บทที่ 6320: การโจมตีที่บั่นทอนกำลัง เซนต์ทูซ่า บิลลิงส์ลีย์-ลาร์คินสันรู้สึกราวกับว่าเขากำลังโลดแล่นอยู่ในสนามของตนเอง ทักษะ "Free Flight" ใหม่ล่าสุดของเขาได้ปลดล็อกศักยภาพที่แท้จริงของเอซเมชาคู่ใจอันทรงพลัง ดาร์กเซเฟอร์ทะยานเริงระบำไปในห้วงอวกาศอย่างง่ายดายราวกับไร้แรงต้าน หลบเลี่ยงการโจมตีมากมายด้วยความสนุกสนานขี้เล่น แม้ว่าเอซเมชาลำนี้จะยังไม่ได้เปิดฉากโจมตีเฟสลอร์ดชั้นสูงอย่างจริงจังเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่ทูซ่ากลับไม่รู้สึกกังวลใจ เขาเพียงแค่โบยบินไปรอบๆ ความสุขของการได้เหินหาวอย่างอิสระในดินแดนของศัตรูนั้นเป็นความรู้สึกที่ยากจะพรรณนา เขารักความเร็ว และรักที่จะสร้างความหงุดหงิดให้ศัตรูด้วยการหลบเลี่ยงการโจมตี ทักษะ Free Flight ได้หลอมรวมความปรารถนาเหล่านี้และอีกมากมายเข้าไว้ด้วยกัน กลายเป็นภาพลักษณ์ที่ชี้นำการใช้เจตจำนงของเขาได้อย่างครอบคลุมลึกซึ้งยิ่งขึ้น Free Flight คือทั้งหมดที่ทูซ่าต้องการ เพราะตอนนี้เขามีภารกิจเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการคงไว้ซึ่งสนามปราบปรามมิติอันทรงพลังของดาร์กเซเฟอร์เพื่อกดดันดิฟแฟรกชันลอร์ด งานนี้ง่ายขึ้นมากเมื่อทูซ่าสามารถมอบหมายภารกิจส่วนใหญ่ให้แบล็ควิง จิตวิญญาณคู่หูของเขาสามารถทุ่มเทสมาธิส่วนใหญ่ไปกับการสั่นพ้องกับโมดูลปราบปรามมิติ ทำให้ทูซ่าสามารถดื่มด่ำกับความรู้สึกอันยอดเยี่ยมที่เกิดจากการโบยบินอย่างอิสระ เซนต์ทูซ่าไม่จำเป็นต้องทำอะไรมากไปกว่านั้น เพราะเขาสามารถไว้วางใจอาจารย์ของเขาได้อย่างเต็มเปี่ยมในการสร้างความเสียหายทั้งหมดแทนพวกเขา บทเรียนอีกอย่างที่เขาได้รับจากการต่อสู้ครั้งนี้คือ การที่เขาเลื่อนขั้นเป็นเอซไพลอต ไม่ได้หมายความว่าการทำงานเป็นทีมจะไร้ประโยชน์อีกต่อไป ก่อนหน้านี้ เขาเคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเซนต์มาริสสา เลวานดอฟสกี้ และเซนต์คาลาซานดรา บูเจย์ สมัยที่เขายังประจำการอยู่ในกองเรือสำรวจ แม้ว่าการทำงานเป็นทีมของพวกเขาจะค่อนข้างดี แต่ก็ไม่มีการผนึกกำลังที่แท้จริงระหว่างเมชาจู่โจมเบาสองลำกับเมชาหอก แต่ครั้งนี้กลับแตกต่างออกไป การจับคู่ดาร์กเซเฟอร์กับหนึ่งในเอซเมชานักแม่นปืนที่ทรงพลังที่สุด ได้สร้างการผนึกกำลังที่ยอดเยี่ยมจนทูซ่าอดสงสัยไม่ได้ว่าเหตุใดเมสเซนเจอร์ออฟไซเลนซ์ถึงไม่เคยจับคู่กับเซนต์ที่เชี่ยวชาญเมชาเบามาก่อน! บางทีเซนต์ดอสโตเยฟสกีอาจเคยทำในอดีต แต่เอซไพลอตที่เขาเคยร่วมงานด้วยก็ไม่สามารถทำผลงานได้ดีเท่านี้ เซนต์ทูซ่าไม่ได้คิดว่าตัวเองแข็งแกร่งเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ เขาทำผลงานได้ดีกว่าเอซไพลอตหน้าใหม่ทั่วไปส่วนใหญ่ เป็นเพราะได้จับคู่กับเมชาที่ยอดเยี่ยม ข้อได้เปรียบของเอซไพลอตที่เชี่ยวชาญด้านการหลบหลีก การผสานโซลัสแก๊ส และอื่นๆ ได้ก่อให้เกิดการผสมผสานที่ลงตัวของข้อได้เปรียบต่างๆ ซึ่งทำให้เขาเหมาะสมกับภารกิจนี้อย่างแท้จริง เซนต์ทูซ่าและดาร์กเซเฟอร์ของเขาเป็นสิ่งที่กองเรือบรูซิลอฟต้องการอย่างแท้จริง เพื่อรับมือกับความสามารถอันสับสนวุ่นวายของดิฟแฟรกชันลอร์ด สิ่งนี้ทำให้ทูซ่ารู้สึกเติมเต็มยิ่งกว่าที่เคย เขาเคยได้ยินเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับความเก่งกาจในการต่อสู้ของเฟสลอร์ดชั้นสูง และได้สัมผัสประสบการณ์นั้นด้วยตัวเองในระดับหนึ่ง แม้ว่าเขาจะ excelled ในการหลบหลีก แต่เซนต์ทูซ่าก็ยังตระหนักดีว่าการถูกโจมตีโดยเฟสลอร์ดชั้นสูงสองตนนั้นเป็นข้อเสนอที่อันตรายอย่างยิ่ง! เอซเมชาอันน่าทึ่งของเขาสามารถช่วยให้เขาพ้นจากสถานการณ์คับขันได้เพียงในระดับหนึ่งเท่านั้น มีสองเหตุผลที่ทูซ่าไม่ทำตามคำเตือนของอาจารย์ให้ถอย หากความเสี่ยงสูงเกินไป ประการแรก ทั้งดิฟแฟรกชันลอร์ดและไบโอพอดมาเธอร์ต่างก็ไม่ใช่นักดวลฝีมือดี พลังและความโน้มเอียงของพวกเขาทั้งคู่ทำให้พวกเขากลายเป็นผู้บงการสนามรบที่ชอบทิ้งให้สมุนจัดการการต่อสู้ส่วนใหญ่ ในขณะที่พวกเขาลอยตัวอย่างสบายอยู่แนวหลัง แม้ว่าพวกเขาจะมีขีดความสามารถในการป้องกันตนเองที่โดดเด่นอยู่บ้าง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขาแทบจะไม่ต้องต่อสู้ตะลุมบอนในระยะประชิดเลยตลอดช่วงชีวิตอันยาวนาน! ประการที่สองและสำคัญยิ่งกว่านั้น ดิฟแฟรกชันลอร์ดได้รับบาดเจ็บสาหัสตั้งแต่เริ่มต้น และยังคงได้รับบาดเจ็บเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ! การโจมตีครั้งแรกเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด เนื่องจากมันทำให้ดิฟแฟรกชันลอร์ดไม่ทันตั้งตัว เขาละเลยที่จะตั้งการป้องกันทั้งหมด และถูกโจมตีด้วยกระสุนเจาะทะลวงพิเศษ ที่ไม่เพียงทำให้เขาเป็นอัมพาตบางส่วน แต่ยังสร้างความเสียหายแก่อวัยวะเฟสวอเตอร์ที่สำคัญหลายส่วน! ก่อนที่ดิฟแฟรกชันลอร์ดจะเริ่มตอบสนองต่อการยั่วยุนี้ได้ เขาก็สูญเสียประสิทธิภาพในการต่อสู้ไปแล้วอย่างน้อย 20 เปอร์เซ็นต์! "Silence" คือความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์ของเซนต์ดอสโตเยฟสกี ทูซ่าอยู่ใกล้เหยื่อพอที่จะได้เห็นภาพลักษณ์อันน่าเกรงขามที่อาจารย์ของเขาใช้เป็นหลักยึดและเสริมความแข็งแกร่งให้กับการโจมตีอันทรงพลังนี้ แนวคิดเชิงศิลปะที่อยู่เบื้องหลังความสามารถที่ทำให้เมสเซนเจอร์ออฟไซเลนซ์ได้รับฉายานั้น กลับเรียบง่ายอย่างน่าประหลาดใจ เมื่อเซนต์ดอสโตเยฟสกีส่งมอบความเงียบงันให้กับศัตรูของเขา เขากำลังถ่ายทอดความปรารถนาอันแรงกล้าและจริงใจที่จะหลุดพ้นจากภูตผีที่ตามหลอกหลอนเขามานานหลายปี ชายผู้นี้ถูกภูตผีที่เขาเพียงผู้เดียวที่มองเห็นและได้ยินกัดกินอย่างลึกซึ้ง จนหนทางเดียวที่จะขับไล่พวกมันออกไปได้ทั้งหมด คือการถ่ายทอดเจตจำนงของเขาในแบบที่สามารถทำให้ความทุกข์ทรมานทางจิตใจของเขาเงียบงัน! ไม่ต้องสงสัยเลยว่ายอดเอซไพลอตผู้นี้ฝึกฝนการทำให้ภูตผีของเขาเงียบงันมามาก ซึ่งทำให้เขาสามารถใช้เงื่อนไขเดียวกันนี้กับผู้อื่นได้! ผลกระทบของ "Silence" ถูกตั้งใจให้เป็นความเมตตา แต่เมื่อนำไปใช้กับศัตรูอย่างดิฟแฟรกชันลอร์ด เขากลับพบว่าร่างกายส่วนใหญ่และอวัยวะเฟสวอเตอร์จำนวนมากของเขากลายเป็นอัมพาตบางส่วนหรือทั้งหมด สิ่งนี้ทำให้ประสิทธิภาพการต่อสู้ของเขาลดลงไปอีก! เขามีสมาธิน้อยลงมากในการกำจัดเอซเมชาจู่โจมเบาที่น่ารำคาญซึ่งวนเวียนอยู่รอบกายเนื้อแท้ของเขา ขณะที่เมสเซนเจอร์ออฟไซเลนซ์ยิงกระสุน "Silence" อย่างต่อเนื่อง ซึ่งไม่เพียงแต่สร้างความเสียหายเพิ่มเติม แต่ยังขยายผลของอัมพาตออกไปอีก! กระนั้น การทำเฟสลอร์ดชั้นสูงให้เป็นอัมพาตก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ดิฟแฟรกชันลอร์ดอาจได้รับความเสียหาย แต่ร่างกายส่วนใหญ่ของเขายังคงอยู่ในสภาพดี เมื่อเทพจูร์เกนผู้ทรงพลังเข้าควบคุมร่างกายของเขาอย่างแข็งขันและพยายามซ่อมแซมหรือจำกัดความเสียหาย เขาก็สามารถผลักดันผลกระทบของกระสุน "Silence" กลับไปได้ โดยอาศัยความแข็งแกร่งดิบๆ ของร่างกายที่เปี่ยมพลังเฟสวอเตอร์อันน่าทึ่งของเขา! เมสเซนเจอร์ออฟไซเลนซ์จำเป็นต้องยิงกระสุน "Silence" ซ้ำแล้วซ้ำเล่าไปยังเป้าหมายของเขา เพื่อป้องกันไม่ให้ดิฟแฟรกชันลอร์ดฟื้นคืนความแข็งแกร่งส่วนใหญ่กลับคืนมา ทุกครั้งที่กระสุนเกาส์พิเศษเจาะผ่านเกราะของเฟสลอร์ดจูร์เกนและสร้างความเสียหายต่อเนื้อหนังและอวัยวะ ดิฟแฟรกชันลอร์ดก็ต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด สิ่งที่ไม่ได้ช่วยอะไรเลยคือ ในบางโอกาสที่ดิฟแฟรกชันลอร์ดสามารถลบผลกระทบของความสามารถ "Silence" ออกจากตัวเองได้ เซนต์ดอสโตเยฟสกี้ก็อาจสลับการโจมตีโดยยิงกระสุน "Suffer" แทน! นี่คือขั้วตรงข้ามกับกระสุน "Silence" ของเขา การโจมตีอันทรงพลังนี้ปราศจากความเมตตา ยอดเอซไพลอตได้หลอมรวมความทุกข์ทรมาน ความเจ็บปวด และความทรมานทั้งหมดของเขาเข้ากับกระสุนเกาส์ที่พัฒนาขึ้นเอง ก่อนที่จะยิงมันออกจากปากกระบอกปืนของสเตลล่า โดยได้รับการสนับสนุนจากแนวคิดเชิงศิลปะที่นำพาภูตผีทั้งหมดที่ทรมานเมสเซนเจอร์ออฟไซเลนซ์มานานหลายปี กระสุน "Suffer" จึงส่งผลกระทบเลวร้ายยิ่งกว่าต่อจิตใจของเฟสลอร์ดชั้นสูง! เจตจำนงของเฟสลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่นั้นไม่ได้เปราะบางเหมือนจูเรกทั่วไป แต่ความแข็งแกร่งส่วนใหญ่นั้นมาจากร่างกายอันน่าเกรงขามและอายุที่ยืนยาวของเขา ในแง่ของความทรหดและความกล้าหาญ ดิฟแฟรกชันลอร์ดไม่สามารถเทียบได้กับเอซไพลอตของมนุษย์คนใดเลย! นี่หมายความว่าเจตจำนงของดิฟแฟรกชันลอร์ดนั้นแข็งแกร่งด้วยเหตุผลเชิงปริมาณมากกว่าเชิงคุณภาพ เมื่อเทียบกับยอดเอซไพลอตที่เอาชนะความท้าทายอันตรายถึงชีวิตมากมาย ขณะเดียวกันก็ต้องปัดป้องภูตผีที่ตามหลอกหลอนเขาทั้งวันทั้งคืน ความทนทานต่อการโจมตีทางจิตใจของดิฟแฟรกชันลอร์ดนั้นอ่อนแอเกินไป! เป็นเพราะร่างกายและจิตใจของเขากว้างใหญ่ไพศาลมาก เฟสลอร์ดชั้นสูงจึงไม่สิ้นหวังถึงขั้นพยายามฆ่าตัวตาย กระนั้น ความทุกข์ทรมานที่เกิดจากการโจมตีอันโหดร้ายที่สุดของเมสเซนเจอร์ออฟไซเลนซ์ ก็ทำให้เฟสลอร์ดชั้นสูงเสียสมาธิอยู่ตลอดเวลา และทำให้เขารักษาสมาธิได้ยากขึ้น ดิฟแฟรกชันลอร์ดจึงติดอยู่ในวงวนของการเป็นอัมพาต ความทุกข์ทรมาน และการเสียสมาธิ! เมสเซนเจอร์ออฟไซเลนซ์ไม่ปล่อยให้โอกาสที่เซนต์ทูซ่าสร้างขึ้นเสียเปล่า และยิงสเตลล่าออกไปอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ น่าเสียดายที่อัตราการยิงของเขาไม่สูงนัก เขาทำได้เพียงทำให้กระสุนทุกนัดมีประสิทธิภาพสูงสุดด้วยการหลอมรวมคลื่นสะท้อนที่แท้จริงของเขาเข้าไปให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะบดขยี้การป้องกันของดิฟแฟรกชันลอร์ด และสร้างความเสียหายแก่อวัยวะเฟสวอเตอร์อันล้ำค่าของเขามากขึ้น เวลาอยู่ข้างผู้พิทักษ์มนุษย์ ยิ่งนานเท่าไหร่ โลหิตที่หลอมรวมเฟสวอเตอร์ก็จะยิ่งไหลออกจากร่างที่บาดเจ็บของเฟสลอร์ดจูร์เกนมากขึ้นเท่านั้น! ขณะที่ดิฟแฟรกชันลอร์ดอ่อนแอลงเรื่อยๆ ไบโอพอดมาเธอร์ก็ตัดสินใจเข้าแทรกแซงในที่สุด เฟสลอร์ดเพศเมียไม่ได้เคลื่อนเข้าประชิดและใช้ร่างกายที่เหนือกว่าของเธอเพื่อรับแรงโจมตีที่มุ่งเป้าไปที่คู่หูเพศชาย ดูเหมือนว่าเฟสลอร์ดจูเรกทั้งสองจะไม่ได้สนิทกันมากพอที่ไบโอพอดมาเธอร์จะดึงดูดความพิโรธของเมสเซนเจอร์ออฟไซเลนซ์ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เธอตัดสินใจเปลี่ยนคำสั่งของไบโอพอดขนาดเมชานับหมื่นที่เธอพุ่งกระจายไปทั่วอวกาศ ไบโอพอดเหล่านั้นไม่ยิงการโจมตีระยะไกลที่ไร้ผลมากมายใส่ดาร์กเซเฟอร์อีกต่อไป เมชาลำนี้รวดเร็วและคล่องแคล่วเกินไป ทำให้การโจมตีส่วนใหญ่ไม่สามารถเข้าถึงเป้าหมายได้ แม้ว่าพวกมันจะโจมตีเอซเมชาได้ ราชอาณาจักรเซนต์ก็ดูดซับพลังส่วนใหญ่ของการโจมตี ในขณะที่เกราะพลังงานสีครามก็ดูดซับส่วนที่เหลือไปจนหมด จูเรกจำเป็นต้องสร้างความเสียหายที่สำคัญกว่านี้ และไบโอพอดมาเธอร์ก็ตัดสินใจทำเช่นนั้นโดยการผลักดันสมุนชีวภาพของเธอไปข้างหน้า และชักนำให้พวกมันระเบิดตัวเองในระยะประชิดเป้าหมาย! การระเบิดอันทรงพลังนับสิบครั้งปะทุขึ้นในอวกาศ ขณะที่ไบโอพอดที่เข้าใกล้ดาร์กเซเฟอร์มากพอ ก็จุดชนวนระเบิดของพวกมัน ซึ่งทั้งหมดได้รับการเสริมพลังด้วยเฟสวอเตอร์ที่ได้รับจากต้นกำเนิดของพวกมัน! การชักนำให้ไบโอพอดเหล่านี้ระเบิดนั้นมีค่าใช้จ่ายค่อนข้างสูงในแง่ของเนื้อเยื่อชีวภาพและเฟสวอเตอร์ แต่ไบโอพอดมาเธอร์สามารถรับภาระค่าใช้จ่ายนั้นได้ ไม่เพียงแต่ PPS ของเธอทำงานอย่างหนักเพื่อชดเชยการสูญเสียเฟสวอเตอร์ แต่ชีววิทยาของเธอก็ยังปรับตัวได้ดีกว่ามากในการเปลี่ยนมวลสารรูปแบบอื่นให้เป็นสารอินทรีย์ เนื้อเยื่อใหม่ๆ เติบโตขึ้นเรื่อยๆ เพื่อทดแทนส่วนที่ถูกเปลี่ยนรูปและพุ่งออกจากเปลือกของเธอ สิ่งนี้หมายความว่าไบโอพอดที่เป็นศัตรูยิ่งแพร่กระจายไปทุกทิศทาง โดยส่วนใหญ่พุ่งตรงไปยังดาร์กเซเฟอร์ ก่อนจะระเบิดตัวเองเป็นเปลวเพลิงแห่งเกียรติยศในเวลาอันสั้น! การระเบิดตัวเองของไบโอพอดจำนวนมากทำให้เซนต์ทูซ่าเสียจังหวะ เขาพบว่าตัวเองถูกบังคับให้ต้องหลบฝูงขีปนาวุธทรานส์เฟสชีวภาพที่ระเบิดตัวเอง ทุกครั้งที่พวกมันระเบิดในระยะที่ค่อนข้างใกล้ เจตจำนงและทรัพยากรอื่นๆ ของทูซ่าก็ถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว ราชอาณาจักรเซนต์ของเขาไม่เพียงแต่ทำงานหนักเกินไปเพื่อลดทอนการโจมตีที่เข้ามามากมาย แต่เกราะพลังงานสีครามที่รักษาสภาพเมชาของเขาให้ไร้ตำหนิก็เริ่มตึงเครียดเช่นกัน การป้องกันของดาร์กเซเฟอร์กำลังถูกทดสอบอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ไบโอพอดแต่ละตัวระเบิดด้วยแรงเท่ากับขีปนาวุธทรานส์เฟสระดับหนึ่ง แม้ว่าเอซเมชาจู่โจมเบาจะสามารถหลบหลีกหรือแซงหน้าพวกมันส่วนใหญ่ได้ แต่ก็ไม่มีทางที่จะหลีกเลี่ยงการถูกแรงระเบิดโจมตีได้เลย หากเอซเมชาจู่โจมเบาต้องการอยู่ใกล้ดิฟแฟรกชันลอร์ด แม้แต่ความสามารถในการหลบหนีความเสียหายจากการระเบิดเป็นครั้งคราวก็ล้มเหลวในกรณีนี้ เนื่องจากไบโอพอดมาเธอร์อาศัยการโจมตีด้วยตัวเองขนาดเล็กจำนวนมากอย่างชาญฉลาด แทนที่จะเป็นการระเบิดครั้งใหญ่เพียงครั้งเดียว! "ผมต้องการความช่วยเหลือครับ อาจารย์!" เซนต์ทูซ่าร้องขออย่างไร้ยางอาย "ถ้าไบโอพอดพวกนี้ยังคงบั่นทอนกำลังผมแบบนี้ เอซเมชาของผมจะอยู่ได้ไม่นาน ราชอาณาจักรเซนต์ของผมอ่อนแอเกินไปที่จะระงับพลังของการระเบิดทั้งหมดได้อย่างมีประสิทธิภาพ!" การตอบสนองของเมสเซนเจอร์ออฟไซเลนซ์มาถึงอย่างไม่ช้าเลย "Winter" กระสุนแตกปลิวลูกหนึ่งลอยเข้ามาใกล้เงียบๆ และระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยมากมาย ก่อนที่จะกระทบกับวัตถุแข็งใดๆ ทันทีที่ชิ้นส่วนกระจายออก ไบโอพอดหลายร้อยตัวก็ตายทันที หรือไม่ก็ได้รับบาดเจ็บและแข็งตัวกลายเป็นแท่งไอติมไปในที่สุด!