บทที่ 6525: การปรับเปลี่ยนลำดับความสำคัญ "เปลี่ยนแผนแล้ว" "อะไรนะ?" "ผมได้ปรับเปลี่ยนตารางเวลา เพื่อให้สามารถทุ่มเทเวลาเพิ่มขึ้นให้กับโครงการออกแบบเมชาในระดับสูงของเรา" เวสเดินเข้าไปหาโกลเรียนาในห้องทดลองออกแบบ พร้อมประกาศการตัดสินใจครั้งล่าสุดของเขา "ผมตัดสินใจระงับความปรารถนาที่จะทำงานออกแบบเมชาเพิ่มเติม และจำกัดตัวเองให้ทำงานเพียงสามโครงการออกแบบเมชาคาร์ไมน์เท่านั้น แต่นี่ก็ยังไม่เพียงพอต่อเวลาอันมีค่า ผมจึงต้องหันไปใช้มาตรการที่เด็ดขาดกว่า เพื่อเร่งความเร็วในการดำเนินงานของเรา นั่นคือ... ผมจะลดตารางการนอนลง ผมกำลังคิดที่จะนอนหลับเพียงครั้งเดียวในทุกๆ สองสามวัน และลดช่วงเวลาการนอนแต่ละครั้งเหลือเพียง 3 ชั่วโมงหรือน้อยกว่านั้น" โกลเรียนาวางงานออกแบบที่ทำอยู่ลง แล้วหมุนเก้าอี้หันหน้ามาเผชิญหน้ากับสามีด้วยสีหน้าจริงจัง "นั่นไม่ใช่การตัดสินใจที่ดีต่อสุขภาพ คุณเคยต่อต้านเรื่องนี้มาตลอดไม่ใช่หรือ?" "ผมเป็นเฟสลอร์ดนะโกลเรียนา" เวสตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "การนอนหลับมีความหมายที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงสำหรับสิ่งมีชีวิตทางชีวภาพที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ปุถุชนไปไกลลิบ น้ำเฟสไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของผม แม้ว่ามันจะเป็นอันตรายถึงชีวิตต่อมนุษย์คนอื่นๆ ก็ตาม การลดการนอนหลับลงนั้น จึงไม่ได้อันตรายอย่างที่มันฟังดูหรอก" "แม้ว่าจะเป็นเช่นนั้น การตัดสินใจนี้ก็ยังคงเป็นอันตรายอยู่ดี!" โกลเรียนาอุทานเสียงดัง "การนอนหลับเป็นพฤติกรรมสำคัญ แม้แต่สำหรับทรานส์ฮิวแมนและโพสต์ฮิวแมนที่กำจัดความจำเป็นทางชีวภาพของการนอนหลับไปได้โดยสิ้นเชิงแล้วก็ตาม มีตัวอย่างมากมายในอดีตที่ผู้คนซึ่งได้รับการปรับเปลี่ยนที่ทำให้ไม่จำเป็นต้องนอน ได้กลายเป็นคนเสียสติไปในที่สุด เนื่องจากการตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาอย่างต่อเนื่อง การศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่า การรับรู้เวลาของพวกเขาบิดเบือนไป และความผูกพันกับความเป็นมนุษย์ของพวกเขาก็อ่อนแอลงอย่างถาวร! การนอนหลับอาจฟังดูเป็นปรากฏการณ์ที่เรียบง่าย แต่มันคือหนึ่งในกระบวนการทางธรรมชาติที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการรักษาสมดุลทางจิตใจของเรา!" การนอนหลับเป็นปรากฏการณ์ที่อยู่เหนือเผ่าพันธุ์แทบทุกชนิด สิ่งมีชีวิตเกือบทุกชนิดที่มีความซับซ้อนในระดับหนึ่ง ล้วนต้องนอนหลับพักผ่อน ชีวิตดำเนินต่อไปได้ด้วยการสลับสับเปลี่ยนระหว่างกิจกรรมและการพักผ่อน ผู้คนส่วนใหญ่ที่พยายามกำจัดการนอนหลับออกจากวงจรชีวิตประจำวัน ล้วนต้องเสียใจกับการตัดสินใจของตนในภายหลัง เพียงเพราะเทคโนโลยีได้ก้าวหน้าถึงจุดที่สามารถกำจัดความจำเป็นอันสำคัญของสิ่งมีชีวิตได้ในทางชีวภาพ ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งทางจิตใจและเตรียมพร้อมเพียงพอที่จะอดทนต่อค่ำคืนที่ไร้การหลับใหล! จากทฤษฎีและตัวอย่างมากมายตลอดประวัติศาสตร์ มนุษยชาติได้ข้อสรุปเป็นเอกฉันท์ว่า การนอนหลับไม่ใช่การเสียเวลาเปล่า มันคือความจำเป็นของชีวิตมนุษย์ และเป็นของสิ่งมีชีวิตต่างดาวมากมายเช่นกัน จากข้อมูลที่เวสสามารถเข้าถึงได้ แม้แต่เฟสเวลและเฟสลอร์ดก็ยังต้องการการนอนหลับเพื่อรักษาสุขภาพกายและสุขภาพจิตของตน อันที่จริง มีหลายกรณีที่ผู้นำเฟสเต็มใจเข้าสู่ภาวะจำศีล และหลับใหลไปนานหลายพันปีในคราวเดียว การก้าวขึ้นสู่ 'ความเป็นเทพ' ของพวกเขา ทำให้เกิดทัศนคติเกี่ยวกับเวลาที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง อายุขัยที่ยาวนานขึ้นอย่างมหาศาลของพวกเขา ทำให้พวกเขายึดติดกับช่วงเวลาปัจจุบันน้อยลง เมื่อใดที่พวกเขาเบื่อหน่าย หรือให้ความสนใจน้อยเกินไปกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นในยุคปัจจุบัน พวกเขาอาจตัดสินใจถอยหนีไปยังพื้นที่พกพาส่วนตัว และจำศีลเป็นเวลานานแสนนานเสียจนผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ในห้วงมหาสมุทรสีแดงได้ลืมเลือนเทพเจ้าผู้สาบสูญของพวกเขาไปแล้ว! อย่างไรก็ตาม เวสยังคงยึดมั่นในการตัดสินใจของเขา "ผมตระหนักถึงความเสี่ยงดีโกลเรียนา" เวสกล่าว "สิ่งที่ผมกำลังทำอยู่นี้ไม่เป็นธรรมชาติ แต่ความท้าทายที่ผมต้องเอาชนะนั้น ไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยการยึดติดกับความเป็นมนุษย์อย่างอ่อนไหว หากผมต้องการทำหน้าที่อย่างเต็มที่เพื่อปกป้องตระกูล และที่สำคัญกว่านั้นคือลูกๆ ของเรา จากความมุ่งร้ายสังหารของสิ่งมีชีวิตต่างดาวพื้นถิ่น ผมจำเป็นต้องเพิ่มผลผลิตของผมให้มากขึ้นอย่างมหาศาล การทำให้โครงการออกแบบเมชาระดับสูงเสร็จสิ้นเร็วขึ้นไม่กี่เดือน อาจไม่เพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์สงครามแดงทั้งหมดได้ด้วยตัวเอง แต่มันคือมาตรการที่ดีที่สุดและมีประสิทธิภาพที่สุดที่ผมสามารถคิดออกได้ในระยะสั้นนี้" นักออกแบบเมชาหญิงเริ่มตระหนักว่าเวสมีเหตุผลที่ทำให้เขารู้สึกเร่งด่วนมากกว่าที่เคย แต่เธอก็ไม่แน่ใจว่าการตัดสินใจของเขานั้นถูกต้องหรือไม่ "งานออกแบบเมชาที่ฉันรับผิดชอบอยู่นั้นยากที่จะเร่งความเร็ว" โกลเรียนาอธิบาย "การออกแบบส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับการบูรณาการของอาร์เคเทคพร้อมข้อกำหนดที่มากมายและซับซ้อน ความช่วยเหลือของคุณมีประโยชน์ แต่ก็มีขีดจำกัด มันจำเป็นจริงหรือที่คุณจะต้องมุ่งมั่นอยู่กับสามโครงการของฉัน? หากคุณต้องการสร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่กว่าต่อความพยายามในสงคราม ทำไมไม่ลองออกแบบเมชาสำหรับการผลิตจำนวนมากที่ดี เช่น เมชา Fey Fianna และ Ultimatum รุ่นล่าสุดของคุณล่ะ? ยอดขายของพวกมันพุ่งกระฉูด หลังจากที่สิ่งประดิษฐ์ล่าสุดของคุณได้นำความสนใจอย่างไม่เคยมีมาก่อนมาสู่งานของคุณ" "ผมคิดเรื่องนั้นมาแล้วโกลเรียนา" เวสตอบ "มันใช้เวลานานเกินไปที่จะออกแบบเมชาคาร์ไมน์หรือเมชาทั่วไปรุ่นใหม่ ที่สามารถช่วยให้มนุษยชาติสีแดงสามารถต่อสู้ได้ดียิ่งขึ้นในระยะสั้น สิ่งเดียวที่ปลอบใจผมได้คือ เคติสเพิ่งปล่อยเมชา Stormblade Samurai Mark II ออกมา ผมได้ดูรายละเอียดและประสิทธิภาพการทดสอบของมันแล้ว มันอาจจะไม่ใช่เมชานักดาบที่ดีที่สุดในทุกสถานการณ์ แต่มันเป็นผลิตภัณฑ์พรีเมียมที่ออกแบบมาอย่างดี ซึ่งสามารถสร้างความแตกต่างเล็กน้อยแต่มีความหมายได้ ตราบใดที่พวกมันถูกผลิตจำนวนมากและส่งไปยังแนวหน้าในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้" โกลเรียนาก็ได้ศึกษาการออกแบบของเมชา Stormblade Samurai II เช่นกัน สำหรับเมชาที่ผลิตจำนวนมากซึ่งได้รับการออกแบบเพื่อการค้า เคติสทำได้ดีพอสมควร เธอเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในระดับหนึ่ง งานล่าสุดของเธอพิสูจน์ให้เห็นว่าทักษะของเธอพัฒนาขึ้นในอัตราที่น่าประทับใจ "หากคุณปฏิเสธที่จะทำงานกับเมชาสำหรับการผลิตจำนวนมากอีกรุ่น และยืนกรานที่จะใช้เวลาเพิ่มเติมกับโครงการของฉัน" โกลเรียนาเอ่ยขึ้น "คุณก็จะไม่สามารถหลุดพ้นจากการเข้าเรียนพิเศษเกี่ยวกับอาร์เคเทคได้ ฉันไม่ต้องการให้คุณบรรลุถึงระดับของฉัน แต่คุณต้องเข้าใจทฤษฎีมากพอที่จะช่วยฉันแก้ปัญหาเล็กน้อยจำนวนมากได้ คุณยอมรับได้ไหมเวส?" เวสพยักหน้า "ผมต้องเรียนรู้เกี่ยวกับอาร์เคเทคมากขึ้นอยู่แล้ว ดังนั้นผมควรจะทำตอนนี้ให้เร็วขึ้นเลยดีกว่า" เขากล่าวต่อ "อีกอย่าง เพื่อเร่งการส่งมอบเมชาระดับสูงที่สร้างเสร็จแล้ว ผมอยากจะเสนอการเปลี่ยนแปลงอีกอย่างหนึ่ง ผมแนะนำว่าเราไม่ควรแบ่งเวลาของเราเท่าๆ กันในทั้ง 3 โครงการ แต่ให้มุ่งเน้นไปที่การทำให้เสร็จทีละโครงการแทน" "คุณต้องการให้เราทุ่มเทเวลาทั้งหมดของเราให้กับการทำให้โครงการออกแบบเมชาระดับสูงเพียงหนึ่งโครงการเสร็จสิ้นในแต่ละครั้งอย่างนั้นหรือ?" โกลเรียนาครุ่นคิดถึงข้อเสนอแนะ "มีปัญหาหลายอย่างที่จะทำให้เราต้องใช้เวลาทำงานมากขึ้นในการทำโครงการทั้งหมดให้เสร็จ มีหลายกรณีที่มันจะดีกว่าหากเราป้อนชุดพารามิเตอร์ในโปรแกรมจำลอง และให้หน่วยประมวลผลใช้เวลาหนึ่งหรือสองวันในการคำนวณหาคำตอบด้วยวิธี brute force การออกแบบเมชาที่ซับซ้อนเหล่านี้ตามลำดับหมายความว่าเราจะถูกชะลอความเร็วลงในบางครั้ง การเปลี่ยนแปลงอื่นๆ กับการออกแบบเมชาอาจทำให้ผลลัพธ์ของการคำนวณคลาดเคลื่อน ซึ่งจะก่อให้เกิดข้อบกพร่องที่อาจเกิดขึ้นซึ่งเราจะไม่สามารถตรวจพบได้ทันเวลา" เธอพูดถูก การทำงานพร้อมกันหลายโครงการมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ทั้งเวสและโกลเรียนาต่างก็เคยชินกับการหยุดงานในโครงการหนึ่งเมื่อพบอุปสรรค และต้องการเวลามากขึ้นเพื่อไตร่ตรองปัญหา พวกเขายังพบว่ามันสะดวกที่จะทำงานในโครงการอื่น เมื่อจำเป็นต้องรอให้หน่วยประมวลผลเสร็จสิ้นการคำนวณ "เราสามารถใช้มาตรการเพื่อลดความล่าช้าได้" เวสตอบ "ตัวอย่างเช่น ช่วงเวลาที่เราต้องรอให้หน่วยประมวลผลของเราทำภารกิจคำนวณและจำลองเสร็จสิ้นนั้น สามารถลดลงได้อย่างมาก ผมพร้อมที่จะใช้เงินเอ็มทีเอเครดิตหลายแสนล้านเพื่อสร้างโรงประมวลผลใต้ดินขนาดใหญ่ พลังประมวลผลของฐาน Diandi ก็เพียงพอในตอนแรก แต่ตอนนี้มันกลับไม่เพียงพออย่างรวดเร็วเมื่อความต้องการของเราเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว" "หลายแสนล้านเอ็มทีเอเครดิต! ตอนนี้คุณสามารถถอนเงินสดได้มากขนาดนั้นเลยหรือ?" "ค่าใช้จ่ายของตระกูลของเราเพิ่มขึ้นอย่างที่ทราบกันดี" เวสยอมรับ "โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเรากำลังสร้างสาขาบนดาวเคราะห์หลายดวง และให้เงินทุนในการสร้างยานอวกาศชั้นหนึ่งคุณภาพสูง อย่างไรก็ตาม เราน่าจะยังสามารถแบกรับภาระทางการเงินได้ แม้จะมีอัตราเงินเฟ้อที่สูงขึ้นและกำไรที่ต่ำของเมชา Yellow Jacket รุ่นต่างๆ ก็ตาม เมชาเหล่านั้นถูกผลิตและจำหน่ายในแต่ละวันเป็นจำนวนมาก จนตัวเลขเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมดรวมกันเป็นจำนวนมหาศาล ความยากที่สุดคือการได้รับการจัดลำดับความสำคัญในการสั่งซื้อของเรา เนื่องจากเราไม่ใช่คนเดียวที่รีบร้อน แต่สิ่งนี้ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่ ผมคิดว่าชื่อเสียงและตำแหน่งอันสูงส่งของผม น่าจะเพียงพอที่จะโน้มน้าวผู้ผลิตหน่วยประมวลผลให้จัดผมอยู่บนสุดของรายชื่อได้" เวสไม่ใช่คนโนเนม หรือผู้เยาว์ไร้ประสบการณ์อีกต่อไป! เขาคือบุคคลสำคัญที่กลายเป็นที่รู้จักกันในนามของมนุษยชาติสีแดง! ภรรยาของเขาครุ่นคิดถึงข้อเสนอต่างๆ "หากคุณเต็มใจที่จะลดตารางการนอน และลงทุนเงินเอ็มทีเอเครดิตหลายพันล้านเพื่อเพิ่มขีดความสามารถของหน่วยประมวลผลของเรา... มันก็อาจจะสำเร็จได้ เราอาจจะสามารถทำโครงการระดับสูงหนึ่งโครงการให้เสร็จสิ้นได้ในเวลาเพียงสองเดือน อย่างไรก็ตาม เราจะต้องเลือกโครงการอย่างระมัดระวัง และเรียกนักบินที่เกี่ยวข้องกลับมายังนีโอคอนสแตนติโนเปิลล่วงหน้า เพื่อทำการตรวจสอบและทดสอบ ฉันขอแนะนำอย่างยิ่งว่าเราไม่ควรพยายามทำโครงการ Minerva Mark II ให้เสร็จก่อน เพราะฉันยังคงรอผลึก Mentalist Crystal ที่คุณสัญญาไว้ หากไม่มีวัสดุสำคัญนี้ โครงการของเราก็จะหยุดชะงักลงในจุดหนึ่ง มันจะดีกว่าที่จะรอให้มันถูกจัดส่งมาก่อนที่เราจะกลับมาทำงานอย่างจริงจัง" เวสพยักหน้าเห็นด้วย "คุณพูดถูก ถ้าอย่างนั้น เรามาให้ความสำคัญกับโครงการ Amaranto Mark III ก่อนเลย ผมกำลังทำผลึก Two-Step Execution Crystal ได้อย่างรวดเร็ว คุณได้เอาชนะปัญหาคอขวดที่ใหญ่ที่สุดเกี่ยวกับการรวมไฮเปอร์เมเทอเรียลจำนวนมากเข้ากับโครงสร้างอาร์เคเมชาไปแล้ว ดังนั้นคุณน่าจะสามารถทำงานของคุณได้อย่างราบรื่น คุณคิดว่าแฮร์รี่ ไฮคโคเนนจะทำงานที่ได้รับมอบหมายของเขาเป็นอย่างไรบ้าง?" "เขาเป็นคนที่มีความสามารถเพียงพอ" โกลเรียนาตอบ "คุณสามารถวางใจให้เขาออกแบบเมชา Instrument of Vengeance ใหม่ให้เสร็จทันเวลาได้ จุดอ่อนเดียวของเขาที่เกี่ยวข้องกับเราคือ เขาไม่มีประสบการณ์ในการทำงานโครงการออกแบบเมชาระดับสูงเช่นนี้ เราจำเป็นต้องให้คำแนะนำแก่เขาอย่างสม่ำเสมอ เพื่อให้แน่ใจว่างานของเขาจะยังคงอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้อง จุดที่ไม่แน่นอนอีกอย่างคือเมชา Instrument of Doom หากความร่วมมือที่คุณเสนอร่วมกับ Red Fleet เกิดความล่าช้า หรือประสบปัญหาใดๆ ก็ตาม มันก็อาจจะไม่เสร็จทันเวลาได้" "พักเรื่องเมชา Instrument of Doom ไว้ก่อน" เวสตัดสินใจอย่างรุนแรง "เมชา Amaranto ดั้งเดิมใช้ Instrument of Vengeance ได้อย่างดีเยี่ยม ปืนใหญ่คริสตัลลูมินาร์ขนาดใหญ่เข้ามาในภายหลัง เราสามารถย้อนรอยประวัติศาสตร์และทำเช่นนั้นได้อีกครั้ง สิ่งสำคัญคือ Venerable Davia Stark จะต้องได้เมชา Amaranto Mark III รุ่นใช้งานได้โดยเร็วที่สุด" "...คุณรู้ใช่ไหมว่าเมชา Amaranto Mark II ส่วนใหญ่พึ่งพาเมชา Instrument of Doom ในการสร้างความเสียหายที่มีประสิทธิภาพต่อเรือรบข้าศึก และบางครั้งก็คือเฟสลอร์ดด้วย?" "ฮิฮิฮิ" เวสยิ้มและหัวเราะคิกคัก "นั่นเป็นเพราะเมชา Amaranto Mark II นั้นล้าสมัยไปแล้ว เมื่อเธอได้รับการอัปเกรดเป็นเมชาชั้นหนึ่งที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งใช้วัสดุและเทคโนโลยีที่ทรงพลังกว่ามาก เธอก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการขาดแคลนอำนาจการยิงอีกต่อไป แม้ว่าเธอจะต้องใช้ Instrument of Vengeance รุ่นถัดไปก็ตาม!" ปืนไรเฟิลคริสตัลลูมินาร์ระดับสูงไม่เพียงแต่จะได้รับการยกเครื่องทางเทคโนโลยีครั้งใหญ่ แต่ยังจะกลายเป็นขนาดใหญ่ขึ้นและเทอะทะขึ้นอีกด้วย! เวสเชื่อว่าเขาสามารถใช้ทางเลือกการออกแบบนี้ได้ เพราะการอัปเกรดครั้งใหญ่ของเมชา Amaranto Mark III ยังช่วยเพิ่มความคล่องตัว ทำให้เธอเคลื่อนที่ได้เร็วขึ้น และสามารถลากวัตถุขนาดใหญ่ขึ้นได้อย่างง่ายดายขึ้น หลังจากการสนทนาเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย โกลเรียนาลังเลแต่ก็ตกลงที่จะทำงานตามข้อเสนอของสามี การทำโครงการ Amaranto Mark III ให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด ได้กลายเป็นความสำคัญสูงสุดของพวกเขา!