## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 541: ห้วงเวลาเพียงลำพัง (1)** ตู้ม! “อึก!” เฮลเกนีคแผดคำรามด้วยความเดือดดาล เมื่อการโจมตีที่ไม่คาดฝันของเฌอโรมได้สลักบาดแผลลึกฉกรรจ์ไว้บนแผ่นหลังของมัน “เจ้า... เจ้าฟื้นตัวแล้วรึ?” “ข้าบอกแล้วไม่ใช่รึ ว่าจะฆ่าเจ้าให้ได้?” เฌอโรมสวนกลับพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ แม้โดยปกติแล้วจอมเวทผู้นี้จะมีนิสัยอ่อนโยน แต่ความดื้อรั้นของเขาก็สมกับเป็นผู้เชี่ยวชาญในศาสตร์ของตน เฮลเกนีคไม่แม้แต่จะคิดตอบโต้ มันปลดปล่อยพลังงานทมิฬระลอกใหญ่ออกมาแทน เปรี้ยง! โล่ของเฌอโรมแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ บีบให้เขาต้องถอยร่น จอมเวทหนุ่มเดาะลิ้นอย่างขัดใจ พลังเวทอันมหาศาลของเฮลเกนีคนั้นรุนแรงเกินต้านทาน ห่างไกลจากครั้งสุดท้ายที่ปะทะกันลิบลับ เห็นได้ชัดว่ามันได้ใช้ไพ่ตายที่ซ่อนเร้นไว้ เปลี่ยนแปลงตนเองจนกลายเป็นอสุรกายที่แทบไม่เหลือเค้าเดิม ทว่าแม้จะมีพลังใหม่ที่น่าสะพรึง เฮลเกนีคก็ไม่อาจจดจ่ออยู่กับเฌอโรมได้นาน กิสเลนและจูเลียนยังคงโหมกระหน่ำโจมตีอย่างไม่ลดละ ประกายดาบวาดวับอย่างต่อเนื่อง ฉัวะ! ฉัวะ! “กร๊าซซซซ!” ร่างที่เคยยิ่งใหญ่ของเฮลเกนีคบัดนี้พรุนไปด้วยบาดแผล หมอกทมิฬสีดำทะลักออกจากทุกรอยฉีกขาดบนเนื้อหนัง พลังงานมืดที่เคยพลุ่งพล่านอย่างอิสระในช่วงแรกเริ่มอ่อนกำลังลงอย่างเห็นได้ชัด เฌอโรมตะโกนบอกนักรบทั้งสองขณะร่ายเวทบทต่อไป “ข้าไม่ใช่ศัตรู! ข้ามาเพื่อช่วย! ข้าชื่อ—” “เออๆ เรารู้แล้ว! ตั้งใจสู้ไปเถอะน่า!” กิสเลนตวาดขัดจังหวะ เฌอโรมหัวเราะแห้งๆ แต่ก็พยักหน้ารับ สนามรบไม่ใช่สถานที่สำหรับการแนะนำตัว คมดาบของกิสเลนสาดประกายสีเลือด ขณะที่เขาเปิดใช้งานแกนมานาทั้งห้าพร้อมกัน ภาระที่แบกรับนั้นหนักหน่วงมหาศาล แต่การออมมือไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป เพลงดาบของเขากลายเป็นพายุหมุนแห่งเส้นโค้งสีแดงฉาน ฉีกกระชากม่านพลังป้องกันของเฮลเกนีคจนเกิดเป็นบาดแผลลึกที่หลั่งเลือดไม่หยุด “อ๊ากกกก!” เฮลเกนีคกัดฟันกรอด สิ่งเดียวที่มันให้ความสำคัญคือการปกป้องหัวใจของตน ด้วยธรรมชาติของการเป็นจอมเวท มันจึงขาดสัญชาตญาณในการต่อสู้เพื่อรับมือกับการโจมตีระยะประชิดที่ดุดันถึงเพียงนี้ ถึงกระนั้น มันก็ยังทนทายาด แม้คมดาบของกิสเลนจะฉีกทึ้งร่างของมัน เฮลเกนีคยังรวบรวมสมาธิพอที่จะปลดปล่อยห่าธนูเงาออกมาได้ พรวด! ลูกธนูพุ่งเข้าใส่กิสเลนอย่างจัง ส่งเขากระเด็นถอยหลังไปไกลพร้อมกับโลหิตที่พุ่งออกจากปาก จูเลียนก้าวเข้าแทนที่อย่างไม่สะทกสะท้าน เพลงดาบของเขาเยียบเย็นและแม่นยำ เล็งตรงไปยังลำคอของเฮลเกนีคอย่างสม่ำเสมอ เนโครแมนเซอร์ตนนั้นทำได้เพียงปัดป้องอย่างยากลำบาก “เจ้าแมลงน่ารำคาญ!” เฮลเกนีคอัญเชิญหัตถ์เงาขนาดมหึมาขึ้นมาจากพื้นดิน ตบกวาดร่างของจูเลียนออกไปด้านข้างด้วยพลังที่บดขยี้กระดูก ขณะเดียวกัน เฌอโรมก็ถอยห่างออกมาเพื่อวิเคราะห์สถานการณ์ “พลังงานนั่น... มันกำลังลดลง” เขาพึมพำกับตัวเอง สติปัญญาอันเฉียบแหลมของเขาเริ่มปะติดปะต่อความจริง “พลังที่มันใช้อยู่... เป็นเพียงพลังชั่วคราว การที่มันไม่ยอมชุบชีวิตกองทัพอันเดดขึ้นมาใหม่แล้ว... หมายความว่ามันกำลังเผาผลาญพลังทั้งหมดไปกับตัวเอง” พฤติกรรมที่สิ้นหวังของเฮลเกนีคยืนยันข้อสันนิษฐานของเฌอโรม จอมเวทเจ้าเล่ห์ในวันวาน บัดนี้กลับต่อสู้ด้วยพละกำลังดิบเถื่อน ทอดทิ้งซึ่งกลยุทธ์และความละเอียดอ่อนทั้งปวง “มันกำลังต่อสู้ด้วยเวลาที่ยืมมา” เฌอโรมสรุป “ถ้าเรายื้อเวลาต่อไปอีกหน่อย...” อย่างไรก็ตาม การถอยไม่ใช่ทางเลือก หากพวกเขาผละออกไปตอนนี้ เฮลเกนีคจะหันความเกรี้ยวกราดนั้นไปยังกองทัพพันธมิตรอย่างแน่นอน “ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบดขยี้มันให้สิ้นซาก” ครืนนนนน! มือของเฌอโรมส่องสว่างขณะที่เขาร่ายเวทป้องกันให้กับกิสเลนและจูเลียน ตามด้วยเวทฟื้นฟูอันทรงพลัง แม้จะไม่ได้ผลดีเท่าเวทศักดิ์สิทธิ์ แต่เวทมนตร์ของเฌอโรมก็เพียงพอที่จะทำให้นักรบทั้งสองยืนหยัดต่อไปได้ ทำให้พวกเขาสามารถต่อสู้ได้อย่างดุดันยิ่งขึ้น ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! สมรภูมิกลายเป็นภาพพร่ามัวของประกายดาบที่สาดส่อง เวทมนตร์ที่ปะทุ และเสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหว เฌอโรมละเว้นจากการใช้เวทวงกว้างเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้โดนพวกพ้อง เขาเลือกใช้การโจมตีที่แม่นยำแทน วี้ด! ลำแสงเวทมนตร์พุ่งออกจากมือของเขา สอดประสานผ่านความโกลาหลเพื่อพุ่งเข้าใส่เพียงเฮลเกนีคเท่านั้น “มิสไซล์เวทมนตร์” ระเบิดใส่ร่างที่บอบช้ำของเนโครแมนเซอร์ บีบให้มันต้องหันเหความสนใจ “แกนะแก... ไอ้จอมเวท!” เฮลเกนีคคำรามอย่างเกรี้ยวกราด หันความโกรธเกรี้ยวมาที่เฌอโรม แต่เฌอโรมกลับยิ้มเยาะ หลบหลีกการโจมตีที่พุ่งเข้ามาอย่างจงใจ “ดูเหมือนข้าจะเดาถูกสินะ ว่าพลังของมันมีขีดจำกัด” เขาพึมพำ แต่กระนั้น ก็ยังมีบางอย่างที่ทำให้เขาสงสัย “เจ้านั่นเป็นแค่จอมเวทระดับ 5 จริงๆ น่ะรึ?” เฌอโรมครุ่นคิด พลางนึกถึงมานาที่เขาดูดกลืนมาก่อนหน้านี้ คุณภาพมานาของอัลฟอยนั้นยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ—เหนือกว่าจอมเวทระดับ 5 ทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด “ทำไมเขาถึงไม่ก้าวสู่ระดับที่ 6? แล้วทำไมข้าถึงดูดกลืนมานาของเขามาได้ง่ายดายขนาดนี้?” โดยที่เฌอโรมไม่รู้ พลังที่อัลฟอยครอบครองนั้นเป็นเพียงผลพลอยได้จากการเสริมพลังภายนอก ความสามารถตามธรรมชาติของเขาขาดการฝึกฝนที่จะเทียบเคียงได้ อย่างไรก็ตาม มานาที่เฌอโรมยืมมานั้นกลับมีประโยชน์มหาศาล การโจมตีอย่างต่อเนื่องของเขาผลักดันให้เฮลเกนีคเข้าใกล้ขีดจำกัดของมันมากขึ้นเรื่อยๆ “ได้เวลาที่จะก้าวไปอีกขั้นแล้ว” วิ้รรรรรร! มือของเฌอโรมสั่นสะเทือนด้วยพลังอำนาจขณะที่เขายื่นมันออกไปทางเฮลเกนีค บาดแผลของเนโครแมนเซอร์ขยายกว้างขึ้น พลังงานทมิฬทะลักออกมาดุจสายน้ำหลาก “เจ้า... เจ้ากำลังทำอะไร?!” เฮลเกนีคตะคอกถาม เฌอโรมแสยะยิ้มขณะที่เขาเริ่มดูดกลืนพลังงานทมิฬเข้าสู่ตัวเองโดยตรง ร่างกายของเขาบิดเบี้ยวภายใต้แรงกดดัน เส้นเลือดปูดโปนและเปลี่ยนเป็นสีดำ “บ้าจริง... มันยืนอยู่ได้ยังไงกับพลังแบบนี้?” เมื่อตระหนักว่าตนเองไม่สามารถรับมือได้มากกว่านี้ เฌอโรมจึงปลดปล่อยพลังงานนั้นสู่ความว่างเปล่า “อ๊าาาาาาาากกกกกก!” เสียงกรีดร้องของเฮลเกนีคดังก้องสะท้อน ขณะที่พละกำลังส่วนสำคัญถูกฉีกกระชากออกไป การเดิมพันของเฌอโรมได้ผล แม้จะอ่อนแอลง แต่เฮลเกนีคก็ยังคงอันตราย “พลังศักดิ์สิทธิ์ของนังนั่น!” เฮลเกนีคสบถอย่างหัวเสีย พลางเหลือบมองไปยังพาร์เนลที่หมดสติไปแล้ว ออร่าที่หลงเหลืออยู่ของหล่อนยังคงรบกวนการฟื้นตัวของมันอย่างต่อเนื่อง ด้วยเสียงคำราม เฮลเกนีคเคลื่อนย้ายในพริบตามาปรากฏตรงหน้าเฌอโรม กรงเล็บของมันฟาดเข้าใส่ ทว่าเฌอโรมกลับบิดเบือนมิติระหว่างทั้งสอง เปลี่ยนทิศทางการโจมตีให้พ้นไปอย่างง่ายดาย ก่อนจะถอยกลับไปอยู่ข้างกายกิสเลน “เจ้าแมลงน่ารำคาญ!” เฮลเกนีคคำรามลั่น ไล่ตามไปติดๆ เกิดแสงสว่างจ้าขึ้นมาวูบหนึ่ง เฮลเกนีคขยับอีกครั้ง แต่บนเส้นทางของมัน คมดาบของกิสเลนและจูเลียนก็ฟาดฟันเข้าใส่อย่างไม่หยุดยั้ง ตู้มมมมม! บาดแผลขนาดมหึมาฉีกเปิดบนร่างของเฮลเกนีค ขณะเดียวกัน เฌอโรมก็ได้เคลื่อนย้ายผ่านมิติอีกครั้ง ยื่นมือของเขาออกไป ตู้มมมมมม! รอยแผลฉกรรจ์อีกแห่งเปิดออก สูบพลังของเฮลเกนีคออกไปมากขึ้น แม้ว่าเฌอโรมจะสามารถโจมตีต่อเนื่องได้เพียงชั่วครู่ แต่แค่การยืนนิ่งๆ ก็ทำให้พลังของเฮลเกนีคถูกสูบออกไป—ซึ่งเป็นข้อเสียเปรียบอย่างร้ายแรงสำหรับเนโครแมนเซอร์อสุรกายตนนี้ “รว๊าาาาาาา!” เฮลเกนีคปลดปล่อยกระแสเวทมนตร์ออกมาอย่างไม่ปรานี สภาพแวดล้อมโดยรอบนั้นไม่เหลือเค้าเดิมอีกต่อไป กลายเป็นทุ่งแห่งการทำลายล้าง แต่ถึงกระนั้นมันก็ยังไม่สามารถสังหารศัตรูของมันได้ เฌอโรมต่อสู้อย่างชาญฉลาด ปริมาณมานาสำรองของเขาเองก็ไม่ได้อยู่ในสภาพสมบูรณ์เช่นกัน แม้ว่ามานาในปัจจุบันของเขาจะบริสุทธิ์ แต่มันก็ไม่ใช่ของเขาเอง ดังนั้นจึงขาดความเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์—เป็นเพียงพลังงานทดแทนที่ใช้แล้วทิ้ง ยิ่งไปกว่านั้น ปริมาณทั้งหมดก็น้อยกว่าความจุเดิมของเขา แม้จะน่าประทับใจสำหรับจอมเวทระดับ 5 แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงมานาของระดับ 5 เท่านั้น เฌอโรมให้ความสำคัญกับเวทป้องกันมากกว่าการโจมตีเฮลเกนีคโดยตรง เขาสร้างโล่ป้องกันตัวเองและสหายจากระเบิดเวทที่โหมกระหน่ำไม่หยุดหย่อน และคอยดูดกลืนพลังงานของเฮลเกนีคทุกครั้งที่ปรากฏช่องว่าง ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ทั้งสามคนเริ่มต้อนเฮลเกนีคให้จนมุม แววตาของกิสเลนทอประกายมุ่งมั่น ทั้งเขาและจูเลียนต่างก็เหนื่อยล้าเต็มทน แต่การเสื่อมถอยของเฮลเกนีคก็เร่งความเร็วขึ้นนับตั้งแต่เฌอโรมเข้าร่วม ขออีกเพียงนิดเดียว เขาคิด ขอเพียงทุ่มสุดตัวอีกหน่อย พวกเขาก็จะสามารถจบเรื่องนี้ได้ “ร๊าาาาาาา!” เฮลเกนีคตระหนักว่ามันไม่สามารถทนต่อไปได้อีกแล้ว การยื้อเวลาต่อไปมีแต่จะนำไปสู่ความพินาศของมันเอง แม้แต่ในตอนนี้ มันก็กำลังถูกครอบงำ ความตายที่แท้จริง สิ่งที่ไม่อาจจินตนาการได้สำหรับนายเหนือแห่งความตาย จ้าวแห่งความตายด้วยตนเอง กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ทุกขณะ ไม่... ข้าจะปล่อยให้มันเกิดขึ้นไม่ได้! ในฐานะเนโครแมนเซอร์ผู้ควบคุมวิญญาณ เฮลเกนีคตระหนักดีถึงน้ำหนักบาปของตน อาชญากรรมของมันสูงเสียดฟ้าและฝังกลบปฐพีไว้เบื้องล่าง หากมันตายที่นี่ วิญญาณของมันจะถูกสาปให้ร่อนเร่อยู่ในแม่น้ำแห่งความตายชั่วนิรันดร์ รับความทรมานไม่สิ้นสุด เช่นเดียวกับที่มันเคยสาปส่งผู้อื่นให้พบกับชะตากรรมนั้น นี่คือชะตากรรมของผู้ที่ยุ่งเกี่ยวกับศาสตร์มืด แต่กลับล้มเหลวที่จะก้าวข้ามความตาย ในที่สุด เฮลเกนีคก็ตัดสินใจทุ่มทุกสิ่งทุกอย่างในการเดิมพันครั้งสุดท้ายที่สิ้นหวัง ครรรรรรรรร! มันเริ่มรวบรวมพลังงานของตน แม้จะไม่แข็งแกร่งเท่าพลังดั้งเดิม แต่มันก็ยังสามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงได้ กิสเลนสังเกตเห็นดังนั้นจึงตะโกนลั่น “เฌอโรม! ขัดขวางมัน! ตรึงมันไว้! ที่เหลือข้าจัดการเอง!” เฌอโรมซึ่งสัมผัสได้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ได้ทุ่มเทมานาที่เหลืออยู่ทั้งหมดเพื่อดูดกลืนพลังงานของเฮลเกนีค ตู้มมมมม! “อ๊าก!” เฮลเกนีคคำรามอย่างเจ็บปวด พลังงานของมันปั่นป่วนจนกลายเป็นความโกลาหลภายใต้การแทรกแซงของเฌอโรม ถึงกระนั้น เฮลเกนีคก็ยังควบคุมพลังงานนั้นได้ดีกว่าเฌอโรมมากนัก มันเป็นพลังที่ใกล้เคียงกับพลังดั้งเดิมของมัน เมื่อมันเพ่งจิต พลังงานก็เริ่มกลับมาเสถียรและรวมตัวกันอีกครั้ง ในทางกลับกัน ร่างกายของเฌอโรมก็ถึงขีดจำกัดแล้ว “อึก....” เส้นเลือดสีดำปูดโปนไปทั่วผิวหนังขณะที่เขาต่อต้าน แต่ในที่สุด เขาก็กระอักเลือดออกมา เขาไม่มีมานาสำรองหรือพละกำลังทางกายภาพที่จะทนต่อไปได้อีกแล้ว เฌอโรมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปลดปล่อยมานาที่เขาดูดซับไว้ กระจายมันออกไปสู่ความว่างเปล่า ทว่า โอกาสเพียงชั่วพริบตาที่เกิดจากความพยายามของเขานั้นกลับล้ำค่าอย่างยิ่ง เคล็ดวิชาของเฮลเกนีคต้องการจังหวะในการปลดปล่อย เฌอโรมเพิ่งจะยืดช่วงเวลานั้นออกไปอีก กิสเลนพุ่งไปข้างหน้าพร้อมตะโกนว่า “จูเลียน!” ฟุ่บ! ด้วยดวงตาที่เย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง จูเลียนปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเฮลเกนีค เขาทุ่มเทมานาทั้งหมดลงในดาบของเขา เมื่อสัมผัสได้ถึงตัวตนของจูเลียน เฮลเกนีคพยายามเสริมพลังป้องกันที่ลำคอตามสัญชาตญาณ อย่างไรก็ตาม คมดาบของจูเลียนซึ่งเล็งไปยังจุดนั้นอย่างไม่ลดละตลอดการต่อสู้ กลับแทงลึกเข้าไปในหัวใจของเฮลเกนีคแทน ตุบ! “ก๊าาาาา!” เฮลเกนีคกรีดร้องโหยหวนจนน่าขนลุกขณะที่พลังงานของมันพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง หมุนวนจนควบคุมไม่ได้ แม้จะสูญเสียการควบคุมไปแล้ว แต่มันก็ยังมีพลังมากพอที่จะจุดระเบิดพลังงานนั้นเพื่อทำลายล้างศัตรูให้สิ้นซาก ทันทีที่เฮลเกนีคเตรียมจะปลดปล่อยการโจมตีทำลายล้างครั้งสุดท้าย เสียงอันเยือกเย็นของจูเลียนก็ดังขึ้น “กิสเลน” ฟุ่บ! ในชั่วพริบตา กิสเลนทะยานขึ้นไปในอากาศ ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังจูเลียน วูบบบบ! ออร่าสีดำทมิฬอันร้อนแรงแผ่ห่อหุ้มร่างของกิสเลนทั้งร่าง เหลือไว้เพียงดวงตาสีเลือดที่ลุกโชน นับตั้งแต่บรรลุถึงขั้นที่ 5 กิสเลนก็ละเว้นจากการใช้ ‘แอมพลิฟิเคชั่น’ (Amplification) ไม่ใช่เพราะความลังเล แต่เป็นเพราะความจำเป็น—พลังในขั้นที่ 5 ของเขานั้นมหาศาลเกินไปจนการใช้แอมพลิฟิเคชั่นเพียงชั่วครู่อาจทำลายร่างกายของเขาได้ แต่บัดนี้ เขากลับยอมเสี่ยงทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อฉวยโอกาสที่เฌอโรมและจูเลียนสร้างขึ้น ตู้มมมมมมม! พายุมานาขนาดมหึมาคำรามก้องเข้าสู่ดาบของเขา ในช่วงเวลาที่หยุดนิ่งก่อนการโจมตีจะมาถึง ดวงตาของเฮลเกนีคเบิกกว้าง เวลา... แม้จะไม่ได้ตั้งใจ แต่เวลาก็ดูเหมือนจะเชื่องช้าลง พลังอำนาจอันท่วมท้นที่กำลังพุ่งเข้าหามันได้บิดเบือนทุกสิ่งรอบตัว ทำให้โลกทั้งใบหยุดนิ่ง ไม่มีสิ่งใดเคลื่อนไหว ทุกอย่างสงบนิ่ง เฮลเกนีคพบว่าตัวเองติดอยู่ในห้วงเวลาที่บิดเบี้ยวนี้ กิสเลนกัดฟันแน่นจนเลือดซิบ แม้แต่การเหวี่ยงดาบก็สร้างภาระอันไม่อาจทานทนให้กับร่างกายของเขา มือของเขาแทบจะหมดแรงก่อนที่จะไปถึงเป้าหมาย ไม่สิ—ร่างกายของเขารู้สึกเหมือนกำลังจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ถึงกระนั้น เขาก็ยังทน พลังอันท่วมท้นนี้ต้องเพียงพอที่จะตัดคอของอสุรกายตนนี้ได้อย่างแน่นอน ในชั่วขณะนี้ เขาได้ก้าวข้ามแม้กระทั่งความแข็งแกร่งในชาติก่อนของตนเองแล้ว เปรี๊ยะ! คมดาบของกิสเลนฉีกกระชากมิติขณะฟาดฟันลงมา