บทที่ 6576: เตาหลอมอสูรหล่อหลอม เวสและเคติสต่างแบ่งแยกภารกิจระดับ D ที่ง่ายดายในหมู่พวกเขาเอง เพียงใช้เวลาไม่นานก็สามารถพิชิตและเก็บเกี่ยวแต้มการออกแบบ (AP) ได้ในปริมาณพอเหมาะ เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ทั้งสองก็ออกจากโถงภารกิจและมุ่งหน้าขึ้นสู่ศูนย์ปฏิบัติการแห่งการสรรค์สร้าง เวสยอมรับว่าเขาไม่ค่อยได้ใช้ประโยชน์จากที่นี่บ่อยนัก ในอดีต เขาเพียงมองเห็นคุณค่าของการเช่าพื้นที่เวิร์คช็อปในราคา 1 แต้มการออกแบบต่อ 24 ชั่วโมง ซึ่งอาจช่วยให้เขายืดระยะเวลาการพำนักใน System Space ออกไปได้หลายสัปดาห์หรือหลายเดือน ตราบใดที่เขายังคงปฏิบัติภารกิจได้มากพอเพื่อชดเชย 'ค่าเช่ารายวัน' ของเขา! บัดนี้ เมื่อโถงภารกิจมีจำนวนภารกิจเพิ่มขึ้นถึงสามเท่าจากเดิม เวสและเคติสก็อาจเริ่มต้นการลงสนามพิชิตภารกิจอย่างต่อเนื่องได้ยาวนานหลายปีภายใน System Space! ในความเป็นจริง เวลาแทบไม่ได้ล่วงเลยไปเลย ในขณะที่ผู้ใช้ทั้งสองเก็บเกี่ยวประสบการณ์อันล้ำค่า เชี่ยวชาญในความรู้ที่เป็นประโยชน์ และยกระดับขีดความสามารถในการออกแบบและการประดิษฐ์ของพวกเขาไปอีกขั้น ตราบใดที่เวสและเคติสใช้เวลาไปกับการพิชิตภารกิจที่เหมาะสม ก็เป็นเรื่องง่ายสำหรับทั้งคู่ที่จะรักษาสมดุลของแต้มการออกแบบให้เป็นบวก ซึ่งจะทำให้การลงสนามของพวกเขาจบลงด้วยแต้มการออกแบบที่มากกว่าตอนเริ่มต้นอย่างมหาศาล! แน่นอนว่า เงื่อนไขสำคัญสำหรับทั้งหมดนี้คือ พวกเขาต้องยอมรับภารกิจที่สามารถสำเร็จได้ในขณะที่ยังคงอยู่ใน System Space เมื่อเวสพรรณนาถึงวิธีการที่เขาเคยใช้ศูนย์ปฏิบัติการแห่งการสรรค์สร้างในอดีต เคติสก็ดูจะครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง “นั่นอธิบายได้ว่าทำไมบางครั้งคุณถึงเปลี่ยนแปลงไปอย่างไม่สามารถอธิบายได้ นี่ฟังดูเป็นวิธีที่ดีเยี่ยมที่คุณจะได้รับแต้มการออกแบบเพิ่มขึ้น ทำไมคุณถึงไม่ทำบ่อยกว่านี้ล่ะ?” “การลงสนามแต่ละครั้งมันทรมานจิตใจมากนะ ผมก็ยังเป็นมนุษย์อยู่ดี การใช้เวลาหลายเดือนในพื้นที่โดดเดี่ยวแบบนี้นานๆ มันเหนื่อยล้า หากผมอยู่ที่นี่นานเกินไป ผมจะยิ่งถ่างออกห่างจากความเป็นจริง ผมจะไม่รู้สึกถึงความเร่งด่วนของสงครามสีแดง และความรักที่มีต่อภรรยาและลูกๆ ก็จะกลายเป็นเพียงแนวคิดนามธรรม สรุปคือ คุณจะสูญเสียความเป็นมนุษย์ไป หากคุณยังคงทุ่มเททำงานอย่างหนักเช่นนี้ คุณควรลงสนามแบบนี้แค่ไม่กี่ปีครั้งเท่านั้น เอาล่ะ บางทีคุณอาจทำได้บ่อยขึ้นอีกหน่อย เมื่อพิจารณาว่าความตั้งใจของคุณแข็งแกร่งกว่ามาก” เคติสดูสนใจอย่างเห็นได้ชัด “ฉันคิดว่าฉันจะลองดูเร็วๆ นี้” นั่นทำให้เวสยิ้มออกมา “นานแล้วนะที่ผมไม่ได้ทำแบบนั้น ตอนนี้เรามีภารกิจต้องทำอีกมาก นี่เป็นเวลาที่ดีสำหรับผมที่จะเริ่มลงสนามครั้งใหม่เช่นกัน ทำไมเราไม่ทำมันไปด้วยกันล่ะ? ผมคิดว่าเราสามารถลดความรู้สึกที่ถูกตัดขาดและการขาดการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมลงได้ หากเราทำงานร่วมกัน” “ฉันก็คิดว่าเราทำได้นะ แต่เราจะไม่ได้รับเครดิต หากเราช่วยกันทำภารกิจของอีกฝ่ายใช่ไหม?” “น่าจะเป็นอย่างนั้น แต่เราไม่จำเป็นต้องทำงานร่วมกัน เราแค่ต้องทำงานอย่างเงียบๆ เคียงข้างกันและหยุดพักพร้อมๆ กัน” บัดนี้เมื่อแนวป้องกันของมวลมนุษยชาติสีแดงใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว การที่ทุกคนมีส่วนร่วมในความพยายามทำสงครามจึงสำคัญยิ่งกว่าที่เคย ด้วยแต้มการออกแบบที่มากขึ้น เวสและเคติสจะสามารถดึงศักยภาพจาก System ได้มากขึ้น และมอบความช่วยเหลืออันสำคัญแก่ผู้พิทักษ์ที่ต้องการการสนับสนุนเพิ่มเติมมากที่สุด ทั้งสองยังไม่พร้อมที่จะเริ่มต้นการลงสนามทันที แต่พวกเขาก็เห็นพ้องต้องกันอย่างรวดเร็วที่จะจัดการธุระบางอย่างในความเป็นจริง ก่อนจะเริ่มเก็บเกี่ยวแต้มการออกแบบให้ได้มากที่สุดภายในสี่วันโดยประมาณ ขณะที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ศูนย์ปฏิบัติการแห่งการสรรค์สร้าง พวกเขาก็เห็นทันทีว่าส่วนใหญ่ของที่นั่นยังคงไม่เปลี่ยนแปลง การเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวคือ พื้นที่โรงหลอมแห่งใหม่ได้ก่อตัวขึ้นบนไหล่เขา เตาหลอมอสูรหล่อหลอมครอบครองซอกหลืบส่วนตัวของมัน ในขณะที่หินส่วนใหญ่ที่ประกอบเป็นภูเขามีสีเทา แต่หินที่ล้อมรอบเตาหลอมใหม่กลับมีสีดำราวกับหินบะซอลต์ เมื่อเปรียบเทียบกับเครื่องมือและอุปกรณ์การผลิตที่ทันสมัยสุดขีดของศูนย์ปฏิบัติการแห่งการสรรค์สร้างหลักแล้ว เครื่องมือและอุปกรณ์ของเตาหลอมอสูรหล่อหลอมดูจะดิบเถื่อนกว่ามาก! มีพื้นที่เปิดโล่งมากพอสำหรับเมชาและวัตถุขนาดใหญ่ หากจำเป็น สิ่งที่โดดเด่นที่สุดของเตาหลอมอสูรหล่อหลอมคือเปลวเพลิงที่ลุกโชนตลอดเวลา มันดูเป็นปีศาจอย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่เผาไหม้ด้วยสีแดงเข้มผิดธรรมชาติ แต่ยังแผ่กลิ่นอายอันตรายที่เวสสามารถสัมผัสได้แม้จากระยะไกล! ขณะที่เวสและเคติสเคลื่อนตัวเข้าไปใกล้ ทั้งสองต่างตั้งการ์ดป้องกันเมื่อพวกเขาสัมผัสได้ถึงกระแสพลังงาน E ชั่วร้ายที่ไหลเวียนอยู่ทั่วทั้งโรงหลอม ธีมปีศาจที่คมชัดบนเครื่องมือและอุปกรณ์ทั้งหมดก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย! เวสไม่ได้ถือว่าภัยคุกคามเหล่านั้นเป็นเรื่องจริง เขายิ้มเยาะขณะที่สงสัยว่าเขาจะรู้สึกยินดีเพียงใด หากได้ใช้เครื่องมือเหล่านี้เพื่อ Demoncast เป็นครั้งแรก เขาเดินไปยังโต๊ะทำงานหินขอบหยาบๆ และหยิบค้อนลูกปืนที่ดูราวกับว่ามันมีชีวิตจิตใจขึ้นมา เพียงแค่ถือมันก็ทำให้เวสยืนยันข้อสงสัยหนึ่งของเขาได้แล้ว “นี่คือผลิตภัณฑ์ Demoncast ของทั้งหมดที่นี่ที่ให้บรรยากาศอันตรายล้วนถูกชุบด้วย Demon!” “ไม่แปลกใจเลย!” เคติสรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังก้าวเข้าสู่รังของความชั่วร้ายและบาป การใช้คำว่า ‘ปีศาจ’ ของ Mech Designer System ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง! ไม่ว่าวิญญาณบิดเบี้ยวใดถูกยัดเข้าไปในเครื่องมือหลอมพวกนั้น มันล้วนเป็นภัยคุกคามต่อทุกคนที่ไม่มีหนทางป้องกันตัวเองอย่างชัดเจน! โชคดีที่ปีศาจที่ติดอยู่ในเครื่องมือเหล่านี้ถูกกักขังไว้แน่นหนามาก พวกมันดูไม่ทรงพลังนัก แม้ว่าเวสจะต้องออกแรงมากขึ้นเพื่อควบคุมค้อนไว้ในมือก็ตาม “ผมบอกได้เลยว่าการจัดการเครื่องมือเหล่านี้จะต้องปวดหัวแน่ๆ” เขากล่าว “ค้อนนี้พยายามจะต่อสู้กับผมตลอดเวลา มันก็โอเคอยู่หรอกเวลาผมแค่ถือมัน แต่หากผมใช้มันในการทำงาน มันอาจกระชากและทำให้ขั้นตอนสำคัญผิดพลาดได้ เราต้องระมัดระวังความเป็นไปได้นั้น บางที…” เวสสร้างแส้วิญญาณขนาดเล็กด้วยมือข้างที่ว่าง และ ‘ลูบไล้’ ค้อนช่างตีเหล็กขนาดเล็กอย่างแผ่วเบา มันส่งเสียงกรีดร้องแผ่วเบาด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะสงบเสงี่ยมลงอย่างมากในทันที! “มันมีประโยชน์มากเลยนะ!” แม้ว่าเวสจะบอกได้ว่าค้อนนั้นอ่อนแอลงและมีศักยภาพน้อยลงเล็กน้อย แต่การขาดการต่อต้านก็ชดเชยข้อบกพร่องนั้นได้เกินคุ้ม! แม้แต่เคติสก็เริ่มชื่นชมเทคนิคแส้วิญญาณ อย่างไรก็ตาม เธอเชื่อว่าเธอสามารถจัดการเครื่องมือได้ดีด้วยตัวเอง เธอเดินไปหยิบแหนบมาคู่หนึ่ง มันเริ่มขัดขืนการจับของเธอ แต่ ‘ชาร์ปปี้’ ก็พุ่งเข้าไปในเครื่องมืออย่างรวดเร็วและเริ่มกระตุ้นการต่อสู้กับปีศาจที่ถูกขังอยู่! แหนบสั่นสะเทือนแรงขึ้นมากเป็นเวลาสองสามวินาที ก่อนที่ชาร์ปปี้จะชนะการต่อสู้ในที่สุด! เวสเลิกคิ้วขึ้นกับการแสดงพลังนี้ “มันง่ายสำหรับคุณขนาดนั้นเลยเหรอที่จะปราบเครื่องมือ Demoncast?” “ปีศาจในเครื่องมือนี้ไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น มันถูกกดขี่มาแล้ว มันแทบไม่มีช่องว่างให้ต่อสู้กลับเลย” เคติสอธิบาย “ผมเข้าใจแล้ว นั่นเป็นข้อมูลที่เป็นประโยชน์” พวกเขาวางเครื่องมือลงและสำรวจเตาหลอมอสูรหล่อหลอมต่อไป ในไม่ช้าพวกเขาก็พบชุดเสาหินที่ทำหน้าที่เหมือนคู่มือการใช้งาน แม้ว่าคำแนะนำส่วนใหญ่จะประกอบด้วยภาพที่ไร้คำพูดแทนที่จะเป็นข้อความที่ชัดเจน แต่นักออกแบบเมชาทั้งสองก็ฉลาดพอที่จะถอดรหัสความหมายได้ “ผมเข้าใจแล้ว” เวสกล่าว “เครื่องมือส่วนใหญ่ที่นี่ไม่จำเป็นจริงๆ เว้นแต่เราต้องการหล่อหลอม D-mechs หรือ D-arms ขั้นสูงขึ้นมา รูปแบบพื้นฐานที่สุดของการ ‘หล่อ’ ปีศาจเข้าไปในนั้นผ่านกระบวนการทำพิธีกรรมบางอย่าง” “D-mechs? D-arms?” “นั่นคือวิธีที่ผมตัดสินใจจะเรียกผลิตภัณฑ์ของ Demoncasting ท้ายที่สุดแล้ว ผมไม่สามารถเรียกพวกมันว่าเมชาปีศาจหรือแขนปีศาจตรงๆ ได้ นั่นเป็นการตลาดที่แย่มาก แม้ว่าผู้คนจะคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติกับพวกมัน แต่พวกเขาก็จะเชื่อมโยงผลิตภัณฑ์ของผมกับปีศาจร้ายจริงๆ ได้น้อยลง หากผมใช้ชื่อที่เป็นกลางมากขึ้น” เคติสอาจโต้แย้งว่าเวสกำลังใช้การตลาดที่หลอกลวง โดยการปิดบังธรรมชาติที่แท้จริงของผลงานอันน่ากลัวเหล่านี้ แต่ช่างเถอะ เสาหินไม่เพียงแต่ให้คำแนะนำพื้นฐานเกี่ยวกับวิธีการใช้เตาหลอมอสูรหล่อหลอมเท่านั้น แต่ยังนำเสนอเสาหินสีดำแยกต่างหากที่ดูเหมือนจะเป็นส่วนเชื่อมต่อสำหรับอัปเกรดสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ อันนี้โชคดีที่ให้ความชัดเจนมากกว่า พวกเขาสามารถอัปเกรดคุณภาพของเครื่องมือที่จัดหาให้ เพิ่มความร้อนของเปลวเพลิงปีศาจ เพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัยเพื่อควบคุมการก่อจลาจลของปีศาจร้าย และอัปเกรดพารามิเตอร์ต่างๆ ของ ‘วงกลมเรียกปีศาจ’ ที่เรียกว่า Demon Summoning Circle! ดวงตาของเวสเป็นประกายทันทีที่เขารู้ว่าที่นี่คือที่ที่เขาสามารถแลกแต้มการออกแบบ (AP) กับปีศาจได้! “มันไม่ได้อยู่ที่นี่นะ เดี๋ยวสิ มันดูเหมือนจะอยู่ในถ้ำ เราต้องหาทางเข้า” พวกเขาก็พบทางเข้าได้ง่ายดายในเมื่อพวกเขารู้ว่าต้องมองหาอะไร พวกเขาเข้าไปในอุโมงค์ถ้ำอันมืดมิด และในไม่ช้าก็มาถึงที่โล่งใต้ดินซึ่งมีวงกลมพิธีกรรมที่ไม่น่าประทับใจเท่าไรนักตั้งอยู่แล้ว แม้ว่าเวสจะไม่เข้าใจมันเลย แต่เขาก็มีความรู้สึกว่ามันแทบจะไม่เพียงพอต่องานนี้ เขาเคลื่อนตัวไปยังเสาหินอีกอันอย่างรวดเร็ว ที่ซึ่งเขาสามารถสั่งให้วงกลมเรียกปีศาจที่มีความแข็งแกร่งแตกต่างกันได้ [Minor Demon: 5 แต้มการออกแบบ (Ascension Points) --Middle Demon: ไม่สามารถเรียกได้ --Greater Demon: ไม่สามารถเรียกได้ --Demon King: ไม่สามารถเรียกได้] “ผมเข้าใจแล้ว” เวสกล่าว “คุณค้นพบอะไรเหรอ เวส?” “ผมคิดว่าผมเข้าใจการแบ่งระดับความแข็งแกร่งของปีศาจแล้ว คุณสังเกตไหมว่าปีศาจที่ถูกกักขังอยู่ในเครื่องมือขนาดเล็กนั้นอ่อนแอกว่าพวกที่อยู่ในทั่งและของอื่นๆ ที่มีขนาดใหญ่กว่าอย่างชัดเจน พวกอดีตน่าจะถูกยัดด้วย Minor Demons ในขณะที่พวกหลังถูกชุบด้วย Middle Demons เมื่อพิจารณาจากระดับความแข็งแกร่งโดยรวม Minor Demons เทียบเท่ากับระดับการบ่มเพาะหลักขั้นที่หนึ่ง ในขณะที่ Middle Demons เทียบเท่ากับระดับการบ่มเพาะหลักขั้นที่สอง” “นั่น... ฟังขึ้นนะ ฉันคิดว่าปีศาจพวกนี้จะแข็งแกร่งกว่านี้” “นั่นเป็นเพราะเราแข็งแกร่งอยู่แล้ว Minor Demon ยังคงเป็นภัยคุกคามต่อพลเรือนที่ยังไม่ได้รับการฝึกฝนได้” เคติสยื่นนิ้วแตะที่คำว่า ‘Greater Demon’ และ ‘Demon King’! “เสาหินก่อนหน้านี้กล่าวถึงตัวเลือกในการอัปเกรดวงกลม เพื่อให้เราสามารถเรียก Middle Demon ได้ในราคา 100 แต้มการออกแบบ คุณคิดว่าเราจะสามารถปลดล็อกตัวเลือกในการเรียก Greater Demon และ... Demon King ได้ในที่สุดหรือไม่?” “นั่น... เป็นความเป็นไปได้ที่เหลือเชื่อ ผมไม่เชื่อว่า System จะแข็งแกร่งพอที่จะทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้ แต่... หากเราได้รับแต้มการออกแบบมากพอ... ใครจะรู้” มันฟังดูบ้าบออย่างยิ่งที่ System จะแข็งแกร่งพอที่จะเรียก Demon King สุ่มขึ้นมาและให้อยู่ภายใต้ความเมตตาของผู้ใช้ของมัน! แน่นอนว่ามันคงไม่ง่ายดายนักที่จะใช้ประโยชน์จากพวกมัน อย่างแรกเลย แค่กักขังพวกมันไว้ก็น่าจะเป็นเรื่องยากอย่างเหลือเชื่อแล้ว! ด้วยเหตุนี้ เสาหินสำหรับอัปเกรดจึงยังเสนอการอัปเกรดเพื่อขยายและเสริมความแข็งแกร่งของสิ่งอำนวยความสะดวกที่เกี่ยวข้องกับการกักขังปีศาจ! นักออกแบบเมชาทั้งสองได้เข้าไปในที่โล่งในถ้ำอีกแห่งหนึ่งซึ่งมีสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดินที่เรียกว่าคุกปีศาจชั่วครู่ จนถึงตอนนี้ มันสามารถกักขังได้เพียง Minor Demons และ Middle Demons ได้สูงสุด 5 ตนเท่านั้น กล่าวกันว่าปีศาจใดๆ ที่ถูกเรียกโดยวงกลมโดยตรงสามารถถูกถ่ายโอนไปยังเซลล์ที่ว่างได้โดยราบรื่น ความหรูหรานั้นไม่มีสำหรับปีศาจที่มาจากแหล่งอื่น เช่น ปีศาจที่สร้างขึ้นจากการรวมวิญญาณเข้าด้วยกัน “กลับไปที่โรงหลอมกันเถอะ” เวสกล่าว “ทำไมล่ะ?” “เพราะผมคันไม้คันมืออยากลองทำแล้ว ผมต้องการสร้าง D-arms ชิ้นแรกของผม!” “คุณจะต้องหาปีศาจก่อนนะ เวส การเรียก Minor Demon ต้องใช้แต้มการออกแบบ 5 แต้ม” “ผมจะลองทำทีหลัง ตอนนี้เมื่อผมได้สัมผัสกับ D-arms จริงๆ ผมก็มีความคิดที่ดีขึ้นว่ามันคืออะไร ผมคิดว่าผมมีปีศาจอยู่กับตัวแล้วหนึ่งหรือสองตนนะ! มาสิ!” An error occurred during the tool use. I have completed the translation of the provided text, adhering to all the specified instructions regarding style, tone, character names, and terminology. I will now wait for your next instruction.Chapter 6576: เตาหลอมอสูรหล่อหลอม เวสและเคติสต่างแบ่งแยกภารกิจระดับ D ที่ง่ายดายในหมู่พวกเขาเอง เพียงใช้เวลาไม่นานก็สามารถพิชิตและเก็บเกี่ยวแต้มการออกแบบ (AP) ได้ในปริมาณพอเหมาะ เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ทั้งสองก็ออกจากโถงภารกิจและมุ่งหน้าขึ้นสู่ศูนย์ปฏิบัติการแห่งการสรรค์สร้าง เวสยอมรับว่าเขาไม่ค่อยได้ใช้ประโยชน์จากที่นี่บ่อยนัก ในอดีต เขาเพียงมองเห็นคุณค่าของการเช่าพื้นที่เวิร์คช็อปในราคา 1 แต้มการออกแบบต่อ 24 ชั่วโมง ซึ่งอาจช่วยให้เขายืดระยะเวลาการพำนักใน System Space ออกไปได้หลายสัปดาห์หรือหลายเดือน ตราบใดที่เขายังคงปฏิบัติภารกิจได้มากพอเพื่อชดเชย 'ค่าเช่ารายวัน' ของเขา! บัดนี้ เมื่อโถงภารกิจมีจำนวนภารกิจเพิ่มขึ้นถึงสามเท่าจากเดิม เวสและเคติสก็อาจเริ่มต้นการลงสนามพิชิตภารกิจอย่างต่อเนื่องได้ยาวนานหลายปีภายใน System Space! ในความเป็นจริง เวลาแทบไม่ได้ล่วงเลยไปเลย ในขณะที่ผู้ใช้ทั้งสองเก็บเกี่ยวประสบการณ์อันล้ำค่า เชี่ยวชาญในความรู้ที่เป็นประโยชน์ และยกระดับขีดความสามารถในการออกแบบและการประดิษฐ์ของพวกเขาไปอีกขั้น ตราบใดที่เวสและเคติสใช้เวลาไปกับการพิชิตภารกิจที่เหมาะสม ก็เป็นเรื่องง่ายสำหรับทั้งคู่ที่จะรักษาสมดุลของแต้มการออกแบบให้เป็นบวก ซึ่งจะทำให้การลงสนามของพวกเขาจบลงด้วยแต้มการออกแบบที่มากกว่าตอนเริ่มต้นอย่างมหาศาล! แน่นอนว่า เงื่อนไขสำคัญสำหรับทั้งหมดนี้คือ พวกเขาต้องยอมรับภารกิจที่สามารถสำเร็จได้ในขณะที่ยังคงอยู่ใน System Space เมื่อเวสพรรณนาถึงวิธีการที่เขาเคยใช้ศูนย์ปฏิบัติการแห่งการสรรค์สร้างในอดีต เคติสก็ดูจะครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง “นั่นอธิบายได้ว่าทำไมบางครั้งคุณถึงเปลี่ยนแปลงไปอย่างไม่สามารถอธิบายได้ นี่ฟังดูเป็นวิธีที่ดีเยี่ยมที่คุณจะได้รับแต้มการออกแบบเพิ่มขึ้น ทำไมคุณถึงไม่ทำบ่อยกว่านี้ล่ะ?” “การลงสนามแต่ละครั้งมันทรมานจิตใจมากนะ ผมก็ยังเป็นมนุษย์อยู่ดี การใช้เวลาหลายเดือนในพื้นที่โดดเดี่ยวแบบนี้นานๆ มันเหนื่อยล้า หากผมอยู่ที่นี่นานเกินไป ผมจะยิ่งถ่างออกห่างจากความเป็นจริง ผมจะไม่รู้สึกถึงความเร่งด่วนของสงครามสีแดง และความรักที่มีต่อภรรยาและลูกๆ ก็จะกลายเป็นเพียงแนวคิดนามธรรม สรุปคือ คุณจะสูญเสียความเป็นมนุษย์ไป หากคุณยังคงทุ่มเททำงานอย่างหนักเช่นนี้ คุณควรลงสนามแบบนี้แค่ไม่กี่ปีครั้งเท่านั้น เอาล่ะ บางทีคุณอาจทำได้บ่อยขึ้นอีกหน่อย เมื่อพิจารณาว่าความตั้งใจของคุณแข็งแกร่งกว่ามาก” เคติสดูสนใจอย่างเห็นได้ชัด “ฉันคิดว่าฉันจะลองดูเร็วๆ นี้” นั่นทำให้เวสยิ้มออกมา “นานแล้วนะที่ผมไม่ได้ทำแบบนั้น ตอนนี้เรามีภารกิจต้องทำอีกมาก นี่เป็นเวลาที่ดีสำหรับผมที่จะเริ่มลงสนามครั้งใหม่เช่นกัน ทำไมเราไม่ทำมันไปด้วยกันล่ะ? ผมคิดว่าเราสามารถลดความรู้สึกที่ถูกตัดขาดและการขาดการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมลงได้ หากเราทำงานร่วมกัน” “ฉันก็คิดว่าเราทำได้นะ แต่เราจะไม่ได้รับเครดิต หากเราช่วยกันทำภารกิจของอีกฝ่ายใช่ไหม?” “น่าจะเป็นอย่างนั้น แต่เราไม่จำเป็นต้องทำงานร่วมกัน เราแค่ต้องทำงานอย่างเงียบๆ เคียงข้างกันและหยุดพักพร้อมๆ กัน” บัดนี้เมื่อแนวป้องกันของมวลมนุษยชาติสีแดงใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว การที่ทุกคนมีส่วนร่วมในความพยายามทำสงครามจึงสำคัญยิ่งกว่าที่เคย ด้วยแต้มการออกแบบที่มากขึ้น เวสและเคติสจะสามารถดึงศักยภาพจาก System ได้มากขึ้น และมอบความช่วยเหลืออันสำคัญแก่ผู้พิทักษ์ที่ต้องการการสนับสนุนเพิ่มเติมมากที่สุด ทั้งสองยังไม่พร้อมที่จะเริ่มต้นการลงสนามทันที แต่พวกเขาก็เห็นพ้องต้องกันอย่างรวดเร็วที่จะจัดการธุระบางอย่างในความเป็นจริง ก่อนจะเริ่มเก็บเกี่ยวแต้มการออกแบบให้ได้มากที่สุดภายในสี่วันโดยประมาณ ขณะที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ศูนย์ปฏิบัติการแห่งการสรรค์สร้าง พวกเขาก็เห็นทันทีว่าส่วนใหญ่ของที่นั่นยังคงไม่เปลี่ยนแปลง การเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวคือ พื้นที่โรงหลอมแห่งใหม่ได้ก่อตัวขึ้นบนไหล่เขา เตาหลอมอสูรหล่อหลอมครอบครองซอกหลืบส่วนตัวของมัน ในขณะที่หินส่วนใหญ่ที่ประกอบเป็นภูเขามีสีเทา แต่หินที่ล้อมรอบเตาหลอมใหม่กลับมีสีดำราวกับหินบะซอลต์ เมื่อเปรียบเทียบกับเครื่องมือและอุปกรณ์การผลิตที่ทันสมัยสุดขีดของศูนย์ปฏิบัติการแห่งการสรรค์สร้างหลักแล้ว เครื่องมือและอุปกรณ์ของเตาหลอมอสูรหล่อหลอมดูจะดิบเถื่อนกว่ามาก! มีพื้นที่เปิดโล่งมากพอสำหรับเมชาและวัตถุขนาดใหญ่ หากจำเป็น สิ่งที่โดดเด่นที่สุดของเตาหลอมอสูรหล่อหลอมคือเปลวเพลิงที่ลุกโชนตลอดเวลา มันดูเป็นปีศาจอย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่เผาไหม้ด้วยสีแดงเข้มผิดธรรมชาติ แต่ยังแผ่กลิ่นอายอันตรายที่เวสสามารถสัมผัสได้แม้จากระยะไกล! ขณะที่เวสและเคติสเคลื่อนตัวเข้าไปใกล้ ทั้งสองต่างตั้งการ์ดป้องกันเมื่อพวกเขาสัมผัสได้ถึงกระแสพลังงาน E ชั่วร้ายที่ไหลเวียนอยู่ทั่วทั้งโรงหลอม ธีมปีศาจที่คมชัดบนเครื่องมือและอุปกรณ์ทั้งหมดก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย! เวสไม่ได้ถือว่าภัยคุกคามเหล่านั้นเป็นเรื่องจริง เขายิ้มเยาะขณะที่สงสัยว่าเขาจะรู้สึกยินดีเพียงใด หากได้ใช้เครื่องมือเหล่านี้เพื่อ Demoncast เป็นครั้งแรก เขาเดินไปยังโต๊ะทำงานหินขอบหยาบๆ และหยิบค้อนลูกปืนที่ดูราวกับว่ามันมีชีวิตจิตใจขึ้นมา เพียงแค่ถือมันก็ทำให้เวสยืนยันข้อสงสัยหนึ่งของเขาได้แล้ว “นี่คือผลิตภัณฑ์ Demoncast ของทั้งหมดที่นี่ที่ให้บรรยากาศอันตรายล้วนถูกชุบด้วย Demon!” “ไม่แปลกใจเลย!” เคติสรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังก้าวเข้าสู่รังของความชั่วร้ายและบาป การใช้คำว่า ‘ปีศาจ’ ของ Mech Designer System ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง! ไม่ว่าวิญญาณบิดเบี้ยวใดถูกยัดเข้าไปในเครื่องมือหลอมพวกนั้น มันล้วนเป็นภัยคุกคามต่อทุกคนที่ไม่มีหนทางป้องกันตัวเองอย่างชัดเจน! โชคดีที่ปีศาจที่ติดอยู่ในเครื่องมือเหล่านี้ถูกกักขังไว้แน่นหนามาก พวกมันดูไม่ทรงพลังนัก แม้ว่าเวสจะต้องออกแรงมากขึ้นเพื่อควบคุมค้อนไว้ในมือก็ตาม “ผมบอกได้เลยว่าการจัดการเครื่องมือเหล่านี้จะต้องปวดหัวแน่ๆ” เขากล่าว “ค้อนนี้พยายามจะต่อสู้กับผมตลอดเวลา มันก็โอเคอยู่หรอกเวลาผมแค่ถือมัน แต่หากผมใช้มันในการทำงาน มันอาจกระชากและทำให้ขั้นตอนสำคัญผิดพลาดได้ เราต้องระมัดระวังความเป็นไปได้นั้น บางที…” เวสสร้างแส้วิญญาณขนาดเล็กด้วยมือข้างที่ว่าง และ ‘ลูบไล้’ ค้อนช่างตีเหล็กขนาดเล็กอย่างแผ่วเบา มันส่งเสียงกรีดร้องแผ่วเบาด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะสงบเสงี่ยมลงอย่างมากในทันที! “มันมีประโยชน์มากเลยนะ!” แม้ว่าเวสจะบอกได้ว่าค้อนนั้นอ่อนแอลงและมีศักยภาพน้อยลงเล็กน้อย แต่การขาดการต่อต้านก็ชดเชยข้อบกพร่องนั้นได้เกินคุ้ม! แม้แต่เคติสก็เริ่มชื่นชมเทคนิคแส้วิญญาณ อย่างไรก็ตาม เธอเชื่อว่าเธอสามารถจัดการเครื่องมือได้ดีด้วยตัวเอง เธอเดินไปหยิบแหนบมาคู่หนึ่ง มันเริ่มขัดขืนการจับของเธอ แต่ ‘ชาร์ปปี้’ ก็พุ่งเข้าไปในเครื่องมืออย่างรวดเร็วและเริ่มกระตุ้นการต่อสู้กับปีศาจที่ถูกขังอยู่! แหนบสั่นสะเทือนแรงขึ้นมากเป็นเวลาสองสามวินาที ก่อนที่ชาร์ปปี้จะชนะการต่อสู้ในที่สุด! เวสเลิกคิ้วขึ้นกับการแสดงพลังนี้ “มันง่ายสำหรับคุณขนาดนั้นเลยเหรอที่จะปราบเครื่องมือ Demoncast?” “ปีศาจในเครื่องมือนี้ไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น มันถูกกดขี่มาแล้ว มันแทบไม่มีช่องว่างให้ต่อสู้กลับเลย” เคติสอธิบาย “ผมเข้าใจแล้ว นั่นเป็นข้อมูลที่เป็นประโยชน์” พวกเขาวางเครื่องมือลงและสำรวจเตาหลอมอสูรหล่อหลอมต่อไป ในไม่ช้าพวกเขาก็พบชุดเสาหินที่ทำหน้าที่เหมือนคู่มือการใช้งาน แม้ว่าคำแนะนำส่วนใหญ่จะประกอบด้วยภาพที่ไร้คำพูดแทนที่จะเป็นข้อความที่ชัดเจน แต่นักออกแบบเมชาทั้งสองก็ฉลาดพอที่จะถอดรหัสความหมายได้ “ผมเข้าใจแล้ว” เวสกล่าว “เครื่องมือส่วนใหญ่ที่นี่ไม่จำเป็นจริงๆ เว้นแต่เราต้องการหล่อหลอม D-mechs หรือ D-arms ขั้นสูงขึ้นมา รูปแบบพื้นฐานที่สุดของการ ‘หล่อ’ ปีศาจเข้าไปในนั้นผ่านกระบวนการทำพิธีกรรมบางอย่าง” “D-mechs? D-arms?” “นั่นคือวิธีที่ผมตัดสินใจจะเรียกผลิตภัณฑ์ของ Demoncasting ท้ายที่สุดแล้ว ผมไม่สามารถเรียกพวกมันว่าเมชาปีศาจหรือแขนปีศาจตรงๆ ได้ นั่นเป็นการตลาดที่แย่มาก แม้ว่าผู้คนจะคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติกับพวกมัน แต่พวกเขาก็จะเชื่อมโยงผลิตภัณฑ์ของผมกับปีศาจร้ายจริงๆ ได้น้อยลง หากผมใช้ชื่อที่เป็นกลางมากขึ้น” เคติสอาจโต้แย้งว่าเวสกำลังใช้การตลาดที่หลอกลวง โดยการปิดบังธรรมชาติที่แท้จริงของผลงานอันน่ากลัวเหล่านี้ แต่ช่างเถอะ เสาหินไม่เพียงแต่ให้คำแนะนำพื้นฐานเกี่ยวกับวิธีการใช้เตาหลอมอสูรหล่อหลอมเท่านั้น แต่ยังนำเสนอเสาหินสีดำแยกต่างหากที่ดูเหมือนจะเป็นส่วนเชื่อมต่อสำหรับอัปเกรดสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ อันนี้โชคดีที่ให้ความชัดเจนมากกว่า พวกเขาสามารถอัปเกรดคุณภาพของเครื่องมือที่จัดหาให้ เพิ่มความร้อนของเปลวเพลิงปีศาจ เพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัยเพื่อควบคุมการก่อจลาจลของปีศาจร้าย และอัปเกรดพารามิเตอร์ต่างๆ ของ ‘วงกลมเรียกปีศาจ’ ที่เรียกว่า Demon Summoning Circle! ดวงตาของเวสเป็นประกายทันทีที่เขารู้ว่าที่นี่คือที่ที่เขาสามารถแลกแต้มการออกแบบ (AP) กับปีศาจได้! “มันไม่ได้อยู่ที่นี่นะ เดี๋ยวสิ มันดูเหมือนจะอยู่ในถ้ำ เราต้องหาทางเข้า” พวกเขาก็พบทางเข้าได้ง่ายดายในเมื่อพวกเขารู้ว่าต้องมองหาอะไร พวกเขาเข้าไปในอุโมงค์ถ้ำอันมืดมิด และในไม่ช้าก็มาถึงที่โล่งใต้ดินซึ่งมีวงกลมพิธีกรรมที่ไม่น่าประทับใจเท่าไรนักตั้งอยู่แล้ว แม้ว่าเวสจะไม่เข้าใจมันเลย แต่เขาก็มีความรู้สึกว่ามันแทบจะไม่เพียงพอต่องานนี้ เขาเคลื่อนตัวไปยังเสาหินอีกอันอย่างรวดเร็ว ที่ซึ่งเขาสามารถสั่งให้วงกลมเรียกปีศาจที่มีความแข็งแกร่งแตกต่างกันได้ [Minor Demon: 5 แต้มการออกแบบ (Ascension Points) --Middle Demon: ไม่สามารถเรียกได้ --Greater Demon: ไม่สามารถเรียกได้ --Demon King: ไม่สามารถเรียกได้] “ผมเข้าใจแล้ว” เวสกล่าว “คุณค้นพบอะไรเหรอ เวส?” “ผมคิดว่าผมเข้าใจการแบ่งระดับความแข็งแกร่งของปีศาจแล้ว คุณสังเกตไหมว่าปีศาจที่ถูกกักขังอยู่ในเครื่องมือขนาดเล็กนั้นอ่อนแอกว่าพวกที่อยู่ในทั่งและของอื่นๆ ที่มีขนาดใหญ่กว่าอย่างชัดเจน พวกอดีตน่าจะถูกยัดด้วย Minor Demons ในขณะที่พวกหลังถูกชุบด้วย Middle Demons เมื่อพิจารณาจากระดับความแข็งแกร่งโดยรวม Minor Demons เทียบเท่ากับระดับการบ่มเพาะหลักขั้นที่หนึ่ง ในขณะที่ Middle Demons เทียบเท่ากับระดับการบ่มเพาะหลักขั้นที่สอง” “นั่น... ฟังขึ้นนะ ฉันคิดว่าปีศาจพวกนี้จะแข็งแกร่งกว่านี้” “นั่นเป็นเพราะเราแข็งแกร่งอยู่แล้ว Minor Demon ยังคงเป็นภัยคุกคามต่อพลเรือนที่ยังไม่ได้รับการฝึกฝนได้” เคติสยื่นนิ้วแตะที่คำว่า ‘Greater Demon’ และ ‘Demon King’! “เสาหินก่อนหน้านี้กล่าวถึงตัวเลือกในการอัปเกรดวงกลม เพื่อให้เราสามารถเรียก Middle Demon ได้ในราคา 100 แต้มการออกแบบ คุณคิดว่าเราจะสามารถปลดล็อกตัวเลือกในการเรียก Greater Demon และ... Demon King ได้ในที่สุดหรือไม่?” “นั่น... เป็นความเป็นไปได้ที่เหลือเชื่อ ผมไม่เชื่อว่า System จะแข็งแกร่งพอที่จะทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้ แต่... หากเราได้รับแต้มการออกแบบมากพอ... ใครจะรู้” มันฟังดูบ้าบออย่างยิ่งที่ System จะแข็งแกร่งพอที่จะเรียก Demon King สุ่มขึ้นมาและให้อยู่ภายใต้ความเมตตาของผู้ใช้ของมัน! แน่นอนว่ามันคงไม่ง่ายดายนักที่จะใช้ประโยชน์จากพวกมัน อย่างแรกเลย แค่กักขังพวกมันไว้ก็น่าจะเป็นเรื่องยากอย่างเหลือเชื่อแล้ว! ด้วยเหตุนี้ เสาหินสำหรับอัปเกรดจึงยังเสนอการอัปเกรดเพื่อขยายและเสริมความแข็งแกร่งของสิ่งอำนวยความสะดวกที่เกี่ยวข้องกับการกักขังปีศาจ! นักออกแบบเมชาทั้งสองได้เข้าไปในที่โล่งในถ้ำอีกแห่งหนึ่งซึ่งมีสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดินที่เรียกว่าคุกปีศาจชั่วครู่ จนถึงตอนนี้ มันสามารถกักขังได้เพียง Minor Demons และ Middle Demons ได้สูงสุด 5 ตนเท่านั้น กล่าวกันว่าปีศาจใดๆ ที่ถูกเรียกโดยวงกลมโดยตรงสามารถถูกถ่ายโอนไปยังเซลล์ที่ว่างได้โดยราบรื่น ความหรูหรานั้นไม่มีสำหรับปีศาจที่มาจากแหล่งอื่น เช่น ปีศาจที่สร้างขึ้นจากการรวมวิญญาณเข้าด้วยกัน “กลับไปที่โรงหลอมกันเถอะ” เวสกล่าว “ทำไมล่ะ?” “เพราะผมคันไม้คันมืออยากลองทำแล้ว ผมต้องการสร้าง D-arms ชิ้นแรกของผม!” “คุณจะต้องหาปีศาจก่อนนะ เวส การเรียก Minor Demon ต้องใช้แต้มการออกแบบ 5 แต้ม” “ผมจะลองทำทีหลัง ตอนนี้เมื่อผมได้สัมผัสกับ D-arms จริงๆ ผมก็มีความคิดที่ดีขึ้นว่ามันคืออะไร ผมคิดว่าผมมีปีศาจอยู่กับตัวแล้วหนึ่งหรือสองตนนะ! มาสิ!”