## บทที่ 6594 การเพาะเลี้ยงกู่ เวโรนิก้าอาจยอมรับได้ว่ามารดาของนางเลือกที่จะส่งต่อความรู้มหาศาลส่วนใหญ่ให้แก่เฮเลน่าเพียงผู้เดียว แต่ทว่า นั่นมิได้หมายความว่านางจะพึงพอใจกับความแตกต่างในการปฏิบัติที่ได้รับ แมวไซบอร์กยอมรับในตรรกะแห่งคำอธิบายของซินเธีย นางถึงกับเห็นด้วยกับเหตุผลของมารดาในระดับหนึ่งด้วยซ้ำ เวโรนิก้ามองว่าตนเองเป็นนักออกแบบ Mech เป็นอันดับแรกและสำคัญที่สุด ในเมื่อนางทุ่มเทให้กับอาชีพนี้อย่างเต็มที่ การที่นางจะพัฒนาองค์ความรู้และวิธีแก้ปัญหาของตนเองย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด การมอบความรู้มากมายเกี่ยวกับการเพาะปลูกพลังฉีให้แก่นางนั้นจะทำให้เสียสมาธิและห่างไกลจากแนวคิดของนักออกแบบ Mech มากเกินไป ในฐานะที่เป็นผู้ฝึกฝนพลังฉีผู้ทรงพลัง มหาจักรพรรดินีแห่งความหลงลืมย่อมเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงข้อห้ามที่เกี่ยวข้องกับการปนเปื้อนและการสืบทอดที่ถูกบังคับ นางจึงระมัดระวังเป็นพิเศษเพื่อป้องกันไม่ให้เวสเดินตามรอยทางของนางโดยไม่ตั้งใจ ในเมื่อเวโรนิก้าไม่เหมาะสมกับแนวทางของนาง ดังนั้น การที่เฮเลน่าได้เรียนรู้จากมารดาจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล บุตรีแห่งความตายถูกสร้างขึ้นมาตามแบบฉบับของมารดา เฮเลน่าถูกซินเธียออกแบบมาเพื่อเติมเต็มบทบาทบางอย่าง และด้วยเหตุนี้จึงได้รับการสั่งสอนทั้งหมดที่จำเป็นเพื่อให้นางได้เป็นเทพเจ้าที่แท้จริงซึ่งมีคุณลักษณะที่เกี่ยวข้องกับความตาย แม้ว่าเวโรนิก้าจะยอมรับเหตุผลของความแตกต่างในการปฏิบัติได้ แต่นางก็อดรู้สึกขุ่นเคืองใจไม่ได้ที่ตนเองพลาดสิ่งต่าง ๆ ไปมากเพียงใด บุคคลที่ขี้งอนกว่าอาจถึงกับกล่าวหาซินเธียว่าลำเอียง แต่ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น แมวไซบอร์กเชื่อว่ามารดาของตนอยู่เหนือแรงกระตุ้นอันไร้เดียงสาเช่นนั้น มหาจักรพรรดินีแห่งความหลงลืมมีเหตุผลมากกว่าที่เห็น การตัดสินใจหลายอย่างของนางล้วนตั้งอยู่บนการคำนวณที่เย็นชาและไร้หัวใจ ไม่มีสิ่งใดที่เวโรนิก้าจะทำได้เพื่อเปลี่ยนแปลงจุดยืนของมารดา ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์ที่จะเสียเวลาคิดถึงปัญหานี้ต่อไป นางมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่สำคัญที่สุด สิ่งที่เวโรนิก้าต้องการมากที่สุดคือวิธีที่จะผลิตอสูรระดับกลางด้วยทรัพยากรที่นางสามารถหามาได้ด้วยความช่วยเหลือจากเฮเลน่า มีเพียงการสร้างแหล่งวิญญาณที่เป็นอิสระและพัฒนากระบวนการผลิตอสูรระดับกลางที่เชื่อถือได้เท่านั้น เวโรนิก้าจึงจะสามารถเลิกพึ่งพาวงแหวนอัญเชิญอสูรได้ ไม่มีทางที่เวโรนิก้าจะเต็มใจจ่าย 100 AP เพียงเพื่ออัญเชิญอสูรระดับกลางตัวเดียว! นางยอมที่จะรอให้ลัคกี้ผลิตอัญมณีตามโควตาประจำปีของมันและเปลี่ยนพวกมันเป็นส่วนผสมสำหรับการร่ายอสูรเสียดีกว่า ในขณะเดียวกัน เฮเลน่าก็ได้อธิบายทฤษฎีหนึ่งที่มารดาสอนไว้ในวันหนึ่ง “เจ้าเคยได้ยินวิธีการเลี้ยงกู่หรือไม่?” “ไม่เลย กู่คืออะไร?” “คำนี้มีความหมายหลายอย่าง” เฮเลน่าตอบ “ไม่มีคำใดในภาษาสากลที่จะสามารถสื่อความหมายอันหลากหลายของกู่ได้อย่างกระชับ ในบริบทนี้ การเลี้ยงกู่คือกระบวนการโบราณในการสร้างพิษร้ายแรง หรือสิ่งมีชีวิตที่บรรจุพิษในระดับที่สูงผิดธรรมชาติ วิธีการพื้นฐานนั้นเรียบง่าย เจ้าเพียงแค่รวบรวมแมลงมีพิษหรือสัตว์เล็ก ๆ อื่น ๆ จำนวนมาก นำพวกมันไปใส่ในโหลแล้วปิดฝาก่อนจะเก็บไว้ในที่มืด หลังจากเวลาผ่านไปนานพอ เจ้าก็จะนำโหลออกมาเปิด หากทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี เจ้าก็จะได้สิ่งมีชีวิตหนึ่งเดียว” เวโรนิก้าเข้าใจทันทีถึงความหมายที่ซ่อนอยู่และกลไกที่เป็นไปได้เบื้องหลังกระบวนการที่แปลกประหลาดและโหดร้ายนี้ “ฉันเข้าใจแล้ว ฉันคิดว่าฉันพอจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น การโยนสิ่งมีชีวิตหลายตัวลงในภาชนะเล็ก ๆ จะรับประกันได้ว่าเป็นการต่อสู้จนตายอย่างแน่นอน แม้ว่าพวกมันจะระมัดระวังและขี้ขลาดในตอนแรก แต่ความหิวโหยและความอดอยากอื่น ๆ จะผลักดันพวกมันไปสู่ความสิ้นหวัง พวกมันจะเริ่มล่ากันเองด้วยความตั้งใจที่จะฆ่าและกลืนกินคู่ต่อสู้ที่พ่ายแพ้ หากผู้ชนะยังคงล่าผู้อื่นต่อไป ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็จะอยู่รอด นี่เป็นหลักการของการอยู่รอดของผู้ที่เหมาะสมที่สุดที่ถูกบีบอัดให้ถึงขีดสุด” เฮเลน่าพยักหน้า “การเลี้ยงกู่ให้สำเร็จนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย มารดาของเรากล่าวว่ามีเทคนิคการบ่มเพาะบางอย่างที่สามารถช่วยในกระบวนการนี้และทำให้แน่ใจว่าผู้ชนะสูงสุดจะไม่เพียงแต่สามารถมีชีวิตอยู่ได้แม้จะได้รับบาดเจ็บมากมาย แต่ยังสามารถดูดซับร่างของศัตรูและก้าวข้ามขีดจำกัดของชีวิตได้ด้วย สิ่งหลังนี้เป็นส่วนที่สำคัญที่สุด หากมีวิธีที่จะทำให้สัตว์มีพิษวิวัฒนาการและยกระดับขึ้นโดยไม่ต้องผ่านกระบวนการที่น่าเบื่อหน่ายเช่นนี้ การเลี้ยงกู่ก็คงจะไม่มีประโยชน์มากนัก” เวโรนิก้าตระหนักว่ามีอีกแง่มุมหนึ่งเกี่ยวกับกระบวนการเพาะเลี้ยงสัตว์มีพิษที่แปลกประหลาดนี้ที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง “หนึ่งในวัตถุประสงค์หลักของการเลี้ยงกู่คือการสะสมพิษ พิษทั้งหมดที่สัตว์เล็ก ๆ นำมาจะถูกฉีดเข้าหรือถูกกลืนกินโดยผู้ชนะที่รอดชีวิต หากพวกมันไม่ตายคาที่จากการรับสารอันตรายจำนวนมากนั้น ผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายอาจมีระดับพิษที่เท่าเทียมหรืออาจเกินปริมาณพิษทั้งหมดที่สิ่งมีชีวิตแต่ละตัวนำมาในตอนแรกด้วยซ้ำ” “นั่นเป็นความจริง เจ้าทราบหรือไม่ว่าสิ่งนี้เป็นไปได้อย่างไร?” “ไม่” เวโรนิก้าขมวดคิ้ว “ฉันเดาว่ามันไม่สามารถทำได้หากไม่เกี่ยวข้องกับการควบคุมพลังงาน E ทางชีววิทยาแล้ว สิ่งมีชีวิตปกติใด ๆ ก็จะตายจากการสะสมพิษจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกมันมาจากสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกัน ฉันคิดว่าการต่อสู้ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในโหลนี้เป็นเสมือนพิธีกรรมที่ช่วยให้ผู้ชนะวิวัฒนาการมากพอที่จะทนทานต่อพิษร้ายแรงที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ได้” “ฉันก็คิดว่าเป็นเช่นนั้นเหมือนกัน” “เจ้าคิดอย่างนั้นหรือ?” “มารดาไม่เคยสอนวิธีการเฉพาะใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเพาะเลี้ยงกู่ให้ฉัน นางบอกว่ามันเป็นรูปแบบการเพาะปลูกที่เชี่ยวชาญเป็นพิเศษ แต่ก็เป็นที่น่ารังเกียจอย่างยิ่ง มันไม่เหมาะกับฉันโดยสิ้นเชิง ข้อดีของการเพาะเลี้ยงกู่คือส่วนใหญ่แล้วเป็นการทดสอบความรู้ เทคนิค และการได้มาซึ่งทรัพยากร มันมีความต้องการพรสวรรค์ตามธรรมชาติเพียงเล็กน้อย เนื่องจากผู้เพาะเลี้ยงกู่ส่วนใหญ่พึ่งพาพรสวรรค์และพลังของสิ่งมีชีวิตกู่ที่พวกเขาสร้างพันธะด้วยหรือใช้เป็นเหยื่อ” นั่นสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง มันฟังดูเหมือนเป็นรูปแบบการเพาะปลูกแบบสัญญาที่แปลกประหลาด ทันทีที่เวโรนิก้าตีความในลักษณะนี้ ทุกสิ่งก็สมเหตุสมผล นางยังเข้าใจด้วยว่าทำไมเฮเลน่าถึงหยิบยกเรื่องการเพาะเลี้ยงกู่ขึ้นมาในการสนทนานี้ “ฉันเข้าใจแล้ว เจ้าคิดว่าหลักการของการเพาะเลี้ยงกู่พิษสามารถนำไปใช้กับการส่งเสริมการเติบโตของอสูรได้ใช่ไหม” “ถูกต้อง มารดากล่าวว่าปรัชญาและหลักการของการเพาะเลี้ยงกู่นั้นเป็นสากลมากกว่าที่คิด ตัวอย่างเช่น ช่วงเวลาที่นางเป็นสมาชิกของ Five Scrolls Compact นั้นเป็นรูปแบบหนึ่งของการเพาะเลี้ยงกู่ของมนุษย์ วิหารใหญ่ดูดซับผู้มีความสามารถจากทั่วกาแล็กซีอย่างต่อเนื่อง เพื่อนำพวกเขามารอการแข่งขันกันเองในการทดสอบและพิจารณาที่โหดร้าย ผู้ที่ล้มเหลวในการเอาชนะคู่แข่งจะถูกฆ่าหรือถูกโยกย้าย เมื่อเวลาผ่านไป ผู้ฝึกฝนที่ไร้ความปรานี ฉลาดเฉลียว มีความสามารถ และโชคดีที่สุดจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด มารดาของเราเป็นเพียงหนึ่งในกลุ่มเล็ก ๆ ของสมาชิกชั้นสูงของ Wood Shrine ผู้ชนะทุกการต่อสู้ที่สำคัญและปล้นสะดมความมั่งคั่งและผลประโยชน์อื่น ๆ จากคู่แข่งที่พ่ายแพ้” เวโรนิก้ายังคงรู้เรื่องชีวิตในอดีตของมารดาน้อยเกินไป ชีวิตที่แท้จริงของนาง สิ่งเล็กน้อยที่นางได้ยินเกี่ยวกับลัทธิที่เลวร้ายนั้นวาดภาพความโหดร้ายที่ไม่จำเป็น แม้ว่าแนวทางปฏิบัติของการเพาะเลี้ยงกู่ขั้นสุดขีดอาจทำให้ Five Scrolls Compact ถูกนำโดยผู้ฝึกฝนที่แข็งแกร่งและไร้ความปรานีที่รู้วิธีวางแผนต่อต้านผู้อื่น แต่นโยบายนี้ก็มีข้อเสียที่ชัดเจนอย่างยิ่ง ทุกคนที่ยังคงเป็นสาวกของลัทธินานพอจะกลายเป็นคนบ้าไปโดยสิ้นเชิง! ไม่มีมนุษย์ปกติคนใดจะสามารถรักษาสติไว้ได้หลังจากผ่านการแข่งขันภายในที่รุนแรงเช่นนี้ การคัดเลือกผู้ที่อ่อนแอผลักดันให้ผู้รอดชีวิตไปสู่ความสิ้นหวัง พวกเขาอาจทำงานหนักขึ้น แต่ก็เพื่อให้พวกเขาแซงหน้าเพื่อนร่วมงานและเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่เป็นรายต่อไปที่ถูกสังหาร! ไม่น่าแปลกใจเลยที่ Five Scrolls Compact ล่มสลายลงอย่างน่าตื่นตาตื่นใจเช่นนั้น มนุษย์ไม่ใช่แมลงกู่ และพวกเขาไม่เคยทนกับการถูกปฏิบัติเช่นนั้นได้อย่างเลวร้าย การที่จ้าวแห่ง Metal Shrine จะวางแผนสมคบคิดครั้งใหญ่ย่อมเหมาะสมอย่างยิ่ง ผลประโยชน์เพื่อที่จะก้าวข้ามข้อจำกัดและทะลุผ่านขั้นการบ่มเพาะที่สำคัญต่อไป! “ฉันจะดูแลการออกแบบการประยุกต์ใช้พลังชีวิต” เวโรนิก้าให้คำมั่น “ฉันไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในเรื่องนี้ แต่ฉันมีความรู้พื้นฐานเพียงพอที่จะมั่นใจว่าฉันสามารถสร้างทางออกเฉพาะหน้าได้ ฉันควรจะสามารถออกแบบกลไกสำหรับการประยุกต์ใช้พลังงานแห่งความตายได้ด้วย แต่ฉันต้องการข้อมูลจากเจ้าเพื่อทำให้มันดีขึ้น” “เจ้าจะได้รับมัน” เฮลแคทตอบขณะที่นางเริ่มสนใจในโครงการความร่วมมือนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ “ยังมีคำถามและความไม่แน่นอนอีกมากมาย ตัวอย่างเช่น ภาชนะกู่อาจไม่ทำงานเลยก็ได้ เป็นไปได้ว่าเราขาดความลับที่สำคัญที่สามารถทำให้พิธีกรรมทำงานได้ตามที่เราตั้งใจไว้ แม้ว่าพวกมันจะเพียงพอ เราก็ไม่รู้ว่าเราควรจะวางอสูรระดับรองไว้ในภาชนะกู่กี่ตัวเพื่อสะสมมวลวิกฤตที่เพียงพอสำหรับผู้ชนะที่จะก้าวหน้าอย่างกะทันหัน และยังมีช่วงเวลาอีกด้วย กระบวนการนี้อาจใช้เวลาหลายสัปดาห์ หลายเดือน หรือแม้กระทั่งหลายปีจึงจะเสร็จสิ้น” แมวไซบอร์กเบ้หน้าเล็กน้อย แต่ก็ปรับสีหน้าในไม่ช้า “สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นข้อกังวลที่สมเหตุสมผล โดยปกติแล้วฉันอยากจะประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว แต่ฉันไม่เป็นไรหากต้องรอสักพักก่อนที่เราจะทำให้กระบวนการเพาะเลี้ยงกู่อสูรสมบูรณ์แบบได้ ฉันไม่ต้องการอสูรระดับกลางในทันที เพราะฉันยังมีอสูรสำรองที่มีอยู่จากแหล่งอื่น ไม่ช้าก็เร็วฉันจะหมดลง ดังนั้นฉันหวังว่าฉันจะสามารถสร้างห่วงโซ่อุปทานของอสูรระดับกลางให้พร้อมใช้งานได้ในเวลานั้น” “ฉันจะช่วยเจ้า น้องสาว ฉันไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้มากนัก แต่ตอนนี้เจ้าได้ดึงความสนใจของฉันมาที่เรื่องนี้แล้ว ฉันคิดว่าฉันสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึงจากการวิจัยนี้ได้…”