## บทที่ 6579 พลังเบื้องต้นแห่งเดม่อนคาสติ้ง แม้เวสจะรู้สึกว่าเขาได้สร้าง D-อาร์มชิ้นแรกที่น่าผิดหวัง แต่ประสบการณ์ครั้งนี้ได้มอบบทเรียนอันล้ำค่าให้แก่เขามากมาย เขามั่นใจว่าในครั้งต่อไป เขาจะสามารถทำได้ดียิ่งกว่านี้อย่างแน่นอน เวสและคีทิสไม่ได้ละทิ้ง D-อาร์มชิ้นนั้นทันที พวกเขายังคงต้องการรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติม จึงทำการทดสอบความแข็งแกร่ง พลังการตัด และคุณสมบัติแปลกประหลาดอื่น ๆ อย่างเป็นระบบ เวิร์คช็อปแห่งการสร้างสรรค์มีสิ่งอำนวยความสะดวกในการทดสอบอย่างครบครัน ซึ่งช่วยให้พวกเขาเข้าใจคุณสมบัติของอาวุธได้อย่างถ่องแท้ พวกเขาได้รับข้อมูลที่แม่นยำยิ่งกว่าตัวเลขที่เก็บรวบรวมโดยมัลติสแกนเนอร์พกพาของคีทิส และยังสามารถบันทึกคุณสมบัติที่เครื่องมือนั้นไม่สามารถตรวจจับได้อีกด้วย กล่าวโดยสรุป แม้เวสจะดูเหมือนใช้พลังส่วนใหญ่ของ "ปีศาจ" ที่ถูกผนึกไว้ภายในอัญมณีของลัคกี้อย่างเปล่าประโยชน์ แต่มีดสีชมพูแหลมคมน่าสะพรึงกลัวเล่มนี้ก็ยังคงเป็น D-อาร์มที่มีคุณสมบัติครบถ้วน แม้ความไม่สะดวกในการใช้งานที่เพิ่งค้นพบจะทำให้การถือมีดนี้เหมือนดาบธรรมดาเป็นเรื่องยากลำบาก แต่คีทิสก็เริ่มที่จะชื่นชอบมันมากขึ้นหลังจากที่เธอคุ้นเคยกับความแปลกประหลาดมากมายของมัน "ฉันคิดว่าอาวุธชิ้นนี้เป็นตัวแทนของ D-อาร์มทุกชิ้น" คีทิสกล่าวขณะที่เธอบรรเลงท่วงท่าดาบที่ปรับปรุงใหม่ด้วย D-อาร์ม "การหลอมรวมมีดต่อสู้ดั้งเดิมของฉันเข้ากับปีศาจ ทำให้มีดได้รับพลังบางส่วนจากปีศาจเล่มนั้น มีดเล่มนี้ก้าวข้ามขีดจำกัดทางกายภาพไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นสิ่งที่แข็งแกร่ง คมกริบ และร้ายกาจยิ่งขึ้น นอกจากนี้ มันยังได้รับภาระทั้งหมดของปีศาจ ซึ่งเป็นที่มาของความยุ่งยากซับซ้อนมากมาย ตราบใดที่ผู้ถือครองแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับภยันตรายได้ พวกเขาอาจจะอยู่ในสถานะที่ดีกว่าการถืออาวุธธรรมดาทั่วไปเสียอีก" "ฟังดูดีนะ" เวสกล่าว "ผมรู้สึกเสียดายอยู่บ้างที่มีดเล่มนี้ยังห่างไกลจากการปลดปล่อยศักยภาพที่แท้จริงออกมา แต่ก็ยังมีครั้งต่อไปเสมอ มีทางใดบ้างไหมที่จะยกเลิกกระบวนการเดม่อนคาสติ้งและแยกปีศาจออกจากมีดอีกครั้ง?" คีทิสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า "หากมีวิธีเช่นนั้นอยู่จริง ฉันก็ไม่มีแม้แต่เงื่อนงำเล็กน้อยว่าจะทำได้อย่างไร หนทางเดียวที่จะแยกทั้งสองออกจากกันคือการทำลายอาวุธอย่างรุนแรง แต่ต้องไม่มากจนเกินไป ปีศาจจะมีช่องว่างมากพอที่จะพยายามหลบหนี ซึ่งนั่นน่าจะเป็นกระบวนการที่เจ็บปวดและโหดร้าย โดยที่ปีศาจจะสามารถหลุดพ้นไปได้ในขณะที่ทิ้งส่วนหนึ่งของตัวเองไว้เบื้องหลัง" นั่นฟังดูไม่เหมือนกระบวนการแยกส่วนที่สะอาดหมดจดแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เวสจำเป็นต้องรู้ในตอนนี้คือ การยกเลิกกระบวนการเดม่อนคาสติ้งและเริ่มต้นใหม่ด้วยทรัพยากรเดิมนั้นเป็นเรื่องที่ยากเกินไป "น่าเสียดายจริงๆ" เวสถอนหายใจ "เราไม่สามารถนำวิญญาณแห่งเมเดนส์ แอฟเฟคชั่นโบราณมาใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อฝึกฝนได้ ปีศาจแต่ละตนถือเป็นทรัพยากรล้ำค่า เพราะเราไม่สามารถนำมันกลับมาใช้กับวัตถุอื่น ๆ ได้ง่ายๆ" "อีกอย่างนะ" คีทิสกล่าว "ฉันคิดว่าฉันพอจะประเมินความแข็งแกร่งของวิญญาณเมเดนส์ แอฟเฟคชั่นโบราณได้แล้วล่ะ ตามความรู้สึกของฉัน สิ่งที่ถูกผนึกไว้ในอัญมณีแต่แรกนั้นเป็นเพียงเสี้ยวเล็ก ๆ ที่สึกหรอไปมากจากส่วนทั้งหมด เธออาจเคยเป็นถึงเทพเจ้าในยุคที่รุ่งเรือง แต่สิ่งที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดที่ถูกยัดเข้าไปในอัญมณีนั้นเป็นเพียงเงาของความรุ่งโรจน์ในอดีตเท่านั้น ถึงกระนั้น หลังจากที่ซากวิญญาณนี้ถูกเผาผลาญด้วยเปลวเพลิงปีศาจ ก่อนจะถูกบิดเบือนอย่างน่าสะพรึงกลัวจากการถูกบีบอัดเข้าสู่แม่พิมพ์เดม่อนคาสติ้ง เธอก็ยังคงมีระดับความแข็งแกร่งและแรงยึดเหนี่ยวที่อยู่ด้านที่อ่อนแอของลำดับการบ่มเพาะที่สองที่สำคัญ" สิ่งนี้ทำให้เวสดูประหลาดใจอย่างน่ายินดี อัญมณีเมเดนส์ แอฟเฟคชั่นเป็นหนึ่งในอัญมณีที่ลัคกี้สร้างขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ดังนั้นวิญญาณที่ถูกผนึกอยู่ภายในควรจะแข็งแกร่งกว่าวิญญาณที่ถูกผนึกอยู่ในอัญมณีรุ่นแรกๆ แต่ก็ยังดีที่ได้รับคำยืนยัน "นั่นหมายความว่าอัญมณีทั่วไปที่ลัคกี้สร้างขึ้น มีพลังเทียบเท่ากับปีศาจระดับกลางที่ต้องใช้ 100 ดีพีในการอัญเชิญด้วยวงแหวนพิธีกรรมอย่างนั้นหรือ?" คีทิสส่ายหน้า "เป็นการยากที่จะเปรียบเทียบกันโดยตรง ซากวิญญาณนั้นเสียหายอย่างหนักและไม่... สมบูรณ์เท่าปีศาจที่ถูกผนึกอยู่ภายในเครื่องมือของโรงตีเหล็กแห่งนี้ เอาล่ะ ลองสัมผัสความแตกต่างดูสิ" ปรมาจารย์ดาบยื่นมีดสีชมพูให้และหยิบเครื่องมือเดม่อนคาสติ้งแบบสุ่มขึ้นมาหนึ่งชิ้น เมื่อเวสถือ D-อาร์มทั้งสองชิ้นพร้อมกัน เขาสัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน เครื่องมือเดม่อนคาสติ้งนั้นถูกหลอมรวมด้วยปีศาจระดับรองเท่านั้น แต่การผสานรวมระหว่างทั้งสองนั้นยอดเยี่ยมมากจนอุปกรณ์สามารถใช้พลังของปีศาจได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ ส่งผลให้มีการสูญเสียและผันผวนน้อยลง มันเป็นเครื่องมือที่ได้รับการออกแบบมาอย่างดีเยี่ยม ซึ่งทำงานได้ตามที่ควรจะเป็นโดยไม่มีส่วนเกินมากเกินไป ในทางกลับกัน มีดสีชมพูเล่มนั้นกลับมีส่วนเกินมากกว่าฟังก์ชันการใช้งานที่เกี่ยวข้องอย่างแท้จริงเสียอีก! มันบรรจุพลังเทียบเท่ากับปีศาจระดับกลาง แต่ D-อาร์มกลับได้รับการออกแบบและสร้างขึ้นมาอย่างเลวร้าย จนทำให้ศักยภาพส่วนใหญ่ของแหล่งพลังงานมีชีวิตนั้นสูญเปล่า ระดับการสูญเสียนั้นมากจนทำให้มีดสีชมพูเล่มนี้อ่อนแอลงโดยรวม! "แต่ก็ยากที่จะบอกว่าอันไหนดีกว่ากัน" เวสกล่าว "แน่นอนว่าเครื่องมือเดม่อนคาสติ้งมีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนในตอนนี้ แต่... โอกาสในการเติบโตของมันมีจำกัด ปีศาจระดับรองเป็นปีศาจที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาปีศาจทั้งหมด เว้นแต่จะได้รับโอกาสที่ดีและกระตุ้นให้เกิดการทะลวงขีดจำกัดในขณะที่มันถูกผูกมัดกับวัตถุอย่างถาวร มันก็จะยังคงอ่อนแอไปอีกหลายปีข้างหน้า ส่วนมีดสีชมพูเล่มนี้ มันเริ่มต้นด้วยปีศาจระดับกลาง แน่ล่ะ วิธีการผสานรวมวิญญาณแห่งเมเดนส์ แอฟเฟคชั่นโบราณเข้ากับอาวุธนั้นแย่มาก แต่เธอก็ยังคงมีพื้นที่ให้เติบโตและวิวัฒนาการได้อีก" "แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่การเติบโตเพิ่มเติมจะแก้ไขข้อบกพร่องและปัญหาทั้งหมดเหล่านั้นได้ ปีศาจที่สามารถเติบโตได้คือปีศาจที่จะพยายามสะสมความแข็งแกร่งให้ได้มากที่สุดก่อนที่จะปะทุออกมาอย่างอลังการ ซึ่งหมายความว่ามีดสีชมพูเล่มนี้อาจจะสามารถควบคุมได้ในตอนนี้ แต่ก็สามารถค่อยๆ กลายเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าสำหรับผู้ถือครองได้" "ผมไม่คิดว่ามันจะง่ายอย่างนั้น" เวสขมวดคิ้ว "ไม่ว่าในกรณีใด D-อาร์มที่สามารถเติบโตได้ก็ไม่ใช่สิ่งเลวร้ายเสมอไป มันจะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป ซึ่งเป็นประโยชน์ตราบใดที่ผู้ถือครองยังคงทรงพลังมากพอที่จะรักษาการควบคุมอาวุธไว้ได้" "ฉันกำลังสงสัย..." "คุณสงสัยเรื่องอะไร?" "จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณเปลี่ยนคาร์ไมน์เมคอย่าง เยลโล่ว์ แจ็คเก็ต ให้เป็น D-เมค ก่อนที่จะให้คนทำบลัด แพ็กต์กับมัน? นักบินเมชาผู้คาดหวังจะสร้างพันธะถาวรกับเมคมีชีวิต ปีศาจ หรือทั้งสองอย่าง?" "...นั่นเป็นคำถามที่ดีนะ ผมบอกตามตรงว่าผมไม่รู้เลยคีทิส ถ้ามีความเป็นไปได้ที่นักบินคาร์ไมน์เมคจะสามารถสร้างบลัด แพ็กต์กับปีศาจได้ล่ะก็... คนๆ นั้นคงจะประสบกับเรื่องที่ไม่ดีนัก" เวสกลับรู้สึกสนใจเป็นอย่างมากที่จะได้เห็นว่านักบินคาร์ไมน์เมคจะได้รับประโยชน์จากการสร้างบลัด แพ็กต์กับปีศาจมากเพียงใด แต่เขาก็คิดว่าไม่ใช่ความคิดที่ดีที่จะแสดงความกระตือรือร้นมากนักในเวลานี้! แม้ว่ามันจะฟังดูเป็นแนวทางที่รวดเร็วและทรงพลังอย่างเหลือเชื่อในการบ่มเพาะสิ่งประดิษฐ์ แต่มันก็ฟังดูเหมือนเป็นหนทางที่แน่นอนในการกัดกร่อนจิตใจของนักบินคาร์ไมน์เมคผู้นั้น! "เราไม่ควรทำให้ D-เมคซับซ้อนเกินไปโดยการนำไปผสมกับคาร์ไมน์ System ในตอนนี้" เวสกล่าว "ทำไมเราถึงจะต้องสิ้นเปลืองปีศาจอันล้ำค่าเพื่อเสริมพลังให้กับนักบินคาร์ไมน์เมคที่อ่อนแอและไร้ประสบการณ์ด้วยเล่า? ปีศาจนั้นหายาก เราจึงจำเป็นต้องจัดสรรพวกมันให้กับเอซเมคที่ต้องการพวกมันมากที่สุดในสงครามปัจจุบัน อัญมณีที่ผมครอบครองส่วนใหญ่ควรจะถูกครอบครองโดยซากวิญญาณที่เทียบเท่ากับปีศาจระดับกลาง แม้ผมจะต้องฝึกฝนเดม่อนคาสติ้งให้มากขึ้นก่อนที่จะพร้อมใช้งานพวกมัน แต่ผมจำเป็นต้องเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นการเสริมพลังที่มีประโยชน์และใช้งานได้จริงก่อนที่มนุษย์ต่างดาวท้องถิ่นจะเริ่มการโจมตีครั้งสุดท้าย" คีทิสส่ายหน้า "นั่นเป็นเรื่องยาก จะเหลือเวลาไม่มากนักก่อนที่มนุษย์ต่างดาวจะเริ่มการโจมตีสังหาร คุณจะต้องใช้เวลาอันมีค่าระหว่างการฝึกฝนอย่างยาวนานที่เราวางแผนไว้เพื่อเรียนรู้ความรู้เชิงลึกของเดม่อนคาสติ้ง" "ถ้าอย่างนั้นก็ให้เป็นไปตามนั้น" เวสกล่าวอย่างแน่วแน่ "การเพิ่มพูนความเชี่ยวชาญในเดม่อนคาสติ้งสำคัญกว่าการได้รับดีพีเพิ่มขึ้น อัญมณีในกระเป๋าของผมไม่ได้ช่วยป้องกันพรมแดนของเราในสภาพปัจจุบันเลย ผมมองหาโอกาสที่จะทำให้พวกมันมีประโยชน์ในระดับเอซเมคมาโดยตลอด" เวสยังคงมีอัญมณีจำนวนมาก แต่ในหลายปีที่ผ่านมา อัตราการผลิตของลัคกี้กลับลดลงอย่างต่อเนื่อง ถึงกระนั้น อัญมณีเหล่านั้นก็ยิ่งน่าประทับใจและทรงพลังมากขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่เวสต้องการยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด เขามีความตั้งใจที่จะค้นหาวัตถุประสงค์ใหม่สำหรับอัญมณีของลัคกี้ ณ จุดนี้ การเพิ่มพลังที่ไม่สามารถอธิบายได้ทำให้อัญมณีเหล่านี้มีค่ามากเกินกว่าจะนำไปใช้กับเครื่องจักรธรรมดา แต่กลับมีประโยชน์จำกัดในเมคระดับสูง ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดที่เวสมีกับอัญมณีจนถึงตอนนี้คือ พวกมันจะสูญเสียผลกระทบไปเมื่อนักบินของเมคที่ได้รับการเสริมพลังกลายเป็นนักบุญ เซนต์คิงดอมได้เข้ามาแทนที่สิ่งที่อัญมณีเคยทำเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับเครื่องจักรไปเสียหมด บางทีในอนาคต อัญมณีของลัคกี้อาจจะแข็งแกร่งพอที่จะจับซากวิญญาณของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังยิ่งขึ้นได้ อย่างไรก็ตาม เวสเชื่อว่าการผสานรวมพลังของปีศาจเหล่านี้เข้ากับเอซเมคอย่างเหมาะสมนั้นดีกว่ามาก ตราบใดที่เซนต์คิงดอมของนักบินเอซเมคสามารถรับรู้และหาวิธีทำงานร่วมกับปีศาจได้ การรวมกันระหว่างทั้งสองย่อมนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ดีกว่าอย่างแน่นอน! เพื่อให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น นักบินเมคระดับสูงจำเป็นต้องยอมรับการปฏิบัติงานกับ D-เมคและ D-อาร์ม แม้เวสจะต้องการสำรวจเดม่อนคาสติ้งให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แต่เขาก็จำเป็นต้องเตรียมการเพิ่มเติมภายนอก System Space เขายังต้องการทดสอบ D-อาร์มใหม่ของเขาในสถานการณ์จริงกับเป้าหมายที่มีชีวิต ซึ่งเวิร์คช็อปแห่งการสร้างสรรค์ไม่สามารถจำลองได้ "ไปกันเถอะคีทิส ตอนนี้เราเสร็จธุระที่นี่แล้ว" ในที่สุดเวสและคีทิสก็ตัดสินใจยุติการเยี่ยมชมโรงตีเหล็กเดม่อนคาสติ้งแห่งใหม่ และกลับไปทัวร์ชม System Space ที่กำลังวิวัฒนาการต่อไป "แล้วคีทิสคิดอย่างไรบ้างจนถึงตอนนี้? คุณเต็มใจที่จะฝึกฝนเดม่อนคาสติ้งหรือเดม่อนฟอร์จจิ้งไหม?" ปรมาจารย์ดาบยังไม่ให้คำตอบที่ชัดเจนสำหรับคำถามนี้ เธอดูไม่เหมือนว่าจะเข้าใกล้ข้อสรุปที่น่าพอใจมากขึ้นเลย "ฉันไม่คิดว่าฉันจะสามารถทำเดม่อนคาสติ้งในรูปแบบปัจจุบันได้" คีทิสกล่าวในที่สุด "แหล่งกำเนิดของปีศาจเหล่านี้ทำให้ฉันกังวล ฉันคิดว่ามีแง่มุมที่เสื่อมทรามโดยเนื้อแท้ในการทำงานกับสิ่งมีชีวิตที่มืดมิดและชั่วร้ายเช่นนี้ ถ้าคุณสามารถแทนที่ปีศาจด้วยสิ่งมีชีวิตที่เป็นกลางมากขึ้น ฉันอาจจะลองใช้วิธีการแบบนี้แทน คุณคิดว่าเราสามารถทำบีสต์คาสติ้งได้หรือไม่?" เวสมองอย่างครุ่นคิด "นั่นฟังดูเป็นความคิดที่ดีจริงๆ ผมเคยเก็บเกี่ยวพลังวิญญาณของสัตว์อสูรทรงพลังมากมาย แต่... พวกมันไม่เหมือนกับปีศาจเสียทีเดียว แม้คุณจะสามารถหลอมรวมพวกมันเข้ากับวัตถุด้วยเตาหลอมเดม่อนคาสติ้ง ผมก็คิดว่าผลลัพธ์จะออกมาไม่น่าประทับใจ หลักการที่ปีศาจเสริมความแข็งแกร่งให้กับวัตถุคือผ่านการทำให้เป็นปีศาจ พลังวิญญาณของสัตว์อสูรที่ทรงพลังอาจสามารถกระตุ้นให้เกิดผลคล้ายกันได้ แต่มันจะไม่เหมือนเดิมเว้นแต่คุณจะเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นปีศาจก่อนไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง" "ไม่เป็นไรหรอกเวส ถ้าบีสต์คาสติ้งไม่สามารถสร้างคุณภาพที่เหนือกว่าได้ ฉันก็สามารถมุ่งเน้นไปที่ปริมาณได้เสมอ มีสัตว์อสูรกลายพันธุ์และสัตว์อสูรหายนะที่ทรงพลังมากมายบนดาวเคราะห์ที่ยังไม่ได้ถูกสำรวจซึ่งกระจายอยู่ทั่วเรดโอเชียน มันไม่น่าจะยากที่จะเก็บเกี่ยวพลังวิญญาณของพวกมันในปริมาณที่มากขึ้น อย่างน้อยนั่นก็ควรจะให้วัสดุในการทดลองมากมายแก่ฉันเพื่อพยายามสร้าง B-เมคและ B-อาร์ม" "ถ้าอย่างนั้นก็ขอให้โชคดีนะ ผมหวังว่าคุณจะประสบความสำเร็จ แต่ผมไม่คิดว่าคุณจะประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว บางทีอาจจะดีกว่าถ้าคุณเชี่ยวชาญกระบวนการเดม่อนคาสติ้งที่ถูกต้องเสียก่อนที่คุณจะพยายามสร้างรูปแบบของคุณเองขึ้นมา" "คุณพูดถูกว่านี่เป็นแนวทางที่ดีกว่า แต่ฉันต้องการทำในแบบของฉัน"