## บทที่ 6573: การใช้ทรัพยากรสูงสุด ในห้วงยามที่สองนักออกแบบเมชาถ่ายทอดทัศนะของกันและกัน สัจธรรมหนึ่งพลันประจักษ์แจ่มแจ้งว่า หนึ่งในพวกเขาเปี่ยมด้วยพันธสัญญาอันแรงกล้าต่อเส้นทางการอัปเกรด ยิ่งกว่าอีกฝ่ายอย่างไม่อาจเทียบเทียม เวส ลาร์คินสันฟังดูแน่วแน่ขึ้นเรื่อยๆ ที่จะเลือก "ดีมอนแคสติ้ง" เป็นวิวัฒนาการขั้นต่อไปของระบบเมชา! คีทิสถอนหายใจอย่างอ่อนแรง นางมองเห็นความหวังที่ริบหรี่ลงทุกทีว่าจะสามารถโน้มน้าวเขาให้เลือก "ไฟฟ์เอเลเมนต์มาสเทอรี่" แทนได้ "แม้ข้อโต้แย้งของคุณจะฟังดูมีเหตุผลและเป็นตรรกะ แต่ฉันกลับรู้สึกว่ามันไม่อาจมีน้ำหนักเท่ากับอารมณ์ความรู้สึกส่วนตัวของคุณที่เอนเอียงไปทางดีมอนแคสติ้งเลย" นักออกแบบเมชาหญิงเอ่ย "คุณยอมจำนนต่อภาวะ 'Shiny Toy Syndrome' โดยสิ้นเชิง" "มันมีอยู่จริงด้วยหรือ?" "มีสิ ฉันค้นหามาโดยเฉพาะเลยนะ มันอธิบายพฤติกรรมของคุณได้น่าประหลาดใจจริงๆ พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าคุณได้รับทางเลือกให้เล่นกับของเล่นที่เหนือกว่าซึ่งคุณคุ้นเคยอยู่แล้ว กับของเล่นที่ด้อยกว่าที่คุณไม่เคยเจอมาก่อน คุณจะเลือกเล่นอย่างหลัง 10 ครั้งจาก 10 ครั้ง เพราะมัน 'แวววาว' กว่าในสายตาคุณ!" "...ฟังดูเป็นอย่างนั้นจริงๆ" เวสยอมรับ "นั่นไม่ใช่คำชมนะเวส! มันคือการอธิบายข้อบกพร่องต่างหาก! มันอาจจะฟังดูเล็กน้อยตราบใดที่เรากำลังพูดถึงของเล่น แต่เมื่อมันเป็นเรื่องสำคัญเท่ากับการเตรียมพร้อมให้มนุษยชาติสีแดงเผชิญหน้ากับศัตรูร้ายที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ผลลัพธ์ของการตัดสินใจที่ผิดพลาดนั้นร้ายแรงกว่ามาก! ทำไมคุณถึงไม่จริงจังกว่านี้ล่ะ?!" เวสยกฝ่ามือขึ้น "ใจเย็นๆ คีทิส! ผมไม่ได้มองข้ามเรื่องนี้ไปเลยนะ ดูสิ ผมคิดว่าเรายืนยันกันแล้วว่าเส้นทางการอัปเกรดทั้งสามแบบนั้น ไม่มีอันไหนที่ดีหรือแย่อย่างเห็นได้ชัด ระบบเมชาคงไม่หลอกเราแบบนั้นหรอก เดิมพันมันสูงก็จริง แต่แม้เราจะเลือก "ซูเปอร์ไดเมนชันแนล ทรานส์ฟอร์เมชัน" เราก็จะไม่ทำลายตัวเอง เรายังคงแข็งแกร่งขึ้นและบรรลุผลลัพธ์ที่ดีขึ้นได้ เมื่อเป็นเช่นนี้ ผมไม่คิดว่ามันจะเป็นความผิดพลาดเลยถ้าเราจะเลือกไฟฟ์เอเลเมนต์มาสเทอรี่ หรือดีมอนแคสติ้ง ทั้งสองมีข้อดีข้อเสียที่แตกต่างกันอย่างมาก แต่คุณค่าโดยรวมของมันใกล้เคียงกันจนข้อได้เปรียบของอย่างแรกนั้นไม่เด็ดขาดพอที่จะยึดมั่นกับมันทันที เมื่อเราใช้เหตุผลจนหมดสิ้นแล้ว เราก็ปล่อยให้ความรู้สึกและสัญชาตญาณนำทางได้เลย และตอนนี้ ทั้งสองอย่างกำลังกรีดร้องให้ผมยอมรับดีมอนแคสติ้ง" คีทิสมองเวสราวกับเขาเป็นผู้เสพสารกระตุ้นที่ก้าวล้ำเส้นไปไกลเกิน เขาหมดสิ้นความหวังแล้วจริงๆ "ผมขอถามคุณหน่อยคีทิส คุณคัดค้านดีมอนแคสติ้งมากถึงขนาดนั้นเชียวหรือ?" "เช่นเดียวกับที่คุณปล่อยให้การตัดสินใจถูกชักจูงด้วยความรู้สึกของคุณเอง ฉันก็ได้รับผลกระทบจากความรังเกียจของฉันที่มีต่อมันเช่นกัน ฉันรู้ว่ามันไม่สมเหตุสมผลเลยเมื่อฉันอธิบาย แต่ฉันไม่คิดว่าเราควรข้ามเส้นบางอย่างไม่ว่าจะด้วยสถานการณ์ใดๆ ฉันรู้ว่าการอยู่รอดของมนุษยชาติสีแดงเป็นเดิมพัน แต่ถ้าเราปล่อยให้ 'อสูรศาสตรา' เหล่านี้กัดกร่อนเราจนไม่ต่างจากสิ่งชั่วร้ายที่เราเคยอ้างว่าควบคุมได้แล้วละก็ ฉันยอมตายเยี่ยงมนุษย์ดีกว่ามีชีวิตอยู่เยี่ยงอสูร" เวสมองอย่างไม่รู้สึกประทับใจเลยแม้แต่น้อย "คุณไม่ได้หมายความอย่างนั้นจริงๆ หรอก" "คุณกำลังตั้งคำถามต่อเกียรติของฉันหรือ?" คีทิสตอกกลับอย่างขุ่นเคือง "เปล่า ผมแค่ไม่เชื่อว่าคุณ หรือใครก็ตาม ยกเว้นคนวิกลจริตที่สุด จะเต็มใจที่จะละเว้นจากการใช้วิธีสกปรก ถ้าหากนั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องพึ่งพาเพื่อช่วยชีวิตรังของทุกคน แม้คุณจะไม่ค่อยห่วงใยชีวิตตัวเองนัก แต่ลองคิดถึงคนที่คุณรักสิ ลองคิดถึงสามีของคุณ โจชัว เขาสมควรที่จะต้องทนทุกข์และตายเพียงเพราะคุณปฏิเสธที่จะสร้างอสูรศาสตราที่ดีที่สุดเท่าที่คุณจะสร้างได้ให้เขาอย่างนั้นหรือ?" "อย่ามาพูดจาชั่วร้ายกับฉันนะเวส" คีทิสซี้ด "การใช้ครอบครัวของฉันมาต่อรองนี่มันต่ำช้ามาก" "ผมไม่คิดว่าสิ่งที่ผมพูดมันผิด และผมยังพูดไม่จบ โจชัวแทบจะไม่ใช่คนเดียวที่ได้รับผลกระทบจากการไม่เต็มใจของคุณ ลองคิดถึงลูกๆ ของคุณสิ คิเรียนดูเหมือนจะตั้งใจเดินตามรอยพ่อแม่ของเขาเพื่อเป็นนักดาบและนักบินเมชา คุณจะปล่อยให้เขาเสี่ยงชีวิตในสนามรบด้วยอุปกรณ์ที่อ่อนด้อยกว่าหรือ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาต้องตายเพราะอาวุธของเขาไม่ได้มอบความได้เปรียบที่เขาต้องการเพื่อเอาชนะศัตรู? แล้วก็มีไมรา ที่ดูเหมือนจะกำลังเติบโตเป็นนักออกแบบเมชา แม้ว่านั่นจะทำให้เธอห่างไกลจากการต่อสู้ แต่ก็ไม่มีทางหนีได้เลยเมื่อมนุษย์ต่างดาวทำลายทุกสิ่ง และมุ่งมั่นที่จะตามล่าผู้รอดชีวิตที่เหลืออยู่ของเผ่าพันธุ์ที่พ่ายแพ้" บางทีเหตุผลที่คีทิสกล่าวหาเวสว่าโจมตีอย่างต่ำช้า ก็เพราะการโจมตีในแนวทางนี้นั้นยากจะแก้ไข "ถ้าเราเลือกไฟฟ์เอเลเมนต์มาสเทอรี่ เราก็ไม่ต้องมานั่งกลัดกลุ้มกับปัญหานี้หรอก" คีทิสโต้กลับในที่สุด "นอกจากนี้ ไฟฟ์เอเลเมนต์มาสเทอรี่ ยังเผยแพร่สู่มวลชนได้ง่ายกว่ามาก นี่คือสิ่งที่เราควรใส่ใจในฐานะนักออกแบบเมชา" "ผมไม่คิดอย่างนั้นนะ" เวสส่ายหน้า "คุณพูดถูกเกี่ยวกับจำนวนคนที่เราสามารถส่งผลกระทบถึงได้ แต่ผมสามารถพลิกข้อโต้แย้งนี้กลับได้ คุณคิดว่าทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับธาตุทั้งห้ามันดีเลิศไปหมดหรือ? แต่ละธาตุสามารถนำไปสร้างความวิปริตอันน่าสะพรึงกลัวได้ ตั้งแต่การรวมพลังงานไฟมหาศาลเพื่อจำลองการระเบิดของระเบิดนิวเคลียร์ ไปจนถึงการใช้พลังงานธาตุดินเพื่อสร้างแผ่นดินไหวที่สามารถทำลายเมืองทั้งเมืองให้พังทลาย มีหลายวิธีที่จะนำความรู้นี้ไปใช้ในทางที่ผิด ศักยภาพในการละเมิดนั้นสูงมาก สหพันธ์สีแดงไม่อาจป้องกันเหตุการณ์เช่นนี้ไม่ให้เกิดขึ้นได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่าผลกระทบที่ตามมาของดีมอนแคสติ้งจะร้ายแรงเช่นกัน แต่สิ่งที่แตกต่างกันคือเราสามารถควบคุมขนาดของมันได้ ตราบใดที่เราเป็นผู้จัดหาอสูรศาสตราเพียงผู้เดียว" "ข้อจำกัดในการทำซ้ำได้นั้น ไม่ได้จำกัดประโยชน์ของดีมอนแคสติ้งหรอกหรือ? แล้วแหล่งที่มาของอสูรก็เป็นสิ่งที่ต้องพิจารณาเช่นกัน เราไม่อาจช่วยอารยธรรมทั้งหมดได้หรอกถ้าเราสร้างอสูรศาสตราได้เพียงไม่กี่สิบชิ้น" เวสยิ้มกรุ้มกริ่ม "ผิดอีกแล้ว เราสามารถมุ่งเน้นที่คุณภาพแทนปริมาณได้ ไฟฟ์เอเลเมนต์มาสเทอรี่เป็นประโยชน์ต่อมวลชนมากกว่าก็จริง แต่ถึงแม้เราจะสามารถทำให้เมคมาตรฐานแข็งแกร่งขึ้นสามหรือสี่เท่าจากวันนี้ได้ มันจะสร้างความแตกต่างอะไรกับศัตรูต่างดาวที่มีพลังอำนาจเหนือกว่านักบินเทพได้เล่า? พวกเขาก็ยังคงเป็นเพียงมดปลวกต่อหน้าคู่ต่อสู้ที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อเช่นนั้น เราจำเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่การเสริมสร้างแชมเปี้ยนที่แข็งแกร่งที่สุดของเราต่างหาก ถ้าดีมอนแคสติ้งมีประสิทธิภาพสำหรับเมคเทพ เราก็สามารถยกระดับพลังโจมตีของพวกเขา เพื่อให้สามารถสร้างความเสียหายอย่างแท้จริงแก่ศัตรูที่พวกเขาไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยตัวเอง ตราบใดที่มีนักบินเทพเพียงพอพร้อมอาวุธที่ทะลุขีดจำกัด เราก็อาจจะขับไล่ผู้รุกรานจากเมสสิเยร์ 87 ออกไปได้" "นั่น...ฟังดูสมเหตุสมผลอยู่บ้าง แต่ฉันเชื่อว่าสิ่งนั้นจะสำเร็จได้ก็ต่อเมื่อเราได้รับอสูรที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ระบบเมคาก็ระบุไว้เองว่าผลผลิตของดีมอนแคสติ้งนั้นขึ้นอยู่กับธรรมชาติของอสูรมากกว่าคุณสมบัติทางวัตถุของภาชนะ คุณคิดว่าการรวบรวมอสูรที่ทรงพลังมากมายเช่นนั้นมันง่ายดายหรือ?" "เป็นไปได้ เราต้องหาเอพีจำนวนมหาศาล ซึ่งจะง่ายขึ้นถ้าเราเชิญนักออกแบบเมชาจำนวนมากเข้าร่วมระบบเมชา หรือไม่ก็ฆ่ามนุษย์ต่างดาวจำนวนมากและเก็บเกี่ยววิญญาณของพวกมัน...เดี๋ยวก่อน" "อะไรหรือเวส?" "ให้เวลาผมสักครู่ ผมเพิ่งตระหนักว่านี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่เท่าที่ผมคิดไว้" "หา?" ขณะที่คีทิสมองอย่างงุนงงงวย เวสก็พลันฉีกยิ้มเมื่อเขานึกถึงสถานที่ที่อุดมไปด้วยชีวิต! ทำไมเขาถึงไม่ตระหนักเรื่องนี้มาก่อน?! เอาล่ะ เขาก็จดจำข้อมูลชิ้นนี้ในระดับข้อเท็จจริง แต่ก็เพิ่งจะตอนนี้เองที่เขาตระหนักถึงศักยภาพของมันในฐานะแหล่งสะสมวัตถุดิบมหาศาล! ทางช้างเผือกเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิต! กาแล็กซีทั้งหมดเต็มไปด้วยปัจเจกบุคคลทั้งมนุษย์และต่างดาว! แม้ว่าสงครามจะเกิดขึ้นบ่อยครั้งในกาแล็กซีเก่า แต่ขนาดของมันกลับเล็กกว่ามาก จนสี่ศตวรรษแห่งความสงบและมั่นคงสัมพัทธ์ได้ทำให้สิ่งมีชีวิตหลายชนิดเพิ่มจำนวนประชากรขึ้นอย่างมหาศาล มนุษยชาติฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์จากความเสียหายในยุคแห่งการพิชิต และรุ่งเรืองยิ่งกว่าที่เคย ส่วนมนุษย์ต่างดาวที่อาศัยอยู่อีกฟากหนึ่งของทางช้างเผือกนั้น พวกเขาต้องประสบกับการสูญเสียอย่างร้ายแรงในช่วงแรกของยุคแห่งการพิชิต แต่เวลาผ่านไปนานพอที่พวกเขาจะสร้างอาณาจักรขึ้นใหม่และเติมเต็มประชากรได้ในกรณีส่วนใหญ่ ทั้งหมดนี้หมายความว่ากาแล็กซีเต็มไปด้วยวิญญาณ ซึ่งแต่ละดวงล้วนเป็นทรัพยากรอันมีค่า! ปัญหาคือการเก็บเกี่ยววิญญาณเหล่านี้ต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง ทว่า เวโรนิก้าและมาสเตอร์วิลลิกซ์ไม่ได้ทำงานทั้งวันทั้งคืนเพื่อเร่งโครงการรูลเบรกเกอร์ให้สำเร็จหรอกหรือ? ในขั้นนี้ เมคคาร์ไมน์รุ่นแรกที่จะถูกนำเสนอสู่มวลชนมนุษยชาติเดิมที่ยังไม่พร้อมนั้น อีกเพียงไม่กี่สัปดาห์ก็จะถูกเผยแพร่ในวงกว้างแล้ว โครงการรูลเบรกเกอร์เดิมทีมีจุดประสงค์เพื่อเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับสงครามครั้งใหญ่และความไม่มั่นคงที่เพิ่มขึ้น ดังนั้นมันจึงสอดคล้องกับเจตนาใหม่ของเขาอย่างลงตัว! สิ่งที่ยอดเยี่ยมอีกอย่างเกี่ยวกับเมคคาร์ไมน์ที่ผลิตในปริมาณมากซึ่งกำลังจะมาถึงนี้ก็คือ เขาสามารถใช้มันเป็นพาหนะในการเก็บเกี่ยววิญญาณจำนวนมากได้! เขาเพียงแค่ต้องเพิ่มเฮเลน่าเป็นจิตวิญญาณการออกแบบรองให้กับแบบเมคนี้! เธอจะมีงานเดียวเท่านั้นในฐานะจิตวิญญาณการออกแบบที่สองของโครงการรูลเบรกเกอร์ เธอเพียงแค่ต้องเก็บเกี่ยววิญญาณของใครก็ตามที่ตายใกล้เครื่องจักรนั้น รวมถึงนักบินเมคคาร์ไมน์เองด้วยถ้าเขาตายไปแล้ว! อันที่จริง เฮเลน่าไม่ควรละทิ้งรากฐานทางจิตวิญญาณของเมคคาร์ไมน์ด้วยซ้ำ! ไม่ว่าในกรณีใด หากนักบินเสียชีวิต เมคคาร์ไมน์ก็จะไร้ประโยชน์ ดังนั้นเฮเลน่าก็อาจจะปลดปล่อยเมคมีชีวิตนั้นจากความทุกข์ทรมานและเก็บเกี่ยวชีวิตของมันไปเลย! นี่คือการใช้ทรัพยากรสูงสุดในระดับที่ไม่อาจคิดได้ในเขตพรมแดนใหม่! ทางช้างเผือกมีขนาดใหญ่กว่าเรดโอเชียนประมาณ 64 เท่า ดังนั้นเวสจึงสามารถประมาณคร่าวๆ ได้ว่ามีประชากรมากกว่า 64 เท่า! เวสไม่จำเป็นต้องไปกังวลเรื่องการเก็บเกี่ยววิญญาณในเรดโอเชียนเลย เพราะจะมีอีกมากมายที่พร้อมจะถูกเก็บเกี่ยวในทางช้างเผือกในไม่ช้า! ก็ตอนนี้แหละ ที่เป้าหมายของเขาเกือบจะสอดคล้องกับออบลิเวียนเกต คอนซอร์เทียม อย่างสมบูรณ์แล้ว มารดาของเขาและผู้สมคบคิดคนอื่นๆ ต้องการให้ทางช้างเผือกจมดิ่งสู่สงครามและความขัดแย้ง เพื่อโค่นล้มบิ๊กทูและสร้างระเบียบใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยมีพวกเขาเป็นผู้ควบคุม เวสเพียงต้องการก่อสงครามเพื่อสงครามเท่านั้น! ยิ่งมีการเข่นฆ่ามากเท่าไหร่ ผลกำไรก็ยิ่งมากเท่านั้น! ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ มนุษย์ต่างดาว หรือเครื่องจักร เวสต้องการครอบครองพวกมันทั้งหมด! เมคหรืออาวุธ! แม้เวสจะรู้สึกเสียใจแทนผู้คนในกาแล็กซีเก่า แต่ความเห็นอกเห็นใจของเขาต่อพวกเขานั้นไม่มากเท่ากับความเห็นอกเห็นใจต่อผู้คนของมนุษยชาติสีแดง เขาสามารถช่วยคนได้เพียงกลุ่มเดียว ถ้าเขาถูกบังคับให้เลือก เขาก็จะเลือกกลุ่มที่ประกอบด้วยเพื่อนและครอบครัวของเขาเป็นส่วนใหญ่เสมอ! เวสไม่ลังเลอีกต่อไป เขาก็พลันหัวเราะออกมา! "ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆ ผมเข้าใจแล้ว! ตัวเลือกนี้ถูกสร้างมาเพื่อสถานการณ์ของผมโดยเฉพาะ! ผมสามารถได้รับประโยชน์จากมันมากกว่าตัวเลือกอื่นๆ อีกมากมาย! ไม่จำเป็นต้องคิดอะไรอีกต่อไปแล้ว! ระบบเมชา ผมเลือกเส้นทางการอัปเกรด #2: ดีมอนแคสติ้ง!" "คุณกำลังทำอะไรน่ะเวส?!" คีทิสตอบสนองด้วยความตื่นตระหนกอย่างยิ่งเมื่อเวสได้ตัดสินใจเลือกสิ่งที่ชอบแล้วโดยไม่ได้อธิบายเพิ่มเติมเลย! แม้ใจของเขาจะตัดสินใจไปแล้ว คีทิสก็ยังเชื่อว่าเธอสามารถทำให้เขาพิจารณาใหม่ได้หากเธอโน้มน้าวมากพอ เธอถึงกับคิดที่จะทรยศความเชื่อใจของเขาและเลือกไฟฟ์เอเลเมนต์มาสเทอรี่ ก่อนที่เวสจะตัดสินใจขั้นสุดท้ายได้ โชคร้ายที่เวสเคลื่อนไหวเร็วเกินกว่าที่เธอจะทำสำเร็จ! "ความรอดของมนุษยชาติสีแดงอยู่ในกำมือของผมแล้ว! ตอนนี้ผมสามารถเข้าถึงแหล่งวิญญาณที่เกือบจะไม่มีที่สิ้นสุด ผมสามารถใช้ดีมอนแคสติ้งกับเมคและอุปกรณ์ทุกชิ้นที่ผมต้องการได้! ยุคแห่งอสูรจะจารึกการผงาดขึ้นของมนุษยชาติสีแดง! ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆ! ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆ! ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆ!"