## บทที่ 6309: สมรภูมิรบหลากหลาย บัดนี้ แซงต์ทูซาได้รับทราบข้อมูลการอัปเกรดและปรับเปลี่ยนอันเป็นหัวใจสำคัญของดาร์กเซเฟอร์อย่างถ่องแท้แล้ว ก็ถึงเวลาที่จะปรึกษาหารือถึงการประจำการครั้งต่อไปที่รอคอยเขาอยู่เบื้องหน้า เวสกล่าวด้วยน้ำเสียงตรงไปตรงมาว่า "พูดตามตรง ผมอยากจะย้ายคุณไปประจำการที่นิวคอนสแตนติโนเปิล และให้คุณอยู่ที่ฐานเดียนดิอย่างน้อยหนึ่งปี ผมก้าวขึ้นมามีบทบาทสำคัญยิ่งขึ้นในการนำพามนุษยชาติสีแดง ซึ่งแน่นอนว่าทำให้ผมตกเป็นเป้าหมายที่ใหญ่ขึ้น ทว่า... กองเรือบลูเจย์ก็ปฏิบัติหน้าที่คุ้มกันผมได้เป็นอย่างดีอยู่แล้ว คุณจึงไม่จำเป็นต้องมา ผมเองก็สามารถดูแลตัวเองได้ดีพอในยามคับขัน การให้คุณติดอยู่ในสถานที่อันสงบสุขเช่นนี้ตลอดเวลานั้น ช่างเป็นการสิ้นเปลืองศักยภาพอย่างน่าเสียดาย" เวสอาจไม่ต้องการการป้องกันที่แน่นหนาปานนั้น ตราบใดที่เขายังคงอยู่ในพื้นที่ซึ่งค่อนข้างปลอดภัย ทูซาพยักหน้าเห็นด้วย "ผมต้องใช้เวลาเพื่อฝึกฝนและปรับตัวเข้ากับดาร์กเซเฟอร์อีกครั้ง การเพิ่มประสิทธิภาพครั้งนี้มหาศาลเกินกว่าที่คาดไว้มาก จนผมจำเป็นต้องเรียนรู้วิธีการต่อสู้กับคู่หูของผมใหม่ทั้งหมด ผมยังต้องทดลองใช้เออร์เลมินและเรียนรู้วิธีการเนรเทศสิ่งต่างๆ ด้วยตัวเอง" "นั่นคือเหตุผลที่ผมกำลังพิจารณาจะให้คุณและดาร์กเซเฟอร์ไปประจำการชั่วคราวกับชาติมหาอำนาจชั้นหนึ่ง ซึ่งต้องการความช่วยเหลืออย่างถึงที่สุด มีสมรภูมิรบชั้นหนึ่งจำนวนมากที่กำลังถูกรุกรานอย่างหนักหน่วงจากเผ่าพันธุ์ต่างดาว การปรากฏตัวของเอซ Mech ชั้นหนึ่งที่อัดแน่นไปด้วยเทคโนโลยีล้ำสมัยและทดลอง จะสามารถสร้างความแตกต่างได้อย่างมหาศาลและแบ่งเบาภาระอันหนักอึ้งได้เป็นอย่างมาก นี่คือที่ที่คุณจะสามารถสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ที่สุดได้ในระยะเวลาอันสั้น คุณเต็มใจที่จะต่อสู้ภายใต้ธงอื่นหรือไม่ อย่างน้อยก็ชั่วคราว?" "นี่ฟังดูคล้ายคลึงกับตอนที่นายพลอาร์คเสนอตัวรับใช้สหพันธ์อาณานิคมดาวุตเลยนะ" "มันมีความคล้ายคลึงกัน" เวสเห็นด้วย "ความแตกต่างคือเราจะส่งคุณ เอซ Mech ของคุณ และทีมช่างเทคนิค Mech ของตระกูลลาร์คินสันที่ไว้วางใจได้ออกไป แต่ไม่มากไปกว่านั้น เงื่อนไขก็ผ่อนคลายอย่างยิ่ง เพราะเอซ Pilot เช่นคุณย่อมได้รับการดูแลที่ดีเสมอ ข้อตกลงที่ผมคิดไว้นั้นครอบคลุมและรอบด้านยิ่งกว่าแค่การให้คุณต่อสู้ในสนามรบเสียอีก" "คุณต้องการสิ่งใดอีก?" "เข้าใจแล้ว คุณต้องการให้ผมเป็นผู้บุกเบิกแห่งสมรภูมิชั้นหนึ่ง เรื่องเล่าปากต่อปากที่คุณรับรู้มาทั้งหมดนั้น ไม่อาจเทียบได้เลยกับการได้เห็นว่า Live Mech ชั้นหนึ่งที่แท้จริงจะทำผลงานได้เช่นไรในสนามรบแห่งนี้" ทูซาสรุป "ผมเห็นด้วย ผมจะทำหน้าที่เป็นผู้บุกเบิกให้คุณ การสังเกตประสิทธิภาพของดาร์กเซเฟอร์ยังจะช่วยให้คุณปรับแต่งและอัปเกรด System ของเขาในอนาคตด้วย เผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นเมืองกำลังฉลาดขึ้นและอันตรายยิ่งขึ้น ผมรู้สึกว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่อาวุธอย่าง 'แซงต์เพียร์เซอร์' จะปรากฏขึ้นในมือของเฟสลอร์ดคนอื่นๆ คุณรู้ไหมว่าอาวุธเช่นนั้นจะเจาะทะลุการป้องกันของเอซ Mech ของผมได้ดีแค่ไหน?" "ดาร์กเซเฟอร์ของคุณคือ Mech ชั้นหนึ่งตัวแรกของตระกูลลาร์คินสันที่จะเข้าสู้รบในสนามรบชั้นหนึ่งอย่างแท้จริง มี 'ครั้งแรก' มากมายสำหรับเรื่องนี้ และเรายังไม่รู้เพียงพอเกี่ยวกับสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ ผมต้องการให้เอซ Mech ของคุณรวบรวมข้อมูลจำนวนมากและส่งกลับมาให้เรา เพื่อที่เราจะสามารถสังเกตและเรียนรู้จากสิ่งที่เกิดขึ้นได้ เราตั้งใจที่จะติดตามประสิทธิภาพของดาร์กเซเฟอร์ของคุณอย่างใกล้ชิด และให้ความสนใจเป็นพิเศษกับประสิทธิภาพของการประยุกต์ใช้ Design ใหม่ๆ และทดลอง เช่น Ultimate Module, การผสาน Solus Gas, การแปลงสภาพเป็น Archemetal, Mikael Reactor และอื่นๆ อีกมากมาย สิ่งที่เราเรียนรู้จากประสบการณ์ของคุณในสนามรบเหล่านั้นจะสอนเราถึงวิธี Design Mech ชั้นหนึ่งรุ่นต่อๆ ไปที่เหมาะสมกับการต่อสู้ภายใต้สถานการณ์ที่วุ่นวายเช่นนั้นได้ดียิ่งขึ้น" "เข้าใจแล้ว คุณต้องการให้ผมเป็นผู้บุกเบิกแห่งสมรภูมิชั้นหนึ่ง เรื่องเล่าปากต่อปากที่คุณรับรู้มาทั้งหมดนั้น ไม่อาจเทียบได้เลยกับการได้เห็นว่า Live Mech ชั้นหนึ่งที่แท้จริงจะทำผลงานได้เช่นไรในสนามรบแห่งนี้" ทูซาสรุป "ผมเห็นด้วย ผมจะทำหน้าที่เป็นผู้บุกเบิกให้คุณ การสังเกตประสิทธิภาพของดาร์กเซเฟอร์ยังจะช่วยให้คุณปรับแต่งและอัปเกรด System ของเขาในอนาคตด้วย เผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นเมืองกำลังฉลาดขึ้นและอันตรายยิ่งขึ้น ผมรู้สึกว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่อาวุธอย่าง 'แซงต์เพียร์เซอร์' จะปรากฏขึ้นในมือของเฟสลอร์ดคนอื่นๆ คุณรู้ไหมว่าอาวุธเช่นนั้นจะเจาะทะลุการป้องกันของเอซ Mech ของผมได้ดีแค่ไหน?" ทั้งเวส กลอเรียน่า และมาสเตอร์เบเนดิกต์ต่างก็ไม่มีคำตอบที่ชัดเจนนัก เวสถอนหายใจ "เรายังรู้น้อยเกินไปเกี่ยวกับเรื่องนั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากผลงานของปฐมาจารย์เรจินัลด์ ครอสส์และมาร์สแล้ว แซงต์เพียร์เซอร์ไม่น่าจะคุกคามคุณได้มากนัก แทบไม่มีเฟสลอร์ดคนไหนตามความคล่องตัวอันน่าเหลือเชื่อของคุณได้ทัน เว้นแต่เผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นเมืองจะโง่เขลาพอที่จะใช้อาวุธคล้ายแซงต์เพียร์เซอร์เป็นหอกแล้วขว้างมาที่คุณ ไม่มีทางที่คุณจะปล่อยให้มันเข้าใกล้คุณได้เลย เว้นแต่คุณจะต้องการเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพของมันในการต่อต้านการป้องกันทั่วไปก็สูงเช่นกัน เกราะพลังงานสีครามอาจแข็งแกร่งกว่าในการต้านทานหอกนี้มากกว่า Saint Kingdom ของคุณ แต่ถึงกระนั้นอาวุธนี้ก็ยังจะผ่าทะลุได้ง่ายดายจนน่าตกใจ" มาสเตอร์เบเนดิกต์เปิดเผยด้วยตนเองว่า "เครื่องกำเนิดเกราะพลังงานสีครามที่ติดตั้งอยู่ในมาร์สแข็งแกร่งกว่าและมีพลังงานดีกว่าที่ติดตั้งในดาร์กเซเฟอร์ของคุณ แต่แซงต์เพียร์เซอร์ก็ยังสามารถผ่าทะลุได้ ผมเชื่อว่ามันทำเช่นนั้นได้โดยอาศัยการประยุกต์ใช้ Phasenwater ที่ลึกซึ้งและไม่เป็นไปตามธรรมเนียมมากกว่าปกติ เว้นแต่เราจะสามารถศึกษาและวิศวกรรมย้อนกลับแซงต์เพียร์เซอร์ และพัฒนามาตรการตอบโต้สำหรับอาวุธชนิดใหม่นี้ได้ เป็นการดีที่สุดที่จะไม่พึ่งพาการป้องกันทางกายภาพใดๆ เพื่อปกป้องเอซ Mech ของคุณ อุปสรรคเดียวที่เราสังเกตเห็นว่าค่อนข้างมีประสิทธิภาพคือเกราะที่ยอดเยี่ยม อย่างไรก็ตาม มาร์สสามารถรับมือกับ Tireless Engine ได้โดยอาศัยชั้นของโลหะผสมที่แข็งแกร่ง ดาร์กเซเฟอร์ของคุณบางกว่ามากและสามารถทนทานต่อการโจมตีทางกายภาพได้น้อยกว่ามาก ทางที่ดีคือการถอนตัวทางยุทธวิธีหรืออาศัยการหลบหลีกทั้งหมดเพื่อรักษากลไกของคุณให้ปลอดภัยและไม่เสียหาย" นักบินเอซคนแรกของตระกูลลาร์คินสันได้ศึกษาภาพการปฏิบัติการที่ผิดพลาดมาหลายต่อหลายครั้ง ทูซาได้จำลองสถานการณ์การต่อสู้กับศัตรูอย่าง Tireless Engine ที่ถือแซงต์เพียร์เซอร์อยู่ในใจ แม้ว่าปฐมาจารย์เรจินัลด์จะทำผลงานได้ดีพอสมควรในการดวลกับเฟสลอร์ดนันเซอร์ แต่ทูซารู้สึกว่าตนเองสามารถรับมือกับคู่ต่อสู้เช่นนั้นได้ดีกว่ามาก มาร์สไม่เร็วและหลบหลีกได้ดีพอที่จะแซง Tireless Engine หรือหลบเลี่ยงการโจมตีทั้งหมดของมันได้ เมื่อมันย่อขนาดลงมาในสัดส่วนที่เหมาะสมยิ่งขึ้น เหตุผลที่ทูซารู้สึกแตกต่างออกไปก็คือ เขามั่นใจว่าดาร์กเซเฟอร์ของเขาจะไม่มีทางถูกโจมตีด้วยอาวุธระยะประชิด! ท้ายที่สุดแล้ว มันยังคงเป็นเอซ Mech กึ่งชั้นหนึ่ง พลังงานสูงสุดของเตาปฏิกรณ์พลังงานของมันเป็นคอขวดที่จำกัดกำลังขับสูงสุดของมันอย่างมาก! เหตุผลที่ทูซารู้สึกแตกต่างออกไปก็คือ เขามั่นใจว่าดาร์กเซเฟอร์ของเขาจะไม่มีทางถูกโจมตีด้วยอาวุธระยะประชิด! ตราบใดที่ความได้เปรียบด้านความคล่องตัวของเขาสูงมากพอ การดวลก็ไม่เหลือความท้าทายอีกต่อไป! เฟสลอร์ดหรือเฟสเวลโดยปกติจะอาศัยการโจมตีเชิงพื้นที่ในวงกว้างเพื่อจัดการกับคู่ต่อสู้ที่รวดเร็วแต่ค่อนข้างเปราะบาง แต่ดาร์กเซเฟอร์ มาร์ค III รีวิชัน 2 นั้นห่างไกลจากคำว่าเปราะบาง! แม้แต่พลังโจมตีที่ปกติแล้วไม่น่าประทับใจของ Light Mech ก็ไม่สามารถนำมาใช้กับดาร์กเซเฟอร์ได้อีกต่อไป! ด้วยความช่วยเหลือจาก Dark Wind Module ทูซามีอาวุธสังหารอยู่ในมือ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือการใช้ Ultimate Ability ทำให้ความตั้งใจของเขาต้องใช้พลังงานอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงต้องทำให้การโจมตีของเขามีความหมาย ถึงกระนั้น เมื่อทูซานำตนเองและเอซ Mech ตัวใหม่ของเขาไปวางไว้ในสถานะของมาร์สระหว่างปฏิบัติการ เขามั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าเขาสามารถลอบสังหารเฟสลอร์ดชั้นรองลงมาอย่าง Tireless Engine ได้อย่างง่ายดายภายในไม่กี่นาที แม้แต่ชุดเกราะอันทรงพลังและการป้องกันพลังงานหลายชั้นของเฟสลอร์ดนันเซอร์ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อดาร์กเซเฟอร์ การเปิดใช้งาน 'Leap of True Freedom' เพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะหลีกเลี่ยงกำแพงพลังงานเหล่านั้นได้อย่างสมบูรณ์! เมื่อเทียบกับการอัด Tireless Engine อย่างยับเยิน ทูซามั่นใจน้อยกว่ามากในการทำลายกองเรือ Ghirard มาร์สเหมาะสมกว่ามากสำหรับการทำลายศัตรูจำนวนมาก ระบบ ARCEUS ของมันสามารถสังหารฝูงยานขนาดเล็กได้ทั้งหมด และมาร์สยังมีพลังโจมตีดิบที่สามารถเอาชนะการป้องกันของเรือรบหลายลำได้อย่างรวดเร็ว จุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมาร์สคือความสามารถในการยืนหยัด การใช้พลังงานของมันสูง แต่มาสเตอร์เบเนดิกต์ คอร์เตซอาศัย Original Energy Bridge System, Magma Vein System และการปรับปรุงด้านพลังงานขนาดเล็กอื่นๆ อีกมากมายเพื่อเพิ่มความทนทานของเอซ Hybrid Mech อย่างมหาศาล! ดาร์กเซเฟอร์ มาร์ค III รีวิชัน 2 อาจจะได้รับเตาปฏิกรณ์พลังงานที่แข็งแกร่งขึ้นมาก ซึ่งทำให้ Light Skirmisher สามารถคงอยู่ได้นานขึ้นด้วย แต่ความสามารถในการรับมือกับกองเรือทั้งหมดของมันยังคงด้อยกว่า! นี่คือข้อจำกัดของประเภท Mech ของดาร์กเซเฟอร์ ไม่ว่าจะเป็น Banisher Edition หรือไม่ก็ตาม เอซ Mech นี้ถูกออกแบบมาโดยมีเจตนาที่จะพุ่งเป้าไปที่จุดอ่อนและกำจัดเป้าหมายที่มีมูลค่าสูงเสมอ บางทีเมื่อเวลาผ่านไป แซงต์ทูซาอาจจะหาวิธีปรับเปลี่ยนรูปแบบการโจมตีของเขาได้โดยอาศัยความหลากหลายของ Saint Kingdom ของเขา แต่มันก็จะยังคงเป็นทางออกที่ด้อยกว่าเมื่อเทียบกับวิธีการที่มีอยู่ในมาร์ส มันไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อสร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง มันไม่มี System อาวุธใดๆ ที่เหมาะสมกับวัตถุประสงค์นี้เลย 'Dark Wind Passage' ซึ่งเป็นความสามารถ Ultimate ของมันเป็นไพ่ตายที่สงวนไว้สำหรับคู่ต่อสู้ที่ทรงพลังเพียงคนเดียว ในขณะที่มีดของมันก็ช่วยให้กำจัดศัตรูได้ทีละหนึ่งเท่านั้น บางทีเมื่อเวลาผ่านไป แซงต์ทูซาอาจจะหาวิธีปรับเปลี่ยนรูปแบบการโจมตีของเขาได้โดยอาศัยความหลากหลายของ Saint Kingdom ของเขา แต่มันก็จะยังคงเป็นทางออกที่ด้อยกว่าเมื่อเทียบกับวิธีการที่มีอยู่ในมาร์ส "ผมอยากจะต่อสู้ในสนามรบที่มีเฟสลอร์ดชุกชุม" แซงต์ทูซาตัดสินใจ "ผมมีทางเลือกอะไรบ้าง?" เวสยิ้ม "ตระกูลของเราได้ติดต่อกับพันธมิตรที่มีศักยภาพหลายราย ทุกคนต่างกระตือรือร้นที่จะได้รับความช่วยเหลือจากเอซ Light Skirmisher โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่สามารถหลีกเลี่ยงเกราะพลังงานสีครามและกำแพงมิติที่น่ารำคาญที่ทำให้เฟสลอร์ดฆ่ายากได้อย่างสมบูรณ์ ก่อนอื่นคุณจะต้องตัดสินใจว่าคุณต้องการต่อสู้ในพื้นที่ส่วนใดของอาณาเขตที่มนุษย์ครอบครอง เขตชายแดนของสนธิสัญญารูบาร์ธานปลอดภัยที่สุด เพราะได้รับการคุ้มกันโดย God Pilot ของรูบาร์ธานสองคน สหภาพเรดโอเชียนมีแนวรบที่ใหญ่ที่สุดแต่ก็ไม่เป็นเอกภาพที่สุด ดังนั้นจึงเป็นที่ที่คุณสามารถสร้างชื่อเสียงและดึงดูดผู้ติดตามได้ดีที่สุด พันธมิตรเทอร์แรนกำลังประสบปัญหาเลวร้ายที่สุดเนื่องจาก Light of Sol ต้องครอบคลุมแนวรบทั้งหมด RF ได้โยกย้ายเรือประจัญบานจำนวนมากไปยังอวกาศเทอร์แรน แต่นั่นก็ไม่ใช่ทางออกที่สมบูรณ์แบบ" มีความแตกต่างปลีกย่อยมากมายในแนวรบต่างๆ และสถานการณ์ก็แตกต่างกันไปในแต่ละภูมิภาคด้วย แซงต์ทูซาไม่ได้ใช้เวลามากนักในการพิจารณาทางเลือกของเขา "ให้ผมไปที่พันธมิตรเทอร์แรน" "คุณแน่ใจนะ?" "ผมไม่ใช่คนที่จะเปลี่ยนใจหลังจากตัดสินใจไปแล้ว" ทูซากล่าวด้วยสีหน้าหงุดหงิด "ตอนนี้บอกผมมาว่าผมจะต้องไปที่ไหนและไปต่อสู้" "โธ่ ทูซา เรายังไม่ถึงขั้นนั้นเลย อย่ารีบร้อนนักเลยนะ มีตระกูลโบราณของเทอร์แรนจำนวนมากที่ยินดีต้อนรับการเข้าร่วมของคุณ ผมกำลังพยายามให้พวกเขาเสนอให้ส่งเอซ Pilot คนหนึ่งมาเป็นพี่เลี้ยงให้คุณสักสองสามเดือน" "ผมไม่ต้องการพี่เลี้ยงหรอก" ทูซาขมวดคิ้วลึกขึ้น "ผมเป็นเอซ Pilot ผมรู้ว่าผมกำลังทำอะไรอยู่" เวสส่ายหน้าหลังจากได้ยินเช่นนั้น "คุณกำลังประมาทเกินไป ผมแน่ใจว่าคุณสามารถรับมือกับสถานการณ์ได้ 95 เปอร์เซ็นต์ แต่แล้ว 5 เปอร์เซ็นต์ล่ะ? ผมไม่ต้องการให้คุณจบลงแบบ Venerable Imon Ingvar คนต่อไป เนื่องจากการขาดการเตรียมตัวและการประเมินศัตรูต่ำเกินไป คุณต้องการเอซ Pilot อีกคนที่จะสอนคุณถึงวิธีการต่อสู้ร่วมกับกองกำลังชั้นหนึ่งในการรับมือกับกองยานต่างดาวพื้นเมืองที่ทรงพลังกว่ามากในสนามรบใน Upper Zones คุณต้องคุ้นเคยกับเทคโนโลยีระดับสูงอันทรงพลังที่หลากหลายซึ่งมีให้ทั้งสองฝ่าย และไม่ถูกจับได้โดยไม่ทันระวัง คุณยังต้องเรียนรู้และเข้าร่วมในชุมชนสุดพิเศษของแชมป์เปี้ยนชั้นหนึ่งด้วย" ในบรรดานักบิน Mech ระดับสูงทั้งหมด เอซ Pilot ชั้นหนึ่งนั้นมีสถานะที่โดดเด่นเป็นพิเศษ นี่เป็นเพราะพวกเขามีแนวโน้มมากที่สุดที่จะให้กำเนิด God Pilot! ทูซาคลายความไม่พอใจลงเล็กน้อยหลังจากพิจารณาข้อโต้แย้งนี้ "บางที... คุณก็มีเหตุผล ผมสามารถทนกับการเป็นพี่เลี้ยงระยะสั้นได้ ตราบใดที่มันไม่นานเกินไป ผมก็รับได้ ตราบใดที่ในที่สุดผมก็ได้รับอนุญาตให้ไปลุยและต่อสู้ด้วยตัวเอง" "ก็ได้ครับ ผมแค่ไม่ต้องการให้คุณไปถึงแนวหน้าของพันธมิตรเทอร์แรนแล้วพุ่งเข้าสู่กับดักทันที" "โอ้ ไม่เอาน่า เวส ผมไม่ได้โง่ขนาดนั้น!"