Chapter 6070 The Taste of Failure

เผยแพร่เมื่อ 4 เม.ย. 2569 21:56

## บทที่ 6070 รสชาติของความล้มเหลว "นี่มันเละเทะไปหมดแล้ว" ยอดศาสตราเมชาผู้หนึ่งผงาดขึ้นอย่างขุ่นเคืองขณะยืนอยู่หน้าประตูห้องขังที่ถูกหุ้มเกราะ ทางเดินในเรือนจำของยานวายด์ทอร์ชสลัวมืด ราวกับจะเชื้อเชิญบรรยากาศของคุกใต้ดิน แสงสว่างที่เลือนรางและเงาที่ทาบทับทำให้ผู้คนส่วนใหญ่ที่ย่างกรายเข้ามาในแผนกนี้รู้สึกราวกับได้ย่างเข้าสู่คุกใต้ดินที่ย้อนยุค แท้จริงแล้ว เหตุผลหลักที่เรือนจำมืดสลัวก็เพราะไม่เคยมีการใช้งานเลยสักครั้ง เหล่าชาวลาร์คินสันต่างประพฤติตนดีเลิศ และทุกคนที่ได้รับมอบหมายให้เข้าประจำการในกองกำลังเฉพาะกิจโซลัสล้วนเป็นทหารอาชีพ มีพลเรือนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ติดตามสมาชิกครอบครัวมา และพวกเขาไม่ใช่คนประเภทที่จะประพฤติตัวไม่เหมาะสมบนยานที่มีระบบเฝ้าระวังทุกซอกมุมเช่นนี้ อย่างมากที่สุด เรือนจำก็ถูกใช้เป็นครั้งคราวเมื่อกลุ่มคนหัวร้อนที่เมามายก่อการทะเลาะวิวาท หรือเมื่อคู่ปรับสองสามคนห้ำหั่นกันเกินขอบเขตในการฝึกซ้อม ทว่าในครั้งนี้ ห้องขังสองห้องกลับถูกจับจองอีกครั้ง และไม่ใช่กรงขังธรรมดาที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยัดเยียดนักโทษหลังก่อความผิดเล็กน้อย เหล่านี้คือห้องขังที่ได้รับการติดตั้งอุปกรณ์อย่างดี ไม่เพียงแต่พารามิเตอร์ด้านความปลอดภัยและการแยกตัวจะดีขึ้นมาก แต่ยังสามารถให้การดูแลทางการแพทย์แก่ผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือได้อีกด้วย แม้ว่าเคทิสจะรู้สึกว่าเป็นการกระทำที่เกินความจำเป็นที่จะต้องย้ายนักโทษทั้งสองเข้าสู่ห้องขังพิเศษเหล่านี้บนยานวายด์ทอร์ชไม่นานหลังจากที่พวกเขาได้รับการดูแลฉุกเฉินที่ฐานไคเมร่า แต่เธอก็ไม่อาจปฏิบัติต่อคนทั้งสองด้วยสามัญสำนึกได้เลย มีเรื่องราวมากมายที่เกิดขึ้นเกินกว่าจะอธิบายด้วยสามัญสำนึกและรูปแบบทางประวัติศาสตร์ใดๆ จิตใจของเธอสับสนวุ่นวาย เมื่อพบว่าตนเองไม่สามารถหาคำตอบให้กับคำถามของเธอได้เลย "ภารกิจนี้มันผิดพลาดร้ายแรงไปได้อย่างไร?" สีหน้าของเคทิสบึ้งตึง เมื่อกองกำลังเฉพาะกิจโซลัสยังคงอยู่ในระหว่างการจัดการกับผลพวงของภารกิจกู้คืนตัวอย่างที่ล้มเหลวไม่เป็นท่า เมื่อเอเวอร์เชนเจอร์และเฟิร์สต์ซอร์ดเดินทางกลับจากการเผชิญหน้ากับต้นไม้มหาจักรพรรดิ ชาวตระกูลลาร์คินสันที่เหลือก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าได้เกิดเหตุการณ์เลวร้ายขึ้นมากมาย! เมชาซีลอันเป็นที่รักไม่เหลืออยู่แล้ว! แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เฟิร์สต์ซอร์ดกลับถูกบีบให้ลากห้องนักบินที่เสียหายซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกงัดออกจากเมชาปืนใหญ่หนักตัวเดิม นี่คือความสูญเสียที่ร้ายแรงอย่างที่สุดสำหรับตระกูลลาร์คินสัน! เมชาซีลเป็นหนึ่งในไม่กี่มาสเตอร์เวิร์คเมชาที่เวสได้สร้างขึ้นด้วยตนเองเพื่อทาออน เมลิน! แม้ว่ามาสเตอร์เวิร์คเมชาจะเริ่มเป็นที่แพร่หลายมากขึ้นเรื่อยๆ ในหมู่ชาวลาร์คินสัน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันได้สูญเสียคุณค่าและเกียรติยศไป ไม่ว่าจะด้วยอิทธิพลของวิธีเทพสถิตกายาของกลอเรียนา มาสเตอร์เวิร์คที่ถือกำเนิดขึ้นจากการวิวัฒนาการอย่างค่อยเป็นค่อยไปก็ไม่เหมือนกับมาสเตอร์เวิร์คที่ท่านผู้นำตระกูลลาร์คินสันได้ประกอบขึ้นด้วยตนเอง! เมชาซีลเป็นเครื่องจักรที่วิจิตรงดงามที่เวสได้ลงทุนหลายวันในการประกอบ เขาทุ่มเทความรัก ความหลงใหล และหลักปรัชญาของตนเองทั้งหมดเพื่อสร้าง Transcendent Punisher Mark III เวอร์ชันพิเศษนี้ขึ้นมา อันที่จริง แทบไม่มีใครในตระกูลลาร์คินสันรู้เลยว่าเมชาซีลนั้นพิเศษกว่าที่ปรากฏภายนอกมากนัก ภายนอกของเมชาซีลเคยถูกปกคลุมไปด้วยนิมิตพยากรณ์ลึกลับที่เวสและยิลเวนได้วาดไว้ น่าเสียดายที่สมาคมแดงได้สั่งให้ลบภาพเหล่านั้นออกไป หากไม่เป็นเพราะการพัฒนานี้ ดวงตาแห่งยิลเวนคงจะภาคภูมิใจในมาสเตอร์เวิร์คเมชาสุดพิเศษนี้มากกว่านี้อีกมาก! บัดนี้ เมชาซีลหายไปแล้ว ความเสียหายนั้นถึงขั้นสิ้นเชิง เฟิร์สต์ซอร์ดได้ฉีกมันเป็นชิ้นๆ แล้ว และการยิงสุดท้ายของเอเวอร์เชนเจอร์ก็ได้จุดชนวนระเบิดทั้งหมดพร้อมกัน ระเบิดซากของเมชาซีลจากภายในอย่างสิ้นซาก! อันที่จริง เมชาซีลได้ตายไปแล้วสำหรับโจชัวและไดส์ สิ่งที่พวกเขาทำไม่ต่างอะไรกับการเผาศพของเมชาที่มีชีวิตระดับที่สามที่ครั้งหนึ่งเคยสง่างามนี้ ส่วนเรื่องของเมชาเอเลแกนต์เรจ… เมื่อเมชาต่อสู้ระยะประชิดที่พิการถูกส่งกลับเข้าสู่วงโคจร เคทิสไม่รู้จริงๆ ว่าเธอกำลังมองอะไรอยู่ ตั้งแต่เธอเห็นการรวมกันของไม้และการงอกของหนามที่เกิดขึ้นเองของเมชาที่มีชีวิต เธอก็รู้ว่าเธอไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าใจเครื่องจักรเช่นนี้ได้เลย! ทั้งหมดที่เธอรู้คือเมชาเอเลแกนต์เรจได้กลายพันธุ์ไปไกลเกินกว่าสภาพเดิมของมัน เคทิสยังคงจำรูปลักษณ์และความรู้สึกของเมชาสั่งทำพิเศษตัวเดิมได้ อย่างไรก็ตาม การทะลวงผ่านของแลนนี่ได้ทำให้มันกลายพันธุ์เป็นเครื่องจักรที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เครื่องจักรที่เต็มไปด้วยชีวิต แต่ก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่ไร้การยับยั้ง! พูดตามตรง เคทิสไม่ชอบเมชาเอเลแกนต์เรจ เครื่องจักรนี้แข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย แต่มันกลับแปดเปื้อนไปด้วยแรงกระตุ้นที่มืดมิดที่สุดของแลนนี่ เมชาที่กลายพันธุ์นี้ไม่สง่างามเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว เมชาที่มีชีวิตไม่สมควรได้รับชื่อปัจจุบันอีกต่อไป ไม่มีทางที่เคทิสจะสามารถเชื่อมโยงคำว่า 'สง่างาม' เข้ากับเมชาที่มีหนามนี้ได้เลย บางทีคนอื่นอาจจะไม่เห็นด้วย แต่สำหรับเธอ เมชาของแลนนี่ได้ถูกพลังงานชั่วร้ายกัดกร่อน เครื่องจักรนี้แผ่รังสีแห่งความมุ่งร้ายและภัยคุกคามมากมายเสียจนแม้แต่เคทิสก็ยังรู้สึกถูกคุกคาม! การที่เมชาแสดงความเป็นศัตรูอย่างเปิดเผยต่อชาวลาร์คินสันด้วยกันเองนั้นเป็นเรื่องที่น่าเศร้าอย่างยิ่ง! "ฉันตำหนิเมชาเอเลแกนต์เรจไม่ได้" เคทิสถอนหายใจ เมชาที่มีชีวิตได้สูญเสียความไว้วางใจในชาวลาร์คินสันด้วยกันไปโดยสิ้นเชิง ทาออนและเมชาซีลได้โจมตีจากด้านหลังในขณะที่เธอและคู่หูต่อสู้ของเธอได้ลดการป้องกันลงอย่างสิ้นเชิงต่อการโจมตีอันน่าประหลาดใจเช่นนั้น หลังจากถูกหักหลังด้วยวิธีที่ทำลายล้างเสียจนแลนนี่และเมชาที่มีชีวิตของเธอเกือบเสียชีวิตในกระบวนการนี้ ก็ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาจะสูญเสียความสามารถในการรู้สึกสบายใจเมื่ออยู่ต่อหน้าชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ! ขณะที่เคทิสครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรกับเรื่องวุ่นวายนี้ ร่างฉายภาพของเวสก็ปรากฏขึ้นข้างกายเธอ "คุณกลับมาแล้ว" "ขอโทษที่ล่าช้า เคทิส นี่เป็นเหตุการณ์ร้ายแรงอย่างไม่เคยมีมาก่อน ดังนั้นผมจึงจำเป็นต้องตรวจสอบให้ถี่ถ้วนเป็นพิเศษในการเริ่มต้นกระบวนการที่ถูกต้อง ผมได้จัดเตรียมเรื่องติดตามผลสำหรับทาออนและแลนนี่ไว้แล้ว ทันทีที่เรายืนยันว่าสภาพของพวกเขาดีขึ้น เราจะส่งพวกเขากลับไปยังกองเรือสำรวจ ซึ่งพวกเขาจะต้องชี้แจงการกระทำของพวกเขา" เคทิสหรี่ตาลง ตระกูลลาร์คินสันได้กำหนดระเบียบปฏิบัติไว้แล้วสำหรับกรณีที่ชาวลาร์คินสันทำผิดพลาดร้ายแรง แม้ว่าจะมีภาวะแทรกซ้อนและปัจจัยบรรเทาโทษมากมายในขณะนั้น แต่ปัญหาเหล่านี้ทั้งหมดควรได้รับการพิจารณาในโอกาสที่เหมาะสม "คุณจะเปิดเผยต่อสาธารณะ หรือจะพยายามเก็บเป็นความลับ?" เคทิสถาม "ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดเผยต่อสาธารณะ เคทิส" ร่างฉายภาพของเวสตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "เราอาจจะปกปิดรายละเอียดบางอย่างได้ แต่ภารกิจนี้ไม่ได้มีความอ่อนไหวหรือสำคัญพอที่จะต้องใช้ความพยายามในการซ่อนเร้น ชาวตระกูลของเราสมควรได้รับคำตอบ ทั้งทาออนและแลนนี่เป็นผู้สมัครระดับผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อเสียงในตระกูล การทะลวงผ่านของพวกเขาโดยปกติแล้วควรจะเป็นเรื่องที่น่ายินดี แต่ถ้าพวกเขาหายไปจากสาธารณะกะทันหัน ตระกูลของเราจะส่งเสียงเรียกร้องหาคำตอบ นอกจากนี้... ทหารจำนวนมากที่ฐานไคเมร่าได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับเมชา หรือการขาดหายไปของเมชาแล้ว มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะบังคับให้พวกเขาทั้งหมดต้องเงียบงัน" สีหน้าของเคทิสอ่อนลง "ฉันคิดว่าคุณตัดสินใจถูกต้องแล้ว นี่เป็นเหตุการณ์ที่น่าอับอายสำหรับตระกูลของเรา แต่ชาวลาร์คินสันมีสิทธิ์ที่จะรู้เรื่องนี้ มีเพียงการซื่อสัตย์และโปร่งใสเกี่ยวกับความล้มเหลวของเราเท่านั้นที่ชาวตระกูลคนอื่นๆ จะสามารถเรียนรู้จากความผิดพลาดของทาออนและแลนนี่ได้ แต่มันจะไม่ง่ายสำหรับทั้งสองคน ไม่ว่าคำตัดสินที่ตระกูลของเราจะออกมาเป็นอย่างไร ทั้งสองคนจะต้องแบกรับภาระนี้ไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน" "ชีวิตไม่ยุติธรรม" เวสถอนหายใจ ความเงียบชั่วครู่ครอบงำ ขณะที่ทั้งสองยังคงครุ่นคิดถึงโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้น "ฉันไม่ควรส่งพวกเขาไปที่ต้นไม้มหาจักรพรรดิ" เคทิสกล่าวด้วยสีหน้าตำหนิตัวเอง "พืชภัยพิบัติเทียบเท่ากับเอซเมชาในบางแง่ ดังนั้นมันจึงไม่เหมาะสมที่จะเปิดเผยผู้สมัครผู้เชี่ยวชาญสองคนต่อสัตว์ประหลาดตัวนี้ พวกเขาไม่พร้อมแล้ว มันเป็นปาฏิหาริย์เล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเขากลับมามีชีวิต" เวสส่ายหน้าอย่างประหลาดใจ "ผมไม่เห็นด้วย ไม่มีภารกิจใดที่จะดำเนินไปอย่างราบรื่นตลอดเวลา ในฐานะผู้บัญชาการ คุณต้องยอมรับความเป็นไปได้ที่จะเกิดผลลัพธ์ที่ไม่พึงประสงค์ ข้อมูลที่คุณมีในขณะนั้นมีความสมเหตุสมผล ใช่ เราประมาทอันตรายที่เกิดจากต้นไม้มหาจักรพรรดิ แต่เป็นเพราะเรารู้เกี่ยวกับมันน้อยเกินไปต่างหากที่เรายืนยันที่จะเก็บตัวอย่าง ในแง่หนึ่ง เราได้สิ่งที่เรามาตามหา เราไม่เพียงแต่เก็บตัวอย่างทางชีววิทยาที่น่าสนใจมากมายจากต้นไม้ยักษ์ แต่เรายังได้เรียนรู้เกี่ยวกับความเจ้าเล่ห์ สติปัญญา และกลยุทธ์การต่อสู้ของมันด้วย" "ข้อมูลทั้งหมดนั้นไม่คุ้มค่ากับการสูญเสียมาสเตอร์เวิร์คเมชา และการที่นักบินเมชาที่มีอนาคตไกลสองคนต้องแปดเปื้อน" "ผมไม่เห็นอย่างนั้นนะ ใช่ เราได้รับความสูญเสีย แต่เราก็ได้ผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าที่ผมหวังไว้มาก การทะลวงผ่านของทาออนและแลนนี่นั้นผิดปกติอย่างชัดเจนและไม่เคยมีมาก่อนในตระกูลของเรา เป็นที่ชัดเจนมากว่ากฎเกณฑ์ที่ควบคุมการทะลวงผ่านของนักบินได้เปลี่ยนแปลงไปเมื่อไม่นานมานี้ ยุคแห่งรุ่งอรุณได้เปิดโอกาสใหม่ๆ มากมาย นักเมชาหลายคนบอกผมว่ามันง่ายขึ้นที่จะกระตุ้นการทะลวงผ่าน ตอนนี้ผมเข้าใจมากขึ้นว่าพวกเขาหมายถึงอะไร แม้ว่าการทะลวงผ่านจะบิดเบี้ยวไปเพราะปัจจัยเชิงลบ แต่การที่ทาออนและแลนนี่บิดเบี้ยวแต่ยังคงมีชีวิตอยู่ก็ยังดีกว่าการบริสุทธิ์แต่ต้องตายในกระบวนการ" เคทิสไม่แน่ใจนักว่าเธอเชื่อว่าผลลัพธ์ในปัจจุบันดีกว่าหรือไม่ แลนนี่อาจจะยังพอไถ่บาปได้ แต่ทาออนอาจจะตายไปแล้วเสียยังดีกว่า... ไม่ว่าเขาจะกลายเป็นอะไรไป ความคิดเกี่ยวกับผู้สมัครระดับผู้เชี่ยวชาญชาวอิลเวเนียนที่มีอนาคตไกลและผู้บัญชาการกองทัพคนนั้นทำให้เธอคำรามอย่างไม่พอใจ เธอจ้องมองร่างฉายภาพด้วยแววตาตำหนิ "คุณฟังดูเหมือนกำลังเพลิดเพลินกับผลลัพธ์ คุณชอบเรื่องนี้ใช่ไหม? นี่คงดูเหมือนเป็นการทดลองที่บังเอิญแต่โชคดีในสายตาคุณ คุณชอบที่จะรวบรวมข้อมูลเชิงประจักษ์ใหม่ๆ ที่ไม่สอดคล้องกับข้อมูลเก่าๆ เท่านั้น คุณยังเต็มใจที่จะเสียสละเมชาซีลเพียงเพื่อเป็นพยานการกำเนิดของนักบินผู้เชี่ยวชาญที่ผิดปกติสองคนที่แตกต่างจากคู่หูปกติของพวกเขาอย่างมาก อย่าโกหกฉันเลย เวส ฉันรู้แนวโน้มของคุณดีเกินไป เราสามารถเข้าแทรกแซงได้ผ่านจิตวิญญาณแห่งการออกแบบของเรา ทำไมคุณถึงปฏิเสธที่จะดำเนินการและสั่งให้ฉันทำเช่นเดียวกัน?" บางทีเวสอาจจะพยายามโกหกหรือหาข้อแก้ตัวต่อหน้าคนอื่นๆ แต่เขาเห็นว่ามันไม่มีประโยชน์ที่จะทำเช่นนั้นต่อหน้าอดีตลูกศิษย์ของเขา "ผมยอมรับว่าผมมีแรงจูงใจที่เห็นแก่ตัวมากกว่าในใจ แต่ผมก็ทำเพื่อประโยชน์ของตระกูลด้วย" เวสตอบโดยไม่แสดงความละอายหรือรู้สึกผิด "ประการแรก ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นักบินเมชาทั้งหมดก็รอดชีวิตมาได้ นั่นเป็นส่วนที่สำคัญที่สุด การตายของเมชาซีลเป็นเรื่องที่น่าเสียใจ แต่… อย่าลืมว่ามันคือเมชา มันเป็นหน้าที่ของเมชาที่จะปกป้องและอาจถึงขั้นตายเพื่อนักบินเมชาของพวกเขา ประการที่สอง ผู้สมัครผู้เชี่ยวชาญทั้งสองประสบความสำเร็จในการตระหนักถึงศักยภาพของตนเองและก้าวขึ้นเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญ แน่นอนว่าพวกเขาอาจจะบิดเบี้ยวไป แต่ผมคิดว่าพวกเขาก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับนักบินผู้เชี่ยวชาญทั่วไป แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีโอกาสได้ใช้ความสามารถที่เพิ่งค้นพบของคุณ แต่เราก็ยังสามารถศึกษาพวกเขาและเสริมสร้างฐานข้อมูลภายในของเราได้" "นั่นคือทั้งหมดที่คุณสนใจงั้นหรือ เวส? ทาออนและแลนนี่กลายเป็นเพียงสิ่งทดลองในมุมมองของคุณแล้วหรือ?" "ไม่เลย! คุณเข้าใจผิดถ้าคุณคิดว่าผมสนใจแค่พวกเขาเท่านั้น คุณอยากรู้ไหมว่าทำไมผมถึงไม่อนุญาตให้เราคนใดคนหนึ่งเข้าแทรกแซงโดยตรง? ผมอยากสอนให้ชาวลาร์คินสันทุกคน โดยเฉพาะโจชัว ให้รู้ว่าการกระทำทุกอย่างมีผลตามมา คุณเห็นด้วยไหม?" เคทิสทำหน้าบึ้งอีกครั้ง เธอรู้จักสามีของเธอดี "โจชัวค่อนข้างจะ… เฉยเมยกับการพัฒนาของเขา เขาขยันหมั่นเพียรในการฝึกฝนก็จริง แต่เมื่อพูดถึงสภาพจิตใจของเขา… เขาล้าหลังในด้านนี้มาก ผมไม่เห็นเขาทำงานเพื่อปรับปรุงการเรียกประชุมของเขามากเท่ากับผู้สมัครเอซ Pilot คนอื่นๆ เลย" "ผมก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน เขาขาดแรงกระตุ้นที่แข็งแกร่งในการพัฒนาความแข็งแกร่งของเขา นี่ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเลย เพราะชีวิตของเขาค่อนข้างราบรื่นเกินไปในช่วงหลังๆ นี้ ตอนนี้เขาได้ลิ้มรสผลลัพธ์ของการอ่อนแอเกินไปจนไม่สามารถหยุดยั้งโศกนาฏกรรมไม่ให้เกิดขึ้นได้ ผมคิดว่าสามีของคุณได้รับแรงกระตุ้นใหม่ๆ ที่เร่งด่วนมากขึ้นแล้ว วันนี้เขาถูกต้นไม้มหาจักรพรรดิทำให้จนมุม พรุ่งนี้ศัตรูที่ไม่เข้าใจอาจจะมาและสังหารชาวลาร์คินสันจำนวนมากต่อหน้าต่อตาเขา ถ้าเขายังคงติดอยู่กับการเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสูงเป็นเวลาสิบปีหรือมากกว่านั้น เขาก็จะไม่สามารถตามทันพวกเราที่ดีที่สุดได้อีกต่อไป ผมไม่ต้องการให้สิ่งนี้เกิดขึ้น เอเวอร์เชนเจอร์ของเขามีความสำคัญเกินกว่าที่จะถูกพันธนาการไว้กับครึ่งเทพที่กำลังล้มเหลว" "ฉัน… จะคุยกับเขาดีๆ หลังจากนี้" เคทิสให้คำมั่น

React

พูดคุย