--- ## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 6101: เพลิงที่ถูกกักเก็บ อิโซเบล โคทิน ผู้ทรงเกียรติเป็นหนึ่งในนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญหลายคนของตระกูลลาร์คินสัน นางมิใช่ผู้โดดเด่นที่สุดในหมู่พวกเขา นางมิใช่ลาร์คินสันสายเลือดแท้ดังเช่น แจนซี่ ผู้ทรงเกียรติ นางมิใช่วีรบุรุษผู้เป็นแรงบันดาลใจดังเช่น โจชัว ผู้ทรงเกียรติ นางมิได้มีทักษะความเป็นผู้นำใดๆ ดังเช่น ผู้บัญชาการ คาเซลลา อิงวาร์ นางยังไม่สามารถเชื่อมโยงกับทหารทั่วไปได้ดีเท่า วินเซนต์ ริคลิน ผู้ทรงเกียรติ ในฐานะนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญเมชาไรเฟิล อิโซเบลแทบไม่สามารถเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักบินเมชาคนอื่นๆ ที่มีความเชี่ยวชาญด้านอาวุธพิสัยไกลได้เลย การประยุกต์ใช้พลังของนางนั้นแปลกประหลาดและไม่ธรรมดาเกินไปสำหรับคนส่วนใหญ่ มีนักบินเมชาของลาร์คินสันเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่แสดงความสนใจในการ 'เล่นกับไฟ' ตรงกันข้าม นักบินเมชาไรเฟิลจำนวนมากกลับชื่นชมฝีมือและความสามารถของ ดาเวีย สตาร์ค ผู้ทรงเกียรติ หรือ บรูตัส โวดิน ผู้ทรงเกียรติ ทั้งสองเป็นตัวอย่างของความเชี่ยวชาญเฉพาะทางที่แตกต่างกันในการรบระยะไกล สตาร์ค ผู้ทรงเกียรติ ได้รับความชื่นชมอย่างมหาศาลในด้านความแม่นยำและอานุภาพของการยิงแต่ละครั้งของนาง เมชาอมารันโตอาจไม่ได้ยิงกระสุนจำนวนมาก แต่ทุกครั้งที่เหนี่ยวไก มันจะสร้างการแสดงแสงสีสุดตระการตาที่สามารถพังทลายโล่พลังงานทรานส์เฟสิก หรือเจาะทะลวงเป็นรูขนาดมหึมาที่ด้านข้างของยานรบข้าศึก นักบินเมชาไรเฟิลหลายคนฝันอยากจะปลดปล่อยการโจมตีที่ทรงพลังได้เพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น! เมชาสตาร์แดนเซอร์ มาร์ค ทู อาจถูกขับโดยพี่ชายของกลอเรียน่า แต่มันคือสุดยอดแห่งเมชาไรเฟิลประเภทที่พบเห็นได้ทั่วไป การโจมตีของมันอาจไม่รุนแรงเท่า แต่เครื่องจักรนี้เร็วเสียจนบรูตัส ผู้ทรงเกียรติ สามารถชิงความได้เปรียบด้านการเคลื่อนที่เหนือคู่ต่อสู้ทุกราย เมชาผู้เชี่ยวชาญของเขาใกล้เคียงกับการบรรลุความสมดุลที่สมบูรณ์แบบระหว่างอำนาจการยิงและความคล่องตัว เมชาสตาร์แดนเซอร์ มาร์ค ทู เป็นหนึ่งในเมชาผู้เชี่ยวชาญพิสัยไกลที่พึ่งพาตนเองได้มากที่สุดในกองเรือสำรวจ นั่นเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับนักบินเมชาที่ต้องการเอาชีวิตรอดในระยะยาว ส่วนเมชาโปรเมเธียนั้น เมชาผู้เชี่ยวชาญตัวนี้มีอำนาจการยิงที่สูงกว่าเล็กน้อย แต่กลับไม่มีความคล่องตัวที่โดดเด่น เมชามีชีวิตตัวนี้มีประสิทธิภาพค่อนข้างธรรมดาในเกือบทุกด้านเมื่อเทียบกับเมชาในระดับเดียวกัน คุณสมบัติพิเศษเพียงอย่างเดียวของเมชาโปรเมเธียคือ ปืนไรเฟิลจู่โจมคริสตัลลูมินาร์ อิกไนตรอนของมัน แต่แม้แต่อาวุธนี้ก็ขาดความโดดเด่นที่เคยมีอยู่ มันเคยทรงพลังมากเมื่อเปิดตัวครั้งแรก แต่เทคโนโลยีได้รุดหน้าไปอย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีต่อมา ทำให้มันด้อยประสิทธิภาพและอ่อนแอลง เช่นเดียวกับปืนไรเฟิลคริสตัลลูมินาร์ ไวทาลัส ของเมชาเอเวอร์เชนเจอร์ ทั้งหมดนี้ทำให้ อิโซเบล โคทิน ผู้ทรงเกียรติต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้ง นักบินเมชาของหน่วยเฉพาะกิจโซลัสทุกคนต่างหวังว่าเมชาโปรเมเธียที่ล้าสมัยและด้อยพลังของนางจะสามารถเผาทำลายพืชหายนะทั้งต้นลงได้ พวกเขาไม่รู้หรือว่าสิ่งนี้ฟังดูไร้สาระเพียงใด?! ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เปรียบเทียบพืชหายนะกับนักบินเมชาเอซ แม้จะปราศจากอาณาจักรเซนต์ แต่ปริมาณพลังชีวิตมหาศาลและความสามารถในการควบคุมพลังงานไม้จำนวนมหาศาลนั้นยากจะรับมือเกินไป! แม้ว่า อิโซเบล ผู้ทรงเกียรติ จะไม่สามารถมองเห็นเงาร่างของพฤกษาจักรพรรดิอันมหึมาจากกำแพงของฐานทัพไคเมราได้ แต่นางได้ศึกษาฟุตเทจและรายงานมากพอที่จะสัมผัสได้ถึงความมหึมาของเป้าหมายของนาง การพยายามท้าทายพฤกษาจักรพรรดิในสภาพปัจจุบันของนางนั้น เปรียบเสมือนแบดเจอร์ที่พยายามเผชิญหน้ากับช้าง! ความแตกต่างของขนาดนั้นเทียบกันไม่ติดเสียจนฝ่ายที่ใหญ่กว่าเพียงแค่ต้องใช้ประโยชน์จากขนาดอันได้เปรียบเพื่อคงไว้ซึ่งความคงกระพัน ทว่า แบดเจอร์ที่คาดว่าจะเอาชนะช้างได้นั้นไม่ใช่แบดเจอร์ธรรมดา ฝ่ายที่เล็กกว่านั้นบังเอิญครอบครองพลังพิเศษ "มันตลกดีนะ โจชัว" "อะไรตลกงั้นรึ?" นักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญอีกคนถามพลางคอยอยู่เป็นเพื่อนอิโซเบลตลอดค่ำคืนอันเงียบสงบบนดาวเคราะห์ต่างแดนแห่งนี้ "ตอนที่ฉันทะลวงผ่าน ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะกลายเป็นผู้ครอบครองเพลิง ฉันแน่ใจว่าในอดีตฉันไม่เคยเล่นกับไฟมากขนาดนั้น ฉันเป็นสาวชาวกรุง เติบโตมาในศูนย์กลางความเจริญที่ไม่มีใครอยากจะก่อกองไฟ เปลวเพลิงจริงๆ ที่ฉันเคยเห็นมีเพียงแค่ในโรงเรียนและร้านบาร์บีคิวเท่านั้น กระทั่งตอนนั้น ฉันก็ไม่เคยรู้สึกดึงดูดเป็นพิเศษต่อพวกมันเลย ในฐานะนักบินเมชา ฉันเคยคิดว่าจุดแข็งที่สุดของฉันคือความสามารถในการวิเคราะห์ ฉันเก่งในการมองเห็นจุดอ่อนของเมชาข้าศึก มันจนกระทั่งฉันบรรลุถึงขั้นอโพธีโอซิส นั่นแหละที่ฉันก็ได้รับ 'พร' แห่งการควบคุมเพลิงมาอย่างกะทันหัน" "นั่นฟังดูเหมือนพรสำหรับผมเลยนะ" โจชัวกล่าว "ผมชื่นชมความสามารถของคุณที่สามารถทำสิ่งเกินกว่าขีดจำกัดได้ คุณสามารถเผาทำลายยานรบต่างดาวทั้งลำได้อย่างง่ายดาย หากคุณยังคงแผ่เปลวเพลิงของคุณต่อไป ผมต้องทำงานหนักกว่ามากเพื่อทำลายยานขนาดใหญ่และแข็งแกร่งเหล่านั้น เมชาฮาร์ทซอร์ดของเอเวอร์เชนเจอร์อ่อนแอเกินไป ในขณะที่เมชาสการ์เล็ตเอมเบอร์ก็กินพลังงานมากเกินไป ไม่มีทางที่ผมจะสร้างความเสียหายมหาศาลด้วยการใช้พลังงานเพียงน้อยนิดได้เหมือนคุณ ตราบใดที่การต่อสู้ดำเนินไปนานพอ ผมไม่สงสัยเลยว่าศัตรูทุกรายที่เราเผชิญหน้าจะต้องมอดไหม้เป็นเถ้าถ่านด้วยเปลวเพลิงสีม่วงทรงอานุภาพของคุณ" "การได้รับพลังเพลิงนั้นไม่ได้น่ายินดีอย่างที่คุณคิดหรอก โจชัว มีบางครั้งที่ฉันคิดว่ามันเป็นคำสาป ฉันอิจฉาความผูกพันกับชีวิตของคุณ คุณไม่เพียงแต่เข้ากันได้ดีกับเมชามีชีวิตเท่านั้น แต่คุณยังสามารถดึงศักยภาพออกมาได้มากกว่ามากจากการร่วมมือกับวิญญาณการออกแบบมากมายหลายตน ส่วนฉัน จุดแข็งเดียวของฉันคือการเผาผลาญทุกสิ่งลง" "นั่นไม่ใช่สิ่งที่ดีหรือ?" ดูเหมือนว่าอิโซเบลจะเก็บกดความปรารถนาของนางมานานเสียจนนางอดไม่ได้ที่จะระบายความในใจในค่ำคืนนี้! "ไม่เลย หากตระกูลของตัวเองไม่ต้องการให้คุณเผาทำลายของที่ได้จากการปล้นสะดมของพวกเขา" อิโซเบลส่ายหน้า "การต่อสู้ทุกครั้งในปัจจุบันนี้มักจะมุ่งเน้นไปที่ผลกำไรเป็นหลัก การเอาชนะยานรบข้าศึกและอสูรกายไม่ใช่เป้าหมายหลักอีกต่อไป สิ่งที่เราต้องการจริงๆ คือการปล้นทรัพยากรจากพวกมัน ยานรบหลวงที่ยังคงสภาพแต่ถูกทำให้ไร้สภาพลำหนึ่งสามารถสร้างเครดิต MTA ได้หลายล้าน สิบล้าน หรือในกรณีที่หายากอาจถึงร้อยล้านสำหรับน้ำเฟส สารแปลกหายากระดับสูง เทคโนโลยีน้ำเฟสต่างดาวที่สมบูรณ์ ขุมทรัพย์ทางวัฒนธรรม และฐานข้อมูล ตระกูลของเราเสพติดการปล้นสะดมสิ่งล้ำค่าเหล่านี้เสียจนผู้คนต่างก็คอยบอกและสั่งให้ฉันยับยั้งและดับเปลวเพลิงของฉันลง" นี่ไม่ใช่คำบ่นธรรมดา โจชัว ผู้ทรงเกียรติ สามารถสัมผัสได้ถึงความคับข้องใจจากพลังจิตของเพื่อนร่วมงานได้อย่างชัดเจน ดูเหมือนว่าอิโซเบลจะเก็บกดความปรารถนาของนางมานานเสียจนนางอดไม่ได้ที่จะระบายความในใจในค่ำคืนนี้! "ผมไม่เคยสังเกตเห็นความทุกข์ใจของคุณเลย ทำไมคุณถึงไม่บอกใคร?" "นักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญไม่ควรแสดงความอ่อนแอหรอกนะ คุณก็รู้ เราคือกึ่งเทพ เรายิ่งใหญ่กว่าชีวิตจริง พูดตามตรง ฉันรู้สึกเหมือนถูกขังอยู่ในบทบาทของตัวเอง การเป็นนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังคือความฝัน แต่เมื่อฉันไม่สามารถปลดปล่อยพลังได้อย่างเต็มที่ มันก็กลายเป็นฝันร้าย คุณรู้ไหมว่าฉันปรารถนาแค่ไหนที่จะได้ต่อสู้ในสมรภูมิที่ฉันสามารถเผาผลาญได้อย่างเต็มที่ ฉันไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อการยับยั้ง เปลวเพลิงปรารถนาที่จะโหมกระหน่ำอย่างไร้ซึ่งการยับยั้ง ยิ่งฉันพยายามที่จะควบคุมมันมากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งรู้สึกเหมือนกำลังพยายามรั้งระเบิดเพลิงขนาดมหึมาเอาไว้" โจชัว ผู้ทรงเกียรติ เริ่มกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับสภาพจิตใจของเพื่อนนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญจากตระกูลลาร์คินสัน อิโซเบลมีบทบาทสำคัญในการปฏิบัติการในวันพรุ่งนี้ หากนางไม่ได้อยู่ในสภาพจิตใจที่เหมาะสมเมื่อพวกเขาเริ่มการจู่โจมพฤกษาจักรพรรดิ การต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงก็อาจผิดพลาดไปจากแผนได้อย่างง่ายดาย เหมือนกับที่เคยเกิดขึ้นครั้งที่แล้ว! ไม่มีทางที่โจชัวจะทนต่อความผิดพลาดใดๆ อีกได้ เขาถึงกับเริ่มคิดที่จะส่งข้อความฉุกเฉินถึงเคทิสเพื่อเลื่อนการจู่โจมออกไป ทว่า โจชัวไม่ต้องการทำลายความเชื่อใจของอิโซเบล เขารู้สึกเป็นเกียรติที่นางเลือกที่จะแบ่งปันความเปราะบางของนางให้กับเขา สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้คือการเป็นผู้ฟังที่ดีและปล่อยให้นางระบายความรู้สึกที่แท้จริงออกมา "คุณอยากได้พรสวรรค์ที่แตกต่างกันในการทะลวงผ่านของคุณหรือไม่?" โจชัวถาม "ฉัน... ไม่แน่ใจเสียทีเดียว" อิโซเบลกล่าว "มีบางครั้งที่ฉันเกลียดชังจริงๆ ที่ฉันได้รับความผูกพันที่ไม่พึงประสงค์กับเพลิง ฉันรู้สึกเหมือนเกิดผิดยุคในช่วงยุคแห่งเมชา เพิ่งจะมาเมื่อไม่นานมานี้เองที่ฉันรู้สึกดีขึ้นกับพลังของฉัน ยุคแห่งรุ่งอรุณคือการเริ่มต้นใหม่สำหรับพวกเราทุกคน เราได้ต่อสู้กับกองเรือต่างดาวมากมายในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา จนฉันมักจะเข้าสู่การต่อสู้พร้อมกับโควต้าว่าฉันได้รับอนุญาตให้เผายานรบได้กี่ลำ โควต้านั้นน้อยเกินไปเสมอในความคิดของฉัน แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย" "คุณก็ยังฟังดูไม่พอใจ" "เพราะฉันไม่พอใจไงล่ะ คุณรู้ไหมว่าฉันเคยคิดจะออกจากกองเรือสำรวจ ฉันไม่ต้องการเป็นต้นเหตุของความเสียหายข้างเคียงที่มากเกินไปและทำลายผลกำไรของทุกคน บางทีอาจจะมีองค์กรหรือกองทัพที่ไหนสักแห่งที่ไม่สนใจที่จะรักษาซากปรักหักพังของยานรบข้าศึก" โจชัวตื่นตระหนก "คุณจะจากไปจริงๆ หรือ?" "อาจจะยังไม่ไปก็ได้ ทุกคนต่างหวาดกลัวหรือวิตกกังวลเกี่ยวกับการรุกรานจากต่างดาวที่กำลังจะมาถึง แต่เมื่อใดก็ตามที่ฉันคิดถึงเรื่องนี้ ฉันกลับเฝ้ารอคอยมัน ฉันรู้สึกผิดที่ตอบสนองแบบนี้ แต่ฉันอดไม่ได้ ฉันรู้ว่าเมื่อพื้นที่ของมนุษย์ถูกท่วมท้นด้วยกองเรือต่างดาวนับพันพร้อมกัน เราจะตกที่นั่งลำบากเสียจนผู้คนจะต้อนรับเปลวเพลิงของฉัน การต่อสู้จะไม่ใช่เรื่องของผลกำไรอีกต่อไปแล้ว พวกมันจะมุ่งเน้นที่การเอาชีวิตรอด" นางพูดมีเหตุผล มันจะยากขึ้นมากที่จะอยู่รอดในสนามรบและกู้ซากปรักหักพังทั้งหมด อาจมีบางครั้งที่กองเรือสำรวจต่อสู้อย่างหนัก เพียงแต่ถูกบังคับให้อพยพอย่างเร่งรีบ ทิ้งสิ่งล้ำค่ามากมายไว้เบื้องหลัง มีกองกำลังเมชาเพียงไม่กี่แห่งที่ต้องการต่อสู้ในสมรภูมิที่ไร้ซึ่งค่าตอบแทนและผลกำไรเช่นนี้ โชคดีที่เรดทูได้ประกาศไปแล้วว่าพวกเขาจะเพิ่มคุณูปการสงครามที่มอบให้กับนักรบแนวหน้าที่ต้านทานพวกต่างดาวในช่วงเวลาที่จะมาถึง นั่นเปลี่ยนสมการมากพอที่จะดึงดูดผู้ปกป้องได้มากขึ้น "ในเมื่อคุณชอบการเผาผลาญสิ่งต่างๆ มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ คุณไม่ควรเฝ้ารอคอยการจู่โจมที่กำลังจะมาถึงหรือ? โดยพื้นฐานแล้ว ตระกูลกำลังมอบใบอนุญาตให้คุณเผาทำลายพฤกษาจักรพรรดิทั้งต้น" อิโซเบล ผู้ทรงเกียรติ ยิ้มอย่างขมขื่นให้โจชัว "คุณคงพูดถูก... ถ้าไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าต้นไม้นั้นแข็งแกร่งเหลือเกิน นี่ไม่ใช่ยานรบต่างดาวทั่วไปที่เรากำลังพูดถึง ยานทุกลำที่ฉันเคยเผาทำลายในอดีตก็เป็นแค่ถังโลหะขนาดใหญ่ โล่พลังงานทรานส์เฟสิกของพวกมันยากจะทำลายอย่างน่าหงุดหงิด แต่เมื่อการป้องกันภายนอกถูกเจาะทะลวง ตัวถังของพวกมันก็เปราะบางต่อเปลวเพลิงของฉันทั้งหมด ยานขนาดใหญ่แต่เทอะทะเหล่านี้แทบไม่สามารถทำอะไรได้เลยเพื่อสลัดเพลิงของฉันออกไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าฉันส่งวิญญาณคู่หูของฉันออกไป" "พฤกษาจักรพรรดิทำจากไม้ ซึ่งอาจจะติดไฟง่ายกว่าตัวถังยานต่างดาวเหล่านั้นมาก" "คุณคงคิดอย่างนั้น แต่เมื่อพูดถึงการควบคุมพลังงาน E แล้ว เทียบกันไม่ติด ยานรบที่ได้รับการอัปเกรดด้วยเทคโนโลยีไฮเปอร์นั้นยากที่ฉันจะเผาทำลายลงได้ แต่พวกมันก็แค่ชะลอสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เท่านั้น ฉันไม่คิดว่าพฤกษาจักรพรรดิจะยอมจำนนได้ง่ายๆ มันไม่เพียงแต่มีพลังงานไม้สำรองมหาศาลเท่านั้น แต่ยังสามารถใช้มันได้อย่างชำนาญอีกด้วย ฉันไม่แน่ใจว่าเปลวเพลิงของฉันจะแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะการต้านทานของต้นไม้ได้หรือไม่" "คุณไม่คิดว่าความได้เปรียบด้านธาตุของคุณจะเพียงพอหรือ?" "ใครจะรู้" อิโซเบลยักไหล่ "เราจะรู้ผลพรุ่งนี้ ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเผาพฤกษาจักรพรรดิ ฉันไม่ต้องการทำลายโอกาสอันน้อยนิดที่ฉันมีในการเผาศัตรูโดยปราศจากการยับยั้งจากตระกูลของเรา อย่างไรก็ตาม หากช่องว่างของพลังมหาศาลเกินไป ฉันก็จะไม่สามารถทำตามความคาดหวังของทุกคนได้" "ไม่มีใครจะโทษคุณหากล้มเหลวหรอก อิโซเบล คุณไม่ใช่คนเดียวที่ไม่สามารถทำอันตรายต้นไม้ได้ อาวุธของผมยังทำอะไรต้นไม้ที่เกินจะรับมือต้นนี้ได้น้อยกว่าคุณเสียอีก ผมควรรู้สึกว่าตัวเองไร้ความสามารถยิ่งกว่าคุณเสียด้วยซ้ำ" ทำไมศัตรูของตระกูลลาร์คินสันถึงได้แข็งแกร่งและยากจะรับมือขึ้นมากขนาดนี้? มันกลายเป็นเรื่องยากขึ้นเรื่อยๆ ที่เมชาที่มีอยู่ของพวกเขาจะรับมือกับฝ่ายตรงข้ามในยุคสมัยใหม่ที่โหดร้ายนี้ได้