บทที่ 6529 นักตอนเลือดอาบ เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงทางจิตที่เกิดจากภาวะการวิจัยเชิงลึก เวส ลาร์คินสัน จึงจดจ่ออย่างยิ่งยวดกับการทำโครงการอามารันโต้ มาร์ค III ให้สำเร็จลุล่วง แม้เขาจะยังรับรู้ข่าวสารความคืบหน้าอื่นๆ แต่ความผูกพันทางอารมณ์และความสนใจในสิ่งเหล่านั้นกลับลดต่ำลงอย่างฮวบฮาบ เมื่อเหล่าเฟสเวลและเฟสลอร์ดหมกมุ่นอยู่กับการวิจัยและฝึกฝนของตน พวกเขาจำเป็นต้องสามารถตัดสิ่งรบกวนภายนอกทั้งหมดได้เป็นระยะเวลาที่ยาวนานอย่างยิ่งยวด พวกเขายังต้องสามารถอดทนต่อการล่วงผ่านของยุคสมัยอันยาวนานได้ มีสิ่งมีชีวิตทั่วไปเพียงไม่กี่ชนิดที่จะทนทานต่อผลกระทบทางจิตจากการได้เห็นกาลเวลาเป็นพันๆ หรือกระทั่งหลายแสนปีไหลผ่านหน้าไป โดยที่สติไม่มั่นคงหรือวิปลาส ผู้นำเฟสจึงได้รับความสามารถในการรับมือกับความสัมพันธ์กับกาลเวลาที่เปลี่ยนไปของพวกเขาในรูปแบบที่แตกต่างกัน ตั้งแต่ความสามารถในการจำศีลชั่วนิรันดร์โดยไม่ทำให้สภาพจิตใจและร่างกายเสื่อมถอยมากนัก ไปจนถึงความสามารถในการอุทิศเวลาเป็นศตวรรษเพื่อหมกมุ่นกับโครงการวิจัยยิ่งใหญ่เพียงหนึ่งเดียว ผู้บ่มเพาะร่างกายเหล่านี้พิสูจน์แล้วว่าพวกเขาไม่ใช่แค่พวกคนเถื่อนไร้สติ ผู้นำเฟสที่แท้จริงใช้เวลามากมายในการพัฒนาร่างกายที่แท้จริงและฐานความรู้ของตนอย่างลับๆ มากกว่าการทำสงครามรุกรานศัตรู! แผนกเฟสลอร์ดได้รับข้อมูลเชิงลึกจำนวนมากเกี่ยวกับธรรมชาติที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์เฟสเวล โดยการศึกษาว่า เวส ลาร์คินสัน กลายเป็นผู้ที่ตัดขาดจากสังคมส่วนใหญ่ได้อย่างไร เฟสเวลจำนวนมากยังคงจมดิ่งอยู่กับการวิจัยหรือการจำศีลของตนเอง แม้แต่สงครามสีแดงที่จะตัดสินชะตากรรมของดาราจักรกระเปาะของพวกเขาก็ยังไม่สามารถดึงพวกเขาออกจากความเข้าใจต่อความเป็นจริงอันไร้กาลเวลาของตนเองได้! นักวิเคราะห์หวาดกลัวว่าข้อสันนิษฐานที่ว่าผู้นำเฟสทรงพลังส่วนใหญ่ยังคงโดดเดี่ยวและซ่อนตัวอยู่นั้น มีความเป็นไปได้สูงกว่าแต่ก่อนมาก มนุษยชาติสีแดงโชคดีที่คณะคาวาลแดงในปัจจุบันเป็นเพียงเศษเสี้ยวของเฟสเวลทรงพลังทั้งหมดที่ยังคงมีชีวิตอยู่ในดินแดนชายขอบแห่งใหม่นี้! หากเหล่าเฟสเวลสามารถปลุก 'เทพเจ้าพื้นเมือง' ที่โดดเดี่ยวทั้งหมดให้ตื่นขึ้นมาได้จริง พวกเขาคงจะสามารถบดขยี้มนุษยชาติสีแดงได้ตั้งแต่เริ่มต้นแล้ว! โชคดีที่ไม่ได้เป็นเช่นนั้น ความสามารถในการรับรู้การไหลผ่านของกาลเวลาประหนึ่งเทพเจ้าที่อยู่ห่างไกล แทนที่จะเป็นมนุษย์ที่เปราะบาง ได้กลายเป็นนิยามของเผ่าพันธุ์เฟสเวล มันเปลี่ยนเฟสเวลให้กลายเป็นนักวิจัยชั้นเยี่ยมและสิ่งมีชีวิตที่มีอายุยืนยาว นี่คือเคล็ดลับสู่ความสำเร็จ เผ่าพันธุ์เฟสเวลสามารถสร้างฐานที่มั่นคงในมหาสมุทรสีแดงได้ แม้จะมีประชากรค่อนข้างน้อย เพราะความได้เปรียบที่สำคัญนี้ทำให้แทบทุกคนกลายเป็นอัจฉริยะได้ผ่านการทำงานหนักและการสะสมความรู้เป็นระยะเวลานาน ไม่มีเฟสเวลคนใดจะคงความไม่รู้และโง่เขลาอยู่ได้ หลังจากใช้เวลาหนึ่งล้านปีในการศึกษาและวิจัย! เฟสลอร์ดอาจจะมีความสามารถในการปฏิบัติต่อเวลาในลักษณะนี้น้อยกว่า เพราะการบ่มเพาะของพวกเขาไม่เข้ากันอย่างสมบูรณ์กับสถานการณ์ทางเผ่าพันธุ์ของพวกเขา แตกต่างจากเฟสเวลที่ไม่เคยเห็นคุณค่าในการเรียกร้องให้เฟสเวลด้วยกันบูชา เผ่าพันธุ์หลักอื่นๆ อย่างไรก็ตาม แม้จะมีข้อดีทั้งหมดที่เกิดจากความสามารถในการปฏิบัติต่อการล่วงผ่านของกาลเวลาเป็นพันๆ ปีราวกับการงีบหลับยามบ่าย แต่ข้อเสียของการตัดขาดจากเหตุการณ์ปัจจุบันนั้นกลับเป็นข้อบกพร่องที่ใหญ่หลวงเกินไป มันอาจเป็นกุญแจสู่การเอาชนะสงครามสีแดงและพิชิตเหล่าเฟสเวลก็เป็นได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ด้วยการเข้าสู่ภาวะการวิจัยเชิงลึก เวส ลาร์คินสัน ได้จดจ่อกับการทำโครงการอามารันโต้ มาร์ค III ให้สำเร็จลุล่วงอย่างมากจนเขาพลาดเหตุการณ์สำคัญหลายอย่างโดยไม่ตั้งใจ! หนึ่งในนั้นคือการปรากฏตัวอีกครั้งของดาบสวรรค์เฮฟเว่นซอร์ด! อีกอย่างคือการเสร็จสิ้นวงจรการอัปเกรดที่เปี่ยมหวังของระบบ Mech Designer! ประการที่สามคือการล่มสลายอย่างค่อยเป็นค่อยไปของแนวป้องกันที่ 4! เหตุการณ์เหล่านี้ล้วนเป็นการพัฒนาครั้งใหญ่ที่มีนัยสำคัญอย่างยิ่งต่อ เวส ลาร์คินสัน แต่เนื่องจากสภาพจิตใจของเขากลายเป็นสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์มากขึ้น เขาจึงเพิกเฉยต่อเหตุการณ์สำคัญเหล่านี้อย่างผิดวิสัย ราวกับว่ามันไม่สำคัญต่อชีวิตของเขา! ถึงกระนั้น เพียงเพราะ เวส ลาร์คินสัน ไม่สามารถบังคับตัวเองให้ใส่ใจกับเหตุการณ์ที่กำลังดำเนินอยู่ในมหาสมุทรสีแดงได้ ก็ไม่ได้หมายความว่ามนุษย์คนอื่นๆ จะรู้สึกเช่นเดียวกัน เคติส ลาร์คินสัน เฝ้ารอคอยการมาถึงของศาสตราดาบที่คาดว่าทรงพลังที่สุดที่มนุษย์สร้างและใช้ ซึ่งรอดชีวิตมาจนถึงปัจจุบัน บางทีดาบทรงพลังอื่นๆ อาจรอดชีวิตจากวิกฤตที่กลืนกินทางช้างเผือกเมื่อนานมาแล้ว แต่ไม่มีดาบเล่มใดปรากฏตัวต่อสาธารณะ เคติสจึงไม่รู้จักสิ่งอื่นใดที่อาจเหนือกว่าความงดงามของดาบสวรรค์เฮฟเว่นซอร์ดได้ ปรมาจารย์ดาบหญิงมีความรู้สึกผสมปนเปเกี่ยวกับการมาถึงของดาบสวรรค์เฮฟเว่นซอร์ด เธอไม่เข้าใจถึงแรงจูงใจและความตั้งใจของมันดีนัก แต่เธอก็สามารถคาดเดาได้หลายอย่าง เธอสงสัยว่าเป้าหมายของมันจะสอดคล้องกับของเธอเอง มันจะต้องมีความขัดแย้งระหว่างแรงจูงใจของทั้งสองฝ่ายอย่างแน่นอน ดาบสวรรค์เฮฟเว่นซอร์ดจะตอบสนองอย่างไรหาก เคติส ลาร์คินสัน แสดงการต่อต้านเป้าหมายหนึ่งของมัน? โบราณวัตถุมีชีวิตจะแสดงความเข้าใจและยอมรับการประนีประนอม หรือจะใช้พลังอันมหาศาลของมันบังคับ เคติส ลาร์คินสัน ให้ปฏิบัติตามคำสั่ง? เธอไม่รู้เลย! เพื่อป้องกันสถานการณ์เลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการรวมตัวที่ไม่พึงประสงค์ เคติส ลาร์คินสัน จึงเริ่มเตรียมการมากมาย ประการแรก เธอได้แจ้งกองเรือสำรวจและขอความช่วยเหลือจากแชมเปี้ยนที่ทรงพลังที่สุดของพวกเขา แม้ เคติส ลาร์คินสัน จะได้รับความช่วยเหลือจากซอร์ดเมเดนดีสและโจชัวร์สามีของเธอแล้ว แต่เธอก็ยังสงสัยว่า Mech Expert ระดับสูงสองตัวจะสามารถปราบดาบสวรรค์เฮฟเว่นซอร์ดได้หรือไม่ หากดาบสวรรค์เฮฟเว่นซอร์ดเกิดเป็นศัตรูขึ้นมา เธอก็จะต้องได้รับความช่วยเหลือจาก Ace Mech หลายตัวอย่างแน่นอน ไม่ใช่แค่ตัวเดียว! ดังนั้น เธอจึงจัดการประชุมเสมือนจริงสั้นๆ กับนักบิน Ace ทั้งหมดในกองเรือสำรวจ ซึ่งไม่เพียงรวมถึงผู้บัญชาการเซนต์คาเซลล่า อิงวาร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงนักบิน Ace ของสมาชิกคนอื่นๆ ในพันธมิตรกะโหลกทองคำด้วย ปรมาจารย์ดาบยังได้เชิญปรมาจารย์เรจินัลด์ ครอส แห่งตระกูลครอส, เซนต์กาลาซานดรา บูเจ แห่งตระกูลบูเจ, เซนต์มาริสซ่า เลวันดอฟสกี้ แห่งบริษัททหารรับจ้างแอดิเลด รวมถึงนักบิน Ace รับเชิญที่มากับ Glory Seekers ชั่วคราว Glory Seekers ยังไม่สามารถสร้างนักบิน Ace จากภายในสังกัดของตนเองได้ แต่พวกเขาก็สามารถใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์ที่ดีกับสหพันธ์เฮกซ์เพื่อยืมเหล่าเซนต์ของตนเองมาหมุนเวียนได้ แขกรับเชิญคนปัจจุบันเป็นบุคคลที่เป็นที่ถกเถียงอย่างน้อยที่สุด เซนต์ดาวาร่า ชิสโฮล์มเป็นนักบิน Ace รุ่นเยาว์ที่ต่อสู้ด้วยเฮสเซ็กซ์ อิมพาเลอร์ Ace Mech แขนจำนวนมากที่ถือหอกได้มากถึงสิบกว่าเล่มในคราวเดียว! สิ่งที่ทำให้เกิดความไม่สงบอย่างมากภายในกองเรือสำรวจ รวมถึงผู้พิทักษ์ระบบไวโอล่า แม็กนิฟิก้าคนอื่นๆ ก็คือเธอได้รับชื่อเสียงฉาวโฉ่มากมายในช่วงสงครามโคโมโด! ในช่วงสงครามที่กลืนกินเขตดาราโคโมโดในทางช้างเผือก พวกเฮกเซอร์กลายเป็นที่อับอายจากการปฏิบัติต่อทหารเชลยของพันธมิตรฟรายเดย์ด้วยวิธีการที่หลากหลาย พวกเฮกเซอร์ไม่มีข้อกังขาในการปฏิบัติต่อทหารหญิงฟรายเดย์แมนด้วยศักดิ์ศรีและความเคารพที่พวกเธอสมควรได้รับ ผู้ชายได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างกันอย่างมาก พวกเขาถูกปฏิบัติแย่แค่ไหนส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับว่าราชวงศ์มาตุภูมิใดได้รับสิทธิ์ในการควบคุมเชลยศึกกลุ่มหนึ่ง ราชวงศ์มาตุภูมิอามอร์ตเป็นหนึ่งในราชวงศ์ที่เลวร้ายที่สุดในแง่นี้ เซนต์ดาวาร่า ชิสโฮล์มยังยืนกรานที่จะ 'ลงโทษ' เชลยศึก ไม่ว่าทหารชายฟรายเดย์แมนจะผิดหรือไม่ก็ตาม! นักบิน Ace รุ่นเยาว์ผู้ดุดันจึงเป็นที่รู้จักในนาม นักตอนเลือดอาบ แม้แต่คำเรียกขานนี้แต่เดิมจะมีความหมายเชิงดูถูก แต่เซนต์ชิสโฮล์มกลับน้อมรับฉายานั้นอย่างยินดี พลางชื่นชมว่ามันช่วยเพิ่มปัจจัยการข่มขู่ของเธอได้อย่างไร! ทุกวันนี้ ไม่มีผู้ชายคนใดที่รู้สึกสบายใจเมื่ออยู่ในอาณาจักรเซนต์อันแหลมคมของเธอ นักตอนเลือดอาบได้เปลี่ยนสนามพลังของเธอให้กลายเป็นอาวุธต่อต้านผู้ชายทุกคน โดยไม่คำนึงถึงเชื้อชาติ! ทหารต่างดาวส่วนใหญ่ที่เป็นผู้ชายซึ่งเรียงรายอยู่ต่อหน้า นักตอนเลือดอาบ มีวิธีการป้องกันเจตจำนงที่มุ่งร้ายอย่างท่วมท้นของเธอน้อยมาก มันไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็น เฮสเซ็กซ์ อิมพาเลอร์ บินอยู่กลางแนวรูปขบวนของยานรบขนาดเล็กของศัตรู แล้วเฟสไฟเตอร์ต่างดาวหลายร้อยลำก็เสียการควบคุมไป! นักบินต่างดาวของพวกเขากลายเป็นอัมพาตด้วยความกลัว หรือถูกความเจ็บปวดที่มาจากส่วนล่างของร่างกายครอบงำ! ด้วยอาณาจักรเซนต์ที่โหดร้ายไร้มนุษยธรรมของเซนต์ชิสโฮล์ม เฮสเซ็กซ์ อิมพาเลอร์ จึงกลายเป็นหนึ่งใน Ace Mech ที่ดีที่สุดสำหรับการช่วยเหลือในการยึดเรือรบของศัตรูให้ยังคงสภาพสมบูรณ์ ตราบใดที่กองทหารขึ้นเรือที่มาพร้อมด้วยทั้งหมดเป็นทหารเฮกเซอร์หรือทหารหญิง การทำให้ลูกเรือต่างดาวที่ถูกทำให้เป็นอัมพาตและเข้าควบคุมลำเรือต่างดาวกลายเป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่ง แม้ว่า นักตอนเลือดอาบ และนักบิน Ace คนอื่นๆ จะตอบรับคำเชิญจาก เคติส ลาร์คินสัน แต่ส่วนใหญ่กลับนำข่าวร้ายมาให้ “เราจะไม่สามารถช่วยคุณป้องกันดาบโบราณเล่มนี้ได้” เซนต์กาลาซานดรา บูเจ กล่าว “เราได้รับคำสั่งจากสมาคมสีแดงที่บังคับให้เราอัปเกรด Royal Jeem ให้เป็น First-class Ace Mech ก่อนจะประจำการในตำแหน่งยุทธศาสตร์ที่สำคัญกว่า Red Three ได้เริ่มใช้สิทธิ์ที่ขยายออกไปมากขึ้นหลังจากประกาศกฎอัยการศึก นักยุทธศาสตร์เหนือหัวของเรามีความเห็นว่าการรบที่เด็ดขาดที่สุดจะเกิดขึ้นในโซนบนสุด มีการขาดแคลน First-class Ace Mech และเราได้รับเรียกให้เติมเต็มช่องว่างนี้” เซนต์มาริสซ่า เลวันดอฟสกี้ ก็พูดในทำนองเดียวกัน “บริษัททหารรับจ้างแอดิเลดได้รับคำขอที่เหมือนกัน Jedda Sandivar ของฉันถึงเวลาที่จะต้องอัปเกรดมานานแล้ว การต่อสู้ทั้งหมดใน Torald Middle Zone ทำให้เราได้รับเครดิต MTA และยศทางทหารจำนวนมาก ฉันได้เก็บเงินไว้สำหรับการอัปเกรดที่ยิ่งใหญ่กว่าในอนาคต แต่มันก็ไม่เลวที่จะเปลี่ยน Jedda Sandivar ของฉันให้เป็น First-class Ace Light Skirmisher ตอนนี้ แทนที่จะเป็นในภายหลัง ฉันต้องการให้ Mech ของฉันสามารถต่อสู้ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพทันเวลาสำหรับการโจมตีครั้งสุดท้ายที่มีข่าวลือว่าจะมาถึง” ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อในข่าวลือเกี่ยวกับการโจมตีครั้งสุดท้ายที่อาจเกิดขึ้นโดยสิ่งมีชีวิตต่างดาว แต่การระมัดระวังล่วงหน้าก็ไม่เสียหาย บางที Red Three อาจตกใจกับข่าวการโจมตีของสิ่งมีชีวิตต่างดาวนี้เช่นกัน ซึ่งเป็นเหตุผลที่พวกเขายืนกรานที่จะเปลี่ยน Second-class Ace Mech จำนวนมากให้กลายเป็น First-class Ace Mech! “เซนต์ชิสโฮล์ม?” เคติส ลาร์คินสัน ถาม นักตอนเลือดอาบพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น “ฉันก็กำลังจะถูกย้ายไปประจำการใหม่เช่นกัน สมาคมสีแดงได้สัญญาว่าจะให้การสนับสนุนด้านวัสดุและเทคนิคเพิ่มเติมเพื่ออัปเกรด เฮสเซ็กซ์ อิมพาเลอร์ ของฉัน ช่าง Mech ยังสัญญาอีกว่าผู้ช่วยทั้งหมดที่ส่งมาให้ฉันจะเป็นผู้หญิง พวกเขามีความหวังสูงว่า Ace Mech ของฉันจะสามารถบั่นทอนและรบกวนสมาธิของเฟสลอร์ดเพศชายได้อย่างมีนัยสำคัญ” อารยธรรมต่างดาวพื้นเมืองส่วนใหญ่ในมหาสมุทรสีแดงมักเป็นสังคมปิตาธิปไตย ไม่จำเป็นว่าสิ่งมีชีวิตต่างดาวเพศหญิงจะถูกกดขี่ แต่พวกเธอมีโอกาสน้อยกว่าที่จะก้าวข้ามความเป็นมรรตัยและมีบทบาทสำคัญในสงครามสีแดง เฟสเวลและเฟสลอร์ดเพศหญิงส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในแนวหลังของห้วงอวกาศต่างดาวในตอนนี้ นี่เป็นข่าวดีสำหรับเซนต์ชิสโฮล์ม ยิ่งมีเฟสลอร์ดเพศหญิงในสนามรบน้อยลงเท่าไร เธอก็ยิ่งได้รับความได้เปรียบมหาศาลเมื่อต่อสู้กับเทพเจ้าพื้นเมืองเพศชาย! เคติส ลาร์คินสัน สงสัยสั้นๆ ว่าดาบสวรรค์เฮฟเว่นซอร์ดถือว่าตัวเองเป็นสิ่งประดิษฐ์ 'เพศชาย' หรือไม่ ในช่วงเวลาที่เธอสามารถใช้มันได้ เธอรู้สึกประทับใจอย่างชัดเจนว่าเจ้าของเดิมและผู้ใช้คนแรกนั้นเป็นผู้ชายอย่างแน่นอน! น่าเศร้า ดูเหมือนว่า เคติส ลาร์คินสัน จะไม่สามารถรู้คำตอบได้ เพราะนักตอนเลือดอาบกำลังจะจากกองเรือสำรวจไปในไม่ช้า! เธอหันไปหาแชมเปี้ยนจากตระกูลของเธอ “คาเซลล่า?” “ฉันจะว่างอย่างน้อยสองสามเดือนข้างหน้า” นักบิน Ace Command ตอบด้วยรอยยิ้มที่ทำให้มั่นใจ “ปัญหาเดียวคือ Minerva ของฉันยังเป็น Mech Expert ดังนั้นมันจึงจำกัดประสิทธิภาพของฉัน แนวทางการต่อสู้ของฉันก็ไม่เหมาะที่จะปราบดาบที่มีพลังอย่างน้อยเท่า Ace Mech ด้วยตัวเอง” “อย่างไรก็ตาม ขอบคุณมากนะ คาเซลล่า ความช่วยเหลือใดๆ ก็มีค่า”