## บทที่ 6511 เสน่ห์แห่งอมารันโต ในบรรดาโครงการออกแบบเมชาขั้นสูงทั้งสามที่กำลังพัฒนาอยู่ในขณะนี้ เวสและกลอเรียน่าต่างก็มีโครงการที่ชื่นชอบของตนเอง โครงการอมารันโต มาร์ค III, โครงการไรออท มาร์ค III และโครงการมิเนอร์ว่า มาร์ค II ล้วนมีจุดเด่นที่ผลักดันขีดจำกัดของการออกแบบเมชาสู่พรมแดนใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน โครงการอมารันโต มาร์ค III มอบความสามารถในการโจมตีระยะไกลที่หาใดเทียบได้ ส่วนโครงการไรออท มาร์ค III ดำดิ่งสู่ความโกลาหลและความคาดเดาไม่ได้ ขณะที่มิเนอร์ว่า มาร์ค II นั้นให้คำมั่นว่าจะก้าวขึ้นเป็นผู้บัญชาการสมรภูมิรบขนาดใหญ่ Expert Mechs สองตัวและ Ace Mech หนึ่งตัวที่กำลังจะมาถึงนี้ ล้วนแล้วแต่มีเอกลักษณ์และบุคลิกเฉพาะตัว ทำให้พวกมันแตกต่างจาก High-Ranking Mechs อื่น ๆ อย่างสิ้นเชิง ไม่มีใครสามารถเข้าใจผิดว่าพวกมันเป็นผลงานของนักออกแบบเมชาคนอื่นได้อย่างแน่นอน แม้ว่าเวสจะทุ่มเทความรักและความคาดหวังลงในทุกโครงการออกแบบเมชา แต่เขาก็เฝ้ารอที่จะได้สร้าง Living Mech ตัวหนึ่งโดยเฉพาะ การเลือกเมชาตัวโปรดเป็นเรื่องยากสำหรับเวส ถึงแม้ว่ามิเนอร์ว่า มาร์ค II จะถูกกำหนดให้เป็น Ace Mech เต็มตัว แต่เขากลับไม่รู้สึกดึงดูดใจในระดับอารมณ์เลย Ace Command Mech ตัวนี้มีคุณสมบัติอันแข็งแกร่งและให้คำมั่นว่าจะขยายขอบเขต Command Field อันน่าทึ่งของ Saint Commander Casella Ingvar แต่ในด้านอื่น ๆ กลับดูน่าเบื่อไปเสียหน่อย บางทีอาจเป็นเพราะมิเนอร์ว่า มาร์ค II ส่วนใหญ่แล้วทำหน้าที่เพียงขยายขีดความสามารถเดิมของคาเซลล่า และไม่ได้นำเสนอความสามารถใหม่ ๆ ที่ปฏิวัติวงการเลย นี่คือข้อบกพร่องที่เวสจำเป็นต้องแก้ไขด้วยการพัฒนา Ultimate Module ที่สามารถเสริมแนวทางการต่อสู้ของเธอได้ ผมล่าช้าในเรื่องนี้ เวสจำเป็นต้องเร่งดำเนินการในภารกิจนี้ให้เร็ว หากเขาต้องการหลีกเลี่ยงการทำให้ภรรยาไม่พอใจ อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับมิเนอร์ว่า มาร์ค II ที่ค่อนข้างจืดชืด เวสรู้สึกผูกพันกับอมารันโต มาร์ค III และไรออท มาร์ค III มากกว่าหลายเท่า อมารันโตเป็น 'Extreme' Mech ตัวแรกของเขาอย่างแท้จริง และเธอกลายเป็นผลงาน Masterwork ชิ้นแรกในบรรดา High-Ranking Mechs ที่เขาออกแบบตั้งแต่เริ่มต้น พลังทำลายล้างของเธอได้ช่วยชีวิตชาวลาร์คินสัน และ Living Mechs มากมายให้รอดพ้นจากความตาย และเธอก็เป็นที่พึ่งพาได้เสมอในการยิงเข้าเป้าอย่างแม่นยำในเวลาที่เหมาะสม เธอมีสถานะพิเศษในหัวใจของเวส และจะสมบูรณ์แบบยิ่งกว่านี้หากมีนักบินเมชาจากตระกูลลาร์คินสัน โดยเฉพาะมาขับขี่ ไรออทไม่ใช่ Expert Mech ที่เวสหลงรักตั้งแต่แรกเริ่ม แต่เขาก็ได้พิชิตใจมันได้เมื่อเวลาผ่านไป เขาไม่ค่อยชอบ Pilot ของ Expert Spearman Mech เท่าไหร่ แต่ไรออทนั้นเปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญและความยืดหยุ่นที่ทำให้เครื่องจักรยืนหยัดต่อกาลเวลา Living Mech ตัวนี้เติบโตแข็งแกร่งและโดดเด่นขึ้นทุกปีที่ผ่านไป ทั้งสองเมชามีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด อมารันโตเป็นหนึ่งในผลงานที่เขาให้ความสำคัญอย่างสูงมาตั้งแต่ต้น และยังคงรักษาตำแหน่งไว้ได้แม้ว่า Mechs รุ่นใหม่จะพยายามช่วงชิงความโดดเด่น ส่วนไรออทนั้นเป็น Expert Mech ที่ดูไม่เอาไหนในสายตาของเวสเมื่อแรกเริ่ม แต่กลับค่อย ๆ ได้รับความชื่นชมจากเขาผ่านการทำงานหนักและต่อสู้ดิ้นรน การเลือกระหว่าง Living Mechs สองตัวนี้เป็นเรื่องที่ทรมานใจเวสยิ่งนัก แม้ว่าเวสจะจัดอันดับ Everchanger และ Devil Tiger ให้เป็นผลงานที่โปรดปรานที่สุดของผมเสมอมา แต่อมารันโตและไรออทก็แสดงเหตุผลอันหนักแน่นว่าทำไมพวกมันจึงสมควรได้รับตำแหน่งถัดมา หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจอยู่ไม่กี่นาที ในที่สุดเวสก็ตัดสินใจได้ "พวกมันล้วนเป็น Mechs ที่ดี แต่อมารันโตนั้นโดดเด่นกว่าเล็กน้อย" อมารันโต มาร์ค III สัญญาว่าจะเป็นผู้พลิกเกม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหาก Venerable Stark สามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง Ace Pilot ได้ในอนาคตอันใกล้ แม้ว่าเดเวีย สตาร์ค จะเพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นเป็น Junior Ace Pilot แต่เครื่องจักรใหม่สุดอัศจรรย์ของเธอก็ควรจะมอบอำนาจการยิงที่เพียงพอที่จะคุกคาม Phase Lords ระดับรองลงมาได้จากระยะห่างที่ปลอดภัย! นั่นไม่ได้หมายความว่าไรออท มาร์ค III จะด้อยกว่า Venerable Rosa Orfan ยังคงมีช่องทางให้เติบโตได้อีกมาก เช่นเดียวกับคู่หูในการรบของเธอ ตราบใดที่พวกเขายังคงฝึกฝนตนเองอย่างต่อเนื่องในช่วง Red War พวกเขาก็อาจจะผ่านการเปลี่ยนแปลงที่มากพอที่จะพลิกโฉมตนเองได้ พวกเขาเปรียบเสมือนเพชรในตมที่ต้องการการเจียระไนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อกลายเป็นอัญมณีที่เปล่งประกาย! เวสถอนหายใจเฮือกหนึ่ง เขาคิดถึงสิ่งนี้ เขาคิดถึงความมหัศจรรย์และความตื่นเต้นที่มาพร้อมกับทุกโครงการออกแบบ High-Ranking Mech ช่วงหลังมานี้ ผมใช้เวลาไปกับ Mass Production Models มากเกินไปแล้ว ไม่มีอะไรผิดกับพวกมัน แต่ความเป็นจริงของการออกแบบ Mechs สำหรับ Mass Production หมายความว่าเวสต้องประนีประนอมหลายอย่างระหว่างกระบวนการออกแบบ การออกแบบ High-Ranking Mech ก็เหมือนกับการทำให้ความฝันกลายเป็นจริง ส่วนการออกแบบ Mass Production Mech นั้นคล้ายกับการตั้งโรงงานมากกว่า Mechs ทั้งสองประเภทล้วนนำเสนอความท้าทายที่น่าสนใจให้กับเวส แต่เขาจะไม่ยอมทำงานกับประเภทใดประเภทหนึ่งไปนาน ๆ ผมไม่สามารถเป็นเหมือนกลอเรียน่าที่ละทิ้ง Mass Production Models โดยสิ้นเชิง เพื่ออุทิศเวลาทั้งหมดในการออกแบบให้กับโครงการออกแบบ High-Ranking Mech เขาจะเบื่อหน่ายและหงุดหงิดในที่สุดกับการขาดการเชื่อมโยงกับชุมชนที่กว้างขึ้น นอกจากนี้ เขายังไม่สามารถมุ่งมั่นกับการออกแบบ Mass Production Mechs ได้อย่างต่อเนื่อง แม้ว่าด้วยวิธีนี้จะสามารถให้บริการลูกค้าได้จำนวนมากขึ้นก็ตาม ข้อจำกัดด้านงบประมาณและข้อจำกัดในทางปฏิบัติอื่น ๆ ได้ขัดขวางไม่ให้เขานำเทคโนโลยีระดับสูงอันน่าทึ่งทุกประเภทมาใช้ ขณะที่เวสคิดถึงสถานะปัจจุบันของโครงการอมารันโต มาร์ค III เขาก็มีเหตุผลมากมายที่จะรู้สึกประหลาดใจกับนวัตกรรมและการปรับปรุงเทคโนโลยีทั้งหมดที่กำลังดำเนินการอยู่ ความแตกต่างระหว่างอมารันโต มาร์ค II และมาร์ค III นั้นยิ่งใหญ่จน Venerable Davia Stark จะมีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่าจากเดิมอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะมีความก้าวหน้าใด ๆ เกิดขึ้นก็ตาม! หลังจากที่เวสจัดระเบียบความคิดและทำการค้นคว้าเล็กน้อย เขาก็เรียกประชุมกับทั้งกลอเรียน่าและแฮร์รี่ ไคโคเนน นักออกแบบเมชาทั้งสองคนรู้ดีอยู่แล้วว่าทำไมพวกเขาถึงถูกเรียกมา แม้ว่ากลอเรียน่าจะดูหงุดหงิดเล็กน้อยที่เวสเรียกเธอราวกับเป็นคนรับใช้ กลอเรียน่ากอดอกและเคาะเท้าทันที "คุณต้องการจะคุยเรื่องอะไรอีก เวส? ฉันกำลังอยู่ระหว่างการประชุมออกแบบนะ คุณก็รู้" "ผมต้องการคุยเกี่ยวกับทิศทางปัจจุบันของโครงการอมารันโต มาร์ค III" เวสกล่าวพร้อมกับผายมือเชิญผู้มาใหม่ให้นั่งลง "ผมยังไม่สามารถทุ่มเทความสนใจทั้งหมดให้กับโครงการนี้และโครงการอื่น ๆ ทั้งหมดที่คุณกำลังทำอยู่ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา Evolution Witch ยืนกรานให้ผมทุ่มเทความสนใจให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อเร่งโครงการ Swarm ให้เสร็จสิ้น คุณน่าจะเดาเหตุผลได้ ตอนนี้ผมได้ทำตามพันธกรณีของผมเสร็จแล้ว ผมจึงสามารถให้ความสนใจกับโครงการอมารันโต มาร์ค III ได้อย่างเต็มที่ตามที่สมควรได้รับ ผมตั้งใจจะชดเชยเวลาที่เสียไป" ภรรยาของเขาดูไม่ค่อยพอใจนักหลังจากได้ฟังคำอธิบาย "เราเพิ่งจะคุยกันเรื่องการจัดตั้งโครงการออกแบบ Carmine Mechs ใหม่สองโครงการเองนะ จำได้ไหม? โครงการพวกนี้ก็ต้องการความสนใจจากคุณด้วย คุณมีเวลาพอที่จะทำงานที่ได้รับมอบหมายสำหรับโครงการออกแบบ High-Ranking Mechs ได้สำเร็จหรือเปล่า?" "ไม่มีปัญหาหรอก กลอเรียน่า" เวสตอบอย่างมั่นใจ "ผมจะยังคงมีส่วนร่วมในโครงการต่าง ๆ แต่เนื่องจากผมไม่ได้เป็นผู้นำโครงการเหล่านี้ งานหนักจึงตกเป็นของแฮร์รี่และเคทิส ผมเพียงแค่จะคอยให้การสนับสนุนที่เกี่ยวข้องกับ Living Mechs และ Carmine System เท่านั้น นั่นพอจะทำได้สำหรับคุณไหม แฮร์รี่?" นักออกแบบเมชาระดับ Journeyman เพียงคนเดียวในสำนักงานพยักหน้า แม้ว่าเขาจะไม่ได้แสดงความมั่นใจมากเท่าเมื่อก่อนก็ตาม "ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้เป็นไปตามความคาดหวังของท่านทั้งสอง ผมอาจจะขาดประสบการณ์ แต่ผมเชื่อว่าผมจะไม่นำโครงการออกแบบ Carmine Mech ที่ผมรับผิดชอบให้หลงผิดภายใต้คำแนะนำของท่านอย่างแน่นอน" "ดี ในกรณีใดก็ตาม ผมไม่ได้เรียกคุณมาที่นี่เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับโครงการออกแบบ Carmine Mech ผมต้องการแบ่งปันแนวคิดของผมเกี่ยวกับโครงการอมารันโต มาร์ค III ตอนนี้ผมได้ติดตามความคืบหน้าล่าสุดแล้ว" "คุณเห็นชอบกับผลงานของแฮร์รี่ไหม?" กลอเรียน่าถามราวกับเป็นผู้ปกครองที่ภาคภูมิใจในการอวดลูกศิษย์ เวสยิ้มตอบ "ผมเห็นชอบ ผมไม่ติดใจที่จะให้เขาดูแลโครงการออกแบบ Carmine Rifleman Mech และผมก็ตกลงที่จะให้เขาออกแบบ Instrument of Vengeance เวอร์ชันปรับปรุงใหม่ ผมจำได้ว่าผมเคยสัญญาว่าจะเปลี่ยนอาวุธหลักของอมารันโต มาร์ค III ให้เป็น Ultimate Modules ตอนนี้ผมได้วางแผนสำหรับอาวุธทั้งสองนี้ไว้อย่างละเอียดแล้ว" "ฉันยังไม่ลืม ฉันหวังว่าคุณจะมีความคืบหน้าในภารกิจนี้ตอนนี้คุณกลับมาแล้ว" กลอเรียน่าตอบ "คุณสัญญาไว้อย่างชัดเจนว่าจะร่วมมือกับ Red Fleet เพื่อรวมโลหะผสมแปลกประหลาดที่เรียกว่า EE-343F-00334R เข้ากับ Instrument of Doom คุณมีความคืบหน้าในเรื่องนี้บ้างไหม?" "เอ่อ... ยังครับ แต่ความสัมพันธ์ของผมกับ RF ดีขึ้นมากระหว่างการเดินทางไปทำธุรกิจครั้งล่าสุดนี้ ผมไม่คิดว่าจะเจออุปสรรคมากนักหากผมขอการสนับสนุนทางเทคนิคจากพวกเขาในการพยายามออกแบบ Instrument of Doom ใหม่ อาวุธชิ้นนี้ทำงานได้คล้ายปืนใหญ่ระดับเรือรบขนาดเล็กอยู่แล้ว ดังนั้นพวก Fleeters น่าจะให้คำแนะนำที่เกี่ยวข้องได้มากมาย" "ฉันจะปล่อยให้เรื่องนี้เป็นหน้าที่ของคุณทั้งหมด เวส หากคุณไม่สามารถส่งมอบผลลัพธ์ที่จำเป็นได้ทันเวลา นั่นจะเป็นความผิดของคุณเอง อมารันโต มาร์ค II ในปัจจุบันพึ่งพา Instrument of Doom มากกว่า Instrument of Vengeance เนื่องจากลักษณะของศัตรูที่เรากำลังเผชิญหน้าอยู่ในช่วงหลังนี้" Instrument of Vengeance เป็นอาวุธที่ทรงพลังไม่น้อย แต่โดดเด่นในด้านความแม่นยำและความประณีตเป็นหลัก มันเหมาะสมที่สุดที่จะใช้กับคู่ต่อสู้ที่หลบหลีกยากหรือเคลื่อนที่เร็ว ซึ่งมีจุดอ่อนที่โจมตียาก Instrument of Doom เป็นอาวุธที่รวบรวมพลังทำลายล้างไว้ในร่าง มันมีทั้งอำนาจการยิงและอำนาจการเจาะทะลุอย่างเหลือเฟือ แต่ก็มีขนาดใหญ่และใช้งานได้ไม่คล่องตัวในสนามรบ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วไม่ใช่ปัญหา หากอมารันโตส่วนใหญ่แลกเปลี่ยนพลังการยิงกับเรือรบของศัตรู "Instrument of Vengeance กำลังถูกใช้อย่างไม่เต็มศักยภาพในปัจจุบัน แต่ผมไม่คิดจะปล่อยให้เป็นเช่นนั้นต่อไป" เวสเสนอวิสัยทัศน์ของเขาสำหรับอาวุธชิ้นนี้ "มันคืออาวุธที่เชี่ยวชาญในการซุ่มยิงระยะไกล เราแค่ต้องทำให้จุดเด่นนั้นชัดเจนยิ่งขึ้น คุณเคยบอกผมเมื่อครึ่งปีที่แล้วว่าเราสามารถทำให้อาวุธนี้มีประโยชน์มากขึ้นได้อย่างแน่นอน โดยการทำให้มันมีประสิทธิภาพในการโจมตีในระยะที่ไกลเกินกว่าความสามารถของใคร ๆ จะจินตนาการถึงได้" กลอเรียน่าพยักหน้า "ฉันเคยบอกคุณไปแล้ว ฉันแนะนำว่าเราควรจะลงทุนพลังของอิลแวเน่ลงใน Instrument of Vengeance คุณสามารถโน้มน้าวให้เขาให้ความร่วมมือได้หรือไม่?" "ไม่จำเป็นต้องไปขอร้อง Great Prophet หรอกครับ" เวสกล่าวพร้อมรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม "ถ้าเขาสามารถทำนายอนาคตได้อย่างแท้จริง เขาก็น่าจะคาดการณ์คำขอของเราไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาควรจะตกลงที่จะสถิตส่วนหนึ่งของตัวเองไว้ภายใน Instrument of Vengeance และยอมให้ Venerable Davia Stark ยืมพลังการหยั่งรู้ของเขาในการต่อสู้ได้แล้ว สิ่งสำคัญคือเราจะต้องออกแบบ Instrument of Vengeance ในลักษณะที่สามารถสร้างความเสียหายได้อย่างมีประสิทธิภาพในระยะห่างหลาย Light-seconds ได้จริง" นั่นเป็นเรื่องที่พูดง่ายแต่ทำยากยิ่งนัก! สำหรับคนทั่วไป Light-second ฟังดูเหมือนหน่วยวัดเวลา แต่จริง ๆ แล้วมันคือหน่วยวัดระยะทาง หนึ่ง Light-second คือระยะทางที่แสงสามารถเดินทางได้ในสุญญากาศ! ปัจจุบันคือ 300,000 กิโลเมตรต่อวินาที ซึ่งเป็นระยะทางที่เหลือเชื่ออยู่แล้ว มีตัวแปรมากมายเกินไปที่ขัดขวางไม่ให้ System อาวุธทั่วไปสร้างความเสียหายต่อเป้าหมายในระยะทางนั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ อิลแวเน่สามารถควบคุมหนึ่งในตัวแปรเหล่านั้นได้ ทำให้ปัญหาที่ดูเหมือนจะแก้ไขไม่ได้กลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปในทันที แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าปัญหาอื่น ๆ จะสามารถจัดการได้ง่ายดายเช่นกัน หนึ่งในเหตุผลหลักที่ System อาวุธพลังงานแบบพุ่งเป้ามักจะไร้ประสิทธิภาพในระยะไกลสุดขีด ก็เพราะว่าการรวมลำแสงของพวกมันแทบจะไม่มีทางสมบูรณ์แบบได้เลย! ตราบใดที่ลำแสงพลังงานมีการรวมตัวเข้าหรือแยกออกจากกันเพียงเล็กน้อย พวกมันก็จะเริ่มกระจายออกเป็นกรวยขนาดมหึมาหลังจากเดินทางผ่านไปหลายพันกิโลเมตร! สิ่งที่อมารันโตต้องการคือ Instrument of Vengeance ที่มี Focusing Crystals สมบูรณ์แบบจนสามารถสร้างลำแสงพลังงานที่ขนานกันได้อย่างสมบูรณ์ นี่เป็นปัญหาทางเทคนิคที่ท้าทายอย่างยิ่ง!