บทที่ 6333: ผู้เดินทางไกล ขณะที่นักบุญทูซ่าพำนักอยู่ที่ฐานทัพเดียนดิ เขาได้ใช้เวลาส่วนหนึ่งอยู่กับเวสและครอบครัว พวกเขารับประทานอาหารค่ำด้วยกัน หลังอาหารค่ำ ทูซ่าได้ใช้เวลาหลายชั่วโมงเล่าขานเรื่องราวการศึกสงครามที่เขาเคยเข้าร่วม และบรรดาพันธมิตรกับศัตรูอันน่าประทับใจที่เขาได้พบเจอระหว่างการเดินทางท่องไปในห้วงอวกาศ “Messenger of Silence ผู้นั้นทรงพลังถึงเพียงนั้นเชียวหรือคะ?” แอนดราสเตเอ่ยถาม ดวงตาของเธอนั้นเปล่งประกายดุจดวงดาว ทูซ่ายิ้มพลางยีผมนุ่มสีแดงของเด็กสาว “แน่นอน เขาคือที่สุด ผมเคยต่อสู้เคียงข้างนักบิน Ace ระดับสูงสุดมามากมาย แต่ในบรรดาพวกเขาทั้งหมด ไม่มีใครสร้างความประทับใจให้ผมได้มากไปกว่านักบุญไอเซยาแห่งตระกูลโบราณดอสโตเยฟสกีอีกแล้ว” “อะไรที่ทำให้เขาแตกต่างจากคนอื่นหรือคะ?” “มากมายนัก ความขยันหมั่นเพียรของเขาอยู่ในอีกระดับหนึ่ง นักบิน Ace ระดับสูงสุดส่วนใหญ่มักจะเป็นนักบินชั้นยอดที่มีภูมิหลังดีเยี่ยม และ Messenger of Silence ก็ไม่ได้เป็นข้อยกเว้นจากกฎนั้น สิ่งที่แตกต่างออกไปคือ... ปัญหาทางจิตใจของเขา ได้สร้างความทรมานแก่เขาอย่างไม่สิ้นสุด ผมไม่อยากให้คุณหรือใครต้องประสบชะตากรรมเช่นเดียวกับเขาเลย นักบุญไอเซยาจะสามารถปลดเปลื้องจากเงาหลอนที่ตามติดได้ก็ต่อเมื่อเขาได้ขับหุ่นวิสเปอร์ริ่งวิลโลว์ และถ่ายทอดอาณาจักรแห่งนักบุญของเขาออกมาอย่างเต็มที่เท่านั้น แม้กระนั้น มันก็ไม่อาจคงอยู่ตลอดไป เพราะเงาหลอนเหล่านั้นจะเติบโตแข็งแกร่งพอที่จะฉีกกระชากอาณาเขตแห่งความเงียบงันของเขาได้ในวันหนึ่ง หากเขาต้องการคงไว้ซึ่งเศษเสี้ยวแห่งสติสัมปชัญญะและเจตจำนงของตน เขาก็จำเป็นต้องทะลวงผ่านขีดจำกัดไปให้ได้ไม่ช้าก็เร็ว เขามิอาจติดอยู่หน้าคอขวดแห่งการพัฒนาได้นาน” “โอ้...” สีหน้าของเด็กสาวดูเปี่ยมไปด้วยความเห็นอกเห็นใจมากขึ้นเล็กน้อย “ฟังดูเลวร้ายเหลือเกิน ถ้า Messenger of Silence ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ตลอดเวลา เขาก็สมควรอย่างยิ่งที่จะได้ก้าวขึ้นเป็นนักบิน God หากเขาสามารถอดทนกับสิ่งเหล่านั้นได้ทั้งหมด ความเจ็บปวดที่ไม่มีวันสิ้นสุดเป็นวิธีที่ดีที่สุดสำหรับใครก็ตามที่จะก้าวไปสู่การเป็นนักบิน God ได้จริงหรือคะ?” นักบุญทูซ่าสร้างความบันเทิงแก่เด็กๆ ทุกคน และมอบมุมมองอันล้ำค่าให้แก่พวกเขาเกี่ยวกับการต่อสู้ด้วย Mech ระดับสูง เรื่องราวและความคิดเห็นของเขาฉายภาพอันโหดร้าย ที่ซึ่ง Mech และยานรบซึ่งมีมูลค่ามากกว่าผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของรัฐระดับสาม หรือแม้กระทั่งระดับสอง ต้องพังทลายเป็นเสี่ยงๆ ด้วยการโจมตีอันดุดันไม่หยุดยั้งของเอเลี่ยน “นักบิน Ace ผู้ทรงพลังคนไหนที่อยู่ใกล้แล้วสนุกที่สุดคะ?” แอนดราสเตถามต่อ “คุณเคยบอกแล้วว่าใครแข็งแกร่งที่สุด แต่ฉันไม่คิดว่า Messenger of Silence จะรู้จักวิธีสนุกอีกต่อไปแล้ว” “อย่าได้คิดเช่นนั้น” ทูซ่าเอ่ยอย่างเคร่งขรึมกับแอนดราสเต “Messenger of Silence นั้นเป็นข้อยกเว้นมากกว่าจะเป็นกฎเกณฑ์ มีทหารผ่านศึกอีกมากมายที่กลับมาจากสนามรบที่พ่ายแพ้ด้วยสภาพที่แหลกสลาย มีคนจำนวนมากเกินไปที่ล้มเหลวที่จะลุกขึ้นยืนหยัดและฟื้นฟูความกล้าหาญในการต่อสู้ของตน สิ่งที่ทำให้นักบุญดอสโตเยฟสกีแตกต่างจากคนอื่นๆ คือเขาสามารถอดทนต่อความทุกข์ระทมทางอารมณ์ของเขาได้ดีกว่านักบิน Mech คนอื่นๆ อย่างแท้จริง แม้ผมจะไม่ได้บอกว่าคุณอ่อนแอหรือมีความสามารถในการอดทนต่อความเจ็บปวดทั้งหมดนี้น้อยกว่า แต่ Messenger of Silence ได้บอกผมด้วยตัวเขาเองว่า เขาไม่เคยปรารถนาให้ศัตรูที่เลวร้ายที่สุดของเขาต้องประสบชะตากรรมเช่นนี้เลย หากคุณต้องการที่จะแข็งแกร่งเท่าเขาในวันหนึ่ง คุณควรทำงานหนักและทำทุกอย่างให้ถูกต้อง ทางลัดมักนำมาซึ่งปัญหามากกว่าคุณค่าที่ได้รับ” “โอ้...” นักบุญทูซ่าสร้างความบันเทิงแก่เด็กๆ ทุกคน และมอบมุมมองอันล้ำค่าให้แก่พวกเขาเกี่ยวกับการต่อสู้ด้วย Mech ระดับสูง เรื่องราวและความคิดเห็นของเขาฉายภาพอันโหดร้าย ที่ซึ่ง Mech และยานรบซึ่งมีมูลค่ามากกว่าผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของรัฐระดับสาม หรือแม้กระทั่งระดับสอง ต้องพังทลายเป็นเสี่ยงๆ ด้วยการโจมตีอันดุดันไม่หยุดยั้งของเอเลี่ยน “นักบิน Ace ผู้ทรงพลังคนไหนที่อยู่ใกล้แล้วสนุกที่สุดคะ?” แอนดราสเตถามต่อ “คุณเคยบอกแล้วว่าใครแข็งแกร่งที่สุด แต่ฉันไม่คิดว่า Messenger of Silence จะรู้จักวิธีสนุกอีกต่อไปแล้ว” นักบิน Ace แห่งตระกูลลาร์คินสันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ผมเข้าใจที่คุณหมายถึง มีนักบิน Ace จำนวนมากที่ ‘สนุก’ ล่ะมั้งนะ ผมจะบอกให้ คนที่รู้จักกันในนาม Gamer นั้นแปลกประหลาดตามที่ร่ำลือ เขามิได้ให้ความเคารพผู้อื่นมากนัก แต่ก็เป็นที่เข้าใจได้เมื่อพิจารณาจาก ‘สภาพ’ ของเขา อย่างไรก็ตาม ผมชอบการมองโลกในแง่ดีของเขา เขาเป็นคนที่มองโลกในแง่บวกที่สุดในบรรดานักบิน Ace ระดับสูงสุดที่ผมเคยพบมา ความมั่นใจของเขาน่าจะมากกว่าเพื่อนร่วมรุ่น ผมไม่รู้ว่าเขาจะสามารถเชื่อมช่องว่างอันยิ่งใหญ่ที่สุดได้หรือไม่ แต่ผมมีความรู้สึกที่ดีเกี่ยวกับเขา หากไม่เป็นเช่นนั้น... อย่างน้อยเขาก็ทำให้แน่ใจว่าผู้คนมากมายจะไม่มีวันลืมเขา เขาจะคงอยู่ในความทรงจำของเราในฐานะนักบิน Ace ผู้มุ่งมั่นพัฒนาตนเองอย่างไม่หยุดยั้ง” “เขาฟังดูเจ๋งจังเลยค่ะ แล้วนักบิน Ace คนไหนสวยที่สุดคะ?” “The True Diva” ทูซ่าตอบ “นักบิน Ace ทุกคนล้วนหล่อเหลาหรืองดงาม พวกเขาสามารถเข้าถึงสิ่งเหล่านั้นได้ เนื่องจากความมั่งคั่งและทรงอิทธิพลที่พวกเขามี ไม่ใช่ว่าพวกเขาต้องการการดูแลเพิ่มเติมหรอกนะ เพราะพวกเขาทุกคนก็เป็น ‘Designer Babies’ เช่นเดียวกับคุณ พวกเขาเกิดมาสวยงามอยู่แล้ว” ออเรเลียดูสนใจใคร่รู้ “ถ้าอย่างนั้น นักบิน Ace หญิงทุกคนก็ควรจะสวยเท่ากันไม่ใช่หรือคะ?” “คุณอาจคิดเช่นนั้น แต่ความงามนั้นครอบคลุมมากกว่าแค่ผิวพรรณหรือเสื้อผ้าที่คุณสวมใส่ มันคือบุคลิกภาพ เสน่ห์ การเชื่อมโยงกับผู้อื่น และความเต็มใจที่จะยกระดับผู้อื่นด้วยการปรากฏตัวของคุณ ซึ่งสิ่งเหล่านี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของความงามภายในเช่นกัน The True Diva... เจิดจรัสเหนือกว่าผู้ใดในด้านนี้” ทูซ่ากล่าวอย่างอาลัยอาวรณ์พร้อมรอยยิ้มที่หวนรำลึกถึงอดีต ออเรเลียและแอนดราสเตมองด้วยแววตาชื่นชม “มันยอดเยี่ยมมากเลยค่ะที่คุณได้พบและต่อสู้เคียงข้างวีรบุรุษผู้ทรงพลังเหล่านั้น ทุกคนมีโอกาสที่จะได้เป็นนักบิน God! มันจะสุดยอดแค่ไหนกันคะถ้าได้คุ้นเคยกับ God ในอนาคต?” ทูซ่าหัวเราะหึๆ กับคำกล่าวเหล่านั้น “เป็นธรรมชาติของพวกเจ้าที่จะมองขึ้นไปชื่นชมพวกเขา แต่วาอย่าได้ดูถูกตัวเอง เด็กๆ ทุกคนต่างก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน โดยเฉพาะในวัยของพวกเจ้า ตอนผมยังเด็ก ผมยังวิ่งเล่นขว้างก้อนดินใส่ลูกพี่ลูกน้องอยู่เลยนะ แม้ว่าการได้ดื่มด่ำในรัศมีแห่งการปรากฏตัวของนักบิน Ace เหล่านี้จะเป็นแรงบันดาลใจเพียงใดก็ตาม หากพวกเจ้าต้องการที่จะเป็นหนึ่งในพวกเขาในวันหนึ่ง พวกเจ้าก็จำเป็นต้องเชื่อมั่นในตนเองเป็นอันดับแรก หากผมทำตัวเหมือนพวกคุณทั้งสอง และกลายเป็นแฟนคลับของพวกเขา ผมคงจะสูญเสียความมั่นใจและความเชื่อในตนเองที่จำเป็นต่อการยกระดับตนเองขึ้นสู่ระดับเดียวกับพวกเขาไปแล้ว หากคุณปรารถนาความยิ่งใหญ่ คุณไม่อาจชื่นชมความยิ่งใหญ่ของผู้อื่นได้ นอกเหนือจากความยิ่งใหญ่ของตนเอง จงจำไว้สาวๆ” เมื่อทูซ่าเสร็จสิ้นจากการสร้างความบันเทิงและให้บทเรียนชีวิตแก่เด็กๆ เขาก็เข้าพบเวสในห้องทำงานของเขาในที่สุด บัดนี้ทั้งสองได้เข้าสู่บรรยากาศที่เป็นส่วนตัวมากขึ้น พวกเขาสามารถสนทนากันได้อย่างเปิดอกมากขึ้น แม้จะมีคำเตือนที่ชัดเจนว่าสมาพันธ์แดงอาจกำลังดักฟังบทสนทนาของพวกเขาก็ตาม “คุณได้เรียนรู้มากมายจากการเดินทางของคุณนะ” เวสเอ่ยก่อน “ครับ ผมได้เปิดโลกทัศน์ของผมสู่สิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกตระกูลลาร์คินสัน มีเรื่องราวมากมายที่เกิดขึ้น ซึ่งผมไม่เคยใส่ใจมาก่อนเลยจนถึงตอนนี้ มันทำให้ผมรู้สึก... เล็กจิ๋วลงไปในทางหนึ่ง พรมแดนใหม่นั้นยิ่งใหญ่กว่าที่ผมเคยคิดไว้มาก และมีนักบิน Mech อีกมากมายที่ฉลาดกว่า มีปัญญากว่า และทรงพลังกว่าผม เป็นประสบการณ์ที่ทำให้ผมถ่อมตนอย่างยิ่ง เมื่อได้เยือนสมรภูมิที่แตกต่าง และถูกบดบังรัศมีอยู่เสมอโดยผู้ที่สามารถบิดเบือนความเป็นจริงได้ดีกว่าตัวผมเองมาก” “ผมหวังว่าคุณเองก็จะได้นับรวมอยู่ในหมู่พวกเขาเช่นกัน” “คุณวางใจได้เลย” ทูซ่ายิ้มกว้างอย่างมั่นใจ “ผมรู้ว่าผมอ่อนแอกว่าพวกเขาส่วนใหญ่ แต่นั่นเป็นเพราะพวกเขาได้เปรียบไปก่อนเท่านั้นเอง เมื่อพูดถึงการก้าวขึ้นสู่การเป็นนักบิน God การเป็นคนที่เร็วที่สุดไม่ได้หมายความว่าพวกเขามีโอกาสสูงสุดในการทะลวงผ่าน ผมคิดว่าผมสามารถเอาชนะการแข่งขันกับพวกเขาส่วนใหญ่ได้ ตราบใดที่ผมใช้เวลาของผมให้เกิดประโยชน์สูงสุด นั่นเป็นหนึ่งในบทเรียนที่สำคัญที่สุดที่ผมได้เรียนรู้ นักบิน God ไม่เคยเป็นคนประเภทที่พอใจกับการทำตามตารางเวลาปกติ หรือการเดินไปตามจังหวะของตนเอง พวกเขาคือคนแห่งการกระทำ ตราบใดที่ผมต่อสู้มากกว่าคนอื่น ผมก็จะสามารถตามทันคนรุ่นเก่าได้อย่างแน่นอน” “น่าสนใจที่ได้ยินเช่นนั้น ผมดีใจที่คุณยังคงความมั่นใจและแง่ดีไว้ได้ แม้จะเผชิญการต่อสู้อันหนักหน่วงที่คุณได้พบเห็นมาทั้งหมด เราจำเป็นต้องทำอะไรมากขึ้นเพื่อสานต่อการต่อสู้กับเอเลี่ยน และการเดินทางของผมไปยังศูนย์กลางระบบดาวเยิร์นสตอลในครั้งนี้ มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในเรื่องนั้น ผมจะต้องไปที่นั่นและเข้าร่วมพิธีสถาปนาด้วยตนเอง” “ผมรู้ครับ คุณได้รับการคุ้มกันจากกองยานบลูเจย์อยู่แล้วมากโข แต่ปัญหาก็คือเรื่องนั้นเอง ศัตรูของเราทุกคนคุ้นเคยกับมันดี และจะวางแผนปรับแผนการให้สอดรับกัน ถึงแม้ว่าฝ่าย Mech ได้ส่งกำลังเสริมเพิ่มเติมเพื่อทำหน้าที่เป็นกำลังหนุน แต่สิ่งนั้นก็มิได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่า จำนวนกำลังพลและพลังรบของเรายังไม่ถึงระดับสุดยอดอย่างแท้จริง นั่นคือจุดที่คุณเข้ามา ผมต้องการพลังของคุณเพื่อเสริมการคุ้มกัน” “ผมทำได้ครับ ผมอาจจะไม่ชอบใจนัก แต่ผมเข้าใจถึงความจำเป็นของมัน เพราะทุกวันนี้คุณกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ไปแล้ว ผมได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับคุณมากขึ้นในระหว่างการเดินทางของผม” ทูซ่ากล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจระคนขัน “ผู้คนต่างกำลังเฝ้ารอสิ่งยิ่งใหญ่ชิ้นต่อไปที่คุณจะเผยโฉมให้พวกเราทุกคนเห็น มันออกจะตลกดีที่ได้ยินพวกเขาคาดหวังว่าคุณจะเปิดตัวสิ่งประดิษฐ์สุดเพี้ยนอีกชิ้น ราวกับว่าคุณกำลังทำงานตามตารางเวลาที่กำหนดตายตัว พวกเขาคิดผิดหรือเปล่าครับ?” เวสหยุดชะงักครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายศีรษะ “ไม่ พวกเขาไม่ได้คิดผิด ผมกำลังวางแผนที่จะเผยสิ่งยิ่งใหญ่ที่เยิร์นสตอล ซึ่งจะต้องสั่นคลอนโครงสร้างของสังคมเราทั้งมวล นั่นคือเหตุผลที่ผมต้องการการคุ้มกันจากคุณ หากมีคำพูดใดเล็ดรอดไปถึงหูของคนที่ไม่ถูกต้อง ผู้คนจำนวนมากที่โกรธแค้นจะพยายามสกัดกั้นกองยานของเราและพุ่งเป้ามาที่ชีวิตของผม ผมต้องการให้คุณอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดเพื่อขัดขวางแผนการเหล่านี้” “คุณร้องขอมากเกินไปจากผมนะเวส ผมไม่ใช่ว่าจะไม่เต็มใจเป็นสุนัขเฝ้าบ้านให้คุณหรอกนะครับ แต่... ผมไม่ถนัดการปกป้องคนที่อ่อนแออย่างคุณ ผมถนัดการโจมตีมากกว่า” เวสหวังว่านักบุญแจนซีจะสามารถทะลวงผ่านขีดจำกัดไปได้ แต่ดูเหมือนว่าเธอก็กำลังใช้เวลาของเธออย่างเชื่องช้าเช่นกัน “แค่ทำให้ดีที่สุดเท่าที่คุณทำได้เถอะนะ เราไม่มีทางเลือกมากนักจริงๆ” สีหน้าของนักบุญทูซ่าบิดเบี้ยวเล็กน้อยด้วยความเจ็บปวด “เรื่องนั้นน่ะ... การโจมตีก็ไม่ใช่จุดแข็งของผมเช่นกัน กองยานบลูเจย์สามารถรับมือกับศัตรูส่วนใหญ่ที่อาจเข้ามาขวางทางคุณได้ แต่ผมสงสัยว่า Mech และยานรบเหล่านั้นจะพร้อมรับมือกับ Phase Lord ที่ทรงพลังยิ่งกว่าได้หรือไม่ ผมเองก็ทำอะไรได้ไม่มากนัก เพราะพลังโจมตีของหุ่นดาร์คเซฟเฟอร์ของผมยังไม่ดีนัก ผมกำลังพยายามแปรความสามารถการสั่นพ้อง ‘Banish’ ของผมให้เป็นอาวุธ แต่ผมคิดว่ามันต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะได้รับความเชี่ยวชาญอย่างจริงจังในการใช้พลังนี้” “นั่นตรงตามการคาดการณ์ของผม การแปรความสามารถการสั่นพ้อง Banish ของคุณให้เป็นอาวุธนั้นสำคัญ แต่ไม่ใช่ในระยะสั้น ภารกิจต้องมาก่อน หนึ่งในนั้นอาจเป็นการปล่อยการโจมตีที่ทรงพลังจนเหล่า Phase Lord ศัตรูหรือคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามคนอื่นๆ ไม่อาจป้องกันได้ นี่คือเหตุผลที่ผมกำลังเสนอทางออกระยะสั้นให้คุณ ซึ่งสามารถลบล้างข้อเสียเปรียบนี้ได้... โดยมีราคาที่ต้องจ่าย” “คุณกำลังแนะนำอะไรครับ? ถ้าคุณบอกผมว่าหุ่นดาร์คเซฟเฟอร์ควรสวมสายสะพายระเบิดอีกครั้ง ผมจะต้องเป็นบ้าแน่ๆ” “ไม่มีอะไรน่าเบื่อขนาดนั้นหรอก ผมอยากให้คุณพิจารณาแนวคิดที่จะติดตั้งอาวุธที่ทรงพลังอย่างยิ่งให้หุ่นดาร์คเซฟเฟอร์ของคุณชั่วคราว ซึ่งเป็นอาวุธที่วางฝุ่นจับอยู่ในห้องนิรภัยแห่งหนึ่งของเรามานานแสนนาน” เวสเปิดใช้งานภาพฉายที่แสดงอาวุธ Mech ที่ทรงพลังที่สุดที่ตระกูลลาร์คินสันครอบครองอยู่ในขณะนั้น ทูซ่าจดจำมันได้ทันที “นั่นมัน... นั่นคือหอก Mech ระดับ 3 แห่งการทำลายล้างที่คุณซื้อมาโดยคำนึงถึงนักบุญโรซ่า ออร์แฟน” “ใช่ ผมไม่ได้มอบอาวุธทรงพลังนี้ให้คุณ ผมให้คุณยืมมันไป เพื่อวัตถุประสงค์ในการมอบพลังสังหารมหาศาลที่หุ่นดาร์คเซฟเฟอร์ของคุณต้องการ เพื่อฉีกกระชากร่างของเหล่า Phase Lord ศัตรูให้เป็นชิ้นๆ ครั้งนี้คุณไม่ได้ทำงานร่วมกับนักบิน Ace คนอื่นๆ คุณอยู่เพียงลำพัง ซึ่งหมายความว่าคุณจำเป็นต้องมีอำนาจการยิงที่จำเป็นเพื่อดวลกับขุมพลังศัตรูและคว้าชัยชนะ หอก Mech นี้จะมอบพลังให้คุณเพื่อคว้าชัยชนะเหล่านี้” ข้อเสนอสร้างความประหลาดใจอย่างยิ่งต่อนักบุญทูซ่า เขามีสีหน้าบ่งบอกความกังวลทันทีเมื่อเขาใคร่ครวญถึงข้อเสนอที่ยากลำบากนี้