## บทที่ 6575 การบำรุงต้นไม้ เวสทดลองใช้ Soul Whip Technique ประหนึ่งของเล่นชิ้นใหม่ล่าสุดที่เขาเพิ่งได้มา เขาโบกแขนไปมาอย่างไร้ทิศทาง และเฝ้ามอง Soul Whip โบกสะบัดไปมาคล้ายอสรพิษไร้กระดูกสันหลัง ผลแห่งการตรัสรู้สอนเขาถึงวิธีสร้าง Soul Whip แต่มิได้มอบทักษะในการใช้งานอาวุธชนิดนี้ ทว่าสิ่งนี้หาได้สลักสำคัญต่อเวสไม่ ตราบใดที่เขาสามารถควบคุมมันให้โจมตีเป้าหมายที่ต้องการได้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องบรรลุถึงความเชี่ยวชาญในวิชาแส้ของตน ข้อเสียประการหนึ่งของเทคนิคที่ได้รับจากผลไม้ล่าสุดคือ มันได้สอนเพียงคำแนะนำพื้นฐานและจำเป็นที่สุดในการสร้าง Soul Whip เท่านั้น มันดูเหมือนจะไม่ได้ทรงพลังหรือลุ่มลึกนัก การขาดคำบรรยายที่แปลกประหลาดและความหมายที่คลุมเครือทำให้เวสสามารถเข้าใจถึงแก่นแท้ของวิชาได้อย่างง่ายดาย แต่ก็หมายความว่าเขาจะต้องหาทางปรับปรุงและขัดเกลาคุณสมบัติของ Soul Whip ด้วยตนเอง ขณะที่เวสและศิษย์เก่าของเขาจากบ่อน้ำพุแห่งความปรารถนา และก้าวไปสู่ขั้นตอนต่อไป เขาก็เริ่มทดลองกับเทคนิคใหม่ทันที แทนที่จะส่งผ่านพลังงานความมืดบริสุทธิ์เข้าไปในแส้ที่ไร้รูปร่าง เขายังเริ่มส่งผ่านพลังงานธาตุทั้งห้าอย่างต่อเนื่อง ผลลัพธ์ที่ได้นั้น... คละเคล้าไปด้วยความสำเร็จและความล้มเหลว Soul Whip ที่ผสมกับพลังงานธาตุไฟก็พลันลุกท่วมดั่งเปลวเพลิง แล้วก็มอดดับลงในพริบตา ราวกับว่าพลังงานความมืดและพลังงานธาตุไฟต่างก็ดูดกลืนและทำลายล้างซึ่งกันและกัน การหลอมรวมพลังงานธาตุน้ำดูเหมือนจะทำให้แส้หนักอึ้งและเคลื่อนไหวคดเคี้ยวราวกับปลาไหล ทว่าพลังแห่งการคุกคามก็พลันมลายหายไป มันกลายเป็นสิ้นไร้ซึ่งประโยชน์! พลังงานธาตุดินเพียงแค่ทำให้แส้แข็งกระด้างและทื่อตัน กลับกลายเป็นท่อนไม้ที่ขาดความยืดหยุ่นของแส้ไปโดยสิ้นเชิง การผสมผสานแส้เข้ากับพลังงานธาตุไม้ก่อให้เกิด... บางสิ่ง แต่เวสก็ไม่อาจล่วงรู้ว่ามันคืออะไร เขาคงต้องลองใช้มันกับเป้าหมายจริงเพื่อยืนยัน เมื่อเขาได้ลองใช้กับพลังงานธาตุเหล็ก เขากลับพบว่าแส้ของเขากลายเป็น... เข็มแหลม "ฮืม ตลกดี!" เป็นที่ชัดเจนว่าการผสมผสานคุณสมบัติของพลังงาน E อื่นๆ อย่างเรียบง่ายมิได้นำมาซึ่งการปรับปรุงอันใดที่เป็นประโยชน์ เขาจะต้องใช้วิธีการที่ซับซ้อนยิ่งกว่าเพื่อพัฒนา Soul Whip ให้ประสบความสำเร็จ เวสไม่แน่ใจนักว่าการทุ่มเทเวลาให้กับความพยายามนี้จะคุ้มค่าหรือไม่ เขายักไหล่และปัดเรื่องนี้ทิ้งไป เขาจะกลับมาพิจารณาอีกครั้งเมื่อมันปรากฏชัดว่าจะเป็นประโยชน์ต่อการสร้าง Soul Whip ที่แข็งแกร่งกว่าเดิม เขามาเยือน Divine Bazaar เป็นที่ถัดไป ร้านค้าและแผงลอยส่วนใหญ่ยังคงเหมือนเดิม ทว่าพื้นที่ว่างแห่งใหม่ได้ก่อกำเนิดขึ้นใจกลางตลาด ซึ่งถูกครอบครองโดยศาลาไม้ขนาดใหญ่ที่โอ่อ่าตระการตา เมื่อนักออกแบบเมชาทั้งสองก้าวเข้าสู่ศาลา พวกเขาก็ไม่เห็นวี่แววของสิ่งมีชีวิต มีเพียงตู้จัดแสดงมากมายที่เผยให้เห็นสิ่งของหลากหลายชนิด และเป็นไปตามที่คาดไว้ ตู้จัดแสดงเหล่านี้เสนอสินค้าระดับต่ำนานาชนิดสำหรับการขายแบบตายตัว ลูกอมคุณสมบัติ, โพชั่น, เวชภัณฑ์ และสินค้าอื่นๆ สามารถซื้อได้ด้วยดีพีจำนวนหลายสิบดีพีต่อชิ้น "นี่เป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยม" เคทิสกล่าว "เราไม่ต้องรอช่วงเวลาที่เหมาะสมเพื่อหาสิ่งที่เราต้องการอีกต่อไปแล้ว" "นั่นก็จริง แต่น่าเสียดายที่เราไม่มีดีพีเหลือเฟือสำหรับสินค้าเหล่านี้ในตอนนี้" ทั้งสองจดจำรายการสินค้าที่วางขายไว้ในใจ และไม่นานก็จาก Divine Bazaar พวกเขาปีนขึ้นสู่ยอดเขาและในไม่ช้าก็มาถึงต้นไม้แห่งความเป็นไปได้ เมื่อเทียบกับครั้งก่อน มันสูงขึ้นและมีกิ่งก้านสาขามากขึ้น จำนวนผลแห่งการตรัสรู้ที่แลกเปลี่ยนได้ยังคงเท่าเดิม แต่น่าเสียดาย สิ่งที่ใหม่คือ เคทิสเคยทิ้งร่างของกัปตันเรือรบออร์เวนชนชั้นสูงไว้ที่โคนต้น ร่างไร้วิญญาณได้อันตรธานหายไป รากของต้นไม้ได้ดูดซับสารอาหารทั้งหมดจนไม่เหลืออะไรเลย ด้วยผลลัพธ์นี้ กิ่งก้านหนึ่งได้เติบโตผลแห่งการตรัสรู้สีทองเรืองรองอย่างเด่นชัด มันส่งเสียงเรียกเชิญชวนเวสและเคทิส ราวกับเป็นผลไม้ต้องห้าม แม้เวสจะสงสัยว่าเขาสามารถเก็บผลไม้นั้นได้โดยไม่มีปัญหา แต่เขาก็ไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ ที่จะทำเช่นนั้น เนื่องจากมันเป็นของเคทิส [ผลสีทองแห่งปฏิบัติการยานแม่ขนาดใหญ่ของออร์เวน] มอบความเข้าใจอย่างครอบคลุมถึงวิธีการปฏิบัติการพื้นฐานส่วนใหญ่บนยานแม่ขนาดใหญ่ที่สร้างโดยเผ่าออร์เวน อีกทั้งยังมอบความเข้าใจเพียงพอในภาษาออร์เวนเพื่ออำนวยความสะดวกในการปฏิบัติการยานแม่ของออร์เวน ผู้ได้รับประโยชน์จากผลไม้นี้จะสามารถปฏิบัติการวิศวกรรมพื้นฐาน, การใช้ปืนใหญ่, การนำร่อง, การบังคับหางเสือ, การบำรุงรักษาสิ่งมีชีวิต, การควบคุมความเสียหาย, ไฮโดรโปนิกส์, เกราะพลังงาน และอื่นๆ อีกมากมายได้ เงื่อนไข: สติปัญญาต้อง 1.7 หรือสูงกว่า เคทิสรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเมื่อเธอพิจารณาคำอธิบายของผลไม้นั้น การเรียนรู้วิธีปฏิบัติการยานรบออร์เวนไม่ได้อยู่ในอันดับต้นๆ ของสิ่งที่เธอปรารถนาเลย "อย่างน้อยเจ้าก็จะสามารถเข้าใจถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อใดก็ตามที่เจ้าขึ้นไปบนยานรบของออร์เวนในอนาคต" เวสให้ความเห็น คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน "ข้าไม่เห็นประโยชน์อันใดในการดูดซับผลไม้นี้ ข้าควรจะมอบมันให้กับใครก็ตามที่ท่านแต่งตั้งให้เป็นกัปตันยานทรมานกรีดร้อง" "นั่นไม่จำเป็น เราจะไม่เก็บระบบคอมพิวเตอร์ต่างดาวที่ซับซ้อนและระบบอื่นๆ ส่วนใหญ่ที่ใช้ควบคุมยานธงที่เรายึดมาจาก Torment Fleet ไว้ เมื่อกระบวนการปรับเปลี่ยนได้ดำเนินไปจนสิ้นสุด ยานทรมานกรีดร้องจะยังคงดูเหมือนเดิมจากภายนอกเป็นส่วนใหญ่ แต่ระบบภายในส่วนใหญ่ของเธอควรจะอิงตามเทคโนโลยีของมนุษย์ เพียงแค่รับมันไป เจ้าจะได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อเจ้าบุกรุกยานออร์เวนครั้งต่อไป และเจ้ายังสามารถเจรจากับเผ่าออร์เวนได้หากจำเป็น ข้าคิดว่ามันจะดีสำหรับเจ้าที่จะเปิดโลกทัศน์และเติมเต็มสมองด้วยความรู้ที่ไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับเมชานักดาบ เจ้าจำเป็นต้องแตกแขนงฐานความรู้ของเจ้าออกไป หากต้องการรังสรรค์สิ่งใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง" แม้เคทิสจะยังคงมีข้อสงสัยเกี่ยวกับประโยชน์ของความรู้นี้ แต่ก็นับเป็นผลแห่งการตรัสรู้สีทองลูกแรกของเธอ ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจทำตามคำแนะนำของเขา และกัดกินผลสีทองนั้น เธอหยุดชะงักและหลับตาลงชั่วขณะ "นั่นมัน... มากเกินไป... ศีรษะของข้ารู้สึกปวดเล็กน้อย ข้าไม่คิดว่าข้าควรดูดซับผลแห่งการตรัสรู้อีกผลเป็นเวลาอย่างน้อยสองสามวัน ภาษาออร์เวนแปลกประหลาดจนข้าต้องปรับเปลี่ยนวิธีคิดทั้งหมดเพื่อที่จะพูดมัน มีเสียงกล่องเสียงมากมายเหลือเกิน" "เจ้าเสียใจที่ดูดซับผลนี้หรือไม่ เคทิส?" "ข้าไม่แน่ใจ ไม่มีสิ่งใดที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับข้าและงานของข้าเลย มันไม่ได้มีความรู้ทางเทคนิคมากนัก ข้าเพียงแค่รู้วิธีปฏิบัติการระบบส่วนใหญ่ของยานแม่ของออร์เวน บางทีข้าอาจจะได้รับแรงบันดาลใจจากวิธีการที่เผ่าออร์เวนเข้าถึงเทคโนโลยีของพวกเขา บางสิ่งเป็นสากล แต่เผ่าออร์เวนก็มีจุดเด่นเฉพาะตัวของตน" "ฟังดูดี เพียงแค่ปล่อยให้มันตกผลึกในจิตใจของเจ้า บางทีเจ้าอาจจะคิดถึงมันอีกครั้งเมื่อเจ้าอยู่ในอารมณ์สร้างสรรค์ อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่าข้าเข้าใจแล้วว่าต้นไม้แห่งความเป็นไปได้ที่ได้รับการปรับปรุงทำงานอย่างไร มันเพียงแค่ให้โอกาสเราดูดซับส่วนหนึ่งของความรู้จากผู้พลีชีพ ความรู้นั้นอาจประกอบด้วยสิ่งที่สำคัญที่สุดหรือล้ำหน้าที่สุดที่สามารถดึงออกมาจากสมองได้ แต่การเลือกก็อาจเป็นการสุ่มโดยสมบูรณ์ ไม่ว่าจะกรณีใด ไม่น่าเป็นไปได้ที่ผลแห่งการตรัสรู้สีทองจะบรรจุความรู้ที่ไม่ได้เป็นของผู้ตาย" เคทิสพยักหน้าเห็นด้วย "เราจะไม่สามารถได้รับผลแห่งการตรัสรู้สีทองที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบเมชาได้ เราจะต้องฆ่าแล้วปล่อยให้ต้นไม้ดูดซับร่าง นั่นไม่เป็นที่ยอมรับสำหรับข้า เว้นเสียแต่นักออกแบบเมชาผู้นั้นจะเป็นคนชั่ว" "งั้นลืมมันไปได้เลย ร่างกายที่มีค่าที่สุดที่เจ้าควรพยายามเสาะหาคือร่างของนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรต่างดาวอาวุโส พวกเขามีขุมคลังความรู้ในทฤษฎี Phasewater และเทคโนโลยีต่างดาวทุกรูปแบบ พวกเขาควรจะได้เรียนรู้หลักการเทคโนโลยีของมนุษย์ด้วยเช่นกัน ร่างของชาวพูเอลเมอร์ควรมีค่าอย่างยิ่งสำหรับเรา เนื่องจากเจ้าประจำการอยู่แนวหน้า จึงง่ายสำหรับเจ้าที่จะซื้อร่างของชาวพูเอลเมอร์ระดับสูงจำนวนหนึ่ง ลองดูว่าเจ้าจะสามารถดูดซับร่างเหล่านั้นด้วยต้นไม้แห่งความเป็นไปได้หรือไม่ หากไม่ได้ผล ลองจับเชลยศึกแล้วสังหารไอ้ต่างดาวอัปลักษณ์นั่นด้วยดาบของเจ้า หากต้นไม้แห่งความเป็นไปได้ยังคงไม่ต้องการดูดซับร่างนั้น ก็ชัดเจนว่ากฎสำหรับการปลูกผลแห่งการตรัสรู้สีทองนั้นค่อนข้างเข้มงวด" กรณีเดียวที่ประสบความสำเร็จจนถึงขณะนี้คือตอนที่เคทิสสังหารกัปตันออร์เวนด้วยตนเองและพลีชีพร่างของเขา ณ จุดนั้น หากการต่อสู้ที่ถูกต้องเป็นเงื่อนไขแล้วล่ะก็ พวกเขาก็จะไม่สามารถปลูกผลแห่งการตรัสรู้สีทองได้หลายร้อยผลจากการซื้อร่างต่างดาวที่มีค่าสูงจำนวนมาก "คุณสมบัตินี้ยังคงมีอนาคต" เคทิสยิ้ม "ข้ามีเหตุผลที่แท้จริงในการเข้าสู่สนามรบและท้าทายเผ่าต่างดาวเจ้าถิ่นในการต่อสู้โดยตรง ก่อนหน้านี้ข้าเพียงแค่ทำเช่นนั้นเพื่อเพิ่มพูนความกล้าหาญและขัดเกลาฝีมือดาบของข้า บัดนี้ข้ารู้แล้วว่าข้าสามารถได้รับความรู้ที่เป็นประโยชน์ที่สามารถช่วยให้ข้าเข้าใจเทคโนโลยีต่างดาวได้ดีขึ้น" การอัปเกรดต้นไม้แห่งความเป็นไปได้นั้นใช้ประโยชน์ได้จริงสำหรับเคทิสมากกว่าสำหรับเวส อดีตเพียงแค่ต้องต่อสู้กับเผ่าต่างดาวเจ้าถิ่นต่อไปเพื่อหาร่างที่เธอต้องการเพื่อปลูกผลแห่งการตรัสรู้สีทองให้มากขึ้น สำหรับเวส เขาจะต้องเคลื่อนทัพเข้าใกล้แนวหน้าและสร้างช่องทางจัดหาสิ่งของเฉพาะ แม้กระนั้น ต้นไม้แห่งความเป็นไปได้ก็อาจยังคงปฏิเสธร่างนั้นเพราะเวสไม่ได้มีส่วนร่วมโดยตรงในการสังหารต่างดาวตัวนั้น เขาสงสัยว่าร่างนั้นจะยังคงใช้ได้หากถูกสังหารโดยหนึ่งในผลงานของเขา แต่การตายด้วย Mech มักจะทำลายร่างอินทรีย์ที่เปราะบาง ศัตรูเพียงกลุ่มเดียวที่สามารถถูกสังหารด้วย Mech ทรงพลังแต่ยังคงสภาพร่างกายเกือบสมบูรณ์คือผู้นำเฟส! เว้นเสียแต่ว่าเซนต์ทูซ่าจะสามารถทำซ้ำความสำเร็จของเขาในการสังหารเฟสลอร์ดได้รวดเร็วและสะอาดกว่าเดิม เวสก็ลืมเรื่องการได้มาซึ่งรางวัลอันล้ำค่าเช่นนั้นไปได้เลย! แม้ทูซ่าจะสามารถสังหารเฟสลอร์ดได้อีกตน ร่างนั้นก็มีค่าเกินกว่าจะมอบให้เวส Red Three ต่างก็แย่งชิงร่างของเฟสลอร์ดกันอย่างรวดเร็วทุกครั้งที่มันปรากฏ แม้กลุ่มเหล่านั้นจะลังเลที่จะมอบให้ พวกเขาก็ยังคงถูกบังคับให้ทำเช่นนั้น แม้ว่าพวกเขาจะได้รับคะแนนสงครามและรางวัลอื่นๆ จำนวนมากก็ตาม เวสถอนหายใจ "เจ้าช่วยข้าหน่อยได้ไหม เคทิส? หากเจ้าได้รับผลแห่งการตรัสรู้สีทองที่เจ้าไม่ต้องการแล้ว โปรดนำมาให้ข้าดูก่อน หากข้าไม่ต้องการมัน เจ้าก็สามารถมอบให้ผู้อื่นได้" จอมดาบพยักหน้า "ข้าจะทำ แต่ก็ต่อเมื่อโจชัวและบุตรหลานของข้าไม่ต้องการความรู้นั้นอยู่แล้ว พวกเขาน่าจะต้องการมันมากกว่าท่านมาก ไม่ได้ตั้งใจจะดูถูกนะ" "ไม่เป็นไร ข้าก็จะตัดสินใจแบบเดียวกันถ้าข้าเป็นเจ้า" คุณสมบัติล่าสุดของต้นไม้แห่งความเป็นไปได้ยังคงมีบทบาทที่เป็นประโยชน์ แต่ก็ต้องการให้ผู้ใช้ทุ่มเทความพยายามในการไล่ล่าศัตรูที่มีค่าสูง หลังจากออกจากต้นไม้แห่งความเป็นไปได้ นักออกแบบเมชาทั้งสองก็เข้าสู่โถงภารกิจเป็นที่ถัดไป มันขยายใหญ่ขึ้นและมีกระดานภารกิจที่ใหญ่โตกว่าเดิมมาก นักออกแบบเมชาทั้งสองพิจารณาภารกิจที่มีให้ในครั้งนี้ และยืนยันว่ามีจำนวนมากกว่าปกติถึงสามเท่า ปริมาณที่เพิ่มขึ้นยังนำไปสู่การปรับปรุงอีกอย่างที่ไม่ได้กล่าวถึงในบันทึกการเปลี่ยนแปลง ความหลากหลายของภารกิจก็เพิ่มขึ้น! มีพื้นที่มากขึ้นสำหรับโถงภารกิจในการออกภารกิจที่แตกต่างจากปกติมาก เวสให้ความสนใจเป็นพิเศษกับภารกิจระดับ D ที่มีจำนวนเพิ่มขึ้นมาก [สร้างดาบใหญ่ 5 เล่ม] [สวดภาวนาต่อซู-ธาเน็กซ์ซี่ทุก 37.4 ชั่วโมง รวม 7 ครั้ง] [ร่าย Pain Blade ปีศาจ] [ออกแบบ Cannoncer Mech] [ซ่อมแซม Mech ที่เสียหายอย่างหนัก 5 ตัว] ภารกิจเหล่านี้ไม่มีข้อเรียกร้องที่หนักหน่วง เวสสามารถทำหลายภารกิจให้สำเร็จได้ภายในไม่กี่วัน รางวัลสำหรับภารกิจระดับต่ำเหล่านี้ไม่ได้มีมูลค่ามากนัก เขาจะได้รับดีพีประมาณ 5 ถึง 10 ดีพีหากเขาสามารถทำตามข้อกำหนดได้โดยไม่ต้องทำเกินความจำเป็น อย่างไรก็ตาม นั่นก็ยังเป็นข้อตกลงที่ดี! เวลาที่เวสต้องลงทุนเพื่อทำภารกิจเหล่านี้ให้สำเร็จนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย! เขาสามารถทำภารกิจครึ่งโหลให้สำเร็จและรับดีพีได้หลายสิบดีพีอย่างง่ายดาย ตราบใดที่เขาทำเช่นนี้บ่อยครั้ง เขาก็จะสามารถซื้อผลแห่งการตรัสรู้ราคาแพง หรือจ่ายค่าอัปเกรดที่สำคัญได้ในไม่ช้า! "การหาดีพีง่ายขึ้นเยอะเลย!"