## บทที่ 6113 พฤติกรรมแสวงหาความตาย นักบินเมชามักจะทำเรื่องโง่เขลาที่สุด ด้วยความหวังที่จะกระตุ้นการทะลวงผ่านของตนเอง ผู้ที่มีความคิดอ่านปกติและเป้าหมายพอประมาณ จะไม่มีวันคิดที่จะหันไปพึ่งพามาตรการสุดโต่ง เพื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเทพ นี่คือทางเลือกอาชีพที่สมเหตุสมผลและถูกต้องที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว นักบินเมชาก็เป็นเพียงมนุษย์ พวกเขาย่อมหวาดกลัวความตายและโหยหาชีวิต เหตุใดเล่าพวกเขาจึงต้องเสี่ยงอันตรายเกินควร และผลักดันตนเองให้เข้าใกล้ขีดจำกัด ในเมื่อโอกาสแห่งความสำเร็จนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินถึงเพียงนี้? นักบินเมชาที่ยึดมั่นในสติสัมปชัญญะ ย่อมมีอายุยืนยาวกว่าเพื่อนร่วมอาชีพที่ไม่มั่นคงนัก พวกเขาได้รับสิ่งที่ปรารถนา แต่ก็แลกมาด้วยการละทิ้งโอกาสที่ดีที่สุด ในการหลีกหนีจากความธรรมดา มีเพียงนักบินเมชาที่เปี่ยมด้วยความกล้าหาญที่จะท้าทายขีดจำกัดของตนเองเท่านั้น ที่จะมีคุณสมบัติก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเทพ ไม่มีหนทางที่ปลอดภัยและสงบสุขในการก้าวขึ้นเป็นนักบิน Expert นักบินเมชาทุกคนต้องผลักดันตนเองไม่ทางใดก็ทางหนึ่งเพื่อทะลวงผ่าน การผสมผสานระหว่างแรงกดดันอันหนักหน่วง ความกังวล และเมชาที่ดี มักจะเป็นการรวมกันที่ส่งเสริมโอกาสในการทะลวงผ่าน กระนั้นก็ไม่มีสิ่งใดแน่นอน ตราบใดที่พรสวรรค์ทางพันธุกรรมของนักบินเมชาไม่โดดเด่นเป็นพิเศษ นักบินจำนวนมากต้องเสี่ยงโชคครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อคว้าโอกาสอันริบหรี่ในการทะลวงผ่าน ทฤษฎีทั่วไปกล่าวว่า ตราบใดที่พวกเขาลองมากพอ พวกเขาก็จะประสบความสำเร็จในที่สุด แม้ว่าสิ่งนี้จะถูกต้องในทางเทคนิค แต่เงื่อนไขหนึ่งที่ต้องปฏิบัติตามคือ นักบินเมชาจะต้องมีชีวิตรอดนานพอที่จะคว้าชัยชนะอันยิ่งใหญ่ ทว่าสิ่งนั้นไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก เพราะผู้ที่เดิมพันด้วยชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า มักจะจบลงด้วยความล้มเหลวไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ส่วนที่เลวร้ายที่สุดของวิธีการพัฒนาตนเองอันโหดร้ายนี้ คือนักบินไม่จำเป็นต้องท้าทายขีดจำกัดของตนเองเพียงครั้งเดียว พวกเขาจำเป็นต้องทำมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผู้ที่คาดหวังจะเป็น Expert จะต้องกล้าหาญยิ่งกว่านักบินเมชาทั่วไป นักบิน Expert จะต้องมีความหาญกล้ายิ่งกว่าผู้ที่คาดหวังจะเป็น Expert นักบิน Ace จะต้องไร้ความเกรงกลัวยิ่งกว่านักบิน Expert มากมายนัก สำหรับนักบิน God เงื่อนไขที่จำเป็นในการบรรลุถึงตำแหน่งอันสูงส่งนี้ ช่างยากเย็นแสนเข็ญอย่างไม่น่าเชื่อ จนนักบิน Ace ผู้ไม่ย่อท้อและประสบความสำเร็จมากมาย ต้องแตกสลายในที่สุด เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางที่ไร้ทางหวนคืน นี่คือราคาที่นักบินเมชาทุกคนต้องจ่าย เมื่อพวกเขาตัดสินใจเลือกที่จะก้าวข้ามความเป็นมรรตัย ไม่มีสิ่งใดได้มาฟรีๆ ความตั้งใจแน่วแน่คือคุณสมบัติที่ฝึกฝนได้ยากที่สุดสำหรับมนุษย์ และทุกอุปสรรคจะต้องถูกเอาชนะ ด้วยการแสดงออกถึงความกล้าหาญและความเชื่อมั่นที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม! แทบไม่มีประโยชน์อันใดที่จะยั้งคิด เพราะผู้ที่แสดงความขี้ขลาดในช่วงเวลาที่ต้องแสดงความกล้าหาญ ได้ตัดสิทธิ์ตนเองจากการทะลวงผ่านไปแล้ว มันคือเส้นทางความก้าวหน้าที่น่าหงุดหงิดและทรมาน กระนั้นในแต่ละปี นักบินเมชาผู้กล้าหาญและห้าวหาญนับล้าน ก็พยายามเข้าสู่การต่อสู้ที่ชีวิตของพวกเขา หรือสิ่งที่มีค่าเกือบเท่ากัน ต้องตกอยู่ในความเสี่ยง ทุกคนย่อมตระหนักถึงอันตราย เครือข่ายกาแล็กซีรายงานถึงจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายเป็นประจำ การที่ข่าวจะประกาศการล่มสลายของวีรบุรุษสงครามอีกคนหนึ่ง จึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดนัก ทว่าถึงกระนั้น ผู้กล้าหาญที่สุดในหมู่นักบินเมชา ก็ยังคงก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง เพื่อทดสอบความสามารถในแบบที่ไม่สมเหตุสมผล เสน่ห์ของการเป็นนักบิน God นั้นรุนแรงเกินกว่าจะต้านทาน การบรรลุถึงตำแหน่งสูงสุดในอาชีพของตน ได้กลายเป็นความหมกมุ่นถาวร สำหรับทุกคนที่ปรารถนาจะได้รับพลังที่ยิ่งใหญ่กว่า! ท่าน Joshua, ท่าน Dise และท่าน Isobel ก็ไม่เป็นข้อยกเว้นสำหรับกฎนี้ ไม่มีใครในพวกเขาที่สามารถกระตุ้นการทะลวงผ่านของตนได้ ด้วยการขาดความทะเยอทะยาน แท้จริงแล้วแต่ละคนต่างกระหายพลังมากกว่าที่เห็นจากภายนอก นี่คือเหตุผลที่พวกเขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ที่จะท้าทายต้นไม้อจักรพรรดิ แม้ว่าข้อมูลข่าวกรองจะบ่งชี้ว่าพวกเขาอาจจะกำลังหักโหมเกินตัว อนิจจา สถานการณ์ที่ดีที่สุดมิได้เกิดขึ้น นักบิน Expert ทั้งสามไม่แข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะต้นไม้อจักรพรรดิได้ในสภาพปัจจุบัน และไม่มีใครในพวกเขาที่กระตุ้นการทะลวงผ่านได้ระหว่างการต่อสู้ การที่เกราะสะท้อนพลังหมดลง และความเสียหายร้ายแรงที่เกิดขึ้นกับลำตัวของเมชา 'ดาบแรก' เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงจุดสิ้นสุด ของความพยายามที่จะเอาชนะต้นไม้อจักรพรรดิด้วยวิธีการปกติ เมชา Expert ทั้งสามยังคงมีกำลังเหลืออยู่มาก เมชา 'ดาบแรก', 'ผู้เปลี่ยนผัน' และ 'โปรเมเธีย' ยังคงสามารถต่อสู้ได้อีกอย่างน้อยหลายนาที แต่จะมีประโยชน์อันใดเล่าในการทำเช่นนั้น? การโจมตีเมชาสีนิลต่อไปจะไม่สำเร็จผลอันใด เพราะความเสียหายไม่สามารถคงอยู่ได้ เมชาไม้ผู้เป็นแชมป์เปี้ยนเหล่านั้นต่อสู้ราวกับว่า พวกมันอยู่ภายใต้ผลกระทบของเทคโนโลยี Support Link อยู่ตลอดเวลา นี่คือข้อได้เปรียบที่เมชา Expert ทั้งสามในปัจจุบันมิได้ครอบครอง! แม้ว่าการสร้างความเสียหายแก่เมชาสีนิล จะบังคับให้ต้นไม้อจักรพรรดิใช้พลังงานจำนวนมาก แต่พืชภัยพิบัตินี้กลับไม่เกรงกลัวผลลัพธ์นี้เลยแม้แต่น้อย! มันเป็นการบั่นทอนกำลังใจอย่างยิ่งสำหรับนักบิน Expert ที่จะยังคงต่อสู้ต่อไป เมื่อความพยายามทั้งหมดของพวกเขา มิได้ส่งผลลัพธ์อันใดในท้ายที่สุด การพยายามบังคับสถานการณ์ อาจสร้างโอกาสเล็กน้อยให้นักบิน Expert คนใดคนหนึ่งทะลวงผ่านได้ แต่โอกาสอันริบหรี่นี้ไม่คุ้มค่า กับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ ท่าน Joshua และนักบิน Expert อีกสองคนต่างรู้ดีว่า หากพวกเขายังคงพยายามต่อสู้กับเมชาสีนิล เมชา Expert ของตนเองจะเริ่มได้รับความเสียหายทางกายภาพที่ร้ายแรงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเมชามีชีวิตอันน่าภาคภูมิใจของพวกเขา ได้รับการโจมตีที่รุนแรงพอ ก็จะสายเกินไปที่พวกเขาจะหลบหนีออกจากสนามรบ โดยที่ชีวิตและเมชา Expert ของตนยังคงสมบูรณ์! การล่าถอยคือทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุด และมันก็เป็นทางเลือกที่ขี้ขลาดที่สุดด้วยเช่นกัน ไม่มีนักบิน Expert ตระกูลลาร์คินสันคนใด สามารถยอมรับผลลัพธ์อันน่าอัปยศนี้ได้ แม้ว่าความล้มเหลวจะเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของนักบินเมชาผู้มีประสบการณ์ทุกคน แต่ทั้งสามไม่ต้องการหันหลังกลับและเดินทางกลับไปยังฐานทัพ Chimera พร้อมกับความรู้สึกที่ถูกบั่นทอนอย่างรุนแรงต่อความภาคภูมิใจในตนเอง จะต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมาก ในการเยียวยาความเสียหายและฟื้นฟูจิตใจของพวกเขา กลับมาสู่จุดที่พร้อมจะแสวงหาช่วงเวลาแห่งการทะลวงผ่านได้อีกครั้ง! นี่คือเหตุผลที่พวกเขาตัดสินใจยึดมั่นในกลยุทธ์ทางเลือก ในเมื่อความล้มเหลวในการทะลวงผ่าน คือเหตุผลโดยตรงที่สุดที่ทำให้พวกเขาไม่สามารถเอาชนะต้นไม้อจักรพรรดิได้ พวกเขาจึงควรบีบสถานการณ์ด้วยวิธีการที่พวกเขามีอยู่ในมือ ไม่มีใครรู้ว่าการใช้ประกายแสงแห่งการก้าวข้าม ณ จุดเชื่อมต่อที่ยากลำบากและอันตรายนี้ จะให้ผลลัพธ์ที่ดีหรือไม่ แต่ในความคิดของนักบิน Expert ทั้งสามนั้น มันคุ้มค่าที่จะลอง! แม้ว่าจะยังไม่นานนักนับตั้งแต่ที่พวกเขาได้เป็นนักบิน Expert แต่ไม่มีใครในพวกเขาที่ต้องการจะติดแหง็กอยู่กับอุปสรรคของตน นานเกินความจำเป็น มันน่าหงุดหงิดอย่างยิ่งสำหรับพวกเขา ที่ต้องเปลี่ยนจากการเติบโตอย่างรวดเร็ว สู่ความก้าวหน้าเพียงเล็กน้อย แนวคิดที่จะต้องใช้ชีวิตอันมีค่าหลายปี ไปกับการพยายามฝ่าฟันอุปสรรคซ้ำแล้วซ้ำเล่า ช่างฟังดูราวกับการทรมาน! แม้ว่านักบิน Expert คนอื่นๆ จะคิดว่าเป็นเรื่องปกติ ที่พวกเขาจะติดขัดอยู่กับอุปสรรคนานหลายทศวรรษไปจนถึงครึ่งศตวรรษ แต่นักบินตระกูลลาร์คินสันนั้นแตกต่างออกไป! พวกเขาสามารถเข้าถึงวิธีแก้ปัญหาได้มากกว่าผู้อื่น ไม่เพียงแต่พวกเขามีสิทธิ์พิเศษในการบังคับเมชามีชีวิตเท่านั้น แต่พวกเขายังมีโอกาสที่จะใช้ประกายแสงแห่งการก้าวข้ามอีกด้วย! ประกายแสงของ Lufa ที่แตกต่างกันออกไป ได้พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพ ในการส่งเสริมการทะลวงผ่านของนักบินทั่วไป และผู้ที่คาดหวังจะเป็น Expert ในอดีต ไม่มีใครรู้ว่าวิธีแก้ปัญหานี้เพียงพอ ที่จะกระตุ้นการทะลวงผ่านที่ยากยิ่งกว่า ของนักบิน Expert ที่หวังจะก้าวขึ้นสู่ความเป็น Saint ได้หรือไม่ มันฟังดูไร้สาระที่เพียงแค่ประกายแสง จะสามารถเปลี่ยนนักบิน Expert ระดับสูงสุดให้กลายเป็นนักบิน Ace ได้อย่างน่าอัศจรรย์ แต่ถ้าหากมีความเป็นไปได้ที่จะประสบความสำเร็จเล่า? ทั้ง Joshua และนักบิน Expert อีกสองคน ไม่ต้องการปล่อยโอกาสอันริบหรี่นี้ไป! พวกเขายึดมั่นในการตัดสินใจนี้ แม้ว่ามันจะหมายถึงว่าพวกเขาจะต้องทำให้ตนเองเปราะบางยิ่งขึ้น ต่อการบงการทางจิตใจอันน่าเกรงขามของต้นไม้อจักรพรรดิ คงเป็นการโกหก หากจะอ้างว่านักบิน Expert ทั้งสามได้ปัดเป่าภัยคุกคาม ที่เกิดจากต้นไม้อจักรพรรดิ การต่อสู้ในปัจจุบันได้บีบบังคับให้พวกเขา เคารพพืชภัยพิบัตินี้มากยิ่งขึ้น นี่คือหนึ่งในคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ที่พวกเขาเคยเผชิญหน้ามาตลอดอาชีพของพวกเขา! อย่างไรก็ตาม นักบิน Expert เหล่านั้นเชื่อมั่นในความตั้งใจแน่วแน่ของตน พวกเขายอมรับความเสี่ยงและทอดกายเข้าสู่การโอบกอดของประกายแสงแห่งการก้าวข้าม โดยหวังว่า Lufa จะสามารถมอบแรงผลักดันที่สำคัญ ที่จะช่วยให้พวกเขาก้าวข้ามขีดจำกัดที่หลีกหนีมานานแสนนาน! ขณะที่เมชา 'ผู้เปลี่ยนผัน' ยังคงส่งผ่านประกายแสงแห่งการก้าวข้ามอย่างไม่ยับยั้ง นักบิน Expert ทุกคนก็เริ่มได้รับการกระตุ้นในรูปแบบที่แตกต่างกัน เป็นไปไม่ได้ที่ประกายแสงของ Lufa จะสร้างผลกระทบที่รุนแรงต่อจิตใจของพวกเขา ความแตกต่างทางพลังระหว่างพวกเขากับ Lufa นั้นน้อยลงมาก ดังนั้นนักบิน Expert จึงได้รับการกระตุ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น นั่นอาจจะเพียงพอหรือไม่เพียงพอก็ได้ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับพื้นฐานของพวกเขา และความพร้อมที่จะก้าวไปอีกขั้น ในขณะนี้ ท่าน Joshua ได้ลืมเรื่องรบกวนส่วนใหญ่ไปแล้ว เมื่อเมชา 'ผู้เปลี่ยนผัน' ทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้าเหนือเมฆทมิฬ สายตาของเขาก็ชัดเจนยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา "งดงาม" Reticula Corein V อาจเป็นดาวเคราะห์ที่ไร้การควบคุม ซึ่งถูกครอบครองโดยสัตว์ประหลาดนอกโลกที่ทรงพลังอย่างไม่สมเหตุสมผล แต่มันก็เป็นดาวเคราะห์ที่อุดมไปด้วยความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตอย่างเหลือเชื่อ Joshua ชื่นชมสัตว์ป่าพื้นเมือง แม้ว่าเขาจะต้องสังหารพวกมันเป็นครั้งคราวก็ตาม เพียงเพราะชีวิตมีค่าและงดงาม ไม่ได้หมายความว่ามันจำเป็นต้องได้รับการอนุรักษ์ไว้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม สัตว์ประหลาดนอกโลกต่างเข่นฆ่ากันเองอยู่ตลอดเวลา การอยู่รอดของผู้แข็งแกร่งที่สุดบังคับให้สิ่งมีชีวิตมากมาย ต้องแข่งขันกันเพื่อทรัพยากรและอาณาเขตที่จำกัด ชีวิตจำนวนมหาศาลดับสูญไปบนดาวเคราะห์ดวงนี้ทุกวัน ยิ่งมีสิ่งมีชีวิตมากเท่าใด จำนวนการตายที่เกิดขึ้นบนพื้นผิวก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ชีวิตและความตายพัวพันกันอย่างแยกไม่ออก ชีวิตนั้นทรงพลังอยู่แล้วในตัวของมันเอง แต่กลับรู้สึกไม่สมบูรณ์ หากเขาปล่อยให้ความตายหลุดพ้นจากภาพนี้ไป Joshua เริ่มตระหนักรู้อย่างลึกซึ้งถึงแก่นแท้แห่งอาณาเขตของตน "ชีวิตไร้ค่าเมื่อมันถูกและมีมากมาย มันจะกลายเป็นสิ่งล้ำค่าก็ต่อเมื่อมันสั้นและผ่านมาแล้วผ่านไปเท่านั้น" ความเป็นอมตะคือการดูหมิ่นชีวิต จักรวาลที่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีชีวิตอยู่ตลอดไป คือฝันร้ายที่น่าสะพรึงกลัว สิ่งมีชีวิตมากมายจะไม่มีแรงขับเคลื่อนที่แข็งแกร่งอีกต่อไป เพราะพวกเขามีเวลาอันไม่สิ้นสุดที่จะไล่ตามความปรารถนาที่ว่างเปล่า เหตุผลที่ท่าน Joshua และนักบิน Expert เพื่อนร่วมงานของเขา พยายามอย่างหนักเพื่อทะลวงผ่าน ก็เพราะพวกเขามีเวลาจำกัดในการก้าวไปอีกขั้นบนเส้นทางสู่เทพ "เมื่อใดที่นักบิน Expert เข้าใกล้ความตายมากที่สุด ชีวิตของเขาจึงจะระเบิดพลังแห่งศักยภาพออกมาในที่สุด!" Joshua พลันได้รับแรงบันดาลใจ เมื่อเขาโอบรับแนวคิดคู่ของชีวิตและความตาย ในระดับที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ! เขารู้สึกราวกับว่า ในที่สุดเขาก็ปลดล็อกความลับ ที่จะช่วยให้เขาเอาชนะอุปสรรคของตนได้! ดวงตาของเขาสุกสกาว เมื่อเขานึกถึงเรื่องราวและคำแนะนำ ที่ Saint Tusa ได้แบ่งปันหลังจากที่เขาได้ทะลวงผ่านไปแล้ว หนึ่งในเรื่องราวที่ฝังใจ Joshua คือการที่ผู้อาวุโสได้วางยาพิษ Tusa ด้วยน้ำเฟส เพื่อขับเคลื่อนนักบิน Expert ในขณะนั้น ให้เข้าใกล้ขอบเขตของความสิ้นหวัง! แม้ว่าการกระทำอันบ้าระห่ำนั้น อาจจะย้อนกลับมาทำร้ายได้อย่างร้ายกาจ แต่ Tusa ก็ก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง และทำได้ตามความคาดหวังสูงสุดของทุกคน ด้วยการทะลวงผ่านในที่สุด! ส่วนที่น่าตกใจที่สุดในเรื่องราวของเขา คือการที่เขาทำเช่นนั้นได้ โดยไม่ต้องก้าวเข้าสู่สนามรบด้วยเมชา Expert ที่ได้รับการอัปเกรดของเขา! ในเมื่อ Tusa ทำได้ Joshua ก็ควรจะทำได้เช่นกัน "ผมเข้าใจแล้ว" เขาพึมพำขณะที่เขากลายเป็นคนหมกมุ่นกับข้อมูลเชิงลึกล่าสุดของเขามากขึ้นเรื่อยๆ "มันหนีหายไปจากผมได้อย่างไรนานถึงเพียงนี้? มีเพียงเมื่อผมโอบรับพลังแห่งความตายเท่านั้น ผมจึงจะเข้าใจถึงแรงขับเคลื่อนของชีวิตได้!" Joshua ตัดสินใจลงมือทำทันที เขายื่นมือลงไปข้างตัวและดึงปืนพกประจำกายออกมา มันคือปืนเลเซอร์ทรานส์เฟสระดับไฮเอนด์ราคาแพง ที่ Joshua ไม่เคยใช้ในสนามรบมาก่อน นักบิน Expert ตัดสินใจปิดเครื่องสร้างเกราะป้องกันส่วนตัว เปิดแผ่นหน้ากากหมวกกันน็อกออก และจ่อปากกระบอกปืนตรงไปที่ปากของเขา! มีเพียงสองผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ในความคิดของท่าน Joshua! ไม่เขาจะทะลวงผ่านไปเป็นนักบิน Ace ทันทีตรงนั้น หรือไม่เขาก็จะตายโดยไม่มีโอกาสฟื้นตัว! "ชีวิตคือความตาย! ความตายคือชีวิต!"