บทที่ 6559: การปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ครั้งใหญ่ เวสมีเรื่องราวมากมายที่ต้องสะสางหลังจากถอนตัวออกจาก "โหมดวิจัยเชิงลึก" อันลึกล้ำของเขา การที่เขาตัดขาดจากความเป็นจริงอย่างกะทันหันนั้นสร้างความไม่สะดวกให้กับตัวเขาเองและผู้คนจำนวนมาก ส่วนที่แย่ที่สุดคือทั้งเขาและคนอื่น ๆ ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นในช่วงเวลาเช่นนี้ ไม่มีใครเตรียมรับมือกับการหายตัวไปชั่วคราวของเขาจากสายตาสาธารณะ วงในของเขา และความพยายามทางการทูตที่กำลังดำเนินอยู่ โชคดีที่เวสได้จัดการกิจการสำคัญหลายอย่างให้ลุล่วงไปแล้วระหว่างและหลังการเดินทางเพื่อธุรกิจครั้งล่าสุด ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาเร่งด่วนใด ๆ ที่ต้องทนทุกข์จากการหายไปนานของเขา "กลุ่มสีแดง" (The Red Collective) ได้ก่อตั้งอำนาจและเป็นที่เคารพไปทั่วดินแดนที่มนุษย์ครอบครองอย่างรวดเร็ว ผลประโยชน์อันเป็นสากลที่เกิดจากการบ่มเพาะอย่างเป็นระบบได้ดึงดูดการยอมรับจากคนทั่วไปได้อย่างฉับพลัน ฟองอากาศมิติ-เวลาขนาดยักษ์ที่โอบล้อม "บริดจ์เฮดวัน" (Bridgehead One) ยิ่งทวีความปั่นป่วนขึ้นทุกขณะ นักวิทยาศาสตร์ที่ตรวจสอบข้อมูลจากปรากฏการณ์ประดิษฐ์นี้ทั้งวันทั้งคืนต่างก็คิดค้นทฤษฎีสุดพิสดารนานัปการเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังอุบัติขึ้นภายใน ทว่าไม่มีใครสามารถสรุปผลที่แน่ชัดได้เลย สิ่งเดียวที่พวกเขาทุกคนเห็นพ้องต้องกันคือมันจะต้องสิ้นสุดลงในไม่ช้า เนื่องจากอัตราการใช้พลังงานของฟองอากาศมิติ-เวลานั้นเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนน่าใจหาย และจะต้องหมดลงในเวลาอันสั้น มหาสงครามสีแดง (The Red War) ได้คืบคลานไปในทิศทางที่ค่อนข้างเป็นรองต่อมนุษยชาติสีแดง (red humanity) มากกว่าที่เคยเป็นมา เหล่าเอเลี่ยนพื้นเมืองสามารถโค่นล้มระบบดาวเคราะห์ที่มีป้อมปราการแข็งแกร่งหลายแห่งในแถบป้องกันที่ 4 ได้สำเร็จ แต่พวกมันยังไม่ได้ปลดปล่อย 'การรุกคืบครั้งสุดท้าย' ที่ลือกันให้เห็น หน่วยข่าวกรองได้รวบรวมเบาะแสเกี่ยวกับการรุกคืบครั้งสุดท้ายนี้เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เหล่าเอเลี่ยนพื้นเมืองกำลังทุ่มเทเพิ่มความพยายามในการสะสมเสบียงเพิ่มเติม แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนการโจมตีอย่างต่อเนื่องได้ สิ่งนี้ทำให้ผู้คนเริ่มสงสัยมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าเหล่าเอเลี่ยนพื้นเมืองอาจไม่ได้ตั้งใจจะบุกทะลวงผ่านแนวชายแดนที่มีอยู่เดิม แล้วจะเป็นอย่างไรเล่าหากพวกมันแอบรวมพลกองเรือขนาดยักษ์และอ้อมไปไกลแสนไกล เพียงเพื่อจะโจมตี "เยิร์นสตอลล์" (Yernstall) หรือหนึ่งในศูนย์กลางระบบดาวที่สำคัญอย่างยิ่งยวดอื่น ๆ? การทำสงครามในอวกาศนั้นแตกต่างอย่างลิบลับกับการทำสงครามบนดาวเคราะห์! หากพวกเอเลี่ยนปรารถนาเช่นนั้นอย่างแท้จริง พวกมันสามารถอาศัยการเดินทางแบบวาร์ป (warp travel) เพื่อเคลื่อนที่ขึ้นไปเหนือหรือลงไปใต้ระนาบกาแล็กซีอันไกลโพ้นได้ การเดินทาง 'ขึ้น' หรือ 'ลง' จากจานดาวที่ประกอบขึ้นเป็น "ห้วงมหาสมุทรแดง" (Red Ocean) จะทำให้กองเรือเอเลี่ยนพื้นเมืองไม่พบกับอุปสรรคใด ๆ และไม่มีกองกำลังป้องกันของมนุษย์ที่น่ารำคาญคอยขัดขวางการรุกคืบของพวกมันได้เลย แม้ว่าการเดินทางแบบวาร์ปของเอเลี่ยนจะเชื่องช้ากว่าการเดินทางด้วย FTI ของมนุษย์ยุคใหม่มากก็ตาม แต่การเดินทางแบบแรกนั้นมิได้ผูกมัดด้วยข้อจำกัดมากมายเท่าแบบหลัง คำถามเดียวที่ยังคงอยู่คือ เหล่าเอเลี่ยนพื้นเมืองจะเต็มใจลงทุนเวลาอันยาวนานเป็นเดือน ๆ หรือกระทั่งเป็นปี ๆ ในการเดินทางอันน่าเบื่อหน่าย เพื่อปลดปล่อยการโจมตีอันวินาศสันตะโรเบื้องหลังแนวรบหรือไม่ ความพยายามในการเฝ้าระวังสภาวะสุญญากาศอันไพศาลเหนือและใต้ระนาบกาแล็กซีได้เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเมื่อผู้คนตระหนักถึงความเปราะบางต่อการโจมตีเช่นนั้น แต่ทว่ากำลังคนและทรัพยากรที่ถูกใช้ไปนั้นก็มากมายเกินคาด แล้วจะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขาคาดเดาผิด? จะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขาสิ้นเปลืองทรัพยากรที่ควรนำไปใช้ในที่อื่น? น่าเสียดายที่ไม่มีทางใดที่จะวางเดิมพันได้อย่างแน่นอน นักวางแผนกลยุทธ์ของมนุษย์ทำได้เพียงเสนอแนะตามข้อมูลที่บกพร่องและไม่สมบูรณ์เท่านั้น หนึ่งในการพัฒนาที่สำคัญยิ่ง ซึ่งถือกำเนิดขึ้นจากความวิตกกังวลของมนุษยชาติสีแดงต่อความพยายามของเอเลี่ยนพื้นเมืองที่จะมอบการโจมตีตัดสินชะตา (coup de grace) คือการจัดสรรปันส่วน "นักบินเมชาระดับเอซ" (ace pilots) ชั้นสองจำนวนมากเสียใหม่ พลังการรบของพวกเขานั้นสูงส่ง แต่พวกเขาทุกคนต่างก็จำกัดศักยภาพของตนเองด้วยการขับขี่ "เมชาระดับเอซ" (ace mechs) ชั้นสอง หรือกึ่งชั้นหนึ่งเท่านั้น นี่เป็นแนวทางปฏิบัติที่ยอมรับได้ในช่วง "ยุคสมัยแห่งเมชา" (Age of Mechs) "บิ๊กทู" (The Big Two) พยายามเสมอที่จะลดขอบเขตการทำลายล้างของสงคราม ดังนั้น "ระดับสาม" (third-raters) และ "ระดับสอง" (second-raters) จึงถูกห้ามอย่างเคร่งครัดมิให้ใช้อาวุธที่เกินกว่าระดับเทคโนโลยีของตน ทว่า "ยุคสมัยรุ่งอรุณ" (The Age of Dawn) ได้ทำให้กฎและประเพณีเหล่านี้มากมายกลายเป็นโมฆะ มันไร้ซึ่งเหตุผลที่จะจงใจพันธนาการเหล่านักรบผู้เก่งกาจที่สุดของมนุษยชาติสีแดงด้วยข้อจำกัดที่ประดิษฐ์ขึ้น ด้วยการประกาศใช้กฎอัยการศึก "เรดทรี" (The Red Three) จึงได้รับอำนาจในการยึดครองนักบินเมชาระดับเอซเหล่านี้ และบังคับให้พวกเขาขับขี่เมชาระดับเอซชั้นหนึ่งด้วยวิธีการใด ๆ ก็ตามที่ทำได้ มีเพียงเมชาระดับเอซที่ทรงพลังกว่าเท่านั้นที่มีโอกาสอันสมจริงที่จะสังหารหรืออย่างน้อยก็ควบคุม "ลอร์ดเฟส" (phase lords) ของเอเลี่ยนได้ เครื่องจักรที่อ่อนแอกว่าซึ่งมักจะขาดพลังงานที่จะสร้างความเสียหายสูงส่งนั้นไม่สามารถแม้แต่จะฝ่าฟัน "เกราะมิติ" (spatial barrier) ของลอร์ดเฟสได้ ก่อนที่พลังงานสำรองของพวกมันจะหมดลงเสียด้วยซ้ำ! นักบินเมชาระดับเอซชั้นสองที่ได้รับผลกระทบจากคำสั่งของเรดทรีเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี พวกเขารู้ด้วยว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นไปเพื่อประโยชน์สุขของมนุษยชาติสีแดงโดยรวม ดังนั้นพวกเขาจึงไม่คัดค้านการย้ายประจำการอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ไปยังเขตแดนเบื้องบน แน่นอนว่ากองกำลังเมชาชั้นสองจำนวนมากต้องสูญเสียผู้พิทักษ์ที่สำคัญที่สุดของตนไปอย่างกะทันหัน เขตแดนกลางจึงต้องประสบกับการสูญเสียมากขึ้นเป็นผลตามมา แต่เหล่านักวางแผนกลยุทธ์ระดับสูงเชื่อว่านี่เป็นการเสียสละที่คุ้มค่า ตรรกะเบื้องหลังการตัดสินใจเหล่านี้คือ การรบที่ชี้ชะตาที่สุดในเขตแดนเบื้องบนจะต้องได้รับชัยชนะไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยอะไรก็ตาม หากเหล่า "ระดับหนึ่ง" (first-raters) พ่ายแพ้ในการรบของตนเอง ก็ไม่สำคัญว่าเหล่า "ระดับสอง" หรือ "ระดับสาม" จะทำได้ดีเพียงใด ทุกคนจะถูกกวาดล้างไปด้วยคลื่นแห่งเอเลี่ยนพื้นเมืองที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ เพราะจะไม่มีทั้ง "เมเชอร์" (mechers), "ฟลีทเตอร์" (fleeters), "เทอร์แรน" (Terrans) และ "รูบาร์ธัน" (Rubarthans) ที่จะสามารถเอาชนะกองเรือโจมตีของศัตรูที่น่าเกรงขามที่สุดได้อีกต่อไป! “นี่คือการปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ที่เสี่ยงและรุนแรงอย่างไม่น่าเชื่อ” เวสขมวดคิ้วแน่นขณะนั่งอยู่ในห้องทำงานหลักของเขา เมื่อเขาฟื้นตัวจากสภาวะผิดปกติแล้ว เขาก็พยายามกลับมาทำงานโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขากำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อติดตามความคืบหน้าตลอดสองเดือนที่ผ่านมา "กาวิน นอยมันน์" (Gavin Neumann) ยักไหล่ขณะที่เขารายงานสรุปให้เวสฟังด้วยตนเอง “ผมไม่ใช่ปรมาจารย์ด้านการทหารหรอกครับ แต่จากสิ่งที่ผมอ่านเจอใน "เครือข่ายกาแล็กซี" (galactic net) ดูเหมือนว่าพวกผู้มีอำนาจจะไม่รังเกียจที่จะเสียสละเขตแดนกลางและเขตแดนล่างหลายแห่ง เพื่อบีบให้เอเลี่ยนพื้นเมืองเสียเวลาไปกับการยึดครองดินแดนที่สำคัญน้อยกว่า ระบบดาวทุกระบบที่ตั้งอยู่ในเขตแดนที่อยู่เบื้องหลังแนวชายแดนโดยตรงคงจะต้องเผชิญกับการนองเลือดและสงครามครั้งใหญ่ รัฐบาลในพื้นที่เหล่านั้นกำลังทำทุกวิถีทางเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับสถานที่สำคัญที่สุดของพวกเขา แต่มันก็คงจะสายเกินไปเสียแล้ว” “รวมถึง "เขตแดนกลางคราคาตัว" (Krakatoa Middle Zone) ด้วยใช่ไหม?” “ถูกต้องครับ ถ้าเรดทรีตัดสินใจละทิ้งการยึดครอง "เขตแดนกลางทอร์รอลด์" (Torald Middle Zone) จริง ๆ พวกเอเลี่ยนก็จะมีเส้นทางตรงสู่การรุกราน "สหพันธ์อาณานิคมดาวูต" (Colonial Federation of Davute) หากกองกำลังติดอาวุธดาวูตยังคงมีนักบินเมชาระดับเอซทั้งหมดของพวกเขา พวกเขาก็อาจจะยื้อผู้รุกรานไว้ได้นานพอที่จะรอการพลิกผัน แต่ตอนนี้…” สถานการณ์ไม่สู้ดีนักในสายตาของเวส เขาสามารถเข้าใจถึงภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเหล่าผู้บังคับบัญชาระดับสูงได้ พวกเขาได้ทำการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ที่สมเหตุสมผลที่สุดเพื่อเพิ่มโอกาสในการชนะมหาสงครามสีแดงให้สูงสุด แต่พวกเขาก็ได้นำพาความทุกข์ทรมานอันใหญ่หลวงมาสู่มวลมนุษย์ด้วยเช่นกัน “บางทีสถานการณ์อาจไม่เลวร้ายอย่างที่เราคิด” เวสกล่าวด้วยน้ำเสียงมองโลกในแง่ดี “จะมีโอกาสมากมายให้นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญ (expert pilots) ชั้นสูงได้ก้าวข้ามขีดจำกัดในช่วงการป้องกันที่สิ้นหวังทั้งหมดนี้ แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่สามารถขับขี่เมชาระดับเอซได้ในระยะสั้น แต่พวกเขาก็ยังคงสามารถชะลอการรุกคืบของเอเลี่ยนได้” เขาหันมาพิจารณาว่าการเกณฑ์นักบินเมชาระดับเอซชั้นสองนั้นส่งผลกระทบต่อตระกูลของเขาโดยตรงอย่างไร กองยานสำรวจของ "พันธมิตรกะโหลกทองคำ" (Golden Skull Alliance) ต้องทำการเคลื่อนย้ายเมชาระดับเอซส่วนใหญ่ของตนออกไป เพื่อเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นมาตรการตอบโต้ลอร์ดเฟสที่มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น ผู้ที่เหลืออยู่ ณ ขณะนี้มีเพียง "เซนต์ลินดา ครอส" (Saint Linda Cross) แห่ง "ตระกูลครอส" (Cross Clan) และ "เซนต์ไดซ์ ลาร์คินสัน" (Saint Dise Larkinson) แห่ง "ตระกูลลาร์คินสัน" (Larkinson Clan) เท่านั้น “เซนต์ไดซ์ได้รับอนุญาตให้อยู่ในกองยานสำรวจหรือ?” “ครับ นั่นก็เพราะ "ปรมาจารย์ดาบเคติส" (Swordmaster Ketis) ได้เริ่ม "โครงการเฟิร์สต์ซอร์ด มาร์คทรี" (First Sword Mark III Project) ล่วงหน้าไปแล้ว ในระหว่างนี้ นักบินเมชาระดับเอซคนล่าสุดของเราจะยังคงขับขี่ "เมชาระดับผู้เชี่ยวชาญ" (expert mech) ปัจจุบันของเธอในการรบ เช่นเดียวกับ "เซนต์คอมมานเดอร์ คาเซลลา อิงวาร์" (Saint Commander Casella Ingvar) จากการประเมินล่าสุดของเธอ จะต้องใช้เวลาสี่ถึงห้าเดือนในการอัปเกรด "เมชามีชีวิต" (living mech) ของไดซ์ให้กลายเป็นเมชาระดับเอซชั้นหนึ่งครับหัวหน้า” “เร็วขนาดนั้นเลยรึ?” “ครับ เคติสได้เข้าร่วมมือกับ "ปรมาจารย์นักออกแบบเมชา" (Master Mech Designers) จาก "สมาคมแดง" (Red Association) หลายท่าน เธอเลือกที่จะทำงานกับพวกเขาเพราะ "ปรมาจารย์เบเนดิกต์ คอร์เทซ" (Master Benedict Cortez) ไม่เหมาะสมกับโครงการนี้และติดภารกิจอื่นอยู่ครับ” กาวินอธิบาย “มีเรื่องสำคัญหลายอย่างที่ต้องตัดสินใจเกี่ยวกับโครงการนี้อย่างทันท่วงที ท่านผู้อำนวยการกลอเรียนาจะรายงานให้ท่านทราบด้วยตนเองเมื่อท่านเดินทางไปที่ห้องปฏิบัติการออกแบบ” “รับทราบ” เวสกล่าวขณะที่เขานึกถึงประโยชน์ทั้งหมดของการได้นักบินเมชาระดับเอซที่ทรงพลังเพิ่มมาอีกหนึ่งคน “ไดซ์เป็นนักรบที่ยอดเยี่ยม ผมดีใจที่เธอสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดได้ก่อนที่การรุกคืบครั้งสุดท้ายจะเริ่มต้นขึ้น นักดาบที่เก่งกาจเท่าเธอคือสิ่งที่เราต้องการมากที่สุดในมหาสงครามสีแดงนี้ ยังมีอะไรอีกบ้างในวาระการประชุม?” “รองผู้บัญชาการของท่านที่ "แอสตรัลออกตากอน" (Astral Octagon) กำลังรอรายงานสรุปให้ท่านเช่นกัน ท่านจะต้องย้ายไปที่ห้องสื่อสารที่ปลอดภัยของเราเพื่อพูดคุยกับหัวหน้าคณะทำงานของท่านเกี่ยวกับเรื่องสำคัญที่สุดที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มสีแดง คงใช้เวลาไม่นานนักเพราะกลุ่มสีแดงยังอยู่ในระหว่างดำเนินการตามแผนงานที่มีอยู่” “ก็ได้ รีบทำให้เรื่องนี้จบลงโดยเร็วที่สุด” หลังจากเวสสรุปการสนทนาสั้น ๆ และกระชับกับ "เอลิซา โม รากาดาน" (Eliza Mo Ragadan) เขาก็เดินทางไปยังห้องปฏิบัติการออกแบบในที่สุด ซึ่งภรรยาของเขาได้เรียกเขาไปที่ห้องทำงานของเธอทันที “ว้าว ทำไมต้องรีบร้อนขนาดนั้นล่ะที่รัก?” กลอเรียนากัดฟันกรอดอย่างเห็นได้ชัดขณะจ้องมองเวสด้วยดวงตาที่ไม่อดทน “ฉันต้องการให้นายไปทำให้เคติสเข้าใจผิดชอบชั่วดีเรื่องความพยายามที่โง่เขลาและเกือบจะเป็นการทรยศหักหลัง ที่จะเตะพวกเราออกจากโครงการเฟิร์สต์ซอร์ด มาร์คทรี” “อะไรนะ?” “ให้ฉันสรุปสถานการณ์ให้นายฟังนะ!” กลอเรียนาเร่งเร้า เธอเล่าเรื่องทั้งหมดให้เวสฟังว่าเคติสเลือกที่จะดำเนินการโครงการเฟิร์สต์ซอร์ด มาร์คทรีอย่างไร ปรมาจารย์ดาบผู้ทะเยอทะยานไม่ได้ปล่อยให้การที่ "ดาบสวรรค์" (Heavensword) เข้ามาในชีวิตของเธอมาหยุดยั้งความทะเยอทะยานในฐานะนักออกแบบเมชาของเธอ เธอไม่เพียงแต่เจรจาข้อตกลงกับสมาคมแดงด้วยตัวเอง แต่ยังต้องการเพิ่มสัดส่วนการเป็นเจ้าของ "เฟิร์สต์ซอร์ด" (First Sword) อีกด้วย! การเตะเวสและกลอเรียนาออกจากโครงการเป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญซึ่งรับประกันว่าจะสร้างความขัดแย้งอย่างมาก แต่เคติสก็ดูเหมือนจะมีกำลังใจและความมุ่งมั่นเพียงพอที่จะยืนหยัด ผลจากการนี้ทำให้เกิดทางตันระหว่างเคติสและกลอเรียนา นักออกแบบเมชาหญิงทั้งสองไม่สามารถแก้ไขความขัดแย้งของพวกเธอได้เลยตลอดหนึ่งเดือนนับตั้งแต่เคติสเริ่มออกแบบเมชาระดับเอซลำดับถัดไปของตระกูลลาร์คินสัน เวสขมวดคิ้ว ตามแบบฉบับของภรรยาเขา เธอมักจะแสดงความคิดเห็นที่มีอคติมากมายเพื่อพยายามแสดงสถานการณ์เข้าข้างเธอ อย่างไรก็ตาม แม้จะไม่มีความพยายามอันไม่จำเป็นนี้ เคติสก็ไม่ได้แสดงออกในแง่ดีนักด้วยการตัดสินใจที่รุนแรงเช่นนี้ “นายจำได้ไหมว่าพวกเราออกแบบเฟิร์สต์ซอร์ดดั้งเดิมอย่างไร?” เวสถาม “เคติสเป็นผู้นำอยู่แล้วในตอนนั้น พวกเราให้แนวทางการออกแบบของเราเองและช่วยชดเชยทักษะทางเทคนิคที่เธอขาดไป แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าพวกเราให้พื้นที่เธอมากพอที่จะแสดงวิสัยทัศน์ของตัวเอง สิ่งที่เธอกำลังทำอยู่ตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับสิ่งที่เธอทำในตอนนั้น ทุกวันนี้ เธอสามารถร่วมงานกับนักออกแบบเมชาได้มากมายกว่านายกับฉันเสียอีก เธอกำลังเติบโตเป็นนักออกแบบเมชาที่เปี่ยมด้วยวุฒิภาวะ และได้ทุ่มเทขยายเครือข่ายผู้ติดต่อของตัวเอง เธอมีทางเลือกมากมายกว่าเมื่อหลายปีก่อน ดังนั้นเธอจึงไม่จำเป็นต้องทำตามการตัดสินใจแบบเดิม ๆ ที่เคยทำมาในอดีต นักออกแบบเมชาที่ดีจะต้องสามารถตอบสนองความต้องการในปัจจุบันและอนาคตได้ ไม่ใช่การเดินตามธรรมเนียมประเพณีอย่างไม่คิดไตร่ตรอง” ภรรยาของเขาเริ่มดูไม่พอใจเขามากขึ้นเรื่อย ๆ “นี่นาย… เข้าข้างผู้หญิงโอหังคนนี้หรือ? นายจงใจพยายามตามใจเธอเพียงเพราะเธอเคยเป็นศิษย์ของนายอย่างนั้นหรือ?” เวสไม่ได้ถือสาปฏิกิริยาของภรรยาเขาอย่างจริงจัง เขายังคงความสงบและท่าทีที่เปรียบดั่งผู้นำ “ความรู้สึกไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับวิธีที่ผมมองปัญหานี้เลย ผมกำลังใช้แนวทางที่มีเหตุผลต่อการตัดสินใจของเคติส ตราบใดที่เธอสามารถนำเสนอได้อย่างประสบความสำเร็จว่าการแทนที่แนวคิดการออกแบบของเราด้วยผลงานของนักออกแบบเมชาคนอื่นจะทำให้เฟิร์สต์ซอร์ดดียิ่งขึ้นได้ ผมก็ไม่เห็นเหตุผลใด ๆ ที่ผมจะต้องปฏิเสธข้อเสนอของเธอ คุณนั่นแหละที่ปล่อยให้ตัวเองถูกอารมณ์ชักจูง ในฐานะผู้อำนวยการแผนกออกแบบ คุณไม่ควรปล่อยให้อคติและความปรารถนาอันเห็นแก่ตัวของตนเองเข้าครอบงำการตัดสินใจ” “ฉันไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่นายพูดเลย เวส! เคติสกำลังพูดถึงการแย่งชิงเมชาระดับเอซของเราไปเป็นของเธอเอง! ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังตั้งใจจะสมคบคิดกับคนนอกเพื่อกีดกันพวกเราออกไปอีก! เฟิร์สต์ซอร์ดเป็นหนึ่งในผลงานการพัฒนาที่สำคัญที่สุดของเรา! นายจะโง่เง่าถึงเพียงนี้ได้อย่างไรที่ปล่อยให้มันหลุดลอยไปจากกำมือของเรา!?”