อัดแน่นและรวมตัวกันเป็นจำนวนมาก แม้ว่า Mech ปืนใหญ่หนักสมัยใหม่จะต้องได้รับการบำรุงรักษาเช่นกัน หลังจากยิงปืนใหญ่และปืนหนักอื่นๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่การ Design ของพวกมันก็คำนึงถึงสถานการณ์เช่นนี้อย่างชัดเจน! เคทิสไม่เคยมีความสนใจมากนักในการตรวจสอบ Design ของ Mech อื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกมันอยู่นอกเหนือความเชี่ยวชาญของเธอ แต่ประสิทธิภาพที่ค่อนข้างย่ำแย่ของ Mech นักดาบของเธอกลับทำให้เธอต้องข้อยกเว้น Design ของ Transcendent Punisher Mark III นั้นเต็มไปด้วยเสน่ห์ Mech นั้นมีขนาดใหญ่ แข็งแกร่ง และมี System สำรองมากมายจนสามารถยิงปืนต่อไปได้แม้ว่าโครงสร้างของมันจะถูกทำลายไปแล้วกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์! สิ่งที่เคทิสพบว่าสำคัญที่สุดคือ Transcendent Punisher Mark III ได้รับการ Design โดยคำนึงถึงวัตถุประสงค์และแนวคิดที่แตกต่างกันอย่างมาก แทนที่จะแสวงหาการต่อสู้ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในการต่อสู้ที่สำคัญเพียงครั้งเดียว Mech ปืนใหญ่หนักนี้ถูกออกแบบโดยคำนึงถึงการใช้งานจริงจังเป็นเวลาหลายปี แม้ว่าเคทิสจะไม่ได้เชี่ยวชาญในเครื่องจักรประเภทนี้ เธอก็ยังสามารถเห็นได้หลายครั้งว่า เวส หรือนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ สามารถผลักดันประสิทธิภาพให้สูงขึ้นได้ แต่ต้องแลกมาด้วยความเสถียรและความน่าเชื่อถือที่ลดลงอย่างมาก Transcendent Punisher Mark III โดยทั่วไปแล้วจะได้รับการดูแลเป็นอย่างดีหลังจากการต่อสู้ที่รุนแรงทุกครั้ง แต่เวสได้คำนึงถึงความเป็นไปได้ที่พวกมันจะต้องออกรบในสภาพที่ไม่สมบูรณ์ ซึ่งการบำรุงรักษาปกติกลายเป็นสิ่งฟุ่มเฟือยที่ห่างไกลออกไป หากสถานการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้น Mech ปืนใหญ่หนักเหล่านี้ก็ยังคงสามารถทำงานได้อย่างน่าเชื่อถือเช่นเดิม พวกมันสามารถใช้เวลาหลายวันในการต่อสู้โดยไม่ต้องกลัวว่าจะเกิดความผิดปกติหรือระเบิดขึ้นมาโดยกะทันหัน หาก Transcendent Punisher Mark III เริ่มอ่อนแอลงจากการสึกหรอ ก็จะเป็นผลมาจากการใช้งานซ้ำๆ เป็นเวลาหลายปี แม้แต่ความเป็นไปได้นั้นก็ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ เนื่องจากช่างเทคนิค Mech ของตระกูลลาร์คินสันมีภาระผูกพันที่จะต้องให้บริการซ่อมบำรุงอย่างละเอียดอย่างน้อยหนึ่งครั้งแก่ Mech ของตระกูลลาร์คินสันทุกเครื่อง เธอรู้ว่าเวสยืนยันในนโยบายนี้หลังจากเห็น Mech จำนวนมากพังทลายหรือทำงานได้ไม่เต็มประสิทธิภาพเนื่องจากการขาดการบำรุงรักษา Mech อาจจะดูแข็งแกร่งภายนอก แต่เบื้องหลังกลับมี System โลจิสติกส์และอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่สร้างและรักษาสภาพของพวกมัน ยิ่งเครื่องจักรมีขนาดใหญ่และซับซ้อนมากเท่าไร ความต้องการการบำรุงรักษาก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น นี่คือกฎที่เคทิสคิดว่าเธอเข้าใจดี แต่ดูเหมือนว่าเธอจะประเมินความรุนแรงของแรงกดดันอย่างต่อเนื่องที่มีต่อ Design Mech ของเธอต่ำเกินไป ความแตกต่างนี้ยิ่งชัดเจนขึ้นเมื่อเธอเปรียบเทียบเครื่องจักรของเธอกับ Mech ของตระกูลลาร์คินสันอื่นๆ เธอรู้สึกไม่สบายใจกับปัญหานี้มากจนเธอริเริ่มโทรหาเวสเพื่อสอบถามความคิดเห็นของเขาในเรื่องนี้ ภาพฉายของเวสยิ้มเมื่อเขามองไปยังสภาพแวดล้อมของเวิร์กช็อป Monster Slayer ที่เสียหายอย่างหนักและถูกถอดชิ้นส่วนบางส่วนวางอยู่ใกล้ๆ Mech นักดาบที่ค่อนข้างเก่าและล้าสมัยลำนี้เป็นหนึ่งในเครื่องที่ทำผลงานได้แย่ที่สุดในระหว่างการสำรวจครั้งนี้ การขาดความสามารถในการบินอาจทำให้มันโดดเด่นมากขึ้นในการต่อสู้บนพื้นดิน แต่มันก็ทำให้เครื่องจักรลำนี้หลบหนีจากสถานการณ์ยากลำบากได้อย่างรวดเร็วได้ยากขึ้นมาก เหล่าลาร์คินสันที่ประจำการอยู่ที่ฐานคิเมร่าได้เรียนรู้บทเรียนอันเจ็บปวดว่า พวกเขาจำเป็นต้องให้การสนับสนุนด้านการยิงมากขึ้นสำหรับ Monster Slayers เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันถูกล้อมและถูกโจมตีจากหลายทิศทางจน overwhelming Monster Slayers ส่วนใหญ่ไม่ได้พ่ายแพ้เพราะแพ้ในการดวลกับเอ็กโซบีสต์เพียงตัวเดียว แต่โดยปกติแล้วจะพังทลายลงเมื่อถูกโจมตีจากสองหรือสามทิศทางพร้อมกัน! "ผมไม่คิดว่าคุณเลือก Design ผิดพลาดหรอกนะ" เวสแสดงความคิดเห็นอย่างใจเย็น "Mech นักดาบของคุณทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในสถานการณ์ที่พวกมันถูกออกแบบมาเพื่อปฏิบัติงานเป็นหลัก ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้ในอวกาศครั้งใหญ่ การดวลในสังเวียน Mech หรือการล่าอันท้าทายบนดาวเคราะห์ที่ยังไม่ถูกสำรวจ Mech นักดาบของคุณก็ทำหน้าที่รับใช้นักบินเมชาของมันในแบบที่ยากจะหาเครื่องจักรใดมาทำได้ดีกว่าในระดับราคาเดียวกัน เพียงเพราะพวกมันทำผลงานได้ไม่ดีนักในการต่อสู้แบบรบยืดเยื้อที่กองกำลังเฉพาะกิจของคุณกำลังเผชิญอยู่ตอนนี้ ไม่ใช่ข้อบกพร่องพื้นฐาน คุณไม่สามารถคาดหวังให้ Mech พลปืนเอาชนะ Mech ระยะประชิดได้ในการต่อสู้ระยะใกล้" ข้อโต้แย้งของเขาสมเหตุสมผลมาก เคทิสไม่ได้โง่พอที่จะคาดหวังว่าเธอจะสามารถออกแบบ Mech ที่สามารถ excelled ในสภาพแวดล้อมการต่อสู้ใดๆ ได้ "ผมยังคงภูมิใจในผลงานของผมนะ แต่...พวกมันเป็นผลิตภัณฑ์ที่ออกแบบมาเพื่อวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกัน บางทีตอนนี้เมื่อสงครามแดงเริ่มร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ อาจจะดีกว่าถ้าผมจะปรับเปลี่ยน Spec ของ Stormblade Samurai Mark II เพื่อให้มันแข็งแกร่งขึ้น ประสิทธิภาพที่คาดหวังของมันในฐานะไฮเปอร์ Mech ชั้นสองก็ดีพออยู่แล้วตามมาตรฐานของคนส่วนใหญ่ ดังนั้นมันจึงคุ้มค่าที่จะเสียสละประสิทธิภาพสูงสุดเพื่อเพิ่มความทนทานและความทนทานต่อข้อผิดพลาดของ Design มันจะทำให้ Project Design เสร็จช้าไปอย่างน้อยหนึ่งเดือน แต่ผมไม่ต้องการให้ลูกค้าของผมต้องทนทุกข์จากความผิดพลาดของผม" "อีกครั้งนะ เคทิส นี่ไม่ใช่ความผิดของคุณ Mech ทุกตัวมีจุดแข็งและจุดอ่อน การต่อสู้บนบกเป็นพื้นที่ที่ตระกูลลาร์คินสันมองข้ามมาโดยตลอด หากเราทำสงครามภาคพื้นดินมากขึ้น คุณก็จะรู้เรื่องนี้เร็วขึ้น ความจริงแล้วมันดีที่ผมส่งคุณไปยัง System ดาวนี้เพื่อนำการปฏิบัติการเก็บเกี่ยว Solus Gas การสูญเสียที่ตระกูลของเราประสบที่นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย แต่มันอาจจะเลวร้ายกว่านี้ก็ได้ เอ็กโซบีสต์เหล่านี้มีจำนวนมหาศาล แต่พวกมันค่อนข้างโง่ นักบินเมชาจะล้มตายมากกว่านี้หากพวกเขาต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่มีสติปัญญา" เวสคิดถึงสิ่งที่เขาได้ยินเกี่ยวกับการรุกรานที่กำลังจะมาถึงและพยักหน้าช้าๆ "ผมไม่ถือว่าการเลือก Design ของคุณเป็นข้อผิดพลาด แต่ก็จริงที่การปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ตลาดที่เปลี่ยนแปลงไปอาจเป็นความคิดที่ดี Stormblade Samurai และ Storm Swords ได้รับการ Design มาสำหรับตระกูลลาร์คินสันโดยเฉพาะ ซึ่งลงทุนอย่างมากในการบำรุงรักษา Mech ของตน ลูกค้ารายอื่นๆ อาจไม่เต็มใจหรือไม่สามารถลงทุนเงิน ทรัพยากร และกำลังคนได้มากเท่าในการบำรุงรักษาเครื่องจักรของตน คุณต้องคำนึงถึงพฤติกรรมของพวกเขาด้วย และพยายามเล่นอย่างปลอดภัยมากขึ้น ผู้ใช้ผลิตภัณฑ์ของคุณอาจยอมรับประสิทธิภาพที่ลดลงเล็กน้อยได้ แต่พวกเขาจะไม่ยอมรับความผิดปกติและข้อขัดข้องที่อาจคุกคามชีวิตของพวกเขาในช่วงเวลาวิกฤต" เคทิสปรารถนาให้เธอได้เรียนรู้บทเรียนนั้นเร็วกว่านี้ นักบินเมชา Swordmaiden จำนวนมากคงจะมีชีวิตรอดหากเป็นเช่นนั้น การสำรวจ Reticula Corein V ได้สอนบทเรียนอันแสนเจ็บปวดให้เธอมากเกินพอแล้ว "ครั้งหน้าผมจะทำให้ดีกว่านี้" เธอกล่าวปฏิญาณ "อีกครั้งนะ เคทิส นี่ไม่ใช่ความผิดของคุณ Mech ทุกตัวมีจุดแข็งและจุดอ่อน การต่อสู้บนบกเป็นพื้นที่ที่ตระกูลลาร์คินสันมองข้ามมาโดยตลอด หากเราทำสงครามภาคพื้นดินมากขึ้น คุณก็จะรู้เรื่องนี้เร็วขึ้น ความจริงแล้วมันดีที่ผมส่งคุณไปยัง System ดาวนี้เพื่อนำการปฏิบัติการเก็บเกี่ยว Solus Gas การสูญเสียที่ตระกูลของเราประสบที่นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย แต่มันอาจจะเลวร้ายกว่านี้ก็ได้ เอ็กโซบีสต์เหล่านี้มีจำนวนมหาศาล แต่พวกมันค่อนข้างโง่ นักบินเมชาจะล้มตายมากกว่านี้หากพวกเขาต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่มีสติปัญญา" นั่นเป็นความจริง ต้นจักรพรรดิอาจมีอำนาจในการล้างสมองเอ็กโซบีสต์ทุกตัวในบริเวณนั้นและส่งพวกมันไปโจมตีแบบฆ่าตัวตาย แต่มันไม่สามารถควบคุมความสามารถในการต่อสู้ของสิ่งมีชีวิตแต่ละตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ ดวงตาของเคทิสคมกริบขึ้น "พูดถึงต้นจักรพรรดิ เราควรจะติดต่อกับโจชัวและหน่วยจู่โจมที่เหลือของเขาได้ภายในสองสามชั่วโมงหากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ในที่สุดเราก็จะสามารถเก็บตัวอย่างของพืชภัยพิบัตินั้นได้ และทำความเข้าใจความสามารถในการต่อสู้โดยตรงของมันได้ดียิ่งขึ้น" "เราไม่จำเป็นต้องรอนานขนาดนั้นเพื่อติดตามความคืบหน้าของพวกเขา" "คุณลืมไปแล้วหรือว่าความเข้มข้นหนาแน่นของ Solus Gas รอบๆ ต้นจักรพรรดิขัดขวางการสื่อสารทุกรูปแบบนะ เวส? ซึ่งรวมถึงพลังงาน E หรือการเชื่อมต่อด้วย ดังนั้นแม้แต่จิตวิญญาณ Design ของเราก็ยังไม่สามารถรักษาสัญญาณกับ Mech ที่ส่งเข้าไปข้างในได้" คุณสมบัตินี้เพียงอย่างเดียวทำให้ Solus Gas น่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมันถูกนำมาใช้ต่อต้านตระกูลลาร์คินสันในสักวันหนึ่ง! มันทำงานได้เหมือน B-stone ในรูปแบบก๊าซที่ได้รับการปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้น! เวสยิ้ม "ผมยังไม่ลืมหรอก เคทิส จริงอยู่ที่ Solus Gas สามารถปิดกั้นเครือข่ายจิตวิญญาณและอื่นๆ ได้ แต่คุณลืมเกี่ยวกับผลงานระดับ Masterwork ไปแล้วหรือเปล่า? ผลงานแต่ละชิ้นที่เราสร้างขึ้นด้วยมือของเราเองนั้นมีส่วนเล็กๆ ของตัวเราอยู่ด้วย หาก Masterwork เหล่านั้นมีคุณสมบัติในการเติบโตแล้ว ชิ้นส่วนเล็กๆ เหล่านี้ก็จะแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยเมื่อเวลาผ่านไป ผมไม่แน่ใจนักในเรื่องนี้ แต่ผมคิดว่าเราสามารถใช้ประโยชน์จากการเชื่อมโยงโดยธรรมชาติแบบนี้ เพื่อสร้างการเชื่อมต่อเบื้องต้นกับผลิตภัณฑ์ที่ดีที่สุดของเราได้ แม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วย Solus Gas ก็ตาม" ดวงตาของเคทิสเบิกกว้าง เธอไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลย แต่ตอนนี้เมื่อเธอนึกคิดถึงทฤษฎีนี้ มันอาจจะใช้ได้ผลจริงๆ!