## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 6103 ปกป้องจิตใจของเจ้า** "ลาร์คินสัน!" คีทิสแผดเสียงก้อง พร้อมชูดาบโลหิตสังหาร (Bloodsinger) เหนือหมวกเกราะอย่างโอ่อ่า "พวกเจ้าพร้อมจะโค่นต้นไม้แล้วหรือยัง?!" "พร้อมแล้ว!" เสียงนับร้อยดังกึกก้องพร้อมกันจากเมชาของพวกเขา! ไม่เพียงแค่นักบินเมชาตระกูลลาร์คินสันเท่านั้น แต่เหล่าเมชามีชีวิตก็ต่างตั้งตารอที่จะโค่นต้นจักรพรรดิลงให้ได้ โดยเฉพาะเมชามีชีวิตระดับที่สามนั้นมีความเกลียดชังอย่างแรงกล้าต่อต้นจักรพรรดิ พืชหายนะอันชั่วร้ายนี้คือต้นเหตุสำคัญที่นำไปสู่การล่มสลายของเมชาซีล เมชาชิ้นเอกนั้นถูกกำหนดให้เป็นหนึ่งในผู้นำของเผ่าพันธุ์พวกเขา! แม้ว่าเครื่องจักรกลนี้จะอายุน้อยกว่าเมชาที่มีชื่อเสียงหลายลำ แต่ตราบใดที่ท่านทาออนสามารถทะลวงผ่านได้ เมชาซีลก็จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน! เมชาปืนใหญ่หนักของกองทัพลาร์คินสันต่างตั้งตารอคอยการยกระดับของเมชาซีล การยกระดับเมชาจาก "สายเลือด" เดียวกันควรเป็นงานฉลองสำหรับทั้งเมชาปืนใหญ่หนักและเพื่อเกียรติยศของยิลเวน ทว่า โศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นในช่วงนาทีสุดท้ายกลับทำลายทุกสิ่ง การตายจากการทรยศหักหลังจากคู่หูในการรบเป็นหนึ่งในวิธีที่ไร้เกียรติที่สุดในการจบชีวิต เมชาผู้ลงทัณฑ์เหนือโลก (Transcendent Punishers) คงไม่มีเหตุผลอันใดที่จะบ่นหากเมชาซีลพ่ายแพ้ในการต่อสู้อันซื่อตรงกับต้นจักรพรรดิ อย่างน้อยเมชาปรับแต่งเฉพาะลำนั้นก็แสดงฝีมือได้ดีและตายอย่างมีเกียรติหากเป็นเช่นนั้น แต่เมชาซีลกลับไม่เพียงแปดเปื้อนด้วยความอัปยศจากการโจมตีเมชามีชีวิตด้วยกันจากด้านหลัง หากแต่ยังจบชีวิตลงในวิธีที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เป็นเรื่องเจ็บปวดสำหรับเมชาผู้ลงทัณฑ์เหนือโลกที่จะคิดถึงเมชาซีล เมชาสายพันธุ์ทั้งหมดของพวกเขาจะต้องทนแบกรับความอัปยศของเรื่องนี้ไปอีกหลายปี การสูญเสียเมชาแชมเปียนยังทำให้ศักดิ์ศรีของพวกเขาเสียหายอีกด้วย แม้แต่ตอนนี้ เมชาผู้ลงทัณฑ์เหนือโลกแห่งหน่วยเฉพาะกิจโซลัสก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมปฏิบัติการที่กำลังจะมาถึง! ตระกูลลาร์คินสันไม่เชื่อใจพวกเขาเท่าเดิมอีกต่อไปแล้ว คีทิสเองก็ไม่ต้องการให้กองกำลังจู่โจมต้องล่าช้าลงเพราะการลากจูงเครื่องจักรขนาดมหึมาและอุ้ยอ้ายเหล่านี้ แน่นอนว่า ความคล่องตัวเป็นเพียงหนึ่งในเหตุผลที่เธอต้องทิ้งเครื่องจักรใหญ่โตเหล่านั้นไว้เบื้องหลัง "พวกเจ้าแต่ละคนย่อมรู้ถึงเป้าหมายของเรา" คีทิสกล่าวต่อหน้ากองทหารของเธอ "ต้นจักรพรรดิยืนขวางทางระหว่างเรากับการครอบครองผืนดินนี้ ตราบใดที่ต้นไม้ต่างดาวต้นนั้นยังคงคุกคามเรา เราจะไม่มีวันลดการ์ดลงได้เลย ข้ามั่นใจว่าเราจะประสบความสำเร็จ แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่จะประมาทในการต่อสู้ครั้งนี้ หากแม้แต่ผู้สมัครระดับผู้เชี่ยวชาญยังถูกต้นจักรพรรดิหลอกลวงได้ แล้วพวกเจ้าคิดว่าจะทำได้ดีกว่าได้อย่างไร?" นั่นเป็นคำถามที่ยากยิ่ง ผู้สมัครระดับผู้เชี่ยวชาญอาจไม่ได้น่าประทับใจเท่ากับนักบินผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริง แต่พวกเขาก็ได้พิสูจน์แล้วว่าพวกเขามีคุณสมบัติของวีรบุรุษ นักบินเมชาจำนวนมากอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าตนเองจะมีความสามารถพอที่จะต้านทานการบิดเบือนจิตใจอันชั่วร้ายแบบเดียวกันได้หรือไม่ คีทิสฟาดถุงมือหุ้มเกราะเข้ากับแผ่นเกราะหน้าอกของเธอเสียงดัง! "จงระแวดระวัง แต่อย่าได้หวาดกลัว! ครั้งก่อน ไม่มีใครในพวกเราคาดคิดเลยว่าต้นจักรพรรดิจะสามารถเจาะเข้าสู่จิตใจของพวกเจ้าได้ แต่บัดนี้เรารู้แล้ว! เตือนก่อนย่อมป้องกันได้ก่อน เราได้นำมาตรการมากมายมาใช้เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์เดียวกันเกิดขึ้นอีก ข้าได้ลงมือเกี่ยวข้องกับการปรับเปลี่ยนทั้งฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ของห้องนักบินเมชาของพวกเจ้าเป็นการส่วนตัว มีกับดักอีกมากมายที่จะส่งสัญญาณเตือนหากมีสัญญาณของพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม นอกเหนือจากนั้น ตระกูลยังได้ส่งเมชามีชีวิตเข้ามา ซึ่งน่าจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการปกป้องจิตใจของพวกเจ้า" เธอผายมือไปยังเมชาที่ดูแปลกแยกออกไปอย่างชัดเจน เมชาแซงค์ชัวรี่และเมชาแพซิไฟเออร์ยังไม่ได้เปิดใช้แสงออร่าของพวกมันในขณะนั้น แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าเครื่องจักรเหล่านี้สามารถระงับความปั่นป่วนทุกรูปแบบในจิตใจของผู้คนได้ "เราคิดว่าเมชาเหล่านี้จะช่วยปัดเป่าการบงการทางจิตใจที่ละเอียดอ่อนจากต้นจักรพรรดิได้ แต่นี่เป็นเพียงสมมติฐานเท่านั้น! เรายังไม่ได้พิสูจน์ว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงหรือไม่ ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะชะล่าใจ! นอกจากนี้ เมชาเหล่านี้ได้รับคำสั่งไม่ให้เปิดใช้แสงออร่าของพวกมันด้วยพลังสูงสุด เป็นเรื่องยากเกินไปสำหรับนักบินเมชาที่ไม่คุ้นเคยกับแสงออร่าของลูฟาที่จะรักษาระดับความก้าวร้าวและสมาธิให้เพียงพอในการต่อสู้ สิ่งที่ข้าพยายามจะบอกพวกเจ้าก็คือ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเจ้าคือผู้ที่ต้องรับผิดชอบในการปกป้องความบริสุทธิ์ของจิตใจตนเอง" คีทิสจงใจกล่าวถ้อยคำเหล่านั้นเพื่อป้องกันไม่ให้นักบินเมชาเหลิงจนเกินไป มันคงจะเลวร้ายหากพวกเขาไว้วางใจในมาตรการป้องกันทั้งหมดที่กล่าวมาว่าจะสามารถยับยั้งอิทธิพลของต้นจักรพรรดิไว้ได้อย่างสมบูรณ์ "มีเหตุผลที่ดีที่เชื่อได้ว่าต้นจักรพรรดิได้รับกำลังใจจากการพยายามบ่อนทำลายทาออน เมลินและเมชามีชีวิตของเขาที่ประสบความสำเร็จ ตามรูปแบบที่เคยเกิดขึ้น พืชหายนะที่น่าสาปแช่งนี้ได้เสริมสร้างความสามารถเฉพาะนี้ให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน แม้ว่าเราจะยังคงเชื่อว่าการรักษาระยะห่างที่เพียงพอจะทำให้ความสามารถในการควบคุมจิตใจของมันอ่อนแอลงหรือเป็นโมฆะ แต่นี่ก็ยังไม่เป็นที่แน่ชัด เราเพียงแค่รู้เรื่องเกี่ยวกับต้นไม้น้อยเกินไป เมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเจ้าจะต้องตื่นตัวอยู่เสมอและปกป้องจิตใจของพวกเจ้าอย่างแข็งขัน" เสียงหวีดหวิวแหลมคมดังมาจากที่ไกล คีทิสขมวดคิ้วแล้วหันกลับไปมองท้องฟ้าที่มืดมิดไปด้วยก๊าซพิษ เสียงนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งนักบินเมชาจำนวนมากในที่สุดก็สามารถเชื่อมโยงสถานการณ์เข้าหากันได้ "การโจมตีด้วยปืนใหญ่กำลังจะมา!" "คีทิส หลบเร็วเข้า!" ปูมมม! ปูมมม! ปูมมม! พื้นดินสั่นสะเทือนหลายครั้ง เมื่อแรงกระแทกจากพลังจลน์สามระลอกพุ่งชนลงสู่พื้นรอบๆ ฐานคิเมร่า! เป็นที่น่ายกย่อง เมชาที่เคยตั้งขบวนเป็นแถวหน้ากระดานได้กระจายตัวและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้ว! มีเพียงสองข้อยกเว้นเท่านั้น เมชาดาบพายุ (Storm Sword) ที่คีทิสยืนอยู่ยังคงนิ่งสนิท นักบินสาวดาบผู้ช่ำชองต่อสู้กับสัญชาตญาณของเธอและทำให้เมชาของเธออยู่นิ่งที่สุดเพื่อสร้างแท่นที่มั่นคง การกระทำเดียวที่คีทิสทำคือการทำให้เกราะหน้าแข้งของเธอมีแรงแม่เหล็ก และปักปลายดาบโลหิตสังหารของเธอลงไปในส่วนหัวของเมชา ในฐานะเมชาเกือบระดับหนึ่งที่สร้างขึ้นจากซากยานรบต่างดาวที่กู้และรีไซเคิลมา ความแข็งแกร่งของวัสดุของเมชาดาบพายุนั้นค่อนข้างดี มันควรจะสามารถป้องกันการแทงดาบจากทหารราบสวมเกราะได้อย่างสบาย ทว่า ดาบโลหิตสังหารกลับปักลึกลงไปในแผ่นเกราะอย่างง่ายดายราวกับไม่มีแรงต้านทานเลย สิ่งที่น่าประทับใจยิ่งกว่าคือความคมของมันหายไป ทำให้คมดาบขนาดมหึมากลายเป็นที่ยึดเกาะที่แข็งแกร่งให้คีทิสยืนหยัดอยู่ได้ แม้ว่าคลื่นกระแทกเพียงไม่กี่ระลอกเกือบจะพัดร่างในชุดเกราะของเธอปลิวหายไป ไม่ใช่ว่าเธอจะไปได้ไกลนัก เมชาผู้เปลี่ยนผันตลอดกาล (Everchanger) ได้เคลื่อนเข้ามาใกล้แล้ว โดยกางมือออกเพื่อกำบังคีทิสและพร้อมจะรับเธอหากเธอล้มลง "ท่านกำลังตกอยู่ในอันตราย คีทิส! ท่านต้องรีบไปหาที่กำบังเดี๋ยวนี้!" "ยังก่อน" ปรมาจารย์ดาบผู้นั้นยังคงรักษาสีหน้าที่ไร้ความกลัวและแน่วแน่ไว้ ขณะที่เธอยังคงยึดกริชของดาบใหญ่ของเธอไว้แน่น ปราณดาบก่อตัวขึ้นรอบกายเธอ ทำให้เธอดูองอาจยิ่งขึ้น พร้อมทั้งปกป้องเธอจากทุกสิ่งที่เข้าใกล้เกินไป ขณะที่นักบินเมชาตระกูลลาร์คินสันจัดระเบียบตัวเองเป็นรูปขบวนต่างๆ อย่างรวดเร็ว พวกเขาก็ได้เรียนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น "ต้นจักรพรรดิระดมยิงพวกเราด้วยเมล็ดขนาดยักษ์!" "เราเชื่อว่าพืชหายนะต้นนี้พยายามเลียนแบบปืนใหญ่เดโวร่า (Devora Cannon) ของเมชาซีลในขนาดที่ใหญ่กว่ามาก และดูเหมือนจะประสบความสำเร็จ แม้ว่าปืนใหญ่เกาส์ความเร็วสูงพิเศษระดับซูเปอร์เฮฟวี่ของเราจะเทียบไม่ได้กับปืนใหญ่เมล็ดของต้นไม้ในด้านประสิทธิภาพ แต่ขนาดที่ใหญ่ขึ้นพร้อมกับพลังในการยิงเมล็ดขนาดยักษ์ให้ไปถึงฐานของเราได้นั้นเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง" "พวกเจ้าเห็นหรือไม่ว่าเมล็ดเหล่านั้นพุ่งชนใกล้ฐานของเรามากเพียงใดทันทีหลังจากการยิงชุดแรก ปืนใหญ่เมล็ดเหล่านี้แม่นยำอย่างน่าทึ่ง! ต้นจักรพรรดิไม่น่าจะใช้ความพยายามมากนักในการเล็งเป้าหมายที่ฐานคิเมร่า พลังโดยประมาณของการโจมตีด้วยเมล็ดพลังจลน์เหล่านี้เป็นที่น่าเกรงขาม ดังนั้นระบบป้องกันฐานของเราจะสามารถทนทานต่อการระดมยิงได้ในระยะเวลาที่จำกัดเท่านั้น" "นานแค่ไหน?" "หากไม่มีกำลังเสริมเพิ่มเติมหรือการเปลี่ยนแปลงใดๆ ต่อระบบป้องกันฐานของเรา เราจะสามารถยืนหยัดอยู่ได้เพียงไม่เกินสามชั่วโมงเท่านั้น" มันสั้นเกินไป! คีทิสรู้สึกถึงความเร่งด่วนที่เพิ่มมากขึ้น "พวกเจ้าเห็นหรือไม่ ลาร์คินสัน? ต้นจักรพรรดิหวาดกลัวพวกเรา มันคงไม่หันมาระดมยิงฐานของเราหากมันอดทนพอที่จะเก็บกลเม็ดล่าสุดไว้ ในขณะเดียวกัน ต้นจักรพรรดิก็สามารถโจมตีได้ไกลกว่าที่เราคาดไว้มาก การที่ต้นไม้เริ่มโจมตีฐานของเราในเวลานี้บ่งชี้ว่ามันสามารถเฝ้าระวังและตรวจจับการเคลื่อนไหวของเราจากระยะนี้ได้ มันรู้ว่าเราได้รวบรวมกำลังพลเพื่อเตรียมบุกโจมตี" ในเมื่อการต่อสู้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ จึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่ต้นจักรพรรดิจะโยนความระมัดระวังทิ้งไปทั้งหมดและลงมือก่อน! ปูมมม! ปูมมม! เสียงหวีดหวิวอีกครั้งดังเข้ามาจากทิศทางเดิม "กำลังมา!" "คีทิส หลบเดี๋ยวนี้!" "ไม่ ยังก่อน" ปูมมม! ปูมมม! ปูมมม! ครั้งนี้ เมล็ดขนาดมหึมาสองลูกที่ถูกยิงมาจากที่ไกลได้พุ่งชนโล่ไททันที่ปกคลุมฐานคิเมร่า! โล่อันทรงพลังสามารถต้านทานไว้ได้ แต่มันก็ชัดเจนว่าไม่อาจทนทานต่อการโจมตีอันรุนแรงเหล่านี้ได้ตลอดไป คีทิสเพียงแค่ยิ้มเยาะ แม้ว่าคลื่นกระแทกจะปะทะร่างในชุดเกราะของเธออีกครั้งก็ตาม ความจริงที่ว่าเธอเลือกที่จะยืนอยู่กลางแจ้งและเผชิญหน้ากับการโจมตีด้วยปืนใหญ่ที่กำลังจะมาถึงด้วยความกล้าหาญของปรมาจารย์ดาบ ได้สร้างแรงบันดาลใจให้กับชาวลาร์คินสันจำนวนมาก ไม่มีนักบินเมชาคนใดเต็มใจที่จะออกจากห้องนักบินและเสี่ยงที่จะถูกบดขยี้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยหากเมล็ดขนาดยักษ์บังเอิญพุ่งชนร่างของพวกเขา! "เวลาเหลือน้อยแล้ว สหายลาร์คินสันทั้งหลาย พวกเจ้าต้องการปล่อยให้ปืนใหญ่เลียนแบบของต้นไม้นี้ทำลายฐานของเราหรือ?" "ไม่!" "พวกเจ้าต้องการปล่อยให้ต้นจักรพรรดิรอดพ้นจากการลงโทษหรือไม่ แม้ว่ามันจะเป็นผู้วางแผนการตายของเมชาซีลและการเนรเทศวีรบุรุษของเราสองคนไปแล้ว?" "ไม่!" "พวกเจ้าจะยอมปล่อยให้ความหวาดกลัวและความวิตกกังวลต่อพลังบงการจิตใจของต้นจักรพรรดิมาขัดขวางพวกเจ้าจากการรุกคืบหรือไม่!" "ไม่!" "ถ้าเช่นนั้น จงออกเดินทางและสร้างความภาคภูมิใจให้กับตระกูลลาร์คินสัน! เราต่อสู้ไม่เพียงเพื่อยึดครองที่ของเราบนดาวเคราะห์อันป่าเถื่อนนี้ แต่ยังเพื่อแก้แค้นให้กับการตายและความอัปยศที่เกิดขึ้นครั้งล่าสุด! ไม่ว่าท่านทาออนและท่านลานี่จะเกลียดชังกันมากเพียงใด ก็ยังมีศัตรูร่วมคนหนึ่งที่ทั้งสองปรารถนาจะสังหาร ให้พวกเราทำตามความปรารถนาร่วมกันของพวกเขาและโค่นต้นจักรพรรดิลงด้วยมือของเราเอง! พวกเราคือใคร?!" "พวกเราคือลาร์คินสัน!" "พวกเราคืออะไร?!" "พวกเราคือผู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!" "ความแข็งแกร่งของเราคืออะไร?!" "ความกล้าหาญของเราคือความแข็งแกร่งของเรา!" "พวกเจ้าจะยอมให้ต้นจักรพรรดิต้นนี้ทำให้อัปยศอีกครั้งหรือไม่?!" "ไม่!" "ถ้าเช่นนั้น จงก้าวไปข้างหน้าและแสดงให้ต้นไม้บัดซบนั่นเห็นว่าเราคิดอย่างไรกับการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของมัน! เพื่อตระกูลลาร์คินสัน!" "เพื่อตระกูลลาร์คินสัน!" "เพื่อแมวทองคำ!" "เพื่อแมวทองคำ!" "รุกไป!" ในที่สุดคีทิสก็ดึงดาบโลหิตสังหารของเธอออกมาและกระโดดกลับเข้าไปในห้องนักบินของเมชาดาบพายุ ท่านโจชัวถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ก็ยังคงทำตัวเป็นคนขี้กังวลด้วยการบินวนอยู่ใกล้ๆ เมชาเกือบระดับหนึ่งที่ภรรยาของเขานั่งอยู่ ขบวนเมชาเคลื่อนที่ไปข้างหน้าด้วยความเร็วคงที่ ไม่มีเมชาลำใดพยายามเคลื่อนที่เร็วเกินไป ทั้งเพราะทัศนวิสัยในบริเวณนั้นกำลังแย่ลง และเพราะความจำเป็นในการสำรองพลังขับดันให้เพียงพอเพื่อหลบเลี่ยงการโจมตีด้วยปืนใหญ่ที่กำลังเข้ามาอย่างรวดเร็ว ปูมมม! ปูมมม! ปูมมม! ต้นจักรพรรดิไม่สามารถติดตามเมชาที่รุกคืบเข้ามาได้ หรือไม่ก็เพียงแค่เลือกที่จะไม่ใส่ใจ มันยังคงยิงเมล็ดหนักพิเศษใส่ฐานคิเมร่าต่อไป อาจเป็นเพราะรู้ว่าการกำจัดฐานที่มั่นของตระกูลลาร์คินสันบนดาวเคราะห์ดวงนี้จะสร้างความยากลำบากอย่างมากให้กับการดำเนินการเก็บเกี่ยวแก๊ส แม้ว่าจะฟังดูมั่นใจก่อนหน้านี้ แต่คีทิสกลับรู้สึกกังวลไม่น้อยกับสิ่งที่เธอและชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ กำลังจะเผชิญ หน่วยสอดแนมไม่เคยพบสัญญาณใดๆ เลยว่าต้นจักรพรรดิได้แอบพัฒนาปืนใหญ่พลังจลน์เวอร์ชันปรับปรุงอย่างมหาศาล ความสามารถในการโจมตีฐานคิเมร่าจากระยะไกลขนาดนี้และด้วยความแม่นยำสูงเช่นนี้นั้นไม่ปกติ! คีทิสเดาออกแล้วว่าต้นจักรพรรดิสามารถพัฒนาอาวุธที่มีอานุภาพขนาดนี้ได้อย่างรวดเร็วได้อย่างไร "มันเรียนรู้จากเมชาซีล..."