บทที่ 6535: ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของมาสเตอร์เบเนดิกต์ คอร์เตซ นับตั้งแต่การรุกรานคลื่นสีแดงได้ปะทุขึ้นเมื่อกว่าครึ่งปีที่แล้ว เมชาเอซก็กลายเป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไปสำหรับสาธารณชน แตกต่างจากสงครามและความขัดแย้งระหว่างรัฐที่ถูกจำกัดขอบเขต การรุกรานของสิ่งมีชีวิตต่างดาวพื้นเมืองนั้นไร้ความปรานีและไม่มีที่สิ้นสุด ยุคสมัยที่เมชาเอซถูกมองว่าเป็นไพ่ตายที่ใช้เฉพาะในสถานการณ์วิกฤติที่สุดได้สิ้นสุดลงแล้ว การป้องปรามทางยุทธศาสตร์ของพวกมันไม่มีผลต่อกองกำลังต่างดาวพื้นเมืองที่มีพลทหารรับใช้จำนวนมหาศาลในดาราจักรแคระให้ใช้ได้ไม่จำกัด ในสงครามที่นองเลือดและโหดร้ายเช่นปัจจุบันนี้ มีเพียงการสังหารจริงเท่านั้นที่จะทำให้อีกฝ่ายยอมอ่อนข้อ! ด้วยเหตุนี้ เมชาเอซทุกประเภทจึงแสดงแสนยานุภาพในการต่อสู้โดยไม่คิดที่จะซ่อนพลังที่แท้จริงของพวกมันอีกต่อไป สิ่งนี้ทำให้สาธารณชนเข้าใจถึงพลังและความสามารถของเครื่องจักรที่น่าทึ่งเหล่านี้ได้ดียิ่งขึ้น เมื่อรวมกับข้อเท็จจริงที่ว่าทั้งหมดได้รับการอัปเดตด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีสมัยใหม่จาก Phasewater และ Hyper Generations ทำให้เมชาชั้นสูงไม่เคยโดดเด่นเท่าทุกวันนี้มาก่อน! สำหรับเมชาเอซระดับสอง การออกแบบของ Amphis Extremis แสดงให้เห็นถึงความยับยั้งชั่งใจอย่างมาก ซึ่งดูเหมือนจะไม่ตรงกับชื่อของมัน อย่างไรก็ตาม นักออกแบบเมชาอย่างเคติสก็สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมมาสเตอร์เบเนดิกต์ถึงเรียกมันว่า Amphis Extremis นั่นเป็นเพราะสเปซไนท์เอซตัวนี้ได้รับการออกแบบโดยคำนึงถึงประสิทธิภาพสูงสุดเป็นหลัก ต่างจากเมชาอเนกประสงค์ที่พยายามแก้ปัญหาทุกอย่างด้วยการเตรียมพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์ การออกแบบของ Amphis Extremis พยายามเผชิญหน้ากับศัตรูต่างดาวทุกรูปแบบโดยอาศัยคุณสมบัติที่น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทุกทางเลือกในการออกแบบล้วนมีความหมาย ทุกส่วนประกอบล้วนมีจุดประสงค์ ไม่มีสิ่งใดถูกทิ้งขว้าง ด้วยเพียงกระบองลูกตุ้ม, โล่หอคอย และปืนกลติดตั้งบนไหล่คู่หนึ่ง Amphis Extremis ควรจะสามารถเอาชนะศัตรูต่างดาวพื้นเมืองทุกประเภทได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วยความช่วยเหลือจาก Saint Kingdom ของมัน! แน่นอนว่า Amphis Extremis ไม่สามารถเทียบเคียงประสิทธิภาพของเมชาเอซอื่น ๆ ในสาขาเฉพาะทางของพวกมันได้ ยังคงมีความแตกต่างในด้านประสิทธิภาพอยู่ ยกตัวอย่างเช่น Amphis Extremis ขาดความสามารถในการโจมตีระยะไกล ปืนกลของมันสร้างความเสียหายได้อย่างมหาศาลในระยะใกล้ แต่ความแม่นยำในการยิงลดลงอย่างรวดเร็วในระยะกลาง ส่วนการพยายามยิงสิ่งที่เล็กกว่ายานอวกาศในระยะไกลน่ะหรือ? ลืมไปได้เลย! ความเร็วปากกระบอกปืนและความแม่นยำของปืนกลหลายลำกล้องนั้นย่ำแย่อย่างยิ่งเมื่อเทียบกับอาวุธระยะไกลประเภทอื่น ๆ ปืนไรเฟิลเกาส์ที่สามารถเร่งกระสุนจลน์ให้มีความเร็วเพียงเสี้ยวหนึ่งของความเร็วแสงนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่ามากในระยะที่ไกลกว่า ยิ่งไปกว่านั้น อาวุธพลังงานความเร็วแสงยังทำงานได้ดียิ่งกว่าในภารกิจนี้! เคติสรู้สึกประหลาดใจที่มาสเตอร์เบเนดิกต์ปฏิเสธสิ่งล่อใจที่จะติดตั้งอาวุธเลเซอร์บน Amphis Extremis นี่แสดงให้เห็นว่าเขายังคงมั่นใจว่า Amphis Extremis จะสามารถรับมือกับฝ่ายตรงข้ามได้โดยไม่ต้องอาศัยอาวุธที่มีความแม่นยำระยะไกล นี่คือทางเลือกที่ถูกต้องเท่าที่มาสเตอร์ดาบจะคาดคิด Amphis Extremis เป็นเมชาต่อสู้ระยะประชิดเป็นหลัก และโดดเด่นในการสร้างความเสียหายในระยะใกล้ แทนที่จะพยายามแก้ไขข้อบกพร่องอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า การเสริมสร้างจุดแข็งของมันนั้นสมเหตุสมผลกว่ามาก ต่างจากสเปซไนท์ที่เทอะทะและหนักกว่า เช่น Bastion ของ Venerable Jannzi, Amphis Extremis นั้นรวดเร็วและคล่องตัวพอที่จะถูกใช้งานในบทบาทการจู่โจม มันอาจจะไม่สามารถตามทัน Dark Zephyr Mark III หรือ Jedda Sandivar ได้ แต่ไม่มีใครคาดหวังว่าเมชาขนาดกลางจะสามารถเอาชนะเครื่องจักรที่เร็วปานสายฟ้าเหล่านั้นได้ในการแข่งขัน ในฐานะผลงานของมาสเตอร์เบเนดิกต์ Amphis Extremis ไม่เพียงแต่มีประสิทธิภาพสูงอย่างยิ่งในการใช้และส่งผ่านพลังงาน แต่ยังมีความสามารถในการผลิตพลังงานที่สูงกว่าปกติอีกด้วย เครื่องปฏิกรณ์พลังงานของมันเกือบจะถึงขีดจำกัดที่เมชาเอซกึ่งระดับหนึ่งจะทนได้ และ Endex System เวอร์ชันล่าสุดได้เพิ่มการผลิตพลังงานอย่างมีนัยสำคัญด้วยวิธีการทางเลือก! "ฉันได้ยินมาว่ามาสเตอร์เบเนดิกต์ได้มีความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการพัฒนาแอปพลิเคชันการออกแบบหลักของเขา" เคติสกล่าว Saint Linda พยักหน้า "ถูกต้อง Magma Vein System เวอร์ชัน 2.0 ได้รับการปรับปรุงในทุกด้าน ฉันเองก็ไม่เข้าใจรายละเอียดทางเทคนิคมากนัก คุณสามารถอ่านเอกสารประกอบได้หากเข้าถึงได้ สิ่งที่ฉันสนใจมากที่สุดคือมันมาพร้อมกับ Volcanic Outburst Mode ฉันยังไม่เคยใช้มัน แต่เชื่อกันว่าเป็นวิธีที่จะโอเวอร์โหลดทุกส่วนและ System ที่ใช้พลังงาน เพื่อให้พวกมันมีประสิทธิภาพมากขึ้นชั่วคราว การเปิดใช้งานโหมดนี้จะทำให้เมชาของฉันร้อนจัดและสร้างความเสียหายต่อโครงสร้างภายในอย่างรวดเร็ว ดังนั้นฉันได้รับคำแนะนำว่าอย่าเปิดใช้งานเว้นแต่สถานการณ์จะเลวร้าย หากฉันเปิดใช้งานไว้นานเกินไป เมชาของฉันก็จะหลอมละลายหรือระเบิดได้" เคติสเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ โหมดโอเวอร์โหลดมีมานานแล้ว แต่เธอไม่เคยคาดคิดว่ามาสเตอร์เบเนดิกต์จะนำโซลูชันนี้มาใช้ "มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับ Volcanic Outburst Mode ที่ทำให้มันแตกต่างจากโหมดโอเวอร์โหลดอื่น ๆ หรือไม่?" "มีสิ" Saint Linda พยักหน้า "มาสเตอร์เบเนดิกต์ได้กำหนดค่าการตั้งค่าและชิ้นส่วนของเมชาเอซของฉันอย่างรอบคอบ เพื่อให้ความเสียหายและข้อผิดพลาดอื่น ๆ จะเกิดขึ้นพร้อมกัน แทนที่จะเกิดขึ้นทีละอย่าง สิ่งที่ฉันหมายถึงคือ Amphis Extremis ของฉันจะยังคงทำงานได้อย่างสมบูรณ์ก่อนที่จะถึงจุดวิกฤติ หากฉันไม่สามารถแก้ไขวิกฤตการณ์ได้ภายในเวลานั้น เมชาเอซของฉันก็จะต้องพังพินาศอยู่ดี" คำบรรยายของเธอดูเหมือนจะไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรมากนัก แต่เคติสรู้ดีว่าการทำให้ได้ผลลัพธ์เช่นนี้ในทางปฏิบัตินั้นยากเย็นยิ่งนัก! มันต้องอาศัยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในเทคโนโลยีทั้งหมดที่นำมาใช้ รวมถึงการเสื่อมสภาพของวัสดุหลังจากถูกใช้งานอย่างหนักหน่วงเกินขีดจำกัด! นักออกแบบเมชา Journeyman อย่างเคติส ไม่มีทางที่จะพัฒนาโหมดโอเวอร์โหลดในงานออกแบบเมชาของเธอเองให้ทำงานได้ดีเยี่ยมถึงเพียงนี้! โซลูชันของเธอเองอาจทำให้เมชาดาบของเธอระเบิดระบบการบินหรือ Engine ของเมชา ก่อนเป็นอันดับแรก ส่งผลให้พวกมันไร้ประสิทธิภาพในการต่อสู้ แม้ว่าส่วนอื่น ๆ และ System ทั้งหมดของพวกมันจะยังคงใช้งานได้ดีอยู่ก็ตาม! หลังจากเคติสชื่นชมการนำ Magma Vein System ไปใช้ล่าสุดเสร็จสิ้น เธอก็หันความสนใจไปยังความสำเร็จทางเทคโนโลยีอีกประการหนึ่งของมาสเตอร์เบเนดิกต์ "แล้ว Endex System ล่ะ? ฉันได้ยินมาว่ามาสเตอร์เบเนดิกต์สามารถสร้างความก้าวหน้าครั้งใหญ่ในการทำงานของมันได้" เคติสนึกขึ้นได้ว่ามาสเตอร์เบเนดิกต์ก็มีส่วนร่วมในโครงการ Amaranto Mark II ด้วย Endex System เวอร์ชันที่ใช้ใน Amphis Extremis อาจถูกนำไปใช้กับเมชาบังคับบัญชาเอซที่กำลังจะมาถึงเช่นกัน! "ใช่เลย" Saint Linda ตอบ "ฉันได้รับแจ้งว่า Endex System เวอร์ชัน 3.0 ใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยี Phasewater และเทคโนโลยี Hyper ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ฉันไม่รู้ว่าเขาคิดไอเดียนี้ขึ้นมาได้อย่างไร แต่เขากลับคิดค้นวิธีใช้เนื้อเยื่อที่ได้มาจาก Phase Lords หรือ Phase Whales เพื่อเพิ่มปริมาณพลังงานที่เก็บเกี่ยวจากมิติอื่น ๆ เขาแนะนำให้ฉันนำบุญคุณจากการรบจำนวนมากไปแลกกับเนื้อเยื่อสมองที่เก็บเกี่ยวจาก Greater Phase Whale ตัวหนึ่ง ด้วยความช่วยเหลือจากวัสดุนี้ Endex System ที่ติดตั้งอยู่ภายใน Amphis Extremis ของฉันก็สามารถขับเคลื่อน Amphis Extremis ของฉันได้แทบจะด้วยตัวมันเองเลยทีเดียว" นั่นเป็นผลลัพธ์ที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง! แตกต่างจากเครื่องปฏิกรณ์พลังงานทั่วไปที่อาศัยเชื้อเพลิงความหนาแน่นสูงหรือแหล่งพลังงานอื่น ๆ ในการจ่ายพลังงานจำนวนมากไปยังส่วนต่าง ๆ Endex System ดูดซับพลังงานจากมิติอื่น ๆ ได้อย่างต่อเนื่อง ทำให้การทำงานนั้นแทบจะฟรีและไม่มีวันหมดสิ้น! ตราบใดที่มันทรงพลังเพียงพอ และตราบใดที่ Saint Linda ควบคุมการใช้พลังงานของเมชาเอซของเธอได้ Amphis Extremis ก็สามารถต่อสู้ในสนามรบได้ตลอดทั้งวันโดยไม่ทำให้พลังงานสำรองของเธอหมดไป! นี่คือเหตุผลที่ Amphis Extremis ไม่มีส่วนประกอบที่กินพลังงานมากเกินไป สิ่งที่กินพลังงานจริง ๆ ของสเปซไนท์เอซก็คือ SA-DIX Shield Generator สเปซไนท์จะต้านทานความเสียหายจำนวนมากได้อย่างไรหากขาดสิ่งนี้ไป? แม้ว่าการออกแบบของ Amphis Extremis จะเน้นที่การรุกมากกว่าการป้องกัน แต่การรวมเอาเครื่องกำเนิดเกราะพลังงานสีฟ้าคัสตอมที่พึ่งพาแหล่งพลังงานเป็นหลักเข้ามานั้น ก็ชดเชยข้อบกพร่องด้านการป้องกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ! "เมชาประเภทไนท์ส่วนใหญ่ที่ออกแบบมาในอดีตมักจะพึ่งพาเกราะมากกว่าเกราะพลังงานในการต้านทานการโจมตีของศัตรู" เคติสกล่าว "เทคโนโลยีเกราะพลังงานทรานสเฟสิกของต่างดาวได้รับการพัฒนาสูงมากจนเปลี่ยนกระบวนทัศน์ของเราไปแล้ว ตอนนี้เมชาป้องกันจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ เริ่มพึ่งพาเกราะพลังงานของพวกมันมากกว่าแผ่นเกราะสำหรับป้องกัน ในฐานะนักบินสเปซไนท์ คุณรู้สึกอย่างไรกับการเปลี่ยนแปลงนี้?" นักบินเอซเงียบไปชั่วขณะ "พูดตามตรง ฉันกำลังมีปัญหากับการปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงนี้ นักบินเมชาที่ดีจะต้องสามารถปรับตัวเข้ากับเทคโนโลยีใหม่ ๆ ได้เสมอ แต่พฤติกรรมเก่า ๆ ก็ยังคงฝังลึกอยู่ ฉันรู้ว่าเพื่อนร่วมงานหลายคนยืนกรานที่จะยึดติดกับสเปซไนท์ที่เน้นเกราะมากกว่าเกราะพลังงาน เพราะนั่นคือสิ่งที่พวกเขาสร้างความสำเร็จมานานหลายปี ฉันอยากจะคิดว่าฉันดีกว่านักบินที่ไม่ยืดหยุ่นเหล่านั้น แต่ฉันก็ยังรู้สึกเปราะบางอย่างน่ากลัวทุกครั้งที่ใช้ SA-DIX Shield Generator ในสนามรบ มันไม่จับต้องได้และแข็งแกร่งเหมือนแผ่นโลหะหนา ๆ การป้องกันทั้งหมดอาศัยเทคโนโลยีสุดหรูที่ฉันไม่เคยหวังว่าจะเข้าใจว่ามันทำงานอย่างไร มันทำให้ฉันรู้สึกราวกับว่าชีวิตและความตายของฉันถูกกำหนดโดยเทคโนโลยีมากกว่าทักษะการบังคับของฉันเอง" "ฉันเข้าใจแล้ว ฉันพอจะเข้าใจว่าสิ่งนั้นสร้างความกังวลให้กับนักบินเมชาที่ชอบรู้สึกควบคุมสถานการณ์ได้อย่างไร" นี่อาจเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ Amphis Extremis ไม่มีระบบอาวุธและอุปกรณ์เสริมมากจนเกินไป Saint Linda Cross เห็นได้ชัดว่าชอบพึ่งพาโซลูชันที่เรียบง่าย จับต้องได้ และเข้าใจง่าย ในแง่นั้น อุปกรณ์ของ Amphis Extremis จึงสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง กระบองลูกตุ้มเป็นอาวุธที่เข้าใจง่าย โล่หอคอยก็ยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ ปืนกลเป็นระบบอาวุธเทคโนโลยีต่ำที่ปราศจากความซับซ้อนและนามธรรมของโซลูชันระยะไกลขั้นสูงกว่า เช่น อาวุธพลังงานและอาวุธพลาสมา ทันใดนั้น เคติสก็ได้รับความเข้าใจเชิงลึกที่สำคัญ! โซลูชันที่เรียบง่ายและใช้เทคโนโลยีต่ำกว่าไม่ได้ด้อยกว่าเสมอไป การเลือกใช้เทคโนโลยีและแอปพลิเคชันการออกแบบที่ไม่เป็นที่นิยมนั้นไม่ใช่ทางเลือกที่ผิดเสมอไป ตราบใดที่มันเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับความชอบและความถนัดของนักบินเมชา! Amphis Extremis ได้รับการออกแบบตั้งแต่เริ่มต้นโดยคำนึงถึง Saint Kingdom และความชอบส่วนตัวของ Saint Linda Cross การออกแบบนั้นเรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในขณะเดียวกันก็ยังคงมีคุณสมบัติที่เพียงพอที่จะยกระดับประสิทธิภาพของเมชาเอซไปอีกขั้น! ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าพึงพอใจอย่างชัดเจน แม้ว่าเคติสจะยังไม่เคยเห็น Amphis Extremis ทำงานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ แต่เธอก็ได้รวบรวมข้อมูลเพียงพอที่จะคาดเดาได้ว่ามันควรจะสามารถต้านทานการโจมตีได้มากกว่าและสร้างความเสียหายได้มากกว่า Dark Zephyr Mark III อย่างมาก! แน่นอนว่า Dark Zephyr Mark III เป็นเมชาประเภทที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ซึ่งไม่เคยถูกสร้างมาเพื่อปฏิบัติภารกิจจู่โจม แต่สิ่งนั้นก็ไม่ได้บั่นทอนความจริงที่ว่า Amphis Extremis ได้รับการออกแบบมาอย่างดีกว่ามากเพื่อต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตต่างดาวพื้นเมืองในปัจจุบัน แม้ว่ามันจะไม่ใช่เมชาที่มีชีวิตก็ตาม! บางที Dark Zephyr Mark III อาจจะสามารถแซงหน้า Amphis Extremis ได้ในระยะยาวโดยอาศัยการเติบโตของนักบินเอซและตัวเมชาเอซเอง แต่สิ่งนั้นจะต้องใช้เวลานานเท่าใดกัน? หากต้องใช้เวลาถึง 20 ปีสำหรับ Dark Zephyr Mark III ในการเติบโตเข้าสู่พลังของมันและปลดล็อกศักยภาพที่ยิ่งใหญ่กว่าอย่างแท้จริง สิ่งนั้นก็ไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับวิกฤตการณ์ปัจจุบันเลย! เคติสรู้ว่าเมชาที่มีชีวิตสามารถเติบโตได้อย่างต่อเนื่องในแง่ของ E-technology จนกว่าพวกมันจะวิวัฒนาการกลายเป็นสัตว์ประหลาด คงจะดีไม่น้อยหากมีพวกมันอยู่ในการครอบครองของตระกูลลาร์คินสันในทันที แต่แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงความฝันที่เป็นไปไม่ได้!