## บทที่ 6554: การวางแผนใหม่สำหรับโครงการเฟิสต์ซอร์ดมาร์กทรี เคทิสและดีสสนทนากันต่ออีกครู่เกี่ยวกับโครงการเฟิสต์ซอร์ดมาร์กทรี นักออกแบบเมชาและนักบินเมชาสามารถพูดคุยเรื่องเมชาได้ตลอดทั้งวันหากพวกเขาต้องการ แต่ทั้งสองก็จำกัดวงสนทนาให้สั้นกระชับเนื่องด้วยสถานการณ์ในขณะนั้น โชคยังดีที่นักบุญดีสยังคงมีรสนิยมและความพึงพอใจเช่นเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ดังนั้นเธอจึงไม่ได้เรียกร้องให้มีการเปลี่ยนแปลงการกำหนดค่าเมชาของเฟิสต์ซอร์ดเวอร์ชันในอนาคตอย่างรุนแรงแต่อย่างใด คำขอเดียวที่เป็นสาระสำคัญคือการผนวกรวม "metal hypers" จำนวนมาก ซึ่งเป็นทางเลือกการออกแบบที่ชัดเจนอยู่แล้ว และเคทิสก็ตั้งใจจะนำไปใช้จริงอยู่แล้วเช่นกัน มีประเด็นละเอียดอ่อนหนึ่งที่เคทิสรู้สึกว่าจำเป็นต้องพูดคุยกับลูกค้าของเธอ "เฟิสต์ซอร์ดจะกลายเป็นเอซเมชาชั้นหนึ่ง เราแข็งแกร่งเพียงพอแล้วในเขตแดนชั้นกลาง ตระกูลของเราจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องสร้างฐานที่มั่นในเขตแดนชั้นสูง และสมาคมแดงก็สนับสนุนให้นักบินเอซชั้นสองเปลี่ยนไปขับขี่เมชาชั้นหนึ่งเช่นกัน เมื่อผมอัปเกรดเครื่องจักรของคุณเสร็จสิ้น คุณจะต้องต่อสู้เคียงข้างเหล่านักรบชั้นหนึ่งคนอื่นๆ เหมือนที่ทูซ่ากำลังทำอยู่ตอนนี้ เวลาของคุณกับกองเรือสำรวจก็จะสิ้นสุดลง ณ จุดนั้น" ดีสถอนหายใจ "ฉันรู้ค่ะ มันคงเป็นเรื่องยากที่จะต้องต่อสู้ห่างจากพี่น้องร่วมรบส่วนใหญ่ของเรา แต่...บางทีนี่อาจจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุด พวกเขาจำเป็นต้องสามารถต่อสู้ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาให้ฉันเข้าไปช่วยเหลือ สวอร์ดเมดเดนส์ต้องการนักบินผู้เชี่ยวชาญมากขึ้นที่สามารถเข้ามาทำหน้าที่แทนฉันได้ และนั่นจะไม่มีวันเกิดขึ้นหากเราคอยปกป้องพวกเขามากเกินไป ฉันจะแน่ใจว่าฉันพร้อมที่จะจากไปเมื่อถึงเวลาอันควร ฉันจะใช้เวลาไม่กี่เดือนที่เหลืออยู่เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีความเสียใจใดๆ หลงเหลืออยู่เลย" "นี่ไม่ได้หมายความว่าคุณจะต้องปลีกวิเวกจากสวอร์ดเมดเดนส์ไปตลอดกาลเสียหน่อย ตระกูลของเรายังคงอยู่ในกระบวนการคัดเลือก เสริมสร้าง และฝึกฝนนักบินเมชาที่มีพรสวรรค์และฉลาดที่สุด เพื่อให้พวกเขาสามารถขับขี่เมชาชั้นหนึ่งได้ ผมได้รับแจ้งว่าสาขาหลักจะใช้เวลาประมาณสองปีเท่านั้นในการสร้างรูปแบบพื้นฐานของหน่วยเมชาชั้นหนึ่ง คุณจะสามารถได้เห็นและร่วมเดินทางไปกับสวอร์ดเมดเดนส์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดได้ในเวลานั้น ผมเองก็จะอยู่ที่นั่นด้วยเช่นกันในที่สุด ผมจำเป็นต้องเชี่ยวชาญความสามารถในการออกแบบเมชาชั้นหนึ่ง หากผมต้องการรักษาเฟิสต์ซอร์ดของคุณให้ทันสมัยอยู่เสมอ" ดีสยิ้มกว้างด้วยความคาดหวัง "ฉันตั้งตารอทุกสิ่งทุกอย่างเหล่านั้นเลยค่ะ คุณเคยจินตนาการบ้างไหมว่าตอนที่เรายังท่องไปในเขตดวงดาวฟาริสในกาแล็กซีเก่าว่าเราจะกลายเป็นนักรบชั้นหนึ่งและทำงานร่วมกับเอซเมชาชั้นหนึ่งได้อย่างไรกัน" "แน่นอนว่าไม่ ผมคิดว่าเราคงจะมีชีวิตและตายไปในฐานะนักรบชั้นสามธรรมดาๆ การได้เป็นนักรบชั้นสองเป็นเพียงความฝันอันห่างไกล ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเวสและตระกูลลาร์คินสันต่างหากที่เราสามารถมาได้ไกลถึงเพียงนี้" สวอร์ดเมดเดนส์ต่อสู้อย่างหนักและเสี่ยงชีวิตมานับครั้งไม่ถ้วนเพื่อความอยู่รอดและเจริญรุ่งเรืองมาจนถึงทุกวันนี้ แต่พวกเขาก็ไม่เคยลืมเลยว่ามีนักออกแบบเมชาชายเพียงคนเดียวที่รับผิดชอบในการมอบโอกาสอันยอดเยี่ยมมากมายเหล่านั้นให้แก่พวกเขา เคทิสติดหนี้บุญคุณเวสมากยิ่งขึ้นไปอีก หลังจากที่เขาได้พาเธอเข้าสู่ระบบนักออกแบบเมชา นั่นยังเป็นรากฐานแห่งความมั่นใจของเธอในการเร่งฝีเท้าเพื่อก้าวขึ้นสู่การเป็นนักออกแบบเมชาชั้นหนึ่ง ตราบใดที่เธอได้รับแต้มแอสเซนชันเพียงพอ เธอก็สามารถแลกเปลี่ยนมันเป็นผลไม้แห่งการตรัสรู้ล้ำค่า ซึ่งจะมอบความรู้ดิบเกี่ยวกับเทคโนโลยีขั้นสูงทุกประเภทที่จำเป็นต่อการออกแบบเมชาชั้นหนึ่งให้แก่เธอได้ เคทิสไม่คิดว่านั่นจะเพียงพอต่อการบรรลุเป้าหมายของเธอ เธอยังจำเป็นต้องศึกษาและฝึกฝนด้วยตนเองอย่างมาก เพื่อเติมเต็มช่องว่างและตอบสนองข้อกำหนดอื่นๆ ในการเลื่อนขั้นเป็นนักออกแบบเมชาชั้นหนึ่ง เธอสามารถเร่งความก้าวหน้าในด้านนี้ได้ด้วยการฝึกฝนวิธีการฝึกฝนพลังปราณเสริม ที่ช่วยเพิ่มพูนสติปัญญาและความเร็วในการเรียนรู้ของเธอ ตราบใดที่เธอปฏิบัติตามขั้นตอนเหล่านี้ทั้งหมด เธอก็ไม่จำเป็นต้องศึกษาติดต่อกันหลายสิบปีอีกต่อไป เพื่อทำการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ที่ครอบคลุมนี้ นี่ดีกว่าแผนการเดิมของเธอมากนัก! เดิมทีเธอตั้งใจจะคงสถานะนักรบชั้นสองไว้จนกว่าลูกๆ ของเธอจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่และสามารถออกไปศึกษาด้วยตนเองได้ แต่ในเมื่อเรดโอเชียนอันตรายมากขึ้นอย่างมาก เธอจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องเร่งตารางเวลาของตนเองให้เร็วขึ้น "เดี๋ยวก่อนนะคะ" ดีสขมวดคิ้ว "เฟิสต์ซอร์ดมาร์กทรีจะกลายเป็นเมชาชั้นหนึ่ง และเป็นถึงเอซเมชา ใช่ไหมคะ?" "ถูกต้อง ผมเพิ่งบอกคุณไปเมื่อครู่" "นี่คือเครื่องจักรที่ทรงพลังเป็นอันดับสองที่คุณสามารถออกแบบและสร้างได้ รองจากกอดเมชา ช่องว่างระหว่างเมชาที่คุณออกแบบมาจนถึงตอนนี้กับเฟิสต์ซอร์ดมาร์กทรีนั้นใหญ่หลวงนัก และคุณก็ยังไม่ได้เป็นนักออกแบบเมชาชั้นหนึ่งเสียด้วยซ้ำ คุณไม่กลัวหรือว่าคุณจะทำงานที่เกินกำลังความสามารถ หากคุณพยายามออกแบบเมชาที่ซับซ้อนเช่นนี้?" เคทิสยิ้มและส่ายหน้า "ผมเป็นหัวหน้าโครงการ นั่นไม่ได้หมายความว่าผมจะต้องเชี่ยวชาญวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมทั้งหมดที่จำเป็นในการออกแบบเอซเมชาชั้นหนึ่งที่สมบูรณ์แบบเสียหน่อย เดิมทีผมวางแผนที่จะร่วมมือกับมาสเตอร์นักออกแบบเมชาอย่างน้อยหนึ่งคน ปัญหาเดียวของผมคือผมไม่สามารถขอความช่วยเหลือจากมาสเตอร์เบเนดิกต์ คอร์เทซได้ ข้อตกลงล่าสุดของผมกับครอสแคลนจะทำให้เรากลายเป็นคู่แข่งกัน อย่างน้อยที่สุด เขาก็คงไม่พอใจผมเป็นแน่" "บางทีอาจเป็นเรื่องที่ดีที่สุดนะคะ" ดีสปลอบใจเคทิส "มาสเตอร์เบเนดิกต์เก่งด้านเทคโนโลยีพลังงานใช่ไหมคะ? ความเชี่ยวชาญของเขาไม่เกี่ยวข้องกับฉัน เฟิสต์ซอร์ดของฉันไม่ใช่ตัวสูบพลังงานอย่างมาร์สที่พ่นลำแสงพลังงานจำนวนมากออกมาเป็นประจำ มันจะดีกว่าหากคุณสามารถหามาสเตอร์คนอื่นที่มีความเชี่ยวชาญที่เป็นประโยชน์มากกว่ามาร่วมมือด้วย คุณมีชื่ออยู่ในใจบ้างไหมคะ?" เคทิสส่ายหน้า "ยังเลยครับ เวลาผ่านไปไม่นานพอที่ผมจะจัดทำรายการเกณฑ์และเข้าหามาสเตอร์คนอื่นๆ ตามความต้องการของผมได้เลย ตอนนี้ผมมีเพียงแนวคิดเบื้องต้นว่ามาสเตอร์ประเภทใดที่สามารถมีส่วนร่วมกับเฟิสต์ซอร์ดได้มากที่สุดจากมุมมองของช่างฝีมือระดับจูเนียร์ทั่วไปในปัจจุบัน คุณไม่ได้เป็นเพียงศิษย์ของเวสเท่านั้น แต่คุณยังได้สร้างเส้นทางของตนเองด้วยการผสานความสำเร็จด้านการฟันดาบของตนเข้ากับผลงานของคุณ เท่าที่ผมกังวล ผู้เชี่ยวชาญเมชานักดาบคนอื่นๆ ต่างหากที่ควรกระตือรือร้นที่จะร่วมมือกับคุณมากที่สุด คุณเป็นนักออกแบบเมชาเพียงคนเดียวที่เข้าใจอย่างแท้จริงว่านักดาบชายและหญิงต่อสู้อย่างไรในทุกระดับ" เคทิสยิ้ม "ผมไม่เถียงคุณหรอกครับ แต่มาสเตอร์นักออกแบบเมชาที่เชี่ยวชาญในการออกแบบเมชานักดาบก็ไม่ได้รับการจูงใจให้ช่วยผมเติบโตและประสบความสำเร็จ ผมเป็นคู่แข่งของพวกเขา และเป็นคู่แข่งที่อันตรายอย่างยิ่งเสียด้วย เว้นแต่จะมีใครคนใดคนหนึ่งเป็นคนไม่เห็นแก่ตัวและใจดีเป็นพิเศษ ผมก็ไม่เห็นว่าผมจะได้ทำงานร่วมกับพวกเขาในเร็วๆ นี้เลย นอกจากนี้ ผมยังกลัวว่าปรัชญาการออกแบบของเราอาจทับซ้อนกัน" น่าเสียดายที่เรื่องนั้นก็สมเหตุสมผล เคทิสคงจะต้องพัฒนาเมชานักดาบของเธอด้วยการพึ่งพาความพยายามของตนเอง ซึ่งท้ายที่สุดแล้วก็เป็นผลดีกว่า ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม มีมาสเตอร์หลายประเภทที่สามารถให้การสนับสนุนที่มีความหมายแก่โครงการเฟิสต์ซอร์ดมาร์กทรีได้ เคทิสยังเสนอข้อเสนอแนะที่น่าสนใจอีกอย่างหนึ่ง "ผมยังคิดที่จะเชิญผู้เชี่ยวชาญด้านโดรนเมชามาร่วมให้การสนับสนุนโครงการด้วย ผมคิดว่าการใช้ซอร์ดเฟย์เพื่อขยายทางเลือกในการโจมตีระยะใกล้ที่ควบคุมด้วยจิตใจ และลดการพึ่งพาเดแคปปิเตเตอร์ จะสามารถทำให้เฟิสต์ซอร์ดของคุณมีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใครอย่างแท้จริง ไม่มีเอซเมชานักดาบใดๆ จะสามารถทำได้ในสิ่งที่เครื่องจักรในอนาคตของคุณทำได้ มันคุ้มค่าที่จะเชิญนักออกแบบเมชาผู้มีความเชี่ยวชาญระดับสูงในการพัฒนาสเปอร์และโดรน เพื่อปรับปรุงพวกมันให้ดีที่สุดเท่าที่เราจะทำได้" แม้ว่านักบุญดีสจะเคยชินกับการเดิมพันชีวิตของตนเองกับเพียงดาบใหญ่ในมือของเธอมาโดยตลอด แต่เธอก็ไม่ขัดข้องที่จะใช้สเปอร์เพิ่มเติมที่เชื่อมติดกับคมดาบ มันฟังดูเป็นสิ่งแปลกใหม่ที่น่าสนใจ ยิ่งไปกว่านั้นคือพวกมันเป็นอุปกรณ์ภายนอก ดังนั้นพวกมันจึงไม่จำเป็นต้องทำลายการเพิ่มประสิทธิภาพของเฟิสต์ซอร์ดในฐานะเมชาต่อสู้ระยะประชิดบริสุทธิ์ ขึ้นอยู่กับว่าพวกมันได้รับการออกแบบอย่างไร "เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ฉันคิดว่าฉันสามารถทำอะไรได้มากกว่านี้กับซอร์ดเฟย์เหล่านี้" ดีสตอบ "อาณาเขตโลหะของฉันน่าจะสามารถเสริมความแข็งแกร่งและลับคมใบมีดของพวกมันได้มากกว่าแต่ก่อนมาก นั่นอาจเพียงพอที่จะเปลี่ยนพวกมันจากภัยคุกคามเล็กน้อยที่ใช้ได้ดีแค่กวาดล้างนักสู้ต่างเฟส ให้กลายเป็นภัยคุกคามที่แท้จริงต่อผู้ทรงอำนาจอย่างเจ้าแห่งเฟสของศัตรู หลายชิ้นอาจจะแตกหักเสียหายระหว่างการดวลที่จริงจัง แต่ตราบใดที่คุณไม่ทำให้พวกมันแพงเกินไป นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่เกินไปนัก" เคทิสดูประทับใจ "นั่น...เป็นความคิดที่ดีจริงๆ ครับ เราสามารถผลิตซอร์ดเฟย์จำนวนมากไว้ล่วงหน้าเพื่อให้แน่ใจว่าคุณจะมีชิ้นส่วนทดแทนเพียงพออยู่เสมอ การลงทุนเริ่มต้นจะค่อนข้างสูง แต่ตระกูลของเราก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินทุนในเวลานี้"