### บทที่ 6538 ความทะเยอทะยานของปรมาจารย์ดาบ เมื่อเคทิสจากยานเฮมมิงตัน ครอสกลับคืนสู่ยานสปิริตออฟเบนท์ไฮม์ จิตใจของเธอยังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยความคิดคำนึง การตัดสินใจรับข้อเสนอเพื่อเข้ารับตำแหน่งหัวหน้าแผนกออกแบบของบริษัทครอส เมค คอร์ปอเรชันนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลย เธอจะต้องสร้างศัตรูจำนวนมากอย่างแน่นอน ด้วยการเข้ามาในฐานะคนนอกและผลักดันปรมาจารย์นักออกแบบเมชาออกจากตำแหน่งผู้นำของเขา กระนั้น... เคทิสกลับรู้สึกถูกยั่วยวนอย่างรุนแรงที่จะทำมันไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอรู้สึกว่าตนเองจะได้ประโยชน์มากมาย หากตอบรับความท้าทายนี้ เธอต้องการประสบการณ์การเป็นผู้นำเชิงปฏิบัติที่มากขึ้น ซึ่งเป็นประเภทที่เธอไม่สามารถหาได้จากตระกูลลาร์คินสัน ปัญหาของการนำทัพซอร์ดเมเดนส์และเฮฟเวนส์วอร์เดอร์สคือพวกเขาเหล่านั้นต่างเคารพนับถือเวสมาตั้งแต่ต้นแล้ว มันจึงไม่มีความท้าทายในการช่วงชิงความภักดีของพวกเขา และเคทิสก็ไม่จำเป็นต้องพยายามอย่างหนักเพื่อพิสูจน์คุณสมบัติของตนเองเลย มันง่ายเกินไป แม้ว่าความง่ายดายนั้นจะช่วยให้เคทิสบริหารแผนกของเธอได้อย่างราบรื่น แต่มันก็หมายความว่าเธอไม่เคยเรียนรู้ที่จะจัดการผู้คนอย่างถูกต้องเลย เมื่อเธอขยายองค์กรในอนาคต ไม่ใช่ทุกคนที่จะทุ่มเทให้เธออย่างสุดใจราวกับเป็นแฟนคลับหรือผู้ติดตาม เธอรู้ดีว่า เธอจะสามารถเรียกตนเองว่าเป็นผู้นำที่แท้จริงได้ก็ต่อเมื่อเธอสามารถสร้างความเชื่อมั่นให้แก่ผู้ที่ไม่เคยมีเหตุผลมาก่อนที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของเธอ การพยายามนำกลุ่มผู้ใต้บังคับบัญชาที่เป็นคนนอกและอาจเป็นปรปักษ์ ย่อมเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการลับคมความสามารถในการบัญชาการผู้คนของเธอ! ตราบใดที่เธอสามารถเรียนรู้จากโอกาสอันหาได้ยากนี้ เธอก็จะมีความสามารถพอที่จะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้นำที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมได้ เช่นเดียวกับที่อดีตอาจารย์ของเธอเคยทำ ในฐานะจอร์นีย์แมนและปรมาจารย์ดาบ เคทิสรู้สึกว่าตนเองยังขาดคุณสมบัติ เธอรู้ว่าตนเองสามารถบรรลุความยิ่งใหญ่ได้ ตราบใดที่เธอกลายเป็นสตาร์ ดีไซเนอร์และเทพดาบ แต่เวลาและความพยายามที่ต้องใช้เพื่อไปให้ถึงตำแหน่งอันสูงส่งเหล่านั้นช่างเกินจริงไปมาก มันไม่มีประโยชน์ที่จะจินตนาการว่าการโค่นล้มศัตรู การออกแบบเมชาที่ขายดีที่สุด และการได้รับความภักดีจากผู้คนหลายพันล้านจะง่ายดายเพียงใด ด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อย หากเธอสามารถไปถึงจุดสูงสุดของอาชีพเหล่านั้น เธอยังต้องเดินทางอีกยาวไกล ก่อนที่จะกลายเป็นเทพในร่างมนุษย์! เคทิสต้องวางแผนโดยอิงจากความสามารถในปัจจุบันของเธอ นั่นทำให้เธอรู้สึกหม่นหมองเล็กน้อย เนื่องจากภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน เธอทำอะไรได้ไม่มากนัก ด้วยยานรบต่างดาวขนาดมหึมาและเฟสลอร์ดขนาดยักษ์ที่กำลังบุกเข้าสู่มนุษยชาติสีแดง ปรมาจารย์ดาบเพียงคนเดียวไม่สามารถสร้างความแตกต่างที่มีนัยสำคัญต่อความขัดแย้งระดับนี้ได้เลย วิธีเดียวที่เคทิสจะทำประโยชน์ให้ตัวเองได้คือการช่วยเหลือสังคมในรูปแบบที่แตกต่างกันไป วิธีหนึ่งคือการทำงานในฐานะนักออกแบบเมชา และเผยแพร่แบบเมชานักดาบที่แข็งแกร่งและมีประโยชน์จำนวนมาก เธอได้เริ่มดำเนินการแล้ว แต่ก็ยังมีช่องว่างสำหรับการพัฒนาเสมอ อีกวิธีหนึ่งคือการใช้ประโยชน์จากแนวโน้มการบ่มเพาะพลังอย่างเป็นระบบที่กำลังเฟื่องฟู และมอบหนทางที่เข้าถึงได้ให้แก่คนทั่วไปเพื่อกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก ด้วยการเผยแพร่คุณธรรมของการใช้ดาบแบบดั้งเดิม เธอไม่สามารถบรรลุเป้าหมายเหล่านี้ได้ด้วยตัวคนเดียว หากเธอต้องการเป็นบุคคลสำคัญที่เทียบเท่ากับเวส หรือตำนานที่มีอยู่ของมนุษยชาติสีแดง เธอก็ต้องกระตือรือร้นมากขึ้นและทำมากกว่ากิจวัตรประจำวันของเธอ เธอจำเป็นต้องได้รับวัตถุดิบที่ดีขึ้นเพื่อออกแบบเมชาที่ดีกว่าเดิม และเสริมสร้างอุปกรณ์ต่อสู้ส่วนตัวของเธอ เธอยังต้องพูดคุยกับเวสอย่างจริงจัง เพื่อสำรวจว่าระบบคาร์มีนจะช่วยให้เธอแสดงฝีมือการใช้ดาบของเธอในระดับที่สามารถต่อสู้กับเฟสลอร์ดได้อย่างสมน้ำสมเนื้อหรือไม่ เธอจำเป็นต้องขยายสถาบันและสร้างโครงสร้างพื้นฐาน ที่จะช่วยให้นักรบผู้ปรารถนาจำนวนมากได้เรียนรู้ทักษะการใช้ดาบพิเศษรูปแบบต่างๆ เพื่อสร้างชุมชนผู้บ่มเพาะพลังดาบที่รุ่งเรือง เคทิสยังจำเป็นต้องใช้ประโยชน์จากโอกาสพิเศษที่หาได้ยากยิ่งกว่าผู้อื่น เธอได้วางแผนต่างๆ แล้วว่าจะใช้ประโยชน์จากระบบนักออกแบบเมชา เฮฟเวนส์วอร์ด แผนกออกแบบของซีเอ็มซี และทรัพย์สินอื่นๆ เพื่อเร่งและขยายการเติบโตของเธอได้อย่างไร เธอได้เรียนรู้จากสิ่งที่ดีที่สุด การได้เห็นว่าเวสสามารถใช้เครือข่ายและองค์กรของเขาได้ดีเพียงใด เพื่อขยายอำนาจและเข้าถึงเทคโนโลยีและวัตถุดิบที่ดีขึ้น ได้จุดไฟในใจของเธอให้ลุกโชน เธอไม่พอใจกับการเป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาอีกต่อไปแล้ว เคทิสคงไม่กล้าฝันถึงเรื่องนี้เมื่อสิบปีที่แล้ว แต่ตอนนี้เธอเชื่อว่าเธอมีคุณสมบัติที่จะเป็นสตรีผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่ด้อยไปกว่าเวสในทุกๆ ด้าน! เธอได้รับความมั่นใจเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะหลังจากที่เวสใจกว้างพอที่จะให้เธอเข้าถึงระบบนักออกแบบเมชาส่วนตัวของเขา ณ จุดนั้น เธอไม่มีข้ออ้างใดๆ อีกต่อไปแล้ว เธอจะไม่มีวันให้อภัยตัวเอง หากเธอพลาดโอกาสที่จะบรรลุความยิ่งใหญ่ แม้เป้าหมายของเธอคือการตามให้ทัน และอาจจะแซงหน้าเวส แต่เธอก็ไม่ได้มีความรู้สึกเป็นปฏิปักษ์ต่อเขา มันไม่จำเป็นต้องหักหลังความไว้ใจของเขาและเอาชนะเขาลง เพื่อบรรลุเป้าหมายของเธอ เธอกลับมองว่าตนเองกำลังติดอยู่ในการแข่งขันอันเป็นมิตรกับเวส ผู้นำตระกูลและเพื่อนของเธออาจนำหน้าไปไกลในตอนนี้ แต่เคทิสก็ยังมีโอกาสที่จะตามทัน หากเธอใช้โอกาสพิเศษของตนเองอย่างชาญฉลาด! "ฉันสงสัยว่าเขาจะตอบสนองอย่างไรเมื่อฉันตามทันเขาได้ในที่สุด ฉันอยากเห็นสีหน้าของเขาในตอนนั้นจริงๆ" เคทิสยิ้มออกมาเล็กน้อย ยังมีหนทางอีกยาวไกลรออยู่ข้างหน้า ในขณะที่เคทิสรอคอยการมาถึงของเฮฟเวนส์วอร์ด เธอก็จัดการเรื่องอื่นๆ ก่อน เธอตั้งใจจะพูดคุยกับเวสผ่านกาแลกติกเน็ตเกี่ยวกับข้อเสนอการจ้างงานของครอสแคลนในตอนแรก แต่ปรากฏว่าเขาไม่อยู่ในสภาพที่จะพูดคุยกับเคทิสได้ในเวลานี้ "ฉันเชื่อมต่อคุณกับเวสได้นะ แต่เขาจะไม่ได้ยินสิ่งที่คุณพูดในภาวะมุ่งมั่นมากเกินไปในตอนนี้" ภาพโฮโลแกรมเสมือนจริงของกลอเรียน่าในชุดที่แต่งกายอย่างดีตอบกลับ "เขาค้นพบความสามารถของเฟสลอร์ดที่ซ่อนอยู่ ซึ่งทำให้เขาสามารถเข้าสู่ 'โหมดวิจัยเชิงลึก' ที่ซึ่งเขาจะไม่มีปฏิกิริยาต่อสิ่งรบกวนใดๆ เลย ตอนนี้ในความคิดของเขามีเพียงแค่การทำโปรเจกต์อะมารันโต มาร์ก ทรี ให้สำเร็จเท่านั้น" สีหน้าของเคทิสเปลี่ยนไป "นั่น...ไม่สะดวกเลย ฉันต้องการฟังความคิดเห็นของเขาว่าการที่ฉันจะเข้าไปดูแลแผนกออกแบบของครอสแคลนชั่วคราวเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ ฉันคิดว่ามันจะเป็นความท้าทายที่น่าสนใจสำหรับฉัน และเป็นวิธีที่ดีที่จะผลักดันเมชาที่มีชีวิตไปสู่ครอสเซอร์ส ฉันเกรงว่าปรมาจารย์เบเนดิกต์จะไม่ตอบสนองอย่างใจเย็นต่อการแทรกแซงของฉัน เนื่องจากนี่เป็นการตัดสินใจที่สามารถเปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์ของเรากับครอสแคลนได้ มีเพียงเวสเท่านั้นที่สามารถตัดสินใจเรื่องนี้ได้" "อืม เขาไม่อยู่ในสภาพจิตใจที่เหมาะสมที่จะทำอย่างนั้นหรอกนะ" กลอเรียน่าตอบพร้อมกับถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่าย "เอาอย่างนี้ละกัน ฉันจะตัดสินใจแทนเขา ในฐานะภรรยาของเขาและผู้อำนวยการแผนกออกแบบ ฉันคิดว่าเป็นการยุติธรรมที่จะบอกว่าฉันมีอำนาจที่จะพูดแทนเขา เมื่อเขาไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ฉันสนับสนุนความคิดริเริ่มของคุณอย่างเต็มที่ คุณได้รับพรจากฉันให้รับข้อเสนอของครอสแคลนได้เลย แสดงให้ครอสเซอร์สเห็นว่าลาร์คินสันบริหารนักออกแบบเมชาได้ดีกว่าพวกเขาแค่ไหน สอนพวกเขาให้ตอบสนองความต้องการที่แท้จริงของนักบินเมชาที่ต้องพึ่งพาพวกเขา แทนที่จะยัดเยียดงานของคุณให้พวกเขาในลักษณะจากบนลงล่าง เหนือสิ่งอื่นใด จงแสดงให้พวกเขาเห็นว่าบุรุษเช่นปรมาจารย์เบเนดิกต์นั้นด้อยกว่าสตรีเช่นคุณและฉันในที่สุด!" เคทิสรู้สึกว่ากลอเรียน่าสนใจแค่เรื่องสุดท้ายนั้นจริงๆ เหตุผลหลักที่กลอเรียน่าอนุมัติความตั้งใจของเคทิสที่จะไปทำงานที่ครอสแคลน ก็เพื่อที่จะให้นักออกแบบเมชาหญิงคนหนึ่งได้ขึ้นแซงปรมาจารย์เบเนดิกต์นั่นเอง! แม้ว่าเฮกเซอร์คนก่อนจะมีความตั้งใจที่ไม่บริสุทธิ์ แต่การตัดสินใจของเธอก็สอดคล้องกับความต้องการของเคทิสอย่างสมบูรณ์ ไม่มีเหตุผลใดที่ปรมาจารย์ดาบจะแสดงความไม่พอใจ "ขอบคุณ กลอเรียน่า โปรดแจ้งให้ทนายความและนักเจรจาของตระกูลของเราติดต่อกับคู่ค้าในครอสแคลน เพื่อเจรจาและลงนามในสัญญา ฉันต้องการให้ทุกอย่างเรียบร้อยก่อนที่จะเข้ารับผิดชอบงานใหม่" "ฉันจะจัดการให้" กลอเรียน่าให้คำมั่น "ครอสแคลนมีพลังมากและเต็มไปด้วยนักสู้ที่เคยยืนหยัดเคียงข้างเราทั้งในอดีตและปัจจุบัน ฉันมักจะรู้สึกงงงวยเสมอว่าทำไมเราถึงไม่พยายามอย่างหนักที่จะกลืนครอสเซอร์สเข้ามาในตระกูลของเรา เราจะได้รับประโยชน์อย่างมากหากเราสามารถปราบครอสเซอร์สและทำให้พวกเขาเป็นผู้รับใช้ได้ ท่านผู้นำรีจินัลด์ ครอสเป็นทรัพย์สินด้านการต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างน่าทึ่ง และท่านนักบุญลินดา ครอสก็ดูเหมือนเป็นสตรีที่ยอดเยี่ยมที่ครอบครองทั้งความแข็งแกร่งและสติปัญญาอย่างลงตัว" กลอเรียน่าคิดไปเองอย่างหลงผิด หากเธอคิดว่าตระกูลลาร์คินสันจะสามารถโน้มน้าวให้ครอสเซอร์สยอมสวามิภักดิ์ต่อลาร์คินสันได้จริง! "ท่านผู้นำรีจินัลด์และท่านนักบุญลินดามีความภาคภูมิใจในตระกูลและมรดกของพวกเขามากเกินไป" เคทิสไอ "วิธีเดียวที่เป็นไปได้สำหรับพวกเขาคือหากครอสแคลนล่มสลาย หรือได้รับความสูญเสียมากเกินไปจนไม่สามารถพยุงตัวเองได้ นอกจากนั้นแล้ว นักบินเมชาเอซผู้ทรงพลังสองคนนี้จะไม่มีวันสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อผู้อื่นเป็นอันขาด" นักออกแบบเมชาอาวุโสหญิงดูผิดหวังเล็กน้อย แต่ไม่มากนัก นักบินเมชาเอซมีความภาคภูมิใจของตนเอง และมักจะผูกพันกับพันธะสัญญาที่มีอยู่ "รีจินัลด์และลินดาอาจยังคงไม่ยอมแพ้ในปัจจุบัน แต่ทุกสิ่งทุกอย่างก็สามารถเกิดขึ้นได้ในอนาคต" กลอเรียน่ากล่าวด้วยน้ำเสียงแห่งความหวัง "หากครอสเซอร์สต้องเผชิญกับภัยพิบัติ ฉันก็หวังว่าความสัมพันธ์อันดีที่คุณได้สร้างไว้ในครอสแคลนจะเพียงพอที่จะโน้มน้าวให้ผู้รอดชีวิตเข้ามาหลบภัยในตระกูลลาร์คินสัน ด้วยวิธีนี้ เราจะได้รับกลุ่มนักรบจำนวนมาก และเพิ่มพลังการต่อสู้ของเราให้มากยิ่งขึ้นไปอีก" ทุกสิ่งสามารถเกิดขึ้นได้ในอนาคต ท่านผู้นำรีจินัลด์ ครอส และท่านนักบุญลินดา ครอส ต่างก็ดูแข็งแกร่งพอที่จะยืนหยัดได้ด้วยตัวเองในสนามรบ แต่สิ่งมีชีวิตต่างดาวพื้นเมืองก็ไม่ได้ไร้ความสามารถในการต่อสู้เสียทีเดียว ด้วยอาวุธ 'เซนต์ เพียร์ซเซอร์' รุ่นทดลองที่ปรากฏในมือของเฟสลอร์ดมากขึ้นเรื่อยๆ เมชาเอซจึงต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่มากขึ้นทุกครั้งที่พวกเขาเผชิญหน้ากับเทพเจ้าพื้นเมืองในสนามรบ แม้แต่ลาร์คินสันก็ยังต้องเผชิญกับความเสี่ยงเดียวกัน โชคดีที่ดาร์กเซเฟอร์ มาร์ก ทรีมีความเร็วสูงมาก จนแทบเป็นไปไม่ได้ที่เฟสลอร์ดศัตรูจะโจมตีโดนเมชาที่หลบหลีกได้เก่งกาจนี้อย่างจัง ดาร์กเซเฟอร์ มาร์ก ทรีอาจมีพลังโจมตีที่ด้อยกว่า แต่ความสามารถในการเอาชีวิตรอดในสนามรบของเขาน่าจะอยู่ในอันดับต้นๆ ในบรรดาเมชาเอซรุ่นเยาว์ทั้งหมด! นอกจากนี้ ดาร์กเซเฟอร์ยังได้รับพลังเพิ่มขึ้นอย่างมาก เมื่อได้ยืมหอกเดสทรอยเยอร์ระดับสามมาใช้ สิ่งนี้จะช่วยให้ท่านนักบุญทูซา บิลลิงสลีย์-ลาร์คินสันสร้างผลงานได้มากขึ้นกว่าท่านผู้นำรีจินัลด์ ครอสอย่างแน่นอน! ในขณะที่กลอเรียน่ากำลังจะพูดถึงเรื่องอื่น นาฬิกาปลุกที่ตั้งโปรแกรมไว้ก็ดังขึ้นจากเครื่องสื่อสารของเคทิส ปรมาจารย์ดาบชะงักไปชั่วขณะ "เกิดอะไรขึ้น?" "เฮฟเวนส์วอร์ด...ถูกตรวจพบว่ากำลังเข้าใกล้ระบบวิโอลา แมกนิฟิกา" เคทิสอธิบายขณะที่เธอรีบเปิดเครื่องสื่อสารเพื่อตรวจสอบการแจ้งเตือน กลอเรียน่าเข้าใจความสำคัญของเหตุการณ์นี้อย่างคลุมเครือ "ฉันจะปล่อยให้คุณจัดการกับการมาถึงของโบราณวัตถุอันทรงพลังนี้ มันจะยอดเยี่ยมมากหากคุณสามารถปราบมันและนำมันมาอยู่ภายใต้การควบคุมของคุณ หากตระกูลของเราสามารถควบคุมพลังของงานสร้างอันยิ่งใหญ่ที่เก่าแก่แต่ยังคงใช้งานได้ เราก็จะสามารถยกระดับตนเองให้อยู่ในระดับเดียวกับตระกูลโบราณแห่งเทอร์รัน และอาณาเขตของรูบาร์ททันที!" มันยังเร็วเกินไปที่กลอเรียน่าจะคิดว่าการควบคุมเฮฟเวนส์วอร์ดจะยกระดับฐานะของตระกูลพวกเขาได้อย่างไร! เคทิสต้องแน่ใจก่อนว่าเฮฟเวนส์วอร์ดจะไม่ทำลายล้างตัวเธอเอง!