## บทที่ 6328 วัสดุสำคัญที่ขาดหายไป “แล้วโครงการระดับสูงของเราคืบหน้าไปถึงไหนแล้วล่ะ?” กลอเรียน่าเงยหน้าขึ้นพร้อมส่งสายตาไม่พอใจให้สามีที่ก้าวเข้ามาใกล้ “คุณก็มีตา มองดูเองสิ ฉันไม่จำเป็นต้องอธิบายทุกอย่างเกี่ยวกับโครงการที่คุณควรจะช่วยได้เลย หากถึงตอนนี้คุณยังตามไม่ทัน ก็ถอยห่างออกไปเลยจะดีกว่า” เวสก้าวเข้าสู่ห้องทดลองของเธอโดยไร้คำบอกกล่าวล่วงหน้า เป็นการขัดจังหวะช่วงเวลาที่เธอกำลังตั้งใจจะทุ่มเทให้กับการออกแบบคนเดียวอย่างเข้มข้น ภาพโฮโลแกรมของเมชา Minerva Mark II ที่ซับซ้อนอย่างเหลือเชื่อ ซึ่งยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์ ได้เผยตัวเบื้องหน้าสายตาของเธอ โครงการอัปเกรดเมชา Minerva ครั้งนี้ยิ่งใหญ่และขยายวงกว้างกว่าสิ่งที่เธอเคยทำกับ Dark Zephyr มากนัก สำหรับเมชาเอซรุ่นแรกของตระกูลลาร์คินสันอย่าง Dark Zephyr นั้น เดิมทีได้รับการอัปเกรดจากรุ่น Mark II เป็น Mark III ทูซ่าได้ทะลวงขีดจำกัดทันทีหลังจากได้ขับเมชาเวอร์ชันนี้เป็นครั้งแรก ทำให้จำเป็นต้องออกแบบ Mark III Revision 2 เพื่อรองรับความแข็งแกร่งของเขาในฐานะนักบินเอซ แต่ Minerva ข้ามขั้นตอนระหว่างกลางนี้ไปโดยสิ้นเชิง เมชาลำนี้พุ่งทะยานจากเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเฟิร์สคลาสช่วงล่างถึงกลาง ไปสู่เมชาเอซระดับเฟิร์สคลาสอย่างแท้จริง ผนวกกับการอัปเกรดครั้งใหญ่ที่พลิกโฉมวงการ เช่น Archetech และ Ultimate Module ใหม่เอี่ยม ทำให้ช่องว่างระหว่าง Minerva Mark I และ Minerva Mark II นั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างเหลือเชื่อ! กล่าวได้โดยไม่เกินจริงเลยว่า Mark II อาจถูกมองว่าเป็นเมชาใหม่เอี่ยมไปเลยก็ยังได้ เพียงแค่บังเอิญคงเหลือเค้าโครงบางส่วนของเวอร์ชันก่อนหน้าไว้บ้างเท่านั้น! งานพิเศษทั้งหมดนี้ควรจะต้องใช้เวลาและความพยายามมากขึ้นมหาศาลเพื่อทำให้โครงการที่ทะเยอทะยานนี้สำเร็จลุล่วง ทว่า ในความเป็นจริงแล้วภาระงานที่เพิ่มขึ้นนั้นค่อนข้างน้อย แม้ว่าโครงการ Minerva Mark II จะนำเสนอความท้าทายใหม่ๆ มากมายที่ต้องใช้เวลาอย่างมากในการแก้ไข แต่ก็มีองค์ประกอบที่คุ้นเคยหลายอย่างที่เวสและกลอเรียน่าเคยจัดการมาแล้วในโครงการก่อนๆ ดั่งที่เวสคาดการณ์ไว้ Dark Zephyr Mark III และ Mark III Revision 2 ได้ทำหน้าที่เป็นผู้บุกเบิกสำหรับเมชาระดับสูงรุ่นใหม่ทั้งหมดของตระกูลลาร์คินสันอย่างแท้จริง กลอเรียน่าได้แก้ไขปัญหาใหญ่หลวงในการเรียนรู้ Archetech ให้มากพอที่จะปรับใช้กับ Mech Design ของเธอได้อย่างประสบความสำเร็จแล้ว แม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วเธอจะเชื่อว่าเธอจำเป็นต้องเชี่ยวชาญ Archetech ให้มากกว่านี้อีกมาก ก่อนที่จะพยายามเปลี่ยนมันให้เป็น 'Glorianatech' ของเธอเอง แต่ความคืบหน้าในปัจจุบันของเธอก็เพียงพอแล้วที่จะเป็นรากฐานทางเทคนิคที่ยอดเยี่ยมสำหรับเมชาระดับสูงของเผ่าลาร์คินสัน สิ่งนี้ช่วยประหยัดเวลาได้มาก เนื่องจากการนำโซลูชันเก่าๆ จาก Dark Zephyr กลับมาใช้ซ้ำ ทำให้กลอเรียน่าสามารถ 'เร่งความเร็ว' ในหลายขั้นตอนการออกแบบที่ปกติแล้วจะต้องใช้เวลาหลายวัน หลายสัปดาห์ หรือหลายเดือนในการทำจนเสร็จสิ้น ดังนั้น โครงการ Minerva Mark II จึงคืบหน้าไปอย่างสบายๆ ไม่มีทางที่จะเสร็จสมบูรณ์ได้ภายในเดือนหน้า แต่ก็คาดว่าจะแล้วเสร็จภายในครึ่งปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเวสสามารถทุ่มเทเวลาให้กับโครงการนี้ได้มากขึ้น “ผมเห็นว่ามีบางอย่างขาดหายไปใน Design” เวสขมวดคิ้วขณะที่เขาพินิจพิจารณา Design ที่ยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์นั้นอย่างละเอียด เขาสังเกตเห็นช่องว่างที่โดดเด่นใน Design ที่กลอเรียน่าจงใจเว้นว่างไว้ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม “เทคโนโลยีไฮเปอร์ที่นำมาใช้กับ Design นี้มันแปลกประหลาด คุณลดการใช้ Hyper Material ลงเหลือน้อยที่สุด นอกจากการรวม Water Hypers เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของ Azure Shield Generator และการผสมผสานอื่นๆ ที่ได้ผลดีอยู่แล้ว คุณกลับปฏิเสธที่จะใส่คุณสมบัติที่เด่นชัดให้กับ Design นี้อย่างเต็มที่” “ในที่สุดคุณก็สังเกตเห็นเสียที คุณเดาได้ไหมว่าฉันต้องการเพิ่มคุณสมบัติหรือ Hyper Material แบบไหนให้กับ Minerva? Hyper Material ใหม่ที่ทรงพลังแบบไหนที่จะเสริมทัพให้ผู้เชี่ยวชาญด้าน Command ได้ดีที่สุด?” คำถามนั้นทำให้เวสครุ่นคิด ต่างจากเมชาต่อสู้เพียวๆ อย่าง Dark Zephyr และอื่นๆ Minerva ไม่เคยถูกออกแบบมาเพื่อต่อสู้ด้วยตัวเองตลอดเวลา ร่างแรกเริ่มของมันยังคงดูเหมือนเมชา Rifleman ที่เหมาะสม แต่โครงสร้างเมชาของมันยังรองรับ Command และ Control Module จำนวนมากที่เข้ามาแทนที่ชิ้นส่วนที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้มากกว่า Minerva Mark II ยกระดับการเปลี่ยนแปลงนี้ไปอีกขั้น โดยการทุ่มเทความจุภายในให้กับการยัดเยียด Command และ Control System ระดับเฟิร์สคลาสที่ทรงพลังให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ สิ่งนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าเมชา Command Ace ระดับเฟิร์สคลาสจะสามารถเจาะทะลุการรบกวนจำนวนมาก รักษาการติดต่อกับเครื่องจักรนับล้าน และประมวลผลข้อมูลจำนวนมหาศาลได้โดยที่ System การประมวลผลไม่ระเบิด การเพิ่ม Processor ที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวดเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเมชา Command เนื่องจากมันจะมอบความสามารถให้ Saint Commander Casella ในการโยกย้ายงานที่ต้องใช้ข้อมูลจำนวนมากไปยังเมชาของเธอ แทนที่จะเป็นสมองที่เหนือกว่าแต่มีข้อจำกัดของเธอ Casella Ingvar ก็ทำได้ดีพอสมควรแล้วกับ Minerva Mark I Revision 2 เมชา Expert ที่ได้รับการอัปเกรดอย่างเร่งรีบและพอประมาณนี้ไม่สามารถแสดงความยิ่งใหญ่ของ Ace Commander คนใหม่ได้เต็มที่ แต่ Living Mech ก็ยังคงทำหน้าที่เป็นโซลูชันชั่วคราวที่เพียงพอในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เวสตั้งตารอคอยที่จะมอบเมชา Command Ace ที่ทรงพลังให้ Saint Commander ซึ่งจะทำให้เธอสามารถปลดปล่อยพลังที่แท้จริงของเธอได้เต็มที่ แต่ก็ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำก่อนที่เขาจะทำให้วิสัยทัศน์นี้เป็นจริงได้ “คุณกำลังขาดการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีไฮเปอร์ระดับสูงที่ออกแบบมาเพื่อขยายประสิทธิภาพของ Command และ Control Module” ในที่สุดเวสก็เข้าใจสถานการณ์หลังจากศึกษา Design ที่ยังไม่สมบูรณ์ “คุณไม่ได้ต้องการเพิ่มพลังการยิงหรือพารามิเตอร์ที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้โดยตรงอื่นๆ ของ Minerva Mark II มีความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่าง Design นี้กับสิ่งที่คุณทำในโครงการ Amaranto Mark III สิ่งที่น่าสนใจคือแนวทางเฉพาะที่คุณเลือกสำหรับ Design นี้” ภรรยาของเขาดูสนุกสนานขึ้นมาทันที “โอ้? แผนการอันแยบยลของฉันคืออะไรล่ะ เวส?” “คุณได้ละทิ้งการใช้ Hyper Material ทั่วไประดับกลางถึงสูง สิ่งนี้ช่วยให้คุณเพิ่มสัดส่วนของ Exotics คุณภาพสูงที่ใช้ในการสร้าง C&C Module ได้ ซึ่งเป็นการเพิ่มประสิทธิภาพในด้านหนึ่ง แต่ก็ลดทอนไปในอีกแง่หนึ่ง ทั้งหมดนี้จะส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสุทธิในเชิงบวกต่อประสิทธิภาพโดยรวมก็ต่อเมื่อคุณชดเชยการเลือก Design นี้ด้วยการเพิ่ม Hyper Material ที่ทรงพลังมากในช่องว่างที่เห็นได้ชัดตรงกลาง อันที่จริง คุณจงใจออกแบบส่วนทั้งหมดนี้โดยรอบ Hyper Material ชิ้นสำคัญนี้ คำถามเดียวตอนนี้คือคุณเลือก Hyper Material ชิ้นไหนเป็นหัวใจสำคัญ มันจะต้องทรงพลังกว่าปกติ และมันก็จะต้องเกี่ยวข้องกับกิจกรรมทั้งหมดนี้ด้วย” มนุษยชาติสีแดงได้ค้นพบและประดิษฐ์ Hyper Material ใหม่ๆ มากมายในช่วงหลังๆ นี้ ส่วนใหญ่แล้วพวกมันมีพลังในระดับปานกลาง แต่การพัฒนา Hyper Alloy ใหม่ที่น่าตื่นเต้นได้เปิดทางเลือกใหม่ๆ ให้กับนักออกแบบเมชาผู้กระตือรือร้น แต่เวสไม่ได้คิดไปในทิศทางนั้น Hyper Alloy ใหม่ส่วนใหญ่มีแนวโน้มอย่างท่วมท้นที่จะเน้นการขยายพลังการต่อสู้โดยตรงของเมชา พวกมันทำหน้าที่เป็นตัวทวีคูณพลังสำหรับ Weapon System, Armor System, Flight System และอื่นๆ มีสถาบันวิจัยไม่กี่แห่งที่สนใจพัฒนาโซลูชันใหม่ๆ ที่ไม่มีการประยุกต์ใช้ในการต่อสู้โดยตรง ดังนั้นจิตใจของเขาจึงมุ่งไปที่ Hyper Material ที่มีคุณสมบัติทางจิตที่ทรงพลัง ซึ่งยังคงหายากอย่างยิ่งแต่ก็เป็นที่ต้องการอย่างมากในสังคมมนุษย์ มันเป็น Material ที่หรูหรามากที่เวสคุ้นเคยดี เพราะทั้งภรรยาและผู้ช่วยส่วนตัวของเขาต่างก็พึ่งพามันในทุกๆ วันเพื่อทำงานได้เกินกว่าค่าเฉลี่ยของมนุษย์! “Mentalist Crystal” เวสเอ่ยคำคาดเดาที่มั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ “คุณต้องการเสริมประสิทธิภาพของ C&C System ทั้งหมดด้วยหนึ่งใน Hyper Material ที่มีคุณสมบัติทางจิตที่หายากและทรงพลังที่สุดเท่าที่มนุษยชาติสีแดงเคยค้นพบ” ในที่สุดกลอเรียน่าก็ยิ้มกว้าง “ถูกต้อง! อาวุธที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Casella ไม่ใช่ความแม่นยำในการยิง ซึ่งดีแต่ไม่ใช่ที่สุด และก็ไม่ใช่ทักษะการดวลดาบของเธอ ซึ่งค่อนข้างธรรมดาเมื่อเทียบกับคู่แข่ง อาวุธที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอคือความสามารถในการ Command ที่ครอบคลุม ฉันมองหา Hyper Material ที่สามารถเสริมและขยายประสิทธิภาพของทั้งสองด้านนี้ ไม่ใช่แค่ด้านใดด้านหนึ่ง ฉันได้ทดลองทางเลือกต่างๆ มากมายที่หาได้ง่ายกว่า แต่ไม่มีชิ้นไหนที่สามารถตอบสนองความต้องการของฉันได้ จนกระทั่งฉันได้รับตัวอย่างที่ยืมมาจาก Mech Supremacist Faction ฉันจึงค้นพบว่า Mentalist Crystal คือทางออกสำหรับปัญหาทั้งหมดของฉัน” เธอเปลี่ยนภาพโฮโลแกรมเพื่อแสดงเวอร์ชันของ Minerva Mark II ที่มี Mentalist Crystal ทั้งชิ้นถูกติดตั้งอยู่ในตำแหน่งอันเป็นสง่าของมัน “ฉันได้ทดลองทั้ง Mentalist Crystal ทั้งชิ้นและชิ้นส่วนของมัน ชิ้นส่วนนั้นพบได้บ่อยกว่าและหาได้ง่ายกว่ามาก แต่ก็ไม่ทรงพลังพอที่จะเลือกใช้แทน Hyper Material อื่นๆ มีเพียง Mentalist Crystal ทั้งชิ้นที่ยังคงสภาพสมบูรณ์หลังจากเก็บเกี่ยวมาจากสมองของ Mutant Beast ที่ตายแล้วเท่านั้น ที่จะสามารถเติมเต็มเกณฑ์ทั้งหมดที่ฉันตั้งไว้ได้ จากการทดสอบที่จำกัดที่ฉันได้ดำเนินการโดยได้รับความร่วมมือจาก Saint Commander ฉันได้จำลองการเพิ่มประสิทธิภาพโดยประมาณในพารามิเตอร์ต่างๆ มากมาย นี่คือประมาณการของฉัน” เธอกระดิกนิ้ว เปิดใช้งานภาพโฮโลแกรมของรายงานการวิจัยที่เต็มไปด้วยกราฟและตารางข้อมูล เวสกวาดสายตาดูรายงานอย่างรวดเร็ว เขารีบเข้าใจ Design การทดลองของภรรยาและชื่นชมเธอที่คิดแผนที่ทำให้เธอสามารถรวบรวมข้อมูลจำนวนมากภายใต้สถานการณ์ที่จำกัดได้ แม้ว่าความแม่นยำและความถูกต้องของข้อมูลจะไม่สูงมากนัก แต่ตัวเลขก็ยังสามารถใช้เพื่อวาดภาพรวมๆ ได้ ตอนนี้ ภาพร่างนั้นดูทรงพลังและทะเยอทะยานอย่างเหลือเชื่อ เวสรีบข้ามส่วนที่อธิบายว่า Mentalist Crystal สามารถเพิ่มประสิทธิภาพของ Processor และอื่นๆ ไปยังคุณลักษณะพิเศษของ Minerva ทันที “เดี๋ยวก่อน ประมาณการเหล่านี้เป็นเรื่องจริงเหรอ? คุณคิดจริงๆ เหรอว่าคุณสามารถขยายขอบเขต Command Field ของ Casella ได้ 20 เปอร์เซ็นต์ด้วยความช่วยเหลือของ Mentalist Crystal?” "ใช่แล้ว!" นี่คือการพัฒนาครั้งยิ่งใหญ่! เท่าที่เวสรู้ Command Field ของ Casella มีรูปร่างคล้ายทรงกลมสามมิติ ซึ่งหมายความว่าการเพิ่มรัศมีเพียงหนึ่งเมตรต้องใช้ความพยายามและพลังงานที่เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ หาก Command Field ของ Casella เล็กลง การใช้ Mentalist Crystal อาจเพิ่มขอบเขตเป็นสองเท่าหรือสามเท่าได้เลย! การเพิ่มขึ้น 20 เปอร์เซ็นต์ในตอนนี้ก็ถือเป็นกำไรมหาศาลแล้ว เนื่องจากมันทำให้ Casella สามารถติดตามทุกสิ่งทุกอย่างในทุกทิศทางได้ง่ายขึ้นกว่าเดิมมาก Saint Commander และ Minerva ของเธอจะไม่ถูกบังคับให้ต้องเปิดเผยตัวเองต่อศัตรูมากนัก เนื่องจากพวกเขาสามารถส่งผลกระทบต่อสนามรบทั้งหมดในขณะที่ยังคงอยู่ในแนวหลังได้อย่างปลอดภัย Saint Commander Casella ยังจะสามารถตรวจจับและตอบสนองต่อหน่วยศัตรูที่โอบล้อมซึ่งพยายามจู่โจมเธอโดยไม่ให้ตั้งตัวได้ “แล้วประมาณการเพิ่มประสิทธิภาพในความสามารถ Commandeering และ Enfeoffment ของเธอเป็นอย่างไรบ้าง?” “ประมาณการที่ฉันทำเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้มีความไม่แน่นอนน้อยกว่าเรื่องอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ฉันคาดการณ์ว่า Mentalist Crystal จะทำให้เกิดการเพิ่มขึ้นของประสิทธิภาพเชิงปริมาณต่อความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์ของ Casella” เวสดูผิดหวังเล็กน้อย เขาหวังว่าการใช้ Hyper Material ที่มีคุณสมบัติทางจิตที่ทรงพลังกว่านี้จะช่วยให้ Casella สามารถเสริมพลังให้กับเมชาที่เลือกไว้กลุ่มหนึ่งให้กลายเป็น Counts แทนที่จะเป็น Barons นั่นคือการเพิ่มพลังที่สำคัญอย่างยิ่ง เพราะมันหมายถึงความแตกต่างระหว่างพลังการต่อสู้ของเมชา Expert ระดับล่างกับพลังการต่อสู้ของเมชา Expert ระดับกลาง! เวสเลื่อนลงไปดูตารางที่ประมาณการที่เกี่ยวข้อง ภรรยาของเขาคาดการณ์ว่าผลกระทบที่เป็นไปได้มากกว่าของ Mentalist Crystal คือการช่วยให้ Commander Casella สามารถกระจาย True Resonance ของเธอในระดับเข้มข้นไปยังเมชาที่โชคดีจำนวนมากขึ้น ตัวอย่างเช่น หาก Casella สามารถ Enfeoff เมชาได้ 35 ลำด้วย Minerva Mark I Revision 2 เธอก็น่าจะสามารถ Enfeoff เมชาได้ 40 หรือ 45 ลำด้วย Minerva Mark II! เป็นไปได้ที่จะเพิ่มตัวเลขนี้ให้สูงขึ้นไปอีกหาก Design มี Synergy เพิ่มเติม นี่คือความแตกต่างที่ Ace Mech ที่ดีสามารถสร้างให้กับ Commander Casella ได้!