ณ ดินแดนเฟนริส เหล่านักเวทได้รับการปฏิบัติแตกต่างไปจากที่อื่นเล็กน้อย ที่นี่ พวกเขาไม่ได้ถูกเคารพเทิดทูนดั่งผู้เหนือธรรมชาติที่อยู่สูงสุดบนห่วงโซ่สังคม และก็ไม่ได้รับความนับถือในฐานะปัญญาชนเพียงอย่างเดียว ทว่านักเวทกลับถูกมองว่าเป็นเพียงคนงานประสิทธิภาพสูงที่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย หน้าที่ส่วนใหญ่ของพวกเขาเกี่ยวข้องกับโครงการก่อสร้างที่จำเป็นต่อการพัฒนาอาณาเขต แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ถูกจำกัดอยู่แค่การใช้แรงงานเพียงเท่านั้น หากมีภารกิจใดที่ต้องการความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ เหล่านักเวทก็จะถูกส่งไปปฏิบัติหน้าที่โดยไม่ลังเล และแม้กระทั่งในช่วงสงคราม กิสเลนก็ไม่เคยหยุดยั้งการพัฒนาอาวุธใหม่ๆ — “พวกเราสามารถสู้ไปพลางทำงานไปพลางได้ ใช่หรือไม่?” — “แต่ว่าพวกเรามีแค่ร่างเดียวนะ” — “ข้าจะส่งนักบวชไปให้ ด้วยเวทมนตร์ฟื้นฟูของพวกเขา พวกเจ้าจะมีเวลาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และเวลาที่เพิ่มเป็นสองเท่า ก็ไม่ต่างอะไรกับการมีสองร่าง” ด้วยการฟื้นฟูพลังเวทอย่างต่อเนื่องจากเหล่านักบวช ทำให้นักเวทสามารถทำงานได้โดยไม่ต้องหยุดพัก เฉกเช่นที่พวกเขาเคยทำเป็นปกติก่อนสงครามจะอุบัติขึ้น ดังนั้น ภายใต้เจตจำนงอันไม่เคยผ่อนปรนของเจ้าผู้ครองนคร เหล่านักเวทจึงเข้าร่วมสมรภูมิรบพร้อมกับปฏิบัติภารกิจการผลิตต่างๆ ไปด้วยในเวลาเดียวกัน ส่วนเหล่านักบวชเองก็ถูกแบ่งหน้าที่ไปยังสนามรบและหน่วยฟื้นฟูสภาพคนงานที่เหนื่อยล้า สำหรับผู้คนแห่งเฟนริส นี่คือเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน ทว่า สำหรับเจอโรมผู้ไม่คุ้นเคยกับวัฒนธรรมอันเป็นเอกลักษณ์ของเฟนริส เขาได้แต่เอียงคอด้วยความงุนงง “งานประเภทไหนกัน? มีอะไรที่ข้าต้องทำด้วยหรือ?” เขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าจะมีสิ่งใดสำคัญไปกว่าการมีนักเวทระดับเขาอยู่ในสนามรบอีก กิสเลนแย้มยิ้มอย่างอบอุ่นก่อนจะเริ่มอธิบาย “อัศวินและทหารของเราสวมใส่อุปกรณ์พิเศษ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังไม่เพียงพอ” อัศวินแห่งเฟนริสสวมชุดเกราะร่ายมนตร์ที่ทำจากแกลวาเนียม โลหะผสมเชิงเวทที่หายากยิ่ง แม้แต่ทหารทั่วไปก็ยังได้รับชุดแกลวาเนียมครบชุด แม้ว่ายุทโธปกรณ์เหล่านี้จะทำให้พวกเขามีความได้เปรียบในการต่อสู้ที่เหนือกว่ากองทัพอื่นอย่างท่วมท้นแล้วก็ตาม แต่ในสายตาของกิสเลน มันยังคงไม่เพียงพอ “อัศวินของเราใช้มานาเพื่อกระตุ้นเวทมนตร์ในชุดเกราะ แต่การจะคงสภาพไว้ตลอดการต่อสู้ที่ยืดเยื้อนั้นเป็นเรื่องยาก นั่นคือเหตุผลที่เราต้องการสร้างอาร์ติแฟกต์ที่ไม่ต้องพึ่งพิงมานาของพวกเขา” “อาร์ติแฟกต์?” “ใช่ อย่างน้อยที่สุด ข้าต้องการให้อาหารทุกนายมีอาวุธสนับสนุนติดตัว แม้จะเป็นของที่ยิงลูกไฟได้สักสองสามลูกก็ยังดี” อาร์ติแฟกต์คือเครื่องมือเวทมนตร์ที่ถูกบรรจุด้วยคาถาเฉพาะทาง โดยทั่วไปแล้วมันถูกแบ่งออกเป็นสองประเภท: ประเภทที่ต้องใช้มานาของผู้ใช้ และประเภทที่ไม่ต้องใช้ โดยธรรมชาติแล้ว อาร์ติแฟกต์ที่ไม่ต้องการมานานั้นมีมูลค่าสูงกว่าและสร้างได้ยากกว่ามาก อันที่จริง มันคือหนึ่งในแหล่งรายได้หลักของหอคอยเวทมนตร์ ทว่ากระบวนการผลิตนั้นขึ้นชื่อเรื่องความท้าทายอย่างยิ่ง นอกเหนือจากวัตถุดิบหายากและต้นทุนมหาศาลแล้ว เวลาที่ใช้ในการสร้างยังเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณสำหรับนักเวทวงแหวนระดับต่ำ แต่เจอโรมคือนักเวทระดับวงแหวนที่ 8 ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถรังสรรค์อาร์ติแฟกต์ด้วยความเร็วที่มิอาจมีผู้ใดทัดเทียม เจอโรมรู้สึกถึงเม็ดเหงื่อที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก “อะ-อาร์ติแฟกต์? ข้าต้องทำมันจริงๆ หรือ? ให้ข้าไปสู้ในสนามรบไม่ดีกว่าหรือ?” “แน่นอน เจ้าต้องสู้ด้วย” กิสเลนรับรอง “แต่การเพิ่มขีดความสามารถในการรบโดยรวมก็สำคัญไม่แพ้กัน ฟังข้าก่อน” เป้าหมายของสงครามครั้งนี้ไม่ใช่เพียงแค่การเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งไม่กี่คน แต่คือการทำลายล้างพวกมันให้สิ้นซาก แม้ว่าเจอโรมจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็ไม่สามารถปรากฏตัวได้ทุกที่ในเวลาเดียวกัน สงครามต้องใช้เวลา และหนทางที่เร็วที่สุดในการลดการสูญเสียและคว้าชัยชนะคือการเสริมสร้างศักยภาพของกองทัพ เมื่อกิสเลนอธิบายจบ เขาก็จ้องมองเจอโรมด้วยสายตาที่เข้มข้นจนเกือบจะเรียกได้ว่าเป็นสายตาของนักล่า “เจ้าทำได้ ใช่ไหม? แน่นอนว่าต้องได้อยู่แล้ว เจ้าคือนักเวทวงแหวนที่ 8 เชียวนะ นี่คือภารกิจสำคัญยิ่ง” เหตุผลหลักที่เฟนริสไม่สามารถผลิตอาร์ติแฟกต์จำนวนมากได้ก่อนหน้านี้เป็นเพราะมันแทบจะเป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติ พวกเขาขาดทั้งจำนวนนักเวทและผู้เชี่ยวชาญที่จำเป็นสำหรับโครงการเช่นนี้ นักเวทส่วนใหญ่ต่างก็ง่วนอยู่กับภารกิจสำคัญของอาณาเขต ต้องขอบคุณวาเนสซ่าที่ก้าวสู่ระดับวงแหยวนที่ 6 พวกเขาจึงสามารถผลิตชุดเกราะร่ายมนตร์ให้กับอัศวินได้แทบไม่ทัน จนกระทั่งสงครามได้นำพานักเวทเข้ามาเพิ่ม การผลิตจำนวนมหาศาลจึงเริ่มมีความเป็นไปได้ แต่ก็น่าขันที่สงครามกลับทำให้การทุ่มเทสมาธิให้กับการสร้างสรรค์เป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้ *แต่ตอนนี้เจ้าอยู่ที่นี่แล้ว เจอโรม* กิสเลนคิดในใจพร้อมกับแววตาที่เปล่งประกาย ในชาติก่อนของเขา เจอโรมคือขุมพลังในการสร้างอาร์ติแฟกต์ แม้เขาจะเคยต่อสู้ในสนามรบ แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขานั้นอยู่ที่ความสามารถด้านการวิจัยและการผลิต ในฐานะนักเวทวงแหวนที่ 8 เพียงคนเดียวในยุคนั้น เจอโรมต้องรับผิดชอบโครงการนวัตกรรมนับไม่ถ้วน ตั้งแต่ชุดเกราะร่ายมนตร์ไปจนถึงเครื่องจักรต่อต้านอสูรกาย *ข้าได้รับประโยชน์จากเจ้ามากมายในตอนนั้น เจ้ายอดเยี่ยมเหลือเกิน* แน่นอนว่า ตัวเจอโรมเองนั้นไม่เคยรับรู้ถึงคุณูปการที่เขาเคยสร้างไว้ในประวัติศาสตร์เลย “อึก...ข้าเกลียดงานประเภทนี้ชะมัด” เจอโรมพึมพำอย่างไม่พอใจ แม้จะมีพรสวรรค์อันมหาศาล แต่เจอโรมก็ขึ้นชื่อเรื่องความไม่เต็มใจที่จะทำงาน ชื่อเสียงในฐานะคนขี้เกียจที่บ้านเกิดของเขานั้นไม่ได้มาเพราะโชคช่วย อาจารย์ของเขามักจะตัดพ้อกับเพื่อนบ้านเสมอ: — “เขาฉลาดนะ แต่ไม่เคยจะตั้งใจทำอะไรเลย!” เจอโรมเป็นคนประเภทนั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงความลังเลของเขา กิสเลนจึงโน้มตัวเข้าไปใกล้ “เจ้าไม่ได้ทำสิ่งนี้คนเดียว วาเนสซ่าและนักเวทคนอื่นๆ เริ่มไปแล้ว เจ้าเป็นเพียงผู้ช่วยเท่านั้น” “อึก...” “เจ้าจะทำใช่ไหม? เราเป็นสหายกันไม่ใช่หรือ?” “ก็ได้...” ในที่สุดเจอโรมก็ยอมจำนน เขารู้ดีว่าการเสริมกำลังรบจะช่วยรักษาชีวิตผู้คนและพลิกชะตาสงครามได้ ด้วยความตั้งใจที่เกิดขึ้นใหม่ เขาพยักหน้า “ก็ได้ แต่เราจะทำกันอย่างไร? เราไม่สามารถผลิตอาร์ติแฟกต์จำนวนมากระหว่างเดินทางได้หรอกนะ” เขาสงสัยว่าพวกเขาจะสามารถสร้างโรงปฏิบัติงานที่เหมาะสมในสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างไร แกลบาริกก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมรอยยิ้มอย่างมั่นใจ “มิต้องกังวล! เฟนริสพร้อมทำงานเสมอ ไม่ว่าเราจะอยู่ที่ใดก็ตาม!” “อย่างไร?” แกลบาริกชี้ไปยังกลุ่มเกวียนขนาดมหึมาที่จอดอยู่ใกล้ๆ “จงดู! ผลงานชิ้นเอกของสุดยอดช่างตีเหล็กแกลบาริกและสหายของเขา: โรงปฏิบัติงานเคลื่อนที่!” *อะไรกัน...ที่นี่มันน่าสะพรึงกลัวชะมัด...* เจอโรมถึงกับอ้าปากค้างขณะจ้องมองเกวียนขนาดมหึมา ซึ่งแต่ละคันใหญ่โตราวกับบ้านหลังเล็กๆ ลางสังหรณ์อันน่าขนลุกแล่นวาบไปทั่วสันหลังของเขา เฟนริสไม่ใช่แค่กำลังสร้างอาร์ติแฟกต์ แต่พวกเขากำลังทำมันระหว่างการเดินทาง! เขาไม่เคยเห็นหรือจินตนาการถึงสิ่งใดเช่นนี้มาก่อน กิสเลนฉวยโอกาสนี้ตบไหล่เจอโรมเบาๆ แล้วพูดอย่างร่าเริง “เอาล่ะ ข้าไปก่อนล่ะ ยังมีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการ แค่กระโดดขึ้นไปบนโรงปฏิบัติงานเคลื่อนที่แล้วตามพวกเรามาทีหลัง แกลบาริกกับวาเนสซ่าจะอธิบายรายละเอียดให้เจ้าฟังเอง” “เอ่อ...ก็ได้” ก่อนที่เจอโรมจะทันได้เอ่ยคำใดออกมา กิสเลนก็หายลับไปในระยะไกล ทิ้งเขาไว้ในความดูแลของแกลบาริกและวาเนสซ่าที่ดูน่าเกรงขามเล็กน้อย กิสเลนนำหน่วยเคลื่อนที่ออกไปอย่างรวดเร็ว เหลือไว้เพียงเหล่านักเวท คนแคระ และนักบวชอีกไม่กี่คน แกลบาริกตบหลังเจอโรมอย่างเป็นมิตรแล้วพูดว่า “มาเถอะ เข้าไปข้างในได้เลย ทุกอย่างเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว พอเราสร้างหอกที่ฝังอักขระรูนเสร็จ หน้าที่ของเจ้าก็แค่ทำงานร่วมกับนักเวทคนอื่นเพื่อร่ายมนตร์ใส่มัน” “อืม...ข้าว่าก็น่าจะพอไหว” เจอโรมพึมพำอย่างลังเล “แต่ต้องรักษาความเร็วด้วยล่ะ ถ้าเราช้า มันจะยิ่งทำให้ทุกคนลำบาก” “ขะ-ข้าเข้าใจ แต่การร่ายมนตร์ใส่หอก 400 เล่มก็ต้องใช้เวลาพอสมควร” อัศวินแห่งเฟนริสมีจำนวนประมาณ 400 นาย แม้ว่าเจอโรมจะต้องร่ายแค่มนตร์วงแหวนระดับต่ำและได้รับความช่วยเหลือจากนักเวทคนอื่น การทำหอกจำนวนมากขนาดนั้นให้เสร็จก็ยังคงต้องใช้เวลาไม่น้อย แต่แกลบาริกกลับมองเขาด้วยสีหน้าฉงน “สี่ร้อย? ใครบอกว่าแค่สี่ร้อย?” “ไม่ใช่หรือ? เราต้องทำให้อัศวินคนละเล่มไม่ใช่รึ?” “ใครบอกเจ้าอย่างนั้น?” “ก็...ปกติแล้วอัศวินไม่ใช่หรือที่ใช้มัน?” แกลบาริกส่ายหน้า “ไม่ ไม่ใช่ที่นี่ในเฟนริส ถ้ามันแค่ 400 เล่ม เราคงทำเสร็จไปนานโขแล้ว” “ถ้าเช่นนั้น...กี่เล่ม?” “เป้าหมายคือสองหมื่นเล่ม” “ข้าคงหูฝาดไป ท่านว่าอะไรนะ?” “ข้าบอกว่าสองหมื่น เราต้องการให้เพียงพอสำหรับหน่วยเคลื่อนที่ทั้งหมด ตอนนี้เรายังขาดอยู่ประมาณหนึ่งหมื่นหกพันเล่ม ถึงแม้เราจะทำกันไม่ได้หยุดเลยก็ตาม” ขากรรไกรของเจอโรมร่วงลงกับพื้น ขณะที่เขากวาดสายตามองไปยังเหล่านักเวทคนอื่นๆ “มิน่าล่ะ ขอบตาคล้ำๆ นั่นมาจากไหน...” มันไม่ได้มาจากการสู้รบ แต่มันมาจากความเหนื่อยล้าอย่างแสนสาหัสจากการทำงานที่ไม่สิ้นสุด “ไม่! ไม่มีทางเด็ดขาด! ข้าทำไม่ได้!” ใกล้ๆ กันนั้น อัลฟอยระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “ฮ่าฮ่าฮ่า! เหมือนเจ้ามีทางเลือกงั้นแหละ เจ้าใหม่! ฮ่า! เจ้าติดแหง็กอยู่กับพวกเราแล้ว! อะฮ่าฮ่าฮ่า!” แม้จะมีเลือดไหลซึมจากมุมปาก อัลฟอยก็ไม่อาจกลั้นความขบขันต่อชะตากรรมของเจอโรมไว้ได้ วาเนสซ่า ซึ่งดวงตาคล้ำและหม่นหมอง เอ่ยขึ้น “เจ้าทำได้!” “ขะ-ข้าจะทำได้อย่างไร?” “พวกเราก็ทำกันมาตลอด” “....” “พอจับจังหวะได้แล้วมันก็ไม่มีอะไรหรอก แค่คิดซะว่ามันเป็นวันเดิมๆ ที่วนซ้ำไปซ้ำมา” สำหรับวาเนสซ่า การได้รับความร่วมมือจากเจอโรมนั้นไม่มีที่ว่างให้ต่อรอง แม้เหล่านักเวทจะช่วยกันทั้งหมด แต่ความคืบหน้าก็ยังเชื่องช้า นักเวทวงแหวนระดับต่ำใช้เวลาในการร่ายมนตร์พื้นฐานนานเกินไป ทำให้ผลงานของพวกเขามีเพียงน้อยนิด แม้ว่านักเวทวงแหวนระดับ 5 และ 6 ที่เพิ่งเข้าร่วมจะช่วยได้บ้าง แต่พวกเขาก็ยังทำงานได้ไม่เร็วพอที่จะตอบสนองความต้องการได้ ผลก็คือ วาเนสซ่ามักจะต้องเป็นผู้นำในการทำงานด้วยตัวเอง โดยมีนักเวทคนอื่นๆ คอยสนับสนุน *‘นั่นคือเหตุผลที่เราต้องการให้เจอโรมก้าวขึ้นมา!’* หากเจอโรม นักเวทวงแหวนที่ 8 ทำงานอย่างเต็มศักยภาพ ความเร็วในการผลิตน่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า เมื่อเห็นเจอโรมตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว วาเนสซ่าจึงรีบเสริม “นี่เพื่อผู้คน! ยิ่งเราทำเสร็จเร็วเท่าไหร่ เราก็ยิ่งช่วยชีวิตคนได้มากขึ้นเท่านั้น! มันไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เจ้าคิดหรอก!” “อึก...อึก...” เจอโรมไม่อาจปฏิเสธเหตุผลนั้นได้ การติดตั้งอาวุธเวทมนตร์ที่สามารถยิงไฟร์บอลได้ให้กับทหาร 20,000 นายจะเป็นการพลิกเกมอย่างแท้จริง เพียงแค่การระดมยิงเวทมนตร์เพียงระลอกเดียวก่อนเข้าปะทะก็สามารถทำลายกระบวนทัพของศัตรูได้อย่างสิ้นเชิง นี่คือกลยุทธ์การจู่โจมในอุดมคติที่กิสเลนวาดภาพไว้ *‘แต่ข้าต้องทำมันจริงๆ หรือ?’* เจอโรมเกือบจะหลุดปากบ่นออกมา แต่ก็กัดลิ้นตัวเองไว้เมื่อเห็นสีหน้าที่มุ่งมั่นของวาเนสซ่า ด้วยความจำนน เขาจึงถามออกไป “ต้อง...ต้องทำให้เสร็จเมื่อไหร่?” หนึ่งปี? สองปี? เขาคิดว่านั่นน่าจะเป็นระยะเวลาที่สมเหตุสมผล ใบหน้าของวาเนสซ่าสว่างวาบขึ้นด้วยรอยยิ้มสดใส “ยิ่งเร็วยิ่งดี ถ้ามีเจ้าอยู่ด้วย เราน่าจะทำให้เสร็จได้ในสองเดือน!” แกลบาริก เหล่าคนแคระ และนักเวทคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นพ้อง เจอโรมจ้องมองอย่างไม่อยากจะเชื่อ “สองเดือน? มันจะเป็นไปได้อย่างไร?” มันดูเป็นไปไม่ได้ทางกายภาพ แม้เจอโรมจะสามารถทนอยู่ได้โดยไม่กินไม่นอนหลายวัน แต่คนอื่นย่อมทำไม่ได้แน่ แต่แล้วปิโอเต้ก็พูดแทรกขึ้นมา “ด้วยความเร็วในปัจจุบันของเรา มันน่าจะทำได้ ถ้าเราบริหารจัดการความแข็งแกร่งและลดเวลานอนลง...” ปิโอเต้และเหล่านักบวชกำลังหารือเกี่ยวกับแผนการฟื้นฟูแล้ว พวกเขากลายเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ช่ำชองในการบริหารจัดการโครงการเช่นนี้เคียงข้างเฟนริสมาตลอด เจอโรมคิดในใจ *‘คนพวกนี้มันบ้าไปแล้ว...’* ทุกคนดูเหมือนจะปฏิบัติต่อภาระงานอันแสนสาหัสนี้ราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา เจอโรมเริ่มสงสัยว่าเขาเป็นคนแปลกประหลาดหรือไม่ แกลบาริกตะโกนอย่างกระตือรือร้น “เอาล่ะ ไปสรุปแผนงานกันระหว่างทาง! ทุกคน ขึ้นเกวียนได้!” เหล่าคนงานซึ่งคุ้นเคยกับกิจวัตรนี้เป็นอย่างดี ต่างกรูกันไปยังเกวียนขนาดยักษ์และเข้าประจำที่ของตนอย่างรวดเร็ว วาเนสซ่าคว้ามือของเจอโรมและนำเขาไปยังเกวียนคันหนึ่ง “คันนี้ของเจ้า เจอโรม” [สำหรับนักเวทเท่านั้น] “....” เกวียนต่างๆ ถูกติดป้ายไว้อย่างเรียบร้อยเพื่อระบุว่าใครสังกัดที่ใด ด้วยเสียงถอนหายใจอย่างหนักหน่วง เจอโรมก้าวเข้าไปในเกวียน ภายในที่กว้างขวางนั้นเต็มไปด้วยเครื่องมือและกองหอกมหึมาที่รอการร่ายมนตร์ *‘พวกเขาถึงกับเตรียมป้ายชื่อให้ข้าด้วยหรือ?’* เจอโรมพบพื้นที่ทำงานของเขาซึ่งมีป้ายชื่อติดอยู่เรียบร้อย และนั่งลง มันให้ความรู้สึกราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างถูกเตรียมไว้ก่อนที่เขาจะมาถึงนานแล้ว ครืด... แกร๊ง... ตึง... ประตูเกวียนปิดลง พร้อมกับแท่งเหล็กหนาหนักเลื่อนเข้ามาขัดดาล มันให้ความรู้สึกเหมือนห้องขังมากกว่าโรงปฏิบัติงาน “....” เจอโรมกะพริบตาอย่างเงียบงัน จ้องมองแท่งเหล็กนั้น ช่องเล็กๆ บนประตูเปิดออก และใบหน้าของแกลบาริกก็ปรากฏขึ้น “ปกติเราจะทำกันเป็นสองผลัด แต่ตอนนี้เรามีเวลาไม่มาก ดังนั้นจึงต้องทำกันแบบไม่หยุดพัก ประตูจะเปิดเฉพาะเวลามื้ออาหารและช่วงพัก นักบวชจะแวะเวียนมาเป็นประจำเพื่อให้พวกเจ้าสดชื่นอยู่เสมอ” “....” “มาเฟนริสครั้งแรกสินะ? อย่าคิดมากเลยน่า นี่มันเป็นวิถีของเรา ไม่ต้องห่วง เราจะเลี้ยงดูเจ้าอย่างดี” พูดจบ แกลบาริกก็ปิดช่องนั้นโดยไม่คิดอะไรอีก “....” เจอโรมไม่อยากจะเชื่อว่าเรื่องนี้กำลังเกิดขึ้นกับเขา เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง “มาเริ่มกันเถอะ!” วาเนสซ่าร้องเรียกอย่างกระฉับกระเฉง กระตุ้นให้นักเวทคนอื่นๆ เข้านั่งและเริ่มทำงาน เจอโรมคิดกับตัวเอง *‘อา... ที่นี่มันก็เป็นแบบนี้เองสินะ เราคงสบายเกินไปแล้ว เราใช้ชีวิตง่ายเกินไป’* เพื่อปกป้องสติสัมปชัญญะของตนเอง เจอโรมตัดสินใจยอมรับความเป็นจริงใหม่นี้ เขาอาจทำพลาดไปที่ผูกมิตรกับคนเหล่านี้ แต่มันก็สายเกินกว่าจะถอนตัวแล้ว ด้วยความจำยอม เขาก้มศีรษะลงและเริ่มทำงาน ในขณะเดียวกัน โคล้ดซึ่งกำลังนำหน่วยทัพหลักอยู่ ได้รับรายงานเรื่องการเข้าร่วมทัพของเจอโรมและพึมพำกับตัวเองว่า “สักห้าสิบปีก็น่าจะพอสำหรับเจ้าใหม่นั่น ใช่ไหม?” อาณาเขตเฟนริสยังคงได้คนงานชั้นเลิศเข้ามาเพิ่มทีละคน ทีละคน...